Вино со вкусом памяти

Вино со вкусом памяти.

3610 год Э.О.

Земли Кхаррад. Город Зартушеп.

Душная пыльная комната в казармах городской стражи. Капитан, вечно уставший мужчина с густыми черными бровями стоял перед закованным в кандалы преступником, молодым парнем ассуанури чьи красные глаза выглядывали из под грязного капюшона.

- Скарабей, если не ошибаюсь.

Преступник кивнул.

- С гордостью носишь прозвище в честь навозного жука. А родное имя у тебя есть?

Ассуанури молчал. Капитан сел за стол и пригладив длинную бороду, принялся перебирать бумаги с делом “Скарабея”.

- Кража… Кража… Бродяжничество… Кража… Уличная драка… Контрабанда… Кража. И это только за последний месяц. Ты часто работаешь не один, у тебя еще подружка есть, назови ее имя и я могу поделить ваш срок пополам.

- Амен. - пробубнил пленный.

- Чего?

- Моё имя Амен Сохер, прозвище “Скарабей”

- Сохер Су…

- Су это “дочь” а я Ту “сын”.

- Всё время путаю.. Амен Сохер Ту…

- Хету, бог мести.

Капитан написал в верхней части документа “Амен Сохер Ту-Хету”

- Отлично, как минимум пол года ты отсидишь, если мы конечно не найдем еще твои грехи…

Мужчина подошел ближе и наклонился.

- Кто твои соучастники?

Амен плюнул ему в лицо. Капитан был спокоен, он позвал двух стражников и умывая лицо спокойно отдал приказ.

- Отпинать, и в камеру на девять месяцев.

Двое крепких стражников повалили Амена на пол и стали методично бить его ногами. Парень сжался и попытался закрыть голову. Он не издал ни звука.

Тюрьма “Котловина” находилась в пустыне вне города, словно застывшая во времени крепость вокруг которой ничего не менялось и ничего не происходило. Камера была пропавшая потом и засыпала пылью. Амена завели внутрь и сняли с него цепи, после чего за ним захлопнулась тяжелая решётка. Сокамерники были сезон социального дна большого города. Трое кханаси, воры, и грабители. И двое тумантани со шрамами на лице, судя по всему разбойники, на местном языке не разговаривали. Высокий тощий мужчина с татуировками на теле перебирал в руках ложку.

- Садись, рассказывай, ты кирпич или камень?

Амен прошёл вперёд и присел на корточки.

- Камень, сам по себе живу.

- Кто за тебя водой встанет?

Амен оглядел сокамерников и указал на юного щуплого воришку сидящего в углу.

- Вон то медяшник меня знает, он встанет.

Вор присмотрелся и сказал.

- Это “Скарабей” с ним не пропадешь, пару месяцев назад нас с ним поймали, он меня не сдал. Я ему сбежать помог, он со мной добычей пополам поделился потом.

Амен встал и пожал руку вору. Остальные выслушав историю также с радостью поприветствовали новенького. Кроме разбойников тумантани, они с подозрением смотрели на человека с черной кожей, и вероятно не совсем понимали о чем шла речь.

Амен подошел к маленькой решётке под потолком, снял свою рубаху и привязал её к решётке вывесив наружу.

Они сели на полу и стали играть в кости параллельно поедая ячменные зёрна. Дело шло к вечеру, юный вор стал расспрашивать Амена.

- Скарабей, в прошлый раз помнится ты назвал меня как то ан.. ананас..

- Ан-ассу.

- Да, точно Ан-ассу. А что это значит? А то я и не понял ты меня оскорбил или нет.

- “Ан-ассу” на сухом значит “Не речной” это то как мой народ называет чужаков, всех кто не из нашего народа.

- Вот оно что, а почему “не речной”?

- Потому что имя нашего народа ассуанури, означает “речной народ” когда то эти земли были нашими, мы жили в долине трёх великих рек.

- А потом они были наказаны за свою гордость. - Вмешался старый кханаси.

- Великая империя пала когда её захватили пустынные кочевники, ваши предки. - Продолжил Амен с прежней невозмутимостью.

В окно влетел камушек с привязанной к нему верёвкой. Амен потянул верёвку на другом конце которой была связка ключей.

- Посмотри нет ли солнечных в коридоре. - Прошептал Амен снимая с решётки свою рубашку.

