Весёлая планета

– Нет, я не разрешу вам отправить посылку на следующем грузовом корабле без досмотра. Нет, взяток тоже не беру, пора бы перестать предлагать, – стараясь не раздражаться, втолковывала собеседнику молодая сотрудница таможни Марта. – Неправда, пытаетесь подкупить не в первый раз. Думаете, не запомнила ваш голос?

Голос звонившего, тонкий и визгливый, действительно было запомнить нетрудно. Собеседник тем временем продолжал настаивать на своём, перейдя от уговоров к запугиванию, и Марте это надоело.

– Как страшно, боюсь-боюсь, – нарочито зевнув, сказала она, покосившись на экран связи.

Там продолжала маячить старая коричневая шляпа, которой прикрывали лицо. Шляпа грязно выругалась, потом экран погас, и немного расстроенная Марта возмущённо развернулась к своему напарнику, который и не подумал вмешаться.

Оказалось Гюнтер, старший по званию, сладко спит, развалившись в удобном глубоком кресле. Уже пожилой, полный и одышливый, толстяк нынешним назначением был доволен. Ну а Марта, недавняя выпускница Академии внешней торговли, отчаянно скучала. Мечтая когда-то о профессии астротаможенника, она представляла себя сотрудницей крупного оживлённого космопорта, кишащего представителями различных рас. А вместо этого закрытая даже для гостевых виз, мало обустроенная мокрая планетка. Где тот же космодром просто кусок плоской скалы, удачно вылезший из растянувшегося на сотни тысяч километров болота. Рядом с космодромом, на понтонах, офис таможни и жилой модуль сотрудников, другого сухого места для строений не нашлось.

Первые поселения колонистов тоже когда-то стояли на понтонах, а теперь на искусственно созданных возвышенностях, окружённых системой дамб и дренажных каналов. В целом же на планете скал и болот мигрантов проживало всего ничего – около пятидесяти тысяч, включая народившихся на новом месте детишек.

«Угораздило же бедняг забраться в космическую глушь, – в который раз мысленно пожалела переселенцев Марта и вздохнула. – Особенно не повезло с местной флорой…».

Маленькая планетка, с подходящим для людей климатом и атмосферой, носила бредовое название Укурок. Конечно, пионеры-колонисты нарекли свой мир более благозвучно, на звёздных картах планета числилась как Эгла, но «укурок» было информативней. Затерянный в космосе шарик являлся наркотическим раем для человекоподобных рас. Практически любой стебелёк, корешок, цветик или плод содержали немалое количество галлюциногенов, правда выяснилось это не сразу.

Люди, прилетевшие сюда по программе инопланетной колонизации, вовсе не бросились употреблять в пищу незнакомые растения, они посадили и вырастили собственные, привычные сельскохозяйственные культуры. Которые при поедании повели себя странно.

Устрашённые причудливыми видениями после каждого приёма пищи, переселенцы уничтожили урожай, перешли на привезённые с избытком консервы и продолжили сельскохозяйственные эксперименты. Но им опять и опять не везло, видимо почва планеты содержала особенные примеси, наделяющие земные растения новыми признаками.

Отчаянно нуждаясь в пополнении продовольственных запасов, колонисты рискнули попробовать на вкус планетную флору – и список растений психоделиков расширился до бесконечности. Мигрантам, сплошь бывшим фермерам, предстояло импортировать себе продовольствие и поменять привычный уклад жизни.

И они поменяли. Самые безвольные подсели на потребление дурмана и быстро деградировали. Другая часть, хитрые и беспринципные, превратились в контрабандистов, стали поставлять «сны богов» зачастившим на Укурок наркодилерам. Ну а самые несгибаемые и законопослушные, не желающие ни пропадать, ни распространять отраву, стали экспортёрами радужных моллюсков, водившихся в многочисленных болотах планеты. Ценители из других миров брали партию за партией ради прекрасных раковин, которые шли на изготовление ювелирных украшений.

