Вирус Бессмертия: Часть 2. Георг.

Яхта, которую, к слову, я назвал «Мираж», уже несколько часов уверенно резала волны, держась крейсерской скорости. Всё ещё не принял окончательного решения, куда направиться дальше, но одно было ясно: весь континентальный берег уже под контролем гнуса. Эта тварь расползалась по суше, как плесень по гнилой стене, не оставляя людям ни шанса.

Пришла вполне закономерная мысль, которой воспользовался незамедлительно. Давая распоряжение Эмбер о построении кратчайшего маршрута, по определённым координатам. Это был один из островов, какие не найти ни в Google-картах, ни в базе спутников. Координаты скрыты, данные шифруются, и всё — из-за имени владельца. До цели оставалось около ста километров.

Наташа спала. В одной из кают с видом на безмолвное, чёрное море. Спала спокойно, как будто не существовало гнуса, медленно пожирающего всё живое.

А я сидел в своей лаборатории на нижней палубе размышляя о том, что удалось сделать с мухой всего лишь за час. Получилось изменить его базовые свойства, и это говорило о главном: создатели понятия не имели, на что он действительно способен. Они были детьми, случайно нашедшими нож.

Наташа упоминала Зону. Припять. Буквально парой фраз набросала картину — сухо, без эмоций про какие-то группировки Долга, Свободы и Монолита. Оказалась сталкером. И почему я не удивился?

Честно говоря, и не знал, что в нашей стране, в руинах бывшего СССР, могут происходить вещи пострашнее любых легенд. А теперь выходит, что вся эта зараза — гнус, мутации, события сегодняшней реальности — всё это началось оттуда. Изнутри Зоны. Значит, если и искать ответы, то именно там. В её сердце.

Но сперва нужно отдохнуть, перевести дух.

Место расположение острова в открытом море мне прислал сам владелец. Что при этом им двигало — не знаю. Это было на одном закрытом мероприятии, где я презентовал одну из своих последних разработок. Он хлопнул меня по плечу, сказал что-то вроде: «Приезжай в любое время, будем рады тебя видеть», а на следующее утро в Telegram прилетели координаты.

По ним сейчас и ведёт яхту ИИ. Эмбер.

Прототипом для неё стала одна из моих бывших. Точнее — первая. Самая первая. В студенческие годы мы познакомились на общей лабораторной работе. Она была с параллельного курса. День за днём, формула за формулой, и как-то незаметно стали неразлучны. Через месяц уже держались друг за друга, будто попугаи-неразлучники.

Эмбер. Так её звали. Совпадение? Нет. Я сам загрузил её голос в систему. Тогда ещё не понимал, зачем. А теперь вот — слушаю и не жалею. Всё кончилось давно. Я ушёл в науку, она — замуж. Разошлись спокойно. Без драмы.. Просто — как корабли в ночи. Но память… Память никуда не делась. И чувства — пусть и приглушённые временем — остались. Где-то глубоко.

— Женя, через пять минут автопилот отключится. Впереди — неопознанный объект на расстоянии три тысячи двести восемьдесят метров. Он не отвечает на запросы связи, — голос Эмбер вывел меня из состояния приятной полудремы.

Словно вынырнув из воспоминаний, я не сразу понял, о чём речь. Но спустя мгновение уже шёл к мостику, хмурясь.

— Эмбер, останови двигатели. Запусти три исследовательских дрона. Проведи полный анализ объекта. Все данные выведи на мой ноутбук.

— Дроны в пути. Результаты будут по готовности.

Оставив мостик, я направился вниз. Тихо постучал в каюту Наташи.

— Наташа, проснись. Нужно, чтобы ты взглянула на кое-что.

Из-за двери, точнее, из роскошной каюты, достойной пятизвёздочного отеля, послышался сонный голос:

— Входи, Женя. Не заперто.

Я вошёл. Она уже приподнялась на кровати, потягиваясь — медленно, кошачье, раскованно. Никакой стеснительности — после всего, что между нами было, это было бы даже странно.

— Что случилось? — спросила она, не спеша натягивая рубашку из моего гардероба.

— Впереди судно. Без опознавательных знаков. Связи нет. Мне нужен твой профессиональный взгляд.

Наташа нахмурилась.

— Ты серьёзно? А если это гнус? Или бандиты?

— Возможно. Я уже запустил дронов. Скоро будут результаты. Эмбер подготовит аналитику, отфильтрует шум. На экране появится всё, что нужно.

— Эмбер? — переспросила она, снова удивлённо.

— Мой искусственный интеллект. Она управляет всем. Навигация, безопасность, базы данных. Мозг «Миража», можно сказать.

Наташа облегчённо выдохнула, подошла ближе, обняла и вдруг — мягко поцеловала в губы. Я не стал отстраняться. Ответил, позволив моменту быть. Это было так по-настоящему, что сложно остановиться.

— Милая, — сказал я, с трудом отстраняя девушку от себя, поглаживая её по спине, — давай пока заварим кофе. Дроны своё дело сделают — мы своё.

Мы поднялись на кухню — просторную, с хромированными поверхностями и видом на океан через панорамные окна. Наташа поставила чайник, я включил планшет, подключённый к главному серверу. Спустя пару минут Эмбер подала голос, выводя голографическое изображение на столе.

— Дроны завершили первичный обход. Передаю данные.

