Вик Разрушитель. Загадки Источника

ЗАГАДКИ ИСТОЧНИКА

Рассказ

- Можно ли использовать Источник в качестве портала?

Лениво колыхающийся на мелкой волне поплавок резко ушёл вниз, Странник сразу же дёрнул удочку и с огорчением посмотрел на пустой крючок.

- Нельзя под руку такой серьёзный вопрос задавать, - чародей с укоризной посмотрел на меня. – Видишь, сорвалась.

- Рано подсекли, - я прищурился от солнечных бликов, играющих на воде. День сегодня был очень удачный, хотелось купаться и загорать на горячем песке, как мои подруги. Я даже отсюда слышу их весёлые голоса и смех. Небольшая песчаная коса, заросшая сосняком, надёжно защищает нас от шума, да и течение здесь почти не ощущается. Тихое местечко, где должна водиться рыба. Вот мы и расположились на стульчиках в паре шагов от уреза воды, лениво посматривая на поплавки. Знаю, что Евгений Сидорович не большой любитель рыбалки, впрочем, как и я сам. Но у меня появились вопросы, на которые мог ответить только опытный маг, каковым являлся Странник. Если ему удалось настроить телепорт из Аляски в Якутию, то это уже никак не базовые знания. Давно подозреваю, что господин Ломакин помимо Стихийного Дара владеет телепортацией на высшем уровне. Вот поэтому и позвал чародея присоединиться к нашей компании. Пусть далеко от Москвы, но тишина, нега и безлюдье полностью компенсируют долгий путь, который мы проделали на машинах.

- Ладно, пусть плавает, - отмахнулся Странник и поставил удочку на рогульку. – Дай мне холодненького, сумка-то к тебе поближе стоит.

Я потянулся к сумке-холодильнику, достал оттуда заиндевевшую жестяную банку с пивом и бросил Ломакину. Тот ловко поймал её, вскрыл и припал, жадно глотая хмельное. Мне тоже захотелось хлебнуть пенного. С щелчком потянул колечко, пыхнуло дымком.

- Что ты про портал хотел узнать? – Странник сделал вид, что не помнит, о чём конкретно был вопрос.

Но я не поленился и повторил его. Евгений Сидорович внимательно поглядел на меня, словно прикидывая, стоит ли вообще говорить на эту тему.

- Парень ты разумный, язык за зубами держать умеешь, - пространно проговорил он. – Не знаю, какими парадоксальными путями ты пришёл к выводу о возможности Источников открывать каналы перехода из одной точки в другую, но скажу откровенно: да, возможно путешествовать не только на расстоянии, но и между мирами. Чтобы тебе стало понятно, как функционирует система, созданная Хранителями, начну издалека.

- Что за Хранители? – у меня тут же встали ушки на макушке. Я торопливо хлебнул пивка, освежая мгновенно пересохшее горло.

- Ты уже знаешь о теории множественности миров, - Ломакин тоже не отставал от меня, прикладываясь к банке. – Ведь твои друзья Михаил, Полина и… Ярик, да? Они же из другой Яви, что подтверждает мои догадки. Оттуда сюда есть какой-то канал, по которому они периодически путешествуют. Так вот, представь себе огромную сеть, где каждая ячейка представляет из себя самодостаточную Явь. Одна из таких ячеек – наш мир. В каждой ячейке существует некое количество Источников. Как считаешь, сколько миров ты сможешь исследовать, имея одну-единственную точку перехода?

- Хм, - я почесал затылок, не обращая внимание на заходивший ходуном поплавок. Не хотелось отвлекаться на менее важные вещи. Задачка Ломакина не была трудной, скорее – на сообразительность. – Думаю, не больше восьми. Согласно этой самой теории, наша Явь граничит именно с таким количеством миров.

- Восемь румбов, - кивнул чародей. – Так в древности называли принцип перехода через Врата. – Всё правильно. Восемь миров. В каждом из них тоже есть некое количество Источников. В большинстве своём они привязаны к одному месту, но наш мир уникален. Мы сами создаём Алтари и приручаем Источники. Если тебе взбредёт переехать к своей Снежной Принцессе, ты свой Камень заберёшь с собой и создашь новую точку. Но… Чтобы попасть в мир, который отделён от твоего соседней ячейкой, нужен механизм переноса. И Хранители создали его. Вернее, их. Это Храмы – опорные точки, с помощью которых можно игнорировать «восемь румбов».

- Что за Храмы?

- Храмы Перуна, капища, святилища – везде по-разному. В нашей Яви такими опорными точками являются Храмы Рода. Но не все! – Ломакин назидательно поднял палец вверх. – Надо знать, какой именно является Вратами между мирами…

Я задумался, вспоминая, где находятся подобные Храмы. Один из них точно есть в Москве, на Волхонке. Там венчались Наташа Тучкова и Алёшка Куракин. Но больше ничего на ум не пришло.

- Храм на Волхонке не является опорной точкой, - правильно понял мои мучения Евгений Сидорович. – Подай, пожалуйста, ещё пивка. Хорошее, слушай! Надо по пути домой купить упаковку. Деньки больно жаркие стоят.

Я терпеливо ждал, когда чародей откроет банку и сделает пару глотков, прежде чем продолжить.

- Валдай, - произнёс заветное слово господин чародей. – Там находится один из древнейших Храмов Рода. Вернее, не в нём самом, а в верховьях реки Цны. Это место ещё называют Макушкой Валдая, а если совсем быть точным – гора Меру. Там зародились три великих реки: Волга, Днепр, Двина… Великий водораздел.

- Так где именно? – не выдержал я молчания впавшего в ненужные раздумья Ломакина.

- Есть такая деревенька – Починок. Вот недалеко от неё и стоит Храм Рода. Он возведён над мощным Источником, поэтому Врата открываются только там.

- Значит, если я захочу попасть к моим друзьям из другой Яви, то мне нужно ехать туда? – замерло моё сердце.

- В идеале – да. Но тебя интересует личный Источник, верно?

- Да. Хочу знать, насколько реально пройти через него в другую Явь.

- Вопрос именно так стоит? – уточнил Странник. – Отсюда – в соседнюю ячейку? Но ведь не факт, что Явь, где живут твои друзья, находится в пределах «восьми румбов».

- В качестве эксперимента можно попробовать пробить канал в какой-нибудь мир, хотя бы на пять-десять минут, чтобы понять процесс, - высказал я свою мечту.

- У тебя клюёт, - заметил Странник, словно пытался уйти от прямого ответа. – Причём, давно!

Я дёрнул удочку на себя. Глупый окунёк зацепился краешком губы за крючок и бессильно затрепыхался, когда я попытался взять его левой рукой. Даже встопорщил спинной плавник. Положив удочку на рогатину, схватил рыбёшку и аккуратно снял с крючка, чуть повредив губу. Отпустил добычу восвояси. Всё равно у нас пикник с шашлыком, а не с ухой.

