Видеодневник Алисы Блез

Отец никогда не умел развлекать гостей, поэтому все просто смотрели новости.

"Известная модель скончалась сегодня в Лос-Анджелесе. Причины смерти пока неизвестны."

"Энтони Руперт призвал власти ужесточить наказание за незаконный оборот оружия и наркоторговлю. Его коллега, кандидат в президенты Джо Бенкс полностью солидарен с Рупертом. Он озвучил свою программу во время дебатов."

"Напоминаем, что четыре года назад группа несовершеннолетних автостопщиков в сопровождении 32-летнего музыканта из Доминиканы пропала без вести на границе с Канадой. Исполнитель латинской музыки и его младший брат по-прежнему не вернулись на родину. Полиция и волонтеры до сих пор ищут школьников и граждан соседнего государства. Любую полезную информацию о них вы можете сообщить по нашему электронному адресу."

За столом было скучно. Мы с сестрой отправились в комнату, чтобы переждать, пока родители расскажут гостям обо всем, что произошло за этот год. Эмили сидела за компьютером, и набирала в поисковике всякие глупости. Затем мы начали смотреть видеоролики о знаменитостях, пытаясь как можно глупее прокомментировать происходящее на экране. Таким было наше любимое развлечение. Дверь открылась, и вошел Чарли. Он был на год младше меня, и недавно ему исполнилось 17. Чарли был сыном лучшего друга отца, но сколько бы нас ни пытались подружить, из этой затеи ничего не выходило. Вот и сейчас его позвали к нам лишь для того, чтобы мы повидались.

- Я с вами! - уверенно сказал Чарли, - Что вы тут смотрите?

Он пролистал видеоролики до самого конца.

- Ничего интересного, - вздохнул он.

- А что ты посоветуешь? - спросила Эмили.

- Я не смотрю про музыкантов. В нашем возрасте уже пора думать о более важных вещах. Я стараюсь сделать себе имидж, и всегда ему соответствовать.

Тем не менее, он не ушел за стол, а завалился в кресло, и продолжил раздавать советы.

Я с ногами забрался на диван и взял в руки гитару.

- Не надо, Джейсон! - сердито попросила Эмили.

Я лишь усмехнулся в ответ, и принялся колотить по струнам.

- Ну все, хватит, ты не умеешь играть. Что ты хочешь сказать этими звуками?

- Что мне весело, - ответил я.

Эмили снова набрала в строчке поиска имя.

- Вот, мой самый любимый, - призналась она.

По возгласам Эми я уже понял, на кого она хочет посмотреть. И в самом деле, на видео была ее любимая рок-звезда, таинственно погибшая 20 лет назад. Чарли, увидев парня с длинными всклокоченными волосами, презрительно фыркнул.

- А я вот слежу за своей внешностью, - похвастался он, - в нашем возрасте уже пора подумать о подходящем круге общения. Что может добиться такой парень, как этот?

- Это Оливер Маггетт? - спросил я, чтобы разрядить обстановку.

Эмили ответила радостными воплями, и изо всех сил обняла подушку.

- Он давным-давно умер, Эми, - сказал я.

- Ну и что! Разве от этого Оливер стал хуже?

Поспорить с ней было сложно. Мне нравился стиль и антураж хоррора, который Оливер Маггетт создавал на сцене во время своих концертов. Он погиб в автокатастрофе много лет назад, но это событие лишь прибавило ему популярности. И хотя я никогда не понимал, как можно любить незнакомого человека, к тому же, давно погибшего, личность Маггетта казалась мне интересной. Я никогда не пытался копировать его, но так уж получалось, что мы с ним были очень во многом похожи, и Эмили каждый раз с большим удовольствием замечала сходство в характере.

Теперь можно было с уверенностью сказать, что весь оставшийся вечер мы будем смотреть только на Оливера. Отобрать у Эми клавиатуру сейчас было не под силу даже нашему занудному гостю.

- Смотрите, там пять новых записей! - радостно завизжала она.

- Я пошел, - многозначительно проворчал Чарли, и хлопнул дверью.

Мы переглянулись, и рассмеялись ему вслед.

- Как интересно, - сказал я, - никогда раньше мне не попадались эти видео.

- А остальные ты все смотрел? - спросила Эмили, не отрываясь от экрана.

- Благодаря тебе. Иногда даже по два раза за вечер.

