Вернувшийся: Рой. Том VII

Вот вроде бы и хотел вырваться уже из круговерти расследований, поисков непонятно кого, интриг, приемов и всего подобного, чем, в общем-то, приходилось заниматься в последнее время, а стоило этому произойти, и начал даже как-то скучать. Ладно, не совсем по этому скучаю. Точнее, совсем не по этому. А по «котятам» и всему остальному, чем мы занимались именно перед отлетом на фронт с роем.

Несмотря на мои изначальные планы, мы слегка задержались и, перед тем как отправиться на другой край галактики, встретились со старыми знакомыми. Повезло, все оказались доступны, и всех удалось найти. И как ни удивительно, везде нам были рады и почти моментально откликнулись на предложение встретиться.

И несокрушимые, и Вортекс — все они с радостью встретились с нами. Пообщались, узнали, как у нас дела, рассказали, как у них дела. И все у них очень даже неплохо. Вортекс полностью погружен в дела своей корпорации и старается по полной воспользоваться возникшим благоприятным моментом для ее развития, завязав уже кучу видов деятельности корпорации на создаваемый союз и Слияние. И судя по тому, как все идет у корпорации, — он пока не прогадал, сделав такой выбор.

А несокрушимые продолжают работать на него — платит хорошо, откровенной грязью не заставляет заниматься, чего-то невыполнимого не требует. Практически идеальный заказчик. Платил бы просто много денег и ничего не требовал бы взамен — был бы вообще отличным, а так приходится все же работать. Но несокрушимые даже жаловаться на это не думают и всем довольны.

Про «котят» даже и говорить нечего, они нам всегда рады, и стоило только встретиться с ними, и они меня чуть не зализали. На эмоциях даже Арти досталось, хотя к ней они в целом относятся нормально, но прохладнее, и близко не так, как ко мне.

В общем, время провели прекрасно, и, как все хорошее, пролетело оно быстро и совсем незаметно. А потом мы улетели вместе с очередным флотом Слияния, отправлявшимся на другой конец галактики к нашим силам там. Слияние эти флоты начало отправлять довольно часто, и специально ждать и подгадывать под него не пришлось.

И пусть не совсем сразу после отлета, но как-то грустно стало, захотелось вернуться обратно, снова окунуться в атмосферу любви и тепла в семье Цербера, куда тот нас затянул в гости и где нас с Арти встретили как родных, потискать «котят», совсем не желавших снова отпускать нас надолго…

Но поворачивать назад было уже нельзя. Как чисто физически — флот в прыжке не развернуть, разве что экстренно вывести из прыжка, но это такой гемор… Так и психологически, что ли, в этот раз я еще сумел вырваться, но в следующий могу и остаться там, совсем размякнув в той атмосфере. Плохо ли это? Не знаю, скорее нет, чем да, но у нас есть еще дела, с которыми нужно разобраться. Например, рой — одно огромное нерешенное дело.

Цербер с нами ожидаемо не полетел, остался дома. Не знаю как, но Слияние смогло его уговорить не уходить пока опять на покой и еще немного поработать. А он даже вроде бы сильно и не сопротивлялся, снова распробовав, каково это — быть при деле. Теперь он будет курировать всю политику созданного союза со стороны Слияния касательно Земной Федерации. Будет этаким послом и контролером.

Грусть грустью, но я сам выбрал вернуться сюда, хотя Слияние предлагало, если хочу, остаться дома, оно бы нашло мне и там работу, без дела бы не сидел. Однако я выбрал улететь. И нечего теперь жаловаться. Так что, немного попредававшись приятным воспоминаниям, ударился в тренировки, а то на Нове было не до них, и принялся изучать всю имеющуюся информацию по обстановке на фронте с роем и вообще в том уголке галактики.

И с одной стороны, произошло там не так уж много всего за это время, и ничего такого уж значительного, а с другой… с другой, разных перемен хватает, и совсем не лишне разобраться в них, чтобы иметь в виду. Так что постепенно я с головой погрузился в работу, оставив как можно меньше времени на грусть. Да и Арти же была рядом со мной, не один летел, поэтому было полегче в этом плане.

