Великан и царевич

***

Крендель ведь просто спал спокойно. Ночь, спокойная, почти как в песне поется у одного человека. Ну да, Крендель был немножко поклонником русского рока. А что, человекам можно, а великану нельзя? И на концерт бы сходил, да непонятно, как в зал поместиться. Нет, есть площадки и достаточно большие по росту. Но как в дверь пройти? Да и охрана – удивится. И - не одобрит, скорее всего.

И какого же нечистого занесло сюда этих? Двое человеков. Мальчик и девочка. Ну, это по его, великанским понятиям. Так-то – вполне складная девица, детородного возраста. Может, немножко за двадцать, а может, и поменьше даже. Не доктор он, чтобы возраст у человеков различать. Да и ни к чему ему вроде. Второй гость – постарше. Может, к тридцати уже. Да какое это имеет значение? Мозгов на лице у него точно поменьше написано.

Ну, бывает. Не всегда с возрастом приходит мудрость. Иногда – просто старость. Это, кстати кто-то из как раз таки весьма мудрых человеков сказал. А Крендель – так, услышал по случаю.

Разумнее всего разговаривать с разумным человеком. А не с тем, который тупо «мечом помахать» пришел. Он хоть размер-то своего меча видел? Ну, можно, в принципе, парня в великанский салон педикюра устроить – там «пилочка» эта как раз подойдет.

В конце концов, идиот уже в котором веке-то живет – что, нормальной артиллерии не нашлось? Ну, или хоть даже стрелковки? Даже обидно немножко.

– Так, гости… Что конкретно надо вам? У меня приемный день закрывается…

***

Воин решил почему-то высказаться первым. Вышел вперед, положив руку на меч. Ну, будем считать это просто проявлением радикального антифеминизма. Сам-то должен был понимать, что он в этой паре – не «первый номер».

Или нет? Есть у Кренделя гипотеза. Имеется у них там в наличии один персонаж. У которого даже прозвище такое – Дурак. Ну, наверное, парни-конкуренты его так за дело обозвали. Надо бы эту мысль проверить, пока товарищ в драку не полез.

– Ваня? Ты? Не узнал я тебя, неплохо ты сохранился.

– Не Ваня я… Федор. А Ваня – сейчас с папашей, видимо, икру там, на царском обеде уплетает.

– Ой, блин, как все запущено… Так вас получается, дураков-то в роду не один, а сразу двое? И оба сразу причем?

– Ты драться-то собираешься? Великанище долбаное?

– А зачем? Ты че вообще, сюда приперлось, чудо мелколапое? Смерти себе искало – так меч-то у самого есть. По своей вене одно движение. Или тупо зелья бы у колдуна местного попросило – еще и сны приятные «на прощание». Нафига было в такую даль ко мне переться? Да еще и Василинку, мою любимую девочку-колдунью, зачем-то притащил… Теперь-то узнал я ее. Я, кстати, от ее фоток школьных до сих пор фанатею… Ну, подросла, но хуже не стала. Молодец девочка.

– Так, великанище… – принцесса Василинка уже поняла, что допустила тактическую ошибку, – со мной поговоришь?

– С удовольствием… И вообще, меня Кренделем зовут. Хотя нет, по-другому, конечно. Но вряд ли ты сможешь это выговорить, – ответил великан. – Девочка, как же жаль, что мы друг другу не «по размеру». А то бы еще и посватался.

Федор тут уже не стерпел. И решил вмешаться в вопрос радикально. Вытащил свой «зачарованный меч». Пинок, ожидаемо, отправил его в нокаут вместе с его «супероружием».

– Не парься, Васька, откачают чудилу твоего. Сейчас мои мелкие подручные заберут эту «тушку», помагичат чуток. Я не сильно его стукнул. Месяца через три-четыре как новенький будет.

– Да блин. Он дурак еще тот, конечно. Почти как Ванька. Но все же жалко парня.

– Потому за Ваньку тогда и не пошла? Из двух зол меньшее выбрала?

– Да вообще кошмар. Ощущение, что оба – хуже. Одна Машка-мастерица в их семье неглупая. Но она ведь – мелкая еще. А парни оба – такой шлак, говоря честно. Кому царство-то оставлять?

– Разум подсказывает, что или тебе, или Машке той самой. Хоть я с ней и незнаком. Но меня-то кто спросит? Ты лучше мне скажи, зачем вы вообще сюда сегодня приперлись? Я ведь тебя знаю давно, хоть и виртуально. Без причины не придешь.

***

– Федька на дракона хотел поохотиться. Ну как же, он же второй сын. У старшего есть дракон в списке успехов, а у него – нет.