На голограмме появилось изображение — вид с высоты. Яхта. Почти такая же, как «Мираж», только чуть крупнее. Белоснежный корпус, глянцевые борта, зеркальные стёкла. Видно было, что судно не старое. Даже краска не облупилась. Современная, дорогая. Эмбер автоматически проанализировала модель — одна из последних, частный заказ, выпущена в Монте-Карло.

— Не зафиксировано признаков движения. Энергосистемы работают на резерве. Тепловых сигнатур — ноль. Камеры наблюдения активны, но не передают данные наружу, — прозвучал голос Эмбер.

— Хм, — я наклонился ближе, прищурившись. — Людей нет?

— Ни одного.

— Странно... — Наташа подала кружку с чаем, смотря на голограмму. — Это не похоже на гнус. Те бы разворотили всё к чертям. А тут чисто. Идеально чисто.

Я молча кивнул. На экране — кадры с дронов: интерьеры судна. Гостиная с кожаными креслами, бар с бутылками дорогого виски, аккуратно разложенные полотенца на лежаках палубы. Всё будто ждёт хозяев. Но — вокруг никого нет.

— Куда все люди подевались. - адресуя вопрос скорее к себе, нежели к девушке продолжил.

- Всё стоит на своих местах. Даже ноутбук не закрыт. — Я ткнул пальцем в голограмму подающее изображение с кают-компании. — Как будто все просто встали и ушли. Или...

— Или не ушли, — тихо сказала Наташа.

Мы переглянулись.

— Есть записи с камер? — спросил я у Эмбер.

— К сожалению, нет. Видеопоток обрывается сорок два часа назад. После этого — тишина. Последнее, что зафиксировано — человек в чёрной одежде на главной палубе. Лица не видно. -

— Что насчёт доступа на борт? -задал вопрос Эмбер.

— Замки активны. Но система не зашифрована. Я могу получить доступ, если будет приказ.

— Не спеши. Сначала подними дрон повыше. Хочу видеть окрестности. Вдруг это ловушка.

Наташа стояла рядом, напряжённо сжав кружку.

— Женя, если это связано с Зоной… если эта дрянь уже и сюда добралась…

— Пока ничего не указывает на это, — сказал я, хотя сам в это уже не верил. — Но тебе то лучше знать... Значит, гнус научился летать. Или плавать. И мы все — в большой, красивой заднице.

Дав указание Эмбер приблизиться максимально к неопознанному судну.

Буквально через десять минут мы вышли к носовой части «Миража». Лёгкий блеск хромированных поручней, тусклые огни навигационных фонарей. Впереди, в тёмной воде, пульсировали отражения незнакомой яхты. Я развернул два водных скутера, Наташа проверила кобуру с пистолетом.

— Эмбер, — прошептал я в микрофон, — боевые дроны, режим прикрытия. По периметру, радиус триста метров, максимальная готовность.

— Принято, — ответила она мгновенно. В небе зажужжали четыре чёрных дрона с турельками, готовые к бою.

Мы оседлали скутеры, и холодный ветер мгновенно пронизал брызгами от воды наши лица, вызывая рефлекторное сокращение кожных рецепторов. Всплески воды, отражаясь от металлических поверхностей, создавали причудливые световые эффекты, порождая иллюзию искр от осветительных приборов. Адреналин достиг критических значений, вызывая активацию симпатической нервной системы и мобилизацию всех ресурсов организма. Каждый мускул был напряжён до предела, а сердцебиение напоминало грохот барабанной дроби в ушах. Я бросил взгляд на Наташу, чья решимость и сосредоточенность, отражённые в её фарфоровых глазах, придавали дополнительную уверенность в успехе миссии.

— По сигналу — к борту, — кратко скомандовал я, и мы рванули вперёд, рассекая волны, словно акулы в поисках добычи. Расстояние до борта чужой яхты сократилось до двадцати метров, и мы замедлили движение, преодолевая сопротивление водной среды.

Наташа, проявив выдающуюся ловкость, ухватилась за швартовочный трос и скользнула наверх с грацией альпинистки. Я последовал за ней, чувствуя, как каждый шаг отзывается в моём сердце, а адреналин продолжает циркулировать в крови, усиливая чувство предвкушения и тревоги. Это было похоже на ночную вылазку в детстве, когда мы с друзьями пробирались в сад за соседской черешней, но теперь всё это было частью более масштабной и опасной операции.

Внутри яхты царил полумрак, разбавленный красными аварийными огнями, которые создавали зловещую атмосферу. Я активировал голосовую команду, и Эмбер незамедлительно отреагировала, загрузив карту внутренней планировки с тепловизором и лазерным сканированием конструкций. На поверхности тактических очков, синхронизированных с нашими нейроинтерфейсами, проявилась интерактивная карта, облегчая навигацию по тёмным коридорам яхты.

Пройдя через несколько комнат, мы достигли коридора из чёрного дерева с металлическими вставками, который вёл к сауне. Сканируя пространство, я заметил тёмный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.

— Живой? — шёпотом спросил я, указывая на находку.

Наташа, внимательно осмотрев указанное место, покачала головой, давая понять, что это скорее всего труп, так как биосигналы не были зафиксированы. Она достала пистолет из кобуры и прикоснулась к мухе, проверяя температуру артефакта. Муха оказалась тёплой, что свидетельствовало о том, что то, что было в нескольких метрах от нас не вызывало тревоги.

-По крайней мере это не гнус-сказала она.

Мы осторожно приблизились к комнате с возможными останками и открыли дверь парной. На плиточном полу лежал человек, полностью обнажённый. Его кожа была холодной, как у настоящего трупа, но внезапно он пошевелился. Его плечи оставались неподвижными, а лицо имело мраморную бледность. Однако, открыв глаза, он уставился на меня с выражением непонимания. Я узнал в нём владельца острова, к которому мы направлялись.

