Ветер знает

1. Как только выглянувшее солнце разогнало холодный туман, доктор Хоуч, надев теплый плащ с меховым подбоем, вышел из дому. Записку-вызов из деревеньки с чудным названием Ряженка принесли еще вчера утром, но как назло у мадам Рохелии начались роды, которыми он занимался до самой темноты. Решив, что это повальная инфлюэнца, обычное дело в этот сырой сезон, он позволил себе отдохнуть и, собрав свой дорожный саквояж, отправился на вызов только на следующее утро.

Жёлто-красный ковер из опавших листьев покрывал всю дорогу, в том числе и лужи, поэтому доктор шёл не спеша, прощупывая тростью место, прежде чем поставить туда ногу. «Мокрая обувь – вот главная причина осенней простуды, а я единственный лицензированный медик на всю волость» – говорил он своим подопечным, намекая на то, что неплохо бы предоставить ему бричку. Но намёк этот никто не понимал, и доктор продолжал ходить пешком, если это был, конечно, несрочный вызов. Невысокая, чуть сгорбленная фигура, неизменно в цилиндре, с тростью и саквояжем, колесила по округе, истаптывая не одну пару ботинок за год.

Любой другой путник в это ясное безветренное утро обратил бы внимание на эту вызывающе яркую красоту увядающего леса, но Хоуч был расстроен, что за ним не прислали даже телеги или какого-нибудь мальчишку, который бы помог нести тяжёлый саквояж, и смотрел только себе под ноги.

Удивление, что его никто не встречает, настигло доктора, когда он прошёл уже домов пять, а ни одна живая душа не окликнула его. Свернув к первому попавшему дому, он тростью постучал в двери, но, так и не дождавшись ответа, направился к другому жилищу. Так он обошёл почти всю деревню, колотя в двери и крича хозяев, но отзывались на его стук только собаки, да другие домашние животные. Почувствовав неладное, Хоуч решился зайти в дома, ожидая встретить там людей, которым срочно требуется его помощь. Но в них никого из жителей не оказалась. Все вещи были на местах, как будто люди куда-то вышли ненадолго и вот-вот вернутся, но в стойлах стояли голодные животные, которые так жалостливо мычали, вызывая у старика отчаяние и растерянность.

Потрясение, которое он испытал, вывело его из душевного равновесия, а ведь он всегда славился хладнокровием и на любую труднообъяснимую ситуацию находил логическое объяснение. Но на вопрос: «Куда пропало население целой деревни?» – не смог подобрать ни одной рациональной версии.

Жители Ряженки отличались крепким здоровьем, да и повитуха у них своя имелась, и доктора они вызывали редко, в основном на травмы. Ряженцы были все как один крепышами невысокого роста, обладали силой и выносливостью, а также неимоверной волосатостью. Хоуч подозревал, что когда-то в этой деревне стояли на постое гномы, известные своим плотским аппетитом, но деревенские всегда эту версию категорически опровергали.

Холодный ветер бросил в доктора охапку листьев, выводя его из состояния глубокой задумчивости. Загадочная ситуация требовала немедленных и решительных действий. Лекарь, оседлав запряженную лошадь, стоявшую в одном из дворов, направился в город, оставив в деревне свой саквояж и любимую трость.

2. Молодой магмедэксперт, только три года назад окончивший магическую медицинскую академию, поднимался по вышарканным ступенькам мраморной лестницы. Фенкеля вызвал сам начальник уездной полиции, и он за всё время службы только второй раз посещал этот этаж с красной ковровой дорожкой в коридоре, белыми колоннами и резными карнизами. На площадке между этажами стояла в кадке самая настоящая живая пальма, как бы отделяя обитель начальства от простых служащих. Замешкавшись у высокой массивной двери, указывающей на статус сидящего за ней чиновника, юноша тут же получил замечание от пожилого секретаря.

– Что же вы сударь запаздываете? Все уже вас заждались, – укорил он и, не давая юноше опомниться, втолкнул в кабинет начальника.

– Вроде теперь все в сборе, начинайте инспектор Ярд, – пророкотал полковник, шевеля пышными седыми усами.

