Верховенство

— А что делает нас живыми?

Аргон стоял на палубе корабля. Темноволосый и зеленоглазый, чуть выше среднего роста, в длинном темно-зеленном расстёгнутом сюртуке, он вглядывался в силуэт города. Ветер своими порывами вздымал сюртук и его чуть курчавые волосы. Аргон крепко стоял на ногах, погрузившись в мысли, обдумывая свой ответ на этот вопрос.

Эпизод 1.1.1 Теодор Тирис. 100 дней до вторжения

Вечер. Двухмачтовая шхуна с затёртым названием, уже несколько дней на пути в Порт Ардуум. К дверям пассажирской одноместной каюты подошёл капитан корабля. В левой руке, которая дрожала от старости и усталости, была книга «От гор и морей: Природа Сайкана». Капитан другой рукой погладил седую бороду и посмотрел на книгу. Немного улыбнулся, прокашлялся и через небольшую паузу, постучал в дверь.

— Входите! — послышался голос из-за двери.

Капитан открыл дверь и увидел, как молодой человек, в серой рубашке и в темно-синих штанах, сидел за деревянным столом. За ним, на крючке, висел темно-зелёный сюртук, а на столе была горсть семян подсолнуха, блокнотная книжка и чернильница с перьевой ручкой. Над всем этим висела керосиновая лампа — единственный источник света в вечернее время. Молодой человек узнал капитана корабля и быстро встал с койки, оказавшись босыми ногами на полу. Увидев знакомую книгу в руках, он догадался, зачем тот пожаловал.

— Добрый вечер капитан, — протянул ему руку молодой человек, — мы с вами не знакомы лично.

— Добрый, — пожал протянутую руку гость. Он оглядел молодого человека: — Вы садитесь, не надо босыми ногами стоять на холодном полу. Меня зовут Теодор Тирис, и да, я капитан этого судна.

— Я знаю, по нашивкам на рукавах мундира понял. И пару раз видел вас издали.

Теодор взглянул на капитанские галуны, а затем на книгу. Он протянул её чуть вперёд: — Это ваша книга? Вы Аргон Ногра?

Тот утвердительно кивнул и сел на койку, подогнув ноги:

— Да, я автор. Вы присаживайтесь капитан, — показывая рукой, — прошу.

Теодор сел рядом и с лёгким волнением сжал книгу в руках.

— Когда мне сказали, что на моём корабле плывёт Аргон Ногра, я не сразу поверил в это. Мой помощник увидел имя в списке пассажиров — такое же, как на этой книге. Я рад познакомиться с вами лично Аргон. Я совсем недавно приобрёл её. Прошу, подпишите для меня.

— Меня не так часто узнают. Я всегда рад новому знакомству и конечно, подпишу, — улыбнувшись, сказал Аргон. — Вы уже начали её читать?

Капитан кивнул.

— Я сейчас читаю про реку Шиар’гул, в долине Туура. Мне нравится, как вы пишите. Ваш стиль напоминает Гариса Мортиса.

— Спасибо капитан.

Ему польстило такое сравнение. Он взял ручку и потянулся к чернильнице:

— Знаете, в некотором роде Гарис Мортис стал моим вдохновителем. Его книги наполняют духом авантюризма.

Аргон стал наполнять ручку чернилами, действуя аккуратно и пытаясь не запачкаться:

— Я всегда думал, что капитаны лично знакомятся со списком пассажиров? Тем более, ваш корабль больше для грузовых перевозок. Пассажиров, должно быть не так уж много.

Капитан немного улыбнулся.

— Обычно так и происходит. Но я как всегда, затянул с документами. После закрытия стереоцифитной точки в Ардууме, мне предложили интересную работу.

Аргон резко посмотрел на капитана:

— Закрыли портал?

Капитан кивнул:

— Что-то там с цифитным давлением. Толком ничего не знаю. Я как раз выходил в море в тот день. Да если честно, это даже лучше. Будет хоть какое-то разнообразие. Надоел этот маршрут, Боромо – Ардуум.

Аргон задумчиво кивнул и потянулся за книгой. Открыл форзац и, выверенным почерком написал:

«Капитану корабля «Фиера» - Теодору Тирису, от Аргона Ногра». В конце оставил свою роспись.

Теодор пристально следил за движением рук Аргона, пока тот старательно подписывал книгу. По окончанию он улыбнулся.

— Спасибо Аргон. Эта книга займёт почётное место в моём книжном шкафу. Конечно, после прочтения, — в конце чуть усмехнулся капитан. — Всё, — немного хлопнув себя по колено рукой, — не буду отвлекать. У нас у всех есть дела. Ещё раз спасибо, — сказал капитан и направился на выход.

Аргон ничего не сказал, а лишь улыбнулся. В голове у него одна мысль:

— «Закрыли портал, и дорога домой будет дольше».

Эта новость перемешала всё. Теперь ему сложно сфокусировать внимание и проверять отчёт по экспедиции. Аргон отодвинул свою блокнотную книжку и потянулся к семенам подсолнуха. Они были хорошо прожарены и в меру просолены. Способ тренировка силы воли, о которой ему рассказывал его родной дядя-опекун:

— «Насыпаешь перед собой горсть вкусных семян, ешь одну и останавливаешься».

Аргон давно не практиковал такое, но был уверен, что справится. Он аккуратно очистил одну семечку и быстро съел. Чуть потянулся за следующей, но вовремя остановился. Он закрыл глаза, чуть приподняв голову, сделал глубокий вдох и полушёпотом сказал: — «терпение Аргон, ты почти дома».

