Власть

МАСКАРАД

Богатство как солёная вода: мы пьём и не напьёмся никогда.

Юсуф Баласагуни

✦✦✦

— С годовщиной, принцесса.

Улыбка Тэо в отражении и его руки, укладывающие на шею холодную тяжесть камней. Благородные изумруды и чистейшие бриллианты сплетены в замысловатый узор, кричащий Джиён о мастерстве ювелиров и расточительстве её мужа. Ещё пару секунд он занимался с замком и отстранился, обнимая её за плечи сзади. Его ладони всегда были горячими. Обжигали обнажённую кожу словно раскалённый металл.

— Тебе нравится? — Взгляд Тэо, скользивший по её лицу, остановился, выжидая ответа. Незамысловато-восторженного, конечно же.

Сегодня на нём вновь угольно-чёрный костюм идеальной посадки. Этот элемент гардероба был его визитной карточкой. Неотъемлемой частью образа.

Он мог позволить себе всё, но придерживался проверенной классики — дорогие ткани, строгие линии, скрывающие любую неуверенность, если бы таковая вообще могла быть. Без пиджака Джиён видела мужа только под ночь, когда он готовился ко сну.

Ему нравилось выглядеть безупречно, быть безупречным. И таким мужчинам нельзя говорить, что тебе что-то не нравится.

— Очень красиво, — Джиён натянула уголки губ, поддерживая улыбку мужа. Она коснулась пальцами блеска камней, спускающихся в декольте. — Спасибо.

Это ожерелье будет ещё одним в её коллекции. Означающим прошедший и начинающийся год замужества. Традиция Тэо дарить в этот день колье продолжалась третий год, и каждый из них он не переставал удивлять своей щедростью. Украшения становились всё роскошнее. Идеальная огранка, мерцающая на свету чистотой происхождения, могла бы выглядеть слишком вычурно, если бы была фальшивкой, дешёвой бижутерией. Но каждая вещь создаёт разное впечатление в контексте окружения. То, что сейчас сверкало на шее Джиён, весило какое-то неуместное количество цифр.

Возможно, таким образом муж пытался подчеркнуть собственную значимость. Джиён не могла понять, был ли в этом жесте оттенок искренней привязанности или же он просто коллекционировал знаки своей власти. Но что она знала точно, так это то, что отказ невозможен.

— Я рад, что тебе понравилось, — Тэо прижался губами к мочке уха, заведомо убеждённый в таком ответе, и продолжил на грани шёпота, — но эта безделушка никогда не сравнится по красоте с тобой.

Джиён подавила желание раздражённо усмехнуться. Лишь склонила голову, прижимаясь ближе к поцелуям, отвечая на ласки.

Задумывался ли муж хоть раз как звучат его слова или действительно вкладывал в них такой смысл? Кан Тэо никогда не скупился на комплименты, но для неё они звучали всегда одинаково. Она такая же вещь в его руках, как и это беспрецедентно дорогое украшение, только умеет разговаривать. Правда, есть ли в этом хоть какая-то разница?

Тэо отстранился, бросая взгляд на своё запястье, окольцованное любимыми Rolex:

— Нам уже пора, нельзя опаздывать.

Он развернулся и направился к выходу, точно зная, что она сразу же беспрекословно последует за ним.

Джиён в последний раз осмотрела себя в отражении, проверяя идеальность образа. Прошлась глазами от бежевых лаковых туфель в тон кожи до волос, уложенных в причёску, собранную в аккуратно-небрежный пучок на задней стороне шеи. Всё выглядело безупречно, но по-другому и быть не могло. Двадцать минут назад этот двухэтажный пентхаус покинула команда стилистов и визажиста, что несколько часов своей жизни потратили на её образ.

Тэо подбирал их лично. Эти люди знали его вкусы и всегда находили чем порадовать искушённого человека. Приносили с собой ворох одежды в зависимости от случая, развешивали её на рейле и презентовали по очереди, описывая в красках, пока он выпивал ровно один бокал виски со льдом, а Джиён сидела рядом.

Ей нужно было выполнять только одну задачу — ждать, пока он выберет что именно сегодня на неё наденут. Если она всё же решила бы высказать своё мнение, то в ответ услышала бы только «Детка, я лучше знаю, что тебе подходит». После нескольких попыток Джиён решила просто молчать.

Сегодня всё проходило по тому же сценарию.

Миловидная женщина крутила перед глазами платья от именитых брендов, выступая словно на сцене перед устроившейся на огромном диване парой. Тэо прекратил показ на пятом по счёту, не собираясь смотреть оставшуюся половину тех, что были подготовлены.

Нежно-розовое и короткое, намеревающееся обнять все формы Джиён роскошным кружевом, но не позволить выглядеть роковой.

Он любил такие. Способные во всей красе продемонстрировать свою женщину окружающим. Не скрывать, а бросать в глаза своё имущество, как истинный представитель высокой прослойки общества, не обладающий скромностью.

