Великий дар

– Господи… Толпа дегенератов! – злобно проговорил начальник, получив третью рекламацию за день, после чего последовали неистовые крики. – Кто собирал «Палантайн»?!

– Уже смотрю, – быстро произнёс его заместитель, открывая в программе нужный расходный ордер. – Так… Наш злодей – Ларионов.

– Ааа… Лари… Стоило бы догадаться… Позови-ка сюда этого аутиста.

Еле-еле вставая с насиженного кресла, рослый мужчина направился на склад в поисках провинившегося. Один из подсобников, отделявший прорезные и корончатые гайки, который кто-то по ошибке замешал в одной коробке, сообщил ему, где находится данная особа. Выбежав на улицу, он громко прокричал:

– Лари! Ты где есть?

Из-за стопки паллет показалась голова молодого парня.

– Что такое?

– Начальник вызывает.

– А конкретнее?

– Накосячил ты.

Закатив карие глаза, русоволосый кладовщик лениво побрёл в помещение, запустив руки в карманы. Коллеги провожали его ехидными смешками и колкими комментариями, но он никак не обращал на них внимания. Стоило только показаться в кабинете, как ему моментально прилетел вопрос от начальника:

– А вот и ты, Антоша! Скажи мне… Ты до десяти считать умеешь?

– Конечно умею, – уверенно заявил парень. – Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.

– Молодец! Пять! А теперь объясни нам, как ты отправил «Палантайну» девять коробок вместо десяти?

Вспомнив этот заказ, Антон всячески отнекивался, оправдываясь тем, что тщательно проверял весь груз. Тогда ему показали всю информацию, которую он указывал при закрытии ордера. Вглядываясь в цифры, ему сложно было поверить в то, что закрыл девять мест.

– Да быть такого не может, – отнекивался Лари. – Я точно помню… Там было десять мест.

– Ой, вот давай без этого, – лицо начальника сжалось, словно он лимон съел. – Ненавижу балаболов.

Как бы ни пытался оправдаться кладовщик, все его доводы разрушились, когда заместитель предоставил записи с камер, на которых отчётливо видно девять коробок с разных ракурсов. Сразу после просмотра последовали ярко выраженные матерные упрёки, красочно описывающие халатность сотрудника при выполнении сборки. Заключительный штрих данного мероприятия особенно огорчил виновника – доставка за свой счёт, урезание премии и погрузка вечерних транспортных компаний в течение недели. Признай он свою ошибку сразу, то, возможно, избежал бы таких последствий.

– Ну блин… Тупанул… – поник Антон.

– Ну хоть с третьего раза дошло, – немного успокоился начальник. – Растёшь. Свободен!

Весь остаток трудового дня бедняга работал без энтузиазма. Как это обычно и бывает, товарищи только и делали, что шутили над ним, пусть и без злого умысла; такая здесь корпоративная атмосфера. Погрузив фуру, Антон вышел со склада и направился на остановку, пролистывая в телефоне новостную ленту, дабы найти утешение в забавных картинках.

И вот он уже сел в автобус. Включив расслабляющую для себя музыку на полную громкость, парень уселся на свободное место у окна и, прислонив голову к окну, вглядывался вдаль. Каждый день он наблюдал одни и те же картины: густой лес, сменяющийся небольшим рынком, после которого располагалась железнодорожная станция, а дальше, до самого города, открытое поле с уходящими вдаль рельсами. Каждый день он мечтал о более интересной и захватывающей жизни, что унесёт его подальше от ежедневной рутины, из которой он не знал, как выбраться. Но в этот раз ему не удалось вообразить себе красочный мир под подходящую мелодию, поскольку звонок от мамы не позволил Антону покинуть реальность.

– Сыночка! Привет! Как дела?

– Да нормально, мамуль. С работы возвращаюсь.

– Ты там хорошо питаешься?

Конечно же, Антон ей соврал. Не мог же он сказать, что каждый день поглощает полуфабрикаты и пьёт пиво по вечерам, ведь за этим последует лекция о полезном образе жизни.

