Вегетарианство, как признак высшей расы

Вегетарианство как признак высшей расы

Нет ничего хуже скучного дежурства. Старший инспектор артефакта "Звезда Мира" Имер лон Фрит с тоской вспоминал суматошную беготню – имитацию проверки всех систем планетарной станции, размером превышающую пять километров в диаметре. Она не имела серьёзного технического персонала кроме трёх отвязных отроков – сыновей партийных лидеров парламентского блока "Стабильность Маринам", тысячу лет определяющих курс "развития" планеты без оглядки на агрессивных соседей по системе.

Положа руку на сердце – задача не сложная. Артефакт надёжно защищал жителей благодатного мира от насилия. Абсолютно любого насилия. Нарушившие границы норм бесследно исчезали, испарялись без намёка на какие-либо воздействия. Механизмы происходившего никто не понимал, а желающих проверять теории на своей шкуре с годами становилось всё меньше. Явление приняли к сведению, определив границы дозволенного.

Шли годы, а человечество, разлетевшееся по Млечному пути, безвылазно засело на своих планетах, изредка выбираясь в гости к соседям за подарками и грабя слабозащищённые космические станции добычи полезных ископаемых в астероидных полях. Позже лихих дельцов с улюлюканьем ловили всем миром. Виновная сторона жестоко наказывала космического капера домашним арестом, откуда он благополучно сбегал. Этот процесс повторялся вновь и вновь, но одно правило оставалось неизменным – никаких убийств. Пресекавших черту настигало очищающее пламя плазмы. Всех устраивали такие отношения. Силы правопорядка и военные патрули оправдывали своё существование, горячие головы получали отдушину, а правительства могли имитировать бурную деятельность. Каждый спасался от скуки как мог, ведь общий баланс потерь был нулевым.

Существовали и свободные колонии – людей, неспособных существовать при нормальной гравитации. Единственными достижениями этого пути являлись непомерная гордость, слабый опорно-двигательный аппарат и рабочие смены от двенадцати часов в забоях шахт. Такова цена свободы, которую бунтари платили без слёз и жалоб. Не прощая попыток покуситься на святое, за свои убеждения они были готовы не только работать и убивать, но и умирать.

Мариняне в это время нежились под защитой Артефакта. Неестественный отбор сокращал центр агрессии в мозгу, убивая конкуренцию, творческий потенциал и лидерские качества целой расы. Поэтому осколок великих предков был домом для трёх миллионов Маринян – цвета нации, призванного сохранять генетический материал во имя будущего. Артефакт снизил требования к уровню агрессии. Ограничением численности на станции являлись браслеты контроля. Ровно три миллиона. Плюс тысяча для гостей. Всё строго по регламенту.

Впрочем, Мариняне были не единственными счастливчиками. Каждая обитаемая планета имела могучего защитника, с которым приходилось расплачиваться. Огрины не могли иметь больше трёх детей в семье, иначе отец покидал семью не по своей воле. Маринги обоих полов поголовно состояли на воинской службе, иначе пропадали бесследно. Но служба не гарантировала безопасность: четверть исчезала после двадцати пяти лет службы. Ипры строили космические корабли для всей галактики, не имея возможности отказать соседям в покупке своих творений. Земляне не могли заселить планету, имея ограничения в полтора миллиарда людей.

Каждый обитаемый мир был связан прочными узами со своим тюремщиком. Бунты лишь увеличивали число пропавших. Артефакты нерушимы, не знают жалости и всегда следят за порядком. Так было, есть и будет.

Отсюда начнётся наша история. Исчез гостевой браслет-контролёр. В системе не отобразился. Количество персонала не увеличилось. Камеры, способные найти таракана, не видели нелегала. Это ужасно злило старшего инспектора в седьмом поколении. Славная фамилия лон Фритов олицетворяла закон, ни разу не преступив требований нормативов службы.

