Великий Совет

Великий Совет

– Вы готовы, лорд Уиллас? – спросил сир Бейлор по прозвищу Яркая Улыбка, наследник великого дома Хайтауэров. Сюда его прислал отец, лорд Лейтон, которого все звали Старец из Староместа.

«Вот почему Тиреллам не хватает ума, вести себя как Хайтауэры? – сам у себя спросил Уиллас Тирелл, высокий, стройный и молодой мужчина с небольшой бородкой, облаченный в камзол с вышитыми розами, бриджи и мягкие сапоги на низком каблуке. На плечах висел плащ из тончайшей лиссийской ткани, а рука с большим перстнем на мизинце опиралась на резную трость из слоновьей кости – лишь с помощью нее он мог ходить. Давным-давно Красный Змей Оберин Мартелл покалечил ему ногу, и увечье осталось на всю жизнь. И ни один мейстер, включая самых лучших и прославленных, не смогли в том помочь. – Почему у хозяев Маяка получается оставаться в стороне, жить в мире и богатеть? Герольд Белый Бык не в счет, все остальные у них здравствуют и процветают со времен Танца Драконов».

– Не сказал бы, что готов идеально, но что нам остается делать? – вместо этого ответил Уиллас и щелкнул пальцами, подавая сигнал. Хью, один из оруженосцев, сразу же вложил в руку кубок с летним вином. Молодой владыка Хайгардена сделал несколько добрых глотков.

Прибывшие на Великий Совет лорды Простора только что закончили легкий завтрак. Слуги поставили на стол жареные колбаски, отварной лосиный язык с горошком, паштет из гусиный печени, вареные яйца, сыр, медовые соты, свежий душистый хлеб и фрукты в серебряных вазах. И конечно, знаменитое вино с Арбора. Самое то, перед предстоящим делом. Многочисленные лорды и рыцари, набившиеся в шатер, как сельди в бочку, терпеливо ждали команды, негромко переговариваясь и строя предположения о том, что их сегодня ждет.

Заходить в город или ютиться в развалинах Красного замка никто не пожелал. Мало того, что жить в руинах то еще удовольствие, так подобное и опасно – многие приехавшие смотрели друг на друга хуже волков. Да еще и Безупречные, которые вроде как контролировали столицу, но что он них ожидать было решительно непонятно. Тем более, неясно, кому они теперь подчиняются.

Обдумывая подобные резоны, Уиллас приказал разбить лагерь в поле, недалеко от остатков стен. Сотни шатров выросли, как грибы после дождя. Его собственный казался самым большим и величественным, настоящий шелковый дом с изысканной мебелью внутри.

Хотя, не они одни отказались входить в город. В двухстах ярдах выше по склону холма разбил лагерь Давен Ланнистер, носивший титул Хранителя Запада, захвативший с собой знаменосцев Утёса. Так же поступил и юный Роберт Аррен из Долины, у этих лагерь находился еще дальше.

Распахнутый настежь полог позволял проникать внутрь шатра тяжелым запахам. Королевская Гавань все еще дымилась тут и там, а вонь от многочисленных трупов была такой душной, что, казалось, навечно пропитала берега Черноводной. Обезумевшая Дейенерис Таргариен спустила с поводка своих драконов и славно здесь порезвилась, что уж говорить. Теперь её именем пугают детей, а ведь не так давно она считалась последней надеждой простого люда. И величали её Освободительницей!

«Как переменчив мир и все мы» – подумал Уиллас, допивая вино. Он вообще любил порассуждать – о людях, звездах, книгах и всем прочем.

– Да, брат, денек нам предстоит многотрудный, – заметил Гарлан Тирелл, младший брат Уилласа, хозяин Ясноводного Чертога, что перешел к нему от Флорентов.

– И не говори, – согласился Уиллас, отдавая кубок и оглядывая собравшихся. Шум моментально стих, десятки глаз замерли на нём, ожидая приказа. – Лорды и сиры, мы выходим.

– Как скажете, – кивнул Матис Рован, еще один влиятельный, а вместе с тем и очень способный человек в свите, с которым он едва не породнился.

Когда стало ясно, что вражеское войско под командованием Цареубийцы вот-вот возьмет Хайгарден, все находившиеся в замке Тиреллы покинули его тайным ходом. Осталась лишь бабка Оленна. «Я слишком стара, Уилл, – сказала она напоследок. – Мейс, Маргери и Лорас мертвы, все, что к чему я прикладывала руку, обратилось в прах. Я устала, устала жить и не имею ничего против смерти. Пусть так и будет. Мне лишь надо на прощание сказать пару слов Цареубийце, – она горько усмехнулась. – Но ты должен жить. Ты обязан дать новую ветвь нашего дома. Обещай мне, что женишься».

Он пообещал и ушел с тяжелым сердцем, оставив ее в замке. Одинокую, гордую и несломленную, сидящую у пустого стола с бокалом вина и ядом. Бабуля выбрала именно такой исход, и никакая сила не могла ее переубедить. Она так решила, а он… Что ж, он выполнил данное обещание. Его выбор некоторое время колебался между домами Рованов и Хайтауэров, остановившись на Бетти, дочери Бейлора Яркая Улыбка. О помолвке уже официально объявили. Девушка была красива, в меру умна и обладала утонченными манерами, но о любви разговор не шел, это был целиком политический брак, мудрый ход, благодаря которому второй по силе и богатству дом Простора в лице Хайтауэров поддерживал первый – Тиреллов. А в столь смутные времена, когда в небытие уходят тысячелетние династии и низвергаются престолы, надежные союзники нужны всем, в том числе и Хайгардену.

Таким образом, Хайтауэры вроде как выдвинулись на первое место среди прочих знаменосцев, хотя все достаточно условно, ведь сам Бейлор женат на девице из Рованов, а Бетти – внучка лорда Рована.

Неспешно, приноравливаясь к хромающей походке своего сюзерена, все прочие выбрались из шатра. День обещал быть теплым, кругом играли трубы. На ветру полоскались внушительные знамена самых влиятельных домов Простора. Пылающий маяк Хайтауэров, виноградная кисть Редвинов, золотое древо Рованов, дубовые листья Окхартов, перья Кокшо, журавлиный клин Крейнов… Они и многие другие виднелись повсюду, куда ни кинь взгляд. И конечно, больше всего здесь было золотых роз его собственного дома.

Оруженосцы помогли Уилласу забраться в седло. Ногу прострелила резкая боль. Проклятье, как все сложно! А ведь до увечья он был одним из самых искусных наездников всего Простора, а значит – и Вестероса.

Лорд Пакстер Редвин, весьма способный флотоводец, потеснил оруженосцев и уверенно занял место за спиной. Вот и определился круг самых влиятельных и сильных лордов Простора, что ныне поддерживают Хайгарден. Младший брат Гарлан Галантный, сир Бейлор Ясная Улыбка, лорды Рован и Редвин. Именно они и будут определять будущее. Все остальные – Окхарты, Блэкбары, Хью, Амброузы и прочие, включая остатки Флорентов и Пиков, останутся на подхвате.

Для внушительности не хватало еще одного древнего дома – Тарли, владельцев Рогова Холма, но с ними сложилась непростая ситуация, они вроде как потеряли всех мужей. Правда, у них остались дочери, да и Сэмвелчислился среди живых, только официальным наследником больше не являлся.

Уиллас знал, что с домом Тарли предстоит разбираться серьезно и основательно. И коль придется принимать решение отдать их земли другим, то грызня за такой солидный куш поднимется знатная.

А между тем клин всадников миновал вытоптанное поле, проехал остатками ворот и втянулся на выгоревшие столичные улицы. Немногие выжившие, грязные, злобные и недовольные, жались по сторонам. Руины покрывал пепел и сажа, здоровенная крыса перебежала дорогу. Пахнуло разлагающейся и хорошо поджаренной мертвечиной. Жуткое сочетание, от которого Тирелл невольно поморщился.

– Драконье Логово, – в голосе брата звучало невольное уважение. Даже сейчас развалины огромного дворца, в котором былые Таргариены некогда держали чудовищ, внушали трепет. Тем более, все здесь пропахло огнем, паленым мясом, страхом и смертью.

Великий Совет решили провести в развалинах Драконьего Логово, ибо только оно, пусть и разрушенное, могло вместить всех. Лорды Простора проникли внутрь через широкий зев центрального входа, миновав внушительную арку, поросшую кустарником и травой. Сотни Безупречных с копьями и круглыми щитами стояли вдоль прохода, на стенах и вокруг центра, где установили помост, тканевый полог и расставили кресла. В отдельных регионах Вестероса продолжали сражаться, но на Совете все вроде как согласились сложить оружие и заключить временное перемирие. Хрупкое, недолговечное, но хоть такое, и именно Безупречные стали гарантом, что в Королевской Гавани никто не начнет сводить счеты. Потом, конечно, все изменится, но на ближайшую седьмину лорды поклялись забыть о войне.

– Не нравятся мне эти евнухи, – проворчал Редвин. – Кто знает, что может прийти в голову мужчине, которому отрезали столь важные части?

– Да и мужчина ли он после такого? – поддакнул Рован.

– Верно, – их услышал едущий позади Вортимер Крейн, мастер над оружием Хайгардена. Он обернулся к гвардейцам. – Сиры, держитесь поближе, друзей у нас здесь нет.

