Ветер и сталь. Возрождëнные сталью

Роман «Ветер и Сталь»

Книга Первая. Возрождëнные сталью

Часть первая. Степь и кровь.

Пролог: Тень Воронов

Река Сичь, извиваясь под бледной луной, блестела, как клинок, забытый на поле боя. Ночная тьма ещё не отступила, но небо уже посветлело. На восточном берегу, в ложбине меж камней, дымились потухшие костры. Командир Каран Железная Глотка разорвал зубами печать на свитке — алтейского орла, впившегося когтями в солнце. Приказ был кратким: «Уничтожить род Рамира. Доставить символ».

— Готовы? — спросил он, не поворачивая головы. За спиной заскрипели латы.

— Все, кроме четвёртого отряда, — ответил заместитель, поправляя шлем с вороньим гребнем. — Степняки у брода. С флагами.

— Силамир, — усмехнулся Каран. Сын кана. Мальчишка, возомнивший себя полководцем. — Пусть думают, что мы беглые работорговцы.

Он знал правду: Алтея платила серебром, но истинный заказчик скрывался в Эоссии. Восточные чиновники шептались с алтейскими сенаторами в тени банкетных залов: «Уберите степняков — и мы закроем глаза на ваши дела в Ломе». Двойная игра. Каран плевал на политику. Ему нужна была только доля — золото, земля, титул. И свобода от прошлого.

— Всадники! — Каран вскочил в седло, и триста масок с вороньими клювами повернулись к нему. Не колдовство — театр. Пусть враги дрожат, видя не людей, а птиц-падальщиков. — Сожгите кибитки. Убивайте мужчин. Женщин и детей — живыми. Это наша добыча - Алтее нужны рабы для рудников, на рынке хорошо заплатят за них.

Кони рванули вперёд, поднимая тучи пыли. Каран знал: к полудню следующего дня от рода Рамира останется пепел да цепи. Но в груди, под латами, что-то сжалось. Он вспомнил отца, повешенного за измену Торении.

«Ты следующий», — сказал тогда алтейский капитан, бросив ему кошель с серебром.

— Вперёд! — заревел он, и Вороны вскрикнули в ответ. Не боевой клич — карканье.

Судьба степняков была решена.