Вжик и Кудря

Ратибор Жарозаров водил дочь в школу, к зубному и даже раз в месяц в музей техники. Но в картинг-центр? Это было за гранью его обычного родительского опыта. Пригласил знакомый, Серёга, бывший сослуживец, а ныне — по его словам — «администратор спортивно-технического клуба». «Приводи дочку, Бор, у нас тут народный коллектив, посмотрит, понравится — будет кататься. Девчонок у нас маловато, разбавит коллектив».

Именно эта фраза — «девчонок у нас маловато» — и заставила Ратибора сомневаться. Он, человек, прошедший горячие точки и знавший цену мужскому коллективу, особенно подростковому, представлял себе картину ясно: куча вспотевших, орущих пацанов, его Светка где-то в углу, и все косые взгляды, и дурацкие шутки.

Сталкер шёл по пыльной улице на окраине города, рядом семенила Света. Ей было десять. Невысокая, щуплая, но с цепким, ястребиным взглядом, унаследованным от отца. Длинные, светлые, вьющиеся от природы волосы были собраны в практичный хвост.

— Пап, ты чего такой напряжённый? — спросила она, разглядывая унылые гаражи и заброшенные склады по сторонам.

— Да так… Ты же понимаешь, там будут одни мальчишки.

— Ну и что? — Света пожала плечами. — С мальчишками проще. С девчонками надо волосы заплетать и про кукол говорить. Скучно.

— Может, тебе там будет… неловко. Картинг — это техника, скорость.

Света остановилась и посмотрела на отца с таким выражением, будто он только что усомнился в законе всемирного тяготения.

— Пап. Ты забыл, кто с семи лет собирает и разбирает твою «Сайгу»? Кто в прошлом году с двадцати метров с первого раза попала в подброшенный пятак?

Ратибор невольно улыбнулся. Да, было дело. Природный глазомер, твёрдая рука и полное отсутствие страха. Сталкерская дочка.

— Только ты, Свет, об этом там громко не говори. А то я скажу, что это всё враньё, и пятак ты не попадала, а просто нашла на дороге.

— Договорились, — хитро прищурилась она.

Картинг-центр «Вираж» оказался именно тем, что Ратибор и представлял: огромный, полуразрушенный ангар бывшего завода. Снаружи — граффити, разбитые окна, арматура со ржавчиной, стены, заложенные плиткой. Внутри — гул, рёв моторов, запах жжёной резины, масла и пыли. И правда, сплошь мальчишеские лица, от карапузов лет восьми до долговязых подростков. Взрослые — пара-тройка отцов и инструкторов.

Серёга, его бывший сослуживец, оказался тем самым накачанным парнем в обтягивающей футболке, с бейджиком «Админ» на груди, что звал Ратибора. Он радушно хлопнул сталкера по плечу.

— Бор! Привёл таки пушинку! Ну, давай знакомиться с миром скорости!

Ратибор хотел что-то сказать, но в этот момент Света тихо прошептала: «Пап, я погуляю, посмотрю», и растворилась в незыблемом лабиринте из старых покрышек, ящиков с инструментами и самих картов.

Девочка шла, разглядывая технику. Большинство машин (если их так вообще стоит назвать) были самодельными, собранными на коленке, но выглядели грозно. Эдакие свирепые тушканчики из стали и пластика. В дальнем углу ангара, за горой старых шин, Света увидела то, что искала. Не карт, а девочку.

Та сидела на перевёрнутом ящике из-под запчастей, что-то ковыряла в разобранном карбюраторе длинной, тонкой отвёрткой. Девочка была почти её возраста, может, чуть младше. Короткие, тёмные, беспорядочно торчащие в разные стороны волосы. Лицо бледное, сосредоточенное. На ней были поношенные джинсы и слишком большая, заляпанная маслами футболка с нечитаемой надписью. Но взгляд… взгляд у неё был не детский. Спокойный, оценивающий, видящий всё. Как у солдата.

— Привет, — просто сказала Света.

Девочка медленно подняла голову. Серо-зелёные глаза скользнули по Свете, проехавшись от кончиков кед до макушки.

— Привет, — ответила девочка. Голос был тихим, но очень чётким.

— Я Света.

— Света… — девочка повторила, словно пробуя имя на вкус. Покачала головой. — Не идёт. Будешь Кудря. — она снова продолжила возиться.

— Что? Почему?

— Потому что ты кудрявая. И это лучше. Я — Вжик.

— Странное имя, — фыркнула Света.

— Зато моё, — без обиды ответила Вжик. Она отложила отвёртку и встала. — Ты новенькая. Серый тебе уже подсунул карт с болтающимся колесом?

