Великий дух

— Мой вождь! Мой вождь!

Юн'Пачакутек только что проводил последних прихожан, когда в тронный зал стремительно вбежал его советник и верный друг — Ёк'Чоли. Он остановился в центре зала, пытаясь отдышаться.

— Мой вождь! Я принёс важные новости: сын Великого Ма'Лаутаро, наследник золотого трона Ма'Кавиль, скончался сегодня утром от болезни.

Зал погрузился в напряжённое молчание. Все взгляды устремились на вождя, чьё лицо застыло в неверии и потрясении. Молчание длилось, пока вождь жестом не выгнал всех из зала, оставшись наедине со своими тревожными мыслями.

…

Тем временем на улицах Куско царила праздничная суета. Дети собирались на центральной площади, делясь на команды для игры в мяч.

— Я возьму Мэнхо и Хоки!

— Это нечестно, Аран. Они самые старшие! — возразил Инай, но, осознав бесполезность спора, добавил спокойнее: — Вам всем по 14 лет, а у нас старший — только Вихо. Ему 13, и он прежде никогда не играл в мяч.

— Если тебе не нравится, Инай, можешь уйти. Мы найдём другого, — сказал капитан, указывая рукой на выход.

— Инай, все в порядке. Так даже интересней будет. Давай выложимся на максимум и заставим их пожалеть об этом, — положив руку на плечо друга, спокойным и уверенным голосом сказал Айк — он был единственным и лучшим другом Иная, которого он знал с детства.

Судя по всему, это был второй капитан, и он был крайне недоволен. Он нахмурил брови и грозно стрелял взглядом на ребят, которые были гораздо выше и крупнее его. Однако вел себя очень сдержано.

Инай и Айк были одного возраста, им обоим исполнилось 12 лет. Их семьи всегда были в хороших отношениях, а они с самого детства были вместе. В отличие от Иная, Айк выглядел более зрело. Он было светловолосым, голубоглазым красавцем, и все девочки, проходившие мимо, постоянно засматривались на него, а после хихикали и убегали.

Инай же был брюнетом с карими глазами. Его внешность, можно было описать как среднюю: он был ни урод, ни красавец. Из-за жилистого телосложения его фигура не выделялась из-под одежды, как у того же Айка.

— Мы в деле, — После немногих раздумий, ответил Инай.

Команды разошлись по сторонам. И Айк начал объяснять правило игры Вихо.

— Матч начинается с того, что игроки, стоящие впереди, разыгрывают мяч с центра поля.

Пока он рассказывал. Инай пытался повторить трюк, который только-что исполнил Айк, перед тем как передать ему мяч. Мяч был размером с голову и сделан из каучука. Придерживая его одной рукой, Инай хотел крутануть мяч и удержать его на указательном пальце другой рукой, но у него это не особо получалось.

— После розыгрыша мяча его можно трогать локтями, ступнями, головой и любой другой конечностью. Главное, чтобы он не коснулся земли. Тронуть его можно не более двух раз подряд, после чего ты обязан передать его другому игроку. Если этого не сделать, ты получишь нарушение. За повторения нарушения команда противника получает одно очко.

Затем Айк повернулся и указал рукой на стену. На высоте примерно четырех метров, отделённое небольшой каменной перегородкой, боком вися находилось кольцо.

— Попадание в кольцо даёт два очка. Можно закинуть рикошетом от стены, а можно и просто отбить самому. И да, за попадание ударом ногой, начисляются три очка.

Закончив, Айк посмотрел на Вихо, приподняв бровь, как бы спрашивая: все понятно?

Несмотря на то, что Вихо был старше Айка и Иная, внешне это было незаметно. Он был ниже их ростом, а сам Инай про себя называл его хлюпиком. По натуре Вихо был скромным, говорил редко и чаще всего просто кивал. Вот и сейчас он ответил Айку лёгким кивком.

После того как все заняли свои позиции напротив друг друга, Аран начал отсчёт:

— Три... Два... Один...

Как только он закончил, Инай произвёл сильный рывок и за пару шагов достиг мяча. Команда Арана тоже начала движение. Поняв, что они не успевают к мячу, игроки растянулись в линию и приготовились к обороне.

Инай передал мяч ногой Айку, который приблизился к кольцу настолько, насколько это позволяли защитники. В прыжке он ударил мяч головой, направляя его в сторону кольца. Однако расстояние оказалось слишком большим, и мяч, ударившись о кольцо, отлетел к Арану.

Передавая мяч друг другу, команда Арана сократила дистанцию для попытки броска. Но Инай двигался быстро: он обошёл Хоки, преградившего ему путь, и отбил мяч, который Аран послал в их кольцо.

Ещё около десяти минут продолжались качели от кольца к кольцу. Пока Инай не перехватил мяч и не отбил его в противоположную от Айка сторону.

— Что?! — Одновременно вскрикнули противники.