Разобравшись с хлебом насущным, всё тот же костяк добропорядочных колонистов достучался-таки до властей сектора галактики, в чьей юрисдикции находилась их планета. Власти, опешившие от масштабов «делянки» с привольно растущей наркотой, прислали на орбиту Эглы-Укурка вооружённый корвет для перехвата кораблей наркодилеров ещё на подлёте.

Появился на планете и пост астротаможни, обосновавшейся на пока единственном космодроме. Но, благодаря корвету, поток контрабанды вскоре иссяк и пост, неожиданно, оказался тёпленьким не хлопотным местечком. Ведь грузовые корабли с безобидными товарами появлялись раз в месяц и реже, иммиграция на планету была временно запрещена, и работы у таможни почти не осталось.

***

Очнувшись в звенящей тишине офиса от своих дум и зацепив скучающим взглядом толстый живот напарника, Марта поспешно встала и решила размяться. Походила вокруг стойки таможни, помахала руками, делая вращательные движения в плечах, ещё поприседала, жаль только не под музыку, а под словно бы неодобрительное посапывание Гюнтера. Когда закончила, подошла к тёмной прозрачной стене полюбоваться ожерельем зелёных, в полосочку, лун, стоявших сейчас почти в зените. Очередной лунный день был по-своему прекрасен.

– Марточка, нам обедать не пора? – произнёс вдруг за её спиной Гюнтер.

– Нет, по расписанию космодрома сейчас только одиннадцать утра, – позволила себе лёгкую усмешку Марта. Местные сутки длились сто сорок четыре часа, пришлось искусственно делить время на земное, эталонное. Поэтому у населения Эглы были как лунные дни, так и солнечные ночи.

– Тогда я ещё подремлю, – блаженно зевнул напарник.

– Кто бы сомневался, – пробормотала себе под нос девушка, разглядывая в шумопоглощающем тёмном пластике стены уже не луны, а своё отражение.

Фигура была ещё ничего. Неплохая, даже изящная, подкачал только рост. Один метр пятьдесят четыре сантиметра – и ты для всего мира не грозный таможенник, а просто малышка. Особенно если в придачу к росту прилагается тоненький голосок и льняные от рождения, словно кукольные волосы.

– И никак не получается от дурацкого штампа избавится, – с досадой шепнула Марта. – Интересно, буду ли выглядеть строже, если перекрашусь в брюнетку?

За спиной прозвучала мелодичная трель входящего вызова, и так как Гюнтер опять не отреагировал, Марта вернулась в своё кресло к экрану связи. На этот раз космодром вызывал не визгливый контрабандист, позвонивший с утра уже трижды, а… не первой свежести зомби! Явно пытающийся что-то сказать, если получится справиться с непослушной челюстью.

– Ну и ну, какая старая модель. Таких даже я вживую не видел, – произнёс вдруг над самым ухом Марты напарник. Ленившийся напоказ, он, тем не менее, всегда был в курсе происходящего. – Искусственный эпидермис вообще в хлам, хоть бы поменяли.

– Модель? Не восставший мертвец? – довольно нервно пробормотала Марта, продолжая таращиться на трупную зелень лица на экране. Кожа зомби на щеках кое-где пошла пузырями, а на лбу ещё и лопнула, приоткрыв что-то коричневое, словно древняя кость.

– Просто андроид. Давно устаревший, – хохотнул напарник. – Батюшки! Видишь нашивку на его комбинезоне? Это не просто робот, а стандартный госслужащий! Так проявим к старичку хоть капельку уважения.

– К этому чучелу? – приходя в себя, непримиримо буркнула девушка. Но сердилась она сама на себя. Мечтала работать бок о бок с причудливо выглядевшими ксеносами, а испугалась старого робота.

– Действительно не красавец, – согласился напарник, – лучше бы использовали безликую модель из обычного полиметалла, но в старину предпочитали копировать человека. Но тссс! Кажется, бедняга желает поделиться информацией.