- Для начала расскажи о структуре реальности, - дождавшись, когда операция по спасению окунька завершится, произнёс Ломакин.

- Классическая триада, - пожал я плечами. Явь – физический, материальный мир форм, где действуют обычные и магические законы. Навь – мир духов, хаотичной магии, потенциалов и теней. Правь – мир чистых архетипов, законов и смыслов. Если Явь можно посчитать за «ткань», а Навь за «нити» и «пряжу», из которых она соткана, то Правь – это уже «идеальный чертёж», по которому соткана ткань Яви из нитей Нави.

- Ого, да ты великолепно разбираешься в таком сложном метафизическом вопросе, - с нескрываемым уважением проговорил чародей. – Кто тебя этому учил?

- Брюсова библиотека, - улыбнулся я. – Одно время частенько посещал читательский архив Магической Коллегии, когда у меня был жуткий дефицит информации по антимагии. Да он и сейчас не восполнен.

- В таком случае ты сможешь понять, о чём я скажу, - Странник, опустошив вторую банку, покосился на сумку, но сумел удержаться от соблазна.

- Есть гипотеза, что Родовые Источники – это насосы, качающие энергию из Нави (а там присутствует хаотичная магия, не забывай) в Явь, преобразуя её в конкретную Стихию: Огонь, Воду и прочее-прочее… Я бы поспорил с этой гипотезой, потому что энергия Источников может быть и космической, но у нас…

- Разные миры – разная механика, - сообразил я.

- Да, правильно… Так вот, Алтарный Источник, который ты перенастроил на антимагию, перестал являться насосом, а стал стабилизатором. Он создал «пустотный шов» между Явью и Навью. Теперь, когда ты представил общую картину, тебе нужно научиться «слушать» Источник. Войти в состояние медитации у Алтаря и позволить «пустотному шву» воздействовать на твоё сознание, - Странник почему-то понизил голос, оглянулся, как будто опасался чужих ушей, хотя кроме нас и телохранителей на этом участке берега никого не было. Девушки расположились подальше от места нашей беседы и занимались приятным делом: купались и загорали. То и дело мы слышали их приглушённый расстоянием смех. – Источник начнёт посылать не мысли, а ощущения и символы. Чувство бесконечного падения, чувство абсолютной и кристаллической ясности, чувство плотной материальности… Навь-Явь-Правь… Ты должен научиться понимать этот «язык без слов».

- Много условностей, - заметил я и встал, разминая плечи. Нашёл на берегу плоский голыш и швырнул в воду. Стал считать «блины». После пятого прыжка камень булькнул и канул в глубину. – Неужели с помощью мысли можно активизировать телепорт? Я всегда считал, что для этого нужны амулеты или какие-то особые магические способности…

- А что такое «особая магическая способность» телепортатора? – усмехнулся Странник. – Та же самая медитация, которая позволяет улавливать колебания в полотне мироздания и видеть «прорехи». Или «тропинки», кому как нравится. Энергия и артефакты используются в качестве дополнительной помощи. Знаешь, с каким звуком соприкасаются миры?

Я недоверчиво поглядел на Евгения Сидоровича. Показалось, шутит. Как можно услышать шум мироздания?

- Они шуршат, - почему-то кивнул Странник. – Как сминаемая рукой газета или трение двух деревяшек друг о друга. Каждый телепортатор слышит по-своему.

- Допустим, - я кинул ещё один голыш, и на этот раз мне удалось «испечь блинчик» шесть раз. – Но ведь ментальное проникновение в самую суть Источника – это не физическая телепортация.

- В этом и есть отличие от физического воздействия, - Странник тоже встал, с хрустом потянулся, даже закряхтел от удовольствия. – Духовная техника позволяет направить всю силу твоего анти-Дара не на подавление магии… хотя, какое подавление, если вы в постоянном резонансе. Так вот, нужно сфокусироваться на самом сильном энергетическом узле, чтобы увидеть не свет или тьму, а трещину.

- Трещину? – я подобрал с земли несколько мелких голышей и стал их подбрасывать в ладони. Они приятно постукивали, как чётки шамана. – Имеется в виду разрыв в ткани мироздания?

- Да, если тебе так удобнее воспринимать мои слова. Но… трещина не физическая. Это граница между измерениями метафизична, как и астральное пространство. Она удерживается в стабильном состоянии антимагией. Проще говоря, это дверь без ручки.

- Значит, я попаду в другой мир не наяву, а мысленно?

- Тебе может так показаться, но на самом деле ты проникнешь в эту дверь вполне осязаемо.

- Если есть дверь, то нужен ключ, - заметил я, привычно разминая мышцы и делая лёгкие упражнения, чтобы не терять впустую время. Хочу ещё позаниматься со Странником в пробивании многослойных защитных барьеров. «Щит Хеймдалля» не давал мне покоя.

- Ключ – это запрос, сформулированный на языке фундаментальных законов, - чародей всё-таки не удержался и достал из сумки третью банку пива.

- О как! – я аж остановился от удивления. – Не подскажете, что за язык?

- Можно, например, использовать запрос для перехода в иное место Яви такой фразой: «стань отражением места, где моя кровь пролилась на землю». Кровь – материальный якорь.

- Маячок? – мелькнула догадка.

- Нет, именно якорь. Маячок можно сместить некоторыми манипуляциями. Кровь – нельзя. Только есть проблема: она со временем теряет свою силу. Это может быть сто лет, десять, или того меньше – месяцы. Энтропию ведь никто не отменял. Единственный способ «законсервировать» такой маячок – поместить его в филактерию. Знаешь, что это?

Заметив мой наморщенный от умственных усилий лоб, Ломакин не счёл за труд пояснить:

- Это артефакт, обычно коробочка или кожаный мешочек. В нём пузырёк с кровью, который может излучать энергию столетиями. Но я сомневаюсь, если честно. Ещё никто не предоставил доказательства столь долгого функционирования маячка… Поэтому всегда используй якорь, когда захочешь побегать по мирам.

Странник на какое-то время впал в задумчивость, сжимая холодную банку в руке.

- Я в своё время забыл поставить якорь, и теперь горько сожалею об этом.

Из рассказов отца мне было известно, как Странник появился в его жизни. Прочитав сотни книг по магии, я стал по-иному смотреть на некоторые вещи. Господин Ломакин, судя по многим косвенным признакам, появился из чужой Яви. Он плохо помнил, как появился в тайге и ходил по ней, раненный и обожжённый. И я догадывался почему, набравшись сил, маг не ушёл от князя Мамонова, а стал верно служить ему. Ему просто некуда было возвращаться. Многочисленные запросы отцовской Службы Безопасности по поводу личности Ломакина не принесли результатов. Такого человека просто не существовало. Нет, однофамильцы попадались, но ни один из них не был родственником Евгения Сидоровича.

