Вихрь и искры

- Ты же могла найти способ сообщить мне, что ты здесь, и с тобой всё в порядке, - Дамира шла с подругой по Сиреневому саду, внимательно контролируя каждое движение девушки, будто та в любой момент снова могла исчезнуть.

- Я думала, что ты уже знаешь об этом. Михаил сказал, что ты вот-вот вернёшься сюда, и мы увидимся, но время всё шло, а тебя всё не было. Слышала, что то сражение закончилось хорошо, значит, в Аду всё наладилось? Почему Алик не пошёл с тобой? Решил бросить тебя одну после того, через что вам пришлось пройти? - Агнесса усмехнулась, останавливаясь у одного из деревьев и располагаясь прямо на траве под ним.

- Скорее это я бросила его, - с ноткой грусти протянула девушка, снова вспоминая об Алике и обо всём, что он сказал ей напоследок.

Он найдёт её, где бы она ни была. Алик явно не шутил, когда говорил это, вот только Дамира не хотела, чтобы её искали. Она хорошо знала, на что был способен парень, если действительно чего-то хотел, в особенности, если у него отбирали что-то дорогое и ценное. Подобные мысли заставляли Дамиру только сильнее разочароваться в самой себе, а потому она старалась вообще об этом не вспоминать.

- Так значит всё действительно кончено? Когда я видела вас перед свадьбой, думала, вы больше никогда не разлучитесь дольше, чем на пять минут, а теперь ты здесь одна, и я начинаю думать, что ошиблась, - Агнесса запрокинула голову, жмурясь от яркого солнца, бившего в глаза.

- В последнее время я всё чаще думала о том, что зря тогда не послушала тебя и не отменила свадьбу. Возможно, тогда нам обоим не было бы так тяжело сейчас, - она легла на колени подруги, закрывая глаза, она всё ещё задыхалась изнутри, но стараясь тщательно скрывать этот от других.

- Не уверена, что тогда ты смогла бы отменить свадьбу. Ты выглядела слишком счастливой, будто Алик и эта свадьба стали смыслом твоей жизни, - девушка грустно усмехнулась и зарылась пальцами в волосы подруги.

Птицы всё также переговаривались, перелетая с одного дерева на другое. Сейчас их жизнь казалась самой беззаботной. Иногда Дамира завидовала даже им. Они были свободны, могли в любой момент улететь куда-угодно и также продолжать свою жизнь там. С девушкой же всё было иначе. Куда бы она не направилась, её везде ждали проблемы, которые ей приходилось решать. Даже будучи правительницей двух миров, она нигде не могла почувствовать себя на своём месте, и это порой становилось главной проблемой.

- Наверное, я бы действительно не смогла ничего отменить тогда. Вся правда в том, что, сколько бы я не думала о том, как всё могло бы измениться, на самом деле я бы никогда не поступила иначе. Теперь мы с Аликом связаны на всю оставшуюся жизнь, даже если проведём её поразнь, это не потеряет своей ценности. По крайней мере для меня. Думаю, я всегда буду продолжать любить его, как бы не старалась добиться обратного.

- Тогда почему ты его оставила? Если вы любите друг друга, не лучше ли было бы решать все проблемы вместе? - Агнесса непонимающе хлопнула ладонью по ляшке, из-за чего подруга на её коленях скривила лицо от раздавшегося в ухе пронзительного звука, который сработал как электрошокер. - Ты же хочешь быть с ним, так в чём проблема?

- А ты всегда делаешь то, чего хочешь? - Дамира поднялась с ног девушки, усаживаясь напротив неё и смотря чрезмерно серьёзным взглядом. - Если бы кто-то сильно тебя обидел, и ты бы хотела убить его, ты бы действительно это сделала? В этом вся суть. Мы слишком часто хотим того, что не способны получить, потому что одного лишь желания, увы, недостаточно. Иногда приходится отказываться от самого дорогого в твоей жизни, чтобы не усугубить ситуацию. Взять даже вас с Дэниелом. Ты сейчас здесь, а он в академии, и вы любите друг друга. Однако ты же не станешь из-за этого убивать его, лишь бы только вы снова смогли быть вместе?