Эпизод 1.1.2 Сигнал маяка. 99 дней до вторжения.

Город, именуемый Порт Ардуум, раскинулся вдоль широкого каменистого берега, где волны мягко разбивались об причудливые кинетические серые камни. Многие здания в городе, построенные из этого же камня, который раньше добывали в округе. Над городской гаванью возвышался серый маяк, чей свет виден далеко в море.

Аргон стоял на палубе, оперившись руками на фальшборт, пытаясь разглядеть вдалеке, что же происходит на берегу. К нему подошёл капитан и встал рядом:

— Слишком далеко и дыма уже нет.

— Мы поэтому не можешь причалить? Двусолнце уже в зените, — повернувшись к капитану, сказал Аргон. При дневном свете, светлый капитанский мундир Теодора Тириса, выглядел очень натурально. Аргон, как историк-натуралист очень наблюдателен и сразу заметил, что их капитан, выглядит очень типично. Улыбнувшись своей внимательности и стереотипности Теодора, он чуть улыбнулся. Капитан же, которого время поджимает, немного кивнул.

— Именно. Мне завтра утром отбывать и из-за чёртового происшествия, мы не можем причалить! Хорошо, что мы одни из первых, — показал кивком головы в сторону других кораблей, пробормотал капитан.

Аргон повернулся к городу:

— А что случилось-то?

Капитан достал с пояса подзорную трубу и тоже начал разглядывать очертания города.

— В бухту всё это! Огромный торговый город с одним чёртовым портом! Какой-то корабль сгорел и потонул. Больше ничего из увиденного, я не понял. Чёртов скалистый берег с чудо-мать его, камнями! — возмущено выкрикнул капитан и закрепил подзорную трубу назад на пояс. Он сделал пару шагов в сторону и повернулся к Аргону: — Простите меня за резкость, просто не известно, когда этот… маяк, — показывая рукой на него, — подаст свой сигнал. И только после этого мы сможем причалить.

— Ну, такие правила капитан — равнодушно ответил Аргон. — Всё в империи следует правилам, и вы, и я, и люди на том маяке. Благодаря правилам и удалось привести наш мир к порядку.

— Ну да, ну да — сказал капитан, сцепив руки на поясе. Затем он сделал пару шагов к Аргону: — Я в целом терпеливый человек и книги помогают мне в этом. Но время поджимает и мне хотелось бы провести этот вечер в компании распутных девиц. А вместо этого, — плюнул в воду, — скорей всего, придётся до глубокой ночи готовиться к завтрашнему отбытию.

Аргон усмехнулся, но не подал виду — «Вот старый проныра, к девкам ещё ходит». Затем, он вновь оглядел капитана: — Куда направитесь?

— Юваль.

— Юваль?

— Да, я так и сказал. Бывали там?

Аргон немного улыбнулся и утвердительно кивнул.

—Там я провёл несколько месяцев юности, гоняясь за короткими юбками южных красавиц.

Это было не правдой. Он решил увести разговор в сторону, чтобы вновь не выслушивать припадки старого ворчуна. А хорошие отношения с капитаном корабля, который ещё и читает его книгу — никогда не помешает.

Теодор немного рассмеялся:

— Да, в твои годы, я тоже гонялся за каждой девчонкой. В каждом порту была особа, которая ждала, пока я заберу её с собой.

Аргон увидел, с какой ностальгией это сказал капитан. Улыбнулся:

— Смотрю, вы до сих пор бегаете за ними.

Капитан похлопал Аргона по плечу и немного усмехнулся:

— Если бы. Колени уже не те. Сейчас я уже опытный, знаю, где они собираются. Иду прямо туда, к ним.

— Маяк.

— Маяк? Нет! Это тот ещё клоповник. Я завсегдатай другого борделя, красный…

Аргон показал рукой:

— Нет, капитан. Посмотрите на маяк, он начал мигать.

Капитан обернулся:

— Отрежьте мне ноги и назовите коротышкой! Наконец-то! Я думал, мы тут до вечера застряли! — Он повернулся к Аргону и протянул руку: — Аргон спасибо за беседу, мне пора на капитанский мостик. Если вдруг, что-нибудь понадобиться, я всегда к вашим услугам.

Эпизод 1.1.3.1 Нежданный улов. 99 дней до вторжения.

Паруса раскрыты, и корабль двинулся в сторону пирса. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, Аргон улыбнулся, обдумывая свой ответ на вопрос: «А что делает нас живыми?»

— Чувства и эмоции, — пробормотал он. Аргон ощущал себя как никогда живым. Чувство любви и эмоции предвкушения встречи с возлюбленной, наполняли и грели его.

Аргон вспомнил, как год назад без колебаний подписал контракт с Академией Порядка и отправился в экспедицию на другой континент. В нём всегда боролись две крайности — жажда к приключениям и стремление быть дома, со своей Иллой.

Аргон прокручивал у себя в голове всё — саму экспедицию и причины, по которым он отправился туда. Размышлял, мечтал и предвкушал, как обнимет её, прижмёт и поцелует. Как вдруг его отвлёк женский вопль с другого борта корабля. Люди стали собираться вокруг кричащей девушки, а она показывала рукой на воду.

— Что случилось? — спросил Аргон проходящего мимо матроса.

