Весельчак в параллельном мире

К девяти вечера густые сумерки мягко опустились на двор старой пятиэтажки. Я сидел на бетонной ступеньке, чувствуя, как холод медленно, но уверенно пробирается под одежду. С верхних этажей доносились тяжёлые басы танцевальной музыки, а внизу, у подъезда, разносились по двору голоса бабушек, рассевшихся на скамейке.

Я закрыл глаза и вновь представил женщину, которой только что отдал заказ. Она открыла дверь, закутанная лишь в одно полотенце. Вода блестела на её ключицах, а во взгляде читалось лёгкое смущение. Она быстро выхватила пакет с едой, пробормотала что-то и сразу же захлопнула дверь перед моим лицом.

Я улыбнулся, но тут же вздрогнул, чуть не уронив неожиданно завибрировавший телефон. Поднёс его ближе к лицу и вгляделся в дисплей. «Ого, у кого-то сегодня сырный марафон?» — пронеслось в голове, потому что было заказано семь больших пицц «Сырное царство» из заведения «Мир Сыра». «Ну раз так, то после этого заказа сразу еду домой. И закажу себе на ужин гору сырных шариков, и ведро сырного супа!» — решил я и заспешил вниз по лестнице.

Я вышел из подъезда, и тут же на меня уставились изучающие взгляды бабушек. Интересно, что они обо мне думают? Осуждают, наверное, как всегда. Хотя они всех осуждают. Но меня-то за что? Я обычный парень из неприметного городка в глуши страны. И мухи в жизни не обидел... ну, разве что Мелису из девятого "А", когда я умудрился свалиться прямо на неё на школьном новогоднем балу.

Сам я высокий, и темноволосый. Не курю, не пью. Подкачанный и жилистый, без лишнего веса — всё благодаря дворовым турникам. Окончил местный колледж на фельдшера. Поступил легко, так как на фельдшеров обычно идут девушки, поэтому конкуренции среди парней почти не было. Недавно, в начале осени, перебрался в мегаполис, снял однушку на окраине и пока на первое время устроился работать курьером.

Не оьрощая внимания на бабушек я будничными шагами прошёл мимо них.

Недалеко, между гаражами меня ждал мой верный японский байк. Я забрался на него, повернул ключ зажигания, и, бросив на всё ещё наблюдающих старушек взгляд, полный показного равнодушия, с грохотом рванул с места.

Фанат сыра, жил в тихом, дорогом районе, среди респектабельных домов с идеальными газонами и дорогими спорткарами. Сам дом встретил меня мертвой тишиной: ни света, ни движения. Лишь чёрный пикап во дворе, словно сторожевой пёс, буд-то недовольно порыгивал...

Я заглушил двигатель байка, взял сумку и подошёл к двери. Потянулся к звонку, но не успел нажать — дверь отворилась сама. На пороге возник невысокий, худощавый старик в белом халате. Его лицо, испещрённое глубокими морщинами, напоминало старинную, сложенную карту, а из-под маленьких круглых очков, мерцающих в полумраке прихожей, на меня смотрели проницательные, цепкие глаза учёного.

— Ты доставщик? — прохрипел он.
— Да, ваш заказ у меня, — ответил я.
— Замечательно, входи. Поставь еду вон на тот стол, в гостиной. Я мигом, только за деньгами схожу, — произнёс он и исчез в глубине тёмного коридора.

Гостиная встретила меня музейной тишиной: резная мебель, тяжёлые портьеры, узорчатые обои и камин с часами — всё дышало стариной, напоминая кадры из фильмов о лордах викторианской Англии.

Стараясь не нарушить это застывшее прошлое, я бережно разложил еду на белоснежном столе посреди комнаты и слегка потянулся, разминая затёкшие кости и суставы. Через пару минут, вернулся старик, с двумя чашками в руках.

— Молодой человек… Вы, кажется, вымотались. Я сварил вам кофе. Выпейте — на дорогу силы наберёте, — сказал он, протягивая мне чашку.

Мне часто предлагали напитки — кофе, чай, воду со льдом — когда я приносил заказы. Так что ничего необычного я в этом не увидел. К тому же старик выглядел добропорядочно, как настоящий учёный. Поэтому я принял чашку и сделал глоток. Кофе было горьким и крепким, но довольно вкусным.

— Присядьте, не стойте, — предложил он.

Я сел в мягкое кресло, больше напоминавшее трон какого-то средневекового монарха. Старик уселся на такое же кресло рядом со мной.

— Спасибо, что принесли мой заказ, — произнёс он, его голос был на удивление бодрым для такого часа. — В такое время, наверное, ваши коллеги уже не ездят. Вы невероятно быстро доставили, да и еда до сих пор пышет жаром.

