Влечение

Прошло полгода после кошмара на полярной станции "Норд-2". Столкновение с пришельцем из космоса никого не оставит равнодушным, особенно, если он... Если оно пожирало твоих друзей и коллег. Его не брали пули. Его нельзя было ранить или расчленить. Только полное и краткосрочное уничтожение могло остановить это, не имеющее даже определенной формы. Оно адаптировалось. Оно постоянно менялось и училось на своих ошибках. Оно выслеживало, выжидало, а затем захватывало жертву, когда та оказывалась беспомощной. В туалете или на складе, среди стеллажей и контейнеров с продуктами. Этот пришелец поглощал тела команды, впитывая их воспоминания. А потом без особого труда имитировал их. Копия, которая говорит и выглядит как человек, но внутри, под оболочкой... Да... теперь это становилось лишь оболочкой... Под кожей сидело оно. Холодное и чужое Нечто, насильно выдавливающее кривую, неестественную и неуместную улыбку на губах своей новой марионетки. Оно внедрялось. Оно всегда было рядом, но никто не мог распознать его сразу. Да, конечно, были найдены пара способов, такие как проверка зубных пломб или сдача крови — это существо не могло копировать неорганику. Например, те же зубные коронки или металлическую скобу после операции оно словно выплевывало. Отторгало, не в состоянии переварить. Это немного помогло команде. Но ненадолго. Восемь человек навсегда остались там, среди безжизненных снегов и воющих ветров. Если пара засохших капель крови на полу станции можно считать за достойные следы. Существо поглощало все без остатка. И расхаживало в чужом обличии, словно насмехаясь над попытками людей сопротивляться.

Крис хорошо помнил, как станция разлетелась в куски от мощного взрыва бочек с горючим. Было так светло... Огненное зарево, казалось, залило абсолютно все, вплоть до самого горизонта. Это был единственный выход, единственный способ остановить то безумие. Связь не работала, они были глухи и немы. Если бы Нечто выбралось из снегов и попало на большую землю... Началась бы массовая резня, переходящая в настоящую эпидемию. Оно было бы повсюду, заразило бы каждое живое существо. Пришлось пойти на радикальные меры и устроить тот взрыв, похоронив под обломками годы кропотливых исследований. Друзья, отчеты, сама станция и Нечто — все должно было сгореть, чтобы защитить мир от угрозы, о которой он никогда не узнает. Крики... Крики множества чужих и внеземных голосов наполняли сознание Криса каждый проклятый вечер, напоминая о том, как это создание пылало. Как очередной, отвратительный монстр, сплетенный из пары измененных тел исследователей, выл и метался в слепой ярости, сгорая. Каждая молекула Нечто представляла опасность. Один контакт и оно уже внутри. Крис даже теперь, сидя на диванчике в своей квартире и наблюдая дождь за окном, не был до конца уверен, что остался собой. Одно утешало: его мысли пока еще на месте. Значит, он все еще человек.

Крис был молод, всего двадцать лет. Он учился на биолога и попал в команду по чистой случайности. Его отец был близко знаком с одним из ученых "Норда" и зарекомендовал сына. Мол, пускай парень посмотрит, поучится. Да и сам Крис дураком не слыл. С огромным трудом, но для Криса выделили место, хотя начальство и не одобрило такой вольный подход. Он формально стал младшим помощником, вроде ассистента. А на деле носил вещи, убирался, наблюдал за проводимыми тестами и изучал научные отчеты. Команда приняла парня дружелюбно. Даже тепло. Он мог называть этих людей друзьями.

А теперь... Он и себе-то не мог доверять. Ни отец, ни мать, ни знакомые не знали где он живет. Он прятался. Вел себя тихо и замкнуто, по привычке всматриваясь в каждого незнакомца на улице и строго соблюдая дистанцию. Доходило до смешного: Крис шарахался на полметра в сторону, если кто-то пытался пожать ему руку. Абсурдно. Окружающие считали его либо чудаком, либо развязным юношей, который выпивает или чего похуже. Но Крис не смеялся. Никогда. И ему не было стыдно. Ни капли. Он помнил. Он знал. Он единственный, кто уцелел после бойни на "Норд-2". Он последний свидетель.

