Век железа и крови

г. Фивы, Древний Египет, 524 год до нашей эры.

Напротив древнего города раскинулось огромное пространство с военными шатрами, ревели верблюды, ржали кони, стоял палящий зной и лишь редкие пальмы давали приятную прохладу уставшим от перехода воинам.

- Вызовите Дария, моего личного копьеносца! - персидский царь Камбиз в пурпурном платье с золотой цепью на шее лежал в своём шатре и вкушал виноград с золотого блюда.

В шатер вошел молодой мужчина с завитой чёрной бородой.

- Приветствую мой царь! - произнёс он.

- Присаживайся рядом, откушай этих яств, выпей со мной вина и потом поговорим о важном.

Молодой мужчина возлег напротив правителя и поднял кубок, мгновенно наполненный стоявшим рядом черным мускулистым рабом.

Некоторое время они насыщались вкусной едой, прерываясь на краткие беседы о настоящем походе по завоеванию Египта.

Наконец царь, насытившись дал знак рабам и те спешно покинули шатер, оставляя их только вдвоем.

- Дарий, сын Гистапа, ты показал себя хорошим воином и талантливым командиром, поэтому у меня есть для тебя особое поручение. Слышал ли ты об оазисе Аммона что в десяти днях пути от этого места в глубине египетской пустыни?

- Да, мой царь.

- А известно тебе что Оракул храма Аммона не поддержал меня и мое правление Египтом?

- Известно, мой царь.

- И ты понимаешь, что такое я не прощаю?

- Да.

- Я отправляю в оазис 50 000 воинов вместе с тобой. Принеси мне его голову! И сожги все там дотла!

- Ваша воля будет исполнена, повелитель.

- Выступайте завтра!

Прошел месяц, но ушедшее войско так и не вернулось. И только спустя еще неделю прибыла лишь часть отправленной армии во главе с Дарием.

Когда царь Камбиз разгневано вопрошал о причинах потери войска Дарий сообщил о страшной песчаной буре, накрывшей всех на подступах к оазису, о потере ориентиров и гибели людей. Умолчал он лишь о том, что во время бури укрылся в пещере, открывшей свой вход, когда сильный ветер обнажил часть скальной породы, за которой он спрятался вместе со своим верблюдом.

В глубинах той темной пещеры молодой царский копьеносец нашел круглый каменный медальон алого цвета на шее скалящейся желтыми зубами иссохшей мумии и свиток на неизвестном языке в поясной сумке мертвеца.

Когда он попытался снять украшение с шеи мертвеца, его за руку схватила внезапно ожившая мумия и проскрипела прошептала: -М-о-о-ё!

Испугавшийся Дарий выхватил свободной рукой свой стальной меч и изрубил на куски едва шевелящееся тело, а затем при помощи смоляного факела сжег останки неупокоенного.

Буря длилась неделю и за это время Дарий прочел текст, запечатленный в свитке. Текст на древнегипетском наречии гласил: "Возжелав исполнения сокровенного, подари каплю своей крови и вместе с ней частицу души этому медальону. Но не проси слишком многого, чем больше желание, тем большую часть своей бессмертной души ты отдашь тьме".

С помощью медальона и сил заключенных в куске древнего камня Дарий смог выжить в песках, найти остатки рассеянного персидского войска и вернуться в Фивы.

В дальнейшем грамотно используя древний артефакт он сумел занять персидский трон и приступил к расширению границ своей империи.

г. Персеполь, строящаяся столица Персидской империи, 519 год до нашей эры. В одной из сокровищниц царя за Стоколонным залом.

В просторном зале, устланном красивыми коврами и заставленными сундуками, ящиками, амфорами, над низким столиком из драгоценного красного дерева инкрустированного слоновой костью и камнями, склонился повелитель персидской империи.

Надрезав свою ладонь острым кинжалом, он щедро оросил царской кровью небольшой алый каменный диск в центре стола.

Над поверхностью столешницы сгустился воздух принимая очертания неизвестного существа.

- Задай вопрос царь, – прошептало оно.

- Расскажи мне о саках!

Темная сущность подплыла к царю и стала нашептывать на ухо, - их страна лежит у моря Арал, а в него впадают две реки Окс и Яксарт. Ближе к морю, Окс и Яксарт распадаются на множество рукавов, образуя топкие болота, полностью заросшие тростником и кустарником. К югу от Арала, слева от Окса лежит черная пустыня. А к юго-востоку, между Оксом и Яксартом находится красная пустыня.

Люди там живут повсюду и в пустынях, и в горах, на островах, которые находятся среди больших болот, саки делятся на семь племен: хаумаварка, дербиков, хорезмийцев, апасаков, яксартов, тохаров и авгалов. Когда-то все саки входили в состав Хорезмского царства. Сейчас же большинство племен живут самостоятельно. Все эти племена имеют свои постоянные места проживания, ближе всех к тебе это хаумаварка. Они кочуют между Мургабом и Оксом. На берегах среднего течения Окса находятся земли дербиков. Еще ниже по течению реки находятся земли хорезмийцев. Об этих племенах ты хорошо знаешь они платят тебе дань.

Следующее крупное племя саков это апасаки, водные саки, они живут в болотах. Тохары и авгалы на восточных берегах моря Арал. Яксарты живут на среднем Яксарте. Занятия массагетов разнообразны. Одни роют каналы, копают землю и выращивают плоды. Другие пасут скот, питаются молоком и мясом. Иные охотятся на зверя. Массагеты говорят на разных наречиях. Язык хаумаварка, хорезмийцев, апасаков и яксартов сходен с говорами Согдианы, Бактрии, Марга, а также Ирана. Дербики, тохары и авгалы говорят по-фракийски, но хорошо понимают и речь хорезмийцев. Обычаи массагетов схожи. Во главе родов и племен у них стоят вожди. Все важные решения массагеты принимают вместе, а для этого собираются в круг. Они поклоняются богу солнца Митре, богине земли Анахите и Священному Мечу, которому приносят в жертву пленных врагов. Племена массагетов — крупные, каждое выставляет на поле до десяти тысяч воинов. Все массагеты отличные наездники и лучники.

- Это я и так знаю от своих разведчиков, расскажи то чего не знаю! – возмутился царь царей, - я желаю покорить все племена саков и наконец прекратить их набеги на мои пограничные города!

- Они сильны, но просты и бесхитростны. Используй свой ум царь! Пеших воинов, вооруженных копьями, у массагетов нет. Бронзовые мечи-акинаки их коротки и непригодны для рубки с коня. Против пеших копейщиков саки не устоят! Возьми достаточно войск. Раздели войско саков на части, для этого дождись конца лета, они сами разбредутся по степным просторам в поисках лучших пастбищ. Победи сначала одних, затем переодень своих воинов в их одежды и неожиданно напади на остальных!

- Ты коварен, демон, я рад что ты не служишь кому-то другому.

- Я связан с камнем, не ты первый кому я служу и не ты последний.

- А что случилось с прежними?

- Это новый вопрос? Ты знаешь цену, царь!

- Нет, это все. Уходи!

Темная фигура медленно растаяла в воздухе царских покоев, оставляя после себя сильный запах горящей серы.