Вернуть небо

Бескрайняя тайга под крылом самолета выглядела как вечнозеленое поле, махровый ковер из вечно зеленых, могучих деревьев расстилался под брюхом самолета. И несмотря на позднюю осень, в этом месте казалось время застыло в вечности. Спокойствие вечное, бесконечное расстилалось, скрывая от любопытных глаз царство живой природы внутри этого бессмертного места. Тихо нарушал вечное спокойствие мотор грузового Ту-134. Из кабины было так великолепно видно всю эту красоту... Сердце невольно замирало. Вскоре показалась небольшая блестящая речка, змеясь она пряталась среди лесов. Немного вперед показалась цель полёта - расчищенная человеком посадочная полоса, прямо среди леса.

- Башня, приём, - веселым голосом проговорил второй пилот Арсений Людин, парень 25 лет, - "Стрела-14" запрашивает посадку.

- Стрела-14, это башня, разрешаю, - ответил женским голосом диспетчер.

- А какую полосу для посадки выбрать? - продолжал шутковать пилот.

- У нас одна, какая понравиться. Можете на елки сесть.

На полосу вышел сотрудник с флажками, активно ими жестикулируя.

- Глянь, бояться, что промажем, - посмеялся Арсений и посмотрел на серьезное лицо своего коллеги, первого пилота Евгения Краснова, мужчины с волевым лицом и седыми висками. Он уверенно посадил самолёт и открыл багажный отсек, чтобы началась разгрузка. Этот небольшой аэропорт, единственное, что связывает таёжный поселок с остальным миром. Совсем недавно здесь обнаружили газ и тут же стали посылать научные экспедиции с целью определения объема "голубого золота". А пока добытчики узнают, что да как, самолёты доставляют сюда провизию, лекарства, охрану и инструментарий. Как выяснилось, и местные жители тут были, всё лесные охотники. Они про цивилизацию знать не знали, догадывались, конечно, что живут в России, но от этой информации у них ничего в жизни не поменялось. Кругом лес, до ближайшего крупного города только на самолёте добираться. Таких мест по всей тайге несколько десятков и только летчики связывают всё это своим крылом. Евгений положил наушники на погасшую приборку, стоит отдохнуть. Пока идёт разгрузка можно выпить кофе и размять затёкшее от перелёта тело. Арсений посмотрел на коллегу.

" Поднимешься сам или помочь? "- спросил он с некоторым участием, правда это участие особо не радовало бывшего военного летчика, бывшего борца с террористами в Сирии, а ныне безногого инвалида, которому чудом удалось остаться в небе. Все благодаря бывшему начальнику Александру Александровичу Крапину. Сан Саныч предложил работать здесь. Тяжелые грузовые машины, без возможности свободного полёта. Это как предложение врачей ходить по прямым дорожкам на костылях. Лишить военного лётчика неба, свободы и цели. Но, что сделаешь когда по самые бедра ноги закованы в протез, а на левой руке отсутствует безымянный палец. Да и за ребрами прячется опасный осколок, застрявший чудом между двумя легкими. Арсений расценил взгляд Евгения как отказ и вышел на холодный воздух первым, на небо набегали тучи. Пока будет разгрузка, наверное, небо совсем скроется за белым покрывалом.

Работники аэропорта были в основном солдатики, проходящие военную службу в соседнем посёлке, несколько учёных и местные, те самые охотники, удивительно похожие на азиатов - узкоглазые, смуглые с плоскими лицами. Один из них, мужчина лет 50, показал летчикам где можно выпить кофе и отдохнуть. Небольшой деревянный домик с окнами. Арсений достал пачку сигарет и Евгений быстро выбил сигарету из рук парня. Тот хотел возмутиться.

" Ты лётчик, курить тебе противопоказано", - сказал Евгений. Арсений сделал вид, что слушается старшего, но как только он отошёл, подобрал сигарету и засунул в рот. Несколько месяцев работы, а этого молчуна не пробить, только вот учит морали и философствует на тему, что такое небо для пилота.

Диспетчер - миловидная женщина лет 35, весело беседовала с зашедшими к ней пилотами.

-Куда бы мы без вас, мальчики, - сказала она, протягивая документы для заполнения.

- Никуда! - сказал Арсений.

- Ничего, скоро раскопают что-то поценнее, не хуже Ханты-Мансийска заживёте, - сказал Евгений, усаживаясь на слегка облезлый, ещё советских времен стул.

- Хотелось бы, - сказала женщина, - я ведь дальше районного центра не бывала и то, только потому что муж свой вертолёт имеет, - сегодня улетел, меня дежурить оставил. Младший приболел.

