Владыка Аквен

— С Пробуждением от вечного сна, Владыка!

С этой фразой я будто вынырнул из забытья, и осмотрелся. Бурление Приарха Воды я был рад слышать. Значит Стихии сохранились и сохранили мир, за который отдал жизнь. Но непривычно вновь ощущать себя Искрой.

Передо мной был Великий элементаль стихии воды. Хотя величия у него осталось немного. Что странно, других Приархов, остальных трёх стихий рядом не было. Но покрутившись на месте, я нашёл своё тело! Тело Владыки Стихий, они собрали его по частям и вновь усадили на Трон Стихий.

Я помню, как стал Владыкой, после Вознесения покинул своё смертное тело, влетел в тело титана. Так же сделал и сейчас…

Влетев в средоточие, готовился открыть глаза, но что-то пошло не так…

Когда вновь пришёл в себя, обнаружил себя всё той же Искрой, а под собой обломки Трона Стихий…

— Салем… успокойся. — прожурчал водами Приарх. — Связь разрушена… старшие духи стихий обезумели… мои Братья… Воздух развеялся, Огонь угас, Камень превратился в пыль… я и сам скоро испарюсь.

— Победа оказалась пирровой… — понял я. — Тогда зачем ты меня пробудил?

— Ты последняя надежда нашего мира, — ответил Приарх Воды, и показал мне белокурого парня, лежащего в воде рядом с источником Места Силы. — Вернись в мир, напомни всем о том, что Стихии ещё живы. Мои силы на исходе…

Как бы сказал Сэм Ветров — «Дежавю»! В своё время я также вселил его в тело умирающего. Теперь и самому предстоит это испытать. И узнать подробности о том, что было пока я спал.

Моя Искра ведомая Приархом Воды нырнула в это окно, вселяясь в этого юнца…

Перед глазами пролетела вся жизнь!

Но не моя, а Кирана Воддерика. Аквена первой Ступени, и последнего представителя рода Владык Прилива.

Первое, что ощутил, это воду, точнее Воду. Как истинный маг воды — Чистый Аквен, я ощущал свою Стихию, и её мелких Духов.

Затем на груди появилась небольшая тяжесть. Кто-то осторожно залез на мою грудь. Хотя я уже понял кто.

— Владыка Стихий, с возвращением на Ступени Восхождения!

Открыв глаза, увидел перед собой большущие глаза серебристого тритона, что теперь является моим тотемом.

— Меня зовут Рикки. — изобразил он поклон, прижимая правую переднюю лапу к своей груди. — Благодарю Приарха Воды за второй шанс, и знакомство с Вами. Буду рад служить!

— Рикки… — вздохнул. — Я больше не Владыка Стихий, мой Трон разрушен. Называй меня… — вот тут я задумался. Моё смертное имя — Салем, род Н’Дар. Но сейчас я Киран, Наследник Прилива. Новая жизнь, новое имя. — Называй меня Киран. И давай обойдёмся без лишнего подобострастия! Мы одна семья!

— Легенды не врали! — воскликнул Рикки. — Владыка Стихий не потерял человечность!

— Я никогда за тысячу лет не скрывал это. — отозвался я, продолжая держаться на воде. — Именно это и помогло мне одержать победу в пяти Турнирах к ряду. Лучше расскажи мне, что с этим миром, и сколько я спал?

— У меня вообще никакой памяти не осталось, кроме некоторых привычек… с Вами… ой, то есть тобой Киран, хочет поговорить сам Приах Воды, через меня.

Мана воды вокруг тотема сгустилась, он разом прибавил в весе, но вскоре спрыгнул, и засеменил к Месту Силы, что было за моей головой.

Поднявшись, избавил одежды от воды, оставив только тонкий слой на теле. Когда кожа влажная, было так уютно, и была уверенность в своих силах.

