Витязь 2

Кровь на моих руках уже начала подсыхать, стягивая кожу неприятной коркой. Чужая кровь — хотя, если подумать, не такая уж и чужая. Кровь Витязя. Такого же, как я. Ну, почти такого же — Сергей был «двойкой», вторым поколением, а значит, в нормальном состоянии превосходил меня (в моём нынешнем виде) по всем физическим параметрам. Вот только сейчас его состояние было очень, очень далеко от нормального.

Заброшенный сарай на окраине какой-то деревушки — не самое лучшее место для полевой хирургии, но выбирать не приходилось. Сквозь щели в прогнивших досках виднелись далёкие башни Новомосковска, подсвеченные закатным солнцем. До столицы — рукой подать, может, час верхом по хорошей дороге. Но этот час ещё нужно было прожить, а Сергей, похоже, собирался откинуться прямо здесь и сейчас.

Я склонился над ним, оценивая повреждения. Три глубоких пореза на груди и животе — не просто рваные, а с почерневшими, будто обугленными краями. Характерный почерк: клинок, напитанный Скверной. Кто-то очень хорошо знал, что делает — обычная сталь Витязя серии М2 поцарапала бы, но не более. А вот Скверна... Скверна пробивала нашу защиту, как горячий нож масло. Плюс ожог на левом плече — след от боевого заклятия, судя по багровому ореолу, который до сих пор пульсировал в магическом зрении. Что-то из арсенала тёмной магии, не ниже четвёртого круга.

Прекрасно. Просто, мать твою, прекрасно.

Все эти раны Серёга получил ещё до нашей встречи и явно не от тех тварей, от которых я его спас.

Я развернул свой нехитрый арсенал на перевёрнутом ящике и принялся за работу.

Первым делом — остановить внутреннее кровотечение. Сосредоточившись, я выстроил в сознании знакомую мыслеформу — одно из немногих целительных плетений, которые успел освоить благодаря Гримуару. Руны Хейла и Сёнд сплелись воедино, наполнились маной и мягким зеленоватым светом окутали грудную клетку Сергея. Заклятие третьего круга, хотя я как Адепт мог бы использовать и четвёртый — но для полноценного исцеления моих скромных познаний в целительской магии всё равно не хватало. Это был не ремонт, а заплатка. Экстренная мера, чтобы он не истёк кровью в ближайшие полчаса.

Дальше — края ран. Почерневшая плоть вокруг порезов была мертва, и оставлять её было нельзя. Скверна продолжала медленно расползаться, отравляя здоровые ткани. У обычного человека такая рана убила бы за сутки. У Витязя — регенерация боролась с заразой, но проигрывала. Нужно было помочь.

Я достал нож, прокалил лезвие в пламени маленького Огненного Шара — заклинание первого круга, почти не тратит маны — и принялся срезать некротизированные участки. Сергей застонал сквозь забытьё, его тело дёрнулось, мышцы напряглись. Даже без сознания рефлексы Витязя работали, пытаясь защитить хозяина. Пришлось придержать его свободной рукой — а силёнок у «двойки» даже в таком состоянии хватало, чтобы доставить мне проблемы. Будь он в полной форме, я бы с ним в армрестлинг играть не рискнул.

Когда чёрные края были срезаны, я залил раны одним из трофейных зелий. Жидкость зашипела, запахло палёным и чем-то кислым. Кровотечение замедлилось ещё больше — зелье оказалось неплохим, явно не рыночная дешёвка. Вторую склянку я приберёг для ожога на плече. Здесь зелье сработало хуже: багровый ореол побледнел, но не исчез. Магическая зараза засела глубоко. Без серьёзного целителя — минимум Адепта со специализацией — выковырять её было невозможно.

Мазь пошла на бинты. Я наложил тугие повязки на все раны, закрепил их как мог. К тому моменту, когда закончил, руки ощутимо подрагивали, а резерв маны просел процентов на тридцать. Для одного целительного заклятия и пары Огненных Шаров — многовато. Сказывалась усталость последних дней. Организм требовал отдыха, еды и хотя бы восьми часов нормального сна. Вместо этого я сидел в вонючем сарае над умирающим товарищем, в паре километров от столицы и в полной неизвестности относительно того, что делать дальше.