— Он здесь один? — прошептала Наташа, её голос дрожал от напряжения. Через мгновение её лицо изменилось, и она, направив пистолет в сторону мужчины, эмоционально, как можно тише произнесла, боясь потревожить возможных врагов по близости: — Это гнус!

Мужчина в очередной раз медленно поднял веки, взглянув на меня. Взгляд был тусклым и полупрозрачным, словно лишённым жизни. Он осмотрел нас тяжёлым взором, и я почувствовал странное давление в мозгу, словно он пытался проникнуть в мои мысли. Наташа уже прицелилась, но я, как учёный, не мог позволить этому случиться.

— Нет, не сейчас, — остановил я её. — Георг, так его зовут, недоуменно поднялся и медленно отряхивал себя, словно избавляясь от листвы или грязи.

Мы с Наташей одновременно нашли несколько электрических кабелей и скотч и, не сговариваясь, быстро и тихо обмотали его руки и ноги, затянув их туго. Он попытался пошевелиться, но был слишком слаб, чтобы сопротивляться.

— Эмбер, подведи «Мираж» к правому борту, — приказал я. — Трап опустить, дверь в лабораторию открыть.

— Конечно, Женя, всё будет как ты любишь, — ответил её нежный голос, но я знал, что это не тот случай.

Мы вынесли пленника к трапу и поднялись на борт «Миража». В лаборатории нас ждала специальная клетка — мини-Фарадеева камера, созданная из композитного сплава и армированного стекла. Я разработал её для экспериментов с нестабильными подопытными, над которыми проводил исследования.

— Активируй блокировку поля, — велел я Эмбер. — И запусти мониторинг нейросигналов.

Положил руку девушке на плечо.

— Всё под контролем, — произнёс тихо, но с ощутимой долей напряжения в голосе.

Внутри меня бушевали противоречивые эмоции: страх перед гнусом и окончательным осознанием того, что я стал участникам этой зловещей игры.

— Удивительно, почему «муха» не сработала на гнус? — спросил я, внимательно наблюдая за девушкой.

Она вздохнула и опустилась в кресло, откинувшись на спинку.

— Вирус в организме ещё не успел достичь стадии активной репликации, — пояснила она, её голос был спокоен, но в нём чувствовалась уверенность эксперта. — Поэтому система биологической защиты не активировала «муху». Однако, как только гнус запустил процесс трансформации объекта, артефакт сработал мгновенно, что свидетельствует о его высокой чувствительности к биологическим изменениям.

Девушка подняла взгляд на меня с лёгким недоумением.

— Почему ты не позволил мне уничтожить его? — она кивнула в сторону Георга.

— Всё предельно просто, Наташа, — сделал паузу, внимательно рассматривая бывшего человека. — Остров, к которому мы направлялись, является собственностью этого человека. -

Активировал сенсорную панель, и мягкий свет интерфейса осветил пространство.

— Это означает, что пребывание на острове для нас больше не имеет смысла. Он полностью находится под контролем гнуса. Однако, существует альтернативный вариант. На яхтах подобного класса, таких как наша и яхта Георга Эдуардовича Оганесяна, всегда предусмотрены специализированные отсеки, предназначенные для выполнения специфических задач. Например, на моей яхте это лаборатория, оснащённая по последнему слову техники: от высокотехнологичной электроники до тактической и стратегической защиты.

— Эмбер контролирует систему управления, — я снова указал на мужчину. — В её распоряжении находятся крылатые ракеты, комплексы радиоэлектронного подавления и другие системы, соответствующие самым высоким стандартам. Я уверен, что у Георга Эдуардовича также имеется нечто подобное.

Сделал паузу, обдумывая свои слова.

— Хорошей новостью является то, что система безопасности активируется только по команде главного пользователя. А учитывая текущее состояние гнуса, он вряд ли сможет отдать какие-либо распоряжения. Следовательно, остаётся лишь один вариант: найти этот секретный отсек и попытаться его взломать.

Взглянул на Наташу и слегка улыбнулся.

— Кто знает, что может там находиться... Возможно, это оружие, а может быть, драгоценные металлы — золото и платина. Такие ресурсы всегда имеют высокую ценность, значительно превосходящую доллар и евро.

Присел рядом с ней и выдохнул.

— По крайней мере, я на это рассчитываю. Все мои активы сосредоточены в золоте, хранятся в швейцарском банке.

Повернулся к панели.

— Эмбер, проведи сканирование судна. Ищи нестандартные архитектурные модульные конструкции, усиленные блокировки и скрытые отсеки, недоступные для внешнего доступа. Используй тактический алгоритм для анализа данных.

Эмбер ответила почти сразу:

— Запрос принят. Запускаю глубокое сканирование внутренних архитектурных модулей яхты. Подключаюсь к бортовому ИИ «Сайрус-7». Взлом запущен...

На экране замерцали строки кода. Через несколько секунд:

— Взлом успешно завершен. Женя, полный контроль над «Сайрусом-7» установлен.

- Восстанови данные и продемонстрируй последние минуты жизни владельца яхты. С оживлением в голосе произнес. Мне явно было интересно что именно произошло с Георгом.

Наташа приблизилась ко мне, обняв меня сбоку.

- Данные успешно восстановлены. В настоящий момент осуществляется вывод последних удаленных файлов, содержащих информацию с участием владельца.