Приарха Воды я сразу ощутил в своём тотеме. Немедля ни секунды, он начал посвящать меня в историю о том, что случилось с нашим миром, пока я спал сто пятьдесят пять лет…

Ничего хорошего от Приарха я не услышал, ничего нового не узнал. У меня было много времени на размышления, и изучения Приархов. У меня был живой интерес этих небесных механик. И всё вышло так как я и ожидал…

Приархи потеряли свой якорь в этом мире в виде Владыки Стихий и потеряли подпитку, в самый для них важный момент. Они пошли ва-банк и проигрались. Потратили последние силы, и после гибели Владыки Стихий потеряли связь с миром, и не смогли восстановиться. Все угасли, да и демоны с ними, если бы не демоны…

Их Скверна просыпалась дождём обломков на землю, и ослабшие Стихии не смогли ей противостоять. И от меня сейчас требуется в первую очередь, исцелить мир, как я это уже однажды делал в юности. И попутно возродить Стихии. Но это мы уже посмотрим отдельно.

— Ф-ух, это было тяжеловато! — сидел у меня на плече Рикки. — Ну что, какие планы… Киран?

— Планы… — произнёс я, обдумывая услышанное от Приарха, и направился в сторону дома. — Нужно спасать мир. Что же ещё?

— Ну… это слишком грубый план. Для такой великой личности как ты!

— Не стоить переоценивать мои заслуги. — хмыкнул я. — То, кем я стал, был предсказано ещё до моего рождения в прошлой жизни. Можно сказать я любимец Стихий. Они же вели меня на протяжении всей жизни.

— Так, только не говори мне, Владыка Стихий, это просто Свадебный Генерал! — опешил Рикки.

— Ну вот, а говоришь память потерял. — усмехнулся я.

— Память рода утеряна, — с грустью в голосе подтвердил Рикки. — Обычная память сохранилась обрывками, но свою жизнь в Плане Стихий я помню отлично!

— Владыка Стихий — это связующее звено между магами и Приархами. — напомнил я. — Но то, что всю прошлую жизнь Стихии мне помогали, не значит, что я ничего не умею и не знаю. Я познал саму суть Стихийной магии.

— Не каждый ВсеСтихийный этим может похвастаться. — отозвался Рикки.

— Ступени могущества мага мне не так важны, так как я обращаюсь на прямую к самой стихии. — с нотками гордости заявил я.

— Но Ступень ведь определяет вместимость твоего Истока, размер твоего Осколка Тверди, и проводимости через себя маны от Места Силы. — напомнил прописные истины Рикки.

— Я не сказал, что отказываюсь от развития. — отметил я. — Просто, пока есть влажность воздуха, а лучше водоём рядом, меня будет сложно утомить.

— Хех… так это с любыми Чистыми… было. — хохотнул Рикки. — Нашёл чем удивить, Киран…

— Слушай, а Дариран случаем не твой «родственник»? — усмехнулся я. — Тот тоже юморить любил… — и что-то взгрустнулось.

— Тотем рода Н`Дар? — произнёс Рикки. — Легенда Стихийного Плана! Дважды изгнавший демонов из нашего мира… или трижды?

— Смотря что считать за попытку. — хмыкнул я. — Если ты про события Адохира времён юности моего смертного тела, то вместе с последней войной получается три, да. Ты не слышал там, как он? Как вернёмся домой, нужно найти информацию по роду Н`Дар и роду Ветров!

— Я с ним не поддерживал связи. Говоря по-вашему — «не знаком», — сообщил Рикки. — А когда Приархи попытались воскресить тебя, они по очереди развеялись, и среди Старших духов стихий начался хаос, связь между планами прервалась, и Старшие возжелали занять место Приархов начали поглощать тотемы, начали со слабых, и тех, кто не успел спрятаться! Меня спас Приарх Воды отправив на принудительное перерождение! Так я избежал участи быть поглощённым, как многие и многие…

— Не всё так просто было, Рикки. — с горечью отметил я. — Приархи стояли над Старшими духами, и они их страшились. Но неужели они всех поглотили?

— Не знаю, Киран… — задумчиво отозвался Рикки. — Это было страшное время. Настоящая война между стихиями. Ведь сильные тотемы были иной раз едва ли не сильнее Старших! Да и сами старшие духи между собой дрались. Но знаешь, что я только вспомнил?

