Владыка v2.0. Книга первая: Тень света. Пламя тьмы.

Каждому разумному при рождении Всевышний доверил великий дар - душу чистого света. В течение жизни своими поступками, действиями или бездействием мы тратим или преумножаем этот свет. Тот, кто сумел возжечь в своей душе праведный огонь, отправляется после смерти на небеса в царство Его. Тому, кто сохранил свет, но не преумножил, в награду будет новая лучшая жизнь. Те же, кто растратил свет Его впустую, достойны лишь пустоты, а души их превратятся в черный песок, что устилает собой пространство, именуемое преддверие Хаоса.

Но хуже всех те, кто предал его доверие и осквернил себя, дав путь к своей душе для богопротивной тьмы. Их ждет падение в царство Ада, где есть только мрак, страх, боль и отчаяние, из которых рождаются лишь бездушные монстры – демоны.

Из откровений Феофана, проповедника Света в Лотрингеме

Я не знаю, какого хрена, но среди этой ебучей пустыни иногда попадаются вот такие херовины, называемые камни душ. И ваша основная задача их найти. Чтобы вам не пришлось много думать, за вас подумали другие. Каждому будет выдан сонар, - толстый лысый демон продемонстрировал слушателям странную палку, которой он несколько раз стукнул о пол, от чего та пронзительно запищала. - Услышали такой звук – значит рядом ваша цель. Достаете переносной маяк – и вас выдернут наводимым порталом вместе с находкой.

Из вводной речи беса-бригадира

Нижний круг Ада. Прииск душ на границе с Хаосом.

Несчастное, сгорбленное, серокожее существо брело по бескрайней пустыне. Грязный, плотный серый плащ защищал его худое тельце от пронизывающего ветра, чье затхлое дыхание способно убить неподготовленного путника за несколько минут. Потоки поднимаемого им черного песка иногда накрывали Доби с головой, но всегда стекали с его одежды. И лишь единственная песчинка, острая как бритва, могла проскользнуть через ее заслон, причиняя, тем не менее, вполне ощутимые страдания. Самому никак от нее не избавиться, если только на базе, но, чтобы вернуться, нужно найти что-то ценное, а потому собиратель должен продолжать идти. Голову прикрыть серым капюшоном от губительного сияния хаоса, на глаза натянуть мутные и плотные спец очки, защищающие вполне сносно от отраженного песком света. Главное не поднимать голову вверх, как бы этого не хотелось.

Неожиданно палка в его руке издала пронзительный звук, а после начала размеренно тикать. Не верящий своему счастью имп заозирался, словно забыв, что нужно делать, но искры из посоха быстро вернули ему память. Цель можно отследить лишь по интервалам между тиками, чем ближе, тем чаще. Тик, титк, ти… Интервал между звуками начал становиться чаше, цель где-то рядом. Уже близко. Здесь. А сейчас самое главное. Острым клинком на конце палки Доби вспарывает плащ у себя на спине. Ремни тоже долой, так быстрее достать пеленгатор. Палка занимает свое место в специальном углублении, задается первый удар. Теперь нужно только ждать, ну или можно славить милость Великой Герцогини, чье решение дало ему возможность стать чище, проявив себя.

Второй удар…. Третий…. Песок и ветер с удивлением обнаружили брешь в казавшийся дотоле непробиваемой защите странника, и теперь с радостью проникали вовнутрь под плащ, в мясо стесывая мягкую демоническую плоть.

В небольшой комнатке, словно собравшей в себя все клише офиса мелкой фирмочки, на кресле перед зеркалом дальносвязи развалилась миниатюрная суккубочка. Раздавшийся сигнал застал её за чтением свежего выпуска фэшн бьюти журнала. Дочитав абзац, она с сожалением отложила глянец в сторону, и повернулась к экрану: «Ну что там?» «Бродяга, - она на миг задумалась, - ну с них хоть иногда бывает польза, не то, что с крыс или кротов». Её пальцы с нечеловеческой скоростью запорхали над управляющими контурами, запуская магию в доселе дремавшей установке.

Есть сигнал…. Производится сканирование…. Параметры цели попадают под граничные. Открываю портал….

Спустя миг несколько десятков кубометров пространства просто исчезают, оставив ветер хаоса недовольно гудеть, лишив его своей жертвы.