На помосте было людно, тут собрался весь цвет Вестероса, самые знатные и влиятельные люди из тех, кому удалось выжить в минувшем безумии. И у каждого за плечами имелась свита, родичи и охрана.

Покинув седло и подволакивая ногу, Уиллас прошел к свободным креслам, прикидывая, что на Великий Совет собралось свыше тысячи человек. Его внимательный взгляд замечал все вокруг. Долину представляли молодой Роберт Аррен, Бронзовый Джон Ройс, Бенедар Белмор с похожим на выпирающую грушу брюхом, невысокая и сухонькая старушка леди Анья Уэнвуд, кто-то из Редфортов, Оливер Мелком и Лин Корбрей. Последний, с жестким колючим взглядом, имел недобрую славу убийцы и бретёра, да и мужчинами интересовался куда сильнее, чем женщинами.

Переговариваясь и здороваясь, лорды Простора неторопливо, сохраняя достоинство, расселись по местам. Громыхнув доспехами, сир Вортимер занял место за спиной Тирелла, широко расставив ноги и положив руки на крестовину меча, всем видом выражая несокрушимую преданность и готовность защитить владыку Хайгардена от любой напасти. Его многочисленные подчиненные, не Безупречные, а свои, надежные и проверенные воины, образовали живую стальную дугу, защищающую лордов Простора с тыла.

Схожим образом к собственной безопасности подошли и остальные гости. Вестерос долго воевал друг с другом, кровь лилась рекой, поводов для воздаяния имелось более чем предостаточно. Лишь то, что силы сражающихся начали заканчиваться, плюс вынужденное объединение перед угрозой в виде Короля Ночи, да нынешнее перемирие сумели снизить общий градус ненависти. В любом случае жажда мести не торопилась остывать в людских сердцах.

«Может и никогда не остынет» – подумал Уиллас, переводя взгляд на западных рыцарей, которых разместили слева. Возглавлял их Давен Шумный – бородатый и громогласный великан, кутающийся в алый плащ. Поддерживали его гордые знаменосцы Утеса – Марбрант, Бракс, Крейкхолл, леди Алисанна Леффорд и Льюис Лидден, хозяин Глубокой Норы. С ними же находилась и Дженна Фрей с муженьком. Так как больше никакого из Фреев на Великом Совете не наблюдалось, а сама женщина демонстративно находилась рядом с Ланнистерами, можно было понять, чью рука она держит.

Еще недавно союзники, а ныне заклятые враги, люди Простора и Утеса старательно не обращали внимания друг на друга. Тем более, просторцы не торопились прощать демонстративно унижающего жеста, когда живой еще Цареубийца поставил лордом Хайгардена никому не известного сира Брона Черноводного, бывшего наемника и душегуба. Безграмотного наемника на высокий стол Хайгардена, седалище легендарных Гарденеров и могучих Тиреллов! Немыслимое оскорбление, хуже и не придумаешь! Тогда им пришлось сделать вид, что они смирились, но едва Цареубийца отбыл в столицу, Брон сразу же нашел свой закономерный конец, несмотря на всю свою звериную хитрость и осторожность. Справедливость удалось восстановить, труп авантюриста в назидание потом долго болтался на виселице, но осадок-то остался!

– Когда уже начнем? – пробасил Давен Ланнистер. То ли он не умел говорить тихо, то ли специально привлек к себе внимание, Уиллас пока не понял. На первый взгляд Давен казался обычным громогласным верзилой, но Тирелл предполагал, что ума и хитрости тому не занимать.

– Мы уже почти готовы, – вежливый голос Сансы Старк звучал негромко, но твердо. Волосы она уложила в две косы, а из одежды предпочла длинное, до пола, платье из плотной материи черно-стального цвета. Из украшений на ней были лишь серьги и серебряная цепь с крупным кольцом на груди.

Северяне… Одни из тех, из-за кого, по сути, и началась вся эта война. Уилласу они не особо нравились, слишком уж дикими и неотесанными многие из них были, да еще и вера в Старых Богов, а не Семерых!

Старков представляла не только Санса и ее младшая сестра Арья, выглядевшая как наемница, а не дочь лорда, но и молодой Брандон Сломленный на деревянном, с колесиками, кресле. Непонятно, для чего вообще сюда притащили парня, которого мало кто из присутствующих знал. Зачем он нужен и какова его роль во всем этом?

Бран сидел с таким безразличным безмятежным видом, словно был не от мира сего. Уиллас мельком отметил его выдержку, тот выглядел как опытный игрок, по лицу которого нельзя прочитать ни одной эмоции.

Рядом с сестрами Старк обильно потел пузатый сир Вилис Мандерли, хмурился неизвестный Карстарк с пылающим солнцем на плаще, задумчиво осматривался по сторонам красноносый Галбарт Гловер, похлопывал ладонью по колену Флинт из Кремниевого Пальца и имелась еще парочка лордов, бедных, но упертых до невозможности. Север в закончившейся войне пострадал весьма сильно, многие дома, такие как Болтоны и Хорнвуды, так и вовсе, перестали существовать. И все же они не сдались.

– Наверняка северяне и здесь продолжат гнуть свою линию несмотря ни на что, – к уху наклонился Хайтауэр.

– Вы прям с языка у меня эти слова сняли, – негромко откликнулся Тирелл. Он пошевелился, поудобней устраивая больную ногу. – И я о том же думаю.

– Настроены они решительно, – на другое ухо проговорил Рован. – Посмотрите, Санса словно из бронзы выкована. А младшая, Арья, поубивать всех готова.

Гарлан, который все слышал, лишь усмехнулся, мысль показалась ему забавной. Убивать себя никто не даст. Тут и Безупречных хватает, да и у каждого великого дома имеется соответствующая свита. И состоят в ней те, кто прекрасно знает, с какой стороны держаться за меч.

– Так кого мы ждем? – нахмурился Белмор.

– Дорнийцев, – последовал ответ лорда Эдмара Талли, хозяина Риверрана, так же находящегося среди верных сторонников из числа речных лордов. И охраняли его не хуже прочих, но никого из Фреев рядом не было. После Красной свадьбы и всех предательств к дому из Близнецов вообще перестали испытывать хоть какое-то уважение, так что и приглашать на Совет не стали. Тем более, в Близнецах случилось что-то непонятное, кто-то весьма могущественный устроил настоящую резню среди потомков лорда Уолдера, существенно сократив весь их поганый выводок.

– Ах, да, конечно, дорнийцев, – Тирелл оглядел своих людей. – Ну, что же, подождем. Они ведь любят, чтобы их ждали.

Среди лордов послышался недовольный гул. Южан здесь многие недолюбливали. Уиллас тем временем быстро осмотрел оставшихся. Еще недавний бастард, а ныне лорд Штормового Предела Джендри Баратеон находился недалеко от сестер Старк. Ясно, значит они заодно. За его плечами стояли кресла Эстермонта, Фелла, одноглазого Филипа Фута из Ночной Песни и Уайтхеда, а еще там расположилась высоченная Бриенна Тарт в стальных латах. А когда Тирелл заприметил и меч, то и вовсе понял, что высоченная девица облачилась, как на войну.

Среди Штормовых владык единства не наблюдалось, и на Джендри, своего нового повелителя, они поглядывали с непонятным выражением. Не всем он пришелся по сердцу. Да что там говорить, его многие вообще лишь сегодня увидели. Ну и что, что он сын покойного короля Роберта? В Штормовом Пределе остался еще один бастард – Эдрик Шторм. Эдрика на Совет не пригласили, но зато его хотя бы знали, да и мать его была из Флорентов, что о многом говорило. А у Джендри друзья имелись лишь на Севере.

Присутствовали и лорды Королевских земель, всего четыре человека: Брюн из Лютого Логова, Красный Краб Селтигар, мальчишка Монтерис Веларион и улыбчивый, настолько белокурый, что волосы казались блеклыми, Джастин Масси. Остальных либо не соизволили позвать, либо сами не захотели сюда прибыть. И главное, совершенно непонятно, чью руку они собираются держать? Так то, сами по себе, они не представляли внушительной силы, имели противоречивые интересы и не имели лидера, который бы их сплотил, но зато могли неплохо усилить любую другую партию.

Уиллас прекрасно разбирался в таких вещах. Да, он калека, но не дурак. Он отлично помнил генеалогию влиятельных домов, и какие отношения – военные, родственные, дипломатические, торговые и прочие связывают людей. И он мог видеть скрытые мотивы, что приводят к тем или иным решениям.

Великие лорды с советниками расположились по центру, а их свиты длинными клиньями поднимались к стенам, заняв остатки трибун и галерей. Со всех сторон полоскались длинные узкие флаги, похожие на змеиные языки, но у великих домов они были куда больше, настоящие полотнища, наподобие корабельных парусов. Само же Драконье Логово продолжало оставаться монументальным свидетельством закончившейся эпохи, придавая всему происходящему неповторимый антураж.

Скользя взглядом по величественным развалинам древних стен и богато одетой толпе, Тирелл невольно задержался на толстом неповоротливом Сэме Тарли, устроившемся недалеко от Арьи Старк. Он и о нём многое успел узнать. Покойный лорд Рендилл прогнал своего никчемного сына на Стену, там тот дал все положенные клятвы, стал дозорным, а потом его отправили на учебу в Цитадель. Так какого Неведомого он здесь делает и кого представляет? Дозор, Простор или орден мейстеров? Хотя, не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить – Старки притащили сюда всех, кто мог их поддержать.