– Ну, хоть тут ты исправился, – довольный голос матери раздался из динамика. – Тут нам нужно кое-что сделать… Войди в отцовскую почту и перешли одно письмо.

– Опять? – недовольно простонал парень. – За десять лет вы не научились пересылать письма? Это уже трёхлетние дети умеют делать.

– Ну, Антош… Я же тугодум во всём этом. Неужели не поможешь?

Сжимая кулаки от злости, сын сделал то, о чём просили, но его тяжёлое дыхание мама услышала отчётливо. Она понимала характер Антона, так что старалась не наседать, предпочитая в такие моменты склонять разговор в лёгкую комичность.

– Я отправил.

– Ой, спасибо, золотце моё!

Ещё немного времени они общались, пока мать сердечно не попрощалась со своим чадом.

– Ага… Пока, – сорвались пустые слова с уст парня.

Слегка озлобленный молодой человек продолжил слушать музыку и представлять себе идеальный фэнтезийный мир, в котором хотелось бы остаться навсегда. Последнее, что он почувствовал – это сильный толчок вперёд и резкое повышение окружающей температуры.

Открыв глаза, Антон увидел перед собой ясное небо и слегка колышущиеся ветки дуба. Посмотрев влево и вправо, он не обнаружил ничего знакомого, кроме классического природного пейзажа. Ветер колыхал его волосы, а журчание ручья успокаивало мысли. Почувствовав влагу на спине, парень резко подскочил. Стоило ему только обернуться, как он приметил кудрявую женщину в оливковом платье. Она восседала на огромном камне, сложив тонкие руки на ногах, и с уверенным выражением лица смотрела на него своими светло-серыми глазами.

– А ты ещё кто такая? – поинтересовался Антон.

– И где же твои манеры, мальчишка? – звонким голоском заговорила незнакомка.

От такого вопроса парень немного растерялся, но довольно быстро вернулся в колею. Вместо того, чтобы проявить уважение, он саркастично продолжил разговор, слегка склонив голову:

– Мои извинения, о прекрасная леди. Я – Антон. Приветствую вас! Как я могу к вам обращаться?

Женщина не ответила на вопрос, но встала с камня и подошла поближе.

– Странно… Я думала, ты поумнее будешь.

– Вы думали? – с наигранной озадаченностью продолжал беседу Антон. – Вы ещё кто такая? И вообще… Где я? Я же в автобусе ехал.

– Мне сложно представить, сколько ещё вопросов я от тебя услышу, но лучше отвечу на тот, который последует после.

Парень чутка наклонил голову в бок, как бы ожидая продолжения.

– Ты умер и попал сюда.

– Я умер? – удивился Антон. – Это какая-то шутка? Что за бред вы сейчас несёте?

– Не ожидала другой реакции от кого-то вроде тебя. Думаю, придётся помочь столь скудному разуму осознать правду.

– И что это за фигня? – твердил парень, отвернувшись, но как только он прошёл несколько шагов и обернулся, то не увидел никого рядом. – Это ещё что такое? Вы где? Это какой-то фокус?

Побродив по округе, Антон не обнаружил ни одной живой формы, кроме насекомых. Разные мысли посещали его, но ни одна не принимала услышанные ранее слова. Он склонялся к мнению, что уснул по пути домой, а сейчас гуляет в своём сне, хотя такого никогда с ним не происходило, а всё вокруг казалось реальным. Покачав головой, ему не оставалось ничего, кроме как пойти вперёд по тропинке, в надежде увидеть хоть что-то знакомое.

Через некоторое время Антон вышел на широкую грунтовую дорогу, на которой можно отчётливо различить следы копыт и колёс, но не автомобильных. «Я где-то в глухой деревне? Что я вообще тут делаю?» – размышлял он. Вытащив телефон из кармана, ему пришла в голову идея позвонить своим знакомым, с которыми жил по соседству, но вот незадача – сеть отсутствовала.

– Жестко… Как люди тут выживают без интернета?

