Веселые наброски

Мутная вода, тени, ил и песок – все, что я вижу большую часть своего существования тут… Впрочем, вижу все это я крайне плохо, на уровне размытых образов где-то рядом, но зрение для жизни мне и не сильно нужно, важна лишь пища, что покоится на дне, погребенная под слизкими останками… чего-то, ибо водорослей я тут никогда не замечал.

В принципе это место крайне странное, не могу сказать почему, но ракообразное, коим, скорее всего, я и являюсь (две клешни, и смутное ощущение прикосновения ко дну множества пар лапок говорят мне об этом) не должно обитать тут, в подтверждение за все свое движение по дну я не встретил ни единого конкурента за морское дно, лишь смутные тени надомной заставляют замирать на какое-то время, а после продолжать свои блуждание в темноте.

Голод – вот все, что у меня есть, он утихает лишь тогда, когда я выкапываю остатки рыбы, которые затем моментально поглощаю… На вкус они отвратительны, но приятное тепло, переполняющее тело после их потребление дарит мне миг сладкого краткого сна, заставляют меня вновь и вновь вгрызаться в эту отвратительную массу жира и костей, лишь чтобы голод вновь погнал меня дальше сквозь мутные воды.

Однажды сон перестал приходить. Сколько бы я не скитался по дну, какие бы огромные туши не откапывал – тепло не приходило, а мое тело просто не могло двигаться быстрее, чтобы успеть за неуемным голодом. Тогда я перешел на следующий этап – потянулся к теням, что не казались уже такими страшными. Рыбы, а это были именно они, не способны были различить мои медленные движения – для них я подобен камню, который невидимые течения двигают по дну, глупые существа с плавниками заплывали в просвет клешни, чтобы быть разорванными и поглощенными. И вновь тепло, вновь сон. Теперь цикл поменялся: лови маленькие тени, прячься от больших. С новым циклом пришли и голоса.

Подобные журчанию воды, они звучали где-то на задворках сознания, смысл их не имел никакого значения, а звучание усыпляло. Я никак не мог понять их источник, вероятнее всего это просто попытки разума скрасить тишину, ибо пребывание в аду не самый сладкий опыт. Все больше гротескных рыб (такое название подходит им более всего, странные твари все же, может и вовсе называть их морскими чертями?) пали под моими клешнями, и я начал замечать странности, в желудке некоторых рыб были явно знакомые мне конечности. Маленькие, тоненькие, с пятью пальцами (точнее их огрызками), никакой злобы во мне это не вызвало, а закуска стала еще вкуснее.

Однажды мне наконец повезло, вместе с рыбой мне досталась голова. Крупная, рогатая (кто бы сомневался) и до безумия вкусная. Рыбы и содержимое их желудков не сильно отличалось от падали, но этот приятно хрустящий черепок переполнил меня теплом, сон был много дольше, чем обычно, а по его окончанию я наконец-то вспомнил!

Анекдот про ведро раков, цитату с одного знаменитого сайта про кармическое перерождение, свой астрологический знак и шутку про внезапное осознание себя в 5 лет… ну и обстоятельства смерти.

- Цкц цкц кцк!
Попытка высказать свое мнение не удалась, ну да и черт с ним. Главное тугодумие меня отпустило, и я вновь мог мыслить, как относительно адекватный человек. Краткий анализ доступных данных показал, что мое существование как грешника окончилось апато-абулическим синдромом и смертью от голода в грязи и одиночестве. Уж не знаю, чем я заслужил подобную участь, с последующей переправкой на один из кругов ада (наличие рогатого черепа, как и общая атмосфера как-бы намекает), не могу припомнить за собой какого-то чрезмерного чревоугодия и лени, которыми тут меня попрекают (или я надумал себе это, чтобы казаться невинной душонкой??), но жить дальше как-то надо.