Один из воров выглянул в коридор и через несколько минут показал жест означающий что коридор пуст. Амен открыл камеру изнутри и все сокамерники вышли в коридор, тихо и незаметно они пробирались по коридорам. Они схватили одного из стражников и ударом по голове обезвредили его. Далее группа остановилась, кочевники кое как объяснили что им нужно оружие и кони и они готовы драться, их идею поддержало еще двое кханаси. Юный вор и Амен же решили что исчезнут тихо, группа разошлась, Амен и воришка спрятались в одном из углов, а когда в другом конце тюрьмы начался шум и туда побежала стража они вышли из укрытия и выбежала из тюрьмы, Амен мастерски сливается с тенями, они вышли за пределы крепости где их ждала фигура на лошади. Фигура спешилась и сняла плащ, это была юная девушка ассуанури.

- Амен, ты в порядке? Тебя опять били?

- Я в порядке, и рад тебя видеть. На лошади хватит место для третьего?

Амен крепко обнял девушку, и представил её своему попутчику.

- Это Нами, моя сестра, это она нам ключ принесла.

- Буду помнить. Но лошадь мне не нужна, я пешком доберусь, у меня тут лагерь неподалёку.

- Тогда пусть тени твои будут глубокими.

Амен и Нами сели на лошадь и помчались по ночной пустыне к городу.

Их жилищем был пыльный чердак заброшенного дома, пахнущий сухой древесиной, сюда они пришли неделю назад после того как их прошлое убежище, подвал под дешёвым кабаком, раскрыла городская стража.

Нами при дрожащем свете свечи обрабатывала ссадины и синяки на теле брата, пытаясь вычистить песок из его медных волос и из за ушей.

- Дурак, ты мог и не вернуться оттуда.

- А ты могла не приходить, это было опасно. - пробубнил Амен стиснув зубы от боли.

- За что тебя на этот раз избили?

- Плюнул в лицо капитану.

Нами обняла его сзади и положила голову ему на плечо.

- Глупый скарабей, можно было и промолчать. Невозмутимое молчание это тоже ответ.

Следующий день был для Сохеров обычной рутиной. Проснувшись пораньше Амен и Нами вышли в город. Идя по бесконечным улочкам огромного лениво просыпающегося метрополиса, они искали свою “Добычу”.

Утром старый пекарь уже выкладывал на прилавок свежую партию хлеба, Одна булка, их завтрак и первая кража на сегодня. Днём они перебрались из трущоб в торговый квартал, там было легко затеряться среди торговцев со всего материка. Придя на площадь они работая слаженно подрезали кошельки и ценности прохожих. Амен делая вид что спешит, якобы невзначай опрокинул плечом богатого торговца, параллельно стянув его кошелёк. Нами же подбежав к Мужчине помогла ему встать, мастерски сняв с его руки золотое кольцо и браслет. Вечером вернувшись в свой родной квартал они сбывали краденое скупщику, а после купив ещё еды на вечер и утро, они отправились в таверну “Глухой седой”. В этом месте которым владел глухой старик ассуанури, собирался весь мусор города от бродяг и проституток до воров и членов банд. Здесь они выпивали, играли в азартные игры и общались со своими знакомыми. Нами играла с хозяином таверны в настольную игру пока Амен удалился на второй этаж с одной кханасийкой. Спустя пол часа он вернулся, старик уже задремал. Амен поправляя одежду, обратился к сестре.

- Кто выиграл?

- Либо он понял мою тактику либо мухлюет, но сегодня мне его обыграть не удалось. А потом он вообще уснул.

- А ты сама спать не хочешь?

- Немного хочу, вчера долго не могла уснуть, хотела посмотреть на тебя спокойного.

- Тогда пошли домой, я тоже измотан за сегодня.

- Ну да, я твою подругу даже тут слышала. - На лице нами проскользнула улыбка.

Идя ночью по темным улицам они наткнулись на группу из четырех местных жителей, их вёл старик с густой черной бородой, в руках у них были факелы. Старик указал на брата и сестру и начал кричать.

- Взгляните же! Гордецы с кожей угольного цвета надеются что ночь сокроет их и их преступления! Они давно получили по заслугам но так и не приняли сияние Фирья-Сол’Атара! Давайте же отсечем тьму братья мои!