Две недели спустя. Дворец Герцогини.

В главном зале дворца Седьмой Наместницы при Троне Преисподней Герцогини Ада происходила торжественная церемония: знамена расставлены, гобелены распущены, все свободное пространство в огромной зале под завязку набито высшими демонами, оставляя свободным лишь застеленную красно-алым ковром дорожку и небольшой пятачок перед троном, отведенный для особо важных гостей. Среди присутствующих многие гадали, чем вызвано сегодняшнее мероприятие, и кто будет принимать почести или понесет наказание. Из всех слухов наиболее достоверным выглядел тот, что на границе с Хаосом была найдена цельная душа, а значит, их ряды ждет пополнение. И кто это будет – Граф, Барон или Сквайер, - можно лишь гадать. Слабаков можно отметать сразу – под действием ветра Хаоса они без шансов превратились бы в пыль. Был еще и небольшой слушок, - но его передавали совсем шепотом,- что среди канцелярии поймали крысу, что толкала на сторону стратегические ресурсы, но это, тсс тайна, - как можно, фу-фу-фу таким быть!»

В один момент помещение заполнили мастерские аккорды торжественной музыки, ознаменовавшие открытие вечера. Спустя миг с грохотом распахнулись створки дверей и в зал начали заходить демоны. Первыми вошли двое гвардейцев, мельком осмотрели собравшихся и расступились в стороны, давая дорогу основным действующим лицам.

Ёжась под осматривающими их взглядами, они старались максимально быстро, но не бежать, нельзя бежать, достичь свободного места у трона, чтобы пасть к Её ногам, припасть в полуобморок или склониться в глубоком поклоне, чтобы, наконец, хоть так спрятаться от этих глаз: аура сотен сильных демонов действовала на виновников торжества довольно угнетающе.

В зале в это время царило недоумение. Странным же было то, что среди награждаемых, а в этом уже ни у кого не было сомнений, были не высшие чиновники канцелярии, а простые импы: сборщики, сеятели, сортировщики и писари. Их начальник тоже присутствовал, правда, в виде лишенной тела головы, приколоченной к исписанной рунами доске, и этому обстоятельству был, мягко говоря, не сильно рад.

Раздалась последняя трель, и музыка стихла, после чего по красной дорожке, с достоинством мерно шагая, зал пересек вычурно одетый бес, держащий на вытянутых руках расписанную узорами бархатную подушку с лежащим на ней бледно-розовым камнем, который, казалось, жил своей жизнью, не подчиняясь законам реальности. То по нему пробежит молочно-белая дымка, то он ненадолго изменит свою форму или цвет, а иногда может даже на секунду исчезнуть, всякий раз заставляя сердце беса испуганно замирать. Под восторженными взглядами присутствующих он прошел прямо до трона, где и склонился, протягивая драгоценность своей госпоже. Та подцепила его своими когтями и поднесла поближе к лицу. Что-то неуловимо изменилось.

- Тот самый? – больше для галочки спросила демонесса, уже видя ответ.

- Да, госпожа. Та душа, что Вы так давно искали. Мы провели все необходимые исследования, - с уверенностью от хорошо проделанной работы ответил её мажордом.

Один из переливов кристалла показался ей необычным:

- Хм, человеческий маг? -

- Мы не смогли установить этого наверняка. Параметры схожи, но влияние хаоса…. – странно, нужно будет позже посмотреть отчеты. Тем не менее, перспективы были самые радужные. Мыслями Герцогиня уже была в лаборатории и даже начала просчитывать нужный ритуал, но необходимость завершить церемонию вернула её в реальность, а смутные подозрения заставили еще раз взглянуть на кристалл.

- О, да. Я вижу, – с холодком в голосе протянула она.

- По остальным же критериям нам подходит: полностью лишенная памяти, но при этом с практически цельной личностью, лишь самую малость затронутую хаосом. Кроме того, она пробыла в Аду достаточно, чтобы пропитаться его силами, а потому может являться основой пусть слабого, но Владыки. – чуть быстрее обычного заговорил мажордом.

Пару мгновений она прождала с ответом, заставляя сердце старого слуги биться чаще, но потом вынесла вердикт:

- Я довольна, прикажи подготовить заклинательную комнату, я скоро туда подойду. Не стоит заставлять малышку Юлию ждать дольше необходимого. –

Первый советник скрылся в потайном проходе за троном, унося с собой столь ценную находку.