Андроид наконец-то совладал с перекошенным ртом и тревожно выдохнул одно-единственное слово. После чего Гюнтер пришёл в восторг:

– Он сказал деликт, то есть противоправное действие! Марточка, ты поняла?

– Что именно?

– Этот андроид юрист! – азартно выкрикнул таможенник и подмигнул напарнице, которая сейчас его просто не узнавала. Исчез простоватый любитель подремать и покушать, появился многоопытный профессионал, щёлкающий загадки как орешки. – Можно было сразу догадаться. Ведь именно юристов при первичном заселении планет власти до сих пор выдают бесплатно… Эй, а где робот?

– Уже отключился. Намекнул непонятно на что, а объяснить и не подумал, – развела руками Марта.

– Или не мог, мало ли что случилось. Посмотри, девочка, откуда он выходил на связь.

– Из зоны посёлка Привет, возвышенность семейного клана Дудкиных. Может, позвонить их шерифу?

– Если преступление совершено на территории Дудкиных, пусть сами и разбираются. Наше дело космодром, – моментально остыл и не одобрил её порыв Гюнтер. И вдруг просиял от удовольствия. – Смотри-ка, Марточка, оказывается уже почти двенадцать. Пора бы и пообедать.

Но поесть им спокойно не удалось. Вскоре к офису таможни подрулил болотный гидроцикл, которым управлял шериф с возвышенности Дудкиных. Он приехал сообщить о преступлении, которое затронет абсолютно всех – у колонистов Эглы пытаются украсть планету!

***

– Проклятый Укурок, а я так мечтал тихо и мирно встретить старость! – хрипел, задыхаясь от гнева, шериф, будучи старше Марты лет на пять-шесть. То есть старости ему предстояло дожидаться ещё лет сорок. – Проклятые наркоманы, никак не нажрутся этой заразы! Сволочные бандюки, это надо было такое удумать!

– Давайте всё-таки ближе к делу, – произнёс Гюнтер, который опять был подтянут и деловит.

– Согласен, значит так – как только власти перекрыли каналы наркоты, пошли упорные слухи, будто бы мафия собирается перекупить планету. Конечно не напрямую, а через подставное лицо, – угрюмо заговорил шериф, нервно пощипывая свою короткую мужественную бородку, которая была заметно темнее его русых волос. – Хотя лично я не верил, слухи распространяли оставшиеся не у дел контрабандисты…

– Сколько же может стоить такой большой космический объект? ­ Нечаянно перебила шерифа поражённая масштабами сделки Марта. От волнения её нежный голосок позорно сорвался, пустив писклявого «петушка» и шериф посмотрел на девушку насмешливо. А после словно обгавкал, ответил отрывисто и раздражённо:

– Сам объект никто приобретать не собирается! Слишком дорого даже для наркокартеля!

– Но ведь вы только что доказывали, что Эглу собираются купить? – не уступила Марта.

– Я говорил лишь о слухах!

– Спокойно, – прервал начавшуюся перепалку Гюнтер. – Как мне представляется, речь могла идти о поверхности планеты, которой, согласно Закону «О добровольном инопланетном освоении», владеют в равных долях первые колонисты. Недра Эглы, согласно тому же Закону, принадлежат правительству данного сектора космоса.

– Ну так не продавайте свои земли, чего уж проще, – опять вмешалась Марта, когда её напарник замолчал.

– Поздно! – опять взорвался темпераментный или просто очень злой шериф. – Два дня назад каждому семейному клану пришло официальное уведомление, что те больше не собственники своих территорий! И новый хозяин просит прежних на выход!

– И кто новый хозяин? Кто-то из местных, раз вы говорили о подставном лице? – ещё больше заинтересовался Гюнтер. – Впрочем, пока я знаком с очень немногими.

– Этого мерзавца вы знаете точно. Вечно возле космодрома ошивается, поэтому я сюда и приехал. Мелкая сошка из контрабандистов, пьяница и вообще идиот! Голос у него такой приметный. Бабий, визгливый… кхм…

Шериф осёкся и покосился смущённо на Марту, но та не обиделась, а задумчиво произнесла:

– Носит старую коричневую шляпу?