С этими словами двое самых крепких из них опустили факелы, достали ножи и опустили их в огонь что то прошептав. После чего они направились к двум ассуанури. Амен тут же встал между Нами и нападающими.

- Держись в тени.

Амен достал кинжал и первый бросился к ним, они быстро понял что нападавшие были пьяны, но это не отменяло их намерений. Он боролся с ними бросая взгляд на Нами, которая карабкалась на крышу ближайшего дома. Амену порезали руку, но он нанес короткий удар в ногу одного из нападавших, а затем точным ударом кулака отправил в нокаут второго. Нами тем временем спрыгнула с крыши на стоящих поодаль еще двоих, но она не смогла их обезвредить, Старик пнул её в живот и повалил на землю, после чего приставил нож к её горлу. Амен схлестнулся в бою с третьим противником, тот подпалил ему плащ. Амен снял его и обмотал вокруг руки, размахивая им и пуская искры в стороны он ослепил нападавшего, после чего поставил ему подножку, противник упал а после удара сапогом в лицо потерял сознание.

- Стой! Или я зарежу девчонку!

Амен бросил кинжал на землю, а после швырнул плащ на факел лежавший рядом, плащ вспыхнул. Этот огонь был единственным что освещало узкую улочку. И в свете этого огня Амен начал говорить.

- Вы дикари что разрушили нашу Империю, вы заняли наш город, заняли наши земли, извратили нашу культуру, загнали нас в грязные углы как животных, а теперь пытаетесь изжить нас даже из самых глубоких теней из нашего же города. Но вы грязные Ан-Ассу забыли что мы видим в тенях.

В этот момент плащ догорел, и огонь потух, оставив лишь мрак. Глаза старика не успели привыкнуть к темноте после яркого света. И Амен бесшумно подойдя ближе схватил его руку и сломал её одним резким движением. Старик закричал, но Амен не остановился, он повалил его на землю и начал избивать, он бил его в голову со звериной яростью, старик кричал, затем хрипел, а после затих, остался лишь звук тяжелых ударов, одного за одним.

Нами попыталась к нему обратится но брат её игнорировал. Девушка схватила его за волосы и оттянула назад.

- Да остановись ты! сюда кто то идёт, нам нужно скорее уходить.

Амен подобрал свой кинжал, издалека к ним приближался свет озаряющий стальные шлема и кирасы стражников. Брат и сестра скрылись в тени. Придя на место стража обнаружила трёх побитых пьяниц, кучу пепла, и бездыханное тело старика, лицо которого было уже не разобрать.

На следующее утро, во время приёма пищи старший брат подвинул часть своей еды Нами со словами:

- Я не голоден.

- Ты вечно не голоден.. Ослабнешь ведь.

- Я просто думаю.

- О чем?

- Нам придется снова искать новое жилье, надо уйти в другую часть города, здесь наверняка всё начнут искать.

- Солнечные не станут рыться в трущобах.

- Они может и нет, но те кто на нас напал и их приятели точно захотят отомстить за смерть старого фанатика.

- Теперь если тебя поймают, тебя могут обвинить в убийстве, а это казнь.

- Не поймают, да и вряд ли пьяницы в темноте запомнили мое лицо.

- Скажи, ты убил его, осознанно? Или просто не смог остановится.

- Полностью осознано, но когда он умер я был ещё злее, я считаю ему мало досталось, хотелось причинить ему еще больше боли… Тупой Ан-Ассу.

- Это.. из за меня?

- В основном, но я в принципе ненавижу кханаси.

- Всех?

- Почти всех.

Весь день они потратили на поиск нового жилья, им стал очередной заброшенный подвал, на этот раз в восточной части города, недалеко от стены с большими воротами на которых были древние треснувшие барельефы. Когда то это была окраина города, но сейчас это граница которая разделяет древний богатый центр города от более новых районов построенных новыми жителями города, Кханаси. После нового жилища они разделились, обошли район, и встретились в небольшой таверне. Амен положил перед Нами два стальных кинжала.

- Вот, это для тебя.

- Оба? Они же стоят кучу денег!

- Я хочу чтобы если ты потеряешь один, как вчера, ты не осталась безоружной.

- Спасибо, у меня для тебя тоже подарок.

Нами дала брату новый плащ с капюшоном.

