Ведьмы из Н*ска

1

Как в любом приличном повествовании, особенно завлекающем читателей в сюжет о чем-то необычном и даже волшебном стоило бы начать с природоописания. «Погода стояла чудесная»… Или нет, «Весна была в самом разгаре и солнце заливало своим ласковым светом окрестности», но нет. Все было куда проще и прозаичней, несмотря на свежую погоду и антураж средневекового городка, где и происходили последующие события.

Ровно в 12.00 во вторую пятницу апреля невысокая женщина в красном пальто с умопомрачительной брошью в виде кометы на лацкане и легкомысленно развевающимся за левым плечом черным шарфом вышла из небольшого трехэтажного каменного дома в Сойкином переулке и пошла по мостовой, выложенной старинной брусчаткой в направлении автобусной остановки. Автобусы в городке Н*ск ходили редко, но всегда четко по расписанию.

Вообще поздняя осень и ранняя весна были самыми тихими и приятными временами года в Н*ске. Толпы туристов, жаждущих прикоснуться к живому средневековью, схлынивали и в городке воцарялась тишина и спокойствие. В любое другое время прохода от туристов жителям не было вовсе. Они днем и ночью гуляли по городу, делали фото на каждом углу и возле любого выглядящего старинным предмета, совали свои любопытные носы во все незакрытые на замки подъезды, и, о, ужас, даже в окна первых этажей. Да и как не заглянуть, ведь золотистый свет окон так призывно манит и всем очень любопытно узнать, а как это, жить в доме, которому уже почти целая тысяча лет! Самыми распространенными профессиями в Н*ске были повара, официанты, водители туристического автобуса и экскурсоводы всех мастей. Строгие академические, водившие экскурсии в Замке, Ратуше, на Торговой площади; веселые и креативные, разыскивающие исторические дома, вроде дома Ведьмы, того самого в Сойкином переулке, откуда и начала свой путь женщина в красном пальто, Чертовой таверны, где, по слухам варил пиво сам нечистый; а еще были экскурсоводы-экстремалы, предлагающие прыжок в Колодец рыцаря-самоубийцы или прогулку по Крысиным дорогам, старинной канализации, мудрено проложенной под городом. Туристы поедали тоннами свежий хлеб и рульки с запеченной картошкой, цистернами пили медовуху, пиво и шиповниковый квас, по уникальному местному средневековому рецепту.

Самым главным сувениром были «Ведьмины талеры», маленькие плоские пряники с изображением котла на одной стороне и кошачьей головы на другой. Эти самые талеры уезжали из Н*ска в промышленных масштабах, и, если бы все проданные в городе за туристический сезон талеры кому-нибудь пришла идея выгрузить в грузовики, то понадобилось несколько большегрузов.

Женщина в красном посмотрела на небо и поправила так легкомысленно трепавшийся за спиной шарф. Ишь чего удумал, вообразил себя воздушным змеем, разыгрался на легком и уже почти дышавшем весной ветру! А автобус тем временем совершенно не спешил прибыть по расписанию. Удивительное дело! Совершенно не похоже на обычный ход событий. Она нашарила в кармане надкусанную шоколадную конфету в фантике, достала ее и отправила в рот. Что ж, раз автобус не идет, значит придется идти самой. Собственно, идти было недалеко, всего пару остановок. Но пятничная поездка на автобусе была своего рода традицией, ритуалом, а ритуалы для женщины в красном были важны.

Она уверенно зашагала в сторону Орловской улицы. Орловская была самым центром современного Н*ска, там располагались администрация города, исторический совет, областной драматический театр, центральные офисы банков и самые дорогие в городе жилые дома. Именно у подъезда одного из таких домов женщина в красном остановилась и позвонила в домофон.

На суперсовременном скоростном лифте она поднялась на четвертый этаж, где ее уже ожидали.

Маленькая смуглая домработница приняла черный шарф, красное пальто и проводила ее в просторную кухню с затейливой резной мебелью, определенно приближающейся к столетнему юбилею.

- О как! Давно поджидаю! А чего это пешком? – откуда-то снизу раздался громогласный бас, больше похожий на перекличку трубочистов через дымоход, чем на приветствие.

- Автобус задержался почему-то. – пожала плечами женщина теперь уже в черном шерстяном длинном платье, оставшаяся без своего красного пальто.

- Вот оно что! – из-под столешницы вынырнула крупная голова в плотных жестких кудряшках, похожих больше на шлем, чем на прическу. – Иди-ка сюда, подержи кое-чего.

Женщина в черном обошла кухонный остров и обнаружила на полу, под раковиной крупную пожилую женщину в спортивном костюме, со знанием дела откручивающую сифон.