— Тело в воде — успел сказать матрос, как его с капитанского мостика окликнул Капитан:

— Лем! Какого чёрта происходит?! Почему эта дама вопит как резаная?!

— Она увидела тело в воде, капитан!

— Мёртвое?!

Лем и Аргон переглянулись.

— Да капитан! — ответил матрос.

— Да чтоб тебя волны сожрали….Мы когда-нибудь уже причалим к этому пирсу – бормоча стал спускаться капитан.

— Спустить паруса! — откуда-то послышался голос боцмана.

Аргон немного выглянул и посмотрел на бултыхающее тело. Затем отошёл подальше: — «Смотреть на мертвеца, это последнее что я хочу сейчас». Капитан же подошёл к Лему и тоже высунулся за борт.

— Что скажешь Лем?

— Капитан, ну, судя по одежде, это заключённый. Неверное сбежал и пытался уплыть.

Теодор погладил рукой свою бороду:

— Думаешь это как-то связанно со сгоревшим кораблём?

— Скорей всего нет. Чтобы тело всплыло, нужно несколько дней. Разлагающие газы должны сделать тело легче воды.

— Вот умный ты Лем, — сказал капитан, похлопав его по плечу. — Вот только ты не учёл кинетические камни, которыми усеян берег.

Лем повернулся и посмотрел на Теодора:

— Капитан, а причём тут камни? Они ведь просто немного поглощают звук.

Теодор усмехнулся и дал ему подзатыльник:

— Чувствуешь тепло от удара?

Тот, потерев место удара, утвердительно кивнул. А капитан достал из внутреннего кармана мундира курительную трубку стал прочищать и продувать её:

— Также и эти кинетические камни, греются, когда волны врезаются в них. А в тёплой воде, тело быстрее начнёт гнить. Понял?

— Понял.

— Молодец Лем, а теперь иди и принеси гарпун.

— Гарпун? — удивлённо посмотрел матрос на капитана и чуть попятился назад.

Теодор тяжело вздохнул и полез в карман за табаком:

— Ты полезешь в воду его доставать?

— Не хотелось бы.

— Тогда неси гарпун, — сказал капитан и засыпал табака в трубку. — Граждане, тут больше не на что смотреть, — обратился он к собравшимся людям. — Прошу вас всех, вернуться в свои каюты! Сейчас мы будем доставать мёртвое тело из воды.

Все стали расходиться, а Теодор, глядя на болтыхающее тело, подкурил трубку спичками:

— Хорошо, что заключённый, меньше будет возни.

Эпизод 1.1.3.2 Газетный журнал. 99 дней до вторжения.

— «Смотреть на мертвеца, это последнее что я хочу сейчас» — подумал Аргон и отошёл подальше. Он снова упёрся на фальшборт. — «с чего начать? куда пойти?»

Вариантов было не так много, выбор — между обедом и работой. — «В таверну к Элу покушать или сразу в магистрат? Сдам документы и всё, я свободен».

— Граждане, тут больше не на что смотреть, — послышался голос капитана. — Прошу вас всех, вернуться в свои каюты! Сейчас мы будем доставать мёртвое тело из воды.

— Лем. Лем! — окликнул Аргон проходящего мимо матроса.

— Да…. Простите, не знаю вашего имени.

— Аргон.

— Чем могу вам помочь Аргон?

— Во время погрузки товаров на корабль, я видел почтовую карету.

Лем кинул взгляд на капитана и почесал затылок. Затем снова посмотрел на Аргона:

— Так, и?

— Знаю, что они делятся с моряками несколькими газетными журналами. Хотел бы прикупить одну. Узнать новости.

Лем торопливо кивнул, наверное, больше для капитана, который уже пристально смотрел на них.

— Какая каюта?

— Один, дробь, три.

Тот кивнул и спешно направился дальше. Аргон оглянулся, посмотрел на толпу пассажиров, которые единой массой шли в сторону кают, и пошёл за ними.

Эпизод 1.1.4 Варди – человек жаргон. 99 дней до вторжения.

Аргон накинул на плечо черный кожаный ремень своей простой, но очень привлекающее внимание, сумки. Она небольшая, прямоугольная, сделанная из цельной шкуры серебряного волка — ручная работа. Подарок Аргону от куратора экспедиции ещё в самом начале. За это время Аргон привык к ней и почти не замечал тот инеевый блеск, что отражался в лучах двусолнца. В ней самое главное: документы и отчёты по экспедиции, блокнотная книжка, небольшой футляр для чернильницы, с перьевой рукой и книга, которую только что подарил капитан Теодор Тирис.

Пирс из физальской пихты, трещал под уверенной походкой Аргона. Взгляд направлен точно вперёд — он знает куда идёт. — «Сначала сдам документы и завершу работу». Казалось, ничто не сможет остановить его решительный шаг, но.

— Аргон! Аргон! — окликнул знакомый голос.

Он обернулся и увидел идущего к нему друга:

— Варди! Рад тебя видеть! — Они обнялись, хлопнув друг друга по плечам.

— Аргон! Духа мне в сапог! Я и не думал, что ещё увижу тебя.

Аргон улыбнулся и понял, как легко вычислить коренного жителя Ардуума — это местный и даже, иногда, весьма колоритный жаргон. — «Что? Дух тебе в сапог?» — на мгновенье пролетела такая мысль.

— Я обещал, что через год вернусь. Прошёл год, и я тут — улыбнувшись, сказал Аргон.