Пораскинув новообразовавшимися мозгами, был задан курс нашей подводной лодки – голоса. Все же если это была не галлюцинация, за что я уже довольно долго держу свои клешни (рыбу то как-то надо ловить), то это мой единственный источник звука на ближайшие несколько… долгих промежутков времени. Спасибо существованию в полу-овощном состоянии, но мне хватает выдержки на охоту в стиле грифовой черепахи (крайне полезное знание, имя бы лучше вспомнил), но была обнаружена крайне неприятное проблема. Тугодумный я не зря двигался так медленно, мое ракообразное не способно передвигаться быстро, более того – конечности двигаются не одновременно с волеизъявлением от центрального нервного узла, а с задержкой, причем заметной. Морских чертей это ловить не мешает, они в принципе не привыкли быстро двигаться, (да и зрение у них скорее всего еще хуже, чем моё) но вот если мне придётся защищаться от тех теней, что проплывают много выше – это станет причиной моей скорой смерти (я стараюсь не думать о том, что уродившись морским падальщиком с местными мегалодонами мне не сравниться, учитывая, что довольно примерно понимаю даже собственные размеры), надеюсь я смогу что-то сделать с этой заторможенностью.

Время, проведенное в моих попытках симулировать странный камень с клешнями, даром не прошло - десяток чертов были пойманы и поглощены. Они не давали того чувства облегчения, что раньше, но и голод более не морил меня так сильно, приятно все же иметь волю и задвигать потребности на задний план (очень надеюсь, что это не временно и я не деградирую обратно, когда «заряд» полученный из черепка истощится), но желаемых голосов в головогруди я все еще не получил, поэтому решил заменить их иным психическим расстройством – одержимостью найти подобие берега, что вполне можно комбинировать с моей «охотой», учитывая мизерную скорость передвижения. Посему - Наутилус двинулся. Решил пока назвать вид своего нынешнего тела так, я помню, что это совершенно иной вид существ, и я больше похожу на раков, в крайнем случае – трилобитов, но такого шанса побыть подводной лодкой упустить не мог, ибо шутки про азимуты, полный вперед, прокладываю курс и прочие смешные словосочетания на морскую тематику (в которой я ничего не понимаю) хоть как-то меня веселили, а альтернативный вариант с полу-раком полу-медведкой звучал непрезентабельно, в случае если загадочные голоса в срочном порядке потребуют представится.

Анализ памяти довольно быстро выдал решение моей проблемы – нужно искать сытых рыб, ибо именно питание ими вызывает у меня приступы слуховых галлюцинаций. Видимо плоть и кости пятипалых существ (вероятно, каких-то мелких демонят) содержит явно больше… чего-то. Именно в «сытые» времена я слышал бурчание на заднем фоне чаще всего, а подобными я могу назвать только те моменты, когда в желудках рыб мне попадался дополнительный паёк. Проблемы ровно две: во-первых, черти не плавают даже парами, так что выбрать «сытую» рыбку мне банально не из кого. Во-вторых, я почти слеп, и ловлю рыб из-за ощущения движения водных потоков вокруг тела, что… странно. Я только сейчас осознал, что раньше такого сенсора у меня не существовало (тугодум ловил рыб ориентируясь по теням), а это значит… да морской черт его пойми че это значит, время дальше продолжать ловить рыбок.

Потуги как-то развить своё новое ощущение лишь убедили меня в сверхъестественности данного явления. Как я знаю многие подводные жители ощущают вибрации воды, уж не знаю как это устроено у них, но я способен растянуть своё «Поле зрения» на достаточно большое расстояние. Хотя я и очень опасаюсь, что огромные твари сверху ощутят мои действия, но ведь «посмотреть» далеко вперед мне ничего не мешает? Как оказалось – мешает. Перенапряжение этого чудо-органа грозит мне голодом, а если надорвусь, то и вовсе – возвращением моего сознания в состояние креветки-лоботомита. В первый раз я испугался уже постфактум, когда мозг вернулся в нормальное состояние, во второй раз я уже смог заметить: игнорирование того, что я называю «Голод» ведет к переходу в режим энергосбережения до тех пор, пока я более-менее не наемся. Когда эти детали стали понятны, я таки начал без особого страха изучать новую игрушку, что привело к ряду открытий.

