Вернул Боярство

— Они там что, с ума все посходили? — пробормотал себе под нос мужчина средних лет.

Аккуратно свернув указ, он задумчиво поднял глаза к не по летнему хмурым, готовым разразиться грозою небесам и почесал подбородок. Доставивший приказ посланник уже давно отбыл дальше, и унося с собой возможность задать хоть какие-то уточняющие вопросы. Так что офицер имперских войск, майор Деревянко Павел Игнатович, со вздохом опустил взгляд вниз, на стоящее прямо перед ним здание — каменную коробку, возведенную и регулярно подновляемую чародеями-фортификаторами.

Служило сие здание казармой — одной из тысяч, что были созданы на скорую руку для огромного войска, что оказалось заперто в городе. Городе большом, с населением в несколько миллионов человек… Но даже так — совершенно не рассчитанном на то, что в нем разом окажется ещё почти трехмиллионное войско.

А ведь помимо солдат были ещё и огромное количеств того же провианта, без которого бы все очень быстро и не благополучно закончилось бы. Была боевая техника — артиллерия, пилотируемые големы, обычные големы, флот, как боевой, так и транспортники с грузовозами… А еще — огромное количество складов для провианта, амуниции, боеприпасов, алхимии, развернутые дополнительно здания лечебниц, в которых располагались хирургические лечебницы для солдат и офицеров…

Для этого пришлось начисто сносить целые кварталы города — в первую очередь районы бедноты, но и иные кварталы и районы тоже оказались снесены.

Деревянко командовал третьим батальоном инфантерии семнадцатого Псковского полка. Весь их полк был расположен в одном высоком, восьмиэтажном здании, созданном, как упоминалось чуть ранее, фортификаторами. Без еженедельных коррекций, вливаний маны и проверки прочности здание рухнуло бы дней за десять-пятнадцать — все же оно было возведено практически на одной голой магии, а та, если не являлась чарами уровня Архимагов, могла держать подобные жилые постройки в целости лишь при условии, что во время строительства помимо чисто магических манипуляций требовали также бетонирования, арматуры и многого другого… Того, чего в достаточном количестве под рукой не имелось. А то, что имелось, было необходимо для регулярного ремонта стен, по которым османы почти непрерывно били артиллерией и боевой магией, и возведения дополнительных зенитных башен по всему городу.

Одна такая, кстати, высилась неподалеку. Высокое, уходящее ввысь почти на две сотни метров сооружение в форме сужающегося к вершине гексагона, на верхней площадке которого было расположено мощное зенитное орудие, способное бить зачарованными снарядами седьмого ранга. А ниже, распределенные по пяти ярусам, стояли три десятка орудий попроще, каждое из которых было направлено в свою сторону — по шесть орудий на ярус. Их предназначение заключалось в поддержке главного калибра либо огне по судам среднего и низшего класса — по всему, что шло ниже крейсера…

Звезд с неба Деревянко не хватал, но и аутсайдером не являлся. В сорок семь лет он был Мастером, что для выходца из весьма среднего дворянского Рода, Глава которого был лишь Старшим Магистром и помимо которого обладателей данного ранга в данный момент насчитывалось лишь двое, это было весьма неплохое достижение. Пройдя в этой войне не одно сражение, он имел все основания полагать, что если переживет её, то годам к шестидесяти и сам станет обладателем шестого ранга — Мастером он стал в сорок, и с тех пор его прогресс почти не двигался… Первые несколько лет. А затем началась война, в которой он принимал участие вот уже третий год — и за это время добрался почти до пика ступени Мастера. Ибо, как показала практика, боевой маг, который регулярно сражается на поле боя, волей неволей выкладываясь на полную и частенько оказываясь на самой грани, он сумел развиться так быстро и качественно, как не сумел бы и с помощью дорогой алхимии, на которую у него никогда не хватило бы средств… По сути, то, что было доступно Главе, его наследнику и самым влиятельным и многообещающим членам Рода, что давало им преимущество и цементировало власть, он сумел заменить тем, что прошел путь настоящего боевого мага.

Сосредоточившись, майор отправил мысленное послание всем офицерам, что сейчас находились в расположении полка. А затем в В полученном им приказе говорилось, ясно и четко, что сегодня к ночи войска должны быть готовы к выступлению за стены города. Сегодня именно он был дежурным офицером по полку, так что до прибытия всех остальных командиров именно он отвечал за развертывание войск. В течении получаса прибудут и остальные, и тогда ему станет попроще — каждый офицер примет командование своим подразделением и сам займется всем связанным с этим делами…

— Павел Игнатович, это что ж получается — сегодня будет штурм? — прервал его размышления молодой голос. — Османы решили наконец попытать удачу?!

Старший лейтенант Осипов, бывший сегодня в качестве помощника дежурного по полку, командир одного из взводов его батальона, старался выглядеть спокойным… Но получалось у него плохо. На щеках двадцатипятилетнего молодого человека ярко горел румянец, губы от волнения совсем побелели — но не от страха, а скорее от возбуждения.