— Пыль мне под язык, прошёл только год? Мне казалось два, а может даже три. Ну как ты в целом? Как всё прошло-то?

— Успешно. Экспедиция была интересной.

— Пару дней назад, мы как раз с братом вспоминали тебя. Думали, ты совсем останешься там, на севере.

Аргон улыбнулся:

— На севере, конечно, красиво, но нет, такое не для меня. Кстати, как там Джераг? Всё также тягает камни и железо?

Варди тяжело вздохнул и оглянулся по сторонам.

— Сложно всё у нас. В голове у него, только арена. По-прежнему мечтает попасть в Императорский Колизей Мощи. Ему нужны только слава и женщины. Всё остальное не важно. Даже мои желания. Он хочет, чтобы я делал только то, что он сказал.

— Он старший брат и с детства заботился о тебе. Сам же знаешь, когда вашего отца не стало, всё взвалилась на его плечи.

— Да…. Знаю. Но я уже не ребёнок. Я хочу изменить свою жизнь. Я устал скитаться по кабакам и тавернам. Мне кажется, я прожигаю свою жизнь впустую и не хочу вечно быть в тени брата.

— Я понимаю тебя Варди. И как ты хочешь изменить свою жизнь?

Варди улыбнулся:

— Да я уже сапог вымыл и сейчас иду туда.

— «Что? Опять сапог?» — подумал Аргон и чуть прищурился. Толи от услышанного, толи от своего недоумения, — он сам не понял.

— Говорю, я уже поменял жизнь и встал новый путь. — Затем Варди сделал пару шагов к Аргону и потрогал лямку от сумки. — Перец мне в глаза, это кожа? У тебя шикарная сумка Аргон. Волк?

Аргон кивнул и бросил взгляд на сумку:

— Да, серебряный волк. Так как ты поменял жизнь?

Варди провел рукой по сумке:

— И приятная такая.… Не знаю, слышал ты или нет, но сейчас напряженная ситуация с сульвиридами. Их главный хочет отделиться от империи. Подробностей не знаю. Я же резервист. Записался в добровольческий отряд. Сегодня отбываю.

Аргон удивился и даже немного попятился назад.

— Прям такая ситуация? Что резервистов направляют? Да и тебе, зачем всё это?

— А что делать-то Аргон? Мы с тобой ровесники и смотри, какая у нас разная жизнь. Ты заключаешь контракты с Академией Порядка, пишешь книги. А я? — Варди глотнул накопившуюся слюну, — А я? Я ничего. Лишь подчищаю за братом щит и доспехи, да и праздную с ним очередную его победу.

Варди повернулся к воде и сделал пару шагов на край пирса:

— Мы с братом превращаемся в нашего отца, который, не просыхая, играл в карты. — Он повернулся к Аргону: — У нас ведь было поместье, целая династия была. Даже есть герб семьи. Знаешь, где находится щит с гербом семьи Маул?

Аргон словно почувствовал боль и обиду в голосе Варди. Он пожал плечами.

— Его Джераг продал, чтобы купить другой щит, из Эрганбургской стали. Сказал, что это отец разрушил их славный род, когда спился и проиграл поместье. Теперь этот щит не нужен, а ему нужен другой, крепче. А камень и циркуль, которые были там отображены, были для меня символом надежды. Надежда, что семья воспрянет! — Затем Варди прокашлялся: — Что-то язык без узды пошёл. В общем, мой брат чёртов эгоист и делает всё что хочет, даже продаёт семейные реликвии. А когда узнал, что я записался в отряд, сразу завыл как баба у колодца.

Аргон улыбнулся и сделал пару шагов к Варди, протянул руку, а тот пожал её.

— Знаешь Варди, ты молодец, что думаешь о жизни. Плохо, что ты выбрал военный путь, но мыслишь правильно.

— Да не боись Аргон. Я разолью язык по столу и пристроюсь куда-нибудь в тёплое местечко. Тем более я умею готовить. Устроюсь кашеваром. Мне не привыкать много варить еды, я ведь готовил для брата. А этот бугай кушает как дюжина солдат. Ладно, мне пора, рад, что удалось повидаться с тобой, но я и так опаздываю.

— И я был рад Варди. Береги себя — сказал Аргон и похлопал по плечу друга.

Эпизод 1.1.5 Дорога в центр. 99 дней до вторжения.

— Молодой человек, возьмите свежих фруктов — послышался незнакомый голос. И таких голосов предлагающих что-либо купить, Аргон услышал с десяток. Галдёж, какие-то музыканты, вперемешку с запахом еды и специй — жизнь в Ардуумском базаре кипит. Аргон пытался обойти всех зазывал-торговцев, что норовят продать всё что угодно и кому угодно. — «Сейчас самый разгар. Кажется, что торговля выливается на соседние улицы» — подумал Аргон.

