Вивьен II. Дело о пропавшем перстне

Год спустя от последних событий

***

- От имени всего преподавательского состава, поздравляю наших выпускников с успешным окончанием Императорского Института, особенными наградами готов отметить двоих студентов: это мсье Уотерс и мадмуазель Де Клер! Поздравляю, мои хорошие! – Пожимая руку, отец счастливо улыбался, вручая мне медаль за успехи в учёбе. Он гордился мной, как и мать. После ареста убийцы профессора Свена и Бассета, я смирилась с отъездом инспектора, начав жить обычной жизнью, стараясь не ввязываться в сомнительные расследования, что не могло не радовать родителей. Мать счастливо взирала на меня, утирая накрахмаленным платком, подступившие слёзы. Я выполнила всё, что они от меня хотели, делая огромные успехи в учёбе, оставалось выбрать профессию. Но я уже была не уверена, что хочу стать врачом, меня тянуло к абсолютно запрещённому, а именно, я хотела стать императорским стражем. Но женщинам туда был путь закрыт, что очень расстраивало, поэтому я выбрала обходной путь, решив стать секретарём при Комиссариате. Родителей мой выбор не то, чтобы огорчил, они до сих пор не могли с ним смириться, предлагая лучшие профильные Институты Империи, но я отказывала.

- Вивьен! Ну, как ты не поймёшь! Не женское это дело, работать с преступниками!

- Мама, в сотый раз повторяю, я не буду работать с ними! Моя работа будет заключаться в регистрации заявлений граждан, сидя на посту, и ведением картотеки!

- Дамы, сколько можно ссориться, гости уже заждались! – Заглянув в кабинет, отец ласково мне улыбнулся. – Сегодня именинница должна быть в центре внимания и сиять от счастья, Ивет!

Укоризненный взгляд заставил мать умолкнуть и ненадолго прекратить препираться по поводу моей будущей профессии. Ведь в соседней комнате нас ожидали приглашённые на праздник гости, половину из которых я не знала.

- Спасибо, папа! – Отец умел находить слова, чтобы погасить молнии между нами с матерью, выступая в роли примирителя.

- Дорогая Вивьен! – Подошла ко мне солидная дама с меховым воротником, по-моему, она – моя дальняя тётка, точнее не вспомню. – Твоя мать очень гордиться тобой, нахваливая музыкальный вкус, прошу, исполни нам что-нибудь.

Под всеобщим пытливым взглядом, мне пришлось подчиниться и сыграть свою любимую сонату. Погрузившись в музыкальное наслаждение, не сразу поняла, что закончила играть, томно прикрыв глаза, покуда меня не заглушили аплодисменты.

- Великолепно!

- Браво!

- Мадмуазель, я покорён! – Ко мне подскочил молодой гладко выбритый мужчина, целуя руку. Честно признаться, я видела его впервые и не припомню, кем он мне является. Удивлённая его порывом, нервно оглянулась на мать, которая довольно ухмылялась, глядя на нас. Её рук дело, он мне не родственник, это точно. – Прошу, примите от меня этот скромный подарок в честь вашего совершеннолетия!

Мужчина протянул мне небольшую бархатную коробочку, внутри которой оказался изумительный золотой перстень с огромным рубином. Хотелось присвистнуть от такой красоты, но я сдержалась и, отдавая дань уважения мужчине, натянула его поверх белоснежной перчатки. Драгоценный камень переливался при свете камина, сверкая гранями и приковывал взгляд гостей.

***

Мужчина оказался унтер-офицером Императорской стражи, недавно вернувшись с войны на Южных землях. Он поведал нам историю моего подарка.

- Однажды, мы возвращались с тяжёлой кровопролитной бойни, потеряв половину бойцов и набрели на местную деревушку. Мы никогда там прежде не были, но, измученные ранениями, мы остались там с ночёвкой, местные не слишком радостно нас приняли, но смирились с нашим пребыванием. Мы пообещали, что останемся только до утра, покинув их на рассвете. Но, увы, обещание мы не сдержали. Ночью на нас вновь напали катарцы (южные революционеры, желавшие свергнуть Императора, чтобы восстановить на своей территории демократию), положив половину бойцов, они скрылись во тьме. – Послышался протяжный дамский возглас, слишком страшные речи для женских ушей говорил офицер, а мне, наоборот, было интересно, кто предал стражей, рассказав о месте ночлега. - Но я, оскорблённый такой наглостью, вооружившись ружьём и пистолетами, последовал за ними, чтобы обнаружить их схрон. Я осторожно передвигался по лесам, старясь не привлекать внимания, и вскоре набрёл на лесное поселение. Там были только женщины, все мужчины ушли на войну, оставив их одних с маленькими детьми, варвары! – Не удержался от высказывания, мужчина окинул меня взглядом и продолжил. – Я пришёл к ним в надежде узнать, местоположение воинов, но они упросили меня молчать об их поселении, подарив вот это самый перстень, и я согласился.

- Вы такой благородный, несмотря на то, что это наши враги! – Воскликнула мать, пнув меня локтём.