- Это совсем другое. Дэниел жив, а я теперь нет, нас разделяет слишком многое, но это не значит, что однажды мы не сможем встретиться снова. Пройдёт время, и, рано или поздно, мы вернёмся друг к другу. У вас же совершенно иная ситуация. Вы можете быть вместе в любом из миров, потому что у вас одинаковый статус. Боже, вы женаты, Мира, не нужно сравнивать вас с нами, - Агнесса энергично взмахивала руками, стараясь придать своим словам ещё больше эмоций, но Дамира лишь тяжело вздохнула и потупила взгляд.

- Давай не будем больше об этом. Я приняла решение, и оно не изменится. Возможно, однажды мы встретимся снова, и это точно произойдёт, учитывая, что Михаил хочет провести общее собрание Рая и Ада из-за сложившейся ситуации, но мы не можем быть вместе. Это только заставит страдать нас обоих, а я этого не хочу. Лучше объясни мне, что такого успело произойти за время моего отсутствия, что Совет магов решил устроить персональное восстание, - Дамира невольно усмехнулась собственным словам, хоть в действительности не находила в сложившейся ситуации совершенно ничего смешного.

- Помнишь наш разговор перед тем, как началась война? - Агнесса сделала паузу, дожидаясь, пока подруга согласно кивнёт в знак подтверждения. - Тогда Дэниел сказал, что отец позвал его присоединиться к Совету в качестве стажёра. Именно он и узнал обо всех причинах таких кардинальных изменений в академии и о том, что я позже рассказала Михаилу. Разумеется, когда Дэниел обо всём узнал, то отказался помогать им, но вся правда в том, что он и не был им нужен. Совет и без того слишком могущественный, раз им удалось переделать всю академию в персональную клетку с живым пушечным мясом, так что они не станут привлекать к своему плану лишних лиц, которые могут стать только помехой.

- Из всего этого я всё равно не понимаю, зачем им вообще понадобилось захватывать Ад и Рай? Они же люди, да и эти миры им совершенно ничем не помогут, - Дамира на мгновение застыла на месте, снова погружаясь в собственные размышления.

За время, проведённое в академии, девушка слышала о Совете магов лишь несколько раз, и уже тогда они хотели её убить. И вот она, как они и хотели, исчезла из их мира, но они зачем-то продолжают её преследовать. Всё это казалось Дамире абсолютной бессмыслицей. Она могла понять вражду между людьми, людьми и магами, между магами, внутри Ада или между Раем и Адом, но в её голове совершенно не укладывался вариант, в котором маги могли бы пойти против Ада и Рая.

- Ты же и сама знаешь, что многие маги работают с высшими силами, которые принадлежат другим мирам. Учитывая, какие властолюбивые люди находятся в Совете магов, совершенно неудивительно, что они решили заполучить контроль не только над силой, но и над тем и теми, что и кто её предоставляет. Уж не знаю, что они планируют сделать с Раем и Адом, если сумеют ими завладеть, но, сомневаюсь, что это будет что-то хорошее.

- Но если это изначально было их планом, то почему они хотели меня убить. Для них было бы гораздо выгоднее заполучить моё расположение, действовать со мной заодно или, в конце концов, заполучить власть через меня, заняв моё место в решающий момент. Но ведь нет. Они сначала решили меня убить, чтобы дать мне возможность заполучить власть, а теперь хотят свергнуть. Это полная чушь, которая не имеет никакого смысла, - мысли об этом только больше заставляли злиться, из-за чего, не выдержав, Дамира поднялась с земли и с силой сжала кулаки в попытках успокоиться.

- Они не знают, что ты жива, - голос Михаила заставил девушку обернуться на архангела, который медленно выплывал из-за деревьев. - Совет жаждал твоей смерти потому что был уверен, что за ней последует и гибель правителей Ада и Рая, что, в общем-то, не далеко от правды. Однако в их представлении всё несколько иначе. Они считают, что нового правителя по-прежнему нет, именно поэтому и хотят занять их места, - мужчина, наконец, поравнялся с Дамирой и встретился с ней взглядами.