Они еще не успели ничего понять, как в их кольцо залетел мяч — его забросил Вихо, о котором все уже успели забыть. Противники так сосредоточились на том, чтобы отгородить Айка от Иная, что совершенно забыли про маленького и юркого Вихо.

— Все прошло согласно твоему плану, — улыбнувшись и положив руку на плечо Айка, произнес Инай.

— Все благодаря Вихо, — покачав головой, сказал Айк и помахал ему рукой. От чего Вихо покраснел и смутился.

Не успел Инай продолжить, как со стороны ворот на площадку вошёл кто-то и перебил его.

— Ну, мелюзга, наигрались и хватит, — произнёс Хан, его голос был полон надменности.

Оглядевшись, Инай увидел шестерых крупных парней, а во главе у них стоял сын жреца – Ту'Хан.

Инай знал Хана. Если с семьей Айка у семьи Иная были хорошие отношения, то семья Ту ненавидела и презирала их обоих. Семья Айка — Ёк, была второй по значимости в Куско, уступая лишь царской. Однако в прошлом, на протяжении веков, лидером была семья кровавых жрецов Ту. Во времена поклонения богам, до тех пор, пока не случилось «Великое затмение», когда Солнце почернело и пришли не стихающие бедствия: голод, катастрофы, войны, массовые жертвоприношения, для задабривания богов.

Ситуация дошла до предела, казалось, что надежды нет. Но в момент, когда очередной вождь скончался от неизвестной болезни, к власти пришел новый правитель, происходящий из семьи Шаманов, рода Ёк. В течение трёх дней и трёх ночей он проводил ритуал, непрестанно молясь духам и умоляя их о помощи. Духи услышали его призыв: бедствия прекратились, а урожай стал более щедрым, чем когда-либо. С тех пор, на протяжении нескольких веков, потомки жрецов были вытеснены на окраину города, а их положение оказалось ниже, чем у шаманов.

— Ты чего такой озлобленный? Сильнее чем обычно. Не из-за грядущего праздника ли? — с ухмылкой и вызовом во взгляде сказал Айк, явно недовольный присутствием Хана.

Праздник, о котором упомянул Айк, — это ежегодный фестиваль духа. Его проводят каждый год, чтобы принести дары духам. Считается, что у каждого дома и рода есть свой дух-хранитель, которому и преподносят подношения. В этот день все выходят на улицы, наслаждаются праздником, гуляют и веселятся. На рынке устраивают различные забавы и игры, а на центральной площади весь день проходят представления, посвящённые событиям из легенд. Вождь также принимает участие в празднике: он молит духов-хранителей о процветании города, а вечером выходит на балкон, чтобы произнести речь и дать напутствие на предстоящий год. Потомки шаманов в этот день проходят испытания решимости, устанавливают связь со своим духом-хранителем и заключают с ним союз для дальнейшей совместной работы.

От слов Айка лицо Хана покраснело, а в глазах читалась ненависть и ярость. Несмотря на то, что Хан был старше Айка на четыре года, тот его ни капли не боялся.

— Можешь нести свою ахинею, но за пределами площадки, Айк, — сказал Хан, его голос дрожал от сдерживаемой злобы.

— Ты понимаешь, с кем говоришь? — спросил Айк, его голос был холодным, как лёд.

— С зазнавшейся крысой. Без поддержки вождя вы — ничто, — парировал Хан, его слова были полны яда.

— Какая жалость! — вдруг из ниоткуда раздался голос.

— Мне было интересно посмотреть, как ты себя будешь вести, но мои уши уже вянут от твоих слов. Не повторишь ли? А то что-то я не расслышал, что ты там сказал про семью вождя? — произнёс Инай, выходя из-за спины Айка.

Хан побледнел, заметив Иная. Его уверенность исчезла, словно её и не было.

— Так, что, Хан? — продолжил Инай.

— Инай… И ты тут. Боюсь, молодому наследнику послышалось, ведь я точно пожелал долгой жизни вождю. А теперь прошу нас простить, у нас ещё есть незаконченные дела, — пробормотал Хан, поклонился и поспешно покинул площадку вместе со своей компанией.

Все ребята на площадке стояли в полном шоке. И хоть это не первый раз, когда мальчишки вместе играли, но никто, кроме Айка, не знал о личности Иная.

Инай улыбнулся, подошёл к Вихо и поблагодарил его за игру, предложив как-нибудь сыграть ещё. Затем он вместе с Айком попрощался с ребятами и ушёл с площадки.

Прогуливаясь по городу, мальчики заметили странного мужчину, который в спешке метался по улицам. Увидев их, он с трудом пробрался сквозь оживлённую праздничной суетой толпу. Подойдя к ним, мужчина почтительно поклонился Айку и Инаю. Это оказался слуга семьи Ин. Он сообщил радостную новость: отец Иная, спустя недельной разлуки, наконец вернулся домой. Услышав это, Инай, полный радости, попрощался с Айком, и они разошлись по домам.