— Ну и что же?

— Я видел, как сначала один тотем, потом другой, вернулись в реальный план! — сам себе не веря рассказывал Рикки. — Связь между планами была перекрыта! Но вдруг сначала для одного тотема открылся портал, а через какое-то время для другого!

— Напряги ещё чуть-чуть свою память, и скажи мне какие у них были облики? — подхватив тотем за грудки и вытянул перед собой на руках, смотря в его вертикальные зрачки.

— Первым был полярный филин. — задумчиво отозвался тритон. — Портал для него был узким, и он едва пролез через него. А чуть позже, когда я сменил укрытие, то же самое увидел, как через портал смывается павлин. Там уже портал был такой, что он свободно юркнул в него. А уже на следующий день меня спас Приарх Воды.

— Понятно. — радуясь в душе, кивнул я. — Земарий и Анталл.

— Не знаю. — помотал головой тритон в моих руках, и я вернул его обратно на плечо. — С тотемами Воздуха я не знаком.

— А может быть ты тогда в курсе, что случилось с морозным зайцем со странным именем Григорий? — спросил я.

— Жору-то? -хохотнул тот. — Знаю, как не знать! Но до этого не общался с ним и судьба его неизвестна. Мы с ним как-то не особо дружили.

— Наверно из-за того, что ты его Жорой называл? — рассмеялся я. — Не нравится ему что его так называют, почему-то…

—Ага! — посмеялся Рикки. — Прям жуть как!

Так и шли по узкой тропинке между лесом и полем, когда услышал, а потом мы оба заметили его. Крошечный клочок земли выжженной пустоши. Трава здесь была тёмно-серой, будто её лишили всей жизненной силы, а воздух вился лёгким туманом, от которого мутилось зрение. Это место будто кричало — нет, не кричало, а молило. Молило о помощи.

— Киран, может, просто обойдём? — Рикки приподнялся на своих лапах, глядя на меня с осторожностью. — Ты же знаешь, что это может быть опасно. Ты пока слишком слаб для таких вещей.

Я промолчал, но мой взгляд был прикован к этому пятну. Я чувствовал, как стихия земли взывает ко мне. Это было едва уловимое покалывание, словно маленькая капля воды падала на раскалённый камень. Боль. Страдание. И… надежда.

— Не могу, — сказал я тихо, опускаясь на колени перед этим участком земли. — Не могу пройти мимо.

Рикки вздохнул, но не стал спорить. Он знал, что спорить бесполезно, когда я вот так сжимаю зубы. Вместо этого он подполз ближе, его янтарные глаза светились мягким светом.

— Ладно, герой. Но если что-то пойдёт не так, помни: я тебя вытащу.

Я кивнул, хотя сам не был уверен, что он сможет это сделать. Протянув руку, я коснулся земли кончиками пальцев. Она была холодной, почти ледяной, но под этой холодной поверхностью скрывалась боль. Боль, которую я мог чувствовать каждой клеточкой своего тела.

Закрыв глаза, я сосредоточился. Моя магия воды была слабой, но я знал, что вода — это не только реки и озёра. Это жизнь. Это то, что питает всё живое. А эта земля… она больше не могла пить.

— Помоги мне, — прошептал я, обращаясь тотему.

Сконцентрировался на влаги в воздухе, и почувствовал, как капли начинают собираться вокруг моих пальцев. Они были маленькими, почти невидимыми, но каждая из них несла частичку моей силы. Я направил их в землю, представляя, как они проникают глубже, смывая заразу демонической сущности, возвращая почве способность дышать.

— Киран, ты теряешь слишком много энергии, — предупредил Рикки, его голос звучал напряжённо. Но он стал помогать мне, направив стихийную энергию в клочок земли.

Я видел, как серая трава начинает менять цвет, становясь сначала бледно-зелёной, а затем яркой, почти свежей. Почва под моими пальцами потеплела, и я услышал тихий вздох — будто сама земля сделала первый вдох за долгие годы.