Уиллас не имел ничего против Сэмвела и был готов рассмотреть его кандидатуру, дабы восстановить дом Тарли, коль скоро они прославленные в веках знаменосцы Хайгардена. Вот только Сэм даже не подумал проявить инициативу, не напросился на личный прием, не выказал уважения, словом, повел себя донельзя странно. И Уиллас не собирался делать первый шаг.

– А вот и сраные дорнийцы, – констатировал лорд Редвин чуть громче, чем следовало. Все разом повернулись туда, куда он смотрел.

По проходу из Безупречных двигалось полторы сотни ярко одетых человек. Легкие накидки, плащи и дублеты поражали россыпью красок, сверкало золото, драгоценные камни и прекрасно выделанная лакированная кожа. Впереди – лорды, а позади воины охраны, обвешанные оружием с ног до головы.

Дорнийцев возглавляла невысокая хрупкая Арианна Мартелл. Сквозь легкие шелка, что с огромной натяжкой можно было назвать платьем, просвечивало ее смуглое стройное тело. Уиллас был готов поклясться, что разглядел темные соски принцессы и колечко в пупке. По правую руку от нее вышагивали похожий на ожившую башню Айрос Айронвуд и смуглый Хармен Уллер лорд Адова Холма с тюрбаном на голове. Слева гордо вскинул подбородок Франклин Фаулер, Старый Ястреб, а рядом с ним держалась Ларра Блэкмонт, уже не молодая, но сохранившая остатки былой красоты и изящества леди. Прочие лорды и рыцари особого внимания не заслуживали. И так ясно, что Дорн явился в «силе тяжкой», в столицу прибыли представители пяти самых влиятельных их домов.

Уиллас лишь задержал взгляд на плечистом юноше и его спутнике, что-то в них казалось знакомым, помимо необычной внешности. Они держались позади лордов и Тирелл все никак не мог разглядеть, что за гербы на их одеждах.

Дорнийцы явно причисляли себя к самым родовитым и важным участникам Совета. Не обращая внимания на остальных, не здороваясь, южане принялись рассаживаться, об улыбках или банальной любезности с их стороны и речи не шло.

– Кто это? – Уиллас кивнул подбородком, показывая на привлекшего внимание парня с серебристыми волосами.

– Юный Эдрик Дейн, – сразу же откликнулся Рован. – Ныне он новый лорд Звездопада.

– Ходили слухи, что его убили, – заметил Гарлан.

– Нет, он выжил, – Пакстер Редвин мотнул лысой, с остатками рыжих прядей, головой. – Перед тем, как отправиться на Стену Берик Дондаррион успел посвятить его в рыцари.

– А рядом с ним, худощавый и подтянутый, видите, милорд?

– Вон тот? – прищурился Хайтауэр.

– Еще один Дейн, только из младшего дома, Герольд Темная Звезда, рыцарь из Горного Приюта. Люди говорят, что он один из самых грозных бойцов на всем белом свете. Убийца, насмешник и отравитель, – пояснил Рован.

Высокомерный, с серебристыми волосами, перечеркнутыми черной, как уголь, прядью, Темная Звезда одним лишь видом показывал свою необычность. Люди такого склада представляли собой редкость, штучный товар, остальные невольно понижали голос в их присутствии.

Тонкий камзол, расстёгнутый на груди колет и сапоги из мягчайшей кожи не мешали движению Дейна. Меч на поясе казался продолжением тела, так небрежно и естественно рыцарь его носил. Они чем-то неуловимо походили друг на друга, он и Лин Корбрей, что-то общее скрывалось в их бездушных мертвых глазах и холодных улыбках. И от одного, и от другого буквально веяло опасностью.

– Теперь можно начинать, – дождавшись, когда дорнийцы рассядутся, Аша Грейджой в окружении нескольких свирепого вида мужчин, суровых и немногословных, сжала обветренные губы и обвела взглядом Совет. Из знаменосцев Грейджоев самыми могущественными считались Харлоу и Гудбразеры. Первых представлял Родрик Чтец и его двоюродный брат Харрас, а вторых лорд Горольд с тремя здоровенными сыновьями. Именно с ними, пиратами с Железных островов, продолжал воевать Простор. Не так давно живой еще на тот момент Эурон Грейджой Вороний Глаз организовал дерзкий налет, за сутки захватив Щитовые острова в устье Мандера. К счастью, Эурон погиб, но его бывшие знаменосцы продолжали удерживать все четыре острова и с этим следовало что-то решать, Уиллас не собирался отдавать им столь важные в стратегическом плане земли.

– Не хватало еще, чтобы железнорожденные указывали нам, что делать, – Давен вытянул вперед мощные ножищи и скрестил руки на груди. Вассалы Утеса закивали, к ним присоединились просторцы, северяне так же выразили согласие. Остальные хранили настороженное молчание.

– Милорды, нам незачем ругаться, этим мы лишь все усложняем, – с одного из кресел поднялся невысокий, немолодой и ничем особо не примечательный мужчина в скромных, если не сказать бедных, одеждах и с перчаткой на левой руке.

– Кто это? Кто он такой? – послышались шепотки.

– Милорды, я Давос Сиворт, десница покойного короля Станниса, – мужчина услышал пересуды и сам себя представил.

– Мы не признавали Станниса королем, а вас, сир Давос, не знаем вовсе, – Арианна Мартелл улыбалась так очаровательно, словно находилась у себя дома. При том она с немалой язвительностью выделила слово «сир».

Тирелл усмехнулся в бородку и промолчал. Он еще загодя продумал, как лучше себя вести и запасся терпением. Следовало дать возможность остальным высказаться и посмотреть, что у них на уме, а уж потом открывать рот.

– И Простор его не признал! – сказал, что и должен был сказать, Гарлан Галантный.

– Здесь вообще есть те, кто называл Станниса королем? – Роберт Аррен нахмурился и непроизвольно дернул правой рукой. Послышались насмешливые смешки, парень, несмотря на возраст и слабое здоровье, попал точно в цель.

– За последние полтора года королем провозглашал себя чуть ли не каждый, имеющий соответствующие амбиции. Титул этот ныне сильно поблёк, а уж про десниц и говорить не приходится, – уточнил Родрик Чтец, прозванный так за любовь к книгам. У железнорожденных подобное было не в чести, так что прозвище скорее несло уничижительный, а не уважительный оттенок, но сам Уиллас с удовольствием бы пообщался с Родриков. Тем более, Чтец участия в захвате Щитовых островов не принимал, там лишь отличился его двоюродный брат.

– Лорды! – Давос все же немного смешался. – Я говорю от лица всех нас. От лица…

– Кто дал вам такое право говорить от лица остальных? Ваши подвиги? Ваше происхождение? Ваше влияние? – прогремел Давен Ланнистер. – Сядьте, сядьте, сир. Еще не хватало, чтобы Луковые рыцари решали судьбы Вестероса.

Большая часть присутствующих одобрительно зашумела. Здесь лорды сошлись, никто не желал, чтобы незнатный выскочка указывал им, что делать.

Может, Давос Сиворт и был неплохим человеком. Тем более, все то, что Уиллас о нем слышал, как будто это подтверждало, но его заставили заткнуться. Иначе и быть не могло.

– Штормовой Предел поддерживает сира Давоса, – впервые открыл рот Джендри Баратеон. – Пусть говорит.

Зря он поторопился выступить… Тут самого Джендри толком никто не знал, и тем более, не уважал. Несколько человек не преминули ему напомнить все грехи.

– Ты, мальчик, сначала писать и читать научись, а уж потом лордом становись, – посоветовала Дженна Фрей под громкий смех. Джендри покраснел, метнул несколько быстрых взглядом по сторонам и захлопнул рот. Похоже, он плохо представлял, как себя вести.

Поднялся шум. Эдмар Талли захотел что-то сказать, но ему не дали. Уиллас продолжал наблюдать, так же, как и Бран Сломленный.

– Тише, тише, – Санса попыталась успокоить Совет. – Мы так не до чего не договоримся. И здесь не хватает еще двух человек – моего брата Джона Сноу и Тириона Ланнистера.

– Тириона и я бы не отказался увидеть, – закивал головой Давен. – Всегда интересно послушать, что он скажет

– Простите, леди, а вы кто? – количеству яда в голосе Арианны Мартелл могла позавидовать и иная кобра.

– Я Санса Старк, королева Севера! – Уилласу на миг показалось, что от девушки действительно повеяло холодом и величием её родного края.

– Да неужели? – расхохоталась Арианна. – И кто признал вас королевой? Тем более, многим вообще непонятно, кто вы на самом деле. Сначала вас выдали за Беса, потом за Рамси из Дредфорта. Почему вы Старк, а не Болтон или Ланнистер? Вы что, все еще невинная дева? Мужчины вас не трогали? Неужто такое бывает?

Дорнийцы заржали как кони, Ланнистеры их поддержали, да и капитаны железнорожденных не остались в стороне.

– Заткнитесь леди, – вскочил на ноги Талли. – Она моя племянница и я не позволю…

– Сам заткнись, лорд! Всем плевать, что и чего ты не позволишь. Командуй у себя в Риверране, пусть леди Мартелл говорит. Нам действительно интересен статус леди Сансы, коль скоро она здесь вроде как на ведущих ролях, – внушительно вмешался Горольд Гудбразер.