Если Странник не поставил якорь, значит, в том мире с ним произошло какое-то несчастье, не давшее ему достаточно времени среагировать на ситуацию. Или он тогда не сильно умел ставить якоря, или даже не предполагал, что миров может быть много… Хотя, про «восемь румбов» он знает! Могло статься, что уже только здесь услышал про них. А в тот момент пришлось быстро бежать куда глаза глядят, лишь бы не погибнуть. Не от того ли Ломакин так интересовался Назаровыми, откуда они, и чьи дети? Может ли быть такое, что барон Назаров знаком с Евгением Сидоровичем?

Мне стало не по себе. Вот так поддашься искушению заявиться в Явь, где живут Полина, Мишка и Ярик, а Ломакин окажется кровным врагом Назаровых. И как тогда быть? Я не знаю, какой была прежняя жизнь Странника, но мне-то он помогает без всякой корысти. Вижу, что ему нравится возиться со мной, передавать знания, а заодно самому набирать опыт с антимагом. Наверное, придётся всё же перед путешествием в Явь Полины (если удастся нащупать туда «тропинку»!) поговорить со Странником откровенно.

- А можно обойтись без фразы? – я почесал затылок. – Например, визуализировать ключ.

- Даже не представляю, - рассмеялся чародей. – Но тебе никто не запрещает пробовать. Дерзай, ищи варианты. Только не забывай, что я не смогу контролировать твои действия возле Источника. При малейшей опасности сразу прекращай экспериментировать.

При всей моей доброжелательности к Страннику допускать его к своему Источнику для привязки не собираюсь. Я всегда держал в голове мысль, что господин Ломакин – слуга отца. А где интерес князя Мамонова – там всегда нужна осторожность. Нет и нет. Пусть вслепую, но сам разберусь. Где бы мне найти собственных магов? Видимо, на моём лице промелькнуло нечто такое, на что Странник понятливо усмехнулся и спросил:

- Будем тренироваться или рыбу ловить?

- Конечно, тренироваться! – я взмахом руки подозвал к себе Рахимбека, который вместе с несколькими парнями охранял меня и Странника. Остальные приглядывали за девушками. – Рахим, мы тут немножко магией побалуемся. Ты проследи, чтобы никто сюда не сунулся. И своим скажи, чтобы держались от нас на расстоянии… ну, хотя бы пятидесяти шагов.

- Понял, - бесстрастно кивнул бывший разведчик. – Но вам лучше самим отойти подальше, в лесок. Деревья, хоть немного, но удержат магоформу, если она прорвётся мимо вас. А я прослежу за молодыми госпожами.

- Дельно рассуждает твой головорез, - Странник сказал это без малейшей улыбки или усмешки. – Но мы не планируем атакующих плетений, поэтому расположимся на берегу реки. Вижу, есть ровная площадка.

Рахимбек ухмыльнулся на «головореза». Для него подобные высказывания всегда были сродни комплименту. Он дважды стукнул по миниатюрному микрофону гарнитуры связи, привлекая внимание охраны, и отдал нужные распоряжения по смене дислокации. Мы же оставили свои удочки и побрели вдоль берега к указанному Странником месту.

Случайному зрителю могло показаться, что дедушка и внук прогуливаются возле речки, радуясь общению друг с другом, но таковых здесь не было, поэтому Странник удовлетворённо кивнул, прощупав магическим взглядом нависающие над водой ивы и близлежащий лесок.

- Пожалуй, начнём, - хрустнув суставами пальцев, объявил Евгений Сидорович. – Итак, я формирую защитный купол, имитирующий «Щит Хеймдалля», а ты его пробуешь пробить. Не гарантирую, что смогу напитать конструкт той же силой, что и террористы на «Северной Звезде», поэтому не обессудь, если задача покажется тебе лёгкой.

- Не попробуешь – не узнаешь, - философски заметил я и начал отсчитывать шаги от замершего на месте Ломакина. Мне нужно было отойти метров на пятьдесят, чтобы тот смог спокойно накрыться «куполом».

Отойдя на положенное расстояние, я обернулся. Меньше всего Евгений Сидорович походил на чародея: худощавый, с заросшими густым волосом ногами, в коротких шортах, открывающих мосластые колени, в футболке с рисунком Ленских Столбов – мой подарок из Якутии. Коротко постриженные седые волосы на солнце казались посыпанными пеплом.

Я внимательно смотрел, как Странник пассирует руками, послойно создавая «купол». Мне предстояло пробить их, один за другим, используя только антимагию, и не прибегая к помощи духовных практик. Хотелось понять механизм защиты, способный выстоять против моего анти-Дара. Не знаю, сможет ли чародей выстроить аналогичный «Щиту Хеймдалля» конструкт, но то, что сходу его продавить не получится, я был уверен.

Наконец, Ломакин поднял руку, сигнализируя о готовности. Я на всякий случай проверил, где находятся охранники. Рахимбек не подвёл. Парни отошли на безопасное расстояние, а кто-то и вовсе использовал деревья в качестве прикрытия.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, настраиваясь на атаку и разгоняя магическое ядро до состояния белого огня. Именно в таком режиме я находился в момент сближения с «Щитом» морских бандитов. Тоже поднял руку, давая сигнал чародею, что начинаю работать.

И рванул вперёд, стараясь не загребать босыми ногами песок. Кое-где попадались островки травяного покрытия, и тогда моя скорость возрастала. Ломакин всё ближе и ближе – по барабанным перепонкам больно застучали хрустальные молоточки. Ближе, ближе, ещё ближе! В ушах как будто разбилась вдребезги огромная хрустальная ваза, когда я столкнулся с первым слоем защиты. Чародей вытянул руки и с огромным напряжением сил подпитывал энергией своё сооружение. Было видно, как вокруг него серебрится магическое поле. С той стороны, где я пытался пробиться к Страннику, во все стороны разбегались многочисленные прожилки, искрящиеся, как прохудившийся электрокабель.

Сразу стало понятно, что «купол» он построил качественно. Я чувствовал, с каким трудом продавливаю плотную невидимую стену, поэтому решил действовать плечами: то правым, то левым попеременно. И первый уровень смял за полминуты. Второй – ещё быстрее. Видимо, Странник вбухал неимоверное количество энергии в наружный слой, поэтому и перегрузился, что не успел напитать вторую линию так же качественно. Передо мной как будто повесили плотную ткань, которую я пытался разорвать пополам руками. Всё тело чесалось, искрило, в глазах помутнело, но всё же сумел справиться с последним рубежом защиты – и рухнул на колени, тяжело дыша. Да, отбивать магоформы не в пример легче, чем ломать многослойный щит. В первом случае я не затрачиваю огромное количество энергии, а вот послойную защиту антимагия не пробивает мгновенно.