Имер летал на материнскую планету для получения нужной квалификации. В пунктах общественного питания, лишённых вегетарианского меню, он испытал чувство отвращения. Вся планета была пастбищем крупного рогатого скота и ковбоев обоих полов, обожавших алкоголь, развлечения и бифштексы. Если первые два пункта Имер оценил положительно, то последний до сих пор вызывал брезгливость. Зато опыт оперативной работы сделал его главным кандидатом на штатную должность старшего инспектора.

Порядок вещей обитаемых миров был неизменен, пока беспокойный пилот Ипр не наткнулся на новую планету. Её атмосфера подходила для жизни всем пяти расам, имеющим незначительные генетические изменения, но являющимся родственниками, что вынудило «семью» собраться вместе для решения важного вопроса: кому достанется Эдем?

Делегации прибудут завтра. В количестве тысячи человек. По двести пятьдесят представителей. А браслет утерян. Как гласила старинная поговорка с Земли: это залёт, господа! Дед Имера частенько выражался так после провалов констеблей.

Оставшиеся двенадцать часов определят честь семьи лон Фритов. Жуткий дефицит времени вынуждал объяснять трём бесполезным существам необходимость повторного запуска системы анализа на посторонних. В это время штатный инженер Артефакта, как обычно, забухал. Аутоагрессию система не отслеживала, позволяя специалисту и дальше уничтожать свою печень и жизнь. Если органы легко лечились современной медициной, то с судьбой было сложнее.

Система являлась автономной и не нуждалась в постороннем контроле, но забирала лучших, навсегда привязав талантливого инженера к Артефакту. Поэтому Прит лон Вам пил по-чёрному, мстя бездушной машине за упущенное будущее. Его бесполезная работа посредника между силами правопорядка и модулями Артефакта не предусматривала посторонней деятельности, приравнивая нарушение к агрессии и последующему исчезновению. При этом алкоголизм не порицался, тем более что инженер был профессионалом и мог работать в любом состоянии. Когда хотел. Что бывало редко и делало технический персонал самыми бесполезными членами общества Маринян. Нанороботы станции обеспечивали замкнутый цикл жизнедеятельности. Модуль добычи ресурсов работал как часы, не нуждаясь в контроле.

Но даже тысячелетия не смогли избавить людей от противного чувства подавления. Порой Имер думал, что пояс астероидов не такое плохое место. Жаль, не для него. Штатные единицы Артефакта не принадлежат себе: они либо работают на него, либо исчезают.

– Поймите, завтра большое событие, а по станции перемещается нелегал. И всем плевать, – настойчиво сказал Имер.

– Когда ты уже успокоишься? Требуешь и требуешь, – отозвался самый длинный из троицы. – Сканирование проводили, за последние два месяца никого не нашли. Сейчас запустим ещё раз.

Поблагодарив техников, Имер двинулся дальше. Агенты помогут там, где не справились камеры. Проныра Джон. Он всегда знает про серые делишки на станции. Через него идёт контрабанда, не имеющая здравого смысла. Только самоутверждение за счёт мнимого обмана системы.

– Доброго дня. Зачастил ко мне Имер, – вежливо поприветствовал инспектора проныра. – Ищешь чего?

Старший инспектор не стал тянуть кота за хвост:

– Гость станции как минимум две недели скрывается от камер. Никто посторонний не просил нелегального жилья?

– Посторонних не было, – растерянным голосом ответил Джон. – Остальным без надобности. Сам знаешь, без разрешения штатных сотрудников таким никто промышлять не будет.

Имер поморщился от внезапного предчувствия неизбежной трагедии.

– Я на всякий случай. Ещё коллег опрашивать. Спасибо тебе, Джон. Сообщай о странностях.

Джон долго смотрел вслед инспектору. Потом махнул рукой и пошел по своим делам. У него много забот. Чья-то больная голова не его проблемы.

Вернувшись к техникам, Имер не получил нужной информации. Опросы по предоставлению жилья и данные слежения ожидаемо не принесли ответов. Стерильная чистота и полный порядок. Как всегда на Артефакте. Оставалось одиннадцать часов и двадцать девять штатных сотрудников станции.