Только последнее слово вылетело в открытый мир, как вдалеке послышались странные слабые звуки, что усиливались с каждой секундой. Проявляя интерес, Антон направился навстречу источнику. Уже скоро он услышал чьи-то возгласы и ржание коней. Любопытство порой бывает неуместным, но ни о чём не подозревающий парень продолжал уверенно шагать вперёд, не страшась последствий. Из-за деревьев показалась группа из шести всадников в странных одеяниях, не соответствующих двадцать первому веку, и с деревянными щитами на спине. Первое, о чём подумал Антон – это, скорее всего, реконструкторы. «Какой-то странный сон. Да и вообще у меня такого сна отродясь не было. Не похоже на типичную наркоманию. Ладно… Фиг с ним… Всякое же бывает», – с такими мыслями он убедил себя в нереальности происходящего.

– Здорова, мужики! Вы тут какими судьбами? На мероприятие скачете?

Причудливый внешний вид и необычные слова чужака насторожили наездников. Несколько из них спешились и медленно сближались к неизвестной личности, стараясь не совершать резких движений.

– Ты ещё кто такой? – громко прозвучали речи одного из них на неизвестном языке.

– Ну конечно же это чёртов сон, – недоумённо воскликнул Антон. – Такого языка я никогда не слышал. Не мог же я оказаться в один миг в другой стране. И что же сейчас мне показывает мой мозг?

Пока он разговаривал сам с собой, перебирая все свои скудные познания в истории, средневековые молодцы переглядывались между собой и что-то бормотали, не понимая происходящего. Один из тех, кто остался сидеть на коне, оценив одежду и стиль речи парня, резко запаниковал:

– Не слушайте его! Он заколдует нас! Это дьявол! Схватите его!

Подобное заявление привело в тревогу его товарищей. Те поспешно набросились на Антона, боясь за свою жизнь, избили мнимое отродье зла и крепко связали верёвками. Страдальцу только и оставалось, что издавать протяжные болезненные стоны без возможности что-то сказать. Одну вещь он осознал наверняка – это точно был не сон. Один из грубых агрессоров обшарил карманы его брюк, достав ключи от дома, копию сборочного листа и мобильный телефон. С любопытством осматривая загадочную вещь из будущего, бородатый мужичок не мог не нажать на кнопку разблокировки экрана. Из-за стандартной настройки смены изображений, как по превратности судьбы, появилась картинка демонов из одной компьютерной игры, но такое вряд ли объяснишь суеверному человеку на родном ему языке, не говоря уже об иностранном. В страхе отбросив от себя “игрушку ада”, за которую Антон только недавно выплатил кредит, испугавшийся резко выхватил свою дубинку и заколошматил по ней, пока дорогостоящая вещица не превратилась в своеобразное подобие отбивной.

– Отведём его на суд, – заявил лысый вояка. – Священнослужитель решит, что с ним делать.

Оседлав коней, они медленно двинулись дальше, окружив бедолагу, заставляя его идти вперёд на своих двоих. Пленник еле передвигался после нанесённых побоев, испытывая жуткий дискомфорт. Он мог бы умолять отпустить его, но, помимо лингвистического барьера, трудно произнести хоть что-то, когда нет возможности открыть свой рот из-за тугой повязки; видимо, грозные всадники больше боялись его слов, чем действий. Антон только и делал, что протяжно мычал, но и это скоро закончилось, так как после каждого издаваемого звука получал удары то ногой, то чем-то металлическим. За всю свою жизнь ему никогда не приходилось испытывать ничего похожего. Осуждённая за колдовство женщина, ожидавшая сожжения на костре, наверное, чувствовала себя спокойнее.

Уже через полчаса Антона привели в какую-то деревушку. По постройкам не трудно догадаться, что до двухтысячного года ещё далеко, а поведение народа явно не напоминало съёмки исторического фильма или сериала. «Какого хрена здесь происходит? Что за магия? Да быть такого не может, чтобы я оказался в прошлом», – взволнованно думал парень. Когда-то давно он фантазировал о приключениях в средневековой эпохе, но грёзы о великих битвах, уверенность в получении неисчислимых богатств и завоевании сердец шикарных принцесс разбились о суровую реальность.