Итак, что мне удалось выяснить, изучая ту здоровенную кучу предоставленных Слиянием данных? Во-первых, фронт с роем держится. И он не просто держится, а его неплохо так укрепили. Как буквально укрепили звездные системы, располагающиеся по линии фронта, разместив там новые космические крепости и пояса из боевых платформ и мин, так и просто нарастили там флота и в целом количество сил.

Благодаря нашим диверсионным флотам, наносящим удары по тылам сил роя, удалось снять значительную часть нагрузки с фронта, заставив жуков бросить огромную часть своих сил на ловлю этих самых диверсионных флотов и защиту важных систем в тылу, которые раньше были практически беззащитными, чем Слияние и воспользовалось, успев неплохо потрепать там рой.

Сейчас уже эффект от этого сходит на нет, рой быстро адаптировался и перестроился под новые реалии, но особенно вначале эффект был хорошо заметен, и успели зачистить немало сырьевых и производственных систем. Однако с того момента рой солидно нарастил свои силы, довольно оперативно исправив свое упущение и заметно укрепив свою оборону не только на фронте, но и в целом.

Несмотря на возросшее общее количество сил роя, теперь они сильно размазаны по всей подконтрольной рою территории, а не только сконцентрированы по фронту и узловым звездным системам, как было раньше. И в целом положение дел не так уж сильно изменилось. Шансы того, что рой решит вдруг собрать все свои силы в единый кулак, оголив все подконтрольные звездные системы, и бросит их в атаку, — минимальны. Хотя и не нулевые, глупо это отрицать, и если так произойдет, то нам придется худо, мягко говоря.

Во-вторых, расы, сражающиеся с роем, наконец-то полноценно объединились. До всех дошло, что затягивать дальше некуда и если все продолжится и дальше так, то совсем скоро интриговать и грызться будет просто некому. Да и с тормозившими процесс объединения предателями и их сторонниками тоже разобрались, как минимум лишив их возможности влиять на происходящее.

Вопрос с предателями решен, насколько это было возможно. Все, кого удалось вычислить, сосланы в резервации и заперты там. Контроль и наблюдение за ними установлены. И не важно, кто был предателем, если вычисляли, что предатель или сочувствующий, разбирались без всяких полумер. Высылка или смерть.

Всех ли нашли предателей, или кто-то затаился и выжидает? Увы, скорее всего, второй вариант — кто-то точно остался. Вопрос лишь как много таких оставшихся, какие у них возможности и в какой момент они решат начать снова действовать.

И почти на сто процентов уверен, что зараженных в чужих телах так и не нашли, они залегли на дно и вели себя тише воды, ниже травы, старательно маскируясь под самых обычных жителей. Но надеюсь, когда-нибудь их все же вычислят. Проверки на зараженных уже повсеместно внедряются, благо там ничего сложного.

Полученный от выживших сунов способ определения зараженных немного доработали и начали старательно распространять. На территории Слияния эта проверка уже внедрена. А у остальных она еще в процессе внедрения, но всех уже прогоняют через проверки под теми или иными предлогами. И разумеется, начали с важных разумных — военные, ученые, чиновники и так далее. До обычных жителей дело дойдет немного позже. И зараженных пока не обнаружили.

У нас дома, на территории Слияния в нашем уголке галактики, эту проверку тоже внедряют. Не сказать, что есть какие-то серьезные подозрения, однако лучше перестраховаться. И пока результаты, к счастью, отрицательные, ни одного зараженного. Хотя и проверено еще не так уж много разумных.

Этот тест также будут повсеместно внедрять у участников создаваемого союза, в том числе и в Земной Федерации. И первым заданием Цербера будет именно это — уговорить кого надо, чтобы тест был внедрен и проживающих в Федерации начали тоже проверять.

Выжившие суны… они все же отказались от нашей помощи. Несколько раз Слияние связывалось с ними и предлагало различные варианты помощи, но они так и не передумали, вообще ни о чем не попросили и ни на что из предложенного не согласились.

