Винтаж. Старинная картина

Сколько было историй, где через старинный писаный холст можно было перенестись туда, прямиком в загадочную картину... Можно так оказаться неизвестно где и через фотографии, и даже какую-нибудь кляксу на стене. Ведь каждое изображение несёт в себе историю. Свою собственную. Таинственную. Неизвестную. Иногда маленькую и незначительную, а иногда... Какая же это история? Важная или не очень? И, как говорится: "У каждого в шкафу свои скелеты...".

В просторном, но довольно уже старом двухэтажном доме, в комнате на втором этаже, мерно поскрипывая в кресле-качалке сидела бабуля. Она вязала на двух длинных спицах переднее полотно свитера. Это должен был быть подарок для дорогого и любимого внука Артемия. На днях уже паренек собирался наведаться к бабушке. Тяжелые и плотные шторы были отодвинуты, также как и прозрачная кружевная тюль. Открывая обзор большого окна, через которое светило яркое желтое солнце, и по небу ходили пушистые ватные облака самой причудливой формы.

***

Мелодичный звонок во входную дверь. Бабушка бодренько спустилась и открыла ее.

— Наконец-то, Артемий! Внучек! Как же я тебя заждалась! Какой же всё-таки худющий! Надо тебя хорошенько накормить! — забеспокоилась о любимчике бабушка. — Солнышко, а ты чего ключом-то своим не открыл?

— Привет, привет, бабуль! Да ключи в самом низу, сейчас не дороешься до них. Как дела у тебя? Все молодеешь и молодеешь! Совсем в девочку превратишься! — произнёс парень.

— Иди скорее обустраивайся в своей комнате и топай на ужин, — покомандовала бабуля.

— Хорошо, — сказал Артемий. — Я быстро, "одна нога здесь, другая там". У меня и вещей-то — "кот наплакал". Так, по мелочи.

Бабушка Артемия была "как всегда на высоте". На столе уже дымился насыщенно-бордовый борщ с кислой капусткой и хорошими кусочками говядины, и к тому же с щедро наложенной сверху сметаной, свежий хлеб с соленым салом, пирог с картошкой и сладкие завитки: одни с корицей, другие с маком и его любимый грушевый компот. Всё вкусно и по-домашнему.

***

Солнце близилось к закату, укутывая голубое небо розовыми красками. Поднимаясь в свою комнату, молодой человек сам не зная почему, остановился и посмотрел наверх лестницы. Что же его так заинтересовало? Чердак? Верно, чердак. Парень неторопливо поднялся по ступеням дальше. Почему он никогда раньше не обследовал чердачную комнату? Даже в детстве. А ведь дети ой какие любопытные. Боялся? Пересмотрел ужастиков? Даже мысль о темном чердаке у Артемия вызывала ужасающую дрожь. Он открыл дверь... Ничего такого страшного, чего так боялся парень, там не оказалось. Просто обычная комната. Да, немного мрачноватая из-за довольно плохого освещения — всего лишь одного маленького окошка, в которое с трудом пробивались солнечные лучи. В общем-то, почти совершенно пустое помещение. Только старый стол находился в углу с парочкой запылившихся коробок, заполненных доверху уже давно не используемыми в обиходе предметами. И довольно внушительного размера картина... Она стояла на полу, одиноко прислонившись к стене. На ней был изображен явно старинный замок, как положено со рвом и подъемным мостом. Вот от нее то и веяло чем-то странным и ужасающим. Огромный, угрюмый и величественный замок и темный лес. Молодой человек приблизился к картине. Она с каждым его шагом как будто становилась все больше. А в некоторых окнах словно загорелся свет, а вот в других, наоборот, погас.

— Что это за чертовщина? — подумал он.

Парень даже не заметил, как в мгновение ока очутился в просторной зале с драпированными бордовыми портьерами с золотистым орнаментом, огромной нависающей сверху многоярусной люстрой, диковинными и богатыми диванами, креслами и резными столами. Всё было украшено золотом. В дополнение ко всему изяществу висели картины на стенах. И светильники, и люстра были включены и излучали мягкий желтый свет. Ощущение таинственности и присутствия кого-то или чего-то постороннего в замке витало в воздухе.