– Вчера поступило заявление от некого волостного доктора Хоуча о пропаже всех жителей деревни Ряженка. Патрульные, выехавшие на место происшествия, подтверждают отсутствие населения. Опрос жителей близ лежавшего села ничего не дал. Магических возмущений, превышающих норму, в этом районе не зафиксировано. В общем как обычно – никто ничего не видел и не слышал.

Начальство задало инспектору незначительные уточняющие вопросы и разрешило другим поучаствовать в обсуждении.

Фенкель недоумевал – зачем он здесь, ведь тел нет, а значит и услуги магмедэксперта не понадобятся, но возражать столь уважаемому чину не стал, даже тогда, когда назвали его фамилию в числе команды, отправляющейся в загадочную деревню.

– Не понимаю, зачем я им? – спросил он у своего непосредственного начальника, не скрывая от того отсутствие желания ехать в командировку.

Селена – девушка, с которой он познакомился неделю назад, наконец-то выразила желание посмотреть его коллекцию магических артефактов, и эта поездка портила его далеко идущие планы на выходные.

– Ничего с тобой не случиться, Феня, съездишь, отдохнёшь на природе, грибов пособираешь, возьмёшь на анализ пробы воды и воздуха, – подтрунивал над ним старший эксперт. – Я бы сам поехал, но ты же видишь, с болот сколько тел поступает, тут явно серия намечается.

3. Полицейский магомобиль, напоминающий старый ботинок, плавно скользил над дорогой. Четыре человека с комфортом разместились в салоне, водитель – простодушный малый открыто отвечал на вопросы невзрачного мужчины с колючим взглядом, который представился младшим инспектором особого отдела по магическим делам, и назвался Хнырём, но имя это или прозвище, никто уточнять не стал.

– Навару с магии немного, учёт у нас строгий, – отвечал Петро на его вопрос. – А запас я всегда имею, мало ли что в дороге может случиться.

– Ой, да ладно, наверняка у вас, водил, свои схемы имеются, ты не думай, я просто из человеческого любопытства интересуюсь,– сверлил он глазами затылок водителя.

– Отстань от него, Хнырь, не отвлекай от дороги, – вступился за Петро старший в команде – инспектор средней категории, Томас Рикс. – Лучше скажи может что-то дополнительно прошло по вашему ведомству?

– Нет, всё глухо, это и подозрительно, – недовольно буркнул тот и пристально стал разглядывать дремавшего магмедэксперта. – А этого, – кивнул он в его сторону, – зачем собой потащили?

– Приказ начальства не обсуждается, – ответил инспектор, откинув спинку сиденья и надвинув на глаза кепку, тем самым показывая, что разговор окончен.

Томас мягким местом чувствовал, что дело это нехорошее, но отвертеться от него не смог, очередной «висяк» в его копилку может негативно сказаться на дальнейшем продвижении по службе. В его годы отец уже руководил сыскным отделением и не раз уже намекал сыну, что тот засиделся на одном месте. Все мужчины в их семье служили в полиции, другие варианты даже не рассматривались. И если в начале службы он с энтузиазмом воспринимал своё предназначение, то с годами всё чаще стал задумываться, а было ли это его личным желанием. Для души, тайно он вытачивал трубки для курения табака и дарил их начальству под видом элитных экземпляров, работа с деревом всегда нравилась ему, принося удовлетворение и спокойствие, но сделать её основной профессией даже не приходило ему на ум.

– Прибыли! – объявил водитель, ловко припарковав магомобиль в центре деревни.

– Давайте поделим территорию на три части, так быстрее всё обойдём, – предложил Рикс. – А ты, Петро, найди, где обосноваться, – озадачил он водителя.

Обход не занял много времени и уже через полчаса они встретились у машины.

– Представляете, они всё еще используют лошадей, – удивлённо воскликнул юноша. – Я не видел ни одного мобиля, даже никакого магического оборудования нет – как в древние времена, – глаза его горели азартом, он не понимал, почему люди не использовали магию.

– Ты что малой, ни разу в деревне не был? – сплюнул себе под ноги Хнырь. – Это в городе всё на магии, а здесь, понимаешь ли, природа.