Дождь все барабанил по стеклу, стекая как слезы. На улице темно и холодно. Разъезжают машины, мерцают фонари. Иногда мелькаю прохожие, кто с зонтом, кто напялив капюшон или дождевик. Город живет своей обычной и скучной жизнью, которой всем сердцем теперь жаждал жить Крис. Но как забыть то, что посещает тебя в кошмарах по ночам? Парню мерещилось, что за ним наблюдают. Что эта штука все еще где-то жива. Но ведь оно не могло выбраться со станции, верно?.. Крис сам-то чуть не погиб, замерзнув насмерть, пока добирался пешком до соседней станции, потому что снегоходы были повреждены. Тварь в обличии одного из исследователей хорошо позаботилась о том, чтобы никто не сбежал без ее ведома. От очередного всплывшего воспоминания Криса передернуло, и он обхватил себя руками, поежившись. "Беззащитный", "голый" — такими словами дразнила его тварь, обличив себя. Когда они остались вдвоем, в самом конце, Нечто перестало стараться. Оно открыто насмехалось над Крисом, надвигаясь и играя выпущенными из руки щупальцами. Ее кривая ухмылка навсегда отпечаталась в памяти Криса. Существо победило, и оно прекрасно знало это, наслаждаясь. Но Крис оказался быстрее, сумев зажечь запал. Лицо... Лицо последнего захваченного исследователя, которое и так было почти расколото надвое из-за проявляющегося пришельца, исказила такая гримаса ненависти и удивления, что Крис не мог описать словами. В те мгновения он увидел часть ее настоящей натуры. Холодную, злую, мстительную. Крис едва успел покинуть тоннель, прежде чем все взлетело на воздух и крики Нечто разнеслись эхом по мерзлой пустыне.

Крис закрыл глаза, глубоко вздохнув. К черту. Он далеко. Тварь уничтожена. Не осталось никого со станции. Кроме него. Поднявшись и пройдясь по комнате, он остановился около окна, молча наблюдая за дождем и скрестив руки.

Из кухни раздался шум, заставив Криса подпрыгнуть на месте. Дико озираясь, он замер, инстинктивно ища глазами любой предмет для защиты. На глаза попался нож, оставленный на маленьком столике после обеда. Крис тут же схватил его, стиснув в дрожащей руке. Взгляд упал в сторону темного коридора, ведущего к кухни и санузлу. Он затаил дыхание.

Снова послышался шум, переходящий в какой-то шорох и возню. Будто кто-то топтался на кухне, шаркая. Крис, стиснул челюсти, пытаясь отогнать лишние мысли. Нет... Нет, этого просто не может быть. Зачем ему проделывать такой длинный путь?.. Ради чего?

Ноги едва не тряслись, но Крис шагнул вперед, перехватив нож покрепче. Он двигался почти бесшумно, не спуская глаз с прохода. Стало тихо. Шуршание прекратилось. Странно. Парень все двигался к кухне, слабо представляя, что он вообще там обнаружит и как будет действовать если... Нет. Этот вариант исключен. Это паранойя и ничего больше.

Замерев у самого угла, Крис беззвучно выдохнул. Затем набрал побольше воздуха в легкие и... вломился на кухню, отпихнув дверь с такой силой, что та ударилась о стену. Никого... Только занавески, раздуваемые холодным ветром с улицы. Крис оставлял окно открытым, чтобы проветрить после сожженного в духовке пирога. Столько попыток ушло, а готовить он так и не научился. Постояв в растерянности, он приблизился к поскрипывающему окну, все еще сжимая в опущенной руке нож. Наверное, сквозняк раскрыл его, сорвав с ограничителя. Выдохнув, парень с раздражением захлопнул окно и задернул занавеску. Устал. Да, он сильно устал. Вообще. Воспоминания, сегодняшний день на работе... Еще и дождь этот... Все давило на нервы. От всего клонило в сон. Зевнув, Крис швырнул нож в раковину и зашагал обратно в гостиную, намереваясь вздремнуть. Он устроился на диванчике, включил телевизор и стал бесцельно гонять каналы, периодически зевая. Но тут снова раздался шорох. Совсем близко...