***

Артемий худенький, слабосильненький и слабовольненький. Такой меланхольненький паренёк. Слегка пессимистического и депрессивного характера. С длинными, почти до плеч, русыми прямыми, немного редковатыми волосами с зачесанным пробором на бочок. И чуть поникшими плечами. В общем-то, можно сказать, немного неординарная личность, не как все. И явно, его вид привлекал к себе внимание посторонних.

***

Девушка с волнистыми золотистого цвета волосами и ярко-синими глазами пересматривала, держа в руках фотографии с изображениями разных древних замков. На обратной стороне была информация и описание: год постройки, месторасположение, особенности и т.д. Данные были на всех фото, кроме... Одной. Она покрутила его туда — сюда. На ней было исключительно фото и больше ничего. Ни словечка о том, что это за таинственный такой замок. Но девушка не могла отвести от изображения взгляд.

— Этот замок... Что это за замок? И окна... Что с ним не так?

Иногда хватит лишь на долю секунды моргнуть. И ...

В ее руках больше не было фотографии, где была аллея посреди леса в сумрачно-серых тонах, выходящая прямиком к мрачному замку. Она сама лично стояла на этой аллее. Под ногами сухая потрескавшаяся глиняная с примесью гальки дорога. А над ней возвышались прямые стволы деревьев, кронами уходящие в серое небо. Девушка нерешительно дошла до навивающего ужас замка. Зазвенели металлические цепи, опуская спускной мост через ров с водой. Заскрипела железная решетка, открывающая проход в главные врата. Она с волнением ступила на спускной мост. Заходить туда желания у нее как-то не возникало. Но не оставаться же в таком же мрачном лесу, вызывающем не меньше страха?

***

Девушка, осматриваясь, как можно тише ступала по темным каменным коридорам замка. Ее пугал каждый шорох и скрип, и даже... шум собственного дыхания. Ее сердце учащенно билось. Она постоянно оглядывалась со страхом назад, боясь, что кто-нибудь кинется на нее из-за угла.

***

Худощавый юноша вышел из комнаты и направился на поиски приключений. Не намеренно, конечно, но что ему оставалось делать? Он не был из тех парней, у которых смелость и храбрость бьют ключом. Да и габариты у него для подвигов и покорения мира совсем не те, поэтому Артемий шел крадучись и вздрагивая от любого дуновения ветерка. Он завернул за очередной поворот и...

Громкий вопль, полный страха и испуга, эхом гулко разнесся по всему замку. Круглые глаза столкнулись с такими же. Безумно напуганная парочка разлетелась в разные стороны и, не удержавшись на ослабленных ногах, приземлились оба на пол, глядя друг на друга.

— Так это обычная девчонка, а не призрак или чудовище, — подумал Артемий.

Да и девушка, нахмурив брови, удивленно посмотрела на щупленького вида парня, в котором не было ничего страшного.

— Что "орешь как резаная"? — первым успел возмутиться паренек.

По-видимому, считая, что лучшая защита — это нападение.

— Сам-то чего вопишь, как девчонка? — огрызнулась, в свою очередь, девушка. — Еще мужчина называется!

— Извини, — уже немного успокоившись, произнес он, — ты права, я просто испугался.

— Понимаю, — сказала девушка, — я тоже. Только не стоило нападать и грубить.

— Прости, — еще раз извинился юноша, — Ты здесь живешь?

— Нет, — ответила она. — А ты?

— Нет, — так же услышала она в ответ.

— Это еще интереснее, — сказал парень. — Как тебя зовут?

— Афродита, — сказала девушка. — А тебя как?

— Артемий, — представился и молодой человек. — Это твое настоящее имя? Тебя и вправду так зовут? Довольно необычно.

— Да, — ответила девушка. — Родители были просто уверены, что я буду прекрасной, словно Афродита из греческой мифологии. Стану настоящей богиней красоты и любви. В общем-то, они и не ошиблись. Верно?

Артемий замялся. Его глаза смущенно убежали куда-то вниз и в сторону. Наверное, он думал, что ответить...

— Я лучше промолчу, — это все, что был в состоянии выдать явно засмущавшийся паренек.