«Ардуумский базар расположен у самой гавани, вблизи алхимической лаборатории и храма. Структура открытая, с рядами палаток и лотков, частично крытой. Каменные и деревянные конструкции, украшены резьбой и символами, отражающими местную культуру. Базар полон свежих фруктов, овощей, мяса и рыбы. Здесь можно найти экзотические специи, которые могут улучшать не только вкус, но и магические свойства блюд. Также тут распространены ремесленные изделия. Кузнецы, ювелиры и мастера по магическим артефактам торгуют своими товарами. Мечи, способные резать камень, амулеты для защиты от злых чар, доспехи и всякого рода талисманы. Аптекари и травницы предлагают широкий ассортимент лекарственных трав, зелий для исцеления, сделанные на основе прибрежных магических водорослей. В уголках базара можно найти продавцов знаний — книги по магии, кулинарные рецепты, и различные истории Сайкана. А покупатели это не только местные жители, но и искатели приключений, которые заходят сюда в поисках снаряжения или сведений. Здесь можно встретить и странников из дальних земель, привносящих в рынок новости и товары, недоступные в других регионах империи. А сам Ардуумский базар, наполнен звуками — переговоры о ценах, крики уличных торговцев, шум толпы, музыка бродячих музыкантов. Запахи тоже разнообразны — от аромата свежеиспечённого хлеба до резких запахов магических зелий. Такой базар не только место торговли и центр культурной социальной жизни, но и часть большого торгового пути, соединяющие континенты».

Вырезка из книги «Легенды и истории Сайкана». Гарис Мортис.

— «Наконец-то, этот балаган позади» — выдохнул Аргон. Экспедиция была не людной, и он уже отвык от шумной многолюдности вокруг. — «Порталы не работают, а сульвириды поднимают мятеж. Интересно получа….»

— Эй! Бестолочь! Смотри куда идёшь! — крикнул водитель гужевой повозки, который чуть не задавил Аргона. — Разуй глаза! Болван!

Аргон ничего не сказал, а лишь пристально проводил взглядом уезжающую телегу, набитую досками. — «Объективность — это недооценённый добродетель» — вспомнил Аргон слова какого-то философа. Он сделал пару шагов в сторону, чтобы увидеть, куда свернула телега. Аргон поднял взгляд и заметил строительные леса и работников, вокруг старого храма.

— «Установили какой-то символ на куполе». Аргон подошёл ближе, чтобы разглядеть знак — два солнца, сплетённые друг с другом. — «Орден Двух Солнц. Интересно, интересно. Они и сюда добрались».

Послышался звук небольшого колокола. Аргон оглянулся и увидел пассажирскую карету. В глаза бросалась большая надпись «КастерОз». — «Маршрутный дилижанс» — подумал он и подбежал ближе:

— Скажите, я доберусь до магистрата?

Кучер утвердительно кивнул и протянул руку, в которой торчал небольшой листок. Другой рукой, кучер показал один палец. Аргон потянулся в карман и обменял одну монету на билет. Он сел на одно из свободных мест, а дилижанс двинулся.

— Отличная сумка — сказал мужчина в черном плаще, который сидел напротив. Аргон учтиво улыбнулся. Тот протянул руку:
— Рут Менникс.

— «Ладно» — подумал Аргон и пожал её: — Аргон Ногра.

— Вы не здешний? У вас бледный цвет лица, как будто вы провели год на севере, — усмехнулся теперь уже его знакомый. — Ещё и сумка такая, волчья.

Аргон, нахмурился и посмотрел на него и, ничего не сказал. Тот увидел недовольство:

— Простите меня Аргон. Это всё моё любопытство и дедукция.

— Вы какой-нибудь сыщик или ищейка?

Тот чуть рассмеялся.

— Почти. Я охотник за головами. Не знаю, видели ли вы пожар утром? Корабль сгорел.

— Видел из далека.

— Заключённые как-то сбежали и попытались уплыть.

— Это всё объясняет. Шхуна, на которой я приплыл, выловила труп заключённого неподалёку.

Тот кивнул немного:

— Большая часть этих отбросов, это шайка Тильда, «мокрого» Белла. Слышали о таком?

Аргон отрицательно покачал головой, а охотник за головами, продолжил:

— Их должны были казнить. Ждали палача. Хоть мне уже заплатили за них, я всё равно приехал. Хотел помочь в поисках. Убедиться, что каждый из них получит по заслугам. А они заслуживали только одно — смерть. Было двенадцать ублюдков. Сказали, что тела десятерых нашли.

— Одиннадцати — добавил Аргон. — Не думаю, что капитан корабля утаит труп заключённого.

— Получается, остался только один.

— Скоро и его выловят, не волнуйтесь, – улыбнувшись, сказал Аргон.

Рут Менникс кивнул немного, глянул в окошко, а потом снова на Аргона:

— Так я прав?

— На счёт чего?

— Что вы прибыли из севера? Вы ведь сами сказали, что приплыли на корабле.

Аргон кивнул.

— Почти. Я здешний. Академия Порядка отправила меня в экспедицию. А вы Рут, местный?

Тот утвердительно кивнул:

— Несколько недель назад доставил эту шайку и остался на праздник Савалины, провёл его с семьёй.

Аргон немного улыбнулся, вспомнив, как в прошлом году, Илла с сестрой приезжали на этот праздник. Как она смеялась и бросала цветы в море. Было очень весело, и они чудесно провели время.

— Аргон, вы слышите меня? — чуть громче окликнул Рут.

— Да, что?

— Говорю, «Волновение» — это семейный праздник. Вы отмечаете его?

Аргон кивнул:

— Да, когда я в городе стараюсь праздновать с семьёй.

— С матерью? — поспешил спросить Рут и увидел, как у Аргона погрустнел взгляд. — Простите, Аргон, я, не подумав спросил.

— «Неужели я так поменялся в лице, что он сразу всё понял?» — пролетела такая мысль у Аргона. Он немного улыбнулся: — Это было так заметно?