Стандартная ситуация для моей жизни, если подумать.

Я опустился на охапку прелой соломы, прислонившись спиной к стене. В сарае пахло гнилью, мышами и застарелым навозом. За щелястыми стенами догорал закат, и башни Новомосковска из золотых становились багровыми, а потом — тёмными силуэтами на фоне вечернего неба. Где-то вдалеке лаяла собака. Мирный, почти идиллический вечер — если не считать двух израненных Витязей в заброшенной развалюхе и неизвестного количества охотников, которые наверняка уже ищут свою сбежавшую добычу.

Мысли невольно вернулись к событиям последних часов.

Витязь. Серия М2, как он и сказал — чуть более массивное телосложение, немного другая пластика движений. Моложе меня по биологическому возрасту, хотя кто знает, сколько он провёл в анабиозе. Изодран, окровавлен, с торчащими из тела обломками метательных ножей и следами минимум десятка попаданий боевых заклятий. Любой обычный человек давно бы умер. Да что там — большинство Витязей серии М1 после такого были бы в критическом состоянии. А этот ещё стоял. Пошатываясь, опираясь на обломок чьего-то посоха, но стоял и даже сражался, когда я пришёл к нему на помощь.

Прошло часа полтора. Солнце окончательно село, и сарай погрузился в темноту. Я не рисковал зажигать свет — любое магическое свечение могло привлечь внимание. Сидел в темноте, слушая хриплое дыхание Сергея и далёкие звуки ночи. Иногда проверял его пульс — слабый, но стабильный. Регенерация Витязя, получив поддержку в лице моей магии и зелий, боролась за жизнь хозяина, и пока побеждала.

Гримуар периодически выдавал обновления: «Состояние объекта: критическое, но стабильное. Прогноз выживаемости при отсутствии дополнительной помощи: 47%. Рекомендуется...» Да знаю я, что рекомендуется. Проблема в том, что до рекомендованного отсюда ещё добраться надо. Вот уж… В последнее время верная книга стала, скажем так, болтлива….

Я прокручивал в голове варианты. В город соваться ночью — плохая идея. Ворота закрыты, на стенах усиленные патрули, дежурные на улицах. Даже если удастся пробраться через какую-нибудь калитку или подкупить стражу — куда потом? Тащить раненого по незнакомым улицам, не зная, где искать помощь и кому можно доверять? Он ведь ясно сказал, что в столицу соваться не следует.

Оставаться здесь — тоже не вариант. Те, кто напал на Сергея, явно не простые бандиты. Организованная группа, хорошо подготовленная, с чёткой целью. Они будут искать. Прочёсывать окрестности, опрашивать местных. Рано или поздно найдут.

Значит, нужно двигаться с рассветом. Войти в город с первой волной путников, затеряться в толпе. Найти укрытие, найти целителя. А потом уже разбираться, что происходит и почему на Витязей открыли охоту.

Хриплый стон прервал мои размышления.

Сергей шевелился. Слабо, едва заметно — но шевелился. Его веки затрепетали, губы дрогнули. Я подался вперёд, склонившись над ним в темноте. Мои глаза давно привыкли к отсутствию света — ещё одно преимущество модифицированного организма.

— Эй, — негромко позвал я. — Слышишь меня?

Несколько секунд он просто смотрел в потолок невидящим взглядом. Потом что-то изменилось — зрачки сфокусировались, в глазах появилась осмысленность. Он попытался заговорить, но из горла вырвался только сиплый хрип.

— Не дёргайся, — сказал я. — Тебя крепко приложили. Я залатал, что мог, но нужен нормальный целитель. Как себя чувствуешь?

Глупый вопрос. Как он может себя чувствовать после того, через что прошёл? Но нужно было убедиться, что мозги у него на месте и он способен соображать.

Сергей медленно, с видимым усилием повернул голову, оглядывая тёмное помещение. Его взгляд остановился на мне. Несколько секунд он изучал моё лицо — с настороженностью, которую я хорошо понимал. В его положении любой незнакомец мог оказаться врагом.