***

Они осторожно и неторопливо шли по коридору, который выходил на парадную лестницу. Молодые люди спустились в фойе.

— Какая красота... — сказала Афродита. — Я бы не отказалась здесь остаться жить.

Простор, мраморные полы, кованые перила и колонны действительно вызывали восхищение. Афродита аж пританцовывала, проходя мимо.

— Как будто музыка... — произнесла она. — Тебе не кажется?

— Нет, — ответил Артемий.

Хотя и его не отпускало ощущение праздника и вдохновения.

Фойе снова перешло в коридор. На пути показались несколько дверей. Все закрытые, кроме одной. Это была небольшая, но очень уютная комната. В камине горел яркий огонь, потрескивали поленья. Возникало ощущение тепла, как вдруг девушка почувствовала что-то необычное... или все-таки ветерок? Нет, словно присутствие кого-то или чего-то... Легкое прикосновение к руке и будто погладили по волосам...

Артемий помахал перед собой рукой из стороны в сторону:

— Что это?

— Мне кажется... это духи или призраки... — произнесла Афродита. — Но они не страшные, даже наоборот, добрые...

Рядом с ними девушка почувствовала спокойствие, любовь и что они в полной безопасности.

— И вправду, — согласился парень. — Они такие легкие и тихие... И... будто они нас знают...

***

В одной из большой и почти пустой зале Артемий шарахнулся так, что аж чуть не налетел на Афродиту.

— Что? Что там? — испугано спросила девушка.

Выглянув из-за спины парня, она ничего не увидела.

— Там... Там было... что-то... — произнес он.

— Что, например? — поинтересовалась Афродита.

— Не знаю, — ответил Артемий. — Оно, кажется, там, за пианином, спряталось.

Девушка медленно приблизилась к заявленному месту... И что же она там увидела?

Маленький серенький мышонок держал в лапках какой-то кусочек и аппетитно его хрумкал.

— Какая прелесть! Такая милашка, — вполголоса сказала девушка, чтобы не испугать малыша. — Это ты его так напугался?

Девушка потянулась к мышонку.

— Только не трогай его, вдруг укусит! Может, он бешеный какой! — скрючив лицо, сказал парень.

— Сам ты бешеный, — сказала Афродита.

Она провела кончиками пальцев по серой шерстке мышки. На ощупь шерсть оказалась не то слово мягкой и шелковистой. Настолько нежной и теплой, как пух. Мышонок даже не обратил внимания на прикосновение и дальше важно продолжал беззаботно кушать свое лакомство.

— Можешь погладить, он такой чудесный! — восторженно произнесла девушка.

— Ни за что, — сказал Артемий.

Парень мог поклясться, что на долю секунды ему привиделось, что черные бусинки-глазки мыши загорелись красным и чем-то злобным. Но молодой человек ничего не сказал и только чуть отступил назад, может, все-таки показалось, или, по-видимому, конкретно он не понравился этому существу...

***

Оставив позади маленького обитателя замка, они продолжили изучать просторные залы. Зашли в зал, полный зеркал, которые были выше человеческого роста.

— Хоть в зеркало глянуться, всё ли в порядке, — сказала Афродита. — Какая странная...

Одновременно парень и девушка обернулись, причем в противоположные стороны, оказавшись спиной к спине. Причина этому было то, что каждый из них услышал, как его позвали по имени. Взглянув в зеркала, и девушка, и парень застыли как вкопанные. Афродита увидела красавца-шатена, высокого и сильного, в общем-то, свой идеал. Юноша был как живой, казалось, стоит сделать только шаг, и окажешься рядом со своей мечтой. Артемий же видел свой эталон красоты: фигуристую, загорелую жгучую брюнетку с длинными волосами и миндалевидными глазами. Артемий и Афродита друг для друга и в подмётки не годились по сравнению с представившейся великолепной картинкой. Но все-таки что-то на самом краешке подсознания крутилось в их головах, настораживая. Афродита отсекла это бессмысленное мельтешение и шагнула вперед. Так девушка делала шаг за шагом, все ближе приближаясь к зеркалу... Артемий же закрыл глаза и попытался прислушаться к своим чувствам, понять, что же его так настораживает. Открыв глаза, он увидел зеркало, заполненное холодящей и ужасающей темнотой и мраком. Парень резко обернулся... Всего пару шагов оставалось Афродите, чтобы кануть в лету и раствориться или потеряться в вечном мраке. Откуда взялись силы и быстрота реакции? Но Артемий, который не поднимал ничего тяжелее столовой ложки, повалил девушку на пол.