- Ну а теперь перейдем к наградам! – барьер перед троном, не пропускавший ни звука, ни света раскрылся, позволяя своей хозяйке спуститься к подданным. – Начнем, пожалуй, с тебя мой маленький импик, ведь это ты смог так сильно меня порадовать своей находкой. Как тебя звать? –

- Доби, мэм. –

- Добальд, значит. – От её слов тело и дух сборщика начали плавиться, чтобы из них родилось нечто, имеющее право носить столь длинное имя. – Какой вежливый! Хотела десятым, но будешь тридцатым начальником круга писарей. -

Добальд склонился еще ниже, и с благодарностью к столь щедрому дару поцеловал под Её ногами пол. Истинного страха его никто не должен был ни увидеть, ни почувствовать, ведь Доби никогда не умел ни читать, ни писать. Но, говорят, начальнику эти навыки и не нужны. Неожиданно его взгляд упал на приколоченную голову своего бывшего босса. Нет! Он не может подвести оказанного ему Герцогиней доверия, а потому он обязательно научится, да! Ведь Доби – хороший мальчик!

Спустя сутки. Алхимическая лаборатория во дворце Герцогини.

Одинокая капелька пота прокатилась по виску идеальной в своей красоте демоницы, чтобы, в один момент сорвавшись, испариться, не долетев до поверхности пола. Обитатели преисподней не потеют, и, если небольшую утечку маны можно сравнить с выделениями желез смертных рас, то уже только один этот факт небольшой потери концентрации, произошедший с наместницей, говорит о её сильной усталости и чудовищных усилиях, потребовавшихся, чтобы завершить трансмутацию.

Она подошла к пентаграмме и двумя пальцами достала из её центра ставший намного больше, но все еще узнаваемый недавно найденный камень душ. Нет, уже оскверненный камень мира. Некоторое время она вглядывалась в его глубину, о чем то задумавшись. «Прекрасно! Изменения души прошли успешно, позволив привязать к ней новорожденный домен. Она чувствовала возникшую между ними связь, и, если бы захотела, то могла бы наблюдать, как один из свободных наделов в её владениях начал меняться, обретя хозяина. Порождаемый плотью Ада, из земли стремительно вырастал гротескный дворец, являющийся центром инфраструктуры будущего домена. Пока что, кроме плодильни бесов, арсенала-кузни и шахты в нем ничего нет. Но, все когда-то начинали с малого. Позже, он приобретет уникальные черты и постройки в зависимости от сущности своего Повелителя. Демонесса с легкой грустью ощущала, как теряет контроль над частью принадлежащего её герцогства. У домена не может быть двух владельцев – таков закон, и такова цена, и это еще раз говорило об успешности проведенного ей ритуала. И в то же время, душа не утратила связи с миром смертных, что есть большая редкость, которая позволит своему Владыке существовать в нем физически, не испытывая давление и не порождая попытки мира выкинуть непрошенного гостя. Она удовлетворенно зажмурилась. По неизвестной ей причине ритуал пошел не по плану, и ей потребовалось приложить значительно больше усилий, чем было рассчитано. Это саботаж или чья-то халатность – сейчас не важно, она справилась и её врагам придется снова затаиться. Черт! Даже в какой-то момент она подумала, что ей не хватит маны, и лишь стальная воля с расчетливым авантюризмом не позволили ей прервать задуманное. Но теперь она сможет отомстить!

Мысли в голове у демонессы переключились на её бывшего партнера: «Владыка Сид решил, что он самый умный, раз нашел способ перенести свой домен в земной мир, обратившись к запретным силам. Захватив мир, он сможет стать вровень с Повелителем Преисподней. Хорошая цель, он ошибся только в одном: не стоило разрывать с ней договоренность. Что ж, - на лице её возникла хищная улыбка, - пришла пока показать ничтожному полудемону всю его неправоту. Удача на нашей стороне, и позволила найти ему замену, чтобы нанести удар в момент его наибольшей уязвимости. Иронично, - улыбка на её лице перешла в оскал, - что он считает этот день главным моментом его триумфа!»