А потом я почувствовал, как тьма внутри земли начала сопротивляться. Она ударила по мне, как волна, выбивая воздух из лёгких. Я упал на колени, хватаясь за грудь, но продолжал вливать в землю последние капли своей силы.

— Хватит! — Рикки вскочил, его чешуя засветилась, и он выпустил тонкий поток воды, чтобы поддержать меня.

Последний рывок. Последняя капля. И вот она — тишина. Тьма отступила, оставив после себя чистую, живую землю.

Я рухнул на спину, тяжело дыша. Всё тело дрожало, а голова кружилась, но я улыбнулся, глядя на небо. Над этой поляной снова летали стрекозы, а трава мягко шелестела на ветру. Это оказалось сложнее чем я думал, и опаснее. Нужно больше сил, нужно поднимать Ступени в магии! Нужно поднимать Стихийных магов и напомнить им, как бороться с этой заразой!

Это было тяжёлое испытание мой гордыни… я шёл, не разбирая дороги, пытаясь разобраться в себе… вот значит какого оно, когда Стихии не помогают! Остановился у обрыва перед морем. Меня тянуло сюда.

Я сидел на краю скалы, глядя на бескрайнее воды море, которое растекался передо мной, как живое серебро под лунным светом. Ветер трепал мои волосы, а где-то рядом тихо шуршал хвост Рикки, который устроился рядом, положив голову мне на колено.

— Знаешь, Рикки… — начал я, не отводя взгляда от горизонта. — Иногда мне кажется, что всё это слишком велико для нынешнего меня. Слишком тяжело для аквена первой ступени, всего лишь три дня как пробудил своё первое Место Силы водной стихии. Как будто я пытаюсь удержать целый мир на своих плечах, а он всё равно падает.

Рикки фыркнул, и его янтарные глаза блеснули в темноте.

— Ой, да ладно тебе, — произнёс он насмешливо. — Ты же помнишь, кто ты? Владыка Стихий вернулся из небытия, чтобы спасти этот мир. Не каждый день такое случается.

Я невольно усмехнулся, но улыбка быстро исчезла.

— Именно это меня и пугает, — ответил я тихо. — Я помню тот день… ту битву. Я видел, как умирал. И не просто так — я принял проклятие, чтобы уничтожить Владыку Демонов. Но теперь… теперь я знаю, что победа была пустой. Мир всё ещё страдает. Эти осколки демонической сущности, их корабли… они словно раковая опухоль, которая медленно убивает всё живое. А я… я пока ничего не могу сделать.

Рикки замолчал на мгновение, а затем поднял голову, глядя на меня своими огромными глазами.

— Киран, — сказал он серьёзно, без своей обычной игривости. — Ты думаешь, что должен быть сильным прямо сейчас. Но ты забываешь одну важную вещь: даже река начинается с маленького ручья. Ты уже сделал первый шаг. Ты здесь. Ты жив. И ты помнишь, кто ты есть. Это больше, чем могут сказать многие.

Я опустил взгляд на свою руку, на синюю спиральную отметину, которая слегка светилась в темноте. Она казалась такой хрупкой и в то же время неумолимой, как сама судьба.

— Но этого недостаточно, — прошептал я. — Этот мир… он умирает. Я чувствую это каждой клеточкой своего тела. Каждая капля воды, каждое дуновение ветра кричит мне о боли.

Рикки придвинулся ближе, и его холодное, чешуйчатое тело коснулось моей руки.

— Тогда начни с малого, — сказал он мягко. — Найди один осколок. Очисти одну реку. Исцели одно дерево. Мир не восстановится за день, Киран. Но если ты будешь двигаться вперёд, шаг за шагом… ты сможешь всё исправить.

Я закрыл глаза, чувствуя, как ветер играет с моими волосами, а где-то вдалеке шумят волны. Рикки был прав. Я не мог спасти весь мир сразу. Но я мог начать.

— Хорошо, — сказал я наконец, открывая глаза. — Начнём с малого.

Рикки довольно фыркнул.

— Вот это правильный настрой! А теперь давай найдём что-нибудь вкусное поесть. Я заслужил награду за мудрые советы.