На голографическом экране возникло трехмерное смоделированное видео. Для более максимального удобства наблюдения, присел в кресло. Девушка, напротив, приблизилась, стремясь максимально детализировать изображение. Качество видео было превосходным.

На проекции было видно, как Георг вошел в сауну в сопровождении нескольких женщин. В помещении происходило распитие алкогольных напитков. Впоследствии владелец уединился с двумя из них в парной. Оставшиеся три женщины продолжили отдых в расслабленной манере. Однако, к сожалению, звуковая дорожка отсутствовала.

- Эмбер, прошу восстанови звук.

Через мгновение мы услышали их оживленный, радостный смех. Обсуждение носило характер обычных девичьих бесед и сопровождалось естественными возгласами присутствующих. На первый взгляд, ничего примечательного. Однако, учитывая контекст, это были последние минуты жизни человека. Трупы девушек не были обнаружены, что представляло собой интригующий момент. Следовательно, можно предположить, что это они стали причиной гибели мужчины и скрылись с места происшествия. Более того, судя по всему, мужчина воскрес.

Не сговариваясь, обернулись на стоящего зомби. Явно пытающего нас поглотить. Если бы не клетка, экранизирующая любую энергетическую волну. Это было ясно так как «муха» не реагировала на зомби. Его слабые потуги были абсолютно безвредны. По крайней мере те, что от него исходили.

Всё же продолжили тщательный просмотр видеоряда. Через десять минут девушки внезапно обмякли. Некоторые из них мягко осели на диване, третья рухнула прямо на пол. В течение нескольких секунд их кожа и лица начали стремительно изменяться. Они постарели буквально на глазах: глубокие морщины покрыли их лица, волосы побелели, словно снег. Через несколько мгновений тела девушек превратились в нечто, напоминающее останки после пожара: иссушенные, почерневшие, утратившие всякое подобие человеческой формы. Они стали похожи на обугленные головешки от кострища.

В парной не было камер, однако стоны девушек прекратились одновременно с началом трансформации. Спустя некоторое время в сауну вошли несколько человек, около восьми.

— Вот это действительно гнус!

Наташа, указывая на голограмму, воскликнула, инстинктивно прикоснувшись к своему амулету, чтобы убедиться в его целостности. Видео передавалось практически в живую, и мужчины были изображены в натуральную величину. При таком высоком качестве изображения можно было бы ожидать, что даже у меня на ее месте возникло бы желание выстрелить по голографическим образам. Однако она сдержалась от подобных действий.

- Посмотри на этого, он явно развит. Его походка почти неотличима от человеческой.

Наташа указала на выделяющуюся фигуру, поясняя мне, как отличить обычного гнуса от более продвинутого представителя этого вида.

Тем временем на экране разворачивалась сцена, которая могла бы показаться необычной даже для специалистов в области аномальных явлений. Все, кроме главаря, молча вынесли тела девушек. Затем, после короткого, но интенсивного обмена взглядами, вероятно, для установления связи между собой, они так же молча покинули помещение, не оставив после себя никаких следов.

- Очевидно, они пришли за ним по той же причине, что и за тобой.- произнесла ошеломленная девушка

Видеоряд завершился, и мы приступили к анализу полученной информации. Стало ясно, что Георг имел для них такое же значение, как и я. Я повторил про себя слова Наташи, осознавая, что гнус скоро будет здесь. Следовательно, необходимо было действовать незамедлительно.

Обратившись к Эмбер, я дал следующие инструкции:

— Эмбер, идентифицируй местоположение секретного модуля и активируй системы открытия дверей. Подними в воздух все боевые дроны и настрой их на патрулирование в радиусе трех километров. -

Обернувшись к Наташе, вспомнив что гнус может длительное время идти под водой, добавил.

-Особенно уделяй внимание передвижению под водой. Так же активируй необходимые протоколы безопасности. Так же броневую пластину корпуса «Миража». В общем готовься к массовому отражению врага. -

После этого указал Наталье следовать за мной, включил тактические очки и подключился к интерактивной карте судна Георга. Следуя указателям, мы направились к нужной локации. Наталья следовала за мной без промедления, осознавая важность нашей миссии. Хотя Эмбер располагала внушительным арсеналом, понимал, что в любой момент могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.

— Эмбер, ещё одно. Проанализируй боевой потенциал Сириуса. Если будет заваруха — расходуй его арсенал в бою первым. Согласно приоритету ALPHA-3.

— Принято. Сириус — в приоритете. Боеготовность: 97%.

Через пару минут мы подошли к массивной двери. Гладкий металл, биометрический замок. Я уж было потянулся к считывателю, но замок с лёгким щелчком сам скользнул в сторону.

— Доступ разрешён. — сообщила Эмбер.

— Спасибо, милая, — выдохнул я. — За нами приглядывай.

Внутри всё было иначе. Пол почти зеркальный, воздух прохладный, впрочем, как и всё вокруг, блистало роскошью и богатством. Но то, что мы увидели здесь поразило гораздо больше, чем кусок золота.

— Ого… — только и успела вымолвить Наташа.

На стенах аккуратно висели три комплекта боевых экзоскелетов. Один из них сразу бросился в глаза: угольно-чёрный, почти невесомый, с характерным литым корпусом и фиолетовыми каналами энергосистемы. На бедре — клеймо производителя: KRON-X ShadowFrame.

-Просканируй это чудовище- обратился за информацией к Эмбер через встроенную портативную видеокамеру.