– Это Ванька тот кейс себе в «анналы» записал? Когда он на полянке писающего малыша-двухлетку застал, и мечом порезал? Ну да, поллитра драконьей крови добыл. Ингредиент ценный. Не поспорить. Но ведь даже добить не сумел – тот как дыхнул жаром, так и свинтил «герой». Хотя какой там «жар» у двухлетки? Сколько лет прошло? Пятнадцать примерно? Посмотрел бы я на этого Ваню-Дурака, если он сейчас с тем «малышом» встретится… Про маму с папой малыша даже говорить не буду. Сильно тогда они на цареныша осерчали. Особенно мама.

– Вот отлично ты все обосновал. А Федька – ну, дурак. Причем второй уже. В одном поколении. Но ведь полезет.

– С тем самым – точно не советую связываться. Кого помоложе? Опять же, подставлять своих нечестно. А тебе-то этот Федька зачем вообще? Не умен, и не талантлив особо.

– А варианты? Царевич все же. А мне замуж надо, как ни крути.

– Бестолочь он. Царство вам развалит. Ну, Машка ваша тоже – не вариант. Хоть может, девчонка и хорошая. На царство – может и годная. Но не для тебя же лично. Еще есть?

– Младший, князь Алексей. Неглупый вроде парень. Больше книжки читает, чем мечом машет. Но и с этим справится, конечно. Хотя больше лук предпочитает, или огнестрел. В институт вот даже пойти собирается. Но ему двенадцать всего.

Упс. Идея.

– Ну, а что. Если мелкий князь в свои двенадцать такую зверюгу зашибет… Вполне ему зачтется. А, может, и «зашибать» не придется.

– Что-то конкретное придумал?

– Схожу к старому Горынычу, поговорю. Устроим представление. А ты – приводи этого князя Алексея, посмотрю хоть на него. Да и Машку бери, пойдет свидетелем.

– Да не поверит никто, что двенадцатилетний пацан Горыныча одолел. Этому змею же лет триста уже, столько богатырей извел.

– По-моему, даже четыреста почти. Надо будет уточнить заодно, когда днюха. Подарок же еще искать. Но насчет богатырей ты зря это – Горыныч по жизни дракон мирный. На редкость. Ну, когда полезет кто на него – вломит конечно. Но не смертельно обычно, просто доспех и оружие в непригодность приведет, а потом разъяснит «политику партии». Обычно большинство ваших богатырей после этого куда-нибудь в монастырь подавались, или в деревеньку поглуше, крестьянствовать. Ну, чтобы не позориться сильно.

– Вот даже как… А мы-то думали, что сгинули они.

– Для вас-то так и было, по сути. Но так-то ты права, не под силу и богатырю в одиночку с драконом калибра Горыныча справиться, не то что подростку. Не поверит никто. Так что мы ему попроще кого организуем. Да и спектакль же будет, постановочный. В общем, через неделю приходи. А пока – забирай это тело бестолковое. Или помочь донести?

– Если к деревне ближней дотянуть поможешь – буду признательна. Доспех-то у него тяжелый, чтоб на себе его тащить. А сам – когда еще оклемается.

– Не. К деревне не пойду – не поймут крестьяне местные, перепугаются. Я вас к пастбищу их выведу, там пастухи всяко появятся – их позовешь помочь. А может, еще и встанет богатырь твой бестолковый к тому времени. Сотрясаться-то у него в голове особо нечему, похоже.

Взял тело в охапку и понес.

– Не отставай, красавица.

Не так-то просто – за великаном поспевать.

– А что, великан, реально фотки мои школьные понравились?

– А зачем бы мне врать? Ты мне и новые присылай.

***

– Ну что, старый, поможешь?

– Сам ты старый, Крендель. Уж и имя свое забыть успел. А я – дракон в самом расцвете сил. Так что, сам понимаешь, лично в этом участвовать не буду. Репутация.

– Неужто, помельче нет кого у тебя? У кого еще репутации нет? Или, может, накосячил кто?

– А что. Это идея. Младший Смауг – «косячник» тот еще, по жизни. С половиной обитателей тут перессорился уже. Да и всяко вроде собирался на юг перебираться, на историческую родину. Подозреваю, чтот эти два факта как-то положительно скоррелированы. Вот ему и предложим. Вот только он всяко бесплатно не согласится.

– Ой, да тоже мне проблема – разок в инсценировке поучаствовать. Реально же никто в него из артиллерии палить не будет. Так, из лука стрельнем, да поллитра крови сцедим. При его-то размерах – как анализ в поликлинике сдать.