Парень вскочил, как ошпаренный, озираясь по сторонам.

- Да что происходит, в конце концов?! — завопил он, не выдержав. Глаза все так же ничего не видели.

Но тут что-то шевельнулось за спинкой дивана, начав подниматься. Девушка. Крис изумленно уставился на незнакомку, не понимая что делать. Как она вообще попала в его квартиру?! Пока Крис думал, невольно пятясь к стене, незнакомка выпрямилась в полный рост и посмотрела прямо на перепуганного Криса. Она улыбнулась.

- Ты такой грозный с этим маленьким ножиком, — почти заигрывающе произнесла она, и Криса как током ударило. — Ну с тем самым, который ты оставил на кухне...

Глаза криса расширились от животного страха. Не помня себя, он бросился в прихожую к входной двери и схватился за ручку. Дверь не поддалась. В панике Крис принялся крутить все замки, пытаясь открыть.

- Нижний замок, — появившаяся девушка позвенела ключами в пальцах, насмешливо сощурившись. — Тот самый, который ты никогда не закрываешь.

Развернувшись, словно загнанный зверь, Крис схватил обувную ложку, как последний предмет защиты. Он вжался в дверь.

- Ты... ты не можешь быть здесь! — голос Криса едва не срывался, начиная хрипеть.

- Но я здесь, Крис, — отшвырнув ключи назад, развела незнакомка руками с какой-то нарочитой кривостью. По ее лицу пробежала новая усмешка. — Я здесь.

- Ты не можешь... — забормотал парень. — Ты сгорела на станции, я собственными глазами видел взрыв!

Лицо девушки помрачнело, дрогнув на мгновение. Она резко опустила руки, прихлопнув ладонями по бедрам. Почти... раздраженно.

- Ах да... Тот взрыв... Маленький акт самоуничтожения, не так ли? — ее глаза странно засияли, походя на две точки. — Станция так ярко пылала... Лопалось стекло, падали стены. И боль. Мне было больно, Крис.

Она шагнула ближе всего на один шаг и остановилась, с мрачной задумчивостью осматривая Криса. Словно оценивая его. Изучая.

- Забавно что ты до сих пор держишься. Я бы на твоем месте давно наложила на себя руки, — в словах незнакомки прозвучал сухой юморок. — Ну и... как ты?

Крис ошарашенно заморгал, стиснув металлическую ложку так крепко, что острые края начали болезненно впиваться в кожу. И ведь бежать некуда.

- Какого черта тебя вообще это интересует? — процедил он, прищурившись.

- Ты бы предпочел вести разговор в ином ключе? — глаза незнакомки опасно сверкнули потусторонним светом. Да... теперь сомнений не оставалось. Это оно. Оно нашло Криса.

- Я бы с легкостью могла устроить это, — произнесло оно, и лицо захваченной девушки слегка расплылось, как рябь на воде, почти тут же вернувшись в прежнюю форму. — Но я до сих пор этого не сделала. Ты заметил?

Крис судорожно выдохнул, покрываясь холодным потом. Нервы вот-вот готовы взорваться. Он согнулся, сжался, стоя полубоком и стискивая чертову ложку для обуви. А существо, погубившее команду, это Нечто, стоит прямо перед ним, в его доме, и ехидно усмехается, качая головой. Головой чужого тела, в которое оно вторглось.

- Крис, Крис... — проворковало оно с какой-то притворной лаской. — Храбрый малыш Крис... Ты ведь понимаешь, что полностью беспомощен сейчас. Если бы я захотела, я бы уже давно не вела этот разговор, — существо хищно прищурилось. — Ты в ловушке.

- И что ты предлагаешь, сдаться на твою милость? Не смеши меня! — воскликнул Крис, но прежде чем он что-либо предпринял, существо в обличии девушки ринулось к нему, прижав к двери с глухим стуком. Крис охнул.

- Я дотронулась, — с леденящим спокойствием произнесла она, удерживая Криса и выпуская из одной руки темное извивающееся щупальце. — Ты уже мой. Если я захочу, каждая твоя частичка станет моей! И вообще... дай-ка сюда эту палку! — щупальце с силой вырвало ложку из рук Криса, швырнув ее в глубь квартиры.