К ним подошел человек, ассуанури в чистой качественной робе. Он был ухожен и опрятен, не похож на большинство ассуанури в этом городе. Он положил на стол один золотой солар.

- Хочу купить немного вашего внимания.

Амен подвинул стул и пригласил незнакомца за стол.

- Тебя называют “скарабей”?

- А кто спрашивает?

- Меня зовут Неб-Хар Ту-Сол’Атар. Я приехал сюда из Эмбринии.

- Как тебя сюда занесло?

- Об этом позже. До больших кирпичей из одного клана дошли слухи о том как ты сбежал из тюрьмы посреди пустыни, это правда?

- Правда. Но как ты связан с восточными преступным кланам?

- Я из тех кто может достать всё что угодно.

- И что тебе нужно от простого вора?

- Хочу предложить работу тебе и твоей сестре. И обращаюсь я к вам не так к ворам, а как к детям Хету.

Брат и Сестра переглянулись, после чего вместе одобрительно кивнули.

- Замечательно. Задача, пробраться в особняк одного герцога кханаси, и вынести оттуда Слезу Элистры, это очень ценный магический артефакт некогда принадлежавший нашей империи. Но сейчас он пылится в логове заносчивого богача ан-ассу, который даже не осознаёт его ценности.

- Пробраться в большой особняк, и украсть невероятно дорогой предмет, это хоть и благородно но очень уж рискованно.

- Я щедро заплачу.

- Действовать надо будет быстро, а в таком доме легко заблудится.

- Я был там как гость, и я успел изучить это место. Вы войдете через дверь в саду, затем вам нужно будет пройти в комнату слева от вас, вы выйдите в обеденный зал, после нужно будет повернуть направо и войти в большую гостиную, там поднимитесь по большой лестнице на второй этаж, повернете на лево, пройдете по коридору мимо двух дверей, за третьей будет комната с артефактом, чтобы сбежать можно пойти в другое крыло особняка до самого конца, там будет окно, через него можно запрыгнуть на крышу соседнего дома.

- Жильцы?

- Владелец живет там со своей семьей, но пару дней назад они уехали куда то к западной реке. из слуг у него одна старушка и три молодые девушки, пока хозяев нет, девушки гуляют по городу а в доме только ночуют, старушка же едва слышит хоть что то.

- А охрана?

- Два латунных голема. Хозяин по видимому большой любитель древностей, от чего и охрана у него ходячий антиквариат, может лет пятьсот назад они и были чем то опасным, но сейчас они уже потерты и медлительны. Как я понял пока один обходит первый этаж, второй обходит третий, потом они встречаются на втором этаже и меняются местами.

- То есть на втором этаже есть шанс оказаться зажатым между двумя големами?

- Возможно, но я ведь упомянул что они латунные? При движении они издают страшный грохот, вы поймете когда они приближаются.

Взвесив все за и против Амен и Нами согласились. Скарабей и торговец пожали руки.

Ночью Амен обошел нужный район чтобы исследовать территорию, днём вид грязного ассуанури бродящего среди самых богатых поместий города вызвал бы слишком много подозрений. На Следующий день сидя на белой крыше одного из магазинчиков, они смотрели на нужное поместье. Фасад из белого песчаника, со стрельчатыми арками, широкими окнами и геометрической резьбой по камню с вмонтированными бронзовыми изображениями солнца с языками пламени, крыша из нескольких купалов обитых бронзой. Ассуанури увидели как из поместья вышли три девушки служанки нарядившись в яркие короткие платья и закрыв лица платками. Амен и Нами закрыли лица тканью и двинулись вперед, проскочив над головой городской стражи запрыгнули на стену заднего дворика. Перед ними раскинулся сад полный самых разных растений, по центру стоял большой фонтан, от которого расходились шесть узких каналов в разные концы сада. Внутри было прохладно и пахло зеленью, из звуков были лишь журчание фонтана и щебет певчих птиц в золотых клетках. Среди кипарисов сутулясь, медленно ковыляла старушка служанка, подстригая кусты. Нами спрыгнула в сад, и незаметно потрепала один из кустов, после чего спряталась в тени. Старушка подойдя к кусту начала причитать и трепетно поправлять и подстригать каждую веточку осматривая куст с разных сторон. В это время Амен и Нами беспрепятственно прошли в дом, даже не пришлось вскрывать замки.