Первое – я смог прикинуть размеры и форму своего тела. Хотя все мои вычисления базируются на смутном сопоставлении рогатой черепушки и клешни. Если глазомер не обманывает (я напомню, что я все еще почти слеп), а средний рост рогатых чудиков около метра восьмидесяти, то мои клешни по полтора метра в длину каждая, эта информация открывает для меня целую новую стезю, по измерению всего своим магическим непойми-чем. Поминая форму – сравнение с медведкой было более близким, ибо я гордый представитель вида раков-богомолов. Почти слепой, тормознутый, зато длинной добрых метров девять, а головогрудь с клешнями возвышается над брюшком на метра четыре в высоту (опять же, если тут живут не лилипуты). Из преимуществ можно отметить, что огромных глазок у меня нет, за место них – щели с какой-то мембранной, что объясняет моё крайне ущербное поле зрения, но с новыми фокусами это можно перетерпеть, а вот проклятые рыбешки органы зрения мне уже не отгрызут. Подводя итог – я доволен своими формами, размерами, и всем что с этим связано.
Второе открытие, которое по факту таковым не является – тут пусто. Буквально нет ни водорослей, ни других раков-богомолов-наутилусов. Морские черти встречаются довольно редко, в моем радиусе восприятия (около 150 метров, если отталкиваться от моих предыдущих вычислений с размером тела) я ловил максимум двоих за раз. Что еще стоит сказать по поводу чертиков – это разные виды рыб, точнее выглядят они сильно по- разному, хотя и максимально уродливо. Выросты, невпопад торчащие зубы, раздутые/перекрученные/вытянутые тела – все это делает каждого представителя моих соседей сверху уникальным. Процесс их питания я даже смог застать (в тот единственный раз, когда в моем поле появилось сразу двое) – они дрались за когтистую пятерню и какой-то бесформенный кусок мяса, все это я конечно у них отобрал, когда таки дополз до места схватки.
Третье открытие – экосистема. Это следует из второго, но пока моему пониманию доступно только три уровня: Дно, зона чертей и зона левиафанов. С моим обиталищем все просто, все что не пожирают твари сверху, достается мне. Сюда же падают и трупы обитателе двух верхних этажей, которые достаются моему виду. Мое одиночество меня конечно напрягает (когда знаешь своих конкурентов по дну в глазные стебли это как-то спокойней), но оно вполне объяснимо многими способами. Для себя я принял версию об инвазивном виде – мне, который попал на дно данного водоёма из другого места и нашел тут свою нишу, по крайней мере мне так спокойней, не очень хочется устраивать баталии огромных раков за кусок черта. Второй уровень буферная зона, где более подвижные рыбки доедают за крупными тварями, чтобы дно не завалило крупными кусками плоти. Третий же уровень – место, где происходит основная заруба. Уж не знаю на кой черт бедные демонята лезут на тварей размером с девятиэтажку, но не мне судить, вряд ли это происходит по их воле. Однажды я застал странную активность сверху, которая заставила воду в верхней границе моего восприятия пойти такими волнами, что я испугался, что меня сейчас хорошенько приложит об дно, но обошлось. Подводя итоги этого блока – теперь я более-менее знаю, что мне искать, так что натуралистические исследования были не зря.