Рука Джиён поднялась к ожерелью. Пальцы сомкнулись на зелёном блеске, заставляя его погаснуть. Тэо уже вышел из комнаты и не мог увидеть желание жены сорвать с себя щедрый подарок.

Нельзя. Сегодня этот тяжёлый ошейник должен оставаться на шее.

✦✦✦

Зеркальные двери лифта разомкнулись, когда они спустились на нижний этаж парковки. Блестящие ряды автомобилей рассказывали всё о владельцах недвижимости этого жилого комплекса в Мёндоне, переливаясь в свете ярких потолочных ламп. Проходя мимо, Джиён бросила взгляд на то, что можно было бы назвать излишней пошлостью. Кто-то из соседей явно был слаб перед розовым золотом. Три разные машины, но в одинаковом цвете стояли рядом с их личным закрытым боксом.

К счастью, Тэо обладал вкусом и их автопарк не выглядел так вульгарно. Сегодня он выбрал Rolls-Royce Droptail, и как настоящий поклонник бренда, эта в его коллекцию была приобретена в лимитированной комплектации La Rose Noire.

Каждый раз оказываясь в салоне этой машины, отделанном натуральной древесиной черного платана, выращенного во Франции, Джиён думала о том, что если её продать, то денег хватит целому району трудяг на годы вперёд.

С видимым наслаждением обняв пальцами руль, муж развернулся и начал аккуратно выезжать с парковки.

К своим машинам он относился буквально с религиозным поклонением, считая их продолжением себя, частью тщательно отточенного имиджа. Тэо водил спокойно, наслаждаясь каждым плавным движением руля, каждым переключением передачи, как дирижёр, управляющий оркестром. В этот момент он чувствовал абсолютный контроль — то, без чего не мог представить свою жизнь.

Блеск огней ударил в глаза, как только они покинули закрытую территорию высотки. На улицах пестрил народ, прогуливаясь по субботнему городу, толпясь под неоновыми вывесками ресторанов и кафе. Из-за идеальной звукоизоляции автомобиля звуков снаружи было практически не слышно, поэтому всё происходящее выглядело декорацией, ожившей картиной. Движимой, но немой инсталляцией.

От чего-то Джиён захотелось прямо сейчас быть там. Громко смеяться, выпив дешёвого соджу с друзьями, не выбирая подходящую эмоцию для лица. Но она здесь. Оголённые участки бёдер касаются нежной кожи на обивке сиденья, в воздухе приятный древесный аромат парфюма Тэо и прямо сейчас они направляются на праздник по случаю годовщины своей свадьбы в один из лучших ресторанов Сеула.

В этом месте именитые шефы, отмеченные звездой Мишлен, трудятся в поте лица над закусками для гостей, персонал, исчисляемый в десятках, снуёт по залу, и все присутствующие ожидают их появления и начала банкета. Будь она с той шумной компанией, наверняка, смотрела бы на машину винного цвета, мерцающей акулой плывущую по дороге, и мечтала бы оказаться в ней. Ведь жажда всегда наступает по тому, чего у тебя нет.

Та жизнь, в которой Джиён существовала, была недоступна большинству обитателей страны. Иногда подобные мысли пугали, звуча в голове чем-то заносчивым и неприличным. Но в последнее время и это становилось обыденностью. Привычной и не насыщающей, не такой как было по началу. Практически весь её круг общения сменился, как только она вступила в море изобилия и неприкрытой циничности — побочный эффект от связи с человеком рядом. Стоило пожинать плоды, спелые и сладкие, только вот почему-то во рту оставался только приторно-вяжущий привкус перезрелых фруктов.

Урча, автомобиль остановился у дверей многоэтажного здания, где находился ресторан, забронированный под их праздник на сегодняшний вечер. Придерживая короткое платье, Джиён выбралась из машины. Тэо привычно бросил ключи в руки моментально возникнувшего рядом человека, готового припарковать его питомца.

Двадцать этажей вверх в таком же лифте, что каждый день встречал и провожал их у входа в пентхаус, и они с мужем зашли в приглушённый свет ресторана.

Тонкие ароматы дорогих духов, свежесрезанных белых цветов и дорогого шампанского витали в воздухе, смешиваясь с чуть уловимыми нотами специй от подаваемых блюд.

Людей было слишком много на взгляд Джиён. Но о количестве и именах присутствующих Тэо никогда её не спрашивал. Он любил шумные показушные вечеринки с фейерверками и фонтанами алкоголя и, как следствие, собирал всех, кто был не против на них посмотреть. Издержки воспитания и появления на свет с золотой ложкой во рту.

Несколько глубоких вдохов — привычка, уберегающая Джиён от панических атак в ситуациях подобных этой. Первая случилась с ней, когда они с Тэо посетили первое совместное мероприятие после начала серьёзных отношений. Вечер был посвящён дню рождения одного из его знакомых, и пока муж проводил время за светской беседой, Джиён добровольно заточила себя в кабинке туалета на час, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Сейчас метод решения этой время от времени возникающей проблемы выработался на автоматизме.