Гости собрались уходить, и это радовало. Я без особого желания попрощался с Чарли, и вернулся в комнату сестры. Заняться было нечем, и я включил новые видеоролики про Оливера. Некая Алиса Блез выложила их на памятной странице певца пару дней назад.

На первом видео все было понятно. Оливер и его группа зашли в супермаркет. Они искали прилавок с пиццей, и по дороге сходили с ума, кричали и устрашающе глядели в камеру.

С тремя другими записями дела обстояли сложнее: на них Оливер сидел в комнате, и обращался к поклонникам. Это были протестные выступления, они касались каких-то чиновников Лос-Анджелеса. Один из них, насколько мне было известно, сейчас работал в Вашингтоне, он высказывался против некоторых реформ и применения силы в других странах.

- Мистер Руперт разрушит вашу жизнь, запомните это! В будущем люди поймут, что Энтони Руперт - конец вашей свободы! - проговорил Оливер в гриме и браслетах, схватил себя за горло, и высунул язык, изображая удушье. Он пару минут отпускал разные непристойные шутки насчет политика, а затем продолжил выступление.

- Тебе нравится? - спросила Эмили, даже не вникая в речь Маггетта.

- Как странно, - сказал я, - первый раз в жизни слышу, что Оливер интересовался политикой.

- А что тут такого? - не поняла Эми.

Я попытался вспомнить интервью и выступления Маггетта. Каждый раз во время интервью Оливер заявлял, что политикой вообще не интересуется! Ему нравились только всякие странности, ужасы и средневековые сказки. Я это помнил наверняка.

Чтобы убедиться в том, что я прав, пришлось открыть страницы с интервью. В каждом из них Оливер очень сердился, когда его спрашивали о политических предпочтениях, или о том, за кого он пойдет голосовать. Но в следующих роликах он активно протестовал против Энтони Руперта, а затем и против кандидата в президенты. К тому моменту, как я досмотрел до конца, видеоролики набрали несколько миллионов просмотров, а поклонники активно комментировали увиденное. Они явно были согласны с Оливером. Протест, озвученный под видео, усиливался, а высказывания в адрес политиков становились все более агрессивными.

- Еще одна странность, Эми: Оливер славился своей неспособностью выражать мысли. Его высказывания зачастую носили характер бессвязного бреда, а тут он говорит предельно понятно, - заметил я.

На часах было за полночь. Эмили ничего не ответила. Она устало зевнула, и выпроводила меня в другую комнату.

Происходящее меня очень заинтересовало. Фанаты и случайные зрители, конечно, не вникали в такие мелочи, как трезвый и серьезный Маггетт, лаконично и ясно говорящий о мистере Руперте. Однако, мне биография странного парня из рок-группы была хорошо известна. Несоответствие казалось слишком очевидным.

Я включил свой старенький ноутбук, и внимательно присмотрелся к лицу Маггетта. Я был уверен, что Оливера просто сыграл переодетый в него парень. Однако, я пересматривал ролики один за другим, и убеждался, что это Оливер. Тот же нос, те же скулы и подбородок. Такой тип лица встречается достаточно редко, и для поиска дублера пришлось бы приложить массу усилий. А парень был копией рок-звезды. Даже его жесты были в точности, как на концертах. Но как такое могло быть, если прежний Оливер политику ненавидел, и говорил совершенно иначе? Тем не менее, это был его голос, и его лицо.

Я любил подобные загадки, и истории, в которых что-то не сходится с самого начала. Это повод пораскинуть мозгами, и придумать собственный вариант случившегося. Подобные расследования всегда доставляли мне удовольствие, даже если я знал, что никогда не узнаю правды.

Выбранные видео начали проигрываться по второму разу. Мне хотелось спать, но я продолжил смотреть в монитор просто потому, что встать и выключить ноутбук было лень.

Оливер все шагал по магазину, и изображал из себя непонятно что, а его друзья отвернулись от камеры, чтобы выбирать пиво.

"Помогите! На помощь!" - сказал Маггетт в камеру. Один из его товарищей повернулся на шум. Оливер тут же скорчил рожу, и рассмеялся.

"Ты чего там делаешь?" - спросил гитарист.

"Это не я! На помощь!" - снова закричал Оливер. На этом запись подходила к концу, потому что терпение кассира и охранника закончилось, и звезду выпроводили на улицу.