– Она моя сестра. Предупреждаю, еще слово насмешек, и вы пожалеете, – Арья встала и небрежным движением положила руку на гарду небольшого клинка.

– Вы что, собираетесь убить всех недовольных? – стройная и длинноногая Аша Грейджой уперлась руками в бока. При этом выглядела она скорее, как матерый головорез, а не женщина.

Лин Корбрей громко, напоказ, засмеялся, глядя на Арью и ее потуги всех напугать. Ему вторил Могучий Вепрь Крейкхолл, один из известнейших воинов Вестероса. Бриенна Тарт вскочила на ноги в попытке защитить честь Старков. Дорнийцы размахивали руками и улюлюкали, Бронзовый Джон недовольно нахмурился, кто-то завыл, подражая волку.

– Я со Старками и срать на одном поле не сяду, – заорал Давен. – Вот что я всем вам скажу. Понятно?

Санса подала знак и Безупречные принялись стучать древками копий по остаткам брусчатки. Шум медленно затихал. Разгоряченные злые лорды вновь вернулись на свои места. Никто не до чего не договорился, начало Великого Совета не сулило ничего доброго.

– Короля Севера выбрали все наши лорды. Первым стал мой брат Робб, так у нас появился король. Север остановил армию нежити, моя сестра убила Короля Ночи и спасла вас всех. Мы принесли великие жертвы и едва не погибли, – Санса обвела всех презрительным взглядом. – Неужели в вас нет ни капли благодарности?

– Мы благодарны вам от всего сердца за ваши жертвы и ваше мужество, но это не делает вас королями, – все же язвительный пыл Арианны несколько угас.

Уиллас потер подбородок. Что ж, позиции большинства присутствующих стали как будто понятны. Всех, за исключением Тарли и Брана, которые продолжали молчать, словно воды в рот набрали.

– А вот и милорд Тирион, – привлек внимание Матис Рован.

Несколько Безупречных привели карлика и заставили выйти прямо на середину застеленного коврами помоста. Позади него остался стоять высокий, короткостриженый и хмурый воин, судя по смуглому виду, южанин. Причем не дорниец, а из Эссоса, да и легкие кожаные доспехи недвусмысленно показывали, что он из Безупречных.

На запястьях Тириона звенели тяжелые кандалы, что позабавило присутствующих. Неужели Бес может кого-то убить собственными руками? Он не похож на прославленного воина.

– Кузен, рад тебя видеть, – пробасил Давен. Уиллас постарался сообразить, как два Ланнистера относятся друг к другу. Покойная Серсея назначила Хранителем Запада именно Давена, хотя Тирион являлся ее родным братом. По идее, именно он должен претендовать на Утес и все его земли, но захотят ли высокородные западные лорды, чтобы ими командовал карлик? Они как будто довольны и Давеном. А он сам как поступит? Уступит такое право или нет?

– Взаимно, – Тирион выглядел помятым, не выспавшимся и больным, да и побриться ему бы не помешало.

– Почему вы не привели Джона Сноу? – громко спросила Санса.

– Мы сами решим, что делать, он наш пленник, – Безупречный окинул ее безразличным взглядом. – И теперь это наш город!

– Выгляните за стены вашего города и увидите тысячи северян, – сразу же вскинулась Санса. – Они быстро объяснят вам, что вредить Джону Сноу не в ваших интересах.

– Ха-ха-ха, – громко рассмеялся Хайтауэр. – Тысячи северян? Вы серьезно? Тогда нас, рыцарей Простора, здесь миллион! Ха-ха.

– Леди Санса упустила прекрасный шанс связать Север и Долину, разругавшись со своей тетей, моей матушкой. Мы ничего не забыли, но в чем-то она права, – заметил Аррен и нервно дернул губой. – Кто этот воин? Разве евнухи теперь решают за нас?

– Нас здесь тысячи, и я настоятельно рекомендую всем помнить об этом. Это говорю я, Серый Червь, командир Безупречных! – угрожающе процедил тот самый, конвоировавший Тириона, южанин. Его тон воспринимался бы собравшимися куда более серьезно, обладай воин не столь тонким голосом.

– Ну и имечко, – усмехнулся Редвин.

– Пусть черви остаются в Эссосе, – сжал кулаки Давен.

– Не стоит их злить, – вклинился Сиворт. – Мы все в одной лодке.

– Пусть уплывают обратно, – раздалась реплика Эстермонта.

– Серый Червь хороший человек. Как и он, я клялась служить Дейенерис Таргариен, нашей королеве, – бросила Аша Грейджой. – Но Джон Сноу убил ее, подло и неожиданно. Предал ее.

– Вы клялись служить тирану! – возразила Санса.

– Тирану? Вы что, серьезно? Да если так подумать, здесь все тираны, – тут же парировала Арианна. Кажется, ей удалось вернуть себе первоначальный настрой и язвительность.

– Верно. Тираны все, начиная с Роберта Баратеона и тех, кто убил Элию и ее детей, – добавил Айронвуд.

– Тиран? Серсея мертва благодаря Дейенерис, а ваш Сноу всадил нож ей в сердце. Пусть Безупречные воздадут ему по заслугам, – не унималась Грейджой.

– Еще слово об убийстве моего брата, и я всажу клинок в твоё сердце, – голос Арьи Старк резал, как лёд.

Аша замерла с приоткрытым ртом, скорее удивленная, а не испуганная. Уиллас вполне основательно сомневался, что кого-то из железнорожденных можно так легко запугать.

– А малышка совсем берега попутала, – один из сыновей лорда Гудбразера, судя по всему, это был наследник Грейдон, огромный, заросший сивой, нечёсаной бородищей до самых глаз, не вставая, широко расставил мощные ноги и наклонился вперёд. На камзоле у него был вышитый золотом герб собственного дома в виде рога с перевязью, а голос звучал нежно и задушевно. – Если ты сама не заткнешь фонтан, я тебе башку проломлю, милая!

На миг Тиреллу показалось, что Арья вцепится ему в глотку. Не вцепилась, помешала Санса, Бриенна и повисший на плечах Джендри. Гудбразер лишь презрительно сплюнул в сторону и долго напоказ хохотал.

– Выведите отсюда эту молодую леди, – Старый Гриф Фаулер ткнул сложенными вместе указательным и средним пальцем в Старк. – У нее что-то с головой, коль она собирается перерезать всех несогласных.

– Верно, – разом закричало несколько человек. Арья окинула всех злобным презрительным взглядом. Уиллас не знал, о чем она думала, пытаясь запугать собравшихся. По крайней мере, ее действия выглядели наивно и смешно. Все опять грозило перерасти в грызню и взаимную распрю.

– А я бы многое дал, чтобы посмотреть, как Старк убивает, – неприкрытая насмешка в голосе Темной Звезды буквально провоцировала конфликт. – Ну же, леди, не сдерживайте себя! Я же вижу, как вы любите пускать кровь! У меня на подобное безошибочное чутьё.

– Друзья, прошу вас! Мы достаточно рвали друг другу глотки, – вновь поднялся Давос Сиворт. На сей раз ему дали высказаться, хотя слово «друзья» многих резануло по ушам.

Давос говорил долго и о правильных вещах – о том, что все устали от войны, от смертей и крови, что надо договариваться и забывать обиды, необходимо решать общую судьбу, строить дома, сеять пшеницу и растить детей. Уиллас слушал внимательно, но от последних слов поперхнулся и чуть с кресла не свалился.

– В Просторе после всего много свободной земли. Король, которого вы выберем, обязаны выбрать, даст ее вам, а лорд Тирелл, я уверен, согласится. Берите ее и владейте, – обратился Давос к командиру Безупречных. – Живите мирно и процветайте, забудьте о войне и мести за королеву. Мы должны найти другой выход, иначе нас ждет новая бойня!

– Нам не нужна оплата, нам нужна справедливость! – возразил Серый Червь. В его глазах стояли слезы, слезы по убитой Дейенерис. – Джона Сноу нельзя освобождать.

– Но это не тебе решать! – возразил Тирион.

– Ты не можешь говорить! Довольно речей! – закричал Червь. – Ты принес ей клятву верности, был ее десницей, но предал её.

– Ты прав. Увы, но никому мои речи не помогли, – Тирион говорил тихо, опустив голову, но многие его услышали. – Но решать не тебе! Джон совершил преступление, и судьбу его должен определить король. Или королева.

Повисло молчание. Уиллас решил, что пора и ему высказаться, брат и так толкал в плечо после слов Давоса. Если и дальше молчать, остальные решат, что Простору сказать нечего, что он боится или не имеет своего мнения, что он слаб.

– Лорды и сиры, все это время я слушал вас, теперь же извольте выслушать меня и всех тех, кого я представляю. – Уиллас поднялся, оперся на палку и сделал все возможное, чтобы не показать боли, что вновь прострелила ногу. – Очень радостно было внимать сиру Давосу Сиворту, особенно в той части, где он так ловко и легко распоряжался землями Простора. Удивительная щедрость за чужой счет, но как правильно отметил милорд Тирион, такое не ему решать, а мне и Серому Червю – если мы захотим договориться.