- Вот, сифон, зараза, засорился. Просила Мэри сантехника позвать, но она ж по-нашему так за год и не научилась. Пока дождешься его, сантехника этого, да я сама быстрее. Тем более ж у нас посиделки назначены. Чего нам тут, вонищу с Крысиных дорог нюхать, да? – и она басовито захохотала. - Давай ведро.

Ловко подставив ведро под открытый сифон, она быстро и по-хозяйски орудовала в нем, вытаскивая комок шерсти, облепленный чем-то жирным и темным.

- Тьфу ты, пакость! Опять Михалыч Герку в раковине помыл. Ну, я ему задам, паразиту! – загрохотала она почти басом. – Готово, сейчас руки помою и будем чай пить. Тебе чай с мятой или тимьяном?

Женщина в черном улыбнулась.

- Давай твой фирменный.

- Вот это дело! – согласилась носительница кудрявого шлема и активно намыливая руки продолжила. – Вот всегда рада, когда ты приходишь. Хотя сама понимаешь, ни к чему хорошему это в перспективе не приводит.

Наконец все кухонные хлопоты были окончены и на большом полированном столе появился чайный сервиз с сюжетами охоты, вазочка с вареньем, где в бургундиевом сиропе плавали целые и будто бы свежие вишни, а еще два пирога, прямоугольный, заливной с рыбой и круглый, яблочный. Этот самый яблочный пирог именовался двойным сливочным и делался по какому-то хитрому и замысловатому рецепту так, что внутри, вместе с тоненько нарезанными яблоками оказывалось два слоя нежнейшего крема, при этом сам пирог всегда подавался целым и обнаружить каким образом внутри оказывался крем было ну никак невозможно.

- Ну вот! – довольно выдохнула хозяйка, разливая чай. - Теперь можно и к делу. Тебе с рыбкой или двойного?

- И того, и другого, ты ж знаешь, что сама я не готовлю. И еще варенья тоже. Это же оно самое, королевское? – уточнила гостья

- Королевское, будь оно неладно. Столько сил отнимает, не представляешь! Это ведь каждую ягодку надо от косточки освободить и орешек внутрь засунуть. И чтоб не повредить! Это хорошо, что Мэри появилась. Пальчики у нее тоненькие, самое то, чтоб с вишней управляться. А уж в коньячке я и сама могу все выдержать и сварить. – и хозяйка выразительно подмигнула. – Насчет выдержать… Может тогось? Плеснуть тебе пять капель?

- Не откажусь. Ветер сегодня прямо до костей пробирает.

Хозяйка вытащила из шкафа здоровенный хрустальный штоф с пробкой в виде когтящего добычу орла, наполненный темной, янтарно блестевшей жидкостью.

- Хорошая пятница все-таки! – довольно крякнула она. – Мы с тобой с утра уже на кочерге! Всё, как я люблю!

- Так и хорошо! Нам исторически по профессии положено на кочерге! – хохотнула гостья, закусывая коньяк пирогом.

От тепла, чая, коньяка она разрумянилась, высокие скулы ее алели яблочным светом, а черные волосы раззолотились в свете хрустальной люстры. Хозяйка роскошной квартиры смотрела на гостью и причмокивала, покачивая головой:

- Все хорошеешь. Каждый месяц все краше. Как там у молодежи сейчас говорят, «ведьмы не стареют»? Замуж тебе надо.

Гостья рассмеялась:

- Врут. Конечно стареют. Я-то вижу. Замуж, говоришь? Да за кого ж я пойду? Ромка твой женат, а других кандидатов нет.

- Ромка мой? Я тебя умоляю. И слава труду, что женат. Не нужен тебе такой разгильдяй. Вот тебе б прынца какого, из Газпрома, например. - предложила хозяйка.

- Откуда у нас в Н*ске прынцы? Да еще и из Газпрома! Или ты меня выжить из города хочешь? – нахмурилась гостья

- Да ты что?! Я?! Тебя?! Были те времена и прошли. Так на роду нам написано, ты ведь преемница моя, над городом будешь поставлена, когда меня не станет. Ведь из моих-то дураков никто по этой части не пошел. А все гены Михалыча!

Молодая покачала головой и нахмурилась.

- Ах вон ты о чем! Считаешь, что и мне преемника готовить надо?

- А это как пойдет. – не согласилась ее подруга, разливая коньяк. - Я-то сама тоже в 35 только в силу вошла, а до того ни сном, ни духом. И дети мои до этого времени народились все, может потому и не передалось никому. Ни Ромке, ни Женьке. Да я рассказывала тебе, как баба Маша покойная мне все раскрыла. А ты природная, с детства. Так что род продолжать как ни крути, а придется.

Обе выпили и помолчали.

- Я как-то об этом и не думала даже, у меня Октавиан и Арнольд…Да и вообще, как-то я уже привыкла одна, мне хорошо.