На последних кадрах охранник проводил музыкантов к выходу. Компьютер завис, превратив видео в стоп-кадр. Я изумленно взглянул на дверь супермаркета - там красовалась вывеска с рекламой современной одежды. Этот бренд появился совсем недавно, и его точно не существовало 20 с лишним лет назад. "Эйч энд Би" выпускают ультрасовременную одежду и кроссовки для подростков и молодежи, и на плакате была модель, созданная год назад! Это я знал наверняка: в прошлом году Эмили выпросила такие кроссовки у отца, и мы всей семьей ездили их покупать. Для таких, как моя сестра, подобная покупка - настоящий праздник... Но разве мог Оливер Маггетт догадываться о существовании моды двадцать первого века?

Видео вновь загрузилось, и парни направились к выходу. На Оливере и его друзьях была одежда конца восьмидесятых, потрепанные куртки и гитары за спиной. Снято было на старую пленку, изображение, как положено, было нечетким и расплывалось.

Я перемотал на начало, и вскоре заметил еще больше странностей. На этот раз у меня было, за что зацепиться. Просто нужно было пересмотреть все заново, и убедиться, что сюжет двадцатилетней давности снимали в современном магазине.

Стоит сказать, что режиссер розыгрыша отнесся к своей работе ответственно, и хорошо подобрал пленку. Мне было известно, что в отличие от цифровой съемки, на старых записях отдаленные предметы менее резки и расплываются в цветные пятна. И сколько бы я ни старался разглядеть товар на полках, у меня ничего не получилось.

В том, что ролик в современном магазине сняли профессионалы, а не друзья Оливера из прошлого, не оставалось никаких сомнений. У оператора были ассистенты, которые не подпускали прохожих к месту съемки. Силуэты покупателей вдали были такими же размазанными, как вид товаров на полках. Я так и не смог понять, во что одеты эти люди. Но когда Оливер стал кривляться на камеру, а его друзья пошли за пивом, на холодильнике с напитками промелькнул дисплей с зелеными цифрами. Оператор, снимавший видео, быстро заметил недоразумение. Поэтому дальнейшая покупка пива и крики Оливера были сняты в крайне странном и неудобном ракурсе.

Но самое интересное было связано с поведением солиста. С первого взгляда, пьяные парни просто зашли в магазин. Все они смеялись, и кричали что-то непонятное, а потом решили выпить. Однако, после того, как я заметил вывеску у входа и современное оборудование, которого во времена Маггетта просто быть не могло, слова Оливера также приобрели другой смысл.

На всякий случай я записал все на листок бумаги.

- Просто удивительно, сколько всего странного не заметили люди, посмотревшие эту запись всего один раз! - сказал я Эми на следующий день, и посвятил в детали своего расследования.

- А в чем странности поведения Олли? - спросила она с нетерпением.

- С самого начала он озирался по сторонам, и окрикивал покупателей. Теперь мне ясно, что целью было вовсе не хулиганство, а попытка привлечь их внимание. Одна женщина даже попыталась отреагировать, и подойти поближе, но помощники оператора за кадром явно объяснили ей, что не стоит мешать, - объяснил я.

- Похоже на правду, - пожала плечами Эми.

- Это и есть правда. Ролик постановочный, его снимали в этом году, или в конце прошлого. Вот вывеска с твоими любимыми кроссовками, которой не место в восемьдесят пятом году, вот, внимание! Он кричит на прохожих. Дама в пальто готова подойти. А вот кто-то за кадром отвлекает ее.

Женщина на видео отвернулась от Оливера, и принялась разговаривать с кем-то справа. Потом она махнула рукой, и ушла.

- При первом просмотре все выглядит более, чем естественно. Если бы ноутбук не завис вчера ночью, я сам бы не знал, к чему придраться.

- Но как такое может быть? - удивлялась Эми, - Это же Оливер, посмотри, это он!

- Этого я не знаю, - признался я, - смотри дальше: он пытается заговорить с охранником, и провоцирует его. И снова кто-то за кадром объясняет тому, что все в порядке. Тогда Маггетт решает попросить о помощи на камеру. Как только все отворачиваются за пивом, и оператор замечает дисплей на холодильнике, Оливер изображает свою фирменную истерику.

- Обычно он выходил в людное место, и кричал "Демоны! Повсюду демоны!" - с восторгом вспомнила Эми.

