Властелин подземелья

Адское создание стояло на коленях, пытаясь остановить пронзающий его тело меч. Его пальцы крепко сжимали клинок святого оружия, но силы чудовища были на исходе: прорезая твёрдые, как камень, пальцы демона, с каждой секундой смерть приближалась к его сердцу. Из раны на его груди сочилась горячая, словно магма, кровь, и из разинутой зубастой пасти шёл нестерпимый жар. Сигурд не сдавался: осталось надавить ещё чуть-чуть, и властелин этого подземелья падёт.

Монстр издал гулкий звук, дёрнулся, и свалился к ногам героя безжизненной тушей. Его хватка ослабла, а горящие адским пламенем глаза потухли. Пространство древнего тронного зала продолжала освещать лишь его вытекшая кровь.

Сигурд собрался с силами и в последний раз надавил на рукоять клинка, насквозь протыкая тушу чудовища. С хрустом провернув лезвие, он упёрся ногой в его грудь и вырвал святой клинок из мёртвого тела властелина. Измазанный огненной кровью, он, славно факел в его руках, осветил своды древнего зала.

– Вот и всё, – тяжело дыша произнёс Сигурд в пустоту, – хозяин подземелья мёртв. Пора возвращаться.

Он взглянул на тушу демона, распластавшуюся у его ног. Массивное тело, покрытое шипастыми костяными наростами, крупная голова, словно короной увенчанная рогами, сильные руки и ноги с когтистыми пальцами. Где-то в этом зале валялись осколки его сломанного меча и отрубленное крыло. Властелин подземелья, наводившего ужас на королевство – пал. Угроза была устранена спустя века её существования. Спустя гибель тысяч героев, спустившихся сюда за славой, богатством или величием. Или, как и он сам, гонимых чувством долга. Вся его группа была таковой. Все его товарищи, павшие по дороге сюда.

Он справился. Он исполнил долг. Он отомстил за всех. Он действительно, был рождён для этого дела. Настала пора возвращаться назад.

Тело властелина начало тлеть, снопы искр взметнулись в воздух, и закружились перед ним в танце, складываясь в буквы и слова. Сигурд принял боевую стойку. «Неужели, это ещё не конец? Неужели, ему придётся биться с новым противником?» – мелькали в голове мысли. Для ещё одного сражения у него просто не оставалось сил.

«Хозяин пал – да здравствует хозяин.

Ты – вечный раб, и царь, и бог.

Нельзя разрушить то, что вечно.

Ты жив, пока тебя не сменят».

Слова были написаны символами, которые он видел впервые, но он отчётливо понимал всё, что было начертано. Но, что всё это означало?

– Что это? – крикнул Сигурд, опустив меч. Похоже, нападать на него никто не собирался. – Что всё это значит?

Никто ему не ответил. Но где-то на грани тишины, он словно услышал бесконечно повторяющиеся слова «простопожелайпростопрожелайпростопожелай…».

– Хочу оказаться у выхода! – выкрикнул он.

Его ослепил яркий дневной свет, исходящий из огромного прямоугольного проёма в стене. Сигурд прикрылся свободной рукой – свет больно резал по глазам, привыкшим к полумраку. Спустя несколько секунд, глаза привыкли, и он сумел осмотреться. К его удивлению, он оказался у входа в подземелье.

– Что произошло? – прошептал он. – Как я здесь оказался?

«Пожелалпожелалпожелал», – вновь зашелестел ветер у него в волосах.

– Пожелал? Как странно, – растерянно произнёс он.

Сигурд попытался вложить меч в ножны, но у него ничего не получилось: кровь демона застыла и покрыла лезвие толстой неровной коркой. Меч был загублен.

– Проклятье! – выругался он и отбросил в сторону верный клинок. – Что ж, похоже, мой путь здесь окончен.

Он поднялся по остаткам ступеней и направился к проёму, сквозь который виднелись яркие краски наружного мира. Далёкие горы снежными вершинами разрывали плывущие по голубому небу белые облака. Их склоны зеленели от разнообразия деревьев, и плавно переходили в широкие горные долины, лоснящиеся от сочной травы. Оттуда доносилось пение птиц и дуновение свежего горного ветра.