Рут кивнул, а Аргон бросил взгляд на окно:

— А вот и площадь, моя остановка. — Аргон постучал по потолку: — Останови!

Уже выходя, Аргон посмотрел на Рута:

— Родителей я потерял ещё в детстве. Но семья это не только они. Удачи вам охотник.

Охотник за головами вежливо улыбнулся и ничего не сказал.

Эпизод 1.1.6 Магистрат. 99 дней до вторжения.

«Любопытным эльфам в пещере уши срезали» — вспомнил Аргон старую пословицу. — «Этот охотник за головами оставил двоякое чувство. С одной стороны, он очень наблюдателен и быстро понял меня. С другой же стороны, заставил вспомнить меня радость с Иллой и горечь о моих родителях».

Затем Аргон улыбнулся своим мыслям: — «Из него вышел бы хороший натуралист, это точно».

Он и не заметил, как уже подошёл к главному зданию города. Трёхэтажное поместье с белыми колонами, построенное очень давно. Несмотря на годы, здание всё так же выглядело превосходно. Полукруглые лестницы входа с двух сторон обвивали статую великого полководца — Арчибальда Ардуума Первого. Именно в его честь император основал этот город и утвердил правителей от династии Ардуум. Прямо за магистратом, на одинокой горе виднелась цитадель Ардуума. Ныне династия пресечена, а крепость закрыта.

Аргон повстречал главу города — Ерина Мардиго. Посадник спешно покидал здание, нервозно оглядывался и на мгновенье остановился, когда увидел Аргона. После, как Ерин узнал Аргона, не обронив ни слова, кивнул ему и быстро покинул прилегающую территорию. Аргон обернулся ему вслед: — «Нервный, аж глаз дёргается у него. Видать что-то случилось». Поправив лямку сумки, Аргон задумчивый, и оглянувшись пару раз, поднялся по лестнице. Пройдя внутрь, он удивился, что практически никого нет, лишь шуршание и невнятный женский голос. Аргон подошёл ближе к кабинету и узнал его. Это была Эмили Варбург. Аргон тихо зашёл, но она сразу увидела его:

— Аргон! — громко крикнула она и кинулась ему на шею.

Эмили Варбург — светловолосая молодая девушка из семьи театральный актёров. Уже несколько лет работает в магистрате по рекомендации Аргона. Испытывает тёплые чувства к нему и ей кажется, что это любовь.

— Аргон! — громко крикнула она и кинулась ему на шею, так сильно, что Аргону покрутился, чтобы не упасть, а Эмили согнула ноги, полностью повиснув на нём. Поцеловала щёку и сжала руки на его шее ещё сильнее: — Я так скучала Аргон! — поцеловала его в губы.

Аргон был слегка шокирован таким поведением и попытался выбраться из крепких объятий.

— Спокойно Эмили.

Наконец-то удалось вырваться Аргону из цепких рук, и они сделали несколько шагов друг от друга.

— Эмили! – оттолкнул он её. — У меня есть невеста. Ты ведь знаешь.

— Прости Аргон, я просто не ожидала тебя увидеть. — Она ещё попятилась назад, почесав лоб, — «вот дура, зачем я поцеловала его» — пролетела мысль у неё. — Понимаешь, Ерин сказал, что сюда направляется императорская гвардия. И я ожидала их. А тут ты.

— Почему сюда направляется гвардия?

Эмили стала перебирать и складывать бумаги на столе:

— Он сказал, что его обвиняют в чём-то. А до этого к нему забежал какой-то юноша. Не опрятный такой. Пробежал мимо, прямо в его кабинет.

Аргон посмотрел в сторону выхода и затем снова на Эмили:

— Не сказал в чём его обвиняют?

Эмили пожала плечами. Она села за стол и прибрала последние бумаги.

— Аргон, ты ведь пришёл сюда по делу. Скоро гвардейцы будут тут и скорей всего, они будут проверять все бумаги. Работа магистрата приостановится на неопределённый срок. Давай сразу к делу.

Аргон улыбнулся, сделал пару шагов к ней и полез в сумку за документами.

— Вот поэтому я и порекомендовал взять тебя на работу. В любой ситуации, ты думаешь о деле.

Аргон достал кипу бумаг и передал их Эмили.

— Это отчёты о моих затратах и отметки, о моём пребывании в Криоталосе.

Эмили взяла их и положили рядом. Полезла в тумбочку и достала журнал. Аргон присмотрелся к нему — «Журнал прибытия и отбытия». Она начала заполнять его, а он пристально наблюдал за движением её рук.

— Как прошла экспедиция Аргон?

— Хорошо. Было интересно и холодно.

— Холодно? — на мгновенье Эмили подняла взгляд на Аргона. — Красивая сумка, это волк?

Аргон посмотрел на сумку и кивнул:

— Да, серебряный волк.

— Откуда?

Аргон на мгновенье улыбнулся, не ожидая такой вопрос: — Подарили.

— Угу… А кто?

Аргон взял со стола какую-то статуэтку и покрутил в руках, пытаясь понять, кто это: — «То ли жаба, то ли тролль». Поставил на место: — К чему такие вопросы Эмили?

Аргон знает, о чувствах Эмили и старается не давать ей никаких надежд. Она же ничего не ответила ему на вопрос и просто молча продолжила заполнять какие-то бумаги.