— Не за что. Это всего лишь моя работа. Если честно, ваш заказ был последним на сегодня. Я как раз собирался ехать домой, — отозвался я, чувствуя лёгкое облегчение от мысли о завершении смены.

— А-а, конечно, правильно, — кивнул он.

Я осушил чашку, горьковатый привкус кофе lingered на языке, и спросил: — Могу я поставить чашку обратно на стол?

— Да-да, конечно… — пробормотал он, и его проницательный взгляд вдруг словно приковался ко мне, изучая каждую черту.

Я осторожно опустил чашку — она издала короткий, резкий лязг, ударившись о полированную поверхность. Этот звук, казалось, не просто звякнул, а эхом прокатился по самому центру моего сознания. В тот же миг, как волна, накатилась невыносимая усталость, мгновенно сдавив голову. Мир вокруг поплыл, а сознание стремительно мутнело, растворяясь в вязкой темноте. Последнее, что я уловил, прежде чем полностью провалился в небытие, — это хриплый, почти булькающий смех старика, полный злорадства.

Очнулся я из аз громкой музыки, доносившейся с улицы. Очнувшиь я сразу понел что, что-то не так. Я не мог двигаться. Стальные оковы впились в запястья и лодыжки, прижимая меня к холодной койке. На голову надеть какой-то шлем. Рядом сдавленно гудел какой-то огромный комютер.

Неподалеку, сидел старик, взволнованно уставившись в экран манитора.

— Проклятые детишки… — проворчал он. — Именно сейчас им захотелось познакомиться с новым соседом...

— Крутой пикап, старик! Выходи, погнали тусить!, - послышались голоса на верху.

Старик раздражённо повернулся ко мне.

— Проснулся, значит? Придётся тебе снова погрузиться в сон... Но сперва — я разберусь с этими ничтожествами, — прорычал он, обнажая зубы. — Жди здесь, я скоро. А пока можешь полюбоваться своим новым телом… Вон та бледная крыса, — он метнул взгляд в сторону, — вот она и станет твой телом, — и мерзко усмехнувшись, он исчез за дверью.

Мой взгляд скользнул в угол. Там, в небольшой клетке сидела белоснежная крыса. Её взгляд был пуст, словно из неё высосали всю жизнь. А музыка всё не умолкала, насмехаясь над моей беспомощностью.

Я отчаянно дёрнул койку, пытаясь её перевернуть, но стальное ложе даже не дрогнуло.

Крики сверху, и музыка стала ещё громче, пронзая мозг.

Крыса, обезумев от шума, истошно завизжала и опрокинула клетку. Дверца открылась, и она выскочила наружу. Одним прыжком зверёк оказался на столе, опрокинув чашку с кофе прямо на системный блок старика. Из компьютера послышались треск и хлопки, короткий предсмертный вой — и он замолчал.

Внезапная, ослепляющая боль пронзила мой разум. Мир вокруг начал стремительно растворяться, погружаясь во тьму. Последнее, что я увидел, прежде чем всё исчезло, — глаза крысы, пустые и безжизненные, уставившиеся прямо на меня.

Сознание возвращалось медленно. Звуки просачивались первыми: прерывистый, неразборчивый шёпот доносился откуда-то сверху. Вскоре появились и другие ощущения: ледяной холод земли на которой я лежал, и тяжёлый, неприятный запах, висящий в воздухе.

Внезапно мне на лицо, откуда-то сверху посыпалась сухая земля. Пыль забила нос, и я невольно чихнул.

Шёпот моментально стих, оставив за собой липкую, оглушительную тишину.

Я медленно открыл глаза. Я лежал на земле в какой-то пещере. Вокруг стояли тени в тёмных плащах с капюшонами. Мрак пещеры поглощал их черты, не давая разглядеть лиц.

Я резко поднялся и встал на ноги. Ошарашенно озираясь вокруг.

Вдруг один из присутствующих испуганно крикнул:

— Знак Тёмного! Оскал смерти!

Затем, тут же закричали остальные, и не дожидаясь моей реакции, все трое бросились прочь. Я даже не успел сообразить, что произошло — лишь проводил взглядом их убегающие силуэты.

Ощупал себя: вроде цел. Тело на месте. На запястье — привычные часы. Одежда та же: чёрная кожанка, джинсы, байкерские ботинки. Правда, теперь всё это покрыто слоем пыли и отдаёт землёй. Боли нет, ни единой царапины. Потянулся за телефоном — пусто.

Затем оглядел пещеру. Из её глубины тянулся слабый, тусклый свет. Воздух тяжёлый, сырой, с запахом земли. Где-то наверху глухо вторили друг другу падающие капли.

У левой стены, прямо на полу, лежал небольшой коричневый мешок и какой-то нож в кожаных ножнах. А под ногами — странные символы, словно кто-то рисовал их чёрным углём.