- Ничего хорошего. Для здоровья мужик нужен. – отрезала со знанием дела хозяйка. – Ты мне лучше вот чего скажи, что там у нас намечается? Автобус вот не пришел, а давеча сон я плохой видела. И Михалыч на рыбалку внепланово свалил, а на него это не похоже. Не будет он зад морозить по такой погоде на озерах ради своего удовольствия. Значит чует бурю, а у Михалыча чуйка будь здоров, хоть к нашему делу он отношения не имеет ни малейшего.

В чуйке Михалыча, мужа хозяйки, сомневаться не приходилось, тем более что многократно до этого момента он подтверждал свои удивительные способности и успевал улизнуть под благовидным предлогом из дома прямо перед самыми неприятными событиями. А тут еще и автобус, и сон, и погода, все одно к одному.

Молодая вздохнула, поерзала на стуле и предложила:

- Думаю, что будут какие-то неприятности в рамках городского масштаба. А может и областного. Может, расклад?

- Не, расклад не надо. Я думала, что ты так что-то скажешь, а раз нет, то и пространство колыхать за зря не нужно. Будем ждать значит. Может и обойдется, как в прошлый раз. Ты давай, закусывай, сейчас мы еще по одной…

Но не обошлось. Раздался мелодичный звонок домофона и вскоре домработница филиппинка Мэри с испуганным лицом провела на кухню плотненького и круглоголового незнакомого мужчину, который потел и смущался. Одет он был не по погоде, в легкомысленную темно-синюю тонкую рубашку и такие же синие джинсы, в тон. Сей комплект определенно намекал на что-то очень официальное, хоть и не вполне при исполнении. Хозяйка с гостьей переглянулись, точно определив для себя род занятий прибывшего. Было совершенно понятно, что действительно произошло что-то стихийное, неприятное и не сулящее ничего хорошего. Осталось понять только, в каком масштабе и кому. Через секунду все прояснилось:

- Добрый день, прошу прощения за вторжение, капитан Колбасов. Вам письмо, Ядвига Карловна. От мэра, лично и секретно.

Он сделал несколько шагов в сторону молодой брюнетки и протянул письмо.

- Итить-колотить… Ну раз от мэра лично… - басовито рассмеялась хозяйка. - Давай письмо, я –Ядвига Карловна.

Колбасов, смущаясь еще больше, обошел вокруг стола и водрузил письмо прямо перед хозяйкой, стараясь не смотреть на нее.

- Кия, подай очки, пожалуйста, вон там, у раковины они. – попросила подругу Ядвига Карловна, активно орудуя вилкой, вскрывая плотный официальный неподписанный конверт с гербом Н*ска.

-Ишь, какое дело, раз АнтонЛексеич самолично своей рукой писал. Ну-ка, почитаем, чего у них там случилось…- хмыкнула она, водружая на нос очки. – Вот тебе и автобус, и сон, и Михалыч с его рыбалкой, будь он неладен.

Быстренько пробежав глазами письмо, Ядвига Карловна нахмурилась и уставилась на Колбасова поверх очков.

- И кто в курсе? –громогласно спросила она

Колбасов смутился еще больше и, облизнувшись, сказал почти шёпотом:

- Мэр, музейщики и я.

- Вы???? – удивилась Ядвига Карловна

- Владимир Иванович, мой шеф, когда узнал, то сразу с инфарктом слег. Стало быть, я вместо него.- оправдался Колбасов за внезапное прикосновение к великой тайне письма в конверте с гербом.- Временно исполняю обязанности начальника полиции Н*ска.

- На-ка, прочти, что пишут. – Ядвига Карловна перекинула письмо подруге и нахмурилась.

-Это секретная информация! – запротестовал Колбасов

- Чего??? Ты вообще думаешь, к кому пришел? Весь город на моей шее сидит, на моем, так сказать горбу, в светлое капиталистическое будущее въехал! – загрохотала Ядвига Карловна, приподнимаясь со стула. – Да я вас там всех в порошок сотру, я вам бесценную реликвию своего рода доверила на сохранение, а вы???

Колбасов вытер платком лоб и испуганно залепетал:

- Я не при чем! Моей вины в этом нет, я сам только с утра узнал!

- Не ты лично, а вы, как представители власти! – пояснила Ядвига Карловна, наливая себе еще коньяку. – Вот и доверяй после этого государству! Нет, Кия, ты подумай, что делается. Это ж теперь придется в мэрию тащиться, в музей, будь он не ладен, на место преступления! Посидели в пятницу с подругой, называется!

Но, удивляться не приходилось. Особенно когда на один маленький город приходится целых две ведьмы и один очень важный древний магический артефакт.