— Мы ведь много раз это обсуждали Эмили. Мы просто…

— Знаю — перебила она. — Знаю, что у тебя есть Илла, дочь лорда, и вы там любите друг друга — небрежно вылетели последние слова. Аргон замолчал и просто застыл, а она посмотрела на него.

— Прости Аргон. Звучало грубо. Просто сегодня сложный день. Все сбежали, оставив меня одну. Вот — она протянула листок. — Это платёжный листок, компенсация за расходы и выплаты. В банке разберутся. Можно получить частями, ну чтобы не тащить с собой мешок.

Аргон кивнул и взял листок, сложил его и убрал во внутренний карман сюртука:

— Кстати Эмили, что случилось с порталом? Говорят, он закрыт?

— Да, что-то там с цифитным давлением. Я не разбираюсь в этих терминах. Знаю, что из-за этого из столицы должен приехать кто-то важный. А тут ещё и глава города сбежал. — Эмили улыбнулась, отодвинув журнал и стопку бумаг в сторону. Сложила руки перед собой, скрестив пальцы: — Похоже, я в магистрате за всех, в том числе и за мэра. Выпишу себе премию, — усмехнулась она. — А тебе лучше уйти. Скоро гвардейцы прибудут и если тебя обнаружат тут, то будут докучать вопросами очень долго. — Затем она встала, поправила руками края платья и протянула правую руку: — Прости Аргон за тот поцелуй. Просто… В принципе ты всё сам знаешь.

Аргон улыбнулся, сделал пару шагов к ней и пожал ей руку: — Я понимаю Эмили. Но ты ошибаешься. Я не тот. Спасибо.

Эпизод 1.1.7 Эл Булуа. 99 дней до вторжения.

— О, Аргон Ногра, рад тебя видеть! – воскликнул через весь зал рыжеволосый бородатый трактирщик плотного телосложения. Он вышел из-за барной стойки и направился к Аргону. Тот улыбнулся и снял сумку, повесив на спинку рядом стоящего стула. Они обнялись, а Эл обратился ко всем своим посетителям, обнимая за плечи:

— Граждане, попрошу поприветствовать моего друга! Вы может, слышали о нём, автор популярной книги «От гор и морей: Природа Сайкана» Мой друг, Аргон Ногра.

Горсть посетителей переглянулись и стали шептаться. Эл посмотрел на Аргона, а тот на него, улыбнулся и чуть похлопал по плечу:

— Похоже, тут только я читаю книги. Рад тебя видеть. Давно вернулся?

— Сегодня днём. Я тоже рад тебя видеть Эл. Смотрю ты немного похудел?

Эл посмеялся и направился за барную стойку.

— Ты присаживайся за столик, я скоро подойду. Саманта! Саманта! — громко крикнул Эл. Затем подтянул свои бежевые штаны и большими пальцами провел по подтяжкам: — Это всё моя дочь. Придумала мне какую-то диету. Вот мучает.

— Да отец — вышла Саманта и чуть замерла, когда увидела Аргона. Тот улыбнулся ей:

— Добрый день Саманта. Как твои дела?

Эл нашел Саманту ещё ребёнком. Она скиталась по рынку в поиске еды. Маленькая девочка ничего не помнила. Ни о себе, ни о своей семье, только имя. У неё ничего не было, кроме старой изношенной одежды и примечательного родимого пятна на шее, в виде жука, похожего на скарабея. У Эла Булуа был сложный период и в ней он нашёл спасение. Они стали как отец с дочкой.

Эл сильно прокашлялся:

— Саманта! Ты нас слышишь?

— Да, да отец — резко пришла в чувства она, — Прости отец, я чуть задумалась.

— Смотри кто вернулся. И он вообще-то с тобой поздоровался.

Саманта кивнула и робко, не поднимая головы, посмотрела:

— Добрый день Аргон. Не ожидала вас увидеть.

Он улыбнулся, а Эл усмехнулся:

— Это было заметно. Принеси ему обед и помоги мне тут с посетителями, — Эл потянулся за бутылкой крепкого напитка и посмотрел на Аргона: — А мы немного отпразднуем твоё возвращение. Сумку не забудь.

Саманта кивнула и быстро ушла на кухню.

— Отлично, — сказал Аргон и взял сумку. Направился он к столику в самом дальнем углу заведения. Аргон ощущал, как его провожали любопытные взгляды посетителей. Уселся за своё излюбленное место — укромный уголок, до которого свет с окон, не всегда достаёт. Эл следом сел на против, ставя на стол две деревянные кружки и бутылку.

— Это Тондорский ром. Его следует пить из дубовых кружек. Вот как раз и они — улыбнулся Эл.

— Выпьем по одной и всё, хорошо?

Эл раскупорил бутылку и наливая в кружки, кивнул:

— Конечно, конечно. Сейчас только середина дня.

Эл протянул кружку Аргону. Они стукнули по столу — традиция, и выпили. К ним с подносом подошла Саманта и принесла хлеб и нарезку овощей.

— Тут больше помидоров. Я помню, вы любите их, Аргон — мягко и нежно полутоном сказала она. — Скоро принесу суп.

— Спасибо — кивнул Аргон.

— О да, — похвастался Эл. — Вчера доставили мясо красного медведя. Получился изумительный суп. С раннего утра варила мясо — смотря в след уходящей Саманы, сказал Эл.

Аргон надломил хлеб и потянулся к овощам:

— Это из-за их устойчивости к огню?

— Да, мясо плохо поддается варке, но какое оно вкусное. А ещё и полезное. А то вид у тебя бледный.