– Меня Фенкель зовут, – обиделся он на «малого». – Ну, и не был, и что с того? – с вызовом он посмотрел на особиста.

– Значит тебе всё в новинку, вот и осматривайся, да запоминай, скоро все перейдут на магию и разница между городом и деревней исчезнет, – не обращая внимания на его реакцию, пояснил Хнырь.

– Ну, а по делу, что-то необычное заметили? – спросил их инспектор.

Получив отрицательный ответ от обоих, он вздохнул, понимая, что расследование практически сразу зашло в тупик, не имея ни одной рабочей версии.

– Товарищ инспектор, – подбежал к ним Петро, – Я там такой дом нашёл: места всем хватит, и выпить есть чего, и закусить.

Дом и в правду был хорош: две комнаты и просторная кухня, всё чисто и светло.

– Справная хозяйка здесь жила, – рассматривая фотографии на стене, задумчиво произнёс Хнырь.

– У них здесь всё на электричестве: плита, морозильный шкаф, даже свет – пояснил водитель, – видно местная гидростанция всё ещё работает.

Мужчины разбрелись по комнатам, юноше же достался диван с выпирающими пружинами, стоящий на кухне. Возмущаться, что при его росте метр девяносто ему просто не поместится на нём, он не стал, понимал что бесполезно. Эта проблема всегда сопровождала его, и кто придумал, что студенты не могут быть ростом выше ста восьмидесяти сантиметров?

Водитель что-то готовил на плите, напевая себе под нос и периодически восклицая: «Ого!», найдя что-то в закромах хозяев. Ароматные запахи наполнили весь дом, командировочные дружно явились на кухню, водя носами и пытаясь угадать, чем это пахнет.

– Мойте руки и за стол, – скомандовал повар, – я вас сейчас таким угощу, язык проглотите.

Когда все расселись, Петро водрузил на стол большую сковороду жаренной на шкварках картошки, следом ставились: маленькие солёные огурцы, тоненько нарезанное сало и ещё не успевший зачерстветь черный хлеб, нарезанный крупными кусками.

– И вот ещё, – он подал начальству уже открытую холодную бутылку с прозрачной жидкостью.

– Что это? – сморщился, понюхав её Рикс.

– Самогонка, самая натуральная. Я немного попробовал – то, что надо. Может с дороги того, выпьем настоящего напитка.

– Я точно попробую, – кивнул Хнырь, – как то дед мне о ней рассказывал, это вам не современные напитки «со вкусом водки», а природный бальзам.

– Я точно не буду, – замотал головой Феня.

– Даже не попробуешь? Давай, совсем по чуть-чуть, скажем так за знакомство, – уговаривал его особист.

– Нет, – категорически отказался юноша.

– Больной что ли?

– Почему сразу больной, просто не переношу алкоголь и всё.

– Неужто, эльфы в роду у тебя потоптались? Говорят, их потомки хилые редко выживают, а ты так ничего вымахал.

– Не ваше дело.

– Прекратить! – рявкнул Рикс. – Пусть не пьёт, если не хочет, не надо его заставлять.

Молодой человек с интересом наблюдал, как разом крякнули мужчины после выпитых рюмок, как покраснели их лица и загорелись глаза.

– Ах, хороша! Давай, закусывай, закусывай, – подтолкнул зазевавшего эксперта Петро.

Несколько минут стояла тишина, нарушаемая стуком ложек, хрустом огурцов и причмокиванием едоков.

– Вот это вкус! Это вам не на магоплите приготовлено, – хвастался водитель.

– Да вкус отличается, вот что значит на электричестве жарить. Хотя времени больше тратишь, но результат превосходит, – согласился Хнырь.

– Картошка такая, словно её в масле томили и поджарка вкусная. Лопай, эксперт, где ещё настоящую деревенскую еду попробуешь,– подбодрил юношу инспектор.

Больше всего Фенкелю понравилось сало, натёртое чесноком и солью, соорудив из продуктов нечто напоминающее бургер, он с наслаждением откусывал от него, заедая великолепную картошку. Мужчины решили допить бутылку, а юноша развалился на диване, переваривая дивный обед, так подходивший к окружающей обстановке. Через некоторое время он стал прислушиваться к разговору за столом. Водитель, положив голову на руки с улыбкой смотрел на беседующих, но думал о чем-то своём.

