Вифлеемская звезда

В рождественский вечер колония под Куполом казалась теплее обычного. Даже фильтры климат-контроля работали тише, словно стараясь не мешать музыке, доносившейся из центрального атриума. Над рядами зрителей мерцали изумрудные и золотистые гирлянды — да, их конечно тоже не забыли привезти на Марс.

Молодой техник Артем сидел в третьем ряду, держа на коленях кружку горячего какао. Он пришёл сюда почти по привычке — каждый год дети готовили рождественский спектакль, и каждый год взрослые удивлялись, насколько трогательно может выглядеть история, сыгранная маленькими марсианскими колонистами.

На импровизированной сцене стоял картонный хлев — собранный из ящиков для запасных деталей к роверам. На крыше красовалась неровно вырезанная звезда, а внутри, под теплым светом прожектора, малышка Маргарет, изображавшая Марию, мягко покачивала куклу-младенца. Рядом мальчик в коричневом плаще — Йосиф — смущённо поправлял воротник, но старался держаться серьёзно.

Вокруг них суетились «овечки» — трое малышей в белых меховых накидках, которые время от времени сбивались в кучу и тихо хихикали. «Пастухи» держали в руках палки, обмотанные светящейся лентой, и при приближении волхвов вежливо кланялись.

И вот настал момент выхода мудрецов. Артем едва заметно улыбнулся: год от года эта часть спектакля выглядела особенной. Дети заранее решили, что волхвы должны быть древними марсианами — с длинными плащами, узорчатыми ожерельями и высокими головными обручами, похожими на найденные археологами обломки украшений. Все трое величаво шли к хлеву, стараясь двигаться медленно и торжественно, хотя один из них — мальчик помладше — изо всех сил удерживался, чтобы не побежать.

Но больше всего Артема поразила «звезда». Десяти лет от роду Лиля держала над головой длинную палку, на конце которой вращалась наклеенная из фольги голубоватая звёздочка. И она действительно сияла — отражала свет прожекторов, казалась живой.

Сладкая грусть на мгновение сжала сердце Артема. Для детей этот символ был очевиден: звезда, за которой шли волхвы, была Землёй — яркой, голубой, такой далёкой и такой родной. Самая яркая звезда их неба. Ярчайшая звезда.

Когда трое «древних марсиан» подошли к Марии и Йосифу, Лукас — самый старший из них — торжественно протянул ярко раскрашенную коробочку с шоколадными конфетами, изображавшую дар. Малыши-овечки притихли, пастухи выпрямились, прожекторы чуть усилили свет, и весь атриум словно замер.

И затем раздался первый робкий хлопок ладоней.

Потом второй.

А потом весь зал поднялся на ноги, словно одним движением. Аплодисменты заполнили пространство под Куполом, отражаясь от прозрачных стен, растворяясь где-то выше, в красноватой тьме марсианской ночи. Дети смущённо кланялись, кто-то махал рукой, кто-то вздыхал с облегчением.

Артем аплодировал дольше всех — искренне, от души. Пока дети играют рождественские истории, пока светится голубая звезда из фольги, пока зрители встают и хлопают им, — у этой колонии, у этого крошечного кусочка человеческой культуры под Марсианским небом, есть будущее.

И праздник, наконец, стал настоящим.