- Откуда вам это известно? - девушка недоверчиво скрестила руки на груди, не сводя глаз с архангела.

Дамира почувствовала, как по спине пробежали мурашки. В его словах сквозила горечь, которую она раньше не замечала. Михаил, всегда казавшийся ей непоколебимой скалой, вдруг слишком походил на человека, уставшего и обеспокоенного. Где-то в листве щебетнула птица, и звук этот показался неестественно громким в натянутой тишине между ними. Дамира разжала скрещенные руки, внезапно осознав, как сильно сжала свои собственные пальцы, что на коже остались красные отметины от ногтей.

- Это очевидно, иначе они не стали бы затевать всё это. Ты права. Если бы Совет знал, что ты прямая наследница Ада и Рая, то не допустили бы твоего участия в том ритуале и не позволили бы тебе стать правительницей. Остаётся лишь надеяться, что они по-прежнему остаются в неведении, а потому я просто обязан спросить, как много людей знают о том, что ты выжила? - Михаил протянул руку Агнессе, помогая той подняться с земли, но так и не отвёл взгляда от Дамиры.

- Мирабель и Дэниел, полагаю, только им двоим известно о том, что я выжила, - она нервно провела рукой по волосам, до сих пор не веря в то, что этот вопрос ей задают серьёзно.

- В таком случае нам нужно сделать всё возможное, чтобы эта информация не распространилась, - Дамира лишь насмешливо фыркнула на его слова, отворачиваясь в сторону и устремляя свой взгляд в глубину сада. - Возможно, сейчас это и кажется тебе смешным, но когда ты осознаешь серьёзность ситуации, то посмотришь на всё иначе.

- Я хорошо осознаю серьёзность ситуации, Михаил, - она крепче обхватила свои руки пальцами, стараясь подавить зарождающийся внутри гнев.

- Не могли бы вы оставить нас ненадолго? - на этот раз слова мужчины были адресованы Агнессе, и та, быстро уловив намерения архангела, поспешила удалиться. - Послушай, Мира, знаю, тебе неприятно думать о том, что твои друзья, которым ты доверяла, могут стать угрозой тебе и твоей безопасности, но мы не можем исключать такого варианта. Думаешь, мне так хочется снова втягивать тебя во всё это после того, как я увидел, в каком состоянии ты вернулась из Ада?

Для Дамиры эти слова словно стали спусковым крючком. Она упорно старалась оставить прошлое позади, думала, что в Раю сделать это будет проще всего. Однако все вокруг то и дело напоминали ей о произошедшем. Каждый раз, когда ей казалось, что она снова может дышать, кто-то непременно хватал её за волосы и толкал под воду, заставляя задыхаться.

- Не знаю, какое представление вы сложили обо мне после моего возвращения, Михаил, но я не хрустальный цветок. Не нужно делать вид, будто защищаете меня или заботитесь о моей безопасности, потому что я хорошо знаю, что вам всем плевать. Сказать вам, что вас на самом деле интересует? Рай! Вы хотите бесконечно жить в этом идеальном мире, где каждый новый день в точности похож на предыдущий, а проблемой может стать только отсутствие яблочного пирога на ужин. Хотите мира и безопасности? Хорошо. Я сделаю всё, что будет от меня зависеть, но только потому, что я не могу подвести своих отцов. И не нужно больше говорить мне о том, что мои друзья могут быть предателями, потому что это невозможно. Эти люди однажды рискнули ради меня собственными жизнями, а теперь вы хотите, чтобы я их подозревала. Ни одна душа в Раю или Аду не сделала для меня того, на что решились люди, которых вы так презираете, - она тяжело дышала, жадно хватая воздух ртом от переполняющих эмоций, а мужчина продолжал внимательно наблюдать за ней, не произнося ни слова.

Михаил хорошо понимал, что девушка говорила всё это на эмоциях, а потому не придавал её словам особого значения. Разумеется, его волновала её жизнь и судьба, иначе он не стал бы так стараться решить все её проблемы. Он клался её отцу защищать и оберегать её, что бы ни случилось, и именно так он и поступит. Сейчас Михаил думал не только о надвигающейся угрозе, но и о том, как стабилизировать состояние девушки. Однако эта задача не могла решиться без её личного желания, а это сильно всё усложняло.