Наши силы на их территории все еще находятся, занимаются исследованиями. И если вдруг суны все же передумают, то им окажут помощь. Однако шансы на это мизерные, слишком уж упертые и отчаявшиеся они оказались. Даже не хотят пытаться уже.

В-третьих, Слияние тут неплохо так нарастило силы за то время, что мы занимались другими делами. Оно сюда отправило почти все свободные флоты, которые старательно создавало в последние годы. И набралось их не так уж мало. И теперь у нас здесь собрались очень даже впечатляющие силы.

Захоти мы, и, наверно, могли бы захватить все местные расы, сил хватило бы. Не уверен насчет «захватить», но вот уничтожить, развалить их государства — точно хватит сил. Если, конечно, у нас вдруг возникнет такое желание. Но его, к счастью для местных, нет, у нас совсем другие цели здесь. Хотя нервничать меньше от этого местные все равно не станут, пусть и старательно скрывают это. Но их можно и понять — вдруг в их хорошо известном раскладе сил появился новый игрок, чудовищно быстро наращивающий свою мощь.

Наращивание сил не ограничилось только прибывшими флотами, тут развернули производство, добычу нужных ресурсов. Пусть пока местные мощности не так уж огромны, но уже автономны, можем полностью самостоятельно создавать все необходимое, в том числе и космические корабли вплоть до линкоров. Хотя линкоры пока все же штучный товар, не конвейер. А вот корабли поменьше уже можно сказать, что собираются практически на конвейере. И производства работают сутки напролет без остановок. За это время Слияние много чего сюда доставило, проделав колоссальную работу.

Что еще из новостей? Да в общем-то, кажется, больше ничего важного. Хотя нет, поспешил. Исследования, как же можно было забыть про них. Жуков старательно исследуют все это время, как пытаясь получше в целом их изучить, так и ища эффективные способы борьбы с ними.

Элы сдержали слово и связались со Слиянием по поводу зародыша королевы, похищенного их учеными с ковчега роя. И Слияние смогло с ними договориться и получить доступ к нему. И зародыш уже не совсем зародыш — королева созрела и вполне успешно родилась, назовем это так. Ее держат в секретном лабораторном комплексе, вокруг которого серьезно так нарастили оборону на случай, если рой каким-то образом узнает об этой королеве и захочет спасти ее. Или убить, чтобы у нас не было доступа к ней.

Слияние бы, конечно, предпочло вообще забрать королеву себе, но договоренности, все в таком духе, пришлось ограничиться лишь переброской к лаборатории мощного флота для обороны и отправкой группы ученых со всем необходимым оборудованием.

И изучение королевы дает свои плоды. Пока рано говорить о каких-то конкретных результатах, но прогнозы весьма многообещающие. Пусть речь пока и не идет о полноценном контроле над особями роя или о чем-то подобном, но способы их временного выведения из строя при помощи специальных ментальных ударов уже вовсю разрабатываются.

Даже нескольких «котят» привлекли для изучения королевы из-за их ментальных способностей. Королева общается все же с их помощью, пусть у ее ментала и немного иные параметры, не совсем совпадающие с «волной» «котят», на которой они общаются между собой. Но какой-то контакт друг с другом они все же могут устанавливать, хоть это и непросто и требует немало времени. Они словно два встретившихся иностранца, говорящих на разных языках, которым приходится искать способы понять друг друга.

Про оружие, способное уничтожать звездные системы, элы тоже передали данные. Все, о чем было договорено, они безукоризненно выполняют, не придраться. Данные изучили, и оружие хоть и любопытное, но слишком много ограничений, слишком проблемное оно. Да, безусловно, мощное, но… На заметку его взяли, что-то используем, но пока особой перспективности в нем Слияние не увидело.

Подводя итог всей изученной информации, можно сказать, что к переходу в наступление готовы, сил собрано достаточно, фронт укреплен, подготовка успешно закончена. Можно и еще силы подкопить, это никогда не будет лишним, но ведь и рой их копит. И копит быстрее нас, скорость производства жуков поражает. Так что было решено все же переходить уже в наступление, раз тылы укреплены и все важные вопросы решены, пока обстановка кардинально не переменилась и все разработанные планы не пошли насмарку.