– Крендель, переобщался ты с этими мелкими двуногими. Слова-то какие – «поликлиника». Еще и на рок этот местный подсел.

– У тебя просто нет музыкального вкуса. Как, впрочем, и литературного.

– Откуда бы взяться ему? Я так-то – дракон. Меня в библиотеку не пускают. Почему-то.

– Так что, поможешь?

– Ладно. Из своих запасов Младшему предложу что-нибудь. Что с собой увезти удобно. Но ты потом мне вернешь равноценное. С принца этого стребуй, казна стерпит. Борзеть не буду, ты меня знаешь. По рыночной цене примерно выйдет, за ценный ингредиент.

Подумал еще.

– И кстати, приду, пожалуй, посмотреть на ваше выступление.

– Ты билеты еще родственникам продай, аферист старый. Вот цареныш удивится, обнаружив на окрестных видовых площадках сотню драконов.

– А это – мысль. Может, еще и заработаем.

***

Сам младший князь великана не удивил. Подросток как подросток. Худой, явно не атлет-богатырь. Но взгляд цепкий и умный. Чуть расстроено зрение. Похоже, что слишком много сидит за книжками своими, при не лучшем освещении. Но лук держит уверенно. На поясе – пистолетик, новая разработка царских мастерских. Неправ он, конечно. На настоящее дело лучше бы что-то автоматическое брать. На дракона это так – «пугалка». Но ведь и дело-то планировалось – не совсем «настоящее».

А вот что удивило – отряд сопровождения. Включавший сурового усатого вояку, командовавшего несколькими возницами. Которые, в свою очередь, командовали аж двенадцатью лошадьми. Которые, также в свою очередь, попеременно впрягались в упряжки, буксировавшие два весьма серьезных артиллерийских орудия.

Крендель отыскал глазами Василинку. Та, в компании девицы чуть помладше, обсуждала что-то видимо свое, девчоночье.

– Васька, ты офонарела? Мы вроде договаривались? Что это за армия тут?

Ответила подруга.

– Папа сделал выводы из предыдущего опыта. И велел отправить сильный отряд. Чтоб глупых косяков снова не было. А я – Маша.

– Догадался уже. Блин, и че делать-то теперь? Дракона ведь надо только чуть подранить. Чтобы крови нацедить. А такой артиллерией – ну, не убьем, наверное, но травмы серьезные будут. Предьявит нам потом, и ведь будет прав. А артиллерист ваш, я так понимаю, не в курсе нашего договора. Да и возницы.

Ну да, проблемка. А тут еще и Маша влезла.

– Так это что, игра такая планировалась? Типа, сделай вид, что убил дракона?

Тут офонарел уже Крендель.

– Васька, ты что, ей не сказала?

– Ну… Как-то не было случая.

– Маша, ты реально веришь, что двенадцатилетний пацан, пусть даже и при небольшой дружеской поддержке, сможет завалить матерого дракона?

– ПОчему бы и нет? Легенды интересные на эту тему есть. А еще – новейшие разработки в области магии и оружия.

– Ой блин. Как все запущено.

Старый уже великан посмотрел на потенциальную царицу.

– Ты никогда не думала, зачем это вообще все нужно? Люди не ведут ведь настоящую войну с драконами, с великанами, с другими из тех, кого они называют «магическими тварями». Да, знаю я, как вы нас называете. Если бы вели – вашим технологичным оружием нас всех перебить было бы можно за считанные дни. Ну, кто-то бы спрятался, но это уже вопрос технический. Но это – вам самим не нужно. Мы же реально не угрожаем вам. Все разумные среди нас уже давно все поняли. А неразумные – вымерли. Даже тот же старик Горыныч в небе ракетам – не противник. Особенно, если ракет – достаточно много.

Остановился, давая возможность переварить сказанное. После – продолжил.

– Но есть нюанс – вот нужно иногда таким вот принцам или рыцарям показать личный героизм. Совершив «героический» подвиг, в виде убийства какой-нибудь твари. Но какой же героизм в том, чтобы подвести артиллерийскую батарею, или комплекс ПВО, или большой ракетный крейсер, к беззащитной твари, и ее тупо расстрелять? Нет, надо же непременно лично, и желательно мечом, или копьем, или хотя бы из лука. Как далекие предки-богатыри завещали. Вот только тогда ты – настоящий богатырь.

– И что это конкретно означает? Делать что?

– Стрелять в дракона – не дам. Я слово дал.

– Нужно, чтобы князь встретился с ним один на один, без артиллерии – предложила Василина.

– Не обязательно уж совсем «один на один». – возразила ей Маша.