Тяжёлая рука Тэо легла на талию, несильно подталкивая вперёд. Люди, в большинстве незнакомые, радостно улыбались, слегка кланяясь в приветствии, по мере движения ближе к центру зала. Джиён чувствовала на коже лёгкие, почти невесомые касания — мимолётные рукопожатия, поглаживания по локтю от тех, кто хотел привлечь её внимание.

— Шампанское? — официант, вышколенный и аккуратный, материализовался рядом, протягивая поднос.

Джиён взяла прохладный бокал, и сразу же немного отпивая, осмотрела зал.

Повсюду пестрели наряды гостей — коктейльные платья и стильные костюмы из новых коллекций и пошитые на заказ. Фамильные драгоценности переливались в мягком желтоватом свете люстр, соревнуясь за первенство в категории «Самое щедрое наследство». На глянцевом полу, словно на гладкой поверхности озера, танцевали тени и блики, пускали рябь каблуки, рождались и умирали вспышки камер. Аккорды живой музыки вплетались в разговоры, высокий голос певицы — покачивающегося силуэта, упакованного в чёрное блестящее платье — взвился к потолку, вибрируя, отталкиваясь от стен.

Прошло всего пару минут как они здесь, а Джиён уже хотелось уйти. Усталость начала накапливаться, выдавая себя тяжестью в районе плеч — раскаты звуков, эмоциональные всплески руками, внимание, прилипшее к собственному телу — нервировало всё.

Но такие мероприятия уже стали её непосредственной профессией в роли жены Кана Тэо и этот вечер Джиён должна достойно отработать, поддерживая общение.

— Отдыхай, я отойду, — сказал Тэо, и направился в сторону подзывающих его знакомых. Это было лишь вопросом времени, когда именно он оставит её на растерзание собравшимся пировать коршунам.

Его «отдыхай» звучало насмешливо и даже издевательски, но Джиён прекрасно понимала, что муж совсем по-другому воспринимает эту реальность. Хуже всего было то, что он прекрасно понимал: шумные сборища вызывают у Джиён апатию и тревогу — и просто игнорировал это. Возможно, Тэо до сих пор надеялся приучить её соблюдать все распорядки привычной для себя жизни.

Решив не привлекать своей одинокой персоной лишнего внимания, сподвигающего остальных подойти и заговорить с ней, Джиён уверенно отправилась в сторону террасы. Может быть, там получится скрыться?

— Госпожа Кан Джиён! — голос за плечом вынудил обернуться и неосознанно сжать губы в полоску. — Мин Ёна, журнал ELLE Korea, позвольте задать пару вопросов! — шустрая миниатюрная девушка ярко улыбнулась. В считанные секунды она оказалась рядом, нарушая личное пространство коснувшейся плеча рукой. Что ж, кажется план «быть незаметной» с треском провалился.

Чёрт бы побрал всё это. Тэо так нуждался в эталонной жизни напоказ, что не смог устроить праздник, посвящённый их годовщине, хотя бы без приглашения гламурной корреспонденции.

Джиён моргнула от неожиданности — сетчатку прожгла вспышка фотоаппарата.

— Да, конечно, — она благодарно улыбнулась в ответ. Так, будто сама просила об этом интервью и отвалила целое состояние, чтобы сиять на развороте.

Журналистка вытянула руку с диктофоном вперёд, не собираясь терять ни секунды.

— Подскажите, благодаря чему ваши отношения остаются крепкими? Все в обществе восхищаются вашей парой!

Джиён подавила желание скривиться над постановкой вопроса.

— Прошло всего три года, так что думаю, это не сложно на данном этапе, — она нервно усмехнулась, подумав, что ляпнула не совсем нужную фразу. — А вообще, конечно же, это взаимное доверие и забота, — простой и одновременно универсальный ответ всегда всем нравился.

Девушка кивнула на манер китайского болванчика:

— Прекрасно! Тогда второй вопрос. Как это — быть женой такого влиятельного мужчины? Есть ли свои сложности?

Вопросы один лучше другого. И ни с одним нельзя ошибиться. Неужели эта Мин Ёна действительно думает, что Джиён начнёт ей исповедоваться о каких-то трудностях?

— Совсем не важно сколько власти и нулей на счету имеет человек. Важно, что между вами. С Тэо у нас полное взаимопонимание и поддержка. Мы любим друг друга, и это главное, — выдала она заученную мантру, со спокойным и снисходительным выражением лица.

Умение выкручиваться и лить воду — главные навыки в таких ситуациях. И Джиён беспрестанно этому училась. Иначе — сплетни сожгут вашу семью на костре. Скинут с пьедестала и пройдутся по ней грязными ботинками. Такой уж этот мир. Те, кто поднял тебя на эту вершину, в случае ошибки, вцепятся когтями, стаскивая оттуда.