— Какой Серый?

— Ну, тот качок, что с твоим папой говорит. Он всем новичкам так делает. Говорит, «проверка на внимательность». На самом деле, просто прикалывается. Потом все бегают, ищут ключ на 12.

Света нахмурилась. Её отец терпеть не мог таких «шутников».

— А ты кто? Инструктор? — спросила она, глядя на миниатюрную фигурку Вжик.

— Я тут просто. Хочешь, покатаемся? На нормальном карте.

— А где он?

Вжик улыбнулась. Улыбка у неё была странной — только губы, глаза оставались серьёзными.

— Вот же он.

Она сделал шаг в сторону, в тень между двумя стеллажами. И… изменилась. Волшебство? Спецэффект? Произошедшее выглядело естественно, как дыхание. Фигура девочки словно сплющилась, стала ниже, вытянулась. Одежда слилась в единую обтекаемую форму ярко-синего цвета. Через секунду перед Светой стоял не девочка, а небольшой, но мощного вида карт. Совершенно новый, блестящий, с низко посаженной рамой и широкими колёсами. Не тушканчик, а осьминог — опасный. загадочный.

Света замерла на секунду. Мозг как у отца-сталкера тут же выдал логичные варианты: оптическая иллюзия, скрытая дверца, проекция. Но девочка снаружи не стала их рассматривать. Розыгрыш, конечно. Крутой розыгрыш. Наверное, тут такое всем новеньким устраивают. Света решила играть по правилам.

— Классно! — воскликнула она. — А как садиться?

Дверцы не было. Но на месте сиденья пластик неожиданно «испарился», образовав удобное углубление. Света забралась внутрь. Было тесновато, но удобно. Перед ней возникло подобие руля, а на «приборной панели» загорелись лампочки.

Голос Вжик раздался откуда-то из динамиков, тихий и собранный:

— Поехали. Держись.

Карт сам плавно тронулся с места, вырулил из угла и на малой скорости понёсся к огромным воротам в дальнем конце ангара, которые вели на уличную трассу. Их никто не остановил. Серый что-то оживлённо доказывал Ратибору, жестикулируя. Мальчишки ходили-бродили. Подростки важно болтали.

Трасса за ангаром была не асфальтовой, а грунтовой, проложенной по заброшенной промзоне среди таких же полуразрушенных цехов и зарослей бурьяна. Карт нёсся, легко огибая повороты, и Свете, которая никогда не сидела за рулём, было одновременно страшно и восторженно. Словно новое животное, что она приручает, словно другая форма бытия.

— Можешь быстрее? — крикнула она.

В ответ карт рыкнул мотором (как зверь!) и рванул вперёд с такой силой, что Свету вжало в сиденье. Ветер свистел в ушах. Это было потрясающе.

Они влетели в узкий проулок между двумя кирпичными корпусами. И замерли с громким шипением шин. Дорогу преграждала стая. Вроде бездомные собаки, но какие-то… другие. Крупные, поджарые, с неестественно блестящей в полумраке шерстью и светящимися желтым глазами. Весьма лоснящиеся для бродячих. Их было штук шесть. Псы не залаяли. Переглянувшись, они молча, синхронно повернули головы в сторону карта.

Света почувствовала ледяной укол страха в животе. Что-то не так…

— Вжик… — прошептала она.

Карт не дрогнул. Из его боковин, с лёгким шипящим звуком, выдвинулись тонкие, гибкие щупальца из чёрного металла. Не два, не четыре — целых шесть. Торчащие на цепях, они метнулись вперёд с невероятной скоростью, обвивая морды, лапы, туловища животных. Собаки взвыли, но не от боли, а от ярости и удивления. Щупальца стянули их в кучу, скрутили, как верёвками, и отшвырнули в сторону, в кучу ржавого железа. Всё заняло несколько секунд.

— Дальше — голос принадлежал Вжик.

Карт снова тронулся, объехав место схватки. Но через сто метров из-под груды досок выскочило ещё одно создание. Не собака. Оно бежало на двух ногах, сгорбившись, и было похоже на громадного, тощего зайца. Его длинные уши торчали, как локаторы, а в передних лапах оно сжимало обломок арматуры. Обрывок армейской формы выдавал разумность — тварь носит одежду.

— Охотник… шляются где попало… — прозвучал в динамиках голос Вжик, и в нём впервые прозвучало раздражение.

— Охотник — сказала Света, все сложилось — такое представление специально для нее! Даже аниматора позвали!

Одно из щупалец рванулось к существу, не схватить, а ударить, стегнуть. Раздался сухой щелчок, как от мощного электрошока. Двуногий заяц взвизгнул, отпрыгнул назад и, бросив арматуру, скрылся в дыре у стены.