- Неплохо вышло, - спустя вечность я услышал голос Ломакина. – Чувствуется, что ты увеличил объём ядра.

Я поднял голову. Чародею тоже было несладко. Он наклонился, упершись руками об колени. На его лице виднелись крупные капли пота.

- Разбег маленький, - выдохнул я. – В «Щит» мне пришлось влетать на большой скорости, отчего ядро вырубило на какое-то мгновение, не выдержав перегрузки на энергетический контур. Сейчас этого не произошло.

- Всё правильно, - подтвердил Странник. – Ты же сам говорил, что «Щит» держали трое высокоранговых магов. Я представляю, какое чудовищное количество маны они влили в него. Как ты не умер, до сих пор не могу понять.

- Повезло, наверное.

- Рисковый ты парень, княжич, - покачал головой чародей. – Действительно, повезло. В бронекостюме, на огромной скорости, потерять управление ядром – и остаться в живых!

- Ну, меня там всего на пару секунд отключило, - вспомнил я мерзкое ощущение пустоты ядра и кровь, текущую из носа. Кстати…

Провёл рукой под носом, посмотрел на ладонь. Уф, нормально, не кровит. Значит, не сильно перенапрягся.

- Ну что, ещё раз попробуем? – дав мне перевести дух, азартно спросил Странник. – Можешь использовать ментальные техники, интересно посмотреть, как ты их комбинируешь с антимагией.

Не вопрос. Мне тоже хотелось отработать новые конструкты из серии «усилитель воли», да и дыхание восстановилось достаточно быстро. Ядро же только-только вышло на оптимальный уровень прокачки энергии.

- Только работайте в полную силу, Евгений Сидорович, - попросил я. – Не бойтесь, если что-то пойдёт не так.

- Возвышение через боль? – усмехнулся чародей.

- Да, именно через боль, - я трусцой вернулся к начальной точке, откуда стартовал в первый раз.

Снова дождался вздёрнутой руки Странника и рванул вперёд, словно бык, реагирующий на красную тряпку в руке тореадора. Разогнанное ядро отреагировало на установку щита хрустальным перезвоном. Золотисто-белые потоки энергии заполнили мои каналы, и антимагия с гулким хлопком снесла два слоя защиты. У третьего пришлось повозиться подольше, потому что Ломакин подстроил ловушку. Под моими ногами разверзлась земля, но благодаря антимагии, не смогла полностью сформироваться, сжав только щиколотки. Ничего страшного не произошло, а вот время потерял, что дало возможность чародею создать ещё один слой защиты. А ловушка интересная. Она была неактивной всё это время, поэтому «антимаг» не сработал вовремя.

Проломив дополнительный защитный барьер, я быстро погасил ядро, давая шанс Ломакину опробовать на мне свои атакующие магоформы. Но и сам создал ментальную конструкцию, называемую «Ледяное спокойствие». Образ абсолютно гладкого, холодного и непроницаемого льда как нельзя лучше подошёл для гашения огненного вала, созданного чародеем. Суть конструкта в том, что он не «боролся» с ней, а пропускал через себя магическую ману, где она потеряла свою структуру, «замёрзла» и рассеялась без следка. Сил на этот приём я затратил меньше, зато эффективность личной защиты возросла многократно.

Пока Ломакин соображал, какую ещё пакость на меня направить, я создал новый конструкт в виде гигантской воронки, только направленной раструбом вниз, и обрушил его на чародея. Абсолютная пустота должна сейчас медленно сжаться, лишить его любого движения. Быстро нельзя, раздавит. Странник просто не успеет создать защиту. И он пытался вырваться из капкана, но каждое новое заклинание закручивалось по спирали, теряло форму и энергию, пока не развеивалось безвозвратно. Можно сказать, я сильно рисковал, атакуя с пассивным «антимагом». А как иначе испытать силу своих ментальных способностей, являющихся таким же оружием, как и анти-Дар?

Я резко прекратил воздействие, заметив, что Странник держится из последних сил. Ему ведь приходилось и атаковать, и бороться против образов, влияющих на концентрацию Силы. Отошёл на несколько шагов назад с перекрещенными руками, тем самым давая сигнал к окончанию боя.

- Уф, на сегодня достаточно, - выдохнул Ломакин, и, пошатываясь, зашёл в воду по колено. С удовольствием ополоснулся. – Стар я уже для таких экспериментов. Найди себе парочку молодых магов и тренируйся с ними. Какую-то чертовщину придумал, а мне отбивайся.

Странник, безусловно, шутил, но я чувствовал его раздражение. Не смог противодействовать ментальному конструкту, который сбил его с толку. Только зря он так. В любом случае я оставался в выигрыше, научившись варьировать атакующие и защитные техники на основе антимагии и духовных практик. Не создано ещё такого магического оружия, что может противостоять Антимагу. Да, есть конструкты повышенной прочности, вроде «Щита Хеймдалля», на которые нужно будет потратить огромное количество сил. К сожалению, их ещё не хватает, что и показало моё состояние на яхте, когда я отключился на пару секунд после разрушения купола. Это надо признать. Но ведь прошёл защиту? В идеале мне обязательно придётся «качаться», чтобы успешно противодействовать хотя бы… десяти магам-противникам одновременно. И тогда могу с уверенностью сказать: я совершил невозможное.

В который раз думаю, а ведь я так и не поблагодарил Ирину и Елену – старших жён моего отца – за невероятный «подарок», ставший и персональным проклятием, и, одновременно, невероятно личным Даром. Думаю – и не хочу этого делать. Никогда не прощу их за сломанную жизнь матери.

Я выбросил из головы грустные мысли и решил присоединиться к девчатам. Ведь кроме рыбалки есть другие приятные занятия: покупаться и позагорать. Зря, что ли, на речку приехал? Не доходя до места, где мои барышни валялись на покрывалах, медленно поджариваясь на солнышке, я разделся и спустился к воде. Раскидистая ива прикрывала меня не только от их взоров, но и от телохранителей. Стараясь не производить шум, я проплыл несколько метров до пляжа, выскочил из воды и шутливо обрызгал потерявших бдительность девушек. Раздался слаженный вопль, который грозил мне большими неприятностями. Охрана Лиды и Арины, и моя тоже, сделала вид, что ничего страшного не происходит, хотя давно заметила подготовку к коварному нападению! Я тут же сиганул обратно и широкими гребками отплыл на середину реки. Помахал рукой скакавшим по берегу княжнам и Нине, призывая их к себе, но те проигнорировали меня, собравшись в кружок. Зашептались-зашушукались, от чего у меня закралось стойкое подозрение: готовится ответный удар.

Наконец, троица моих красоток выстроилась на расстоянии двух-трёх метров друг от друга. Я залюбовался ими, забыв об опасности. Арина и Нина встали по краям, а Лида, оказавшаяся посерёдке, подбоченилась и показала жестом, что мне сейчас будет хана. Ну-ну, что это они придумали?