После она походкой, способной свести с ума от вожделения неподготовленного человека, подошла к шкафчику, достала одну из стоящих на его полке шкатулок и положила в него новосозданный камень мира. Кинув последний взгляд внутрь, она прошептала:

- Как жаль, что на Владыку не действуют никакие подчиняющие чары, это позволило бы избежать множества проблем. –

Но контроль был необходим, а единственный известный ей способ предполагал некие жертвы с её стороны и теоретически мог сильно навредить. Взвесив все за и против, она обреченно вздохнула. Та авантюрная жилка её души, что позволила ей вознестись на вершину, когда-нибудь её и погубит! Подчиняясь её воле, защита заклинательной комнаты алхимической лаборатории перешла в параноидальный режим. Отринув последние сомнения, она провела когтем, надрезав свое запястье, и небольшая капля крови упала на кристалл, тут же в него впитавшись. Крышка тот же час была захлопнута, а шкатулка отодвинута от себя, словно ничего только что не произошло.

Она уже потянулась к артефакту, отвечающему за защиту, но в последний момент вспомнила еще один момент. Точно, еще нужен яд. Но сил создавать его с нуля уже не осталось, поэтому придется брать что-то готовое из старых запасов. Кажется, у неё было подходящее зелье, содержимое которого было способно повредить душу даже слабого архидемона, не говоря уже о простом смертном или низшем её сородиче. На ажурном столике появился флакон из черного стекла. Так-то лучше.

Небольшим усилием воли она отключила защитное поле, тем самым давая знак и позволяя советнику подойти, чтобы внемлить её мудрости.

- Достать эредрический кинжал из малого арсенала. Переправить шкатулку, кинжал и этот флакон через наших спящих в мир смертных, – демонесса начала раздавать приказы кратко и четко, исключая любое недопонимание, - Гай Юлия Цезарь обязана получить наши дары. Исполнять! –

Напоследок, она еще раз подумала о плане. Возможно, что-то ей все же не было учтено. Полученные подробности от Юлии о ритуале духовного жертвоприношения, с помощью которого Сид планирует окончательно закрепить свой домен в реальном мире, позволили ей придумать, как незаметно внести в него изменения, от чего откат от разрушения заклинания ударит по проводящему его. Она передала нужные сведения Юлии во снах, и получила заверения в том, что дополнения в ритуал были внесены и её действий никто не заметил.

В нужный момент останется только с помощью яда уничтожить камень души Сида, тем самым временно разорвав его связь со своим доменом, и вставить переданный ею оскверненный камень мира. При удаче это позволит перехватить контроль над его доменом новому Владыке, а если что-то пойдет не так, то она сможет вмешаться, держа мысленную связь благодаря капле своей крови и давая её протеже нужные советы. План надежный как эредрические часы, и ей нечего волноваться.

Какое-то время спустя. Мир смертных. Дворец темного Властелина.

Дверь в ритуальную залу распахнули два особо доверенных агента, и в неё вошел неброско одетый человек. Тем не менее, его наряд стоил целое состояние, а любой придворный мог узнать в нем Второго советника Владыки Сида, начальника магической безопасности. Он недовольно поморщился, когда понял, что наступил в лужу крови, но ничего не сказал. Труп лишь удостоился единственного взгляда вниз, который неожиданно задержался на нем чуть дольше, чем на секунду. Заметив в руке мертвеца блеснувший камень, мужчина быстро наклонился и подобрал его, незаметно спрятав в рукав. В это же время следом за начальником внутрь проскользнул его помощник: ему требовалось получить указания, оценить ситуацию и провести объем необходимых действий.

Сам же Второй советник хотел внимательно осмотреть помещение, по старой привычке стараясь не упустить ни одной важной детали, но взгляд его словно прикипел к центру зала. Там на троне из черного обсидиана безжизненной статуей застыла фигура его Повелителя. Массивный, устрашающий, матово-черный доспех его, судя по виду, не претерпел никаких изменений, за исключением камня, вплавленного с левую перчатку: вместо него зияла оплавленная по краям дыра. Тут же рядом валялся и некий флакон, содержимое которого, возможно, и послужило причиной сего досадного недоразумения. Действительно, ничего критичного – Повелитель чудовищно силен, и со временем сможет восстановиться даже после такой раны.

Начальник безопасности подошел к трону и привычно припал перед ним на колено. Жест – и их окутал купол, не проницаемый ни для света, ни для звука.

