VID

Как же мне херово. Уже неделю я лежу дома, и все эти дни мой магазинчик одежды не приносит ни копейки. Еще и обещают локдаун. Вряд ли, конечно, власти пойдут на это, остановить жизнь столицы Нова Сити... брр, даже думать об этом холодно. Лихорадка. Кажется, температура снова поднялась.

Может, все-таки лечиться? Единственное лекарство, которое я принимал, — это капли от насморка. Где-то есть парацетамол и витамин Д, но у меня нет сил даже встать. А последним врачом, которого я видел, был дантист, и то хреновый — вот уже месяц после удаления «восьмерки» десна ноет, а на ее месте будто дырка в пустоту. Тьфу. Я прошелся языком по месту отсутствующего зуба мудрости, где раньше была его острая грань, и почувствовал легкое жжение. В то же мгновение перед глазами, прямо посреди заваленной одеждой комнаты, возник текст. Полупрозрачный, светящийся зеленоватым светом, будто спроецированный прямо в воздух.

Я моргнул. Раз. Два. Текст не исчез. Я потряс головой — изображение закачалось, но осталось на месте, идеально сфокусированное, куда бы я ни смотрел. Не сон. Не бред. Что, черт возьми?..

Я потянул руку вперед, пытаясь коснуться букв, как будто это экран смартфона. Пальцы прошли насквозь. Никакого сопротивления. Но текст висел. И я мог его прочитать.

[СРОЧНЫЙ КВЕСТ]Название: Преодолеть ИнфекциюОписание: Ваш организм подвергся атаке неизвестного патогена. Ваше здоровье быстро ухудшается. Выберитесь из этой ситуации или умрите.Цель: Достигнуть 100% Здоровья и Статуса: ИммунитетВремя: Неограниченно (до момента смерти)Награда: Вариативно [Легендарно]Провал: Смерть

Мое сердце забилось быстрее. «Неизвестного патогена»? «Здоровье быстро ухудшается»? «Умрите»? Это... это что, какая-то очень странная шутка? Или у меня действительно белая горячка на фоне гриппа?

Пока я пытался осмыслить увиденное, в верхнем левом углу этого странного «окна» появилась еще пара строк.

Имя: РусланУровень: 1Здоровье: 28/100Статус: Заражен (COVID?)

28 из 100? Мое Здоровье?! И статус «Заражен», с вопросительным знаком рядом с COVID? Это не может быть совпадением. Это именно то, что я чувствую. Слабость, ломота, температура... Система, черт возьми, видит, что я болен! И она называет это «квестом»? С наградой... и провалом в виде смерти?!

Паника подкатила к горлу. Я попробовал отмахнуться от экрана, как от назойливой мухи. Безрезультатно. Он висел. Напоминание о моей болезни, о том, что я на грани, и о том, что теперь моя борьба за жизнь стала какой-то... игрой?

Я взглянул на свою дрожащую руку. Могу ли я как-то еще увидеть эти параметры? Чувствую ли я этот уровень, эти 28 «единиц» здоровья?

Паника медленно отступала, вытесняемая чудовищной усталостью. Тело ныло, голова горела. Я попытался сфокусироваться на зеленоватых буквах перед глазами, заставить их исчезнуть. Не получалось. Я чувствовал себя загнанным зверем, слишком слабым, чтобы сопротивляться. Мысли путались. Учеба... бизнес... шмотки... локдаун... смерть... квест... 28/100...

Мои глаза слипались сами собой. Я проваливался куда-то вниз, в липкое, душное марево, сотканное из болезни и страха. Последнее, что я увидел перед тем, как сознание покинуло меня, была медленно мерцающая шкала здоровья, застывшая на устрашающей отметке.

Я оказался не в комнате. И не в привычном сне. Это было... пространство? Или состояние? Вокруг висели обрывки образов, как пыль в солнечном луче, только эти образы были неясными, подвижными. Слышались глухие шумы, похожие то ли на статическое электричество, то ли на далекие стоны.

...Затем появились они. Сначала один, потом другой, потом целая толпа. Незнакомцы. Они не стояли рядом, а будто «висели» на разном расстоянии, некоторые были расплывчатыми, другие — на мгновение — пугающе четкими.

Молодая женщина с резкими чертами лица, она выглядела раздраженной, что-то бормотала, а над ее головой мелькали и тут же гасли цифры. Пожилой мужчина в деловом костюме сидел, обхватив голову руками, от него исходило ощущение отчаяния. Вокруг него вилась какая-то тусклая, серая аура. Подросток с ярко-рыжими волосами выглядел возбужденным, размахивал руками, а перед ним вспыхивали какие-то иконки, похожие на достижения.

Их было много. Разных возрастов, разной внешности. Объединяло их одно — странное мерцание, похожее на то, как мигал квест передо мной. У некоторых над головами тоже висели какие-то символы или обрывки текста, слишком быстрые, чтобы их прочитать.

Я чувствовал их. Не физически, а каким-то другим чувством — их тревогой, непониманием, странной связью. Я хотел окликнуть их, спросить, что происходит, но не мог издать ни звука. Я был наблюдателем в этом странном коллективном бреду.

Один образ стал четче. Лицо мужчины средних лет, серьезное, с небольшим шрамом над бровью. Он смотрел прямо на меня, и в его глазах была... не то чтобы мольба, скорее холодное, расчетливое осознание. Над ним, ярко вспыхнув, появились две строки. Сначала цифры, которые я узнал со страхом:

[Здоровье: 0/100]

А следом, будто подтверждая необратимое, окончательный Статус:

[Состояние: Смерть]

Образ мужчины пошел рябью, как помехи на старом телевизоре, и начал таять, рассыпаясь на пиксели или светящуюся пыль. Ощущение, исходящее от него, мгновенно оборвалось, оставив после себя лишь холодную пустоту и панический ужас, пронзивший меня даже в этом мареве сна.

Картинка дернулась, пошла рябью. Лица других стали искажаться, звуки превратились в пронзительный скрежет. Пространство схлопнулось.

Я резко распахнул глаза. Сердце колотилось как бешеное. Я все еще был в своей комнате, все еще больной. Зеленоватый текст [СРОЧНЫЙ КВЕСТ] никуда не делся, он висел перед глазами. А рядом, чуть ниже моей собственной шкалы здоровья, в сознание впечаталось жуткое видение: [Здоровье: 0/100] и [Состояние: Смерть].

В голове стоял шум, но образы... образы увиденных лиц не исчезли сразу. Они медленно таяли, оставляя после себя лишь смутное, леденящее ощущение. А образ мужчины со шрамом и его финальный статус врезались в память.

«Бред», — выдохнул я пересохшими губами. — «Просто лихорадочный бред...»

Но холодок под лопатками говорил об обратном. Смерть в игре оказалась пугающе реальной даже во сне.

Тогда я еще не знал, что лица, увиденные в этом кошмаре, вскоре посмотрят на меня с экранов телевизоров и мониторов, и я пойму, что это был не просто сон. А увиденный статус «Смерть» — самое важное предупреждение в моей жизни.