- Но тут он говорит "На помощь. Помогите мне!". После всех перечисленных несоответствий я не считаю, что это случайность.

" Это не я! На помощь! "- в очередной раз повторил парень на записи.

- Очень интересно, - сказала Эми, - только вот твои доказательства все равно никому не нужны. Почитатели Маггетта верят, что с Оливером все в порядке.

- Ну да, - ответил я, - Оливер благополучно погиб, а запись будто бы была сделана в далеком прошлом...

Мои лекции в университете, как обычно, прошли без меня. Этот день я провел, гуляя по парку в самом дальнем районе Лос-Анджелеса. В рабочее время к озеру почти никто не приезжает, и можно долго бродить среди деревьев и полуразрушенных скульптур.

Тишину нарушила женщина, бегущая от двух собак. Она была чрезвычайно упряма, и продолжала бежать, несмотря на усталость. То, что две упитанные лайки принадлежали ей, было несомненно: поводки были завязаны на поясе, как ремень, а животные едва успевали за своей хозяйкой.

Тем не менее, увидевший это пьяница решил бросить в собаку пустой бутылкой. Я успел вовремя.

- Пошла отсюда! - ругался растрепанный мужчина, пугая собак.

- Сам пошел! Проваливай отсюда! - крикнул я ему.

Пьяница обиженно пожал плечами и пошел прочь, ругаясь на собак, "готовых сожрать любого".

- Спасибо, - сказала мне пожилая леди, - они уже давно не успевают за мной. А умники, вроде этого, считают, что я от них спасаюсь.

- Тот, кто убегает от псов, вряд ли будет носить сумку с кормом, и поводки вместо пояса, - улыбнулся я.

Лицо женщины показалось мне знакомым.

- Вы очень внимательны. Не каждый разглядит такие мелочи, и за полминуты разберется, что к чему. А еще мне кажется, что я где-то уже видела вас, - сказала она, будто прочитав мои мысли, - не могу только вспомнить, где. Меня зовут Барбара.

- Джейсон, - представился я.

- Ах, Джейсон! - воскликнула она, - Тогда мы с вами, определенно, знакомы! Мы виделись на юбилее вашего дядюшки, помните, он вас пригласил, и вы весь вечер сидели с кислым видом?

- На празднике были только его сослуживцы, полицейские и следователи. Это была глупая шутка, дядя знает, как я хотел бы сам работать в полиции, - заметил я.

- Просто Гарри хотел собрать самых близких, - пожала плечами леди с собаками. Она изловила своих лаек, и посадила на поводки.

- Значит, это по его просьбе вы весь вечер твердили мне, что такая работа слишком опасна? - спросил я, не скрывая недовольства.

- Да ладно вам, Джейсон! Мало ли что я тогда рассказывала после пары бокалов шампанского? Не стоит обижаться, и спасибо, что прогнали этого забулдыгу! - улыбнулась Барбара.

Чем этот маленький район около парка действительно отличался от других, так это тем, что здесь всюду были соседи и знакомые. Я направился к дому своего дяди Гарри, на лекции ехать все равно смысла не было. Я не любил свою учебу, и относился к ней, как к чему-то, вовсе не относящемуся ко мне.

По дороге я свернул в магазин, и набрал полную тележку продуктов, чтобы дяде не пришлось таскать тяжести.

"Твой декан тебя потерял. Он звонил два раза подряд, но вряд ли тебя это беспокоит. Возвращайся домой, тут появились еще видеозаписи. Тебе понравится", - написала Эмили.

Эта новость сильно меня обрадовала. Значит, дело с Оливером нечисто, и мое расследование продолжится, решил я.

Дядя очень обрадовался встрече.

- Ты очень помог, Джейсон, - сказал он, едва приподнимая сумку с покупками.

- Это отец просил купить, если снова буду прогуливать, и поеду к тебе.

- Вот потому мы и не хотели, чтобы ты служил в полиции, - признался он, - мне всего шестой десяток, но старые ранения сделали из меня столетнего деда. Я даже в магазин дойти не всегда могу.

- Не всегда бывает так, - уперся я, - все равно однажды я стану следователем.

- Ну-ну, - только и ответил дядюшка. Сегодня здоровье явно не позволяло ему спорить.

Я показал ему видео, и свои записи.