– Милорд… – попыталась вклиниться Санса Старк, но он не дал ей сбить себя с толку.

– Моя милая леди, не перебивайте. Я слушал вас, теперь вы – меня. Вы для нас не королева! По крайней мере, мы вас таковой не признали, дабы безоговорочно вам подчиняться. У вас нет права нам указывать. Правильно я говорю? – Тирелл оглядел присутствующих. Почти все кивали и соглашались, он зашел с нужной стороны и Старки должны это понимать. Всем рот не заткнешь и всех не напугаешь. Тем более, у них нет сил на подобное. Кто они? Всего лишь один из великих домов, к тому же не самый сильный или богатый. – Король Ночи повержен! Мой дом благодарен всем тем, кто принял в участие в столь славном деянии. Хайгарден к вашим услугам – приезжайте и наслаждайтесь нашим гостеприимством, тем вниманием и заботой, что мы можем дать победителям и героям. Но ныне нам предстоит поговорить о короле. Так давайте говорить о нем, и о том, нужен ли он Вестеросу или нет. Может, стоит вернуться к тому порядку, что существовал до Таргариенов?

Уиллас сел. И вот тут всех пробрало. Крик поднялся такой оглушительный, что его, наверное, услышали и за Узким морем. С этой стороны, со стороны нужен ли вообще Вестеросу общий государь, никто как-то не задумался, но зато теперь задумались. Все без исключения.

– Блестяще, лорд Тирелл, – похвалил Матис Рован.

– Отличная речь, братец. Короткая, но концовка проняла их до кишок, – Гарлан незаметно пожал руку. Редвин и Хайтауэр одобрительно заворчали.

Уиллас почувствовал удовлетворение. Покойная бабушка могла бы им гордиться, не зря же он столько читал о Великих Советах, о том, как там все происходило.

Сейчас он изящно подкинул главный вопрос, причем с такой стороны, о которой многие даже не думали. Не потому, что глупцы, а потому, что привыкли думать иначе. За триста лет таргариенского владычества у лордов Вестероса крепко засела идея единого короля.

Лорды долго не могли успокоиться. Солнце поднималось все выше, а крики не умолкали. Слуги обнесли всех винами и легкой закуской, причем каждому прислуживали именно его люди. То, что подавали слуги Старков, есть и пить никто не собирался. Хотя, до сего дня северяне вроде как не были замечены в попытках отравления, они же не дорнийцы, в конце концов.

Усилился ветерок. Теперь в нём чувствовался запах пота. Все порядочно разошлись и разозлились. А еще ветер нёс недоверие и неготовность уступать.

– Лорд Тирелл высказался против единого короля, в отличие от милорда Ланнистера. Я правильно понял, что вы, Тирион, предлагаете нам короля? – Джон Ройс переглянулся с молодым Арреном, решив вернуться к последним словам карлика. – Но короля у нас пока нет! Быть может, вы готовы предложить конкретное имя?

– Вы самые влиятельные люди Вестероса, – Тирион обвел присутствующих взглядом разноцветных глаз. Даже с кандалами на запястьях он не прекратил играть в свои игры и строить хитромудрые планы. – Здесь и сейчас вы можете сделать все, что пожелаете. В том числе найти короля.

– Так нам нужен или не нужен новый король? – задребезжала старушка Анья Уэнвуд.

– Делайте выбор! – Серый Червь скривился, как от кислого. Он широко расставил ноги и скрестив руки на груди, вся поза показывала несокрушимую уверенность. Вот только в чем он уверен и чего добивается, Тирелл до конца не понимал. Казнить Джона Сноу? Ну, это очевидно. А дальше-то что? И какое ему, уроженцу другого континента, дело до того, как заживет Вестерос?

И вновь повисло молчание. Люди переглядывались, хмурились и не торопились называть имен. Если кого-то сейчас предложить и его отвергнут, то второго шанса не будет. Тем более, Тирелл твердо видел, что его идея обойтись без короля многих зацепила.

– Мои лорды и леди, – первым не удержался и встал лорд Эдмар Талли. Он кашлянул, скрывая неловкость, сощурился и обвел всех взглядом. – Полагаю сегодня один из самых важных моментов в нашей жизни. То, что мы решим, навсегда войдет в историю. Я стою перед вами, как один из старших лордов страны. Я управляю Риверраном и Трезубцем, воевал и сражался в двух войнах, находился в плену и не понаслышке знаком со многими трудностями. Таким образом, полагаю, я приобрел некоторый опыт в управлении государства. И я готов…

Уиллас и все остальные не успели узнать, как он собирается закончить. Совершенно неожиданно его прервала Санса Старк.

– Дядя! – лорд Талли повернулся к девушке, еще ничего не понимая. – Сядьте! – прозвучал резкий приказ.

– Что? – речной лорд опешил. Когда до него стало доходить, как его только что унизили, он пошел красными пятнами, задышал тяжело, нахмурился и потупил взор. Потом поднял голову, окинул племянницу долгим взглядом, пнул ни в чем не виноватую ножку кресла и все же подчинился.

Послышались язвительные смешки. Многие закрывали рот рукой, пряча улыбки. Те, кто поумней, сообразили, что между Севером и Трезубцем не все так гладко. И это было хорошо, будь иначе, Винтерфелл, Риверран и Орлиное Гнездо Арренов могли бы выступить общим строем и настоять на удобном для себе решении, ведь все они близкие родственники.

– Так мы будем или не будем выбирать? – одноглазый Филип Фут словно размышлял вслух.

– Почему только мы? – совсем неожиданно подал голос Сэмвел, привлекая к себе внимание, до этого момента его словно и не существовало. Уиллас задумчиво прищурился и подпер подбородок кулаком. Так-так, будет интересно услышать мнение Тарли. Он обменялся быстрыми взглядами с Рованом и Хайтауэром. – Мы представляем великие дома, – продолжил Сэм. – Мы…

– Постой-ка, я кажись малость не расслышал, что ты представляешь? – не выдержал Пакстер Редвин и повел рукой, указывая на Уилласа. – Здесь твой господин, великий лорд Тирелл, Хранитель Юга и Верховный маршал Простора! А ты даже не выразил своего почтения и не был представлен ему. О чем ты сейчас говоришь и о каких домах, коль покойный лорд Тарли лишил тебе титула наследника и сослал на Стену? В лучшем случае ты лишь дозорный, в худшем – предатель.

Сэм задышал, как выброшенный на берег кит, переводя недоуменный взгляд с одного на другого.

– Дозора больше нет, и Сэм не предатель, – сказала, как отрезала, Арья Старк.

– Верно, Дозор пал, но о таком событии должен выйти соответствующий указ или ордонанс, подписанный Хранителями регионов и Великим Мейстером, – парировал хозяин острова Арбор.

– Пусть скажет, что хотел, – негромко приказал Уиллас. Ему действительно стало любопытно услышать Тарли. Интересно, тот хоть понимает, что прямо сейчас решается не только судьба Вестероса, но и его собственное будущее?

– Да… Благодарю вас, лорд Тирелл, – толстяк малость пришел в себя. – Вот о чем я говорю… О людях… Ведь тот, кого мы выберем, будет править не только лордами и леди! Быть может, стоит выбрать, что лучше для всех… Позволить… ну, всем остальным людям участвовать и править, – он замолчал, неловко перебирая собственные пальцы и уставившись на ладонь, словно узрел там нечто необычное.

Первым засмеялся Лин Корбрей. Этот-то и отдельных рыцарей не всегда за людей считал, что уж говорить о черни? К нему сразу же присоединился Давен, послышался гортанный смех дорнийцев, гулкое «хо-хо-хо» сира Мандерли и уже в следующий миг веселье накрыло присутствующих.

Смеялись почти все – учудить такое и предложить простым свинопасам и углежогам, золотарям и матросам, поварятам и конюхам выбирать короля – да, вот поистине дельная мысль. Она показалась весьма забавной, некоторые так развеселились, что хохотали до слез.

– У нас короля примерно так и выбирают, – послышался голос Аши Грейджой. Говорила она серьезно, но её мало кто услышал.

Сэм понял, что сморозил не то, и сел на место. Даже по губам Сансы скользнула легкая улыбка.

– Забавный он, этот Сэм Тарли, – негромко заметил Уиллас.

– Теперь ясно, почему покойный Рендил отослал его куда подальше, – кивнул Редвин. – Такого лучше держать подальше от родного замка.

– Настолько умный, что похож на дурака, – согласился Хайтауэр.

– Может, и собакам дать право голоса? – Эдмар Талли явно обрадовался, что теперь не он мишень для насмешек.

– Спрошу своего жеребца о будущем короле, – добавил Ройс. – Вдруг подскажет что интересное.

– Так что, корону желаете вы сами? – отсмеявшись, поинтересовался Талли и красноречиво посмотрел на карлика.

– Я? Шутите? Я – Бес. Половина собравшихся ненавидит меня за службу Дейенерис, вторая половина – за то, что ее предал. Худшего выбора не придумать, – Тирион развел короткими руками, насколько позволяли кандалы.

– Кто тогда? – спросил Давос Сиворт. Уиллас не мог отогнать мысль, что все похоже на балаганную постановку. Уж больно гладко здесь кто-то подводит к одному, пока неназванному, человеку. Мог ли Бес, находясь в темнице, продолжать хитрить и строить планы? И могли ли у него иметься союзники, вроде того же Лукового рыцаря?