- Я не презираю твоих друзей, Мира, напротив, я думал даже о том, как они могли бы нам помочь. А для этого нам нужно быть уверенными в том, кто из них точно выступит на нашей стороне, - голос Михаила был настолько спокойным и мелодичным, что почти походил на колыбельную и заставлял девушку расслабиться.

Постепенно гнев начал отступать, а эмоции утихали. Дамира и сама не понимала, почему сказала всё это, и почему вообще позволила себе так сорваться. Вот только чувство вины не помогало ситуации. Она стала снова прокручивать в голове слова архангела, стараясь всё осмыслить.

- Мирабель точно никому не скажет. Она хорошо умеет хранить тайны и важную информацию, так что я могу за неё поручиться. Что касается Дэниела, он парень Агнессы, а она моя подруга. Не думаю, что он захочет как-либо причинить нам вред, - они медленно двинулись по тропинке, ведущей обратно в замок, но больше так и не смотрели друг на друга.

- Хорошо. В таком случае, незнание Совета может стать нашим преимуществом. Если они думают, что ты погибла, то уже списали тебя со счетов и не будут ожидать подвоха. Сейчас они уверены, что место правителя пустует и в Аду, и в Раю, именно поэтому и претендуют на них.

- Может, если они узнают, что правители уже есть, то откажутся от своего плана? - девушка резко остановилась, поворачиваясь к архангелу и всё же встречаясь с ним взглядами. - Алик остался в Аду, так что правитель действительно есть. Мы можем создать видимость того, что в Раю тоже появился наследник, скажем, кто-то из архангелов. Вы сами могли бы занять моё место, чтобы убедить Совет. Тогда мы все выиграем, и моя личность так и останется нераскрытой.

- Сомневаюсь, что это сработает, - он тяжело выдохнул и продолжил идти по дорожке. - Если они действительно так хотят заполучить власть, то наличие правителя лишь осложнит их план, но не отменит его. Разумеется, мы можем попробовать, чтобы проверить все варианты, но я боюсь, что мы можем сделать только хуже. Чем больше препятствий мы придумаем, тем лучше они подготовятся, а, значит, тем сложнее придётся нам самим. Завтра мы проведём собрание со всеми архангелами, чтобы подготовиться ко встрече с Адом, которую было решено назначить на послезавтра. Посмотрим, к чему это приведёт, - мужчина медленно покачал головой, будто не верил в собственные решения, но других вариантов у него не было.

- Уже так скоро? - Дамира с силой сжала челюсти, стараясь гнать навязчивые мысли прочь. - И кто будет присутствовать на этой встрече?

- Мы обусловились об участии трёх представителей с каждой стороны. Полагаю, ты догадываешься о том, кто будет представлять Ад, - Михаил предусмотрительно избегал любых упоминаний имён, чтобы ненароком снова не спровоцировать девушку.

Он, как никто другой, понимал важность этой встречи, ведь именно от неё зависела большая часть действий, которые им придётся предпринимать. Михаил лишь надеялся, что всё пройдёт спокойно и не повлечёт за собой новых проблем.

- Хочу, чтобы Ян был с нами, - решительно заявила девушка, останавливаясь в нескольких метрах от входа в замок и поворачиваясь к архангелу.

- Не уверен, что это хорошая идея, учитывая, что Ян достаточно далёк от политики и плохо осведомлён о сложившейся ситуации. На переговорах нам нужен тот, кто сможет внести хорошие предложения и грамотно оценить все риски. Думаю, было бы разумно взять с собой кого-то из архангелов.

- Это был не вопрос и не предложение, Михаил. Ян будет с нами. Мне так будет гораздо спокойнее. Я прекрасно придумываю стратегии, а вы, уверена, сможете оценить все риски, так что подобного рода помощь нам не понадобится, а вот моральная поддержка мне не помешает. Не знаю, что вам известно о причинах моего возвращения, но у меня сложились весьма напряжённые взаимоотношения с Адом и его представителями, а Ян единственный, кто сможет хоть сколько то помочь мне с этим справиться.