– Хочешь, Томас, я завтра же найду тебе подозреваемого? Хоть того же доктаришку, я так его обработаю, что он сам сознается, что каннибал и съел всю деревню.

– Нет, Сеня, доктора не трогай, он один тут вменяемый, к тому же интеллигент. Их обижать нельзя, они ж как дети.

– Не люблю я эту паршивую интеллигенцию, – стукнул по столу Хнырь.

«Значит, особиста зовут Сеня» – усмехнулся молодой человек. Ему не хотелось оставаться с ними в одном доме, наверняка этот Сеня опять привяжется.

– Инспектор Рикс, разрешите, я побеседую с доктором, как медик с медиком, заодно разузнаю, что население думает на счет исчезновения, – выдвинул он рациональное предложение.

– Молодец Феня, хвалю за инициативность. Иди и втрись в доверие к этим детям природы, – махнул рукой руководитель.

4. Две несуразные фигуры, две полные противоположности, смотрелись до того комично, что невольно привлекали к себе внимание всех свободных от забот жителей села. Маленькая сухонькая фигура доктора, традиционно облаченная в черный цвет, и долговязый юноша с взлохмаченной каштановой шевелюрой, одетый в яркий свитер всех цветов радуги и длинный оранжевый шарф ­­– резко контрастировали между собой. Магмедэксперт стоял на монодиске, парящем над землёй, который двигался рывками, пытаясь подстроиться под сбивчивый темп движения доктора. Он то вырывался вперёд, то облетал старика, при этом пара умудрялась вести беседу.

– Молодой человек от вашего мельтешения у меня закружилась голова, – сделал замечание собеседнику Хоуч.

Фенкель тут же соскочил с магического транспорта и взял его под мышку, продолжая подстраиваться под шаг доктора.

– Вот вы говорите, что с помощью магии лечите простуду за семь дней, а у меня с помощью картошки и пилюль она проходит за неделю. И если нет разницы, то скажите мне на милость, зачем платить больше. Нет ничего лучше традиционной медицины, – заключил он.

– Но, профессор, – Феня специально употреблял это звание, чтобы порадовать старика, – магопрогресс нельзя остановить, он всё равно когда-нибудь доберётся и до вас.

– Когда он доберётся до нас, меня уже не будет на этом свете, поэтому я не вижу смысла изучать эти новомодные штучки. Вот, кстати, мы и пришли к очередному пациенту.

Юноша с любопытством наблюдал, за доктором, совершавшим манипуляции с больным, прибегая к забавным приборам, которые прятали под мышку или наматывали на руку, накачивая воздух резиновой грушей, самый древний агрегат вставлялся в уши доктору, а другой конец поочерёдно прикладывался то к спине, то к груди пациента. Конечно же, он проходил это когда-то в академии, но видеть их в процессе работы, ему не доводилось. Современная диагностика основывалась на магических датчиках, которые мгновенно считывали с человека все показатели и выдавали предварительный диагноз, который рассматривал уже медик-аналитик. Химические элементы в виде пилюль или таблеток применялись очень редко, когда одного магического влияния было не достаточно.

– Скажите, доктор, имеется ли у вас какая-нибудь версия, куда пропали жители деревни, – спросил Феня, когда они уже подходили к дому доктора.

– Логического предположения этому прецеденту я не нашёл и поэтому склоняюсь к тому, что здесь несомненно замешана магия. Только она может быть лишена здравого смысла и непредсказуемо действовать на человека. Скорее всего, произошёл несчастный случай с применением магического зелья.

– Но, почему именно зелье?

– Просто заболеть все разом жители могли лишь в двух случаях: напившись заражённой воды или вдохнув что-то, вызывающее симптомы простуды. Еда исключается, это были бы единичные случаи в разное время.

– Воду и воздух я сразу проверил, они в норме, только если у возбудителя был короткий период активности. Это похоже на правду, но куда же делись жители. Однозначно, они должны были передвигаться самостоятельно, иначе бы было зафиксировано магическое воздействие.