Молодой Адепт, попавший в войска лишь перед самым началом осады Ставрополя, он ещё не успел толком поучаствовать в войне и потому, как и все молодые офицеры, горел желанием поучаствовать, наконец, в настоящем бою, проявить себя и, чем черт не шутит, заслужить награду и прославиться. Не понимая, сколь сильно отличаются настоящие сражения, особенно масштабные, от того, о чем он читал в романах и слышал в рассказах…

— Да что-то не похоже, Митя, — ответил майор. — Будь дело в штурме, нас поднимали бы по тревоге. А её неслышно… Да и высшие маги бы уже начали действовать. Да и после вчерашней трепки они даже палить по стенам и в сторону города прекратили. Так что дело тут в чем-то другом… Ну да ладно, нечего рассусоливать! Пока не прибыли остальные мы должны проследить за тем, чтобы не было бардака. Отправляйся-ка пока на склады, поторопи интендантов — велено получать боеприпасы и алхимические стимуляторы.

Глядя вслед вихрем унесшемуся исполнять приказ старшему лейтенанту, майор лишь вздохнул. Эх, молодость… Ну, ничего, если сегодня действительно предстоит сражаться, то парень быстро поймет, что такое настоящая война. И перестанет, как дите малое, верить во всю романтическую чушь, что о ней пишут. Если, конечно, переживет этот день…

Подобные картины происходили по всему городу. Офицеры спешно отправлялись к своим частям, солдаты спешили облачиться в доспехи и принять оружие со складов. Раскрывались ворота подземных ангаров, в которых стояли сотни тысяч ждавших своего часа простых пехотных големов — нового оружия этой войны, что было когда-то отброшено за ненадобностью с развитием магии и технологий, но стало вновь востребовано сейчас.

Их задача была проста — идти вперед, первыми принимая на себя удары боевой магии и артиллерии врага и выигрывая время для настоящих, боеспособных частей — ведь обученный и экипированный солдат, прошедший курс усиления алхимией, был куда боеспособнее даже четырех-пяти подобных големов — и это не говоря уж об иных преимуществах современного живого воина… А набрать и обучить нормальную пехоту, с учетом богатства магическими ресурсами и развитого техно-магического производства Империи, обходилось не сильно дороже, чем создание пары подобных бойцов.

Но вот теперь они, как встарь, вновь выходили на поле боя… Правда, лишь в качестве пушечного мяса — но тут уж ничего не поделать. Кто-то же должен принимать на себя всю ярость вражеской магии и давать возможность сойтись с врагом накоротке, верно?

Ныряли в кабины своих машин операторы пилотируемых големов, устанавливали на специальные парящие платформы свои орудия артиллеристы — новинка, появившаяся в войсках относительно недавно, вместе с идеей достать все запасы уже почти списанных обычных големов и использовать в войне.

Поднимались на борта своих судов матросы и офицеры воздушного флота, собирались особые отряды и команды боевых магов, что действовали не в составе линейных частей, готовили силы дружины Великих Родов и старшие чародеи, от Старших Магистров до Магов Заклятий… Масштаб неожиданно начавшегося движение сил и средств в городе ясно показывал — готовится нечто воистину масштабное.

Кто-то, как молодой Осипов, радовался предстоящему сражению, мечтая о подвигах и славе. Офицеры постарше и поопытнее, вроде того же Деревянко, их радости не разделяли — наученные годами войны и десятками сражений, битв, стычек и схваток, они прекрасно знали, как выглядит уродливый лик войны и как легко в безумии битвы лишиться жизни. От случайного снаряда, от удара вражеского меча или зачарованной пули, в столкновении с равным, более сильным, а иной раз даже и более слабым, но попавшимся в момент истощения сил противником, в когтях и клыках монстров, в столкновении с духами… Или вовсе бесславно сгинуть от площадных чар вражеских высших магов, мимоходом стирающих в пыль сотни, тысячи, а иной раз и десятки тысяч врагов разом. Такова была безжалостная реальность поля боя — и её знал каждый, кому довелось побывать в большом сражении.

Мрачны были и солдаты — они, эти бессловесные рабочие лошадки войны, что составляли основную массу её участников и, как следствие, были её основными жертвами — ибо на одного погибшего чародея как правило приходилось десять, а то и двадцать рядовых неодаренных.

Высшие маги доставали лучшие и сильнейшие среди своих артефактов, готовили загодя самые мощные атакующие и защитные чары, отбирали алхимию, что пустят сегодня в ход — будучи, в отличии от большинства солдат и офицер, почти полностью в курсе планов командования, они лучше других понимали, в какую бойню предстояло сегодня вступить русской армии. И потому ни экономить, ни жалеть сил и средств для максимального усиления не собирались, прекрасно осознавая, что от этого будет зависеть жизнь и смерть. Не только их собственная, но и всей армии… Да и не только армии.