Я рассмеялся, чувствуя, как тяжесть немного отступает. Да, путь будет долгим. Но я не один. У меня есть Рикки. И у меня есть эта цель. А значит, я справлюсь.

Пришла вернуться домой. Ведь этого белобрысого балбеса чьё тело я занял не было дома целую неделю. Как бы слуги не разбежались, приняв пропажу за смерть последнего в роду господина.

М-да… что за судьба у меня такая? Я снова последний в своём роду! Хотя…

Земли Рода Воддерик достаточно обширны. Хоть самой земли и мало, но есть во владении часть внутреннего моря. Я помню Лорда Воддерика, он бы мне сейчас был прапрадедушкой. И он был сильным аквеном одиннадцатой Ступени.

Родовое гнёздышко находиться находить скалистом побережье, и рядом были несколько Мест Силы пятого ранга. Но как подсказывает родовая память, они уже давно потухли.

— Я бы тебе помог с памятью, Киран. — появился у меня на плече тритон. — Но сам понимаешь, первое, что пропадает у тотема, это его память.

— Знаю-знаю. — покивал я. — Потом теряется Имя, и Характер.

Мы всё-таки добрались до дома. Три этажа, пятнадцать комнат, просторный банкетный зал, уютный сад, и… гоблины?

— И что этим зеленокожим нужно в моей усадьбе?

У ворот стоял зеленый фургон, а гоблины в робе снова туда-сюда и таскали вещи. Водяной пулей я сшиб кепку с одного из них, чтобы привлечь внимание. Заодно и умыл чумазого, чёрная царапина зашипела на его морде лица.

— А-а-а-а… — бросив коробку, гоблин заверещал будто режут и забегал кругами. — Кислота! Жжётся!

— Гоблины никогда не меняются. — заключил я, подойдя к этой компашке.

— Тебе виднее. — хмыкнул Рикки.

— Это не кислота, а вода насыщенная стихийной маной. — сообщил я.

— А вы, собственно, кто? — обратился ко мне гоблин в костюме и при галстуке.

— Это вы кто, и что вы делаете с моими вещами и в моём доме? — грозно спросил я. Хотя с моей внешностью сложно таким выглядеть.

— Лорд Киран Воддерик? — удивился тот. — Живой и одарённый…, а это? Неужели это…

— Рикки — дух воды, и тотем Рода Воддерик! — представился тритон.

— А-а-х… — гоблин в костюме издал стон, и закатив глаза, упал в обморок.

— Похоже это сломался, несите запасного, и объясните, что происходит здесь? — потребовал я.

— Тим, а у тебя шрам пропал… — озадаченно произнесла гоблинша вытирая платком лицо «умытого» гоблина.

— И не болит больше, спасибо! — улыбнулся этот нытик, чмокнул подружку в щёчку, и они куда-то убежали.

— Господин Киран! — раздался со двора вопль кухарки Марты.

И она тут же подбежала ко мне, и сжала в объятиях, пытаясь выжать из меня все соки.

— Вы живы! Я так переживала, когда вы ушли в лес, на озёра, в поисках Места Силы… — запричитала она, и отпустила на землю. — Но я всё сделал как вы и просили, ждала пять дней, а потом сообщила о том вы скорее всего погибли, ой… — отпрянула она, увидев над ладонью, шарик из воды. — Провёл ритуал Элементов?

— Каких ещё Элементов, женщина? — сняв камуфляж произнёс Рикки. — Разве ты не ощущаешь Стихийную силу?

— Ик!.. То… — и эта туда же, в спасительное забытьё.

И я вспомнил наставление слуг, и сейчас кроме кухарки никого не осталось в доме. Слуг она уже успела распустить. Вернувшись к гоблину командиру, метнул в него водичкой.

Реакции ноль, но теперь он просто притворяется.

— Так, если ты сейчас не поднимешься, и не представишься по форме, Рикки тебя лизнёт.

Гоблин облизнул воду с лица, причмокивая распробовал её, громко сглотнул, и подскочил.

