Ветер иных миров

Глава 1

Жаркое солнце клонилось к закату, разливая густые оранжевые тени по полю за городом. Ли Чжэнь сидел на покосившейся скамейке под одинокой сосной, наслаждаясь короткой передышкой от суеты. В руке он лениво перекатывал банку с ярким принтом — сладкий энергетик со вкусом арбуза и мяты, ледяной и приятно звенящий. Он поднёс её к губам, сделал долгий глоток, чувствуя, как сладкая прохлада разливается по телу.

«Хорошо-то как...» — подумал он и прикрыл глаза, откинувшись на спинку. Ветер мягко шевелил траву, стрекотали кузнечики. Казалось, ничто не могло нарушить это умиротворение.

Но что-то изменилось. Лёгкое покалывание пробежало по коже, будто электричество. Ли открыл глаза и замер. Прямо перед ним, в полуметре от скамейки, воздух задрожал и начал странно искривляться. Мгновение — и на этом месте вспыхнул слепящий круг света, внутри которого завихрились синие и фиолетовые потоки. Пошёл сильный ветер, рвущий траву и листья, и всё втянуло внутрь.

«Что за чёрт?!» — выдохнул Ли, но тут же почувствовал, как невидимая сила подхватывает его за плечи. Банка выскользнула из пальцев и полетела на землю. Следом с диким криком полетел и он.

Всё вокруг завертелось, мир вытянулся в узкий туннель света, и на несколько секунд Ли потерял связь с реальностью. Когда зрение вернулось, он понял, что лежит на холодном металлическом полу. Резкий запах озона и горячего железа наполнил лёгкие.

Перед ним возвышалась странная конструкция: металлические дуги с горящими катушками, от которых шли голубые искры. Портал, только что поглотивший его, схлопнулся с глухим хлопком, раздав в воздух ударную волну, от которой Ли откатился на спину.

В следующее мгновение машина издала жалобный треск — один из кабелей с треском оторвался, посыпались искры. По полу побежал едкий дым.

«Где я, чёрт побери?..» — выдохнул Ли, приподнимаясь на локтях и осматриваясь. Он находился в огромном помещении, явно когда-то бывшем цехом. В углу стояли груды ржавых станков, с потолка свисали оборванные тросы, стены были исписаны выцветшими техническими надписями. Местами светили яркие лампы на переносках, освещая столы, заваленные сложными приборами и кипами чертежей.

— Ты кто такой, чёрт возьми?!

Голос заставил Ли вздрогнуть. Из-за металлической колонны вышел мужчина в длинном светлом халате, с растрёпанными волосами и круглыми очками. Под халатом виднелся какой-то пояс с инструментами, а в руке он держал странное устройство, похожее на планшет с антеннами.

— Я... — Ли попытался встать, но зашатался. — Где... я? Что это за место?

— Ты — здесь! — Учёный ткнул пальцем в пол, затем в портальную установку. — А это... Это был эксперимент! И если бы не ты, он бы... Ха-ха!.. Хотя, может, именно так и должно было произойти.

Он возбуждённо потер виски и подошёл ближе. Ли ощутил запах масла и озона.

— Ты ведь не агент Когтя? Не посланник Overwatch? Нет? Отлично! — Учёный быстро осмотрел Ли с ног до головы, словно проверяя, нет ли у него скрытых эмблем. — Добро пожаловать... на мою скромную фабрику. Я доктор Ли. И да, да, эта старая фабрика теперь моя лаборатория. Уютное местечко, правда?

Ли только ошарашенно кивнул, ещё не успев переварить, что оказался не просто в другом месте, а возможно, в другом мире. «Overwatch?.. Коготь?.. Что за бред?»

Доктор Ли повернулся к своему дымящемуся устройству, начал что-то быстро настраивать, и пробормотал:

— Видишь ли, юноша, великие открытия всегда требуют... жертв. Интересно, что за жертва у меня сегодня? Хе...

Ли вздрогнул, сжав кулаки. Ему предстояло выяснить, что всё это значит — и главное, как вернуться обратно.