- О, великодушно благодарю, мадам Ривз! – Мужчина склонился, чтобы поцеловать ей руку, не сводя с меня глаз. – А, ты как считаешь, Вивьен?

- Прекрасно, но, что было дальше? Вы нашли воинов? Вы убили их? Жители той деревни предупредили катарцев о вашем ночлеге? – Поинтересовалась, понимая, что вокруг образовалась гробовая тишина. Офицер, казалось, удивился моим расспросам, не выпуская руки матери.

- Д-да, как я уже говорил, местным не нравилось наше пребывание, они и предупредили своих воинов, где мы находимся.

- Вы убили их? – Не унималась я, получив от матери удар веером по колену.

- Кого? – Испуганно заикнулся тот.

- Ну, местных!

- О, это не та история, которую следует рассказывать милым дамам! – Стараясь улыбнуться, мужчина поднёс мою руку ко рту. – Не хотите прогуляться, я могу рассказать вам ещё много историй!

- Конечно, она хочет прогуляться! – Почти вытолкнув меня из кабинета, проговорила мама.

***

- Вы необыкновенная девушка, мадмуазель Де Клёр! Но почему вы скрываетесь под другой фамилией? – Прогуливаясь по парку, поинтересовался мужчина. А меня, почему-то раздражала его компания. Он гордился тем, что обнаружил поселение женщин в Южных лесах, подвергнув их опасности и убив поселение, приютившее их на ночь. Должна же быть хоть капля человечности! Я понимаю, что на войне все способы хороши, но они ведь тоже люди! Захотелось скинуть перстень и помыть руки, казалось он оставляет кровавый след на моём пальце.

- Я Де Клер, мсье…

- Оу, я не представился! Прошу прощения, мадмуазель! – Мужчина остановился, снова целуя мою руку, как он надоел! – Унтер-офицер Императорской Стражи Себастьян Ротмур!

- Мсье Ротмур, тут прохладно, вы не против войти в дом? – И, не дожидаясь ответа, юркнула в помещение, скрывшись в своей спальне, где на столе меня ожидали подарки.

Разобрав ворох цветастых воротников своей тётки, набор костяных щеток с жемчужинами и пары книг о ведении домашнего хозяйства, поняла, что мать собралась выдать меня замуж. Книги точно по её части, да и этот офицер был приглашён не случайно. Тяжело вздохнула, осматривая кучу не нужных вещей, бросив к ним злосчастный перстень и пошла отмывать руки, пока в комнату не постучались.

- Милая, ты уже вернулась? – Заглянула мать.

- Мама, я очень устала и хочу спать. – Не выходя из умывальной, проговорила, не желая вновь спорить с родительницей по поводу её взглядов на моё будущее.

- Я не надолго, просто хотела спросить, как тебе мсье Ротмур? Он милый не правда ли? Ещё и офицер!

- Мама не начинай, он подлый гадёнышь, не стесняющийся восхвалять свою гнусность на людях! Не удивлюсь, если он за это получил ещё и награду! Наглый, напыщенный мерзавец! Я, надеюсь, он в нашем доме больше не появиться! – Нервно отозвалась, ожидая криков матери, но вместо них послышался голос отца.

- Родная, я зашел пожелать тебе спокойной ночи. – Я медленно вышла, осматривая комнату.

- Мама уже ушла! – Ласково улыбаясь, объявил он, заключая в объятия. – Прости за подарок, мама настояла на этих книгах, утверждая, что они тебе в жизни понадобятся! Не обижайся на неё, она ведь переживает…

- Знаю, пап, но она снова перебарщивает! – Перебила родителя и увидела, как перед моими глазами засверкал золотой кулон на длинной цепочке.

- Это тоже от нас! Внутри наши фотокарточки, чтобы ты всегда помнила: мы тебя любим и поддержим, что бы не случилось!

Застегнув украшение на шее, отец замешкался, не собираясь уходить, будто хотел сказать ещё что-то но не решался.

- Пап, что-то ещё?

- Вообще-то да. Присядь. Мы с мамой тебе не рассказывали, но у тебя есть родной дядя. Точнее был.

- У меня? Дядя? Что с ним? – Не веря своим ушам, прошептала, до сих пор считая, что родители единственные дети в семье. – Почему вы не говорили?

- Послушай! – Перебил отец. – Твой дядя, мой брат, был очень своеобразным человеком, презирающим людей. Своей ненавистью он на войне заработал ранг генерала, ступая по головам не покорившихся врагов. Он был страшным человеком, поверь мне. И мы с матерью не хотели тебе о нём рассказывать. Он всё равно не принял бы тебя. Но в той битве, о которой рассказывал мсье Ротмур, брат погиб, наконец освободив мир от своей злобы.

- Зачем ты мне это всё рассказываешь? – Не понимающе уставилась на отца, которому тоже было тяжело поведать о смерти своего брата, пусть он и был последним мерзавцем.

- Он оставил тебе наследство. Не знаю, зачем, но всё недвижимое имущество в столице достаётся тебе, и ещё вот это. – Родитель отдал мне конверт, поцеловав в макушку и удалился.