– Точно, – хмуро подтвердил шериф.

– Пьяница и идиот сумел добыть правоустанавливающие документы на земли всех собственников? – недоверчиво прищурился Гюнтер. И вдруг просиял: – Не то ли это преступление, о котором сообщил ваш робот-юрист?

– Что? – вдруг вытаращился на таможенника шериф. – Вы разве видели Тухлого Фреда? И даже общались?

– Если мы говорим об одном и том же облезлом андроиде, то он связался с нами некоторое время назад и предельно коротко оповестил о нарушении закона.

– А этот гад не оповестил, что как единственный юрист на планете сделку провернул он сам! Проклятый робот затеял якобы инвентаризацию всех земель, получил доступ к подлинникам документов и вместе с ними сгинул! – злобно прорычал шериф. – После этого кланы Стивенсонов, Прокопенко и Бриксы с Моримотами разругались с нами, Дудкиными, вдрызг!

– Но почему? – нетерпеливо спросила Марта, которую сжигало любопытство.

– Мы-то подлинники своих документов не отдали, только копии, а с ними провернуть сделку нельзя. Вот облапошенным и завидно, – вдруг усмехнулся шериф. Он помолчал, провёл рукой по волосам, откидывая их со лба, и заговорил опять. – Кстати, я ведь толком не представился. Фёдор Дудкин. Вы уж извините, девушка, что орал.

– Бывает. Так чем мы можем вам помочь? – улыбнулась в ответ Марта, одновременно переживая, что Гюнтер опять скажет – разбирайтесь, мол, сами, наше дело космодром. Но её напарник задумчиво произнёс другое:

– А ведь сбежавший юрист вышел на связь неподалёку от возвышенности вашего клана.

– Ой, а вдруг робот попытается выкрасть подлинники? – переполошилась Марта, но мужчины посмотрели на неё скептически.

Шериф Фёдор даже собирался по этому поводу высказаться, но вдруг заметил что-то через прозрачную стену и нырнул под стойку поста таможни. Скрючился там и приложил палец к губам, а в офис вскоре вошёл щуплый, неряшливо одетый коротышка, увенчанный старой коричневой шляпой. И хотя этот тип поглядывал на таможенников с вызывающим видом, заговорил он довольно робко:

– Эта… кто тут у вас самый главный? – снимая и тиская в руках головной убор, спросил вошедший, и Марта подумала, что голос контрабандиста всё-таки звучит забавно. Чересчур тонкий и писклявый.

– Старший по званию я, – доброжелательно отозвался Гюнтер. – Чем могу быть полезен?

– Мне надо быстренько свалить с планеты, хотя бы на грузовом корабле! За скока возьмёшься помочь? Только не загибай, уехать имею полное право, – приободрившись от вежливого обращения, тут же начал наглеть тип, добавив в голос заносчивости.

– Всё верно, на Эглу запрещён въезд, а не выезд. Так что договаривайтесь с капитаном грузовика и уезжайте на здоровье, – по-прежнему доброжелательно согласился таможенник. – Только придётся подождать, привоз продовольствия ожидается лишь в конце месяца.

– Чё? Через три недели? – испуганно вытаращился и опять подрастерял гонор посетитель.

Лицо его плаксиво сморщилось, глаза даже повлажнели, но уже через секунду тип в шляпе принялся качать права:

– Вызывай тогда на космодром полицаев с орбиты! – визгливо разорялся он. – Или меня туда к ним запускай, у вас же есть катер! Я требую защиты!

– От кого? – сумел вклиниться Гюнтер.

– Ото всех! Может и от тебя, пузан, смотря кому продался!

– Что-то этот ор начинает мне надоедать, – обратился Гюнтер скучным голосом к таможенной стойке и Фёдор материализовался из-под неё, как выпущенный из бутылки джин.

– Ку-ку, – зловеще поздоровался шериф. – Куда-то собрался? Не попрощавшись с роднёй?