- Вот мое первое дело, - сказал я.

Дядя Гарри пересмотрел видео.

- Не понял, почему ты называешь этот кусок видео своим делом? - удивился он.

- Посмотри внимательно. Снято в новом магазине. А Оливер не пьян, он только прикидывается.

Дядя надел очки.

- Похоже на то. К тому же, этот мальчишка сильно напуган, я по движениям вижу. Ой, а еще у них кассы новые, - добавил он, - в мои времена таких не было.

- Я найду этого Оливера, - пообещал я.

- Нет, Джейсон, не надо!

- Нет? И почему же?

Дядюшка разнервничался, и вновь начал рассказывать об опасностях. Затем он решил применить свой последний довод.

- Но зачем он тебе? - спросил он.

- Я заметил странности, мне интересно знать, что случилось. К тому же, этот парень на пленке явно зовет на помощь. Ты мне поможешь?

Старик Гарри любил меня, и точно не хотел портить отношения. Достаточно было стоять на своем минут двадцать, после этого он начинал потакать моим капризам.

- У тебя в полиции есть знакомые. Разве они не помогут спасти человека?

Дядюшка рассмеялся.

- Тут пока и спасать некого, - признался он.

- Этого человека втягивают в какое-то крупное преступление. Скорее всего, его держат взаперти, поэтому в магазине он хотел привлечь внимание, и, как мне показалось, один раз даже попытался сбежать.

- Но это запись, которой 20 лет! И не надо снова рассказывать мне про рекламу с ботинками и прочее, я и сам вижу, что сняли только что. Тем не менее, поводов заводить дело нет. Этого Оливера сто лет, как нет в живых. Кого прикажешь записать пострадавшим? Вот если бы он сам заявился в полицию, и попросил о помощи, тогда другое дело. А заодно рассказал бы, кто он такой, и кому весь этот маскарад понадобился.

- Значит, я найду его.

- Ну как ты будешь его искать? Джейсон, дорогой, займись чем-то менее опасным.

Но я стоял на своем.

- Может, там и нет ничего опасного. Простое хулиганство, и призывы к массовой панике. Видео выкладывает какая-то Алиса Блез. Мне кажется, надо найти ее.

- Ну а тебе какое дело?

- Мне все равно, что происходит на выборах. Но этому парню я хочу помочь.

- Запомни, - сказал Гарри, - есть три случая, когда помощь невозможна. Первый - если тебя о ней не просят. Второй - когда человек не достоин того, чтобы ему помогли, ну и третий, закон жизни: всех не спасешь.

- С чего ты взял, что он не достоин того, чтобы ему помогали?

Дядя пересмотрел ролик.

- Этот парень, похожий на Оливера, явно отстаивает интересы "Фейм", конторы, которая ищет моделей и занимается шоу-бизнесом. Известно, что Руперт хотел их прикрыть из-за многочисленных проблем с законом, причем еще с тех времен, когда Маггетт и в самом деле был еще жив. Вот ребята и обозлились.. В чем только эту компанию не обвиняют, а самое грустное, что улики и доказательства лишь подтверждают все обвинения... Не простая эта фирма. Шоу-бизнесом они прикрывают преступную деятельность, которую ведут и здесь, и за рубежом. Также "Фейм" подозревают в торговле девушками и незаконными товарами, оружием и прочим. А наверху у них есть очень влиятельные покровители.

Мне стало еще интереснее.

- А ты сам слышал о каких-нибудь странностях, связанных с ними? - спросил я.

- Странности... Несколько лет назад был один случай. Из Мексики в Лос -Анджелес приехала девушка, имя было такое характерное, испанское, наподобие Анна-Мария Гомез, или тому подобное. Она хотела покорить подиум, и вскоре стала моделью в "Фейм". Но прошло время, ее красота публике надоела, и на смену пришли новые лица. Известно, что снисходительного отношения там не бывает. Красавица постарела, и ее перестали снимать, но она считала себя живым идеалом. Произошел скандал, о котором даже писали в газетах. А затем эта девица якобы вернулась на родину, и "Фейм" даже выплатили ей больше положеного, согласно контракту.

Я усмехнулся.

- Что, просто так взяли, и заплатили больше, чем ей причиталось? Вот уж действительно чудеса.

Гарри рассмеялся.