Внутри всё полнилось сдержанной роскошью. Полы белые с цветной мозаикой с вьющимся голубым орнаментом и скарабеями, поверх красные тумантанские ковры с вышивкой в виде волков и соколов. Нижняя часть стен была покрыта панелями из тёмного почти черного эбенового дерева, верхняя часть покрыта штукатуркой цвета слоновой кости. На стенах висели сабли и копья, картины с портретами предков хозяина. Воры следовали инструкциям Неб-Хара и прошли в гостинную, большое помещение одну из стен которого полностью занимал большой гобелен изображающий героическую битву кханаси с горящими мечами против страшных колдунов ассуанури и их сфинксов с человеческими лицами. перед гобеленом стояли древние расписные ассунурийские амфоры. Потолок был куполом расписанным под звездное небо в центре которого находился круг астролябии. Вдруг брат и сестра услышали приближающийся металлический звон. Нами спряталась в больших шелковых подушках раскиданных по дивану в центре. Амен скрылся за массивным резным шкафом. В зал вошел латунный страж, голем ростом около двух метров, широкий, с длинными гибкими руками со множеством суставов. Его глубоко посаженная голова медленно поворачивалась осматривая комнату. Внезапно он подошел к дивану и замер. Нами через щель между подушками одним глазом смотрела на полированный латунный корпус в котором отражался диван, она заметила что её сапог торчит из под подушки. Её сковал страх, если не двигаться голем может увидеть посторонний предмет и раскрыть её, если двинуться то голем увидит движение, и тогда ей точно конец. Амен стукнул дверью шкафа и быстро скользнул под лестницу. Голем медленно развернулся и подойдя к шкафу раскрыл его.Нами быстро выскочила из под подушек и перебежала к Амену. В это время по лестнице спустился второй голем. Порядок смены караула был нарушен и потому он уже был в боевой готовности. Две латунные махины медленно рыскали по помещению, а укрытие незваных гостей было весьма условным, думать надо было быстро. Нами прижалась к брату, они ждали затаив дыхание. В какой то момент големы в своих поисках оказались в разных углах, спиной к лестнице, это был шанс, Амен шепнул сестре план. Они вылезли из под лестницы с разных сторон и зацепившись за ее края, быстро вскарабкались сразу на её середину после чего рывком прыгнули на верх. Таким образом они максимально быстро преодолели лестницу и когда големы обернулись они не успели заметить движения. Амен и Нами поднялись и тихо пошли к нужной двери. Но дверь оказалась под замком. Амен достал отмычки и стал прочесывать замок. Вдруг снизу послышался недовольный скрипучий голос старушки.

- От же дуболомы! Всё перевернули, я вас сейчас перепишу! А ну по своим постам! Брысь!

Тяжелые металлические шаги стали приближаться, голем поднимался на второй этаж. В этот момент Амен вскрыл замок и они быстро забежали в комнату закрыв за собой дверь. Тяжелые шаги прошли мимо. Обернувшись воры увидели кабинет хозяина поместья. книжные полки с книгами и старыми свитками, большой письменный стол на углу которого лежала книга в кожаной оранжевой обложке с вышитым золотом названием “Огненный Канон. Свод истин для верных Фирья-Сол’Атару.” рядом песочные часы, и стопка бумаг. На стене напротив большой семейный портрет лорда, двух его жён и шестерых детей. На окнах были тяжелые парчовые шторы. В углу стояла стеклянная витрина в которой на бархатной пурпурной подушке лежала Слеза Элистры, крупный каплевидный камень напоминающий большой полированный сапфир, сердцевина которого была столь темной что выглядела как дыра в пустоту, грани камня были обиты золотом. Нами обыскала стол хозяина и нашла ключ от витрины, они открыли её и забрали слезу завернув её в зелёное полотно которым была накрыта спинка кресла за письменным столом. Амен прислушался к звукам за дверью.

- Тишина, пошли скорее.

Но когда он резко открыл дверь послышался звук удара и последующего падения, оказалось за дверью стояла старушка, от удара она рухнула на пол, Амен и Нами были в ступоре. Тишина прервалась когда старушка открыла глаза и закричала.

- Воры! Караул! Воры!