Получив ответ воскликнул обращаясь к девушке, которая с не менее удивленным и восхищённым взглядом осматривала и ощупывала находки.

— Это ж… — присвистнул. — «Тень-9». Самый лёгкий боевой экзоскелет, вес — 12 кило. Убойная мощность — как у танка, а скорость — как у гепарда на стероидах.

— Идеален для диверсий, — добавил я. — Его даже спутники не отслеживают. –

Девушка посмотрела на меня, прикасаясь к экзоскелету, ощупывая холодный металл

-Примерно такие используют Долговцы, конечно же далеко не такие легкие и эргономичные. Но тоже весьма внушает-

В углу стоял человекоподобный робот. Металлический, с узкими конечностями и серым, полированным корпусом. Не активен.

— Эмбер, состояние робота?

— Заблокирован. Код доступа: GOG-ΣΩ9. Попытка взлома?

— Взломай. Мягко, но быстро.

Через десять секунд раздался щелчок — робот подал слабый гудок, линзы глаз загорелись мягким светом.

— В порядке. — Я кивнул. — Отлично. Поможешь нам с транспортировкой.

Мы начали быстро осматривать всё. Патроны — ящики с маркировкой под лазерные винтовки, плазменные и импульсные гранаты, активаторы для щитов, несколько автономных энергоячеек.

— Вот это, — показывая девушке тяжелый контейнер, — редкоземельные металлы. Церий, лантан, самарий. Килограммов тридцать. Они весьма кстати, особенно сейчас. - поглаживая и ощущая их приятную прохладу сказал. Подводя итоги находкам. Среди которых конечно же были и другие не менее важные. Золото, платина, несколько сотен килограммов банкнот из Евро и Доллара. Но их я не стал брать. Бумага явно дешевле золота.

— Прекрасно. Всё это уйдёт в лабораторию.

В дальнем углу, спрятанный за шкафом с оружием, был сейф.

— Эмбер, откроешь?

— Сейф зашифрован физическим ключом и алгосекцией. Удалённый взлом займёт не менее двух часов.

— Неважно. Наташа, не забудь, что бы робот забрал его. - указывая рукой попросил я.

— Конечно дорогой, — усмехнулась она. — Без проблем

С его помощью мы перенесли всё самое ценное в мою лабораторию — идеально защищённое помещение с абсолютной экранировкой, где не проходил ни один внешний импульс. Даже с орбиты «Мираж» выглядел как тень среди волн.

Спустя пол часа мы были готовы покинуть судно Георга в силу того, что самое ценное уже перенесено и упорядоченно на моей яхте. В условиях нарастающей темноты Наташа, стоя на палубе, пристально вглядывалась в горизонт. Внезапно система наблюдения Эмбер зафиксировала аномальный сигнал.

— Внимание. Зафиксирован сигнал. Три цели. Подводный курс. Скорость — 15 узлов. «Идентификация невозможна», —тревожно сообщила Эмбер, анализируя данные.

Выйдя из рубки, я подошёл к месту наблюдения.

— Какие объекты обнаружены? — уточнил, желая получить детализированную информацию.

— Плотность, размеры и траектория движения указывают на малогабаритные боевые подводные аппараты. Дистанция составляет 3,4 километра. Визуальный контакт отсутствует, — пояснила Эмбер, продолжая анализ.

— Они движутся в нашем направлении? — спросил я, пытаясь оценить потенциальную угрозу.

— Да. С постоянным ускорением, — подтвердила Эмбер, предоставляя точные данные.

— Эмбер, проведи сканирование. Необходимо определить, есть ли на борту люди, — приказал я, осознавая критичность ситуации.

— Сканирование завершено. Биосигналов не обнаружено. На борту зафиксированы лишь остаточные следы биоматерии. Живых существ на борту нет, — доложила Эмбер, предоставляя результаты анализа.

Уже через несколько минут мы удостоверились в том, что именно Гнус приближается к яхте. Точнее к Георгу. Ведь наврядли те могут анализировать данные спутников. Хотя кто знает. Возможно и это. Увидели мой «Мираж» и решили одним ударом двух, так сказать, зайцев впоймать. Не тут то было.

Наташа предупредила о том, что «муха» сработала.

-Дистанция до объектов- сделал запрос у Эмбер

--Девятьсот метров и приближаются- ответила та

— Готовность к бою. Торпедные установки активированы. «Дистанция сокращается: восемьсот метров», —сообщила Эмбер, информируя о подготовке к возможной атаке.

Не дожидаясь завершения процесса, я принял решение.

— Огонь. Полный залп с разлётом, — скомандовал я, инициируя атаку.

Судно содрогнулось от серии торпедных залпов. В сотнях метров от яхты произошли всплески воды, сопровождаемые характерными признаками подводных взрывов. В небе над горизонтом появился серый дымок, свидетельствующий о взрывах под водой.

— Первая цель уничтожена. Вторая получила критические повреждения, произошёл взрыв внутренних отсеков. Третья цель подорвалась на ответном импульсе. Все цели нейтрализованы, — доложила Эмбер, предоставляя результаты атаки.

Наташа, всё ещё державшаяся за артефакт, почувствовала, как его холод начал ослабевать.

— Гнуса больше нет, — прошептала она.

— Или то, что от него осталось, — заметил я, анализируя ситуацию.

Осмотревшись, я подошёл к пульту навигации.

— Эмбер, каков остаток топлива? — спросил я, желая оценить запасы.

— Резервов топлива хватит на 73 морские мили, — ответила Эмбер, предоставляя точные данные.