— И третий вопрос. Вы образец подражания для многих благодаря своему стилю. Сегодня вы в платье от Gucci. Почему выбрали именно его?

Пора заканчивать.

— Как только я его увидела, то сразу решила, что оно идеально подойдёт для празднования нашей годовщины, — быстро протараторила Джиён. — Прошу прощения, но мне нужно отойти. Возможно, ещё поболтаем. — Не дожидаясь разрешения, слегка склонив голову и развернувшись на каблуках, она быстрым шагом отправилась в сторону намеченной ранее цели.

Пустой бокал опустился на поднос — проходящий мимо официант оказался как нельзя кстати. Пальцы сцепились на новом. Напиваться нельзя, но очень хочется. Дилемма идеальной жены идеального мужа.

— Джи! — кто-то вновь окликнул её по пути. Джиён подавила вздох, и повернувшись, одарила неискренней улыбкой двух подходящих к ней девушек, с гордостью называющих себя не иначе, как её подругами. Радость встречи не смогла пробиться сквозь ботокс и филлеры в их лицах.

На террасу она попала только спустя пару часов. Джиён дёргали из стороны в сторону, заваливали бестолковыми разговорами об отпусках на Мальдивах, мебели в эксклюзивной обивке и радостях материнства. Восхищались её чудесным образом, так сильно похожим на розовый зефир на серебряных подносах. Тэо прекрасно постарался. Все комплименты можно было смело адресовать ему.

Вместе с мужем Джиён стояла на сцене и почти верила в его громкие слова, эхом разносящиеся по залу. Он признавался в том, что их семейная гармония — самое главное, что у него есть.

В том, что он это ценит, Джиён допустим не сомневалась, но главное? Из-за выпитого шампанского она чуть не рассмеялась ему прямо в лицо. CJ Group, владельцем которой являлся Тэо, — вот что для него главное. Даже личный обожаемый автопарк стоит выше Джиён в его пирамиде Маслоу. Каждый раз, заглядывая в глаза мужа, она не видела ничего похожего на любовь.

Их союз был невыгоден для Тэо. Об этом знали все гости. Они восторженно хлопали и улыбались во весь рот, но Джиён это не трогало. Как только им подвернётся тихий уголок и человек, желающий обсудить тонкий момент, эти люди с радостью потратят своё время. Однажды ей пришлось выслушать вдохновенную тираду о своей недостойной персоне сидя в кабинке туалета. Дамские комнаты на подобных мероприятиях становятся не только приютом и последней линией обороны от светской атаки, но и наблюдательным постом — позволяют узнать массу полезного.

Джиён смотрела на мужа, продолжающего изливать свой монолог в микрофон, и чувствовала жуткую скуку.

Он всегда умел добиваться своего: мест в совете директоров, лучших цен на сырьё, низких поклонов покорённых, и конечно же, кресла президента конгломерата. Джиён просто стала ещё одной победой. Правда, самой лёгкой. Незначительной.

Стажёрка в его компании. Разбитая надвое болезненным разрывом, она довольно легко оказалась в заботливых руках Кана Тэо на одной из корпоративных вечеринок. К удивлению для себя, она завладела его вниманием своим предложением по раскрутке одного из филиалов. Настолько смелым и оригинальным, что ближе к ночи оказалась в его Rolls-Royce, с удивительно удобным диваном задних сидений.

Всё начиналось как интрижка. Выгодный обмен. Тэо — её гибкое тело, охотно отвечающее на ласки, а ей — потрясающий мужчина, способный на время затушить негаснущий пожар в душе. Губами, властными объятиями и тем, как хорошо он чувствовался внутри.

Произошедшее должно было стереться из памяти как очень правдоподобный сон. Ошибка, которую Джиён решила себе простить в силу выпитого и списать на жажду по теплу. Но на следующий день президент Кан пригласил её на ужин, после на обед, и вот они снова оказались в одной постели.

Сводящие с ума поцелуи Тэо между разведённых ног. Зажатые в сильной ладони собственные кисти над головой. Горячее тело, вдавливающее её в матрас так правильно и сокрушающе.

Джиён потеряла дар речи, когда спустя полгода таких встреч он встал перед ней на одно колено.

Люди его сорта не выбирают жену при подобных обстоятельствах. Любовница да, но супруга владельца огромной корпорации? Только из списка подходящих кандидаток.

Родители в таких семьях принимают непосредственное участие в поиске партии для наследника, но Тэо предотвратил все попытки своей матери влезть с советами. Их разговоры остались для Джиён за закрытыми дверями. Она лишь один раз случайно услышала громкое: «Твой отец этого бы не позволил, если бы был жив!» проходя мимо кабинета в имении семейства Кан, когда они приехали на ужин. Через несколько дней Джиён и Тэо официально объявили о помолвке.