«Вполне» – сам себе ответил Тирелл и пересел поудобнее, приготовившись слушать дальше. Он потрогал прохладный камень на перстне и поднял голову, оценивая положение солнца. С начала Совета прошло уже много часов, а никто и не заметил.

– Последние недели мне оставалось лишь размышлять, – начал Тирион. – О нашей кровавой истории. О совершенных нами ошибках. Что объединяет народ? Армии? Золото? Гербы? – он помолчал. – Истории! Нет в мире ничего сильнее хорошее истории. Ее не остановить и не победить ни одному врагу. А чья история лучше, чем у Брана Сломленного? – повисло потрясенное молчание. Уиллас всерьез задумался, уж не спятил ли Бес следом за Сэмом? А может, запутался в собственных кознях? – Мальчик, что упал с высокой башни и выжил. Он знал, что не будет ходить, но научился летать, он пересек Стену. Мальчик-калека! Воспрявший и ставший трехглазым вороном. Он наша память, хранитель всех наших историй. Войны, свадьбы, голод, рождения и смерти – он видел и помнит всё. Наши триумфы, наши поражения, силу и слабости. И наше прошлое. Кто лучше сможет вести нас в будущее?

Карлик наконец-то остановился и замолчал, уставившись на Брана Сломленного. Старк так же молчал, бесстрастно и недвижимо. «Да человек ли он?» – хотелось спросить Уилласу.

– Бран не горит желанием стать королем. Он не сможет ходить и детей у него никогда не будет, – было видно, что Санса удивлена не меньше прочих. И на Беса, своего бывшего мужа, смотрела с непониманием.

– Хорошо, – покладисто согласился Тирион. – Сыновья королей могут быть глупы и трусливы, жадны и жестоки, порочны и мстительны. Вам ли не знать? Его дети не будут нас мучить, – теперь голос Тириона звучал как мёд, который щедро лился в доверчивые уши. Он повернулся к Серому Червю. – Это колесо хотела разрушить наша королева. И отныне королем никто рождаться не будет. Его будут выбирать здесь, на этом самом месте, дабы хранить мир.

Часть собравшихся, включая Сэмвела Тарли, Давоса Сиворта, Арьи Старк, Джендри Баратеона, Бриенны Тарт и еще нескольких человек либо довольно заулыбались, либо начали кивать с самым многозначительным видом. Санса обменялась быстрым взглядом с Мандерли и прикрыла глаза.

– Он пытается протолкнуть идею выборности короля, – шепотом сказал Тирелл, повернувшись к Ровану. – Я читал, подобное можно отыскать в городах Эссоса. Спорный и кровавый путь, особенно после того, как умирает очередной государь, в таких случаях почти всегда начинаются очередные войны.

– Такое для Вестероса вряд ли подойдет, – согласился лорд Золотой Рощи. – У нас тысячелетиями сын наследовал отцовские титулы и земли. Как в одночасье изменить столь славные традиции? Да и нужно ли?

К ним присоединилось множество недовольных голосов. Тирион словно ничего не слышал и подошел к Брану.

– Я знаю, вы этого не хотите. Знаю, вас не интересует власть, но я спрашиваю – если мы выберем вас, вы наденете корону? Будете править Семью Королевствами с этого дня и до вашей смерти?

– А зачем еще я проделал столь длинный путь? – Старк произнес первые свои слова на Совете, но сказал такое, что остальные раскрыли рты. Неужели это сказано всерьез?

– За Брандона Старка! Короля Вестероса! Я говорю – да! – Тирион склонил голову и опустился на одно колено. Лорды были так ошеломлены, что на миг замерли и этим воспользовались. Сиворт, Серый Червь, Бриенна Тарт, Сэм, Джендри и еще несколько человек присоединились к Бесу.

– В Вестеросе не приживется столь необычный обычай, – решительно качнул головой Родрик Чтец.

– Эх, кузен, кузен, – раздался полный укоризны голос Давена Ланнистера и его слова оказали действие, схожее с ледяным душем. – Почему ты всегда забываешь о собственном доме? Почему поддерживаешь кого угодно, но не собственную семью? Старка на трон? Увольте!

– Неужели ты забыл о смерти своего отца и Кивана? – Дженна Фрей неверующе покачала головой. – А Стаффорд, которого подняли на копья у Окскросса? Люди до сих пор шепчутся, что Старк скормил его сердце лютоволку! А Лансель и Тирек? Мартина и Виллема зарубил Карстарк, моего сына Тиона задушили в Риверране… Ты вычеркнул их из памяти так же легко, как и Серсею с Джейми? Джоффри, Томмен, Мирцелла… Все мертвы! Нас осталась лишь горстка! Прости, но я была о тебе лучшего мнения, – женщина замолчала и отвернулась. Тирион вздрогнул, как от пощечины.

– Да вы что, пьянее вина что ли? – на ноги вскочила Арианна Мартелл. – Какой Бран? Кто вообще его знает? Дорн не признает его. Никогда! И у него нет драконов, как раньше у Таргариенов, лишь они заставили нас склониться!

– И Долина не признает, – тут же откликнулся молодой Роберт Аррен. Ройс вроде как пытался его удержать, но Корбрей, Бэлмор, Редфорт и леди Анья выразили полное удовлетворение.

– Ваш Бран другой веры, молится своим Старым Богам, а не Семерым! – напомнил всем Франклин Фаулер, прозванный Старым Ястребом.

– Верно! Верно! – откликнулись десятки голосов. Уиллас не смог скрыть улыбки, как правило о вере и духовных скрепах власть имущие вспоминали тогда, когда это было выгодно.

– Значит, он теперь король? – возмутился Красный Краб. – Лорды должны любить и знать своего государя, а Старка мы вообще видим в первый раз!

– Правильно! – тонким голоском закричал юный Веларион.

– И Утес его не признает, – Давен поднял глаза. – Признать Старка после всего того, что между нами было? Одумайся, Тирион.

– Есть еще Джон Сноу! Призовем его, он может стать идеальным королём! – Давос Сиворт выдвинул новое предложение.

– Да что ж вы все никак не угомонитесь с вашими Старками? – проворчал Хайтауэр.

– В Вестеросе что, кроме Старков более нет достойных кандидатур? – выкрикнул Уллерт.

– Джон не только Старк, но и Таргариен, законный сын принца Рейгара и леди Лианны!

– Мы в это не верим! – оборвал Сиворта Айронвуд. – У Рейгара была жена, и происходила она из Дорна, если мне не изменяет память.

– Время Таргариенов закончилось! Хватит нам их безумств, близкорожденных браков, инцестов и злобы! – высказался Эстермонт, не обращая никакого внимания на Джендри.

– И Джона Сноу незачем сюда приглашать, – вставил Марбрант.

– Хайгарден не склонится перед Старком. Ни перед каким! – Уиллас вновь встал. – Вот что я вам скажу, лорды – так ли уж нам нужен общий король? – раздались недовольные крики, и ему пришлось на некоторое время замолчать.

– Пусть договаривает! – совсем неожиданно Тирелла поддержала Дженна Фрей.

– Так ли нам нужен король? – повторил Уиллас, когда шум немного утих. – Разве вы забыли, что Железный Трон должен несколько миллионов золотых драконов Браавосу? И долг надо отдать – с Железным банком не шутят. Кто будет вносить эти деньги, огромные деньги? Вы готовы развязать мошну и отдать последнее? Вижу, что нет. Это раз! – теперь, захватив внимание, он почувствовал уверенность и заговорил громче, тверже. – У многих из нас замки разорены и сожжены, а Красный замок, Великая Септа и вся столица лежат в руинах. Вы уверены, что хотите дать деньги на чужие беды, когда и в наши двери постучалось несчастье? Это два! – теперь его слушали, боясь моргнуть. – Третье, Королевская Гавань и ее окрестности разорены. Тысячи жителей не знают, что им есть и где преклонить голову. Кто их накормит и оденет? Простор кормил их целый год! Целый год бесчисленные обозы один за другим шли сюда, растворяясь, как в бездонной бочке. Бесплатно и безвозмездно, до того дня, как королева Серсея подожгла диким огнем Великую Септу и всех, кто в ней оказался. Хайгарден не намерен больше кормить чужих. Не бесплатно. С нас хватит! Так нужен ли нам король или с этого дня каждый пойдет своим путем, как было триста лет назад, до Таргариенов и их драконов? Кажется, тогда нам жилось совсем не плохо. И это четыре!

Никто его так и не перебил. Он говорил от сердца и о самом главном. О том, о чем действительно много думал в последнее время. Железный Трон вызывал отвращение. Бабка, отец, Маргери и Лорас мечтали поучаствовать в Игре Престолов. Поучаствовали, наелись досыта, да так, что сами сложили головы, а Хайгарден сгорел, как головешка. И он не намерен повторять их ошибок. И себя на роль нового короля на Железном Троне выдвигать не собирался. Пусть кто хочет, тот и забирает его вместе со всеми ржавыми мечами, из которого он сложен, с долгами и неподъёмной грудой вопросов, что предстоит решить. Слишком опасно на него садиться, слишком много горести он принесет и слишком много всякого дерьма придется разгребать. Причем чужого, а не своего собственного.

– Насколько я помню, Тиреллы получили власть от Таргариенов, – Санса одарила его красноречивым взглядом. – Теперь вы их предаете? Ведь Джон – Таргариен!