На четвёртом опрашиваемом Имера лон Фрита посетили странные мысли. На одиннадцатом укрепились. Каждый штатный сотрудник прятал глаза. Подозрительно посматривал на старшего инспектора. В конце концов он не выдержал.

– Какого чёрта здесь происходит? – возмущённо выдохнул Имер. – Кого вы покрываете?

– А ты не понимаешь? – удивлённо спросила Апира дер Лин – официальная девушка инспектора.

– Нет, как видишь. Объясни. Не чужие люди, в конце концов. Понимаю, последние дни выдались суматошными. Но это не повод дуться, – мягко обратился к девушке Имер.

– Ты сам три дня назад заходил ко мне. Был нежен и попросил дать доступ к лаборатории. Сказал, готовишь сюрприз для меня. И где? – обиженно выдохнула Апира.

– Всё будет, – заверил инспектор. Он опешил, но виду не показал.

Повторный опрос дал понять, что случилось немыслимое. Кто-то похожий на него заготовил приблизительно триста килограмм взрывчатки, запрятав их по техническим отсекам. На станции террорист.

Найдя зацепку, ищейка сил правопорядка кинулась ликвидировать сотворённое. Перво-наперво он взял записи своих перемещений, отследив все схроны, и натравил на них констеблей. Как и предполагал инспектор, триста килограмм, ни граммом меньше. Что характерно, преступник знал график работы Имера, поэтому задвоений на камерах не было. Рабочее место инспектора не контролировалось системой слежения, обеспечивая конфиденциальность.

Довольный работой, он направился на боевой пост, обнаружив в личной ячейке план диверсии со всеми подробностями. Инспектор сел в ужасе. Генетический замок не пропускал никого, кроме него. Объёмное сканирование не делало ошибок. Это финиш. Пора к специалисту. Но сначала браслет. Ведь через час прибывает делегация.

Действительно, все проблемы решились разом, даже браслет нашёлся. Только легче не стало, ведь дежурства были настолько монотонными, что старший инспектор уже не мог отличить одно от другого, а последние недели выдались настолько спокойными, что не приходилось срываться даже на профилактические выезды. Чистота и порядок. Неудивительно, что он мог поехать крышей и организовать себе приключение. А чтобы не забыть, похитил браслет, иначе никто не стал бы поднимать тревогу до момента прибытия гостей. Гостевой статус нужно подтвердить в течение одного часа, иначе исчезновение. Но, с другой стороны, это объясняет отсутствие реакции системы. Не было агрессии, просто выверт сознания.

«Нужно лечиться, – подумал инспектор. – Через три дня всё закончится и тогда я смогу понять, в чём дело. А пока пора встретить делегации».

Приём оказался быстрым. Прилетевшие не раз проходили подобные мероприятия. Генетический контроль личности, надеть браслет. Регистрация. Но всё это вымотало инспектора. Третьи сутки на ногах давали о себе знать. Ещё подарок для Апиры искать. Тёмная комната милостиво приняла его в свои объятья, а кровать укутала покоем. Имер был уверен, что семь часов сна прочистят разум.

Но не прошло и часа, как дежурная комната инспектора открыла свои двери. Имер привычным движением открыл сейф, взял три химических детонатора, не увидев четвёртый, закатившийся за кобуру штатного парализатора. Нелепость, а не оружие. Станер эффективнее справлялся со всеми задачами.

Отдохнувший Имер был счастлив. Совершив все необходимые гигиенические процедуры, он поспешил в дежурное помещение и вооружиться полным комплектом, взяв не только штатный станер, но и парализатор с дополнительной парой наручников. Мало ли, что могло произойти. Споры будут жаркими. Горячие представители рас-соседей не упускали шанса помахать кулаками. Это вполне допускалось Артефактом, ведь у участников забавы не было умысла нанести увечья. Даже космические схватки проходили, как правило, стенка на стенку в абордажном бою. Не убивать же всерьёз друг друга из-за булыжников, которых полно в космосе.