– Да на руках перенести целую деревню проблематично, да и мотива нет, – улыбнулся старичок. – Кстати, молодой человек, уже вечереет, позвольте пригласить вас остановиться у меня, второй этаж давно пустует, там есть комната с кроватью, которая несомненно вам подойдёт.

– Мне неловко стеснять вас, профессор.

– Какие могут быть сантименты между медиками, сударь.

5. Инспектор в одних трусах стоял на кухне и жадно пил из носика чайника, запрокинув голову назад. Ворвавшийся в дом юноша поперхнулся приветственными словами, испытывая шок от внешнего вида начальства и царившего кругом беспорядка.

– Где тебя носит, Феня? Ты отсутствовал двое суток, – произнёс начальник, оторвавшись от чайника.

– Но вы же сами отправили меня на разведку, втереться в доверие к местным.

– Ну, и как, втёрся?

– Да, но это не важно. Представляете, у них есть архив за две сотни лет и всё на бумаге.

– Не представляю, – почесал живот инспектор.

– Смотрите, что я там отыскал, – медик разложил на столе бумаги, предварительно смахнув полотенцем остатки еды. – Вот карта, которой сто пятьдесят лет, тогда, случился прорыв между мирами, и к нам проникла магия, а вместе с ней другие виды разумных существ.

– Феня, давай короче, экскурс в историю лишний.

– Просто на карте отмечены разрешённые стоянки этих существ. Именно в этой деревне два года жили эххи, люди-птицы.

Чем больше говорил эксперт, тем сильнее загорались азартом глаза инспектора. «Если я закрою это дело, то можно будет рассчитывать на место старшего инспектора Каныша, который собирается на пенсию» – мечтал он о повышении. Оттеснив замолчавшего юношу, он склонился над картой, проверяя её подлинность.

– Молодец, эксперт, хвалю. Считай, что дело технически раскрыто, надо будет только получить заключение магов-генетиков. Подъём! – крикнул Рикс. – Через два часа выезжаем домой.

Всю обратную дорогу Фенкель старался не показывать обиду, он ведь взрослый мужчина, а не ребёнок. Все как будто забыли, что это только его заслуга в раскрытии этой загадки. «Вон как обсуждают, а про меня даже не слова, не полслова, как будто это они рылись в архиве, а не пили всю командировку» – с досадой думал он о поведении товарищей.

Хнырь радостно пообещал надавить на генетиков, уверяя, что заключение у него уже считай в кармане.

Томакс Рикс давно не чувствовал себя таким счастливым, отдохнувшим. Жизнь – она такая, полосатая штука. Ещё каких-то три дня назад он изнывал от серой, давящей на душу тоски, а сейчас он был уверен, что в его судьбе наступила светлая полоса. Он радостно осмотрел свою команду, вот настоящие ребята, с которыми и в разведку смело можно идти. Только Феня какой-то хмурый, всё время носом клюёт. «Наверняка не выспался. Ну, это дело молодое, сельские девки – они такие – ядрёные» – улыбнулся он своим мыслям.

6. У входа в центральное управление полиции нерешительно остановился странного вида старичок. Стряхнув капли дождя со своего старомодного зонта, он не обращая внимания на любопытные взоры прохожих, всё же зашёл в здание. Вежливо изложив суть визита дежурному, он так же спокойно сел на указанную лавку и стал ожидать ответа на его просьбу. А хотел он всего ничего – узнать о результатах расследования о пропаже Ряженцев, произошедшее не более двух месяцев назад.

Через некоторое время, в окошко выглянула голова дежурного и направила доктора в шестой кабинет. На дверях висела табличка, гласившая: «Эксперт по связям с общественностью». На стук хриплым голосом ответили: «Входите, открыто».

Доктор Хоуч удобно расположился в предложенном кресле и ещё раз изложил свою просьбу.

– Учитывая ваше непосредственное участие в расследовании, начальство дало добро на ознакомлении вас с его результатами, – важно, словно делая одолжение, произнёс уже немолодой клерк.

Он не спеша раскрыл папку и сначала про себя прочитал верхний лист.

