Рычажная винтовка Винчестер Модель 1886 была разработана в середине восьмидесятых годов девятнадцатого века американским конструктором-оружейником Джоном Мозесом Браунингом. Она была предназначена для работы с патронами большой мощности такими как .45-70, .40-82 WCF и .45-90 WCF, чья дульная энергия позволяла охотиться на крупную дичь.
Изначально винтовка производилась исключительно под патроны на дымном порохе, но прочная конструкция ударно-спускового механизма позволила быстро адаптировать модель 1886 и под бездымные боеприпасы.
В качестве основы винтовки была выбрана Винчестер Модель 1876, от которой она унаследовала механизм перезаряжания и снаряжавшийся через окно на правой стороне ствольной коробки подствольный трубчатый магазин. При этом был полностью переработан механизм запирания затвора.
Винчестер Модель 1886 была запущена в серийное производство в 1886 году и быстро обрела популярность на гражданском рынке. За годы производства было изготовлено множество вариаций Модель 1886 под мощные патроны различного калибра. В середине 1930-х годов на её базе была разработана винтовка Винчестер Модель 71, предназначавшаяся под новый патрон .348 Winchester. Модель 71, как и её предшественница, пришлась охотникам по душе, однако, из-за высокой себестоимости популярности на гражданском рынке не обрела.
На начальном этапе Первой мировой войны Винчестер Модель 1886 была закуплена и использовалась британским королевским лётным корпусом для борьбы с дирижаблями.