— Лорд Воддерик! Это действительно вы? — воскликнул он.

— Нет, блин! Владыка Стихий возродился в теле аквена первой Ступени!

Гоблин хотел что-то сказать, и подвис с приподнятой бровью, и открытым ртом.

«— Меня, успели забыть за каких-то полтора столетия?» — мысленно обратился я к тотему, собирая ещё один шар живительной влаги из воздуха.

«— Нет, вряд ли, просто само Стихийное пробуждение считалось невозможным, а тут ещё и такое заявление.» — хохотнул Рикки.

Пришлось снова привести его в чувство тем же методом.

— М-м…, а вкусно! — улыбнулся он.

— Имя гоблин!

— Гобби Гобс, ваше благоводие! — поклонился он. — Вот так накладка получилась… Ведь вашу смерть, как и всего рода уже записали в Книгу Аристократов! Все вещи будут проданы с аукциона, как и имение, чтобы организовать похороны.

— Как это могли сделать, если даже тела не нашли? — удивился я, раздумывая над дальнейшими шагами.

— Как это? Нашли! Секунду… — он метнулся к фургону, и принёс бумаги.

А там и фото было, какой-то утопленник отдалённо напоминающий Кирана, то есть меня. И самое главное, на нём был родовой перстень. А вот у меня такого не было.

— Так что… — опустив взгляд произнёс Гобс, — вот такие дела. Через три дня будет аукцион по продаже поместья вместе с родовой сокровищницей, и мебелью.

— Заносите всё обратно. — скомандовал я. — Тем, кто тебя сюда направил, скажешь, Лорд Воддерик вернулся, жив здоров. Жду в гости.

— Господин Киран, черканите там послание и свой вензель оставьте, мне ведь на слова не поверят…

— Развели тут бюрократию!

***спустя некоторое время***

Тем временем гоблин Гобби кому-то названивал.

— Господин Хамстерак, это Гоббс, тот который занимается имением Приливов… — доложил своему нанимателю Гоби Гоббс, сидя в кабине своего фургона. Он старался держать себя в руках, но кончики его острых ушей то и дело подрагивали, выдавая напряжение. Всё же звонить самому Владыке можно было только в особых случаях. Даже не «можно», а «нужно». Были уже такие случаи, когда один не стал ему звонить, событие мелочью, не достойной внимания Владыки. А событие то развернулось крайне неприятным образом. И ответственный, тот самый что не стал тревожить Владыку Элементов седьмого ранга, был распылён на эти самые элементы. Так что лучше уж перетерпеть немного, но в итоге выжить, и возможно даже получить какую-никакую, а премию, за оперативность.

Так думал гоблин, пока ждал ответа высокого начальства.

— Гоби… — раздался из трубки недовольный мужской голос. — Только не говори, что у тебя проблемы. Я поручил тебе самое лёгкое задание!

— Владыка Элементов… сир, не гневайтесь! — дрожащим голосом проблеял гоблин, стремительно серея. — Тут… это, лорд Воддерик вернулся, и приказал всё возвращать обратно.

— Что ты мелешь, Ушастый? Что за бред??? — прорычал в трубки господин Хамстерак. — Эран Воддерик почил в глубинах моря десять лет назад!

— Кха-кха… молю, пощадите… — прохрипел Гобс в трубку, из последних произнёс: — Киран Воддерик вернулся, а вместе с ним была ящерица, его тотем… Кха! — сплюнул гоблин кровь прямо на руль. — Рикки кажется.

— Что ж… это похоже на правду, живи, пока. — спокойным голосом ответил Хамстерак.

У гоблина появилась одышка, сопровождаемая хрипами, а лицо расслабилось.

— Вот увидите, я не вру. — добавил Гоббс. — Я попросил его расписаться, вот увидите… — не договорив, гоблин вырубился, и безвольной тушкой упал на соседнее сидение.

— Идиот, чёртов! — выругался Хамстерак, вырубив ментальным ударом гоблина.

Сразу же после этого, далеко не последний по силе (но и не в первых рядах) маг элементов, послал к поместью Приливов другую команду.