Защитив докторскую по местной экосистеме, получение долгожданного бурчание в голове не составило труда – лови себе толстых трупоедов, да надейся на лучшее. Увы, как я не пытался что-то разобрать это все еще осталось бессмысленным жужжанием на периферии сознания, я бы застрекотал на все дно от своего несчастья, но последняя пойманная рыбешка принесла мне новое открытие – я буквально притянул ее к себе в клешню. Пролистав картинки того, как я душу чертей новой силой, я таки осознал, что произошло – я создал маленький водоворот, который и позволил мне рыбачить эффективнее. Это обстоятельство полностью заглушило все мои недовольства, а вскоре и здравый смысл, ибо я довольно быстро перешел в овощное состояние от попыток создать подводные течения, спасибо этому чудесному стоп-крану, ибо я бы достучался с новой способностью до небес, а точнее до левиафанов, которые быстро бы пояснили как не любят шумных соседей снизу. Новые горизонты все еще поражали, даже после «пробуждения» я в полной мере не отошел от задора, и продолжил по мелочи играться с мелкими подводными ручейками.
Решение проблемы с голосами пришло само собой – биться головой об стену, точнее поглощать рыб до тех пор, пока я не смогу их разобрать (на самом деле я очень хотел разблокировать новые способности), поэтому процесс рыбалки был оптимизирован. Я вел чертей течением прямо себе в клешни и перемалывал. Голоса посещали меня раз за разом, но прогресса в этом вопросе не обнаружено, а вот по поводу управления водичкой подвижки были, я даже смог повторить легендарный удар раков-богомолов (Разорвав бедного чертенка и отправив себя в «сон» на некоторое время)! Увы, насыщение с мелких рыбех приходить перестало, тогда настало время для совсем уж отчаянного плана.

Смерть в моем положении, конечно, дело сомнительное, ибо не очень ясно, что будет если я умру буквально в Аду, но меня может вполне закинуть на круг ниже, где я буду дождевым червем, или вообще камнем или куском бревна, поэтому рисковать не очень хотелось, но прорва проведенного в этой пустоте времени доведет до ручки даже такого смешного крабика как я, поэтому вскоре был составлен план по ликвидации Левиафана. Первая фаза – завлечь эту тварь на дно. Я не особо подвижен в воде, так что самому всплывать используя потоки воды – глупость, а вот пнуть в пузо огромную рыбеху намного легче, на дне у меня будет преимущество. Вторая фаза – победить, используя свой гибкий человеческий разум (который не смог ничего придумать, кроме притворится интересным камнем, чтобы получить преимущество в бою, так что мне осталось надеется на одну аксиому – краб сильнее любого левиафана, даже без стазис-винтовки).

Хотел бы я сказать, что первая фаза сработала безотказно, но огромная тварь обратила на мои потуги внимание только раза с 3-4, после чего я повел ее течением к засаде. Первый удар, коронный для моего аналога с земли, оказался крайне удачным, я распорол твари бок, и разбил бы ее на две половины, не будь эта мурена абсурдно огромной. Я успел еще немного помахать клешнями, прежде чем меня подняли со дна и попытались раскусить. Панцирь трещал, но выдержал, а вот мои многочисленные ножки почти все либо сломались, либо вовсе – отвалились. Не сказать, что я ощущал сильную боль, скорее некое неудобство или зуд. Пока мой панцирь не треснул – я вогнал твари обе клешни в глотку, по одной в каждый бок, и начал резать. Ощущение похоже на работу ножницами по металлу, но голова этого чуда отделялась от тела все стремительней, и в конце концов – я победил.

Когда мы приземлились на дно, мое сознание разрывалось между сном и голодом. Так как первый скорее всего стал бы вечным, судя по тому, что из трещин в панцире натекла странная жижа, сделавшая всю воду вокруг меня мутной, осталось мне не так долго, поэтому я и пополз грызть сначала голову, затем привычно распорол чудищу желудок и обнаружил там, барабанная дробь – почти целого демона. У него было 3 пары крыльев (точнее должно было быть, ибо покусан он был знатно), знакомый рогатый череп и не менее знакомые когтистые ручки. Я набросился на этот приз моментально, после чего меня накрыло уже забытой теплотой. Укутавшись в остатки мурены гиганта краб-победитель, впервые за долгое время, уснул.

Пробуждение вышло крайне тяжелым – головогрудь жужжит от непонятного зова непонятно откуда, очень уж хотелось вернуться к долгожданному сну, но..

