Владыка Тьмы. Часть 1

ПРОЛОГ

Холодный пот струился по моему лицу. Какое-то неприятное жжение в животе не давало трезво оценить ситуацию.Приложив руку к животу, я почувствовал что-то тёплое и липкое. Взглянув на свою дрожащую ладонь, увидел собственную кровь.

В глазах резко потемнело. Потерял слишком много крови. Рука обессилено упала на землю, глаза потихоньку закрывались, подсознательно я уже смирился со смертью, но чувствовал что-то тяжёлое.Что-то сдавливало грудь. Из последних сил, что у меня оставались, приоткрыл глаза и лицезрел, что на мне лежит девушка и бьёт своими хрупкими кулачками в остывающую грудь.

Какая ирония, ещё недавно я был ею отвергнут, а сейчас она прильнула ко мне своим телом и отчаянно пытается вернуть в чувства.

— Идиот... Придурок... Зачем? — с заплаканными голубыми, как небо, глазами спросило приятное личико.

— Ха... — из последних сил я улыбнулся, выплёвывая скопившуюся кровь во рту. Глаза невольно закрывались. В этот раз я не стал сопротивляться, поддался неизбежному концу.

За секунду в голове пронеслось множество вариантов развития событий после смерти. Начиная от рая, о котором нам рассказывал отец Нирон — священник из деревенской церкви, — до небытия, полного отсутствия, в котором мог пребывать наш разум. Наконец стихло всё. Не был слышен ни плач, ни шуршание травы, ни завывающего ветра, каким бывает он в наших местах летом.

Я думал, что всё закончилось. Жизнь закончилась. Но резкий позыв рвоты это опроверг. И, инстинктивно отвернувшись в сторону и дав возможность телесной жидкости выйти в свет, я придал значение тому, что могу безболезненно двигаться и, судя по совершённому мною действию, делать это без труда. Закончив процедуру, я огляделся вокруг. Место, где я находился, как минимум не было мне знакомо. Повсюду раскидывались необычайно огромные деревья, покрывая пространство густой тенью.

Сидел же я не на траве, а на мастерски выложенном камне, изрезанном вдоль и поперёк невиданными узорами.Место напоминало отдалённо своего рода партер, окружённый забором из живой изгороди, только вместо кустарников были мощные стволы деревьев.Воздух здесь был необыкновенен, дышалось легко и приятно — в нём ощущалась свежесть с примесью древесных ноток.

Рассматривая округу, мною была замечена выложенная тем же камнем, как и подо мною, тропинка, плавно переходящая в ступеньки.Они вели куда-то вверх и скрывались за кронами древ. Ничего дельного, как идти по тропинке, мне не оставалось.Я не знал, где нахожусь и как сюда попал, но что-то внутренне подсказывало — ответ может находиться только там.

Поднявшись с пола, всё-таки удосужился оглядеть себя как следует: одежда была та же, старая рубаха и брюки, перепачканные грязью вперемешку с кровью. Было лишь одно «но»: кровь присутствовала, а рваной раны как и не было, лишь изрезанная рубаха в области правого бока и ещё не успевшая засохнуть кровь в тех же местах.

*Ну прямо герой легенд...*

Можно было бесконечно строить догадки и теории о том, как я сюда попал и что со мной случилось после смерти, и была ли смерть как таковая вообще? Но моментально остановил поток мыслей — решение найти ответ было одно, и я это знал.

***

Тяжело дыша и матерясь под нос, я наконец перешагнул с бесконечной, как мне показалось, лестницы на плоскость, выложенную из того же материала, что и ступени.

Как только мои ноги коснулись этой поверхности, они сразу же невольно подкосились, и я упал на четвереньки.

- Твою мать... Кто же... Фух...

Крупные капли пота градом падали на красноватые плиты пола. Дыхание постепенно приходило в норму.

- Ну и на кой, скажите мне, тут такая лестница? - непонятно кого спросил я, продолжая пялиться в пол.

- Для истощения иноземцев. Эта лестница, как и все площадки здесь, выложены из магического камня Лубен. - это было неожиданно, ведь я даже не удосужился осмотреться после того, как поднялся.

Подняв голову, передо мной стояла высокая девушка, облачённая в тёмные латы. Широкие, формой похожие на чешую, наплечники. В области чуть выше груди имелся вырез, напоминающий собой галку. Волосы были чисто чёрные.

А глаза, глаза были красные, налитые кровью. За спиной виднелся клинок.

- Рада вас приветствовать, принц Честер.

- Принц? Я?

А вот подобного я и представить не мог. Ни в «той», ни в «этой» жизни.Меня вдруг прорвало на до невозможности тупой и до безобразия сумасшедший смех.Для меня эти высказывания были на ровне с самым пошлым анекдотом. У нас в деревне даже к местным зажиточным фермерам-толстосумам так не обращались.А тут такие почести к бедняку из трущоб. Просто смешно до омерзения.

— Ты... лучше... ха-ха... скажи, где я нахожусь... фу-у-у-х. — уже отдышавшись от смеха, спросил я.

Девушка в момент моего припадка стояла на месте и, казалось, не обращала даже на всё это никакого внимания. Её взгляд не изменился ни капельки, наоборот, сохранял до жути неприятное спокойствие.

— Вы находитесь в Промежутье.

— Это что-то наподобие ада?

— Нет. — Я почувствовал неприятно колкий тон в этом сухом «нет». — Промежутье — могущественное заклинание, созданное ещё до войны «Могучих». Сейчас считается забытым.

— Ничего не понимаю. Тогда каким боком я здесь оказался?

— Прошу следовать за мной. Вам обо всём доложит лично Владыка. — Не дожидаясь меня, она развернулась и двинулась в откуда-то взявшийся за её спиной... дыру?

Посреди воздуха появилось что-то непонятное, искажая вокруг пространство.Девушка уже скрылась где-то там, непонятно где.

— Да чтоб всё это. — Буркнул себе под нос, а сам пошёл прямо в «дыру».

Продолжение следует...