Княжна Голицына вскинула руки и стала пассировать ими, словно подгребая к себе песок, после чего начала формировать какую-то сложную конструкцию, явно магического плана. Кивнула Нине, и та, присев, резко ударила ладонью по воде. От берега в мою сторону всколыхнулась мелкая рябь, и, преодолевая течение, вопреки всем законам физики устремилась ко мне. С каждым метром рябь увеличивалась в размерах, пока не приобрела вид настоящей волны, как от пролетевшего рядом катера. Я восхитился задумкой девушек. Они не стали использовать магию, осознавая её неэффективность против меня. А вот ментальные конструкты вполне подходили к задуманной мести. Ну так кто их учил!

Волна внезапно пропала, а я ощутил, как мои ноги сжало плотной водной массой и стало тянуть вниз. В это же мгновение воздушный смерч, закруживший вокруг меня, начал выдёргивать из воды. Барышни осерчали всерьёз. Они работали разнонаправленно, как будто хотели разорвать пополам своего наставника, дающего им уроки ментальной практики. Надо сказать, конструкты, созданные на основе «обновлённого» Дара, показали свою эффективность. Будь на моём месте кто-то другой, давно бы умер. Но я знал, как отражать подобные атаки. Первым делом развеял воздушно-водную воронку «открытой ладонью» и нырнул под воду, одновременно выстраивая «платформу», чтобы можно было на неё упереться. Как только ноги ощутили под собой опору, я поддал чуть больше энергии, разрывая невидимые узлы атакующего конструкта. Восхитился Ниной. Она плела такие вязи ментальных форм, что меня самого завидки брали. Пришлось даже применить «кулак», чтобы раздробить парочку энергетических узлов, после чего бурлящий котёл под водой перестал меня беспокоить. И я вынырнул на поверхность, захватывая широко открытым ртом воздух. Будь здесь Астрид, она бы не преминула заморозить меня в ледышку. А чего ожидать от Лиды, я не знал. Ей ещё плохо давались новые способности. Великая княжна не могла понять, как можно блокировать магические каналы и одновременно с этим задействовать силовые, завязанные на ментальных практиках. И к тому же придавать свойства семейного Дара энергетическим конструктам! Да ещё визуализировать их!

И, тем не менее, сейчас она справилась, обрушив на меня призрачный огонь сверху, как только я показался из-под воды. Пламя было идеальным, и даже жар присутствовал, что заставило «запаниковать» (ну, чтобы девчата порадовались, как хорошо отомстили) и снова уйти на глубину.

- Всем «отлично», - выбираясь на берег, и устало шатаясь, объявил я, рухнув на горячий песок.

Девушки сели кружком и стали допытываться, насколько хорошо им удалось отработать конструкты. Я не стал вредничать и обстоятельно разобрал каждый из них. Конечно, огрехи были у каждой, но сейчас мне не хотелось огорчать красавиц. Потом, попозже, когда соберу всех их на очередную тренировку. Мы же на отдыхе! Купаемся, загораем, вон и шашлыки уже поспели, источая умопомрачительные запахи в округе. Это Петрович, ещё тот мастер! Готовит их так, что язык проглотишь!

****

К моему удивлению, после возвращения в Москву девчата высказали желание остаться ночевать в Сокольниках. Даже приятно стало от осознания того факта, что они постепенно привыкают и притираются друг к другу. Ещё бы! Когда у каждой на пальчике блестит золотое кольцо, подаренное мной, то и отношения меняются с дружеских на сестринские. В самом деле, я недавно просто случайно услышал, как Арина назвала Нину «сестрой». Лида тоже потихоньку «врастает» в коллектив, хоть и не так быстро, ещё чувствуя себя немножко Великой княжной, но на то Арина и «старшая жена». И пусть свадьбы ещё не было, но роль понемногу уже примеривает на себя.

Девушки уже давно выбрали для себя комнаты, и даже мебель просили заказать у купца Рябкова индивидуальную. Страшно сказать, я постепенно сдавал свои позиции, не смея воспротивиться ползучей женской экспансии собственного особняка! Шучу, шучу! Рано или поздно они войдут сюда хозяйками, пусть уж лучше заранее отрабатывают модель поведения замужних дам. Я пока не вмешиваюсь, но всячески даю понять, что старшей женой будет Арина.

Конечно, бытовые и семейные вопросы тоже требуют внимания, но я бы сейчас только Источником и занимался, открывая всё новые и новые грани его возможностей. И понимал, как мало знаю о тех процессах, что происходят там, в глубине Алтаря. А кто из владеющих Источником вообще знает всё? Подозреваю, никто. Есть возможность прокачивать родовой Дар, усиливать ядро – что ещё нужно для одарённого?

Но жизнь не вертится вокруг одного события. Меня ожидало очень интересное и опасное дело, к которому я готовился чуть ли не с возвращения из Скандии. Так называемый «час икс» неумолимо приближался. Скоро наша группа должна вылететь в Крайову. Группа – это я и троица дерзких пилотов с позывными Арбуз, Гусь, Вареник. Пока не знаю подробностей, но уже завтра мне надлежит явиться на какую-то новую площадку для последней тренировки. До этого мы занимались на хорошо знакомом мне полигоне, принадлежащем императорскому клану. А теперь почему-то место сбора – в Подольске. Довольно странная конспирация. Может, из-за того, что туда прибудет командование, отвечающее за операцию? В преддверии боевого задания (то, что это будет именно боевой выход, а не туристическая поездка, сомнений не вызывало) меня потихоньку начал колотить мандраж, как в ту самую ночь, когда я остался наедине с Ниной…

У той истории осталось приятное послевкусие, и было бы неплохо повторить её, если бы не Арина с Лидой, оставшиеся у меня. Уединись я сейчас с Захарьиной, девчонки не поймут меня и устроят настоящую обструкцию. Так что прости, Нина, сегодня я займусь медитацией, лягу пораньше спать и рано утром уеду на полигон. У мужчин свои игрушки, и увлекают они никак не меньше, чем красивые женщины.

…Проснулся я в половине пятого, постоял под холодным душем, хорошенько взбодрившись, и надел полевой камуфляж. После этого спустился вниз, в столовую, где заранее предупреждённая мной Оксана уже приготовила завтрак. Ко мне присоединились Куан, Петрович и Эд. Они все трое тоже едут. Телохранители и наставник будут при мне, а «волкодавы» Петровича станут охранять всю нашу колонну вместе с фургоном, в котором повезут «Бастион». Выезд рутинный, маршрут тот же. Полигон находится в окрестностях Подольска, так что по хорошей-то дороге доедем быстро.