– Аааа! – отшатнулся скандалист. – Чёртов Федька, уже выследил! Отвали!

Уронив на пол свою драгоценную шляпу, коротышка рванул вон из офиса и заметался по понтонному настилу на болоте. Проигнорировав собственную старую лодку, сначала бросился в сторону космодрома, затем вдруг передумал и рванул к гидроциклу шерифа. Даже успел с разбегу плюхнуться в седло машины, но неторопливо приближающийся Фёдор помахал ему издали ключами от зажигания.

Угонщик разочарованно взвыл и опять перепрыгнул с гидроцикла на понтон. Вернее попытался – споткнулся о бортик и с головой ухнул в болото!

Через пару секунд барахтающаяся фигура всплыла и сделала попытку выбраться из воды, но к человеку уже тянулись ярко-красные тугие спирали. Болотные растения-мертвоеды ловко сцапали и принялись деловито пеленать дёргающееся тело, собираясь использовать веками проверенную тактику – обездвижить и утянуть на дно, чтобы добыча протухла и хорошенько размягчилась.

– Ванька, держись! – рыкнул Фёдор, перепрыгивая с понтона на гидроцикл.

Шериф мгновенно вытянул из лючка на корпусе маленький якорь и точным замахом зацепил им оболочку красного кокона, в который уже превратилось тело контрабандиста. Затем рывком завёл машину и, резко дёрнув, выкорчевал из болота весь клубок растений-убийц. Подоспевшие с баграми Гюнтер и Марта подтянули кокон к понтону и выволокли пострадавшего на причальную площадку.

– Жгутся даже сквозь перчатки, – пожаловалась Марта, когда вместе со всеми выпутывала тело из не желающих отпускать жилистых стеблей. – Представляю, как больно этому несчастному.

– Ваньке-то? Нормально ему, как раз вместо хорошей порки, – злорадно отозвался шериф и резко перегнул тощее тельце спасенного через собственное колено, чтобы избавить от попавшей внутрь воды.

– Хорош мне уже позвоночник ломать! – строптиво огрызнулся несостоявшийся утопленник, едва очухался. – Я и сам бы не пропал, тонуть не собирался!

– Слыхали? Пациент безнадёжен, в тупой башке не мозги, а одни понты, – развёл руками шериф, отпихивая от себя скандалиста. – Кстати познакомьтесь – новый хозяин почти всей планеты Ванька Дудкин. Учти, Бриксы тебя повсюду ищут, собираются втихую пристрелить. Ну а все остальные кланы сначала судить и только потом повесить.

– Но я почти не виноват! – резко побледнел и моментально стал паинькой контрабандист. – Так получилось! Фёдор, братуха, помоги!

– Братуха я тебе троюродный, седьмая вода на киселе. Но, так и быть, помогу. Если расскажешь про аферу, и кто конкретно за этим стоит.

Момент откровений Ванька Дудкин постарался оттянуть. Едва его привели в офис таможни и усадили на диван, принялся ныть и жаловаться на свою несчастную жизнь.

– Раньше-то, раньше – надёргал наркоту без разбору, отправил посылочку посредникам, и пожрать было на что, и выпить! – нудно канючил он. – Кому от этого было плохо? А теперь как прикажете прокормиться?

– Добывай в болотах радужных моллюсков, – возмущённо фыркнул Фёдор. – Неплохой доход, хотя сначала придётся потратиться на снаряжение.

– Чё я должен ещё тратиться, и так всем кругом должен! Оттого и с бандюками связался, а ещё с проклятым Тухлым Фредом. Только опять сплошная невезуха! – продолжал скулить Ванька Дудкин. – Теперь вон даже свои грозятся пристрелить, а уж мафиози грохнут непременно!

– Как ваше имя появилось в правоустанавливающих документах? – задал вопрос Гюнтер, которому надоело слушать неинформативное нытьё.

– Велел Тухлому записать все земли кланов на меня.