— Это не из-за плохого питания Эл. Ты лучше мне скажи, что с порталом?

— Сломался.

— Да ладно?

— Ну что ты хочешь ещё от меня услышать Аргон. Я что похож человека, который разбирается в порталах?

Аргон улыбнулся и чуть прищурил глаза:

— Ты очень похож на человека, вокруг которого много чего говорят. Слухи Эл, люди не могут ведь не обсуждать эту проблему.

Эл оглянулся и чуть наклонился к Аргону:

— Я не знаю. Хоть воду лей в ухо и нюхай. У меня в трактире мало говорят о порталах.

— Вот ваши… — Аргон, показывая пальцем на Эла: — Этот ваш жаргон, больше путает. Зачем лить воду в ухо и нюхать?

Эл рассмеялся и хлопнул руками по столу:

— Молодой ты, ещё не понимаешь. Когда-нибудь расскажу, почему так говорят. Ты лучше скажи, ты уже был в магистрате?

— Угу — кивнул Аргон.

— Успел Ерин свалить?

Аргон замер. Прожевав ещё пару раз, проглотил:

— Откуда тебе известно?

— Вокруг много чего говорят — облокотившись на спинку стула, сказал Эл. Он поправил свои подтяжки: — Ну, так что? Успел он?

— Да. Многие из магистрата сбежали. Не только он.

— Значит, нечисты на руку, работники. — Эл увидел подходящую Саманту: — А вот и суп.

— Спасибо — сказал Аргон юной девушке. Она улыбнулась в ответ и быстро ушла. Он потянул тарелку супа к себе, взял ложку и стал размешивать. Посмотрел на Эла: — И? В чем его обвиняют?

— Это только слухи. Якобы связанно с медицинским заводом. За золото и большой дом в Садриад-Уръ, он снял ограничений на добычу лекарственных водорослей Дарман. — Эл усмехнулся: — Готовился к пенсии, полагаю.

Аргон попробовал суп: — «вкусный». — Это не похоже на Ерина. Я знаю лично много лет, и он совсем другой человек. Наоборот, он защищал статус заповедника вокруг города.

— Не знаю, но и сульвириды пошли под клинки. Вообще захотели выйти из империи.

— Да, в целом странная ситуация. Ещё и Варди подписался под это.

Эл немного обомлел:

— Под это ещё и Варди подписался?

— Представь. Говорит, устал пить и хочет свободу от брата. Это конечно хорошо, что он решился взяться за ум, но путь выбрал опасный.

Эл усмехнулся:

— Уже представляю реакцию его брата. Хоть и здоровяк, но очень эмоциональный. Джераг точно не будет просыхать неделю.

— Думаю, Академия Порядка не позволит пролить кровь, — уверенно сказал Аргон, — кстати, а что произошло утром на пирсе, слышал?

Эл чуть размял рукой свою шею.

— Заключённые сбежали, хотели уплыть на каком-то корабле. Сожгли их вместе с ними. Ну и два стражника были убиты во время бегства.

— «Каменный приют» всегда был ненадёжным. Проходной двор, а не тюрьма. А видел, храм запустили на реконструкцию.

— Угу — недовольно кивнул Эл. Плохие ребята.

— Почему?

— Призывают отказаться от вина и других забродивших напитков.

— Не волнуйся Эл — подбодрил его Аргон. — Люди никогда не перестанут пить и есть.

Эл только пожал плечами и посмотрел на двух посетителей, которые зашли в таверну:

— Ладно, мне пора поработать. Саманта одна не справится. Приятного аппетита.

«Народ, который называют себя сульвириды, представляют собой уникальное сочетание черт древних эльфов и дриад. Сульвириды обладают стройным, грациозным телосложением, характерным для эльфов, с длинными, часто зелеными или золотистыми волосами. Их кожа светлая с зелеными или коричневыми оттенками, напоминающими кору деревьев и молодые листья. Глаза их меняют цвет в зависимости от окружения и настроения, от глубокого зеленого до золотистого. Как дриады, Сульвириды имеют глубокую связь с природой, в особенности с лесами. Они словно общаются с деревьями на интуитивном уровне. Их жизненные силы тесно связаны с состоянием окружающей природы, так что благополучие лесов влияет на их здоровье и магию. Сульвириды живут в гармонии с природой, предпочитая жилища, которые являются частью леса, а не строениями, выделяющимися из него. Их дома могут расти вместе с деревьями, создавая целые поселения, где каждое здание — это часть живого древа. Они следуют ритму природы, с осторожностью используя магию, чтобы поддерживать баланс в окружающем мире. Их магия основана на природных элементах — они могут ускорять рост растений, общаться с животными, исцелять или даже изменять погоду в меру своих сил. Однако, они стараются не вмешиваться в естественный ход вещей, используя магию для поддержки и защиты, а не для изменения. Технологии у них примитивные по человеческим меркам, но эффективные и экологические, часто основанные на деревянных механизмах и простых, но изящных изобретениях. Их культура и магия стали предметом интереса для исследователей и авантюристов, но сульвириды часто предпочитают оставаться в тени, открываясь лишь тем, кто доказал свою добрую волю и уважение к природе. Сульвириды — это народ, который олицетворяет собой идею гармонии между магией, природой и жизнью, являясь живым напоминанием о том, что каждое живое существо связано с миром вокруг себя».

Вырезка из книги «Легенды и истории Сайкана». Гарис Мортис.