Первые месяцы они растворялись друг в друге — страсть бурлила, влюблённость казалась вечной. Но когда круговорот пьянящих гормонов затихает, чувства либо перерастают во что-то великое и вечное, либо медленно угасают, перерождаясь в привычку.

Именно на неё Джиён и натыкалась сейчас в его взгляде. Тихая, как забытый сад, привычка.

— Я счастлив, что три года назад мы с тобой встретились, принцесса, — почти с правдивой сентиментальностью звучал Тэо. И Джиён порадовалась, когда следующее предложение оказалось последним:

— Ты лучшее, что со мной случилось.

✦✦✦

Вязкий воздух августовской ночи не приносил облегчения. Душно было даже здесь, на высоте, где обычно гулял ветер. Джиён стояла, облокотившись на ограждение, и смотрела вниз, на бурлящий город-муравейник. Когда-то она была его частью, но теперь её дни проходили среди роскоши, власти и денег. И Джиён уже начинала забывать, как оно — жить «там».

Стало ли хуже? Нет. Просто иронично — спокойствия нет и здесь. Остаётся лишь смириться.

Позади послышались приближающиеся шаги. Джиён напряглась, разрываясь между желанием изобразить благодушное выражение и надеждой, что очередной гость оставит её в покое. Мысленно простонав от негодования, она развернулась, натыкаясь глазами на знакомую острую ухмылку.

— Мёнсу?

Человек сделал ещё пару шагов на встречу, выходя из тени, и встал рядом.

— Надеюсь, ты не против моей скромной компании? Хотел поздравить лично, — он лениво облокотился на ограждение спиной и отпил из своего бокала.

— Конечно, нет. Ты же знаешь, — пожала плечами Джиён.

Она молча смотрела на него, удивляясь, как стабильно хорошо он выглядел. Почти раздражающе стабильно.

Тёмно-синие классические брюки сидели безупречно. Запонки с гравировкой, скромные на вид, но явно стоящие немало, чтобы находится в такой близости от его тела, бликовали в манжетах белой рубашки в свете ярких уличных ламп. Галстук с серебряной нитью, туго затянутый даже в конце вечера, украшал шею.

Джиён невольно вздрогнула, ловя обрывки воспоминаний. Раньше любимым предметом его гардероба была не мало пожившая косуха. Сейчас же мужчина рядом совсем не похож на того парня. Пусть взгляд и остался тем же. Хитрым, изучающим.

— Не хочу быть одним из многих, но не могу промолчать. Шикарно выглядишь. — Взгляд Мёнсу скользнул по фигуре Джиён. Даже в своей беззаботности он умел смущать.

— Ты не первый, но, пожалуй, самый убедительный, — тихо посмеялась она. — Спасибо.

Первый раз за этот вечер она почувствовала облегчение — в их с Ли Мёнсу разговорах не нужно было выбирать слова. Можно просто говорить правду, и не бояться, что за неё на тебя навесят какой-нибудь ярлык.

Как они умудрились стать близкими друзьями, Джиён так и не поняла. И никогда не верила, что это возможно между теми, кого раньше связывало слишком многое. Но теперь искренне ценила странную эволюцию их отношений. Ли, пожалуй, был единственным, кому она могла доверять. Спустя года, среди новых и старых знакомых Тэо, он оставался по-своему родным — даже если от прежнего Мёнсу мало что осталось.

Бывший парень. Прекрасный любовник. Близкий человек. Тот, после которого остались рубцы на сердце. Когда-то Ли был для неё всем, а сейчас… Сейчас им просто комфортно друг с другом.

— Честно говоря, я удивлена, что ты здесь, — Джиён сместила свой вес на левую ногу, пытаясь избавиться от ноющей боли в правой ступне — туфли были жутко неудобными.

— Мы с твоим мужем партнёры, — усмехнулся Мёнсу. — Веская причина для приглашения.

Ли — мафия, Кан — чеболь. Они сошлись на почве личных взаимовыгод и теперь общались довольно часто, что когда-то стало для Джиён настоящим шоком.

Как оказалось, Тэо ничего не знал про их совместное прошлое. И она очень надеялась, никогда не узнает. На одной из вечеринок они познакомились в присутствии мужа, делая вид, что видят друг друга впервые. Всё в прошедших днях, там внизу, оставлено, потеряно на улицах города. Никому от этой информации не стало бы лучше. Все знают какой у Тэо характер и как ревностно он относится к своей собственности.

— Ты не выглядишь довольной, — Мёнсу развернулся в сторону пропасти под ногами.

— Что, так заметно? — скривилась Джиён, отпивая шампанского. В отражении огромных окон, разделяющих зал и террасу, они стояли только вдвоём, как будто больше никого не существовало.

За стеклом, в зале, Тэо смеялся, чуть склонив голову к собеседнику. Уверенный, невозмутимый. Безупречный. Казалось, он вообще не помнил, что Джиён здесь. Но стоило ей пошевелиться, как его взгляд машинально метнулся в её сторону. Совсем на миг, прежде чем он снова вернулся к разговору.