– Зачем? Вы не представляли себе последствий?

– Просто пошутил! – заюлил, пряча хитрые глаза контрабандист.

– Но с какой стати андроид подчинился? – продолжал выпытывать Гюнтер. – Робота-юриста не запугать и не подкупить.

– Так мне чип с новой программой для его башки переслали. Втихаря, конечно, но чтоб вы знали – пилот транспортника «Усердный» с мафией в доле, – наконец-то перешёл к конкретным фактам допрашиваемый. – С этим чипом я стал для робота единственным хозяином, а от других колонистов велел Тухлому прятаться.

– Дело проще, чем мне казалось! – неожиданно возрадовался Фёдор. – Раз юрист тебя слушается, просто отменишь предыдущую сделку! Колонисты получат назад свои земли, а когда успокоятся, глядишь, и не пристрелят. Передумают.

– Не передумают! – с неподдельным отчаяньем взвизгнул Ванька. – Когда Тухлый Фред провернул афёру с бумагами, я ему пароль поменял. На всякий случай, после этого проклятая железяка слушаться вдруг перестала!

– Вы забыли пароль? – возмущённой мышкой пискнула Марта.

– Вот ещё! – оскорбился контрабандист. – Болван, наверное, протух окончательно и неправильно его запомнил.

– Робот не может запомнить НЕПРАВИЛЬНО! – продолжала возмущаться Марта, но шериф её перебил:

– Стоп, в каком смысле «запомнил»? Пароль голосовой?

– Ага. Любезный Финист, Ясный Сокол, явись ко мне, явись.

– Этот бред – пароль? – насмешливо фыркнул Фёдор.

– А чё сразу бред! – набычился Ванька Дудкин. – Помнишь как нам, детям, бабка Нюра сказку про Финиста рассказывала? До сих пор моя любимая.

Марта с невольным любопытством взглянула на негодяя, так простодушно любившего детские сказки. Но тут Гюнтер вгляделся в экран монитора и озабоченно заявил:

– У нас гости. Глиссер, опознавательные цвета чёрный и оранжевый.

– Кто-то из клана Бриксов, – напрягся шериф. – Неужто в впрямь выследили моего тупого братца?

– Спрячьте меня! Спрячьте! – пронзительно завизжал Ванька Дудкин, вскочил с дивана и заметался по офису.

– Далеко они? – продолжая хмуриться, спросил у таможенника шериф.

– Уже причалили, скоро будут здесь. Серьёзные такие мужики, ещё и с ружьями, – тоже забеспокоился Гюнтер. Но увидев перекошенное от страха лицо «хозяина планеты», решил его морально поддержать. – Иван, вы не переживайте. Если вменяемые – при всех не пристрелят.

Ванька после этого обморочно закатил глаза и обвалился на пол.

Повозиться с ним пришлось потом всем, даже заглянувшим на огонёк Бриксам. Как оказалось, парни специально мошенника не искали, просто охотились поблизости от космодрома и завернули поздороваться с девушкой.

Бриксы и увезли бессознательное тело на своём глиссере. Не на расправу, а в больницу, гидроцикл Фёдора для перемещения больного был непригоден. Медицинский прибор-диагност, входивший в аптечку таможни, определил у пособника мафии самый настоящий инфаркт. Шериф Фёдор отправился Бриксов сопровождать, ну а в офисе таможни опять установились привычные покой и тишина.

***

– Любезный Финист, Ясный Сокол, явись ко мне, явись!

В ответ на этот страстный призыв болото строптиво булькнуло и выпустило со дна вереницу пузырьков с газом.

– Любезный Финист, – опять затянула Марта, осторожно передвигаясь в тёмной жиже мелководья, доходившей ей чуть ниже колен. Спецкостюм промокнуть и перепачкаться не давал, но был без подогрева и промозглость болота очень даже ощущалась. – Явись ко мне, явись! Да хватит уже прятаться!

Идея половить робота на новый пароль принадлежала, конечно же, шерифу Фёдору. Правда Марта искренне не понимала – почему ловить должна именно она?