Крис зажмурился, готовясь к худшему, но... Ничего не произошло. Тихо. Только слабое дыхание существа и его собственное сердцебиение, превратившееся в бесконечную дробь, отдающую в виски. Челюсть дрожала. Под кожей ползли мурашки. Крис сам не заметил, как из глаз предательски потекли слезы.

Что-то прохладное и очень подвижное коснулось его щек, стирая отдельные слезинки.

- Ты не должен ломаться, — отстраненно проговорило создание, изучая на кончике щупальца влажный след от слезы. — Не так. Это бессмысленно.

- Какая разница?... — сдавленно произнес Крис, делая над собой усилие, чтобы не разреветься еще больше.

- Огромная, — заметило существо, склонив голову набок и рассматривая уже самого Криса. — Ты единственный, кто смог сопротивляться мне.

Внезапно она отстранилась, отпуская Криса и тот сполз на пол тряпичной куклой, тяжело дыша. Девушка-пришелец втянула щупальце и отвернулась, застыв.

- Возможно, это единственная причина, почему я до сих пор не поглотила тебя, — ее голос превратился в призрачный шепот. – Я сомневаюсь.

Кряхтя и слегка пошатываясь, Крис поднялся на ноги и недоумевающе посмотрел на незваного гостя, утерев ладонью лицо.

- Что ты такое несешь?.. — тихо произнес он, скривившись. Взгляд быстро обежал пространство в поисках спасения, но единственный путь отхода перекрывала девушка-нечто. — Это очередная твоя издевка или что?

Вторженка развернулась быстрее молнии и оказалась всего в полушаге от Криса, да так быстро, что тот остался стоять с полуоткрытым ртом, не издав ни звука.

- Ты... — процедила она практически переходя на сдавленное рычание. — Ты хоть осознаешь, кто я? Сколько я видела, сколько я забрала жизней?.. Они преследуют меня. Я вижу их повсюду. Я вижу их повсюду, куда бы я ни отправилась! Они все здесь.

Существо раздраженно ткнуло себя в висок пальцем.

- Они все со мной. Заперты с моим разумом, — зашептала она, неотрывно сверля Криса острым взглядом. — Ты никогда не поймешь, какого это. Я загнанна в ловушку. Я проклятие не только для чужих миров, но и для себя самой.

- Но тогда почему ты не пыталась остановиться? Зачем всех убивать?! — вскричал Крис, всплеснув руками.

Нечто застыло на пару секунд. А затем, ее рука с силой толкнула Криса в плечо, отчего он врезался в дверь, болезненно зашипев.

- Мальчишка... — прошипело Нечто и лицо захваченной девушки исказилось в гримасе презрения. — Ты думаешь, я не пыталась?.. Считаешь, что я никогда не задумывалась об этом? Идиот...

Пришелец замолчала, а потом громко и по-человечески выдохнула, устало облокотившись о шкаф.

- Ваша смерть, вероятно, одна из высших наград судьбы, — произнесла она задумчиво, уже перестав так злиться. — Конечность жизни добавляет ей значимости. Наполняет смыслом. Вы спешите, чтобы успеть до последнего часа. Но я... Я древнее всего, что ты знаешь, Крис.

Нечто посмотрело на Криса, потирающего ушибленное плечо. На миг они пересеклись взглядами, когда парень поднял на девушку взгляд.

- Я забрала сотни воспоминаний. Но я... Сама я никогда не стану воспоминанием. Вечность — это мое бремя. Как для тебя является бременем твоя временность.

Повисла напряженная тишина. Всхлипнув, Крис слабо выдохнул.

- Почему ты не забрала меня? — спросил он наконец.

Девушка-пришелец пару раз моргнула. В ее глазах промелькнул слабый свет или, вернее сказать, сияние. Что-то спрятанное в глубине. Частица ее космического разума.

- Я не знаю.

Она некоторое время помолчала, нервно теребя пальцами края одежды.