Наскоро уплели завтрак, обсудив порядок действий. В усадьбе оставалось пятеро молодых бойцов. В случае ЧП им надлежало звонить Гусаровым. Дядька Борис никогда не отказывал в помощи, и даже создал группу быстрого реагирования как раз для таких случаев. Мы договорились помогать друг другу. Таким образом пока отпадала необходимость держать большой штат боевого крыла. Вот когда женюсь, создам свой Род, начнётся головная боль. Понадобится очень много бойцов и охранников. Но это и хорошо. «Волкодавы» не будут заниматься охраной княжеской семьи, а у личников пропадёт необходимость выезжать на боевые задания. Уф, как будто к войне готовлюсь!

Я оставил в гостиной записку для девушек, чтобы они не сердились на моё отсутствие, и обещал вернуться как можно быстрее. Строго-настрого запретил подходить к Источнику и самостоятельно тренироваться. Не приведи Боги, что-то пойдёт не так, потом мне разъярённые родственники девчат голову открутят, каждый по разу.

Из усадьбы выехали по холодку, когда солнце ещё только-только робко разгоралось на востоке. Впереди солидно катился новенький внедорожник, купленный для разросшейся группы Петровича. Сразу за ним пристроился фургон с моим экзоскелетом, командой механиков и парочкой бойцов с автоматами. В следующем внедорожнике ехал я с личниками. Замыкал колонну микроавтобус с вооружёнными до зубов «волкодавами». Автопарк разрастался, и у меня стали появляться крамольные мысли выкупить у одного из соседей ещё одну усадьбу, где можно было построить казарму для бойцов и гараж-автомастерскую. Такое ощущение, что я постепенно обрастаю хозяйством, как лесной отшельник – бородой.

Когда достигли Подольска и отвернули от него на запад, солнце уже грело, как в полдень. Действительно, лето жаркое, давненько такого не помню. Нам-то всем хорошо: во внедорожниках и микроавтобусе есть кондиционеры, а вот в фургоне сейчас душновато. К счастью - ехали недолго. Лес, в который мы свернули, кончился. Грунтовая дорога упёрлась в импровизированный КПП, состоящий из бревенчатого домика с крылечком и шлагбаума, который должен был перегораживать нам путь. Но сейчас он оказался задранным вверх, давая возможность ехать дальше. Возле избушки и в ней не наблюдалось никакого движения и признаков жизни. Неужели полигон не охраняется? Довольно странное отношение к армейскому хозяйству.

- Петрович спрашивает, что делать, - прослушав сообщение по гарнитуре связи, сказал Эд. – Нагло ехать дальше или это какая-то хитрая ловушка?

Ловушка вполне могла быть. Не настоящая, конечно, а в качестве некой тактической игры. Я пожал плечами, немного озадаченный. И в самом деле, полигоны должны каким-то образом охраняться, хотя бы на въезде. Во время полевых учений здесь не протолкнуться от военных и разнообразной техники. А потом дошло. Ведь именно этот полигон относится к училищу, куда так страстно меня пытались сватать Мстиславские. Тогда всё правильно. Сейчас летние вакации, все курсанты разъехались по домам до осени. Нафига кому надо в лесу торчать, зайцев и белок пугать.

- Поехали, - решил я. Вполне возможно, что сторож здесь есть, но живёт он на территории полигона. Доводилось видеть такие домики с огородом и живностью.

Колонна, урча моторами, покатила по грунтовой дороге, которую недавно грейдировали, выровняв поверхность и засыпав выбоины. Хоть машины не угробим. Через несколько минут после трёх или четырёх поворотов мы выехали на открытую местность, окружённую густым сосновым лесом. В разных местах возвышались какие-то бетонные сооружения, две металлические вышки с площадками на самом верху, виднелась длинная полоса препятствий. Как я и думал, сторожка здесь тоже была. Вернее, даже не сторожка, а полноценный наблюдательный пункт. Первый этаж полностью из кирпича, а вот второй похож на аэропортовскую диспетчерскую. Широкие панорамные окна бликовали от яркого солнца, и увидеть, есть ли кто внутри, оказалось довольно трудно. Да и так ясно, что есть, судя по белому «Сатурну» возле дома и армейскому грузовику с крытым кузовом. Вряд ли машины принадлежат сторожу. Вон, за углом мелькнула плоская морда пикапчика, вся поцарапанная, с разбитой фарой. Вот это точно его.

Наша колонна замерла в нескольких метрах от «Сатурна» и грузовика, возле которого прохаживался молодой солдат в камуфляжной форме. Ещё двое выглянули из-под брезентового полога кузова. Оба вооружены, но ведут себя спокойно.

Петрович первым вышел из внедорожника и перекинулся парой слов с водителем, после чего в компании с Рахимбеком исчез в доме. Часть наших ребят как бы невзначай взяли под контроль грузовик, чтобы солдатики не показывали излишнюю прыть.

Спустя некоторое время Эд поднёс ладонь к уху, где висела гарнитура связи.

- Андрей Георгиевич, Сыч дал добро, - объявил он, выслушав доклад передовой группы.

Я ничуть не удивился, когда увидел знакомую троицу боевых пилотов, беседующих с моими «волкодавами». Кроме них в большой и просторной комнате, совмещающей в себе кухню с гостиной, находились двое незнакомых мужчин. Один точно сторож. Невысокого росточка, какой-то худой, заморённый, но такой заросший, словно сам в лешего превратился, проживая на полигоне. Второй – в пресловутом камуфляже без знаков отличия.

- Здравия желаю, господа пилоты, - поздоровался я, оглядывая помещение.

- Ну вот, вся команда в сборе, - оживился майор Веретенников, он же Арбуз. – Можно начинать, господин полковник.

- Хорошо, - мужчина в камуфляже поднялся, одёрнул куртку и подошёл ко мне. – Кадет Волховский?

- Так точно, - кивнул я.

- Полковник Зыбин, куратор вашей группы, - представился военный и тут же заявил: – Господ гражданских прошу покинуть помещение.

Развелось кураторов! Куда ни плюнь, везде они!

Петрович переглянулся с Рахимбеком, и оба синхронно заухмылялись, не двигаясь с места. А вот сторож бочком-бочком выскользнул за дверь.

- В чём дело, господа? – нахмурил брови полковник.

- Мы же гражданские, подчиняемся только своему хозяину, - и кивнул на меня.

Я сдержал улыбку. Чтобы не «зудить» полковника, отдал приказ «волкодавам», и только тогда они оставили нас одних.

- Однако, - повертел шеей Зыбин. – Своевольные у вас люди, княжич.

Ага, о моём истинном статусе полковник знал. Тем лучше, меньше объяснений.

- Никак нет, господин полковник. Просто понимают все тонкости взаимоотношений.

- Ладно, ближе к делу, - кашлянул Зыбин. – Прошу к столу.