– Потому что дурака Ваньку жалко. И надо спасать, – выдвинул свой первый довод Фёдор, когда приехал девушку уговаривать.

– Спасайте, – кивнула Марта, – тем более он ваш брат.

– Но мы с вами вместе обязаны обеспечивать законность и правопорядок, – веско озвучил шериф довод номер два. Потом порозовел и достал из своего рюкзака две прекрасные раковины радужных моллюсков. Положил их перед Мартой на стойку таможни.

– Только я не ваша подчиненная. И у каждого своя сфера деятельности, – опять не уступила Марта, любуясь исподтишка не «взяткой», а смущёнными глазами Дудкина. – А этих раковин мне Бриксы уже мешок натащили.

И тогда Фёдор, ещё больше смущаясь, в качестве третьего довода напомнил ей об особенностях голоса троюродного братца.

– Ах да, «бабий и визгливый», – процитировала на память девушка. – Что-о?

– Так это у него визгливый, а у вас как раз тоненький и красивый, – принялся откровенно лебезить шериф. – И ваш нежный голосок гораздо ближе по тембру к Ванькиному. На него робот-юрист может и откликнуться.

– Какая ерунда, робота не обманешь! У него совершенный машинный слух, в настройках заложена идентификация личности в том числе по голосу!

– Так-то оно так, но уж больно Тухлый Фред стар, – живо возразил шериф. – На куски разваливается, думаю, многие настройки тоже слетели. После прецедента с правами на планету, если всё закончится хорошо, всем кланам стоит скинуться и выписать на Эглу нового юриста.

– Фёдор, доля истины в вашем предположении есть. Я про слетевшие настройки, – произнёс задумчиво из своего кресла Гюнтер. – Но глаза-то у вашего Тухлого Фреда не вывалились. Он что, не помнит внешность своего нынешнего хозяина? И даже не отличит женщину от мужчины?

– Наденем на вашу сотрудницу бесформенный болотный комбинезон с забралом. Лица не видно, а рост и тощесть… то есть стройность один в один, – никак не сдавался Фёдор.

– А на башку мне нацепим ту гадкую коричневую шляпу. Для большей достоверности, – скептично пробормотала Марта, но шериф сарказм не уловил и радостно поднял вверх большой палец. Мол, отличное предложение! – Слушайте, а не могли бы колонисты поискать своего робота сами?

– Так искали! У нас, кстати, и датчик имеется, который реагирует на андроида. Правда прибор немного глючит, выдаёт погрешность в десяток метров, но приблизительное местонахождения робота мы всегда знаем.

– Значит, можно его поймать без всякого пароля! – возмутилась Марта.

– Если бы, – тяжело вздохнул шериф. – Тухлый Фред получил приказ колонистам не показываться и старательно это выполняет. Мы все думаем – он прячется за голографической личиной, а на болоте чего только нет. Животные, растительность, разная плавающая дрянь.

– Я тут подумал – если ваш Иван, из-за болезни, не может искать робота самолично, сделайте запись пароля голосом брата! – опять вмешался оживившийся Гюнтер.

– Идея-то хорошая, вот только гад Ванька сбежал! – наконец-то признался шериф и гневно сжал кулаки, словно собираясь кого-то отдубасить. – Как только ему стало получше. После этого адвокаты бандитов резко активизировались и требуют признать сделку состоявшейся. Видно позор нашего рода у них!

– Марточка, помогла бы ты, в самом деле, Феденьке? – ласково, но с нажимом попросил девушку Гюнтер. – А на космодроме я и один подежурю. Возьму на себя такую ответственность, как старший по званию.

Намёк Марта поняла и покорилась. Помочь попавшим в беду колонистам было действительно необходимо, просто в план шерифа девушка не верила. Но добросовестно, третий день подряд, шлёпала в спецкостюме по болоту, повторяя на все лады бредово звучащий пароль.