– Вы так же красивы, как и умны, леди, но ваш Джон совершенно не похож на Таргариенов, – любезно заметил Гарлан. – Где их знаменитые серебряные волосы и фиолетовые глаза, признак валирийской крови?

– Несколько свидетельствующих о браке строк мог оставить кто угодно, любой мейстер, лишь бы был интерес. Так что сфальсифицировать подобную запись задача не самая сложная, – рассудительно добавил Рован, общепризнанный знаток законов, традиций и различных уложений. – Тем более, вы утверждаете, что его отец принц Рейгар. При этом у принца имелась законная супруга, леди Элия Мартелл. Где записи и свидетельства того, что их супружеский союз был расторгнут? А без этого принц не мог обвенчаться с Лианной Старк.

Уиллас не счел нужным что-то добавлять к словам брата и Рована. Оба сказали все правильно и по существу, но часть лордов вновь втянулась в бесполезный бессмысленный спор. Вместо новых аргументов он перевел взгляд на дорнийцев, которые уже давно о чем-то напряженно переговаривались. Он лишь надеялся, что они не подведут. Пусть первыми озвучат то, что и так витает в воздухе.

И они не подвели.

– Раньше мы боялись драконов и их наездников, но ныне их нет! – Арианна Мартелл оглядела всех веселым бесшабашным взглядом, а затем развернулась к Тириону. – Вы говорите истории, так пусть вам их Старк и напевает, о Стене, Старых богах, великанах и прочей чуши. В Дорне хватает своих легенд, и куда более интересных, смею заверить, – она набрала дыхания, как перед прыжком в воду. – Здесь и сейчас, я, Арианна Мартелл из дома Мартеллов, дочь принца Дорана, потомок королевы Нимерии и других славных государей, объявляю – отныне Дорн королевство. И мы не склонимся ни перед кем. Да будет так! – она даже ножкой притопнула. – А вы, коль охота, выбирайте себе королем кого угодно, хоть Брана Сломленного. Мы-то не сломленные! И непреклонные!

Дорнийцы рассмеялись и окружив свою новую королеву, настороженные, но вместе с тем и довольные, начали покидать Совет.

– Горный Приют приглашает вас в гости, госпожа. Нам будет что обсудить и чем заняться. Приезжайте, – слова Темной Звезды были обращены к Арьи Старк. После чего воин чиркнул большим пальцем по горлу от уха до уха, адресуя жест всем без исключения, подмигнул и изобразил намёк на насмешливый поклон.

Серый Червь и Санса Старк, может, и хотели бы что-то сказать, но им не дали.

– Здесь и сейчас я объявляю себя королем Горы и Долины, как было встарь! – ломающийся голос Робена Аррена услышали все. Парень нервничал, у него снова задергалась щека, но он взял себя в руки. – Я и мои рыцари отправляемся домой.

– Дом Тиреллов перенял власть у Гарденеров, – Тирелл почувствовал, что надо поддержать порыв и не дать ему заглохнуть. – По праву сильного мы основываем королевство Простора!

Его лорды и рыцари разразились приветственными криками, послышались кличи домов. Уиллас сел, он-то уходить пока не торопился. То, что сейчас видели его глаза – бесценно. Перед ним разворачивался один из самых знаменательных дней истории Вестероса, о котором мейстеры напишут бесчисленные тома, а певцы сложат песни.

– Значит, так тому и быть! И я, Давен из дома Ланнистеров говорю вам – Утёс и все Западные земли отныне независимая держава!

– Так и будет, – Крейкхолл ударил кулаком в ладонь, поддержав своего нового короля.

– А я остаюсь верным королю Брану! – на ноги вскочил Джендри Баратеон. – Вы все – изменники. Опомнитесь!

– Да пошел ты! – выкрикнули из толпы западных рыцарей. – Не хватало еще бастардов слушать.

– Мы не сеем! – закричала Аша. До этого она молчала, боясь поверить в удачу, и объявлять независимость Железных островов не торопилась. Пример отца научил ее терпению, многие ее предки погибли, безуспешно пытаясь отстоять свою независимость и право на разбой, но теперь, после всех, она чувствовала собственные силы. – Дом Грейджоев возрождает Железное королевство и Старый закон. И пусть все об этом услышат!

Несколько капитанов восторженно заревели, но Гудбразеры и Харлоу радоваться не торопились. Насколько Уиллас помнил, они поддерживали Новый закон, разрешающий торговлю и мирный заработок, а не Старый, дающий пиратам моральное право на разбой и определяющий, что воин должен добывать золото исключительно мечом, платя «железную цену».

Хотя, у железнорожденных все еще впереди – короля Соли и Камня у них действительно выбирают на всеобщем тинге, здесь они лишь обозначили свои намерения перед великими лордами Вестероса. И для Аши Грейджой еще ничего не ясно, мало ли кого там выберут, тот же Родрик Харлоу и Горольд Гудбразер точно не останутся в стороне, и у них в предках числились короли. И это замечательно, пока нет общепризнанного лидера, каждый из них сам по себе, а значит, куда легче будет отбить Щитовые острова.

Уиллас перевел взгляд на Брана. Тот продолжал сохранять такой вид, словно все шло по его плану. Тирион пытался что-то досказать, но его не слушали. Сестры Старки, особенно Санса, просто не находили слов, но это был еще не конец. И добил Сансу собственный дядя.

– Я, Эдмар из дома Талли, хозяин Риверрана, объявляю, что более никому не подчиняюсь. И отныне я – король Трезубца!

– Дядя! – теперь Санса чуть ли не кричала. – Ты что делаешь? Опомнись! Да знаешь ли ты…

– Нет, ты заткнись. Тебя давно следовало поставить на место, да все желающих не находилось! – теперь и Эдмар кричал, не скрываясь от посторонних и не таясь. Уиллас с удовлетворением подумал, что речной лорд нашел в себе силы и высказал все то, что наверняка давно копил в душе. – Мне надоело слушать Старков! Мне надоело слышать, что и как я должен делать! Мне обрыдло воевать за вас и ваши интересы, прикрывая ваши неудачи и ошибки! Мне плевать, что нужно вам и вашему Северу. Вы хоть раз спросили, что нужно мне и Риверрану? А? Хоть раз! Я любил твою мать, и Лизу любил, они ушли в другие дома, но даже оттуда не перестали напоминать, что я обязан сражаться за родичей и проливать кровь. А я не обязан подчиняться вашим домам! Война и так началась из-за вас и ваших трудностей. Хватит! – еще раз повторил он и снова пнул ни в чем не повинную ножку кресла. – Я все сказал.

Речные лорды оживились и воспряли духом. Пайпер, старый Маллистер, Карил Вэнс, Уильям Мутон и все прочие тут же сплотились вокруг своего лорда, нет, вокруг теперь уже короля и ушли. Санса долго смотрела вслед дяде, а потом вздохнул.

– Я люблю тебя всем сердцем, Бран, и знаю, ты будешь хорошим королем, – сказала она. – Но десятки тысяч северян погибли в великой войне, защищая Вестерос, а выжившие видели слишком много и сражались не за тем, чтобы склониться, – она глубоко вздохнула и закончила. – Север останется независимым королевством, как и было на протяжении тысяч лет.

– Как вам будет угодно, королева, – первым согласился Уиллас, признавая её право. Слова девушки заставили его призадумываться. Санса говорила гладко, кажется, она с самого начала хотела суверенитета для себя и всего Севера, независимо от личности будущего короля. Интересно, как она такое представляла? Что остальные лорды смирно залезут в ярмо и потащат чужую ношу, а она, гордая, чистая и красивая, возглавит свое королевство? Неужели она действительно верила, что остальные промолчат? – Лорды, мы уходим.

И рыцари Простора покинули Великий Совет Вестероса. Последнее зрелище заставило Тирелла рассмеяться чуть ли не в голос. Уиллас верил в Семерых и прямо сейчас признал, что у Богов великолепное чувство юмора.

Четыре лорда Королевских земель выглядели такими обескураженными, что на это было любо дорого посмотреть. Еще бы им такими не выглядеть, когда они между делом получили короля, о котором даже не слышали и которого не хотели. А еще кроме них на помосте остались Старки, Тирион, Серый Червь, Бриена Тарт, Давос Сиворт, Джендри Баратеон и штормовые лорды с обескураженными растерянными лицами. Окончательно брошенный родичами Бес выглядел так жалко, что и не передать. Даже Бран вроде как потерял свое хладнокровие и призадумался.

– Так что, уезжаем домой? – спросил Гарлан, когда Драконье Логово осталось позади и все вздохнули с облегчением.

– Да, но не сразу, – ответил Тирелл. – Мне необходимо встретиться с несколькими людьми.

– Новые союзы и союзники? – Рован всегда считался умным человек.

– Верно, вы на удивление прозорливы

Несколько дней выдались напряженными, заполненные встречами и разговорами с утра до ночи. Вестерос, как единое государство рухнул, породив множество независимых уделов. И сейчас каждый из них торопился заполучить союзников и обезопасить собственные границы.

Начали складываться новые альянсы. Все без исключения искали дружбы Долины. Мало того, что она не пострадала в войне, так там ныне правит молодой неженатый король, а у многих домов имеются дочери на выданье.