– Ну, в общем-то, ничего такого здесь нет. Следствие пришло к заключению, что причиной исчезновения жителей, является «Птичий грипп».

– Простите, я не ослышался, вы сказали «Птичий грипп»? – удивился Хоуч.

– Да, я именно так и сказал, – медленно произнёс эксперт.

– Но как это возможно? Я не понимаю.

– Маги-генетики дали заключение, что население претерпело некоторые биологические изменения, которые повлияли на их поведение. Во времена прорыва на их территории была стоянка эххи. Вот вам и результат невоздержанности некоторых индивидов, – назидательно произнёс он, с укором смотря на доктора.

– Позвольте, – не соглашаясь, помотал головой посетитель, – А люди? Куда делись люди?

– Ну, я же вам простым языком объясняю, это были уже не совсем люди, и они улетели в места их основного гнездования, – раздражённо произнёс чиновник.

– Куда? – опешил собеседник, от удивления выпучив глаза.

– Да кто ж теперь узнает куда? Эххи могут свободно перемещаться среди миров, не мне вам это рассказывать, вы в этой теме должны лучше меня разбираться.

– Но это невозможно, – отчаянно сопротивлялся пожилой врач.

– Ну, батенька, вы забываете в какое время мы живём, сейчас всё возможно – магия, понимаете-с.

Находясь в подавленном состоянии, доктор не замечал ни холодного ветра, ни потока людей вынужденных обходить его, стоящего столбом посреди тротуара. Результаты расследования привели его в полное смятение, его здравый смысл возмущался, внося сумятицу в мысли и чувства. Хоуч не мог толком сформулировать протест, рвавшийся наружу, кому он будет что-то сейчас доказывать, полиция вряд ли изменит своё мнение, да и предложить взамен этой бредовой идеи ему совершенно нечего.

Постепенно он успокоился и пошёл на стоянку, где его должен ожидать возничий с повозкой закупленных медикаментов. Старик в охранной будке крикнул ему: «Эй, доктор, вам велено передать, что ваша колымага уехала, придётся вам на такси ехать».

Хоуч расстроился, тратиться ему на маготакси не хотелось, это ж половина его заработка за месяц, он присел на грубо сколоченную лавку и задумался.

– Профессор Хоуч! Как я рад, что встретил вас, – окликнул его молодой голос. – Какими судьбами вы здесь? – подошёл к нему Фенкель.

– Приветствую вас молодой человек, вот закупал медикаменты, да опоздал, повозка отбыла без меня.

– Ничего, уедете на такси. Вы уже слышали, что мы раскрыли ваше дело?

– Слышал, как же. Только вот какая незадача-то, эххи никогда не бывали у нас.

– Как же так, а карта? Это ж документ.

– Да какой это документ. Это мы ещё ребятишками баловались и нацарапали там всякого. Нас тогда наказали, за что уже не помню, и прибираться в архиве заставили, вот такие дела.

Эксперт сел рядом с доктором и задумался: «Это, что же получается, дело-то они не раскрыли, а премию он уже на Селену потратил, как бы теперь не вспомнили о его активном участии». Он вздохнул, не в состоянии подобрать слова, чтобы выразить то, что чувствовал сейчас.

– А хотите доктор, я вам свой монодиск подарю, мне всё равно теперь надо сдвоенный брать, – неожиданно предложил он.

– Ну, что вы, молодой человек, зачем это, я и пользоваться то им не умею.

– Да, что там уметь, я мигом вас научу, – не слушая возражений собеседника, Феня ловко взял его в оборот. – Вот здесь включается защита от дождя и ветра, вот кнопки активации диска и уменьшении при переноске, а регулировать движение можно ногами или пультом.

Чувство глубокого удовлетворения возникло у юноши, что он хоть как-то загладил свою вину перед доктором за своё участие в этом странном деле. Он радостно махал рукой вслед удаляющейся черной маленькой фигуре, надеясь, что профессор больше никому не расскажет о том происшествии с недостоверной картой. Ветер кружил опавшую листву, вслед удаляющему доктору, словно заметал следы в этой загадочной истории, переводя её в статус – предание.

Конец.