Фёдор её направлял. Подсказывал, куда именно идти, при этом сам шериф рядом не присутствовал, его голос доносился из микрофона в ухе Марты. На болоте девушка была одна, иначе юрист бы не появился.

Конечно, она чувствовала себя неуютно. С опаской косилась на каждую подозрительную корягу, впрочем, оружие у Марты было, и стреляла таможенница неплохо.

– Любезный Финист, Ясный Сокол, явись ко мне, явись! – для разнообразия пропела, а не пробубнила она пароль, но он совершенно точно не работал.

И в то же время Фёдор продолжал шептать из микрофона, что, судя по показаниям датчика, андроид максимально приблизился и кружит рядом.

Оставалось испробовать самое последнее средство, применять которое Марте категорически не хотелось. Но выдумщик Фёдор умолял-настаивал, приведя довольно убедительный довод – дескать, Ванька практически всегда был полупьян. Возможно из-за этого голос без характерных искажений робот не воспринимает.

– А, ладно! Заодно хоть согреюсь, – шепнула Марта себе под нос, опять ёжась от болотной сырости.

Она достала из-за пояса спецкостюма выданную ей шерифом флягу, скрутила с неё крышечку и, задержав дыхание, сделала решительный глоток.

От мерзкого пойла, любимого самогона Ваньки Дудкина, из глаз Марты брызнули слёзы. Но она продолжала целеустремлённо вливать в себя эту дрянь и хмель навалилась довольно скоро. Сознание затуманилось, ноги не желали больше никуда идти, зато стало легко и весело. Самое время проверить теорию шерифа в деле.

– Лю-у-бзн Ссокл! – старательно выговорила охотница на робота. – Айда с-суда! Бс-с-стро!

Микрофон в её ухе потрясённо ахнул, а потом растерянно захихикал, очень отвлекая от нового звука, появившегося вдруг на болоте. Целеустремлённо приближающихся шлепков.

– Тшшш! Тшшш! – зашипела на микрофон Марта и даже укоризненно погрозила своему уху пальцем. – Ч-чешет!

Но она рано обрадовалась, то был не юрист, а здоровенная, в рост человека, лягушка. Пришлось добросовестной Марте опять раскупоривать флягу и глушить самогон, повторяя и повторяя при этом пароль идентификации.

Вскоре не собирающаяся уходить лягушка, встав на задние лапы, уже крутила профессиональное фуэте, а развеселившаяся девушка принялась ей хлопать. Потом Марте вдруг приспичило с кем-нибудь поговорить:

– Лю-у-бзная, – собрав глаза в кучку, как можно вежливей обратилась она к лягушке. – Вы не в курсе, где с-сс… ик! Ссокл, мать его…

Временами раздваивающаяся "балерина" резко замерла и возмущённо зыркнула на Марту глазищами. И только тогда до девушки, наконец, дошло, что на этой планете форма жизни "лягушка" не существует!

Микрофон в ухе напряжённо бубнил: «Таблетка, пей таблетку!», и Марта непослушными пальцами запихала себе в рот отрезвин. Потом стала ждать, когда тот подействует.

Здоровенная лягуха тем временем вдруг выцвела и стала просвечивать. Потом голографическая маскировка андроида моргнула и исчезла, программа идентификации пароль всё-таки приняла. Перед Мартой стоял послушный ей во всём робот-юрист, метко прозванный Тухлым Фредом. Весь перемазанный болотной грязью, на зомби он походил ещё больше. На только что откопавшегося.

– Деликт! – уверенно, без запиночки, отчеканил юрист. – Нарушение прав истинных собственников. Самовольный захват поверхности планеты!

– Я знаю. Но мы с тобой ведь всё исправим, верно? – успокоила его девушка.

Робот в ответ серьёзно кивнул, а Марта вдруг подумала, что обязательно выпишет ему по каталогу «Всё для роботов» новый лицевой эпидермис. И новую роскошную шевелюру, возможно русую, как у интересного шерифа Фёдора. Пусть Тухлый Фред станет Фредом Красавчиком!