В какой роли будем мы с Арти? Да примерно во все той же, что и раньше, Слияние ничего не стало менять. Я буду послом с очень широкими полномочиями и полной свободой действий, никаких задач в этот раз передо мной не ставили. А Арти будет моей напарницей с непонятным статусом, но примерно с такими же возможностями, как и у меня.

— Сергей, выйдем из прыжка через минуту, — сообщил мне корабельный искин, вырвав меня из виртуального мира, где я в очередной раз просматривал имеющуюся информацию по обстановке здесь, проверяя, не упустил ли что-то важное. Но, кажется, нет, основное выделил.

— Отлично. Были какие-то сообщения?

— Были. Командующий флотом просил связаться с ним, когда прибудем.

— Хорошо. Выйдем из прыжка, и вызывай его.

— Сделаю.

Появиться мы должны в нашей главной системе тут. Кроме нее, Слияние уже освоило тут еще почти два десятка систем, развернув там добывающие и производственные комплексы и, конечно же, оборону, образовав полноценное небольшое государство здесь.

Местные, может, и не в полном восторге от этого были, что у них прямо под боком возникло быстро растущее государство, даже скорее колония государства, но ничего не предпринимали. Да и все всё понимают — вначале рой, а потом все остальное. Потом будет политика, разборки. Надеюсь, что глупцов, которые попытаются заняться этим сейчас, не осталось.

— Канал связи установлен, — сообщил искин почти сразу после того, как мы вышли из прыжка и корабли стали отправляться к следующим точкам своих маршрутов.

Еще пара секунд, и на экране передо мной появился знакомый искин в теле дроида, командующий нашими силами здесь.

— Командующий, — здороваюсь с ним.

— Сергей, — кивнул он в ответ.

— Вы хотели со мной о чем-то поговорить?

— Да, это касается ваших планов.

— А что с ними?

— Хотелось бы для начала вообще узнать, что вы собираетесь делать? Зачем вы прибыли к нам?

— Чтобы поучаствовать в войне против роя.

— Ясно. И как конкретно вы собираетесь это делать?

— Ну-у… — задумчиво протягиваю, размышляя над этим вопросом. Откровенно говоря, пока конкретных планов у нас не было, только намерение поучаствовать в войне с роем и помочь нашим силам здесь. Прекрасно понимаю, что при масштабах происходящего наша помощь просто смехотворна. Что могут сделать два человека? Не так уж много. Хотя, с другой стороны, смотря где и как…

— Есть какие-то предложения?

— Да. Сидите в тылу и никуда не лезете.

— Вы же догадываетесь, каким будет мой ответ?

— Догадываюсь, — вздохнул он, как вполне живой человек. И интонации в его голосе были тоже характерные.

— Тогда зачем задаете такие вопросы?

— Должен же я был попытаться? Приказать я вам не могу, не с вашими полномочиями. О них я уже проинформирован.

— Мы бы хотели принять участие в атаке на рой. Понятно, что не в первых рядах, скорее как спецгруппа для решения особых задач. Думаю, это подойдет нам.

— Ну хоть так. По плану наступление начнется через три дня. До этого момента никаких целей для вас нет. Если хотите, можете на время ожидания разместиться на нашей главной станции.

— Да, конечно, — соглашаюсь на его предложение. Лететь куда-то еще желания нет. Да и смысла особого не вижу, мало ли куда потом придется отправляться.

— Вам выделят апартаменты для проживания. До связи, — сообщил искин и отключился.

Направляю корабль к крупнейшей станции здесь, служащей нашей столицей в космосе. Поселение на какой-либо планете разворачивать слишком дорого и бессмысленно, поэтому решили пока обходиться лишь космическими станциями, тем более что живых существ в рядах Слияния тут не так уж много, а дроиды не столь требовательны к условиям окружающей среды.