«Как я здесь оказался?.. Неужели это дело рук того старика?»

«Я что, попал в какой-то дурацкий блокбастер про безумных учёных?»

Не сдобровать ему, если увижу его снова.

Я с досадой сплюнул на землю и торопливо зашагал навстречу свету, что струился вдалеке в переди.

Через некоторое время выбрался из тёмной пещеры и осторожно встал у самого её входа. Яркий луч солнца ворвался в поле зрения, и мне пришлось крепко зажмуриться, растирая ладонью глаза. Постепенно зрение привыкло к яркому свету, и я смог рассмотреть окружающее пространство. Я находился на вершине пологого холма, с которого открывался вид на просторную поляну внизу, окружённую могучими деревьями. Лес стоял в тишине, а воздух был напоен ароматами влажной почвы и смолистой хвои. Из глубины леса доносилось далёкое пение птиц, а нежный ветерок едва шелестел в кронах деревьев.

Мой взгляд беспомощно скользил по окрестностям, пытаясь понять начало и конец этого буйство природы.

И тут, у кромки поляны, прямо у основания массивного дерева, я увидел нечто, выбивавшееся из общей картины. Прищурившись, я вгляделся: похоже, это был один из тех, кто был в пещере.

Мертвый что ли? Лежит лицом вниз...

Я сторожно спустился с холма и направился к телу.

Как только приблизился, тут же уловил невыносимый смрад.

— Что за вонь такая? — приглушённо пробормотал я, зажав нос.

Подошёл к нему вплотную, осторожно приподнял капюшон и вздрогнул: передо мной была зелёнаватая, лысая голова с длинными заострёнными ушами.

Я застыл, уставившись на него. Потом медленно перевернул его на спину. На лбу разсечина от куда течет жёлтоватая жидкость. Глаза пустые, широко распахнутые, зрачки светятся мёртвым жёлтым. Лицо искажено злобным оскалом. Зубы острые, кривые.

Я не мог в это поверить. Это гоблин? Настоящий? Как из фильмов и картинок? Или кто то надомной издевается? Или может... Я попал в другой мир?

Теперь лес показался другим — опасным, и чуждым. Если тут ходят такие твари... я влип. По фильмам и книгам я точно знаю: гоблины - это людоеды и убицы.

Сейчас я абсолютно беспомощен — у меня даже ножа нет.

Точно… нож! Тот нож в пещере. Надо вернуться, и забрать его. И тот мешок тоже заберу — может, пригодится.

Я рванул обратно в пещеру, схватил добычу, и выскочил наружу. В лес.

Я мчался что было сил. Ветки хлестали по лицу, корни больно били по ногам, но я не сбавлял темпа. Бежал, пока лёгкие не заныли от боли, пока ноги не подкосились. И вот, наконец, рухнул в спасительные кусты, раскинув руки.

Мысль о том, что я оказался в другом мире, навязчиво стучала в висках, но разум цеплялся за привычную реальность. Труп гоблина был слишком осязаем, чтобы быть плодом воображения, и мой мозг отказывался принимать это.

— Это что, взаправду другой мир? — прошептал я, пытаясь осознать происходящее.

Мой взгляд зацепился за лежащий неподалёку мешок.

— А это, наверное, стартовый набор выживальщика?

Заглянув внутрь мешка, обнаружил непонятные куски сушёного мяса, странные коричневые плоды, похожие то ли на фрукты, то ли на овощи, и небольшую кожаную флягу с деревянной затычкой. В ней что-то тихо плескалось. Я осторожно капнул на землю. Не пахнет. Похоже на обычную воду.

Какая-то странная уверенность... Я в другом мире. Но почему тогда всё так знакомо? Ощущения те же. Воздух. Дышу привычно. Давление атмосферное — ну, вроде, земное. Никаких перемен. Лес... Он ведь точно такой же, как наши леса. Хотя, если бы рядом был эксперт, какой-нибудь лесовед, биолог... Ну, эти, кто лес изучает. Он бы точно сказал, что это за исполинские деревья и кусты. Листья кустарников, конечно, поражают — с капот автомобиля. В лесу то настоящем я никогда не гулял. Ни в тропиках, ни в саваннах. Даже в родной тайге ни разу. Как мне понять, земные эти растения или нет? Если я не могу их отличить... это даёт надежду, что я всё-таки на Земле. Ладно. Теперь о главном.

Куда идти? Скорее бы к нормальным людям выбраться. Только я понятия не имею, где их искать. В любом случае, нужно сваливать. Подальше от той пещеры.

Подобрав мешок и закрепив нож на поясе, я повернулся на восток. Почему именно восток? Всё просто: пусть это будет путь к восходящему солнцу, к свету. К тому же, я где-то читал, что в лесу легко сбиться и начать ходить по кругу, если не придерживаться одного направления. Именно поэтому я решил выбрать одну сторону света в качестве постоянного ориентира.