Иногда он был таким… внимательным. Будто бы Джиён не настолько важна, чтобы посвящать ей своё время, но достаточно значима, чтобы подсознательно отслеживать все её движения.

— Не знаю, как остальные, но от меня не скроешь. Можешь не прикидываться.

Мёнсу всегда читал её, словно томик дешёвого детектива, зная наперёд, что будет написано в следующих главах. Из-за этой его телепатии она когда-то думала, что они пришиты к друг другу даже не нитками, а стальными прутьями. Эти швы чувствовались и сейчас, только уже где-то глубоко под кожей, зажившие и больше не саднящие.

— Внимание утомляет. А ещё все эти… — Джиён махнула вперёд, в сторону зала, — …навязчивые люди. Такое чувство, что на фоне их я просто не умею радоваться жизни.

— Дело ведь не в них. И не в тебе, — Мёнсу повернул голову, отвлекаясь от пестрящих огней, и изучая её взглядом.

Конечно. Конечно, он говорил про Тэо. Джиён мысленно отругала себя за то, что когда-то рассказывала Ли слишком много. Это точно можно отправить в копилку идиотских поступков, которые совершаются в критической стадии опьянения и тоски.

— Тебя стоит закрыть в бункере как секретное оружие, — проворчала она в усмешке. — Иногда мне кажется, что я могу просто молчать. Ты всё равно видишь меня насквозь.

Мёнсу коротко рассмеялся, допил шампанское и поставил бокал на столик. Повернувшись к ней всем корпусом, он слегка приподнял брови — его фирменная смесь лёгкого нахальства и уверенности. В сердце что-то ностальгически отозвалось, но она с профессионализмом хирурга, умела вырезать эти метастазы быстро и уверенно.

— Я просто очень внимательный, Джи, — Ли замолчал на несколько секунд, сканируя её тёмными зрачками и словно о чём-то раздумывая. — У меня, кстати, есть для тебя кое-что.

Он скользнул рукой во внутренний карман пиджака и выудил оттуда маленькую чёрную коробочку. Джиён удивлённо прошлась взглядом по её граням, теряясь в догадках о том, что могло быть внутри.

— У тебя весь дом усыпан дорогими безделушками, но эмоций там явно нет, — прямолинейно заявил Мёнсу, протягивая ей подарок. Джиён коснулась пальцами жёсткого корпуса упаковки. — Так что я решил подарить возможность их получения.

— Что это? — она покрутила вещицу в руках, рассматривая со всех сторон.

— То, о чём твой муж не должен узнать.

От его ответа стало немного не по себе. Скрывать что-то от Тэо затея не из лучших. Пусть какие-то секреты уже хранились в ящике прошлого, но новых добавлять туда Джиён не стремилась. Слишком велик шанс, что его дно однажды провалится от веса.

Она в непонимании уставилась на бесстрастное лицо перед собой. Получив в ответ только кивок головой в сторону презента, означающего «Открой», Джиён последовала этому немому приглашению.

Внутри коробочка была оббита чёрным атласом. Сверху, на гладком ложе, устроилась небольшая пластиковая карта, напоминающая визитку. Золотой кант и такие же золотые буквы «Sodom» как будто светились в темноте.

— Я всё ещё не понимаю…

— Это пропуск в один из моих клубов. Вернее, в самый особенный, — ровным голосом начал объяснять Ли. — Ключ, способный открывать двери на свободу, если хочешь. На время. Решил, тебе не помешает нечто подобное. Такие есть у очень малого процента людей, кому попало не раздаю, — Мёнсу заговорщицки подмигнул, неотрывно наблюдая за реакцией Джиён — удивление на её лице сменилось настороженностью.

— Там что, наркотики разливают вместо коктейлей? — Она изогнула бровь, склоняя голову к плечу.

— Не совсем так, — ухмыльнулся Ли. — Особенность в другом. Все, кто туда приходит, не имеют права выносить за пределы то, что видели или слышали. Разговоры, случайные связи… Такие правила. И они касаются всех, даже меня. Как итог — полная свобода действий без страха, что это станет известным. Человек, который видел тебя там, просто пройдёт мимо, поэтому карнавальную маску можешь не брать.

— Очень смешно, — Джиён покосилась на Ли, — Зачем мне это? Не считаешь такой подарок странным на годовщину свадьбы?

«Случайные связи» было слишком понятным словосочетанием, чтобы сложить в голове образ заведения и цель похода туда.

— Нет. Потому что знаю тебя слишком хорошо. Тэо надёжный парень, с ним спокойно, благополучно и… Всё? Скучно, наверное… — протянул задумчиво Мёнсу, смотря на Джиён со странной смесью эмоций. — Хм. Как давно ты любишь изумруды? — Вдруг переключился он.

— Что? — Она нахмурилась, не понимая такую резкую смену темы.