Недолгий полет, и мы пристыковались к станции. На причале нас встретил дроид.

— Мне приказано сопровождать вас на станции, — произнес он, склонив в приветствии голову, когда мы с Арти подошли к нему. — Куда желаете отправиться?

— Нам должны были выделить жилье. Туда для начала.

— Как пожелаете. Прошу за мной. — Произнеся это, он развернулся и быстрым шагом пошел к выходу с причала.

Видимо решив заодно провести небольшую экскурсию по станции, дроид повел нас пешком до нужного места. И тут было на что посмотреть, все же столица как-никак. Если не знать, что это космическая станция, можно запросто подумать, что мы оказались в каком-то мегаполисе, пусть и слегка странном. Слияние отлично проработало тут все. И жителей здесь хватает.

Дроид не просто молча вел нас, а активно рассказывал, где что находится. Не все показывал, но, кажется, за время пути мы узнали все об этой станции. Куда можно сходить, чтобы развеяться. Где рестораны. Где арсеналы. Где тренировочные площадки и так далее. Вся эта информация есть в местной сети и доступна нам, но не лишним было и услышать вот так.

Прогулявшись по станции и поглазев по сторонам, мы добрались до выделенного нам жилья. И это оказалась не какая-нибудь небольшая каморка, а здоровенная квартира на самом верху одного из жилых зданий.

— Если я вам больше сейчас не нужен, тогда откланяюсь. Вы можете вызвать меня через сеть. Контакты отправил вам, — произнес дроид, когда мы остановились у входной двери в квартиру.

— Да, иди, — отпускаю его.

Попрощавшись с нами, он развернулся и быстро ушел, а мы вошли в квартиру и начали осматривать ее. Ну как начали? Стоило нам только пересечь порог входной двери, как меня окатило волной радости, а парой мгновений позже из глубин нашего временного жилья к нам метнулась одна весьма радостная морда и начала активно ластиться, чуть не сбив с ног.

Потискали немного «котенка». Узнали, что он на станции не один, их тут обитает небольшая группа. Они услышали, что мы прилетели, и заслали одного встречать нас. Когда первые восторги от встречи улеглись, «котенок» умчался обратно к своим, а мы с Арти наконец приступили к осмотру доставшейся нам квартиры.

И Слияние выделило нам отличное жилье. Не просто квартиру, а целый пентхаус с шикарной отделкой и мебелью и прекрасным видом на основную часть станции. Уверен, много кто не отказался бы жить тут. Скорее всего, Слияние зарезервировало его для важных гостей.

Освоившись же в новом временном жилье, отправились гулять по станции, делать все равно особо больше было нечего. Погуляли, посмотрели, отдохнули. И наступил уже следующий день. Что-то новое придумывать не стали и снова отправились шляться по станции, благо разных мест, куда можно зайти, на ней хватало. Но кроме развлечений, в этот раз заглянули в помещения только для персонала, есть у нас доступ в них.

Время до начала наступления на рой пролетело довольно быстро и незаметно. И звук тревоги, раздавшийся в моей голове рано утром, неслабо так напугал меня. Мы только недавно легли спать, задержавшись на тренировке, только начали видеть сны, а тут вдруг…

Проснувшись и подскочив с кровати, пытаюсь понять, что происходит. Нападение на звездную систему? На станцию? Еще что-то случилось? Спросонья в голове мелькала тьма разных версий, вплоть до самых абсурдных и невероятных.

Но это всего лишь пришло оповещение, что наступление перешло в активную фазу. Куда-то срочно бежать не тороплюсь — нет смысла, времени у нас еще предостаточно, пока появятся первые результаты, а понадобимся мы и еще позже.

— Что случилось? — спросила Арти, сонно открыв глаза и посмотрев на меня.

— Началось. Мы нанесли первый масштабный удар по рою.

Только что флоты вышли из прыжка и атаковали силы роя по всей линии фронта, планируя воспользоваться внезапностью и неплохо так сдвинуть фронт.

Война за нашу галактику перешла в новую фазу.