Я двигался неспешно, изредка останавливаясь, чтобы отдышаться. Часто моё внимание привлекали белоснежные белки, сновавшие по стволам и ветвям — они были размером с кошку. Таких огромных и таких белых белок я ещё никогда не видел.

Это, похоже, ещё одно доказательство того, что я очутился в совершенно ином мире... А что, если это просто затерянный уголок нашей планеты, вроде того "Затерянного мира" из фильмов? В конце концов, на Земле ещё могут существовать неисследованные места с неповторимой фауной.

Я продолжал идти сквозь лес, пока солнце окончательно не скрылось. Но никаких следов людей так и не обнаружил: ни клочка мусора, ни брошенной бутылки, абсолютно ничего. Вокруг простирался лишь плотный, безмолвный лес, который словно поглощал все звуки. В глубине души я всё ещё лелеял надежду выйти к посёлку или хотя бы нахоженной тропе, однако с каждым следующим часом лес лишь густел и темнел.

С наступлением вечера, воздух ощутимо похолодел. Сгущались сумерки. Пора было срочно искать ночлег и разводить огонь — чувствовалось, что ночью будет пронизывающе холодно. Я быстро нашёл подходящее место: небольшую поляну с низкой травой, укрытую со всех сторон кустами и раскидистыми деревьями. Выглядела поляна довольно уютно.

Я тщательно очистил землю для будущего костра и выкопал неглубокое углубление диаметром около метра. По периметру разложил подобранные камни. Сложил ветки шатром, а внутрь поместил самую сухую и легкую ветошь, какую только смог найти – думал, она должна хорошо загореться от искры.

Взял в руки огниво. Медленно, сосредоточенно, высек искру. Она вспыхнула, метнулась к сухой кучке, и уже через мгновение нерешительный огонёк заплясал в центре моей конструкции. Вскоре пламя разбушевалось, заливая поляну уютным, танцующим светом. Я справился!

Я запустил руку в мешок, выхватил кусок сушёной морковки и поднёс её к ному. Запах был морковным, но противная вонь мешка словно пропитала его насквозь. Выбора, впрочем, не было: мне жизненно необходимо было поесть, чтобы набраться сил. Засыпать на голодный желудок — плохая идея. Тело восстанавливается во сне, и ему для этого требуются ресурсы. А я сегодня выложился по полной. А сил сегодня я потратил ой как много. На теле было множество царапин и ушибов, и для их лечения тоже требовались ресурсы, калории, витамины. И я начал медленно пережёвывать доставшийся мне овощ.

Пережевав и проглотив второй кусок морковки, я взял флягу и поднёс ко рту. Закинув назад голову начил жадно вливать воду в себя, и чуть не поперхнулся, от увиденного небе.

— Прощай, Земля... — прошептал я, тихо.

Над горизонтом висела, огромная фиалетовая планета, с кольцами, и как у сатурн. Но сатурном эта планета точно не была.

Я медленно встал, не отрывая глаз от этого чуда, зажмурился на мгновение, протёр глаза, и снова всматрелсч в небо. Планета была на месте. Кольца мерцали в ясно небе, а сама планета была размером чуть больше полной луны.

Я присел обратно на землю. Мысли закружились в голове, словно дикий рой. Есть здесь люди? Где добыть пищу, воду? Насколько большой этот лес? А вдруг из чащи выйдет чудовище?

Голова расскаловалась от шквала вопросов. Стараясь успокойтся, я прилёг на бок и уставился в багровые отблески костра. Мягкое сияние огня немного успокаивало.

На мгновение захотелось уснуть прямо сейчас, чтобы проснувшись, обнаружить что это всё было лишь дурным сном.

Я закрыл глаза и попытался остановить поток мыслей, наконец усталось взяла вверх и я уснул.

Проснулся я от странного ощущения — будто кто-то пристально смотрит на меня. И не ошибся.

Едва открыл глаза, как услышал незнакомый мне голос:

— Доброе утро.

От неожиданности сердце забилось реще, а адреналин ударил в голову. Я попытался приподняться, но тут же услышал второй голос:

— Лежи. Не вставай. Сначала — вопросы. Потом решим, что с тобой делать. Пока что, разрешаю подвигать головой.

Я неожиданно понел, что они говорили на чужом мне языке, но при этом я их понимал.

Я повернулся на голос. Время ранне утро, и в свете богрового рассвета, рядом с тлеющим костром сидели двое.

Один постарше, на вид лет сорок. Одет в коричневый жилет, под ним — длинная тёмно-зелёная рубаха. Брюки тёмно-серые, заправлены в высокие кожаные сапоги. Волосы короткие, сальные, давно не мытые. Лицо обросло щетиной, взгляд цепкий, тяжёлый.