— Этого слишком мало. Даже если использовать резервы запасных баков. Нам не хватит что бы добраться до ближайшего берега. -

Взглянув девушке в ее всё понимающие глаза, сказал.

Придется идти к острову Георга, топлива, конечно, мало. Мы дотянем до острова? — уточнил у Эмбер, осознавая, что ресурсов может не хватить.

— Скорее всего. При условии отсутствия экстренных манёвров, — ответила Эмбер, оценивая шансы.

— Выбора нет. Курс на остров, —произнес обращаясь к искусственному интеллекту, принимая окончательное решение.

Наташа подошла ближе, её бледная кожа всё ещё хранила следы контакта с артефактом.

— Он знает, куда мы направляемся, — тихо заметила она, осознавая, что противник осведомлён о наших планах.

— Пусть знает, — ответил я, демонстрируя уверенность. — Мы будем готовы.

Не доплыв до острова около пяти километров, уставшим от пережитого дня голосом приказал Эмбер активировать систему защиты на случай нападения. Сам же с Натальей отправился в комнату отдыха, надеясь найти там хоть немного покоя. Ночь обещала быть бесконечной. Мы не могли уснуть, каждый шорох, каждый скрип казался угрозой в этой давящей тишине. Я периодически запрашивал отчеты о состоянии обороны, хотя и понимал, что всё в норме. Но это знание не приносило облегчения.

Мы не придумали ничего нового, чтобы избавиться от тревожных мыслей. Всё, что нам оставалось, — это сцепиться друг с другом в отчаянной попытке уйти от реальности. Мы занялись сексом, словно пытаясь утопить свои страхи в страсти. Это сработало на какое-то время, но лишь на короткое. Через час мы лежали, обессиленные, и я чувствовал, как страх снова сковывает меня.

Я не помню, что мне снилось, но проснулся под утро, когда первые лучи солнца пробились сквозь тучи. Наташа спала так же мирно, как и всегда, её дыхание было ровным и спокойным. «Кажется, я начинаю влюбляться», — подумал я, но эта мысль принесла лишь боль. Влюблённость в Наталью — это не только счастье, но и огромная ответственность. Ответственность за её жизнь, за её безопасность.

Не разбудив её, я быстро принял холодный душ, чтобы взбодриться. Оделся, стараясь не шуметь, и направился к навигационному мостику.

— Эмбер, всё в порядке? — спросил я ИИ, стараясь скрыть усталость в голосе.

— Да, Женя, всё спокойно, — ответила она своим холодным, но всё ещё нежным голосом. Я так и не сказал Наталье, что этот голос принадлежит моей бывшей. Пусть лучше спит спокойно.

— Отправь несколько дронов и проверь остров на биологическую активность. Есть ли там люди и, если да, сколько их? Используй систему стелс, чтобы их не засекли радары, если они есть.

— Будет сделано, — ответила Эмбер, и я почувствовал, как напряжение немного спало. Пока она выполняла задание, отправился на камбуз, чтобы приготовить горячий кофе.

Когда Наташа проснулась, я уже ждал её с чашкой ароматного напитка. Она сонно потянулась и улыбнулась, но я видел, как в её глазах всё ещё отражается тень страха.

— Что-то не так? — спросила она, садясь рядом.

— Всё в порядке, — ответил я, стараясь звучать уверенно. — Просто хочу, чтобы ты знала. С каждым прожитым часом, для меня ты становишься чем-то большим. -

Она, приняв чашку с кофе присела рядом и томным голосом произнесла.

-Ох Женька, дурачок ты мой, вот если выберемся из этого кошмара, тогда и я тебе кое в чём признаюсь. Хорошо? - утвердительно кивнув головой я отпил пару глотков уже слегка остывший напиток. Она продолжила.

-А пока просто давай наслаждаться тем, что у нас есть, не строя планов на будущее. Ведь уже сегодня, возможно моя жизнь…-я не дал ей договорить, осознавая, что та скажет. Просто обнял ее и поцеловал в лоб, взъерошивая рукой ее волосы. Так мы немного подурачились. Затем Эмбер подтвердила готовность к передаче данных. Мы спустились в туже самую комнату для совещаний, и стали наблюдать за голографическим видеорядом.

Первые кадры, полученные с дронов, не вызвали вопросов — только тишина, словно сам мир затаил дыхание. Я стоял у голографического интерфейса, глядя, как плавно, почти бесшумно, аппараты скользили над островом, как призраки в туманной дымке.

— Сканирование завершено. Объекты обнаружены. Биологическая активность — нестабильная. Подробности на экране, — раздался голос Эмбер, холодный и бесстрастный, как эхо в пустой комнате.

На голограмме возникло изображение: остров, окутанный не морским туманом, а чёрной дымкой, словно ядовитым дыханием смерти, стелющейся по земле. В центре, как фантом из кошмаров, возвышался дворец. Огромный, выстроенный в старинном стиле с элементами арабского орнамента, мраморными колоннами, застеклёнными террасами и позолоченными арками. Его роскошь казалась почти абсурдной на фоне пустоты и мрака вокруг.

Но за пределами дворца царила смерть.

Дроны спустились ниже, и в кадре показались оголённые деревья, их сучья обуглены, а кора покрыта чёрными трещинами. Листьев не было — только тлен, расползающийся чёрным ковром по клумбам, тропинкам и газонам. Когда-то здесь был сад — теперь же это кладбище растительности.