— Что? Что ты делаешь? — удивилась она.

— Посмотри сама, — ответил парень.

Афродита повернула голову и взглянула в зеркало. Девушка вздрогнула от увиденного.

— Пошли-ка лучше отсюда... — произнес Артемий.

Молодой человек встал и протянул ошеломленной девушке руку. Афродита взяла его за руку и поднялась. Парочка поспешила удалиться из злосчастного зала.

— Как ты попал в замок?— поинтересовалась девушка.

— Через картину, — ответил Артемий.

— На фотографии? — уточнила она.

— Нет. На какой фотографии? — произнес парень. — Я обнаружил ее на чердаке нашего дома, где рос в детстве. Сейчас там живет только бабушка, я приезжаю погостить.

— Значит, настоящая картина? — спросила Афродита. — Неужели подлинник?

— Не знаю, — ответил Артемий. — Я в этом не разбираюсь.

— Да я тоже. Просто интересно, — сказала девушка.

— Если интересно, то спросим у бабушки, когда выберемся отсюда, — произнес парень и поправился, — если выберемся.

— Это завуалированное приглашение в гости? — спросила Афродита и улыбнулась.

— Типа того, — ответил юноша и попытался сдержать улыбку.

— Тебе не кажется, что как-то резко потемнело? — спросила девушка.

— И вправду, — ответил молодой человек.

Он выглянул в окно и сказал:

— Ну и темень, совершенно непроглядная... Интересно, где тут свет включается?

Вскоре весь замок погрузился в темноту.

— Смотри! — сказала Афродита.

Артемий обернулся. К ним навстречу хаотично приближались множество маленьких светящихся огоньков.

— Как красиво... Какие они милые, — продолжила говорить девушка. — Здесь, видимо, тоже есть светлячки.

Парень с опаской отнесся к ним, тем более что не любил насекомых и отчасти даже боялся.

Существа кружились вокруг. Афродита протянула ладонь, и один так называемый светлячок на нее приземлился. Девушка приблизила к глазам этот огонек. Зеленый перламутровый жучок сложил светящиеся золотом крылышки. Насекомое неподвижно застыло, глядя словно в никуда своими большими круглыми фасеточными глазами.

— Какие шикарные фиолетовые глаза и золотые крылья, так и светятся, как солнце.

Афродита восторженно взглянула на юношу.

— Ай! — неожиданно взвизгнула девушка и машинально свободной рукой стряхнула с плеча то, что ее укусило.

Сидящий же на другой руке жучок от резкого движения взметнулся в воздух.

— Что случилось? — спросил парень.

Но ответ не заставил его долго ждать. Несколько таких же жучков, как тот, который находился на ладони девушки, присели и на него. Глаза Артемия округлились, когда парень увидел, как у светящихся существ в одно мгновение показались острые треугольные зубки, как у пираний, и тот, что пошустрее, впился ими и цапнул аж до крови, по-видимому, не преминул себе в удовольствии и оторвал кусочек мяса, который сразу же проглотил, чтобы снова впиться в жертву.

— Нас съедят заживо, — в очередной раз взвизгнула Афродита.

Насекомых стало настолько много, что неизвестно, куда было и бежать от них. Девушка съехала на пол, Артемий попытался прикрыть ее собой, хотя его попытка оказалась довольно тщетной.

Внезапно ярко загорелся свет. Жучки в мгновение ока рассеялись и вскоре вовсе исчезли.

По-видимому, светлячки еще не распробовали вкус нового лакомства, так как на теле Афродиты и Артемия обнаружилось не слишком много укусов, по сравнению с несметным количеством насекомых. Да и они вскоре затянулись и исчезли вовсе, как будто и не бывало.

Юноша поймал себя на мысли, что думает о Афродите. Она не очень-то его привлекала и, вообще, можно сказать, была не в его вкусе, но странное чувство возникло у него в груди — чего-то... родного?