Второй — помоложе. Такая же подобная одежда, но сильно потертая. Волосы короткие, рыжие, такого же цвета грустная борода. Он смотрел на меня — с любопытством, но настороженно.

Обе вооружёны, луками, и ножами. А у первого рядом валяется копье.

Вот они — первые люди в этом мире. И судя по одежде и инструментам, степень развития местных жителей где то на уровне земного средневековья.

- Итак, — начал тот, который постарше. — Кто ты, и откуда ты?

— Охотник, — отозвался я, на их языке.

Выговорить первое слово на их языке было слодно, но я все таки смог, но видимо адреналин зарядил все тело.

Почему именно это слово? Просто ближе всего к ситуации... Ведь на земле в средневековье люди часто охотились в лесах на оленей и другую дичь. Так что это было первое что пришло мне в голову. Хоть я и в другом мире, но даже в другом мире лес остаётся лесом — и в лесу люди обычно охотятся.

Молодой усмехнулся, вытащив из-за пазухи мой нож:

— Охотник? С этим овощерезом? На кого охотишься — на белок? И вообще, что у тебя с говором?

— Говори правду. Кто ты?, - прервал его первый.

— Я и говорю. Охотник я. Но не обычный.

"Бог знает на какую дичь тут обычно принято охотится, поэтому скажу что я необычный охотник."

- Я охочусь на сокровища, вот забрел сюда в пойсках диковинных сакровищь, но в итоге заблудился...

Двое почти одновременно скривились в усмешке. Понели гады что я все это выдумал. Не верят.

— И на какие сокровища ты тут охотишься? - заулыбался рыжий.

— Любые сокровища. Лишь бы продать и зароботать, - решил я ответить разплывчито.

— Хватит! Что ты мелешь? За идиотов нас держишь?! Какие ещё сакровища в этой глуши?! - крикнул тот который выглядел посерьёзнее.

И тут я понел что нужно срочно выходить из положения иначе не дай бог что случится. Люди на земле в средневековье были не совсем гуманными. Легко могли выйти из себя. Прибить. Причин такого поведения много. Страх. Нейзвесность. Войны. Беззаконие и тд. Возможно в этом мире всё так же.

— Ни в коем случае, господа. Я говорю всё как есть. Совсем недавно я вышел на след троих гоблинов. Думал прослежу до их логова. Думал прихвачу у них что то необычно. Если не получится, то продам информацию страже, и в итоге зароботают манет. Но не повезло, я сам попал в их ловушку. Но потом выбрался. Убегая, даже смог одного убить. Но зато прихватил их мешок. Вон, у вас под ногами, - закончил я кивая на многострадальный мешок гоблинов.

Обе покосились на мешок. Лица стали посерьёзнее.

— Гаро, а ведь запах нюмешка не привычный. Люди и звери так не воняют. Кажется мой опасения были верны. Я же вам говорил, что в лесу что-то происходит, - заволновался рыжий.

Второй, щетинисный видимо его зовут Гаро, сидел с напряжённый лицом.

— Ты видел гоблинов? — вдруг спросил он.

— Да, видел, - твёрдо ответил я. Они были одеты в плащи. Их было трое, вонючие и злобные.

— Сядь, и покажи в какой стороне ты их видел, - приказал Гаро.

Я кивнул и уже было начал подниматься, как вдруг из-за спины раздался испуганный крик:

— Тёмный! Это слуга Тёмного! У него знак на спине! Оскал смерти! Знак Слуг Тёмного!

Понятно, пока эти двое сидели спокойно у костра, их трети человек, прятался в кустах за моей спиной.

Двое резко встали, и одновременно выхватил ножи. Рыжебородый недавно смотревший на меня заинтересованно, был уже не любопытен — теперь в его взгляде бушевали злость и разочарование.

- Убейте его! - снова крикнули сзади.

— Спокойно все! - рявкнул Гаро. - А ну ка, развернись! — приказал он мне.

Я послушно развернулся, показывая спину, и увидел третьего. Он стоял на краю поляны. Смотрел на меня злобно и напряженно. В руках натянутый лук. Держи тетеву покрепче мысленно пожелал я.

Я знал, что они там увидят. На спине байкерской жилетки — череп с оскалом. Думаю, именно этот рисунок и напугал их.

- У него действительно оскал смерти на спине, и не простой а идеально нарисованный. Держи его на прицеле Спичь, я кое что придумал. Возможно этот урод — наш билет в свободную жизнь. Выдадим его выскочке и он простит нам долг.

— Гаро, ты же гений! И правда ведь, он же может продать его Ассоциации. И тогда мы, наконец, сможем убраться отсюда! Вернёмся в Приграничный город, напьёмся эля до отвала... А потом — по борделям! - воодушевленно затараторил рыжий.