Парк, прилегающий к зоопарку Георга, открыл следующую сцену ужаса. Мёртвые звери: леопард с костями, пробившимися сквозь иссохшую кожу, слоны, застывшие в мёртвых гримасах, птицы, лежащие на вольерах, чёрные, опалённые, будто обожжённые огнём, но без следов пламени.

— Это был он, — произнёс я, чувствуя, как голос дрожит. — Гнус прошёл здесь.

Наташа, заглянув через плечо, ничего не сказала. Только судорожно выдохнула, когда камера приблизилась к одному из прудов. Вода там была густой, как нефть, и дрон зафиксировал нулевую отражающую способность. Это была не вода — это была жидкая смерть.

Но самое страшное ждало у пирса.

Там, на каменном настиле, лежал труп. Рядом с ним, истощённый, связанный, с выцветшими глазами, стоял человек. Его взгляд был полон отчаяния и боли, словно он уже чувствовал приближение неизбежного.

И тогда я понял. Это был не просто мёртвый. Это был гнус, но в состоянии зарождения новой ДНК вируса. Его бледная кожа напоминала слежавшийся воск, вены — высохшие корни, лицо съежилось, как будто всё внутри него сгорело.

— Он возродится, — сказала девушка глухо, чувствуя, как сердце сжимается от страха. — А этот парень станет его первой пищей.

Наташа побледнела, её губы задрожали.

— Надо действовать, — прошептал я — Сейчас. Пока он не поднялся.

Кивнув своим мыслям, чувствуя, как внутри всё холодеет дал распоряжение Эмбер.

-Эмбер, срочно просканируй окрестности вокруг в радиусе десяти километров на аномалию и биологическую активность. Включай двигатели и полный вперед к пирсу, —

Наталья с решимостью во взгляде посмотрела на меня. Мы поняли друг друга без слов. Через десять минут мы были уже на ногах, готовые к бою. Я, конечно, не Рембо и не Терминатор, но в армии считался на хорошем счету. Стрельбы всегда сдавал на отлично. Теперь у нас был огромный выбор стрелкового оружия.

Я взял FNSCAR-H — штурмовую винтовку калибра 7,62, с глушителем, тепловизионным прицелом и складным прикладом. Мощная, универсальная, безотказная. Наташа — KRISS Vector, компактный пистолет-пулемет с невероятной скорострельностью и почти нулевой отдачей. Обе системы подключались к тактическому интерфейсу костюмов.

Мы надели боевые скафандры “Таран-9”, захваченные с яхты Георга. Эти костюмы были разработаны для штурмовых операций в заражённых зонах: лёгкие, прочные, герметичные. Вместо очков — тактильная маска с HUD-экраном, встроенной камерой, микрофоном, тепловизором и химическими сенсорами. Фильтрация воздуха — автономная, с запасом на 36 часов. Дополнительно — экзоскелетная поддержка коленей и поясницы, чтобы ускорить передвижение и повысить стабильность при стрельбе.

Подплыв к пирсу, мы увидели того самого бедолагу. Он был привязан по рукам и ногам к одной из торчащих труб, не в состоянии сбежать. Его лицо было изможденным, глаза полны страха и отчаяния. Увидев нас, он закричал изо всех сил, но его голос был едва слышен из-за плотного смога.

— Спасите! Убейте его! — указывая на гнуса и пытаясь вырваться из пут, которые, естественно, не поддавались. Его крики были полны боли и безысходности.

Я молча подошел ближе и прострелил гнусу башку. Его голова разлетелась на ошметки, и тело обмякло. Развязав парня, я увидел, что он в полубредовом состоянии. Его взгляд был полон страха и надежды.

— Ты можешь помочь нам заправить яхту? — с надеждой в голосе спросил я.

Тот был в весьма печальном состоянии, но утвердительно несколько раз кивнул.

Потому как «муха» молчала, я был сконцентрирован только на том, чтобы заправить судно. Без топлива нам рано или поздно конец.

— Пить, дайте пить, пожалуйста. Я уже три дня здесь, рядом с этой тварью. Здесь такое произошло... — его голос дрожал, а глаза были полны ужаса.

Я и так знал, что произошло.

— Эмбер, швартуйся у техпирса, готовь шлюз и срочную дезинфекцию. У нас контакт. Один выживший.
— Принято. Обрабатываю шлюз. Фильтрация запущена.

Через двадцать минут мы уже были на борту. Парня доставили в медотсек, вкололи регидратант, проверили на паразитарные мутации. Чист. Просто измотан.

— Эмбер, сверни наблюдательные группы, оставь разведдронов. Пусть сканируют остров по периметру и передают координаты в реальном времени. Мы уходим.

На этот раз мы направлялись к Одессе, это был кратчайший путь. Так как основной путь лежал в Припять, зону отчуждения, про которую несколько раз в день мне рассказывала девушка.

Яхта скользила по спокойной глади моря, как будто само небо решило на время отложить свои беды и дать нам передышку. Двигатели работали тихо, почти шепотом, а волны мягко обнимали корпус, будто подгоняли нас в путь. Впереди был путь к портам Одессы — самому близкому безопасному маршруту по суше. Эмбер отслеживала береговую линию со спутников и сообщала обстановку каждый час.

Мы устроились на палубе, рядом с грузовыми контейнерами, где сушились костюмы и оружие. Парень, которого мы спасли у пирса, уже выглядел куда бодрее. Он пил воду маленькими глотками и ел приготовленную специально для него пищу, будто боялся, что та исчезнет. На вид ему было около сорока — жилистый, с загорелым лицом и чуть седыми висками. Пока Наташа проверяла оборудование, я подсел к нему.