Ведь если Ставрополь падет и находящиеся здесь силы будут уничтожены, то последствия этой катастрофы затронут всю Империю — в том числе их родных и близких, жен, детей, родителей, друзей и знакомых…

В городе хватало шпионов осман. Их регулярно ловила контрразведка, их сжигали, вешали и пытали, но совсем извести не смогли. Духи, люди, прирученные магией животные — в ход шло все. Впрочем, тоже было верно и в обратную сторону…

Как бы то ни было, русское командование осознавало, что с момента начала подготовки к выступлению у них будет очень мало времени до того, как враг узнает об их действиях. Всевозможные меры блокировки передачи информации приносили плоды — на то, чтобы передать сведения о начавшемся шевелении в городе даже лучшим из осведомителей понадобилось бы часов пять-шесть… Но к тому моменту их хозяева уже и сами все увидят.

Первыми двинулись вперед големы — обычные, не пилотируемые. И к удивлению многих, направились они не только к запертым сейчас воротам крепости — они шли по всем улицам и переулкам, подходили к самим стенам и там останавливались, начиная выстраиваться в колонны. На это потребовалось несколько часов, в течении которых большая часть линейных подразделений успела мобилизоваться и подготовиться к выступлению.

— И нахрена мы вообще в этом месиве будем нужны? — проворчал стоящий рядом с Деревянко комбат первого батальона Володин. — Все равно толку с нас никакого не будет — все решит исход битвы высших. Опять мы выступим в качестве смазки для чужих заклятий…

— Не скажи, — возразил Деревянко. — В том году, ещё до твоего назначения к нам, наш полк своими силами одного Архимага прикончил. Крепок, конечно, зараза оказался, мы тогда четверть полка убитыми и сотни полторы ранеными потеряли… Но таки завалили сволочь.

— Это после этого у вас комбатская должность освободилась, на которую меня взяли? — хмыкнул он. — Впрочем, я не то, чтобы жалуюсь — для меня же вышло повышение… Вот только как бы не оказалось, что сегодня мы с тобой сами станем шансом для чьего-то повышения в должности, Паш.

— Чему быть — того не миновать, — пожал плечами майор. — Деваться нам все равно некуда и мнение наше начальство не интересует…

По восприятию всех чародеев в городе ударила мощная волна магического возмущения, заставив людей умолкнуть и прислушаться к своим ощущениям. Мощнейшие чары, без всякого сомнения относящиеся к разряду высшей магии, разорвали, искривили саму ткань пространства, и люди ощутили, как потоки силы выворачивают реальность — где-то там, впереди, у стен города, под которыми сейчас скопились сотни тысяч големов…

Немногие обладали достаточными знаниями или личным опытом, позволившим им определить суть произошедшего воздействия. И уж тем более на порядки меньше людей были в курсе, что конкретно произошло.

Кристине позволили подключиться напрямую к системе магических Источников города, дабы сплести свои чары. Пущенная в ход магия была весьма впечатляющего калибра, и потому ей пришлось для этого призвать своего покровителя — Логуса, дабы суметь осуществить задуманное. Но даже с ним — без Источников города у неё не имелось бы шансов воплотить задуманное в жизнь.

Территория за стенами была под мощнейшей блокировкой пространства — как, собственно, и в самом городе. С той лишь разницей, что снаружи её держали османы, а не обороняющиеся русские… Конечно, одиночные перемещение или даже телепортацию небольших групп, если речь шла о магах Пространства, это бы не остановило, но в масштабах подобных армий небольшие группы ничего и не решали… А вот смело взятую на себя Кристиной задачу, по мнению обеих сторон конфликта, решить было невозможно. Впрочем, в том, что русские и турки ошибались, обеим сторонам сейчас предстояло убедиться лично — к вящей радости первых и растерянности с элементами хаоса в своем стане вторых.

Во все стороны, по всему кругу городских стен начали открываться порталы. Огромные и широкие, выходящие за пределы города на расстояние шести километров — дальше даже Кристина при поддержке своего покровителя их установить не имела возможности, но даже этого оказалось достаточно. Порталов было сотни — и получившие приказ выдвигаться големы потоком хлынули из них, молча устремляясь вперед — туда, где высились высокие, крепкие зачарованные стены, редуты, рвы и бесчисленные ловушки, выстроенные за месяцы осады османскими фортификаторами.

Конечно, в местах, где вчерашняя вылазка русских оставила следы в виде проломов и оплавленной, изуродованной земли, были сконцентрированы особенно крупные отряды неодушевленных боевых механизмов. Несущиеся на всей доступной скорости многочисленные порождения артефакторики былых времен, как человекоподобной, так и невероятно далекой от гуманоидной форм двигались чуть быстрее, чем бежит взрослый человек — однако преодолеть им предстояло от четырех до шести километров, в зависимости от расстояния, на котором они оказались от вражеского лагеря. И на это у них ушло бы от двадцати до тридцати минут…

А тем временем над их головами со свистом, преодолевая звуковой барьер, пронеслись вперед Маги Заклятий со свитами из Архимагов — предвосхищая волну нападающих, они собирались нанести первый удар. Смести или как минимум серьезно повредить первую линию вражеских укреплений до того, как противник успел отреагировать, расчистив проход для своих войск, создав проломы, через которые те хлынут в лагерь, уничтожить как можно больше орудий и дежурных боевых магов — вся операция во многом строилась на этом внезапном ударе. Ударе, оплошать с которым было нельзя…