- Да, тут скучновато, - посмотрел в окно Арсений. По радио играла какая-то незамысловатая мелодия. А небо действительно стало хмуриться и посыпались сначала крупинки, а потом льдинки.

- Надо сообщить, что переждем здесь, сейчас туман ещё подниметься не взлетим, - сказал по-деловому Арсений, Евгений согласился с ним.

- Оставайтесь, местные накормят, не переживайте, - сказала диспетчер, - как всегда, синоптики не успели оценить обстановку.

Евгений заполнил журналы.

- Надо в ангар закатить, пока не заледенел, - сказал он, Арсений подмигнул диспетчеру и поспешил за Евгением. Местный работник тревожно осматривал взлетную полосу, рабицу начинал качать ветер по земле стелился туман. Загнав самолёт, Арсений отправился искать домик для ночлега, а Евгений прислушиваясь к завывающему в деревьях ветру, наблюдал за расхаживающим по полосе мужчиной.

- Салык-Ут просыпается, - мрачно пробубнил мужчина, - с болот на охоту идёт.

- Кто это такой? Зверь какой? - спросил Евгений местного. Он помотал головой, ну, ясно, местная легенда какая-то. Нужно будет спросить тогда, интересно.

На столе в гостевом домике стояла вареная картошка пышущая жаром и какое-то чудное мясо.

- Это оленина, - сказал мужчина, хозяин дома.

- Ого! Никогда в жизни не пробовал, - сказал Арсений, отрезая кусочек побольше. Местная кухня была слегка скудноватой, но ягоды давали блюдам специфические ароматы и вкусы. Хозяин не предлагал алкоголь, потому что знал, пилотам завтра лететь обратно на базу. За окном завывал ветер, темнота немного сильнее, чем в городе.

- Сегодня местный что-то сказал про Салык-Ута, что это за зверь такой? - спросил мужчину Евгений.

- Да, не зверь. НЛО. Я тоже один раз его видел, похож на нестабильную луну, круглый желтого цвета, как прожектором кто-то по небу светил, попрыгал и исчез. Местные говорят, он часто тут осенью появляется и что-то плохое знаменует.

- Может спутник или солнечное сияние? - предположил Арсений. Мужчина покачал головой.

- Нет, я хоть и атеист, но это действительно, что-то необъяснимое. В прошлом году девочка пропала после того, как видели Салык-Ута.

- Нашли?

- В тайге? - горько усмехнулся мужчина, - надеюсь, в этом году, всё будет хорошо и он не появиться.

- Да уж, не ожидал, что тут пришельцы бывают, - сказал Арсений, - пойду спать, спасибо за ужин. Завтра опять в дорогу.

Евгений помог хозяину убрать со стола и вышел на улицу, подышать свежим воздухом перед сном.

Туман рассеялся, снег ещё шёл. Он был похож на манную крупу. Евгений уловил запах табака и нахмурился. Он обошёл дом и увидел открытое окно, на снегу лежала недокуренная сигарета, а рядом с ней следы, сначала глубокий, словно,человек выпрыгнул, а дальше длинная вереница следов - побежал.
- Арсений! - позвал Евгений товарища, никто не откликнулся. Тревога противно поползла по спине, что такого могло заставить Арсения выскочить в окно и побежать в темноту.
- Олег! Олег! - крикнул Евгений, теперь зовя хозяина дома, тот быстро выскочил, надевая валенки.
- Что случилось?
- Фонарь нужен, мой коллега куда-то пропал.
- Может в туалет вышел?
- Вот так? - показал на следы Евгений, - и далеко в лес?
Видно это напугало Олега, он встревожился.
- У вас тут бандитов нет никаких?
- Нет, откуда им тут быть? - Олег взял в трассе фонарик и дал его Евгению, первым поспешив по следу. Евгений заплетался в снегу, всё же ноги не свои и идти было очень тяжело. На одной из елей он увидел сломанную ветку, возможно Арсений так отмечал обратный путь. Но пройдя ещё немного, Евгений понял, что количество сломанных ветвей не соответствует теории.
- Нашёл! - издалека послышался голос Олега, - он упал, без сознания!
- Подождите, сейчас подойду, - сказал Евгений и пошёл на голос, так странно, сломанные ветки были ещё и на высоте.
Евгений осветил ствол дерева повыше и ужаснулся, увидев горящую огнём птицу. Он вскрикнул и она взлетела, превращаясь в круг, прыгающий по небу. Неужели это и есть тот самый Салык-Ут, жар-птица! Евгений ущипнул себя, очень хотелось чтобы это оказалось сном, но он действительно видел своими глазами эту птицу. Мир уже не станет прежним...

Не удивительно, что Арсений бросился за этой птицей следом.