Последний шаг отделял его от выхода из этого проклятого места. Последний шаг – он сделал его и ударился о невидимый барьер.

– Что? – удивился он. – Что это такое? Почему я не могу выйти?! – крикнул он, стукнув по невидимой стене кулаком.

«Вернисьвернисьвернисьвернись», – скрипела пыль под его ногами.

Сигурд несколько раз ударил по пустоте ногой, затем спустился вниз, подобрал свой испорченный меч и принялся колотить им по невидимой преграде.

«Назадназадназадназадназад», – звенели в его ушах удары.

Он опять отбросил меч в сторону, и опустился на колени. Победа была так близка, всего лишь шаг отделял его от свободы. Шаг, который невозможно было сделать.

– Почему? – простонал он. – Ну почему я не могу вернуться?

«Взалвзалвзалвзал», – стучало в груди его сердце.

– Хочу обратно, в тронный зал, – прошептал он, подчиняясь наваждению. В его душе загорелась надежда отыскать там разгадку того, как выбраться из этого проклятого места. Не успел он моргнуть, как оказался сидящим у тела поверженного демона.

– Да что здесь происходит то?! – закричал он, встав на ноги.

– Хозяин, – услышал он шёпот из тёмных углов подземелья.

– Я убил его! – он повернулся. – Убил твоего хозяина! Что тебе надо?!

– Хозяин пал. Да здравствует хозяин. Да здравствует хозяин. Да здравствует хозяин… – прятался шёпот по тёмным углам зала.

– Умолкни. Хватит! Прекрати! Заткнись!! – Сигурд закрыл уши ладонями, пытаясь спрятаться от вездесущего шёпота, а когда опустил руки, столкнулся с тишиной.

– Властелин подземелья мёртв, – тихо произнёс он. – Всё кончено. Подземелье мертво. Исчезни и выпусти меня. Ты свободен.

– Нет, – ответил ему шёпот. – Круг замкнулся. Хозяин пал – да здравствует хозяин. Мой бог. Мой царь. Мой раб. Прикажи – и всё исполнится. Ты будешь вечен, пока круг вновь не замкнётся. Прикажи, и я исполню.

– Кто ты? – спросил Сигурд.

– Я вечность, я тьма, я сила, я – подземелье.

– А – я?

– Ты – бог. Ты – царь. Ты – раб, – ответил шёпот.

Сигурд застыл в молчании. Кажется, он понял. Он медленно подошёл к телу демона, склонился над ним. Было темно, слишком темно, чтобы что-либо рассмотреть.

– Хочу свет! – крикнул он, и тут же всё помещение осветилось яркими дневными лучами.

Демон. Он был действительно ужасен. Обугленная кожа, высохшая и обросшая пластинами, покрывала его лицо. Маленькие чёрные глазки были глубоко посажены внутрь глазниц. Губы, нос и уши отсутствовали, словно сгорели в пожаре. Из его лба росло множество рогов, создавая иллюзию короны. Он осторожно повернул его голову на бок. Она не была такой огромной, как казалась изначально. Размерами она была сравнима с человеческой. Он посмотрел ниже, на его грудь, и обомлел: между ороговевшими пластинами в тело демона врос серебряный амулет с бирюзовой слезой – такой-же, как у него самого.

– Гилберт, – прошептал Сигурд, падая на пятую точку.

Он не мог поверить глазам: его наставник, рыцарь морской слезы Гилберт, отправившийся двадцать лет назад в подземелье, так и не вернулся из похода. Его герой – рыцарь Гилберт, священный клинок королевства, о чьих подвигах слагали легенды, обратился демоном. Его кумир – рыцарь Гилберт пал от его руки.

– Что это значит? – прошептал Сигурд.

– Круг замкнулся, хозяин пал. Взошёл на трон другой хозяин, и снова пал. Цикл бесконечен и вечен, как я сам.

Так значит, проблема не во властелине подземелья, а в нём самом. Тогда…

– Убей себя! Я хочу, чтобы ты себя убил! – закричал Сигурд.

– Невозможно. Подземелье вечно.

– Я – бог! Повелеваю: убей себя немедленно!

– Ты – раб, – ответило подземелье.