— Как тебя звать-то?

— Рами. Рамиэль, но все зовут просто Рами, — он кивнул и протянул руку.

— Женя, — пожал я руку. — Рад, что выжил.

— Если честно, я сам удивлён, — он усмехнулся. — После всего, что там случилось... думал, всё, хана.

— Расскажешь, что произошло?

— Я был садовником. Ухаживал за ботаническим садом Георга. До этого — военный, почти десять лет. Африка, Балканы... ну, ты понимаешь. Потом осколочное ранение — и в отставку. Георг предложил работу на острове. Я принял. Платили хорошо, жизнь была тихая. Пока не началась эта чертовщина.

— Знаю, появились зомби и много полегло зверей. Видел уже- ободряя Рами приобнял и стал слушать дальше?

Он кивнул.

— Да, сначала — птицы. Мёртвые, падали с деревьев. Потом — олени в зоопарке. Чернели, высыхали, будто что-то вытягивало из них жизнь. А потом... начался кошмар. Люди гибли таким же способом. Не понимаю почему эти твари оставили меня в живых. - по щеке побежала скупая слеза.

- Георг даже не пытался бороться, но... ты сам видел, чем это кончилось. -

Наступила тишина. Только плеск воды да шелест ветра. Я посмотрел на него — спокойный, собранный. Видно, что не новичок в бою.

— Нам пригодится твой опыт, Рами. Мы с Наташей — не супергерои. Без поддержки не вытащим.

— Я готов. Только дайте толковое снаряжение.

Тут как раз Наташа вернулась.

— Об этом и хотела поговорить. Обучение. Все трое должны освоить экзоскелеты до прибытия. Кто не умеет — тому крышка на суше. Там вряд ли кто-то будет раздавать инструкции.

Мы спустились в ангарный отсек, где Эмбер уже подготовила три экзоскелета. Я выбрал себе "Тень-9" — манёвренный штурмовой костюм, созданный для разведывательно-диверсионных операций. Чёрный, матовый, с гексагональной структурой брони и встроенным стабилизатором походки. Оснащён тактическим интерфейсом, обратной связью и подвижными приводами на плечах и коленях. Рами — более тяжёлый "Блок-7", с усиленной грудной броней и креплениями для тяжёлого вооружения. Наташа осталась в "Сире-5" — гибком, но быстром варианте с приоритетом на сенсорику.

— Итак, первая задача, — Наташа подключила все три костюма к обучающему интерфейсу. — Синхронизация. Эмбер, включай режим симуляции.

— Готово. Погружение в три... два... один...

Изображение перед глазами померкло, затем вспыхнуло, и мы оказались в тренировочном полигоне. Всё — как настоящее: лес, холмы, здания. Только бегать далеко не нужно. Мы были в специальных капсулах симулятора. На интерфейсе замигали иконки: марш-бросок, уклонение, стрельба, тактическое взаимодействие.

— Первая цель — сблизиться с противником, не попав под огонь. Погнали! — скомандовала Наташа.

Я включил ускорение — экзоскелет мягко подхватил мои движения, будто подталкивал вперёд. Никакой усталости, только чистая скорость. Рами шёл сзади, двигаясь широкими шагами, обходя с фланга. Наташа — как тень, использовала камуфляж и почти не шумела.

— Женя, не забудь: "Тень" даёт усиление прыжков. Используй, если нужно перелететь через препятствие, — прокомментировала она.

— Принял.

Я упёрся ногой в валун и подпрыгнул. Экзоскелет взревел, активируя силовой модуль — и я перелетел через забор, перекатившись на земле. Мгновенно поднялся и открыл огонь по условной мишени.

— Центр, грудь. Отлично, — сказала Наташа. — Рами, прикрой фланг.

— Уже.

Он встал на колено, подняв тяжёлый автомат, встроенный прямо в модуль плеча. Три короткие очереди — и противник "погас".

— Неплохо для садовника, — подмигнул я.

— А ты думал, мы только клумбы поливаем? — усмехнулся он.

В течение следующих двух часов мы отрабатывали действия в бою, в задымлении, в условиях перегрузки, аварийной разгерметизации, и даже симулировали химическую атаку. Все костюмы прошли проверку. Мы — тоже.

Вечером собрались на верхней палубе. Яхта шла медленно, но уверенно. Слева уже виднелись очертания дальнего берега — Украина. Одесса была где-то в том направлении.

— Как думаешь, что нас там ждёт? — спросил я у Наташи.

— Суша. Разрушения. Остатки армейских баз. Но и шанс найти союзников. Или хотя бы ответы.

— Главное, чтобы не новых гнусов, — вставил Рами.

-С нами Гнуса можешь не бояться, только не уходи дальше, чем за тридцать метров от нас- сказала девушка. Тот удивленно посмотрел на нее.

Она не желая выдавать истину просто сказала.

-Если хочешь жить, делай в точности что тебе говорят-

Мы замолчали. Тем временем Эмбер сообщила, что до высадки оставалось шесть часов. Время на отдых.

— Ну что, товарищи, — я встал. — Завтра — день серьёзный. Кто не выспится, тому костюм не поможет.

— Согласна, — Наташа поднялась. — Но хоть кто-то наконец-то умеет прикрывать спину. Спасибо, Рами.

— Всегда пожалуйста.

Так и закончился этот день. Без стрельбы. Без крика. С тишиной моря и предчувствием, что завтра снова будет горячо. Но мы были готовы. Хоть чуть-чуть.