Вларос: Код Императора. Книга 1

Больше тысячи лет я ждал.

Для бога это даже не вдох. Я смотрел, как у изголовья этого тела сменяются поколения ученых. Как они берут пробы, пишут отчеты, строят теории, но ни на шаг не приближаются к истине. Они думают, что изучают его. Нет. На самом деле они изучают меня – через лучшее мое творение.

Объект № 8.

Тело, не знающее старения. Уровень нейпсила, от которого у моих лучших воинов побелели лица. Пустая оболочка, ждущая своего часа. Я вложил в нее больше, чем в любую из предыдущих семи, я вложил в нее всю свою мощь. Восьмой должен был стать равным мне.

Мне наскучило побеждать слабых. Наскучило создавать врагов и заранее знать, чем все кончится. Я хотел невозможного – почувствовать настоящий вызов. Сразиться с собой.

И все шло по плану. Тело достигло пика своей мощи, и оставалось лишь вложить зачатки сознания, дождаться пробуждения, а затем направить его. Вырастить, обучить, выковать из пустоты соперника, достойного моего имени.

Но кто-то вмешался.

Я почувствовал это в тот момент, когда датчики зафиксировали мозговую активность. Она не нарастала медленно, как предсказывали ученые. Она хлынула разом, как вода через пробоину. Сознание Восьмого не формировалось. Его принесли. Извне. Кто-то – или что-то – вложило в пустую оболочку готовую личность. Чужую. Незнакомую. С воспоминаниями о мире, которого не существует ни в одной базе данных Империи. С языком, мертвым уже два тысячелетия.

Невозможно.

Никто во Вселенной не обладает силой вмешаться в мой проект. Никто не мог обойти мою защиту, мои печати, мой контроль. Тем не менее, кто-то это сделал. Тихо, точно, не оставив следов. Так, словно знал каждую деталь проекта «Возрождения» лучше меня самого.

Я ждал, что это меня разъярит. Но вместо ярости пришло любопытство. Впервые за века.

Кто ты, незваный гость? Чье сознание ты уложил в мою оболочку? А главное – зачем? Что ты задумал такого, ради чего решил играть моими руками?

Я мог бы стереть Восьмого и начать заново. Это заняло бы еще тысячу лет, но времени у меня больше, чем у кого бы то ни было во Вселенной.

Но не стану.

Потому что, если я его уничтожу, ты исчезнешь вместе с ним. А мне впервые за три тысячи лет по-настоящему интересно: кто ты такой.

Пусть Восьмой проснется. Пусть сделает первый шаг по моему миру, вдохнет мой воздух, поднимет глаза на мою Цитадель. Пусть пройдет моими улицами и решит, что свободен. Мои люди уже смотрят. Мои уши уже слушают. Каждое слово. Каждая мысль. Все будет у меня.

И когда-нибудь – за его плечом – я увижу и твою тень.

Я подожду.

Я умею ждать.