— Колье, — Мёнсу мотнул головой в область её шеи, — его выбрал Тэо, верно? Он даже не знает, что ты не любишь такие вещи?

Джиён отвела взгляд. Внутри неприятно царапнуло. Ну вот опять, он включил своё шестое чувство…

— У тебя нет выбора, — продолжил Мёнсу. — Его у тебя купили.

Прямота и умение попадать в самую суть всегда были отличающими качествами Мёнсу. Когда-то Джиён любила его за то, что он не ходил вокруг да около, просто и понятно излагая свои мысли. Но сейчас мнение со стороны неприятно укололо своей правдивостью.

— Я сама соглашаюсь на такую жизнь. Меня никто не держит, — беззлобно огрызнулась Джиён. Она знала, что Мёнсу не преследовал цель задеть её, просто говорил то, что видел.

— Правда? — Ли скривил губы в не верящей ни единому слову усмешке.

В повисшей тишине они сверлили друг друга взглядом. И она снова проиграла.

— Ты сама выбрала эту жизнь. — Мёнсу чуть подался вперёд, понижая голос, словно доверяя ей тайну. В его взгляде мелькнула искра вызова, и на миг Джиён стало не по себе. — Но, если уж выбрала — почему не позволить себе хотя бы одну слабость?

✦✦✦

Ванная комната утопала в ароматах пачули и иланг-иланга. Горячий пар кружился в воздухе, оседал на стеклянных поверхностях и итальянском розовом мраморе седой дымкой. Джиён вышла из душа, кутаясь в свежее полотенце. Этот долгий вечер наконец-то закончился, и теперь можно расслабиться.

Мысли постоянно возвращались к подарку Мёнсу. Неужели она выглядит настолько несчастной, что бывший решил отправить её в это тайное путешествие неверности?

В уединении Джиён чувствовала Ли за своими плечами. Как и тогда, на террасе ресторана, сейчас она была словно нараспашку перед ним — скинув полотенце, набросила лёгкий, струящийся шёлковыми складками халат. Взгляд в зеркале — внимательный, чуть насмешливый, с хитрым прищуром — говорил: «Я слишком хорошо тебя знаю».

Джиён пересекла спальню, ступая по мягкому ковролину, и направилась в гостиную. Окутанная коктейлем душевного раздрая и выпитого шампанского, она как никогда нуждалась в уверенности, что счастлива. Без секретов, ещё не возникнувших между ней и мужем. Без карамельных глаз Мёнсу, говорящих ей обратное.

Тэо ещё не спал. Стоял у кухонного острова с бокалом виски перед открытым ноутбуком, и всматривался в экран. Даже сейчас, после долгого праздника, он был, как всегда, поглощён работой и, кажется, совершенно трезв.

Рукава черной рубашки закатаны до локтей, открывая крепкие предплечья. Две её верхние пуговицы расстёгнуты — шея так и просит поцелуев. Причёска всё так же идеально уложена, а брови немного сведены к переносице, выдавая напряжённость.

Этот образ всегда заводил её, заставлял тянуться к мужу на какой-то магнетической силе. Несмотря на все недовольства и обиды, Джиён предавало собственное тело — воображение рисовало те картины, от которых кожу обдавало жаром.

Вот он заключает её в стальное кольцо из рук и впивается в губы. Проникает сразу в рот. Жадно, горячо, собственнически. Так, как умеет лучше всего. Скользит ладонями ниже, сжимает бедра, сажает перед собой на столешницу острова и устраивается между ног… Халат соскальзывает на пол. Джиён лежит перед ним полностью обнажённая и открытая. Просит, умоляет, извивается.

Она медленно подходила ближе. С каждым шагом напряжение внизу живота нарастало, дыхание становилось всё более неровным. В полутьме пентхауса её плывущая фигура была незаметна, а босые ступни ступали бесшумно. Джиён смаковала мысль о том, что мужчина перед ней — сексуальный союз мышц и ума — достался именно ей. И это знание распаляло ещё больше.

Тэо сделал глоток, и посмотрел на Джиён исподлобья, замечая её приближение. В его зрачках — металлический отблеск экрана. Губы сжались, кадык дёрнулся, когда алкоголь проскользнул в горло. Джиён следила за его мимикой так, словно могла открыть для себя какую-то истину, дотронуться до настоящего. Он чувствует тоже самое? Хочет того же, что и она? Они… Нужны друг другу?

— Милая, ты ещё не спишь, — подметил Тэо как-то отстранённо.

— Я только вышла из душа. Хотела найти тебя перед сном, — Джиён подошла к нему вплотную, и положив руки на плечи, развернула к себе.

— Сильно устала? — он обхватил её талию одной рукой. Вторая так и осталась на тачпаде ноутбука. — Как тебе праздник?