Брат и сестра быстро побежали к нужному окну, по лестнице в этот момент поднимался голем, он увидел их и его длинные руки потянулись за ними, он схватил Амена за угол плаща. Нами достала нож и резко отсекла часть ткани, Они бросились в открытое окно на козырёк соседнего балкона, и стали карабкаться наверх. Вскоре они покинули город, и отправились в пустыню. К вечеру запыхавшиеся и истощенные они пришли на заранее оговоренное место, там стоял большой шатер. Они вошли внутрь, там на полу у очага сидел Неб-Хар.

- Вернулись, живые, слеза у вас?

Амен развернул зеленую ткань показав артефакт, после чего завернул обратно и положил руку на кинжал.

- Деньги вперёд.

- Разумеется, Эмбрийское начальство не поскупилось на золото для тебя.

Неб-Хар встал и подвинул к ногам Амена небольшой ларец, полный золотых соларов.

- Это всё ваше.

Амен передал сверток в руки заказчика.

- Работа с тобой, золотой песок.

- Иначе и быть не могло. Как всё прошло?

- Не очень гладко, во время отхода нас заметили, но наши лица были скрыты.

- Досадно, ну думаю вам хватит денег перебраться в другой город.

Неб-Хар Достал из ящика три глиняных чаши, и пыльную бутылку вина, на которой было написано на языке ассуанури “Каремет”.

- “Каремет” Тёмная глубина, если на сухом. Подарок от меня. Вы когда ни будь пили настоящее ассунурийское вино?

Брат и сестра удивленные молча помотали головой. Неб-Хар открыл бутылку и налил в чаши, вино было темное почти черное, лишь на свету очага в нем виднелись красноватые блики. Шатер заполнил терпкий сладкий аромат фруктов и чего то ещё.

- Это вино, жидкая история нашего народа, его пьют по праздникам и особым случаям, маленькими глотками слушая истории о прошлом. Каждый глоток это - страница, горечь - поражение, потеря, сладость - всеми забытый подвиг, терпкость - вкус прошедших лет.

Неб-Хар рассказывал не о великих битвах или императорах, он рассказывал о людях. О строителе который прокладывал дороги в самые дальние уголки древней империи. О солдате которого вырезали на барельефе на триумфальных воротах. О матери что пела колыбельные своим детям на языке рек. Амен и Нами слушали, слушали внимательно, пробуя каждое слово на вкус. Амен тихо и незаметно положил голову на плечо сестры и она увидела как он улыбается слушая эти простые истории людей, когда бутылка была полупустой Неб-Хар спросил.

- А что вы расскажете? есть ли у вас истории нашего народа?

И тогда Нами сделала глоток, распробовав его она начала рассказывать, тихим нежным голосом.

- Это наша маленькая история. Когда я была еще совсем ребенком, мы впервые поселились на одном заброшенном чердаке с пробитой крышей. В ту ночь мне было холодно, страшно, и хотелось есть, я тихо плакала и жаловалась Амену. Тогда он молча встал и ушел, я ждала его не шевелясь, и вот позднее он вернулся, весь в пыли и с разбитой бровью, в руке у него было яблоко. Он отдал его мне, но я всё еще не могла уснуть, и тогда он поднял меня на крышу, укутал в свой плащ и стал рассказывать мне про звёздное небо. “Посмотри, вон там три извилистых линии, это три великие реки, та рядом с которой созвездие похожее на крокодила - это Ун’ат Западная река. Грозный бог разливов и глубин. Широкая линия в центре и тремя яркими звездами - это Хапи-ур Срединная река, отец вод и источник жизни. А извилистая линия в созвездии пальмы - Это Анакет Восточная река, богиня плодородия. Вон там на востоке две серебряные рыбы кружат в вечном танце. А вон там внизу россыпь ярких звёзд, это богиня Асет обронила своё ожерелье..” Я слушала его так внимательно как не слушала никого, и мне уже ничего не было страшно. О чем эта история? Она о том что в каком бы месте не оказался наш народ, в каком бы положении ни был, мы есть друг у друга, а наши боги хотя и ослабшие до сих пор наблюдают за нами каждую ночь. И пока мы вместе, не страшны нам ни какие невзгоды.

В тишине шатра потрескивал костер, снаружи лишь ветер изредка шуршал песком, а на небе, блестело ожерелье Асет.