Вкус крови

Небольшая долина, окружённая горными пиками, была залита солнечным светом, однако в глубинах озера, лежащего почти в её центре, мерцали звёзды. Но вот они на миг померкли, по воде прошла рябь, и оттуда вынырнул высокий темноволосый мужчина в просторном алом одеянии, который выглядел чем-то сильно встревоженным.

−Тэйлеррин, ты здесь? – позвал он, делая шаг в сторону поросшего лесом склона.

−Эрьен? Что случилось?

На узкой тропке, ведущей к озеру, из света соткался силуэт хозяина этого места. Был он чуть ниже гостя ростом, с сияющими золотом волосами и бездонными синими глазами, взгляд которых заставлял людей застывать на месте. Впрочем, человеком посетитель точно не был, поэтому лишь смущённо улыбнулся и тихо вздохнул, позволив уловить суть проблемы.

−Понятно... Властелин Хаоса ждёт в гости, значит. – Тэйлеррин опустился на траву, поджав под себя ноги, и спросил: И чем, ты думаешь, я могу тут помочь? Мой способ изменения точно никому больше не подойдёт.

−Понимаю, – ответил Эрьен, усевшись рядом. – Я просто хочу, чтобы ты меня выслушал. Я, конечно, не первый Хранитель мира, который уходит к Истокам, но...

−Первый, кто не хочет губить лучшее своё творение, которому отдал большую часть себя, – кивнул его собеседник. – И каков план по его спасению?

−Я знал, что ты поймёшь! – Эри крепко обнял брата. – Я хочу попросить помощи у людей, что выбрали мой мир своим домом. Сейчас они медленно подводят его к Грани, но я вовсе не желаю, чтобы Тианна исчезла вместе со мной!

−Хм... люди просто уйдут, завершив свой Путь – и продолжат его в другом месте. Или ты полагаешь, что им твой мир может быть так же дорог, как тебе?

−Не знаю... – Эрьен закрыл лицо руками.

−И не узнаешь, пока не попробуешь! – Тэйлеррин хлопнул его по плечу, широко улыбнувшись. – Однако мне кажется, что простого желания – даже вашего общего – тут будет недостаточно. Мир неминуемо изменится, едва ты окунёшься в Хаос, и удержать его на Грани будет чрезвычайно сложно... если вообще возможно.

−В том и дело, что "окунаться" я не собираюсь! – воскликнул младший Хранитель.

−Вот это уже интересно... ты же понимаешь, что получить новое рождение без этого нельзя.

−Именно! – закивал Эрьен. – Но тебя это не остановило, правда? Ты рискнул всем – и жизнью в том числе – и победил, оставшись собой.

−Так, кажется, я уловил суть... – Тэйлеррин надолго умолк, обдумывая ситуацию, но потом тихо рассмеялся: Ты прав. Частичное изменение – тоже считается, это я уже на себе проверил. Только помни, что измениться ты должен больше, чем наполовину. Времени при поверхностном соприкосновении с Хаосом это займёт много. Главный вопрос – сумеют ли люди удержать Тианну в твоё отсутствие, и его надо тщательно проработать.

−У меня уже есть несколько идей. Первая – быстро погрузиться в Хаос почти с головой и вынырнуть обратно. Правда, для того, чтобы удержаться на плаву, мне будет нужен аватар, на котором можно сфокусировать силу при переходе. Если всё получится, вернусь я очень скоро и выправлю Путь своего мира, не дав Тьме полностью его разрушить. А людей, которые вызовутся помогать, отблагодарю, конечно.

−Может сработать... – пробормотал Тэйлеррин, откинувшись на спину. – Однако я бы не особо на это рассчитывал. Какой запасной вариант?

−Доверить управление потоками энергии в своё отсутствие людям. Но в итоге им нужно будет очень измениться самим... боюсь, многие откажутся...

−Не расстраивайся раньше времени. – Старший из Хранителей поднялся на ноги и протянул брату руку. – Ты ещё даже не начал действовать. Думаю, всё получится.

−А если нет... ты ведь встретишь меня, правда? И поможешь вспомнить то, что считаешь важным.

Тэйлеррин кивнул и проводил младшего, от души надеясь, что ему удастся претворить свой план в жизнь.