- Ну да, заплатили. Только потом мать модели приехала к нам. Она уверяла, что к ней вернулась не ее дочь.

- И что вы сделали?

- Да ничего. Закрыли дело. Согласно законам, все было в порядке: внешность девушки соответствовала фотографии в паспорте, деньги ей выплатили. Сама она была очень признательна компании, и от всей души благодарила спонсоров. Ну не можем мы расследовать такое дело! В преступлении должна быть хотя бы одна жертва, а там получалось, что все счастливы... Только вот мать ее до сих пор добивается справедливости, и твердит, что это - незнакомый человек. И у криминалистов наших сохранился отчет о том, что глаза у новой Анны-Марии посажены иначе, намного ближе, чем у девушки на фото в паспорте. Только вот показать его уже никому нельзя: если дело закрыто, то можно сколько угодно представлять свои доказательства, на них никто смотреть не будет! Ты представляешь, нос, губы, подбородок - все совпадает. И только глаза эти, и переносица, разница всего на несколько миллиметров! Впрочем, наше начальство сказало, что фотография была сжата, и подобное искажение - не редкость.

- А что же там было на самом деле? - поинтересовался я.

- А кто его знает? - расхохотался дядя, - Ты спрашивал про странности, вот, получай. И понимай, как хочешь. Тут сколько не копайся, никогда не поймешь, что случилось. И таких дел, связанных с "Фейм", у нас полно.

- Но в этой истории получается, что модель либо стала жертвой из-за своего контракта, либо нет. Почему ты считаешь, что двойник Оливера сам может быть заинтересован в преступлении?

- А что, если этот человек ввязался во все по доброй воле? Что, если он получает за это деньги, и лишь в последний момент испугался, решил бросить все и сбежать, да и то, из корыстных мотивов?

Почему-то я был уверен, что это не так.

- Ой, молодость, - фыркнул дядя, - запомни, вокруг полно разнообразных жуликов, им только протяни руку! Они все откусят, по самые уши. Вот и я так же получил свое первое ранение... Где сказано, что он потерпевший? На нем такого не написано.

- Я уверен, что это просто хулиганская выходка, и стрелять в меня никто не будет. Если я приведу к вам этого Оливера, пообещай, что полиция его обо всем расспросит.

- Обещаю, приводи, - согласился Гарри, - а если серьезно, Джейсон, я запрещаю тебе даже близко подходить к этой фирме, и разборкам в шоу-бизнесе.

Эмили была счастлива. Новые видео с Оливером Маггеттом то и дело появлялись в сети.

- Такого не может быть, - сердился я, - все записи с Оливером выложены по сотне раз! В те времена не снимали все подряд, и никому не пришло бы в голову запечатлеть на пленку обычный поход в магазин. Этим и отличаются две разные эпохи. Тогда снимали что-то действительно важное, такого формата, как видеозапись всего подряд от скуки просто не было!

- Да какая разница, - ответила Эми.

- А новые видео? О чем они?

Эмили уступила мне место.

Я с нетерпением включил запись. Качество изображения по-прежнему было хуже некуда, как и положено для съемки двадцатилетней давности. Оливер шел по улице в сопровождении друзей. Место было выбрано удачно - рядом со старой железной дорогой не было ни рекламных плакатов, ни прохожих.

Запись из магазина была успешно удалена из общего доступа, и открыть ее было нельзя. Вместо нее появилась обрезанная версия, без охранника и постера с ботинком. А на новом видео никаких несоответствий не было.

Тем не менее, Оливер вел себя странно. Девизом этой прогулки могла бы стать фраза "Я хочу свернуть!". Он явно догадался о том, что детали бросятся в глаза, и старался, чтобы в кадр попало как можно больше людей и предметов. Оператор, напротив, снимал лишь с одной стороны, и определенно хотел добиться противоположного эффекта. Как только Оливер убегал куда-то, съемка прерывалась, и начиналась вновь лишь когда он возвращался на место.

Я понял, что теперь мне просто необходимо найти этого человека, и разобраться, что с ним происходит. Поэтому следующую неделю я изображал прилежного студента: брал ноутбук, и ехал в парк, около которого жил дядя Гарри. Мне предстояло самое сложное - понять, где находится Оливер, или тот, кто его изображает.

