Вкус пепла и меди

Максим помнил серый асфальт, свет фар и тошнотворный звук удара металла о кость. Типичное ДТП. Он должен был умереть в карете скорой помощи, слушая сирену, которую сам столько раз включал на практике.

Но вместо этого он очнулся в сыром подвале.

— Давай быстрее, — донесся резкий, женский голос. — Если патруль магов засечет всплеск, нас живьем скормят гончим.

Максим открыл глаза. Над ним склонилась девушка в грязном медицинском халате, накинутом поверх черного платья. Она выглядела изможденной: темные круги под глазами, дрожащие руки. В руках она сжимала скальпель, но не для операции. На его груди уже были вырезаны рваные, неровные борозды, заполненные какой-то светящейся дрянью.

— Ты... — Максим попытался сплюнуть кровь, но рот был забит кляпом. — Плохо... зашила... — прохрипел он сквозь тряпку.

— Молчи, мясо, — огрызнулась она, вонзая лезвие ему в плечо. — Тебе повезло. Твоя смерть послужит великой цели. Мы откроем разлом, и Тень поглотит этот прогнивший мир.

Она начала читать речитатив на языке, от которого зубы начинали крошиться. Воздух в подвале загустел, превращаясь в черную патоку. Максим почувствовал, как его сознание начинают выдирать из тела, словно плоскогубцами.

«Ну уж нет. Я не для того три года сдавал анатомию на пересдачах, чтобы меня распотрошила недоучка в подвале», — ярость вспыхнула внутри него, холодная и колючая.

Когда ритуал достиг пика, и реальность начала трещать, Максим вместо того, чтобы сдаться, рванулся навстречу этой тьме. Он не бежал от нее — он попытался её «проглотить». Произошел выброс. Пространство схлопнулось, втягивая в себя всё: камни, жертвенный стол и саму культистку. Максима вышвырнуло в пустоту, где время перестало существовать.