И вот уже пленника привели в лоно церкви, где ещё перед входом он почувствовал аромат свечей и ладана. Прихрамывая, Антон медленно и неуверенно шёл вперёд, но не получая типичного пинка под зад, которым его ещё недавно подгоняли; в доме Господа никто не смел применять силу. Стоявший у скромного на вид алтаря священник со смиренным лицом смотрел на то, как несколько мужчин вели связанного молодого человека. Один из них быстрым шагом приблизился к служителю Бога и объяснил ему ситуацию.

– Снимите с него повязку, – не изменившись в лице, произнёс седобородый старик. – Я хочу услышать его слова.

– Ни в коем случае! – громко забеспокоился бородатый мужик, разбивший телефон. – С ним нечистая сила! Он заколдует всех нас.

– В этом месте власть Отца нашего. Вам нечего бояться.

Эти слова, пусть и немного, но успокоили вояк. Они сняли повязку со рта Антона, отошли от него на шаг и настороженно наблюдали за ним, не зная, что может произойти дальше.

– Да вы из ума выжили?! – бесновался Антон. – Кто так обращается с человеком? Вы зачем меня в церковь привели?

Злые вопросы сыпались, как снег в зимнюю бурю. Недовольство парня можно было понять, но глупость не позволяла ему осознать ценность молчания в этот момент, ведь все его действия сейчас равносильны стрельбе в собственную ногу. Выслушивая недовольные возгласы, окружающие всё больше убеждались в неземном происхождении гостя, поскольку никто из них не знал русского языка. Даже священник уверовал в правдивость общего мнения. Не желая давать и шанса доказать невиновность пленного, священник наказал всем незамедлительно вывести Антона за пределы деревни и убить во славу небес, дабы избавить этот мир от отродья зла.

Приговор не заставил себя ждать. Мужчины быстро вывели осуждённого из здания, а вслед за ними шёл старик, зачитывая молитвы. “Слугу тьмы” погнали за пределы деревни под одобрительные возгласы местного населения. Паника в сердце Антона только нарастала: пленение, привод в церковь, грубое движение из поселения и никакого сострадания со стороны окружающих точно не сулили ничего доброго. Заслышав скрежет металла, он обернулся и увидел холодный взгляд палача с обнажённым мечом в руках. «Нет, нет, нет… Вы что хотите сделать?» – ужас завладел его мыслями. Ноги подкосились, и бедняга упал на землю. Несколько личностей подняли его и своими силами дотащили до глухого места в лесу. Весь этот путь пленник только и делал, что отчаянно брыкался, надеясь хоть как-то освободиться, но безуспешно. Дрожащее тело поставили на колени и наклонили, как это делали всегда. Никаких церемоний не было. Последнее, что увидел своими испуганными глазами бывший кладовщик – резкий взмах неотполированного клинка.

Открыв глаза, Антон резко поднялся, жадно ловя ртом воздух. Схватившись за шею, у него ещё оставались ощущения той боли, что пришлось почувствовать перед тем, как ему отрубили голову.

– Вот это была срань! – ужаснулся Лари.

Оглядываясь по сторонам, Антон не заметил ни одной живой души вокруг, но в этот раз пейзаж отличался от того, что приходилось видеть во время первого пробуждения: он лежал на песчаной, усеянной камнями почве, лишённой всяческой растительности, по сторонам располагались невысокие отвесные скалы, позади густые пальмы, а напротив лазурное море, чьи нежные волны неспешно приливали к берегу. Парень никогда не выбирался за пределы России, а потому видел нечто подобное только в интернете.

– Значит… То было сном… А сейчас он продолжается… Забавно. Ну хоть во сне я побываю на море.

Подойдя поближе, он пальцами дотронулся до воды и ощутил тёплое, мокрое сокровище, о котором столько мечтал в детстве. Преисполнившись желания, он снял с себя одежду и только приготовился разбежаться, чтобы успеть искупаться до пробуждения, как сзади послышался звонкий женский голос:

– Всё ещё не поверил, да?