— Эй, мечтатель, на какие шиши собрался гулять? — ехидно усмехнулся Спич, — довести его надобно бы сначала, а путь до приграничного города не близки.

Я стоял, не зная, что делать. С одной стороны — повезло: не убьют на месте. С другой — теперь я пленный. Обменный материал. И ещё, по их мнению, слуга Тёмного?

— Стой смирно! Куртку долой, на землю её! — приказал Гаро.

Я лишь кивнул, понимая бесполезность сопротивления. Медленно стянул куртку и бросил куда-то в сторону.

В следующее мгновение они бросились на меня, схватили за руки и быстро связали их верёвкой.

— Где ты эти часы взял? — голос Гаро был жёстким.

— Купил, — спокойно ответил я.

— Купил? Ты что, мажор из аристократов?

— Вот видишь, Гаро, я же тебе говорил: аристократов проще всего заманить на тёмную сторону. Они ведь и так уже одной ногой там, — подал голос рыжий.

Гаро снял мой часы, и начил внимательно в него вглядыватся.

- Сядь не мелтеши, - приказал Бин.

Я уселся у костра в позе лотоса, и начил внимательно вслушиватся в их розговор. Пусть говорит. Так хотя-бы немного информаций об этом мире соберу.

- Бин, ты конечно прав на счёт аристократом, - начил яюГаро, и крутя мои часы в руках. - Они те еще подонки, но тьма может проглотить любого, внезависимости от статуса, достаточно лишь один раз усомниться во Всесоздателе. Мы с вами терпели невзгоды последних месяцев, но продолжали идти в свете. И за это Всесоздатель нас благословил, подав нам этот трофей. Эти часы мы дорого продадим, а часть вырученных манет оттадим в благотворительность, - закончил Гаро.

И торжествующее посмотрев на меня, подбрал с земли мой уже пустой мешок и накинул его мне на голову.

Прошёл, наверное, час. Идём мы судя по их розговорам в их деревню.

— Эй, охотничек на белок, ты слушаешь? — прозвучал ехидный голос, слева.

Это был Спичь.

- Сыночек барона продаст тебя за столько монет, что будет пировать каждый день! Представляешь, как он обрадуется? Да он от счастья нам все долги простит!

— На самом деле, мы ему ничего не должны, — вмешался Гаро, — Этот щенок недостоин называться аристократом. Ведёт себя, как простой проходимец. Жульничает. Мы же, в отличие от него, честные наёмники — свою монету зарабатываем трудом: караваны сопровождаем, повозки охраняем. Я, Гаро, никогда не проигрываю в кости. В тяжёлые времена мы выживали только благодаря моей удаче. И этого баронишку я бы переиграл… если бы он только не мухлевал, - но ничего, мы отдадим тебя ему и вновь станем свободными людьми, - закончил он.

Сзади подошёл Бин, и загаварил прямо у моего уха.

— Слушай, лично меня не интересует, зачем ты предал род людской. Мне больше интересно — где ты эти шмотки взял? Уж очень интересные они. Из какого меха они сделаны?

— Это байкерский костюм от Pail Skull, - ответил я.

- Пэйл Скулл? Так зовут портного, который тебе её сшил?

— Нет мне её подарил сам тёмный. А ты что, хочешь себе такую же, дать контакты? — ехидно спросил я.

И тут же согнулся от нехватки воздуха — подонок ударил меня в живот.

— Держишь меня за дешёвую прошмандовку? — крикнул Бин, прямо в ухо.

Спичь перестал свистеть и рявкнул:

— Так его, предателя!

— Хватит, мы почти пришли, шагайте быстрее, — прервал Гаро.

- Будешь балаболит ещё раз дам в живот, а теперь топай быстрей, - пригрозил Бин.

Быстро шагая вскоре мы почти приблизилась к деревне в плотную. Гаро приказал всем остановиться, и начил говорить.

— Бин, проверь, хорошо ли спрятана его куртка с символом Тёмного. В деревне никто не должен её увидеть.

- И запомните, для всех одна версия: этот ублюдок напал на нас ночью, когда мы спали. Хотел нас ограбить. Он из соседней деревний. Всё ясно?

— Ясно, — подтвердили они почти в унисон.

Вскоре мы вошли в деревню. В деревне воняло. Смрад из навоза, пота немытых жителей, и скота, мычашего и кудахтающего повсюду, пробрался в нос.

Шли по сухой песковатой затоптанной дороге, и вскоре остоновилсь. С меня сняли мешок, и я увидел деревню из внутри.

Деревня была окружена высокой стеной из толстых бревен. С десяток халуп из дерева, стояли кольцом вокруг высокого здания, больше всего похожего на церковь. На крыше этого здания — шест с символом: круг и четыре штыря по сторонам света, будто солнце с лучами.