- Что дальше, Владыка, ответь мне, о величайший воин преисподней!

Далее вновь последовали какие-то завывания на неизвестном языке, судя по ритму – песнопения или молитвы. Одного фразы было уже достаточно, чтобы ленивая и ведомая личность режима энергосбережения была моментально заменена остроумным знатоком анекдотов. Я таки добился своего чего-то, ибо как ответить я не имею не малейшего понятия. Мои потуги, сопровождающиеся завываниями с той стороны, привели меня к ниточке, подобной моему «восприятию вибраций», но вытянутом строго в одном направлении, я таки решил пустить свои силы на активацию этой штуковины, и узрел идиота, что капал мне на мозги.

- УМОЛКНИ ЦК!

Песнопения моментально прекратились, а я имел возможность осмотреться. Ощущение похожи на то же ощущение потоков, но вот центром теперь служит стремная книга в руках у, судя по силуэту, человека. Так же восприятие растягивалось дай бог на метра четыре (при погрешности, что человек держащий книгу того-же среднего роста в метр восемьдесят), поэтому интерьер я оценил довольно бегло. Меня-книгу разложили где-то толи в подсобке, толи в подвале, что не удивительно – где еще может находиться культист с стремной книгой. Человек же, наконец смог взять себя в руки.

- К-кто вы, о господин из иного измерения! Владыка Аз’рах, великий демон преисподней мне ничего о вас не говорил.

- ТЕПЕРЬ Я ТВОЙ ВЛАДЫКА – НАУТИЛУС, ВЕЛИЧАЙШИЙ ВОИН ГЛУБИН ЦК!

Вроде бы подыграл я в тему, но вот как не реветь по нашему каналу связи пока не понял, как и как перестать щелкать жвалами в конце, впрочем сейчас это только в плюс.

- Величайший воин глубин, поведайте мне, что же делать с жертвами, что я собрал для своего предыдущего господина. Как мне славить ваше имя чтобы жертва дошла до вас.

Судя по всему, он просит от меня что-то подобное тому, что он исполнял для обращения, при этом желательно что-то на мелодичное и на непонятном языке…. Мысль полилась в голову культисту раньше, чем я успел себя отдернуть.

- НА ПОВЕРХНОСТИ СЛИШКОМ ЯРКО, СЛИШКО ЛЕГКО, Я ТОСКУЮ ПО ГЛУБИНАМ ГДЕ ТОЛЩА ВОДЫ ДАВИТ НА ТЕЛО, И В СУМРАКЕ ПОДВОДНОГО МИРА УГАДЫВАЮТСЯ НЕЯСНЫЕ ОГОНЬКИ.

Выдав этот бред, причем в отличии от предыдущих контактов, на чистейшем русском - я ощутил заметный отток «сытости», видимо от теперь и на веки взывать к великому подводному чудовищу будут так….

- Будет исполнено господин из глубин.

Спустя небольшой промежуток времени я ощутил огромный прилив сил, меня захлестывало раз за разом по каналу между мной и культистом. Лишь в последний момент, перед тем как вновь погрузиться в сладкий сон, я успел увидеть, как этот безумец режет людей и скандирует тот бред, что был ему поведан ранее, а я получаю прорву «сытости» - это стало последним, что новоявленный демон увидел перед новым сеансом забытья.

***

Александр был довольно зажиточным, по меркам Империи, гражданином. Дед и отец умудрились основать в городе-порте Рамор небольшую торговую компанию, которая возит грузы как вверх по реке – в Эйрум, так и отправляется в морские путешествия за экзотикой с Архипелага. Увы, в семье у них никогда не рождались ни носители ауры, ни маги, поэтому величие их роду не грозило, а вот проблемы – вполне. Дед, к счастью, умер своей смертью, а вот отец... Ал, конечно, не мог сказать об этом уверенно, но уж очень подозрительно он исчез после парочки неудачных переговоров с довольно сомнительными клиентами говорят сами за себя. Не то, чтобы их семейство брезговало серыми схемами, но эти ребята давали слишком уж мало, за столько возить в бывшую провинцию бочки с неизвестным содержимым не взялся бы никто, но загадочным настырным ребятам отказ от «мелкого торгаша» не понравился. В общем с тех пор пришлось юному главе залечь на дно и не сильно светиться в городе.