— Какой заяц… — весело проговорила Света.

— Кудря, ты не испугалась? — Голос Вжик был слегка приправлен сочувствием.

— Нет! Было прикольно. Папа так дед-морозом наряжается.

После этого трасса стала пустой. Время скорости! О, какой скорости! Света визжала, как поросенок, у нее закладывало уши. И радость была неподдельная. Карт промчался ещё пару кругов, а потом так же плавно закатился обратно в ангар и встал на то же место среди покрышек. Мини-автомобиль «растаял», и из темноты вышла Вжик, снова в своей большой футболке, как ни в чём не бывало.

Света стояла державшись за стену, её колени дрожали, но не от страха, а от адреналина.

— Это… это было… ВЖИК! Это было КРУТО! — выдохнула девочка. — Эти щупальца! И эта скорость! Это такой аттракцион у вас? Всегда так новых встречаете?

Света решила, что это какая-то невероятно продвинутая, интерактивная игра. Вжик смотрела на неё своим недетским взглядом и медленно кивнула.

— Да. Примерно так. Ты молодец, не испугалась. Ты мне подходишь…

— Испугалась, — честно призналась Света. — Но это было классно. Спасибо.

— Не за что, Кудря. Возвращайся к папе. А про щупальца… лучше никому не рассказывай. Скажешь — не поверят. Или заставят всем показывать.

Света кивнула, как будто это было самым разумным правилом в мире. Потом она нашла отца. Тот всё ещё разговаривал с Серым, но видно было, что разговор зашёл в тупик. Серый был красен и что-то горячо доказывал.

— …да она просто посидит, посмотрит! Девочкам это неинтересно в итоге! Скучать станет, понимаешь, все заняты…

— Мне интересно! — чётко сказала Света, подойдя. — И мне всё показали.

Серый обернулся к ней, и его лицо изменилось. Раздражение сменилось настороженностью, почти… испугом.

— Кто показал? — спросил он тихо.

— Вжик. Мы катались.

Серый замер. Потом медленно вытер лоб тыльной стороной ладони.

— А… Ну, если сама Вжик… тогда… тогда ладно. Извини, Бор, я и не знал, что вы… свои.

Ратибор нахмурился.

— Какие свои? Кто такая Вжик? — спросил он, глядя то на дочь, то на Серого.

— Спонсор, — быстро, будто отрезав, сказал Серый. — Местный… спонсор. Командует всем. Ну, вы поняли. Если она взяла девочку под крыло… то вопросов нет. Можете приходить когда угодно.

— Вжик сказала, я подхожу.

— Вот как — Серый сглотнул.

Он нервно улыбнулся и почти убежал.

По дороге домой Ратибор молчал первые пять минут, обдумывая. Потом спросил:

— Ну что, понравилось?

— Очень! — глаза Светы горели. — Там есть девочка, Вжик. Мы с ней катались на карте. Она всё знает про моторы.

— А кто её родители? — как можно небрежнее спросил Ратибор.

— Не знаю. Не говорила. Она странная, но крутая. Она мне имя новое дала — Кудря. Говорит, Света не идёт.

Ратибор хмыкнул. «Кудря». Мило. Но его сталкерское нутро было настороже. Серёга испугался. Он сказал «спонсор». Ратибор слышал слухи. Про сеть картинг-клубов, которые держала на плаву какая-то тёмная, очень влиятельная женщина. Может, её дочь и есть эта Вжик? Но почему тогда такая скрытность? Почему испуг? Да нет, кто ж так пугать станет…

Ратибор посмотрел на дочь. Света-Кудря была счастлива, полна впечатлений. И он решил пока не лезть глубже. Если эта Вжик — дочь «спонсора», и она проявила к Свете интерес, то это, возможно, даже к лучшему. Защита. Но он обязательно наведёт справки. Осторожно.

А Света смотрела в окно и думала о щупальцах, о скорости и о том, как тихо и уверенно сказала Вжик: «Охотник… шляются где попало…». Она была почти уверена, что это часть игры. Почти. Заяц в камуфляже. С арматурой, на двух ногах. Аниматор? Косплеер? Может псих? Как же это… неправильно. Где-то в самом уголке детского сознания шевелилась догадка, что мир немного больше и страннее, чем кажется. И что её новая знакомая — самая странная и самая интересная часть этого мира. Света с нетерпением ждала следующей своей поездки в «Вираж». Там она стала Кудрей. И у неё была подруга по-имени Вжик, которая умела превращаться в карт и гонять странных собак. Что могло быть круче?