«Эх, и когда же наши пути разошлись? Может, когда, повинуясь воле Владыки, после чудовищного ритуала с множеством жертв из земли выросла черная башня? Нет, тот момент окончательно раскрыл ему глаза на сущность его императора, а проведенные позже исследования позволили окончательно установить природу постройки как части домена демонов. А может, еще позже, когда простые люди начали мутировать и становиться одержимыми под действием проникших в их мир сил Ада? Или, когда он узнал о плане его Властелина до конца выдернуть свой домен в реальность, воспользовавшись силой древнего пророчества? Нет, в тот момент Второй советник уже ясно понимал, что, если план Сида увенчается успехом, то их мир станет частью Ада, а всех его жителей ждет гибель, а то и что похуже. Поэтому он должен его остановить…. Полный злой решимости, мужчина подошел к Императору на троне, схватил его за руку и с силой вдавил в пустоту перчатки найденный на теле Юлии камень мира. … Пусть и это станет началом конца Империи Тьмы. Его империи. Без Повелителя темные легионы выйдут из-под контроля, и даст им Богиня сил справиться с этой напастью. Но я приложу все свои знания и силы, и даже, если потребуется, свою жизнь, чтобы Владыка Тьмы больше никогда не возродился. Возможно, потомки его потом за это проклянут, но у них хотя бы будет будущее». Под конец, когда купол был им снят, его посетила верная мысль: «У них с Сидом никогда не было общей цели: там, где я видел цивилизацию людей, новые бескрайние возможности развития и мир без войн, для него были лишь ступенька и жертва для становления новым Архидемоном».

Что ж пора переходить к финалу этой истории. Совершив задуманное, Советник смог уже более внимательно осмотреть окружающую обстановку. Вокруг трона кроваво-красной паутиной раскинулась пятиконечная пентаграмма, в углах которой лежали обезображенные тела Врагов его Повелителя. Лучшие из лучших своих народов, Владыка долгие годы старательно взращивал их ненависть, и все ради сегодняшнего дня: их пленные души должны были стать якорями, удерживающими Его домен в нашем мире…, а станут скрепами Его будущей темницы. Его желание использовать силу пророчества о свержении Владыки Тьмы силами Света…, хм, иронично, но оно все-таки почти сбылось. Оставалась самая малость.

«Один, два, три, четыре..., - взгляд советника перебегал от одного тела жертвы к другому, - даже тупице понятно, что их должно быть пять». Впрочем, Сид всегда был слишком нетерпелив и считал себя самым умным: по его расчетам достаточно разделить самую сильную душу надвое, чтобы стабилизировать ритуал. «Пять», - недалеко от выхода лежит последняя жертва, принесенная во благо этого мира.

- Очень плохо. Честолюбивая девчонка все-таки добилась своего, вы доставили информацию о заговоре слишком поздно, – пауза после этих слов чуть затянулась, - Я слушаю.

Поняв, что это вопрос, и начальник обращается к нему, помощник ответил:

- Переписка хранилась в ящике её стола, защищенная чарами приватности и защитой дворца. Мы не могли без особой причины проверять личную ученицу его Величества. -

- Мертвецы, - резко ответил глава безопасности, – виновные должны быть наказаны.

- Слушаюсь. –

- Ну а теперь, печальные новости. Владыка Сид мертв, официальная версия: убит проникшими в замок диверсантами, и наша задача сделать все возможное, чтобы его воскресить. Запечатайте их души, - мужчина кивнул на несостоявшихся жертв ритуала, - пусть хоть эти «герои» после смерти сделают что-то хорошее, и доставьте их в крипту замка Невер, что отсюда в двух часах езды. В нем готова ритуальная зала как раз для такого случая. Кроме вон той сферы ничего не трогайте, на это нет времени, - маг прикоснулся к одной из стен, - судя по возникшим напряжениям, здесь часов через десять все пойдет в разнос. Будет большой взрыв, и, если в этот момент в Башне будет её сердце, то его последствия я предсказать не берусь. Появятся еще вопросы, я некоторое время буду здесь: кажется, я знаю, как усилить эффект ритуала, сделав его максимально стабильным – он посмотрел на тело девушки, в котором еще теплились отголоски жизни, - приступайте. -