- Я хорошо понимаю, чего ты хочешь добиться на самом деле, Мира, - Михаил сурово нахмурился, сверля девушку взглядом.

- И чего же я хочу добиться? - она снова скрестила руки на груди, не отводя глаз от мужчины.

Тень от высоких замковых стен легла между ними, резко очерчивая границу. Михаил стоял неподвижно, Дамира заметила, что он был нпряжён. Ветер донес аромат цветущих магнолий, слишком нежный для этой накаленной атмосферы, а где-то вдалеке прокричала птица, и звук этот прозвучал как насмешка. Михаил вдруг изменился в лице. Его строгие черты смягчились, а в глазах мелькнуло что-то похожее на боль. Он сделал шаг вперед, пересекая ту самую теневую границу, и солнечный свет упал на его лицо, высветив кучку тонких морщин у глаз.

- Ты хочешь показать Алику, что нашла ему замену, чтобы он забыл тебя и перестал преследовать. За последние пару дней его минимум трижды видели на границах, и вполне очевидно, что именно он пытается найти, вернее будет сказать, кого он ищет. Вот только появление Яна на территории Ада ещё и в статусе твоего сопровождающего может сильнее спровоцировать Алика. У тебя ещё есть время, чтобы подумать об этом ещё раз, но я настоятельно рекомендую отказаться от такого решения.

- Всё это звучит весьма логично, вот только вы ошибаетесь, Михаил. Ян нужен мне рядом не для того, чтобы держать Алика подальше от меня, а для того, чтобы удержать меня. Я переживаю не за выдержку Алика, а за свою собственную, - безапелляционно заявила Дамира и, не дожидаясь ответной реакции, вбежала по ступенькам, распахивая центральную дверь.

Оказавшись в замке, девушка решила всё же заглянуть в комнату отца, которую всё это время старалась обходить стороной. К её удивлению, в ней почти ничего не изменилось. Чистая белоснежная кровать с выстиранным бельём, маленький столик с креслом и большое окно, через которое в комнату проникали золотистые лучи солнца, рассыпающиеся под ногами. Дамира медленно провела пальцами по краю кресла, делая глубокий вдох. Перед глазами проносились обрывки воспоминаний, которые теперь казались чем-то далеким и нереальным, будто она наблюдала за сюжетом грустного кино со стороны, а не являлась его частью.

Все воспоминания растворились, утекая легкой дымкой, как только девушка опустилась на край постели. Мысли снова были заняты настоящим. Только оно и помогало Дамире все последние месяцы. Она старалась не думать о прошлом, загнав его в самый прочный сундук в своей голове и заколотив его цепями в надежде, что это поможет спрятать всё от неё самой.

Дамира сосредоточилась на том, что говорил ей Михаил. Сколько бы она ни пыталась придумать разные варианты развития событий, все её мысли вели её только к одному решению, и она не была бы Дамирой, если бы не собиралась вопреки всему поступить именно так, как подсказывала ей интуиция. Она ещё не знала, что решат обсуждать на встрече Ада и Рая, и к каким выводам они смогут прийти, но, что бы они не решили, Дамира уже знала, как ей стоит поступить.

Усмехнувшись, она откинулась на кровать, проводя пальцами по мягкому покрывалу. Только сейчас она, наконец, почувствовала то, о чём так долго мечтала. Свободу. Она была свободна вопреки всему, что происходило вокруг. И так было всегда, хоть сама Дамира этого и не замечала. Куда бы не вела её жизнь, она всегда сама принимала решения. Сначала ритуал, потом борьба за власть и война, а теперь и вражда с Советом. Ей всегда казалось, что её обязывают поступать определённым образом, который устраивал бы всех вокруг. Вот только правда в том, что её решения почти никогда не нравились никому, кроме неё самой. И главным парадоксом в жизни Дамиры было именно то, что она всегда мечтала о свободе, которой и так обладала. Однако осознание пришло к ней слишком поздно.