Насвистывая весёлую мелодию, Имер открыл личный сейф, взял оружие и пошатнулся от сильной головной боли. Он узнал детонатор. Вентиляция, там баллоны с газом. Мгновенная смерть. Даже одной ёмкости хватит для уничтожения всех делегатов. А там четыре. Нет, три. Последний активатор у него в руках. Думал он уже на бегу, вызывая констеблей. Только бы успеть. В зале ещё не все собрались. Успею. Точно успею.

И всё-таки он успел. Обезвредив всё заряды, он сдался на милость врачей. Слишком опасно было держать его на работе до окончательных выводов. Всем займутся инспекторы.

Изолированный от всех, Имер лон Фрит не долго оставался один. После регламентированного обеда делегатов в его палату ворвались лидеры всех четырёх рас и принимающей стороны.

– Если ты не вернёшь всё обратно, я сделаю из тебя отбивную, ублюдок! – сипел высокий белокурый Землянин.

– Ты не успеешь, – шипел со злобой Огрин, роняя слюни с выпирающих клыков. – Я сам сломаю ему ноги.

– В очередь, сволочи, – чётко командным голосом рубил фразы Маринг. – Не могли сказать, что дело дрянь? Дождались, пока все поедят.

– Я заставлю эту тварь страдать, – зловеще прошептал Ипр.

– А, грязные мясоеды, – плевался слюной безумный старший инспектор, вымещая свою боль, копившуюся долгие годы, и потеряв контроль над собой. – Теперь вы знаете, что такое страдание. Три года я смотрел, как вы жрали живых существ. Лишившись возможности есть мясо, вы наконец достойны называться цивилизацией.

А всего-то психотропное вещество в воде и установка в ультразвуковом диапазоне на отказ от животной пищи. Будут знать, как пятнать своей грязью Артефакт Мира.

***

Пран лон Фирт не мог называться своим именем. Этого его лишили в возрасте четырёх лет, когда его старший брат-близнец настоял на своём приоритете в вопросе наследования должности старшего инспектора. В результате Пран был отдан в престижный пансионат и лишён памяти – он стал Лином лон Критом. В семье, где не было наследников, не хотели отдавать место постороннему. Так он стал констеблем, а пять лет назад увлёкся гипнозом. Встретив брата, он раскрыл наконец тайну своих ночных кошмаров. Тогда он и задумал план мести, ожидая только подходящего момента. Конференция по новым землям идеально вписалась в задуманное. Пользуясь лазейкой в гостевом доступе и возможностью регистрации в системе под личиной брата, он смог подготовиться, украв браслет гостя. Генетическая идентичность развязала ему руки. Не нарушая запрета на желание убийства, Пран не дал шансов Артефакту отследить себя по характерным колебаниям мозговых волн, а уж оставить гипнотические закладки в голове братца – тем более.

И вот, пришло время его триумфа. Он вырвал свою должность. Новый старший инспектор шёл к преступнику.

***

– Имер лон Фирт, вы лишаетесь статуса штатного сотрудника, – со злорадством произнёс новый старший инспектор, подходя вплотную к преступнику. – Привет братец, – прошептал он на ухо, – не узнал родную кровь?

Последнее, что видели окружающие, – это ужас в глазах осуждённого. Пока Имер резко не исчез. Штатный сотрудник не может быть сам по себе. Либо работа, либо исчезновение.

***

– Ублюдок! – бушевал Имер. – Я убью тебя! Сволочь! Жаль, что тебя не выслали на Землю, как я хотел!

– Смотри, какой бойкий. Пришёл вне графика. С мирных лугов, однако, – лениво произнёс человек в полевой военной форме Марингов. – Хотя не похож. Значит, будет толк. Добро пожаловать на фронтир защитников цивилизации Млечного пути.