Тем временем количество новых роликов перевалило за пятьдесят, и у зрителей начали возникать те же вопросы, что и у меня. На мой взгляд, идея владельца "Фейм" использовать образ звезды из прошлого для сведения личных счетов была очень дерзкой и смелой, а также крайне сложной в исполнении. Тем не менее, сейчас мне уже хотелось, чтобы руководство компании пошло до конца, и продолжило развивать тему политики в жизни Оливера Маггетта.

Объяснение было, на первый взгляд, простым: какая-то Ализа Блез, ровесница Оливера, сообщила прессе, что была близка с певцом. По официальной версии, она нашла дома целую коллекцию видеокассет с записями из жизни Оливера, а также его высказывания о Руперте и членах его команды. Публика приняла это объяснение безо всяких споров, но мне было ясно, что все не так. Попытки поговорить об этом с дядей и отцом не привели ни к чему хорошему.

- Мы, кажется, договорились, что ты и близко не подойдешь к "Фейм"! Барбара рассказывала, что у них лежит три заявления: о покушении на жизнь, наркоторговле и попытке изнасилования со стороны одного из начальников этой конторы. Не знаю, зачем люди вообще связываются с ними...

Отследить место, откуда публиковали видео, оказалось невозможно. Знакомый, который хорошо разбирался в технике и компьютерах, признал, что "Фейм" использует хорошую защиту, и взломать, или отследить адрес, где держат Оливера, с помощью подручных средств не удастся.

Мою затею спасла случайная встреча с Барбарой. Она снова бежала впереди, а ее хаски едва успевали следом. Увидев меня, она остановилась.

- Джейсон! На этот раз пробежка без приключений, - рассмеялась она.

- Добрый вечер. Вы... очень любите спорт? - спросил я первое, что пришло в голову. Я не знал, о чем говорить с незнакомой дамой, работающей инспектором в полиции.

- Да, работа у нас такая, что нужно быть в форме, а не то отправят на пенсию, - ответила Барбара, - а почему вы снова прогуливаете?

- У меня есть занятие поважнее, - ответил я.

Мой ответ ее сильно удивил.

- Я расследую похищение человека, - признался я.

- Очень интересно...

Барбара подозвала своих собак, и предложила присесть на лавку в аллее.

- Раз уж вы начали говорить о таких серьезных вещах, то рассказывайте все до конца, - попросила она, - моя работа знать об этом.

- Там человека держат в плену!

- Соберитесь, и спокойно расскажите с самого начала. Кого похитили, и держат под замком, как его имя?

- А вы не скажете дяде Гарри? - спросил я, и сразу понял, что этот вопрос мог окончательно все испортить.

Но Барбара умела сохранить невозмутимый вид, о чем бы ее не спрашивали.

- Нет, - спокойно ответила она, - но мне расскажите все. А там посмотрим, можно ли что-то сделать.

- Оливера Маггетта держит в заложниках группа преступников. Они используют его в личных целях.

Услышав это, моя собеседница с трудом сдержала смех и раздражение.

- Ну в таком случае я даже не знаю, что вам сказать... - произнесла она, и собралась уйти.

- Стойте! У меня есть доказательства, что какого-то парня насильно удерживают в доме, где проводятся съемки. Из-за того, что его невозможно отличить от Оливера, "Фейм" используют его, чтобы отомстить Руперту.

- Тогда покажите мне эти доказательства, а все остальное обсудим потом, - попросила Барбара.

Я открыл видео из супермаркета, которое вовремя успел скачать на ноутбук. У меня была полная версия.

- Вот, новая реклама. Кассовые аппараты, которых в восемьдесят пятом году не было, и новенький холодильник! - показал я. Затем я объяснил ей странности в поведении солиста, так же, как несколько дней назад рассказывал об этом Эми.

Барбара слушала меня, перематывала запись, и делала выводы.

- И его речь - хорошо поставленная, как будто он преподавал в университете! Смотрите, он замялся, и замолчал, но вовсе не потому что не знает, как выразиться. Он не хочет подставлять незнакомых ему людей, потому что знает, что его речь может создать для них крупные проблемы. А теперь сравните с тем, как разговаривал настоящий Оливер...

- Согласна, - признала она, - странно все это.