К моему удивлению, на нём, как по мановению волшебной палочки, появилась карта с какой-то определённой местностью. Мы окружили стол. Зыбин несколько секунд собирался с мыслями, потом прихлопнул часть Валахского княжества широкой ладонью.

- Мне поручено обеспечить подготовку вашей группы для выполнения важнейшего задания – ликвидации базы наёмников, входящих в состав разветвлённой террористической организации «Корсары».

Я осклабился. Вот это сюрприз! Да я прямо сейчас готов мчаться куда угодно, лишь бы расквитаться с ублюдками! Пилоты «Стилета» тоже обрадовались возможности «прогуляться» за ленточку. Этих-то хлебом не корми, дай разнести парочку-тройку крепостей.

- Отставить веселье! – уловив наше настроение, мгновенно его пресёк полковник. – Задание ответственное, провал не допускается. Итак, двадцать пятого июля грузимся со своим вооружением на самолёт на аэродроме Остафьево. Оттуда летим в Констанцу, где формируются различные караваны: торговые, военные, речные, сухопутные. Как-никак, морской порт. В один из таких караванов вас внедрят в качестве охранников. По легенде, вы наёмники-пилоты ППД, получившие контракт на сопровождение. Это понятно?

- Так точно, - хором ответили мы.

У меня был вопрос, почему такая конспирация, но предпочёл пока не показывать свою дремучесть. Надеюсь, полковник позже всё разъяснит.

- Далее… Караван грузится на частный самолёт и вылетает в Крайову. Там снова формируется колонна. С властями Валахского княжества есть договорённость на пропуск каравана через их территорию. А я остаюсь при военном представительстве России.

- Груз – военный? – спросил Арбуз, уловив паузу. – И какой пункт назначения?

- Да, военный. Едете до Крушевецкого княжества. Там прощаетесь с караваном, получаете расчёт… да-да, ещё и денежки заработаете. После этого собственным ходом добираетесь до точки… Что за место, скажу в Крайове.

- Я так понимаю, мы вчетвером должны загасить всю базу? – поинтересовался майор.

- Правильно понимаете, - бесстрастно кивнул полковник. – Есть возражения?

- Силами четырёх человек, облачённых в ППД, нужно провести разведку, выявить все огневые точки противника, тайные посты, подходы к базе, а после – уничтожить? – напрягся наш командир.

- Вы правильно поняли, майор Веретенников, - повторил Зыбин.

- Это авантюра, - заиграл желваками Арбуз. – С нами неопытный юнец, за которым нужно присматривать. К тому же как-то надо обеспечить отход группы. Куда нам потом идти? Ночами в ППД лететь над чужой территорией?

- Понадобится – полетите, - твёрдо произнёс куратор. – Операция должна начаться десятого августа в строго назначенное время.

- Значит, у нас две недели, чтобы добраться до точки и разведать базу, - подсчитал Арбуз. – Почему именно десятое?

- Одновременный удар, - коротко бросил Зыбин.

- Тогда ясно, - сразу успокоился майор. – Решили сразу всех накрыть…

- База небольшая, - счёл нужным дополнить полковник. – Вы справитесь. Что касается кадета Волховского, то его присутствие значительно увеличит шансы на успех.

- Неужели база закрыта «Щитом Хеймдалля»? – мне стало не по себе. Вроде бы и не боюсь, но как вспомню неприятные ощущения после пробития магической защиты, голова закружилась.

- Вероятность очень высокая, - не стал скрывать Зыбин.

- Но тогда как другие группы будут вскрывать защиту, если и там поставят подобный щит? Или его раскинули только над одной базой?

- Информации по остальным объектам у меня нет, - сворачивая карту, ответил полковник и добавил с чувством превосходства стратега над тактиком: - А если бы и была, она к выполнению вашей задачи никак не относится.

Отодвинул рукав камуфляжки, он посмотрел на запястье, где красовались большущие часы:

– У вас полчаса на личные дела. После этого на полигоне никого не должно быть. Вопросы есть?

- Никак нет, - хором ответили пилоты.

Зыбин широким и решительным шагом покинул дом, а я с удивлением поглядел на коллег:

- И это всё? Я зачем сюда ехал, если можно было провести совещание где-нибудь в Москве, да даже у меня в особняке. Там подвал есть.

Парни рассмеялись. Арбуз пояснил:

- Полковник живёт в Подольске. Когда его куратором назначили, сразу же решил собрать нас, далеко не уезжая от дома.

- Хитрый, - я покачал головой.

- Расчётливый, - поправил меня Гусь.

- Так, выходит, я зря бронекостюм сюда тащил? – разочарованно спросил я. – Что-то я не вижу ваших ППД. Или вы их в грузовике держите?

- Кто тебе дал распоряжение? – командир группы задумался.

- Посыльный приезжал, передал пакет с приказом явиться по маршруту, указанному в письме. Я прочитал, но там ничего не было сказано, брать «скелет» на тренировку или нет. Подумал: если приеду пустым, получу по шее.

- Чей приказ?

- Начальника штаба боевых пилотов группы «Стилет». Голенищев, кажется.

- Голощёков, - рассмеялся Гусь. – Этот может только приказы отдавать, а остальное ты сам должен додумывать.

- Боец обязан быть всегда с оружием, так что правильно поступил, - майор приобнял меня за плечи. – Пошли, подслащу твою обиду. Покажу кое-что. Думаю, ты сюрприз оценишь.

Я сразу же сделал стойку. Меня могло заинтересовать только одно: что-то связанное с моим увлечением. Пока шли до грузовика, я едва не подпрыгивал от нетерпения. За нами увязались Петрович, Эд и Куан, снедаемые любопытством.

- Боец, ну-ка, откинь задний борт, - приказал майор одному из солдат, скучающему в кузове.

Тот выполнил указание, заодно закинув брезентовый клапан наверх. В кузове, как я заметил, никаких бронекостюмов не было, что полностью подтверждало мою правоту насчёт тренировки. Но там находились два небольших продолговатых ящика зелёного цвета, с ничего не говорящими мне цифрами.

- Спускайте вниз, - Веретенников жестом продублировал, что нужно сделать с ящиками, другой рукой подзывая ещё парочку солдат для помощи.

Мы отошли в сторонку, дожидаясь, когда эти ящики окажутся на земле.

- Ну что, готов? – хитро посмотрел на меня Арбуз и присел перед ними на корточки. Щёлкнул замками и откинул крышку ближайшего ящика.

- Вот это лялечка! – присвистнул Петрович, разглядывая странную конструкцию, собранную в блок из шести тонких иглоподобных стволов тёмно-серого цвета и прикреплённую к металлическим направляющим с пучком проводов. Там же лежала довольно толстая книжка-инструкция. – Красиво, не непонятно!

Я тоже никогда не видел ничего подобного, и с молчаливым вопросом поглядел на майора, требуя объяснений.