— Эй смотри на меня, - рявкнул Гаро.

— Видишь яму? Прыгай туда, и сиди тихо. Будеш шумень — убьём. Ассоциаций достаточно тела, и куртки, уловил мысль?

Я молча кивнул.

Спич толкнул меня в спину:

— Прыгай давай.

Я приготовился, и окуратно прыгнул. Было не удобно падать со связанными руками за спиной. Но я смог удержаться на ногах, следом на землю с глухим стуком упали фляга, и мешок. Яму вскоре прикрыли ветками с большими листьями. И все трое довольные удалились прочь. В яме было прохладно навес из веток хорошо защищал от солнца. Я сел в углу прислонившись к холодной стенке ямы, как вдруг наверху послышались приближающиеся шаги.

— Эй..., - донёсся детский голос, а над ямой.

— Чё надо? — раздраженно бросил я, делая глоток тёплой воды из фляги.

Сверху захихикали.

— Зачем ты хотел обваровать наших охотников?

— Это они меня обворовали, - ответил я возмущенно.

Опять хихикание.

— Расскажи про свою деревню. Она такая же, как наша?

— Нет, — ответил я коротко.

— Почему?

— Потому что она больше. И там по улицам не бегают свиньи.

— А где они бегают?

— Они не бегают. Они стоят на месте, растут. Потом мы их забиваем.

Повисло молчание.

— Ты какой-то странный. И одежда у тебя странная. У вас что деревня дураков?

Я не выдержал — рявкнул:

— А у вас что? Деревня вонючек?

— Сам ты вонючка и дурак! — послышался сверху возмущённый голос.

— Бежим… — прошептал кто-то второй.

И мелкие вскоре ушли.

Я раздраженно плюнул в сторону и уселся обратно, обхватив колени руками.

После наглых деревенских мелких к яме никто особо не подходил. Только лишь курицы деловито бродили у края ямы, изредка пощипывая листки, и будто проверяя её на вкус.

Я не спешно доедал то, что осталось в мешке, и запивал водой из фляги.

День тянулся вязко, как старый мёд. Тени ползли по стенкам ямы, коровы мычали, а воздух становился плотнее. В какой-то момент мне показалось, что даже время здесь решило подремать. Я тоже почти задремал — в таком месте бодрствовать смысла не было.

Вскоре, когда небо стало мутнеть, и воздух — остывать, где-то за пределами ямы послышался скрип ворот и ржание лошадей.

Видимо торговец приехал.

Следом донёсся оживлённый топот — похоже, жители вышли его встречать. Настоящее событие для местных жителей. Торговец приехал...

Над ямой послышались новые шаги — тяжёлые, размеренные.

Листву над ямой убрали и в проёме показались двое, держащие в руках по факелы. Первый — точно Гаро, я запомнил его рыло. Второй — какой-то пузатый мужик с лоснящейся лысиной.

— Это он, — хрипло бросил Гаро, указывая на меня пальцем.

Незнакомец, задумчиво потянулся к своему подбородку, почесал её и заговорил писклявым истеричный голосом.

- На вид кепкий и ухоженный. Если зубы в порядке, продадим дорого, - сказал он склонив голову в сторону Гаро.

— Нет, Маркиз. Мы отдадим его любителю платьев. Он слуга тёмного, и может знать какие-то ценные сведения.

— Слуга темного? А-а-а, понял. Вы хотите откупиться, передав его сынку барона, но постойте, а я тут причём?

- Нам нужен перевозчик. Сам знаешь в эту глушь кроме тебя никто не ездит.

- Вот оно как. И чем же платить будете?

Гаро вытащил из кармана жилета мои часы.

Глаза Маркиза округлились.

— Святой Всесоздатель... Откуда у тебя это? Да она ж стоит... — он запнулся, и жадно выхватил часы из рук Гаро.

— Ты только глянь, Гаро, какая тонкая, изящная работа. Воистину красота. За такое целое состояние отгрохают. Главное — найти покупателя.

- Это уже твоя забота, - ответил Гаро.

— Ладно, 25 процентов. Пойск покупателя займёт какое-то время, а это тоже манеты, - заявил Маркиз, и обратно протягивая часы Гаро.

- Договорились, а теперь насчёт повозки. Место-то найдётся? - спросил Гаро.

— Найдётся, куда денется, — Выпивку я уже отгрузил, повозка пустая — влезете, как миленькие, - сказал Маркиз.

- А шкуры и рога редких зверей, те что мы за выпивку сабрали? - спросил Гаро вдруг.

- А я их заберу в следующий раз, позободься чтобы они никуда не делись.