Они не разговаривали в дороге. Не делились впечатлениями о прошедшем вечере. Весь путь до дома муж был погружен в телефон — возможно, отвечал на письма в почте или следил за своими любимыми графиками или ещё что-нибудь… Что-нибудь более интересное, чем Джиён. Тэо не уделил ей ни минуты после того, как праздник закончился. Она почти привыкла к такому раскладу. Почти.

— Всё было замечательно, — соврала Джиён и мягко улыбнулась. Переходя пальцами на крепкую шею мужа, она начала слегка поглаживать кожу, словно нагретую палящим солнцем. — Ну… Кроме одного. Мне тебя не хватало. Не хочу засыпать одна сегодня.

Тэо улыбнулся — самодовольно, скашивая один уголок рта, и скользнул ладонью вниз с её талии. Сильные пальцы сжались на ягодице. Жар его тела, необходимая близость — от всего этого дрожало дыхание и подгибались ноги. Джиён ластилась к этому огню, уже ощущая как грудь под лёгкой тканью халата касается его. Она не отводила глаз от лица мужа, касалась волос на задней стороне его шеи, нуждаясь в ответе. Притягивала к себе, с каждой секундой желая большего.

Он наконец склонился и поцеловал её.

Коротко. Почти по-братски. Только на секунду задержавшись на губах.

— Мне нужно решить ещё пару дел, принцесса, — Тэо отстранился, разворачиваясь обратно к компьютеру. — С утра встреча с инвесторами, буду готовиться. Завтра обязательно пообедаем вместе, договорились?

Руки Джиён соскользнули с плеч мужа и упали вниз, будто стали весить несколько тонн. Под рёбрами начал завязываться узел — беспорядочный комок эмоций, с каждой минутой увеличивающийся в размерах. В конце концов он захватит всё её существо, затопит привычным ощущением холодной липкой ненужности.

Так происходило всегда. Она словно брела по высохшей пустыне, жадно ища глазами озеро чистой воды, но постоянно натыкалась на мираж. Муж успешно справлялся с тем, чтобы этот мираж — их семейная жизнь, для окружающих выглядел образцово-показательно. Островок пышной зелени с высокими пальмами и райскими птицами, поющими красивые песни, блестящие на солнце брызги водопада. Словно заворожённая чудесной картиной, Джиён и сама тянулась к этой реальности. Но подходя ближе, касаясь пышных бутонов цветов, наблюдала как они растворяются в воздухе.

— Конечно. Спокойной ночи, — сухо согласилась она.

— Добрых снов.

Истерики не привели бы ровным счётом ни к чему. Джиён уже пыталась говорить с мужем о том, как нуждается в его тепле, прикосновениях и общении. Спрашивала, что в ней изменилось, не завёл ли он любовницу, и не расстроила ли его чем-то. Ведь должна же быть причина, по которой секс теперь случался всё реже, а простая тактильность была почти всегда только её инициативой?

Тэо снисходительно улыбался, явно позабавленный её нелепыми догадками, заботливо гладил по волосам и убеждал в обратном:

«Ответственный период для компании, милая. Я должен следить за всеми процессами».

«Завтра важное совещание».

«Этот ужин с Мин Чольсу так измотал, ты же знаешь какой он человек».

Всегда находились причины, чтобы не быть рядом.

Временами они с Тэо виделись так редко, что Джиён казалось, будто она живёт в этом королевстве одна. Только молчаливые слуги, наводящие порядок, напоминали о своём присутствии заботами по дому. Иногда приходилось заставлять себя не относиться к этому так драматично, но чаще получалось злиться и плакать, вновь оставшись без своего короля в роскошных покоях.

Забравшись под одеяло, Джиён сжалась в комок. Ничего не изменится. Недостаток самого желанного всегда будет чёрной дырой зиять внутри. Эту брешь не заткнуть статусом, наличием персонала в доме, бесконечными нулями на карте или изумрудным ошейником.

Всё пустое и пресное.

В прошлом, когда она пыталась заработать на оплату квартиры ближе к центру, и экономила каждую копейку, всё было так же, как здесь — в одном из самых роскошных пентхаусов Сеула. Ведь одиночество носит одно лицо.

На роскошных простынях из шёлка Малбери каждая ночь Джиён была одинаковой — перманентная тоска по моментам, в которые её тело сгорало дотла под весом Тэо.

В те времена в голове множились догадки о том, чем именно она заслужила внимание такого мужчины.

Закрывая глаза, Джиён бесконечно крутила в мыслях кадры из прошлого. Вот он касается её плеч, обнимая после ужина. Вот притягивает ближе к себе перед просмотром фильма. Вот прячет её пальцы в своих горячих ладонях, и подносит к губам — согревает во время пешей прогулки под январским снегом.

Когда для Тэо она успела стать лишь предметом обстановки в интерьере? И зачем он играл в романтика, если всегда был только куском льда?

Сегодня наряду с этими воспоминаниями, даже за закрытыми веками, она видела лицо того, кто сделал ей странный, и вызывающий множество вопросов, подарок.

И кто точно знал, что она им воспользуется.