— Ты... кто? — прохрипел он. Голос был как наждак по стеклу.

— Витязь. Как и ты. Серия М3, — напомнил я.

Его глаза чуть расширились. Он снова вгляделся в моё лицо, словно пытаясь найти подтверждение моим словам. Видимо, наше знакомство он успел позабыть — что и неудивительно, учитывая его состояние. Потом еле заметно расслабился — насколько это было возможно в его состоянии.

— М3... — повторил он. — Не думал, что кто-то из третьей серии ещё... — он закашлялся, и я поддержал его голову, пока приступ не прошёл. На губах выступила розовая пена. Внутренние повреждения всё ещё давали о себе знать.

— Экономь силы, — посоветовал я. — Расскажешь всё потом, когда...

— Нет, — он перехватил мою руку с неожиданной силой. Хватка у «двойки» даже в таком состоянии была железной. — Сейчас. Могу... не успеть. Ты должен знать, во что вляпался, раз помог мне.

Я не стал спорить. Если он считает информацию настолько важной, что готов тратить последние силы на разговор — значит, она действительно важна.

— Слушаю, — кивнул я.

— Они знали, — начал он. — Знали, где моя пароварка... Ждали прямо у бункера. Это была не случайная встреча, а засада. Подготовленная, хорошо спланированная — сволочи действовали грамотно.

Так у него была своя пароварка! Повезло тебе, Серёга... Куда больше, чем мне.

— Кто «они»?

— Организация. Называют себя... «Наследие». — Он сглотнул, и я увидел, как дёрнулся его кадык. — Охотятся на нас. На Витязей. На всех, кто остался.

Ну кто бы сомневался. Эксперименты с нежитью, интерес «Наследия» к артефактам Тёмной Эры, да и обмолвки Кравцова...

— Откуда у них информация о бункерах? — спросил я.

— Архивы проекта, — Сергей снова закашлялся, но продолжил. — Они нашли... где-то. Не знаю, где. Но у них есть списки. Координаты. Всё. — Он на секунду закрыл глаза, собираясь с силами. — Тех, что пришли за мной... было двенадцать. Три Адепта, остальные — Подмастерья. Хорошо обученные, работали как единый механизм. Знали наши слабые места. Знали, куда бить.

Двенадцать боевых магов, включая трёх Адептов — только на одну операцию. Это серьёзные ресурсы. Очень серьёзные.

— Я положил... пятерых, прежде чем они меня достали, — продолжал Сергей. — Но это... не все. Их намного больше. «Наследие» — большая организация. С деньгами, связями, информаторами.

— Чего они хотят?

Сергей посмотрел на меня, и в его глазах я увидел что-то, похожее на отвращение. Не ко мне — к тому, о чём он собирался рассказать.

— Нас, — ответил он просто. — Живых — для опытов. Они хотят понять, как мы работаем. Разобрать на части и посмотреть, что внутри. Мёртвых — тоже. Наши импланты, модификации... всё это можно извлечь. Использовать. Они называют это... — он скривился, — ...«сбор биоматериала».

Меня передёрнуло. Картина была омерзительной — но логичной. Технологии Витязей, даже устаревшие и повреждённые, представляли огромную ценность в этом мире. Кто-то решил, что проще охотиться на носителей, чем искать документацию и пытаться воспроизвести процесс с нуля.

— Их лидер, — Сергей снова перехватил мою руку, привлекая внимание. — Человек в маске. Серебряная маска, гладкая, без черт лица. Он... говорил со мной. Пока остальные держали. Сказал, что это только начало. Что они соберут всех нас, до единого. И что сопротивление бессмысленно.

— Ты видел его ранг? Ауру?

— В том-то и дело, — Сергей нахмурился. — Он не колдовал. Вообще. Просто стоял и смотрел. Но от него... — он поискал слова, — ...несло чем-то неправильным. Не обычная магия. Что-то другое. Древнее. Или... искажённое.