- Я сообщу Рэну, чтобы приглядел до твоего приезда, - ответил Гаро.

- Прекрасно, Рэна я знаю парень надёжный, ну что ладно, Гаро пошли пить. Привёз я тут одну бутылочку… тебе точно зайдёт.

И они ушли, оставив яму приоткрытой. А я молчал, обдумывая услышанное. Чем больше информаций про этот мир тем лучше для меня. Вскоре прибежали недовольные Спич и Бин.

— Эй, ты там! Сам не мог прикрыться, а? Чё, Гаро каждый раз должен нам присылать? - закричал Спичь. И начил быстро прикрывать яму листвой.

— Я чё вам, Леброн Джеймс, что ли?! — заорал я. — Как я, по-вашему, до верха достану?!

Бин зарычал, и пнул землю у края ямы — сверху на меня посыпался песок.

Я начил отряхиватся.

Оба захохотали, уставившись вниз.

Вскоре яму снова прикрыли.

Я злобно сплюнул и, выругавшись про себя, сел, уставившись в темноту. Совно назло, в деревне начали праздновать. Народ смеялся, пел, кто-то явно перебрал и заорал во всё горло.

Я стянул с себя футболку и обмотал ею голову, пытаясь приглушить этот гул.

В деревне начинался настоящий пир. Кто-то вытащил струнный инструмент и заиграл простую, весёлую мелодию. Смех, гул голосов и стук кружек сливались в единый шум, к которому вскоре добавились глухие удары по пустым бочкам — кто-то принялся выбивать ритм кулаками или палками.

Пир продолжал я долго и набирал даже обороты, но вдруг…

Что-то хлёсткое с глухим шлепком ударилось о землю рядом с ямой. Я вздрогнул. Через секунду — ещё один, и вскоре удары стали частыми. Затем, деревню развезг резкий испуганный крик.

— Тревога! Нападение!

Через мгновение, рядом с ямой что-то рухнуло на землю.

— Убить всех..., - прошипел кто то.

Я узнал этот голос. Узнал безошибочно. Это был гоблин.

Я тихо прижался к стене, пристально вглядываясь сквось листву.

Не смотри вниз... Не смотри вниз… — шептал я, прижимаясь к холодной стенке ямы.

Гоблин истошно закричал, и побежал дальше.

Вскоре возле ямы послышались другие удары о землю. Гоблины приземлялись тут и там и визжа пробегали в глубь деревни.

Я затаился в углу ямы, стараясь не дышать громко. Яму гоблины особо не замечали. Были заняты делом. Они разоряли деревню.

Крики людей, визг гоблинов и рёв скота смешались в хаос. Кто-то звал на помощь, кто-то кричал яростно, кто-то просто выл.

— Так вам и надо, подонки, — прошипел я сквозь зубы.

Я молился, чтобы они наубивались, награбились и слиняли до рассвета, без желания заглядывать в тёмную яму, где сидел я — грязный, и до жути живой.

Но просидеть мне тихо, не дали. Совсем рядом раздался лязг железа, вперемешку с яростной руганью. Кто-то из деревенщины сцепился с гоблином. Казалось, что ещё один шаг — и кто-нибудь из них обязательно сорвётся вниз.

Так и произошло.

Сначала раздался визг гоблина — пронзительный, с надрывом. Затем — короткий вскрик человека, словно он до последнего надеялся быть героем… и удивился, что не стал. А потом — тяжёлый шлёп: оба рухнули в яму.

Я инстинктивно прикрыл голову руками. Уроды ударились о меня спинами, и рухнули на землю передомной. Я приоткрыл глаза, и разглядел упавшие тела: гоблин, почти голый, закутанный в грязные лохмотья, и бородатый В одних штанах деревенщина. Видимо праздновал в таком виде, и не успел приодётся. Лежат ничком друг на друге. Рука деревенщины неестественно вывернута, а с пробитого брюха течёт кровь. У гоблина разбита голова и оттуда стикает светло жёлтая жидкость. В яме резко завоняло. Оба вроде не дышат. Не шевелятся. Вроде дохлые. Я был готов в любой момент добить уродов лопатой, которую держал в руках деревенщина.

Я поднял взгляд вверх — и только тут осознал, что яма теперь открыта.

Я резко лёг на землю. Натянул на себя листву и, морщась от отвращения, забрался под тела убитых. Если гоблины заглянут сюда то будет казаться, будто в яму одновременно рухнули трое — в пылу схватки.

Теперь надо затаиться. Переждать.

Бойня вскоре поутихла.

Где-то ещё раздавались приглушённые голоса гоблинов. Они что-то бормотали, перетаскивали, шарили. Один вдруг выкрикнул:

— Угоняйте скот! Всех раненых добить!

Пролежал я так, неподвижно до тех пор пока всё вокруг совсем стихло.