Как итог - осознание своей собственной беззащитности перед абсолютно любым, даже самым слабым пользователем ауры, которых в распоряжении местных воротил было достаточно, сыграла с ним злую шутку. Конечно, выходом из подобной ситуации были наемники, но у него банально не хватит денег таскать повсюду с собой пару аурных воинов, тем не менее, распродав имущество семьи, которое находилось за пределами порта (ту же компанию наземных перевозок, которую основал его отец), вышло выкупить титул Баронета. Дворянчики, которые имеют свой титул хотя-бы два поколения, будут плеваться, но Светлые Боги с ними, с титулом его уже не так просто придушить где-то в подворотне. Вторым же шагом по самозащите стал поиск личной силы, которые привели его в текущую точку.

Демонологи, чернокнижники, а для некоторых «Демонические подстилки» - единственный путь для такого как он. Накоплений хватило как на наставника, так и на гримуар. Загадочная фигура пояснила ему стандартный набор правил: Покровителя не злить, общаться уважительно и по его полному титулу, выполнять любые приказы, носить гримуар с собой как можно дольше, не пересекаться с темными магами – остальное ему станет понятно после заключения контракта. Демон, назвавшийся Великим воином преисподней Аз’рахом не уделил ему почти никакого внимания, лишь вдолбил ему по связи условия принятия в последователи – десяток жертв, кожа которых пойдет на оболочку пяти новых гримуаров. Два останутся у культиста, для создания ячейки, а три он должен разместить в городе, чтобы их мог найти случайный отчаявшийся, и только после этого он будет достоин «Крупицы моего времени и крохотной частички силы». С этого момента Александр всем своим естеством ощущал отпечаток силы, которая закрепила его статус «демонической подстилки».

Найти долговых рабов и безболезненно «потерять» их для торговца не составило труда, а вот во время литаний, которые должны были обратить внимание демона на него что-то пошло не так. Ни при попытке отправить «войну преисподней» первую жертву, ни при сборе всех десяти – демон не ответил. Зато ответил кто-то другой. Глухой низкий голос вынудил его замолкнуть, а затем в комнате сильно запахло морской солью и тухлой рыбой. Александр буквально ощутил на своем теле давящий взор чего-то с той стороны. Существо представилось воином глубин, что повергло торговца в очередной шок. Судя по информации от «наставника», демоны в своем измерении подчинялись строгой иерархии, которая и отражалась на их титулах, и несмотря на то, что в общении со смертными обитатели преисподней сильно имена приукрашали, но лгать о своем месте в иерархии они не могли, иными словами «Воин глубин», это титул из другой плоскости или измерения. Второй вариант же более прозаичен – существо его обмануло. Третий (которого и придерживался наследник торгового дома) – его знаний банально недостаточно, чтобы делать выводы.

Тем не менее задание осталось тем же, жгучее ощущения клейма договора, обволакивающее саму суть незадачливого демонолога никуда не пропало, и как бы он не хотел отступить с этого пути, ибо не по плану пошло буквально все, что могло пойти – назад пути не было. Жертвы принесены, а это значит.

- Осталось еще немного…

Александр скривился, все же свежевать людей ему не приходилось, но у него есть пять лишних попыток, поэтому дело за малым – снять кожу со спины, привести ее в потребный вид, вписать молитву и ритуальный символ в пустую книгу, а затем обернуть её кожей. Все остальное тварь из глубин заполнит сама. А после он разложит книги по закоулкам, которые он уже давно отыскал, и первый шаг на пути получения личной силы сделан.