- Вы подумайте, двадцать лет никаких видео не было! А Оливер до сих пор - очень популярная фигура. Если бы эта Алиса Блез на самом деле владела видеоколлекцией, она не публиковала бы ролики бесплатно по несколько штук! Скорее всего, она продала бы видеокассеты лет пять назад, когда популярность ее погибшего друга снова достигла пика. Но она зачем-то дождалась предвыборную гонку, и выложила все в сеть.

- Понимаю, - согласилась Барбара, - но вы даже не представляете, как сложно завести дело без пострадавшего!

- Но я вам все показал. Парень зовет на помощь...

- Нет, этого не достаточно. Мало ли, что он говорит. Я понимаю, что если вдруг все, сказанное вами правда - то он пытается любым способом связаться с внешним миром. В кадре, по крайней мере, над ним никто не издевается, ему не угрожают, значит, все в порядке. Тут, знаете ли, два варианта: или подозревать всех, и реагировать на любой крик "На помощь!", либо действовать только по просьбе самой жертвы. Сами понимаете, что полиция всегда придерживается второго, потому что это логично.

- Но что, если он не может просто так выйти из дома, и заявить в полицию?

- То, что этот человек - двойник Оливера, тоже странно, - призналась Барбара, - где они только нашли его?

Для того, чтобы убедить ее еще больше, я включил ролик с прогулкой, где Оливер пытался повернуть в город, и показать всем, что действие происходит сейчас, и два новых. На одном из них Маггетт незаметно от своей группы показывает на новый дорожный знак, просит помочь ему и говорит: "Посмотрите внимательно! Так не бывает! Так не может быть!", на втором он все-таки убедил всех свернуть в переулок в центре, и прошел мимо седана, выпущенного года два назад.

- Смотрите, это камера видеонаблюдения! И ее забыли выключить! - обрадовался я, рассмотрев машину и видеорегистратор.

- Хорошо, вы меня убедили. Гарри я ничего не скажу, нечего ему нервы трепать. Давайте поступим так: я возьму у владельца записи из машины, скажу, что камера могла зафиксировать особо опасного преступника. Я знаю эту улицу, тут ехать недалеко. В том случае, если вся эта веселая компания окажется на видео из машины, я посодействую вам в поисках парня.

- Я поеду искать двойника Оливера на полицейской машине, в сопровождении профессионалов? - обрадовался я.

- Нет, ни за что! - воскликнула Барбара, - С этой конторой очень опасно связываться, у них полно покровителей. Джейсон, как вы относитесь к тому, чтобы стать внештатным сотрудником, раз уж бедный Оливер так вас волнует?

Я согласился. Регистратор в машине показал, что Оливер и его друзья прогуливались по Лос-Анджелесу всего два дня назад, пятнадцатого июля в шесть вечера.

- Я передала материалы об Оливере одному новенькому. Справитесь - хорошо, нет - закроем все по-тихому. Если вы готовы, то поезжайте завтра в отдел кадров, - сказала Барбара на очередной прогулке, - и запомните, Джейсон, на это уйдет очень много времени. Мы с вами взрослые люди, и я не буду нести ответственность за ваши прогулы, если вдруг вас решат отчислить.

- Мне все равно, - ответил я, - только как я пойду в "Фейм", если я не умею ни петь, ни играть на чем-либо?

- Вы пойдете туда в качестве обслужвающего персонала, - ответила Барбара, - людей с улицы они не принимают на работу, но мы вчера арестовали одного их сотрудника. Организация там та еще... Чего только мы не обнаружили у него при обыске, и это - сотрудник низшего звена. Он сказал нам, что обслуживает дома звезд - убирается там, чинит дверные ручки, меняет лампочки. А заодно смотрит, чтобы модели не нарушали условия контрактов, не приглашали посторонних, и не закатывали вечеринки в своих квартирах. "Фейм" хотят выглядеть прилично, несмотря на все их темные дела.

- Как это поможет нам найти дом, где держат Маггетта?

- Вам нужно будет объехать несколько домов. Предполагаю, что некоторые поручения сложно будет назвать законными. Однако, вам следует все выполнять, и не удивляться. Разумеется, если вдруг вам поручат убийство или что-то в этом роде, делать этого не стоит, - рассмеялась Барбара, - просто сообщите мне. Во всех остальных случаях передавайте звездам то, что они хотят, чините им полки и старайтесь выглядеть как можно более незаметно.

У арестованного уже был пропуск для "Фейм". Теперь там было приклеено мое фото.

- Удачи, - сказала Барбара.