Ведьмы не боятся ночи

Круглый зал был полон зрителей. Дамы и джентльмены, дети, подростки и старики, пожилые господа и леди преклонного возраста, молодые люди, - все от мала до велика нетерпеливо смотрели на сцену, затаив дыхание. На сцене тем временем завершался номер с распиливанием. Публика сидела, раскрыв рты, девушка-ассистентка исправно визжала для большей реалистичности, мастер-фокусник старательно делал свое дело. И вот, наконец, номер был готов. Зал взорвался благодарными аплодисментами, кто-то кричал «Браво», кто-то визжал то ли от испуга, то ли от восторга, особо впечатлительные попадали в обморок. Но это, разумеется, был успех. В те времена такие развлечения, как цирк или театр, не были еще столь популярны у обычных граждан, не привыкшим к такому изысканному времяпрепровождению. Многие с удовольствием шли на представления, несмотря даже на некоторую потенциальную опасность для них.

В тот вечер программа предстояла весьма насыщенная: жонглеры, дрессированные тигры и львы, распиливание девушки, канатоходцы, русалка, и, конечно же, клоуны. Больше половины программы уже завершилось – впереди была загадочная «русалка».

И вот в зале приглушен свет, и на сцене под аплодисменты появляется стеклянная конструкция, походящая на гигантский вертикальный аквариум. Он до краев заполнен водой, а внутри находится девушка с длинными волосами, в костюме русалки. Публика восторженно ахает. Потом раздаются возбужденные возгласы – зрители замечают, что «русалка» закована в цепи. Голос конферансье объявляет, что «русалке» необходимо высвободиться из цепей и вынырнуть на поверхность аквариума в течение нескольких минут. Затем девушка начинает двигаться, пытаясь освободиться. Зрители возбуждены: кто-то испуганно ахает, кто-то негодует, кто-то иронично смеется, а кто-то просто ворчит. Никто не остался равнодушен к судьбе закованной «русалки».

Проходит несколько минут, но девушка всё еще под водой. Все затаили дыхание. Зал замер. Видно, что она пока не может освободиться. Внезапно где-то заплакал ребенок. Где-то кто-то шумно вздохнул. Стало очевидно, что «русалка» не сможет вовремя вынырнуть, ей не хватало времени. Зрители, сидевшие в первых рядах, заметили, что девушка начала задыхаться и захлебываться. Она отчаянно крутилась, пытаясь вывернуться и вынырнуть, билась изо всех сил, но ей мешала цепь, которая, похоже, крепилась ко дну аквариума. Девушка в костюме русалки могла вот-вот утонуть.

В следующий момент случилось странное: толстые стенки аквариума вдруг лопнули, и вода хлестнула вниз. Как только вода добралась до краев сцены – зрители с первых рядов тут же устремились вон. Поднялся хаос: публика в ужасе поспешила прочь, сбивая друг друга на пути, многие кричали, кто-то плакал. Покуда вода продолжала течь, «русалка» падала на дно аквариума – она была жива, но все еще закована в мощные цепи. К ней вдруг из зала устремился какой-то человек – молодой мужчина подхватил обессилевшую девушку и аккуратно уложил на подмостки. Девушка выглядела напуганной и очень уставшей. Он что-то сказал ей, провел рукой по лицу, чтобы удостовериться, что она в порядке, и затем, увидев бегущих к ним ассистентов и конферансье, поспешил удалиться из зала.

Так закончилось второе представление цирка «Белый слон» той поздней весной.