***

Ночь выдалась неприятно дождливой. Дорога, точнее, ее жалкое подобие, окончательно раскисла. Усатый сержант-артиллерист выругался… Нет, не выйдет пойти дальше, пока дорога не подсохнет. Если князь прикажет – сделаем, конечно, но смысл? Пройдем пару километров максимум.

Зато Маша была довольна.

– Как свеженько, однако. Лешка, а пойдем ягоды собирать? – это князю-братику предложила – Отряд сегодня с места точно не сдвинется. А после такого дождика – все в рост попрет.

Уж в травоведении и ботанике сестренка разбиралась. Князь-царевич Алексей планировал немножко поупражняться с оружием, чтобы форму не терять, а потом засесть за книжки. Была мысль пару трактатов древних стоиков освоить. Но – вкусняшки поискать, когда сестренка зовет – неотказуемо. Тем более, что она добила:

– Василинка, ты с нами? В лес, по ягоды?

Василинка молодому князю нравилась, хоть и постарше была. Завидовал братцу Федору. Но после финального их «похода на дракона» понял, что шансы-то у братца резко снизились. А уж когда она сама ему в поход пойти предложила – ну, слово «удивился» будет очень неярким вариантом описания его эмоций.

– А что, давай, подруга. Но без мальчиков – стремно как-то. Лес-то незнакомый.

Нельзя отказывать двум таким симпатичным девушкам. С другой стороны, все же тут – непонятные места. А он, подросток, даже и с мечом и луком, что потенциальным «монстрам» противопоставить сможет? Нельзя ведь и разум терять.

– С вами схожу. – Неожиданно. Великан, которого вроде как Василинка как-то приручила. – Помогу, если что. Артиллерия ваша пусть своей работой занимается.

Ну, вот теперь вопрос решен. Под прикрытием великана князь готов был исследовать лес. А что там страшного-то может быть, кроме грибов, ягод, да лесных хищников? Что вообще страшно великану? Разве что настоящий дракон.

– А идемте, девчонки. Сейчас, минут за пять снаряжение соберу.

***

Ага, конечно. Сходили за ягодками. Не зря в народе говорят – «не буди лихо, пока оно тихо».

Какого демона эта крылатая тварь забыла на мирной полянке, на самой границе леса – непонятно. Понятно одно – она в аккурат между группой «туристов-ягодников» и их лагерем. Где, собственно, и находится «силовая поддержка». Которая – совершенно сейчас не в курсе, в какую засаду их «руководство» попало. Ну, вот такое уж «руководство». Для лоха и жизнь плоха.

Дракон, с другой стороны, вроде особой агрессии не проявлял. Пока не увидел великана. Узнал. Ага, взаимно.

– Хм. И что же занесло сюда столь странную компанию?

– На драконов охотимся – улыбнулся Крендель – решил вот подзаработать.

– Тебе-то это зачем?

– На новый смартфон не хватает. Подсел вот на рок-музыку.

– А девицы тут зачем?

– Засвидетельствовать нашу победу, очевидно. Ну и поллитра крови примерно соберем – ты же не расстроишься?

– Слушай, Горыныч как-то по другому все описывал. Я задам ему еще пару вопросов.

– Да ладно ты, все аккуратно, как в поликлинике сделаем. Леха, не тупи, стреляй уже. Анатомию драконов же изучил заранее? Сделай безопасно. А вы, девочки, подставляйте емкости, и бинты готовьте этому, с крылышками.

Все сделали почти идеально.

– Блин, больно же. Идите нафиг, не пойду я никогда в вашу поликлинику.

– Зато какие классные девочки тебе перевязку делают. Целых две царевны. Будешь потом на своей «исторической родине» хвастаться.

***

Усатый сержант, конечно удивился, увидев в двух ведрах вовсе не лесные ягоды. Ну, точнее слово «удивился» не вполне описывает ситуацию. Двенадцатилетний пацан плюс две девицы, ну пусть и вкупе с великаном одолели дракона? Без артиллерии и огнестрела?

– Да нет, не убили мы его, конечно. Что за бредовая идея, это просто невозможно. Просто удачно князь из лука попал, а девчонки потом кровь в ведра собрали. А этот – свинтил. Не знал же, что нас всего четверо. Ну, такая вот мини-победа. Кстати, знаю я его, Смаугом зовут. Но вряд ли мы его тут еще раз увидим.

А что, тоже успех. Пусть и жив дракон, но население окрестных поселений он точно больше не побеспокоит. Да и кровь – ингредиент ценный для магии. И – доказательство победы.

Да еще и без потерь. Сержанту ведь это тоже зачтется. А кто там, на полянке, эту кровь добыл – князь ли, или великан, или даже девицы – ему что за дело?