Зато никто не искал дружбы железнорожденных. Пираты если и интересовали кого, то лишь дорнийцев. Хотя те убыли в свой Дорн, вполне здраво считая, что Красные горы надежно защищают их ото всех напастей.

Ланнистеры ненавидели Старков, Талли и Грейджоев. Талли отвечали им тем же и делали все возможное, чтобы сблизиться с Дорном. Кажется, Эдмару пришла в голову блестящая идея жениться на Арианне Мартелл.

Северяне не хотели иметь ничего общего с Утёсом и Железными островами, сделав ставку на Штормовой Предел и все еще надеясь, что Риверран одумается.

Первые договоренности Уилласу удалось достичь с лордом Талли. Их связывала взаимная вражда к Ланнистерам и общая граница. Потому и военный альянс выглядел делом вполне перспективным. Уиллас мечтал подтянуть к ним и Долину, но все складывалось непросто. Давен Шумный не сидел сложа руки и сам мечтал подружиться с молодым Арреном. К удивлению, там к такому отнеслись вполне благосклонно. Наверное, Аррену больше не хотелось иметь ничего общего с Севером или Трезубцем.

Постепенно все разъехались. Король Бран остался в Красном замке, вернее, в его развалинах. Тирион стал его десницей, человеком без земель, без родни и без поддержки. После всех своих предательств и хитроумных планов, измен и коварств он стал никому не нужен.

Одним из первых указов Бран помиловал Джона Сноу. Очень умный ход! Теперь Безупречные, составляющие основу армии урезанного королевства, хорошо поняли, что на их мнение прочим плевать.

Из всех великих лордов у Брана остался лишь номинальный союзник в лице Сансы Старк и Севера, да Джендри Баратеон. Хотя, какой из него великий лорд? Кузнец, он и есть кузнец. А уж когда из Красного замка полетят вороны с требования предоставить то и это, оплатить расходы, помочь едой, одеждой и камнем для строительства, то штормовые лорды взвоют. И предъявят Джендри соответствующие претензии, указав на независимых соседей. Если он к тому моменту останется хозяином этого самого Предела. Заменить парня не так уж и сложно, тем более, под рукой Эдрик Шторм, которого лорды неплохо знают. И главное, он точно не станет прогибаться под Старка, а его самого с радостью поддержат оставшиеся в живых Флоренты.

Джон Сноу непонятно зачем отправился на Север. С его слов выходило, что вместе с каким-то Тормудом он хочет выбраться за Стену. Мотивы этого человека Уиллас не понимал, мало того, что и Стены-то больше нет, и Дозора ныне не существует, так еще и Король Ночи повержен. Что Джон там собирался делать и как жить, никто не знал. Да и ладно, не хватало еще забивать голову ненужными глупостями.

А за эти дни к нему в шатер все же заглянул Сэм Тарли, благо время подумать и сообразить, от кого зависит будущая жизнь, у бывшего дозорного нашлось. Тем более, ехать на Север вместе со своим другом Джоном Сноу толстяк не захотел.

Уиллас заставил Тарли прождать несколько часов. Не потому, что был мстительным, просто надо уметь ставить людей на место. Тем более, будущих знаменосцев. А то, что он отдаст Сэму феод его предков, Тирелл практически решил. Так будет лучше для всех и не вызовет лишних перебранок.

Уиллас быстро сообразил, насколько Сэм начитан и умен. С таким человеком можно было говорить об очень многих вещах. Как раз такого ему и не хватало. То, что он никоим образом не напоминал рыцаря и свирепого воина, которыми были все Тарли на протяжении многих веков, его не особо волновало. Тирелл давно уже научился оценивать людей не по внешнему виду, а по тому, что было у них в голове и на сердце. А с этим у Сэма полный порядок. И значит, он получит Рогов Холм и его земли.

И наконец, настал день, когда все дела оказались завершены и внушительная кавалькада воинов Простора переправилась на правый берег Черноводной и выдвинулась домой, на юг.

От множества задумок и захватывающих планов Тирелл плохо спал, осунулся и похудел. Предстояло сбросить с Щитовых островов железнорожденных, провести собственную коронацию, и сформировать Малый Совет. С десницей, мастером над законом и мастером над кораблями все выглядело просто, места займут, соответственно, Хайтауэр, Рован и Редвин. Гарлан получит должность лорда-командующего, а вот мастера над шептунами следовало отыскать и поручить найти этих самых шептунов. И определиться с кандидатом на пост мастера над монетой, вопрос тут стоял серьезный – настала пора чеканить собственные деньги. И великого мейстера, когда его наконец-то выберут, желательно переманить из Цитадели. А еще необходимо укрепить границы, начать восстанавливать Хайгарден и прочие замки, подсчитать запасы еды и вырезать остатки диких дотракийцев, что продолжали бродить по их землям. Ну и конечно, сыграть свадьбу с Бетти Хайтауэр. В общем, дел невпроворот, но главное, Уиллас неплохо понимал, с чего следует начинать и куда двигать.

– О чем задумался, ваша милость? – насмешливый голос Гарлана вывел его из раздумий. Сидя в седлах, лорды находились в авангарде отряда, не желая глотать поднятую копытами дорожную пыль.

– О будущем, конечно. О нашем будущем.

– Как, по-вашему, оно принесет нам радость и процветание?

– Непростой вопрос, лорд Рован, но в любом случае мы должны приложить немало сил.

– Первым делом надо вернуть себе Щитовые острова, – в бесчисленный раз напомнил Редвин. Пираты организовали там удобные стоянки, с которых поднимались по Мандеру, заодно угрожая острову Арбор и всему морскому побережью Простора. Естественно для тех, чьи земли оказались под угрозой, это стало наиважнейшим вопросом.

– Мой лорд-отец уже заканчивает строительство нового флота! Совместными усилиями мы так поддадим пиратам, что они надолго нас запомнят. Может, потом стоит устроить карательный рейд на Железные острова? Показать, что с Простором шутить нельзя! – широко улыбнулся Бейлор Хайтауэр.

– Я только за! – заверил Редвин.

– Не спешите, милорды, надо все хорошо взвесить, – остудил их пыл Тирелл. Со знаменосцами, даже самыми преданными, всегда непросто, свои личные интересы они продвигали в первую очередь и страшно обижались, если их игнорировали. – Но я твердо обещаю, что Щитовые острова мы вернем в самое ближайшее время.

– Заодно и Окхартов привлечем, нечего им в стороне отсиживаться, – напомнил Рован. Окхарты являлись одними из самых сильных и уважаемых знаменосцев Хайгардена, но сейчас несколько отошли в тень и могли возглавить оппозицию, чего Тиреллу совершенно не хотелось бы видеть. Лорд Рован был прав, их требовалось втянуть в общее дело и как-то отметить, тем более феод Старого Дуба имеет протяженную морскую границу и так же страдает от пиратов. А что, если передать леди Арвин, нынешней главе дома Окхартов, должность мастера над монетой? Это остудит ее недовольство и позволит чем-то занять голову… Да, подобную мысль так же стоило всесторонне обдумать.

– Жаль, но нас ждут новые войны и новые смерти, – в голосе Хайтауэра послышалась неожиданная печаль, настроение его изменилось, улыбка поблекла. – А ведь на Великом Совете мы имели шанс договориться до чего-то действительно важного. И правильного.

– Такова жизнь, – Уиллас пожал плечами. – Нет смысла жалеть о несбывшемся. А войны – они всегда были и будут. Разве трехсотлетнее правление Таргариенов запомнилось как мирное время? Нет, конечно. Так что и мы будем воевать, не меньше, но и не больше наших отцов и дедов.

– И теперь Вестерос уже никому не спаять воедино. Пожалуй, оно и к лучшему, – заметил Пакстер Редвин. – Уж слишком высокие подати приходилось платить Железному Трону. Они жали из нас все соки, а ведь другие отдавали куда меньше!

– Если вновь прилетят драконы, или родится легендарный завоеватель, то Вестерос объединится, но пока мы свободны! – Тирелл мечтательно посмотрел вдаль.

Дорога Роз поднялась на пригорок, горизонт распахнулся. Дальше лежал долгий плавный спуск к Мандеру. Синяя гладь великой реки пока еще еле угадывалась на пределе видимости. Тракт петлял, вдоль него стояли деревни, постоялые дворы, поля, пасеки, овчарни, кузницы и мельницы. Впереди открывался Простор, безбрежный край тихих ласковых рек, изумрудной шелковистой травы, тенистых рощ, могучих дубрав и говорливых родников. Край садов, цветов, свежего ветра и бескрайнего неба. Их земля. На которой, к тому же, находятся Цитадель Мейстеров и Звездная Септа, ранее служившая резиденцией Верховного Септона. А еще у них есть остров Арбор, где делают лучшие вина во всем Вестеросе и многолюдный порт Староместа. И даже после той резни, что устроила Дейенерис и ее драконы, а потом и Цареубийца, людей у них осталось больше, чем в любом другом королевстве. Да и по доходам они уступают лишь Утёсу, снимая по два урожая в год. Так Простору ли сожалеть о несбывшемся? Уиллас улыбнулся, оглядывая спутников и азартно хлопнул снятой перчаткой промеж ушей своему любимому жеребцу по имени Гордец.

– Поднимаемся – крепнем. Вот и Хайгарден поднимется и окрепнет, дай только срок!