- Автоматическая пушка «Оса», приводящаяся в действие электромагнитным импульсом, - ухмыльнулся Веретенников. – Крепится на предплечье с помощью вот этих направляющих. Провода присоединяются к сервоприводам. Как всё это нацепить на «скелет», указано в инструкции. У тебя толковые инженеры, сообразят, как собрать систему. Далее… Шесть стволов калибра четыре с половиной миллиметра, вращающихся за счёт компактного электропривода. Он здесь тоже есть, как видишь. Стрельба ведётся подкалиберными вольфрамовыми иглами, иначе называемыми «жалами», разгоняемыми линейными магнитными рельсами в стволах. Не смотри, что калибр маловат. Попадание в цель гарантирует её полное уничтожение. Лента на шестьсот выстрелов одна на весь «гатлинг», магазин встраивается в наплечник. Считаю, и этого многовато. «Лялечка» очень зло жалит. Сам потом оценишь.

- Снаряды с магической начинкой? – первым делом спросил я, присев рядом с Арбузом, чтобы погладить холодную поверхность странного оружия.

- Нет, «Оса» предназначена только для уничтожения живой силы и легкой брони, не защищённой магическим щитом. Пушку подбирали специально под твою манеру боя.

- Это правильно, - вздохнул я с облегчением. Не хватало ещё, чтобы оружие отказало в самый неподходящий момент. Какое управление?

- Стрельбу можно контролировать интерфейсом. Прицеливание осуществляется взглядом через электронный прицел шлема. Режимы стрельбы из каждого ствола: короткая очередь по три выстрела, длинная – по десять. Для подавления особо серьёзных огневых точек можно лупить шквальным огнём. «Гатлинг» раскручивается очень быстро, не переживай. Ну, ладно, с этим разберётесь потом. Давай посмотрим ещё один подарок.

Арбуз распахнул второй ящик. Я думал, там будет какая-нибудь охренительно мощная приблуда, но удивлённо захлопал глазами. На мягкой подложке лежал довольно компактная пластина, похожая на клиновидный наплечник. Матовая поверхность модуля состояла из множества мелких шестиугольных панелей, похожих на серебристо-матовые соты. Кроме неё в ящике лежал какой-то прямоугольный блок, на поверхности которого были видны несколько круглых лючков диаметром около четырёх сантиметров и продольная узкая щель.

- Компактная система ПВО «Гроза», - пояснил Арбуз, заметив мой немой вопрос. – А по-научному называется «система активной защиты против высокоскоростных угроз», вроде ракет, дронов, «умных» снарядов, шквального огня с нескольких направлений. Размещается на левом или правом наплечнике, как пожелаешь. Модульный блок нужно крепить на спину. Микро-радары и лидары располагаются по периметру костюма, то есть на шлеме, плечах, спине, груди, чтобы создать круговое поле обнаружения. Принцип работы вкратце сейчас поясню, а потом сам разберёшься… При обнаружении угрозы система в доли секунды вычисляет траекторию и производит выстрел картечным зарядом из многоствольного блока, - командир группы похлопал по панели, на поверхности которой виднелись несколько круглых отверстий диаметров около четырёх сантиметров и продольная узкая щель. – Заряд создаёт в воздухе непроницаемое для лёгких целей облако из сотен стальных шариков, разлетающихся на ещё более мелкую фракцию. Так что много картечи не надо. Перезарядка автоматическая. Ну а про всё остальное прочитаешь в инструкции. Она в ящике. Ну как?

- У меня подозрение, что и «Оса», и «Гроза» - экспериментальное оружие, - я почесал затылок. – Не слышал о таких. Разумно ли обкатывать их в боевых условиях, если есть риск отказа?

- Эти изделия обкатывали чуть ли не целый год, - заверил меня Арбуз. – Отзывы «Военной Приёмки» хорошие, но вся проблема в том, что «Осу» и «Грозу» создавали под бронекостюмы «Экзо-Стали», а её руководство вдруг отказалось ставить такое оружие на экзоскелеты.

- Ха, понятно! – я ухмыльнулся. – «Экзо-Сталь» придумала новый бронекостюм «Атом», а он имеет другую концепцию вооружения. Ладно, беру. А можно потом его оставить у себя?

Мои коллеги жизнерадостно заржали, как будто я сказал что-то смешное. Мне награды за разгромленное логово «корсаров» не надо, а вот от оружия не откажусь. Это вам не пулемёты… хотя и «Браунинги» мне тоже нравятся. Вместо медальки согласен на экспериментальные образцы.

- Тебе придётся ещё и отчёт писать, насколько эффективно оружие в бою, - майор Веретенников похлопал меня по плечу. – Но мы за тебя словечко замолвим, Волхв.

- А твои инженеры справятся с установкой компонентов на броню? – заволновался Вареник. – Довольно сложная система.

- Сколько у нас времени до сбора: семнадцать дней? – я вспомнил дату вылета, о которой говорил полковник Зыбин, мысленно прикинул, хватит ли Гене Бергу с механиками разобраться в незнакомом оружии. Вернее, в том, как его навешивать на броню. Зная своего трудолюбивого инженера, уверен, что пахать он будет день и ночь. – Успеют.

- Если будут проблемы по сборке, звони мне, - Веретенников продиктовал мне номер своего телефона. – Знакомый инженер у меня есть, который занимается навесными системами на бронекостюмы. Не геройствуйте и не теряйте время, если не получится. Сразу звони.

- Понял, командир, - я зафиксировал номер и позвонил на телефон Арбуза. Услышал мелодию, звучащую под курткой майора, и сбросил вызов. – А это мой.

- Сообразил, - улыбнулся Веретенников и протянул руку на прощание. – Давай, до встречи в Остафьево. Не бойся, всё у нас получится.

Я по очереди пожал руки всем пилотам, после чего приказал Петровичу перенести ящики в фургон. Сыч тут же подозвал Гороха, Тимура, Корня и Диму Леля. Ткнул пальцем в уже закрытые короба и строго сказал:

- Бойцы, вот эти красивые ящики с максимальной нежностью несёте в фургон, как будто в ваших руках роскошные женщины. Передайте механикам, чтобы зафиксировали их верёвками. А то по дороге начнут елозить по полу… знаю я вас, разгильдяев.

- Будет сделано! – парни со смехом взяли под козырёк и занялись делом.

А я смотрел вслед уезжающему грузовику и «Сенатору», растерянно думая, какого чёрта я тащил в такую даль «Бастион», когда мог просто приехать с охраной и выслушать боевой приказ. Потом усмехнулся. Вот так сунешься в армию, и затянет тебя болото военной казёнщины и бюрократизма. Правильно я сделал, что решился идти по своему пути, не обращая внимания на советы взрослых, излишне волнующихся за моё будущее. Сам разберусь, как жить дальше.

31 декабря 2025 года