Скверна? Что-то связанное с Тёмной Эрой? Я не знал, но информацию запомнил. Человек в серебряной маске, который «не колдует, но». Это может быть важно.

— Сколько у тебя времени? — спросил я напрямую. — Без целителя?

Сергей помолчал, прислушиваясь к собственному телу.

— До утра... дотяну. Может, до полудня. Потом Скверна доберётся до сердца, и... — он не закончил.

— Значит, город, — сказал я. — Другого выхода нет. Здесь оставаться нельзя — найдут. В деревнях целителя такого уровня не будет. До другого крупного города ты не доедешь.

— Знаю, — Сергей криво усмехнулся. — Но в город... тоже не просто. У «Наследия» везде глаза. Особенно... — он снова закашлялся, — ...среди церковников.

— Церковников?

— Видел их эмблемы. Слышал разговоры. Среди тех, кто на меня охотился, были люди в рясах. И не простые послушники — Адепты. Церковь... или часть церкви... с ними заодно.

Я выругался про себя. Церковь в этом мире была силой, с которой считались все. Если «Наследие» имело связи в её рядах, это объясняло многое — и ресурсы, и информированность, и безнаказанность. А ещё это всё означало, что отец Марк сильно недооценивал степень угрозы “Наследия” и уровень их проникновения в ряды церковников.

— К церковным целителям, значит, нельзя, — подытожил я. — А других в городе много?

— Есть, — Сергей прикрыл глаза, вспоминая. — Нижний город. Район Медянки, у старых доков. Там... вольные маги. Не любят церковников, не любят власти. Берут дорого, но не задают вопросов. И есть... пара мест, где можно залечь на дно.

— Ты уверен? Откуда информация?

— От... другого выжившего. Встретил его... полгода назад. Виталик. Он уже... — Сергей запнулся, — ...не с нами. «Наследие» достало. Но успел рассказать про город. Про безопасные места. Про тех, кому можно доверять. — Он открыл глаза и посмотрел на меня. — Не знаю, насколько это актуально сейчас. Но это лучше, чем ничего.

Ещё один мёртвый Витязь. Сколько нас вообще осталось?

— Медянки, — повторил я, запоминая. — Вольные маги. Что-нибудь ещё?

— Мастерская Левши — там были друзья Виталика. Ещё… Собор Святого Михаила. Северо-западная башня. Третий камень снизу, с внутренней стороны. Нажать и повернуть. Там... тайник, по словам Виталика. Какой-то полковник оставил... что-то важное. Сказал, что любой из наших должен знать.

Собор Святого Михаила. То самое место, о котором говорил полковник. Значит, информация подтверждалась из независимого источника.

— Только к собору сунуться — это прямо в логово церковников, — заметил я.

— Знаю. Поэтому сначала — Медянка. Отлежаться, подлечиться. А потом... — он не договорил, но я понял. — Но это риск.

— Иначе ты умрёшь, брат. Так что отдыхай, — сказал я. — На рассвете двинем в город. Войдём с толпой, доберёмся до Медянки. Найдём твоих вольных магов.

Сергей не ответил. Он уже провалился обратно в забытьё — разговор отнял последние силы. Но информацию я получил. Становится понятно, с чем имею дело. И, что важнее, куда идти.

«Наследие». Снова эти твари...

И они уже знали обо мне — раз охотились на Витязей. Рано или поздно узнают и моё имя, если ещё не узнали. Клятый Кравцов, чтоб ему пусто было, наверняка передаст своим сообщение.

Я откинулся на солому и уставился в темноту. Вдалеке, за щелями в стенах, мерцали огни Новомосковска — тысячи факелов, магических светильников, окон. Огромный город, полный людей, интриг, опасностей и возможностей. Там была помощь для Сергея. Там был тайник с неизвестно чем внутри. И там, почти наверняка, уже ждали охотники «Наследия».

Что ж, Макс. Ты хотел ответов — похоже, ответы сами идут тебе в руки. Осталось только дожить до того момента, когда сможешь ими воспользоваться.

Я закрыл глаза, приказывая себе отдохнуть хотя бы пару часов до рассвета.

Сон не шёл.