- Ты другой. Не кричишь, не умоляешь. Посмотри на себя: даже сейчас ты спрашиваешь меня. Какого черта, Крис?.. Какого черта, ты спрашиваешь меня, а не бьешься в истерике, осознавая, что я могу сотворить с тобой? Мне ничего не стоит наброситься на тебя, захватить тело, а может и поглотить вместе с разумом. Мне ничего не стоит стереть тебя.

Она выдержала паузу, впиваясь пальцами себе в руку и вгоняя Криса в еще больший ступор.

- Но я... не делаю этого. И я ненавижу себя за колебания! Я ненавижу тот факт, что какой-то мальчишка заинтересовал меня.

Крис ошарашенно заморгал, уже от неверия попятившись и уперевшись спиной в дверь.

- Ч-что, прости?..

Создание сверкнуло взглядом, сухо усмехнувшись.

- Ты не ослышался, — произнесло оно, чуть развернувшись к парню.

- Но... почему? — Крису было бы проще принять факт того, что его хотят поглотить, чем услышать подобное заявление от пришельца, истребившего всю команду станции. — Это нелепо, в конце концов!

Теперь Нечто усмехнулось уже от мрачноватого веселья, забавляясь растерянностью Криса. Оно чуть ближе шагнуло к Крису. А затем еще ближе. И наконец, взяло того пальцами за подбородок. Крепко, но с какой-то странной нежностью. Ее кожа отдавала холодом.

- Откровенно говоря, мне наплевать на тело, — донеслось от него, удерживающего Криса и изучающего его лицо. Сам Крис морщился и бегал глазами, даже не пытаясь вырваться. Знал, что бесполезно. — Но вот незадача, если я оставлю тебя в покое, то лишусь того, что хочу получить. А я никогда не отказываюсь от своих желаний, Крис, — Она многозначительно прищурилась, а затем вдруг вздохнула: — Но проблема в том, что если я заберу тебя, то меня ждут два варианта событий.

Создание помолчало, как-то печально опустив взгляд и продолжая удерживать Криса. Правда, уже не так крепко. Не причиняя боль.

- Ну и какие же? Не томи, — не вытерпев, сказал парень, на что Нечто коротко зыркнуло на него, а после отпустило, убрав руку.

- Либо твое сознание исчезнет и тогда все это не имеет смысла. Либо твое сознание останется, но сам ты возненавидишь меня со временем. За то, что я сделаю.

Девушка-пришелец помолчала, уставившись куда-то в пол.

- Мне не нужна очередная марионетка. Мне нужен ты, Крис.

Крис резко выдохнул, ощупывая свое лицо, словно желая убедиться,что все еще остается собой. Его столько раз трогали. Столько раз уже она или оно могло заразить его, что не сосчитать. Но в самом деле, почему она медлит? Если это все хитрая уловка, то какая в ней логика? Пришелец мог покончить с ним еще на кухне. Неужели то, что говорит это создание, не имеющее даже определенной формы, правда? Возможность привязанности подобного существа казалась диким бредом.

- Это действительно так важно для тебя? — сам не веря, что спрашивает, произнес Крис, робко поглядев на пришельца.

Существо не подняло взгляда, лишь тихо заворчав под нос.

- Да, — нехотя призналось оно, решившись. — Не физически, но ты сильнее других. Ты наивный, но умный. Ты храбрый, но осторожный. Ты должен был стать просто жертвой, но вместо этого ты говоришь со мной. Пытаешься понять. Ты один сплошной парадокс для меня. Ты противоречие, которое я еще не встречала.

Помедлив, она посмотрела на Криса в ответ. По-настоящему посмотрела, без насмешки, без угрозы. Будто бы хотела лучше разглядеть его и тоже что-то понять для себя. Первый раз Крис уловил во взгляде пришельца неуверенность, опасно напоминающую уязвимость. Это казалось немыслимым. Это создание, этот чужеродный разум рожден, чтобы убивать и захватывать. А оно... Оно оказывается способно по-своему испытывать чувства и эмоции. Крис не мог отделаться от диковатого ощущения и страха, но чем дольше он смотрел на пришельца, тем больше понимал, что она не солгала. В противном случае Крис давно был бы мертв. Она бы даже не показалась бы на глаза.

- Я не хочу разрушать тебя, не хочу стирать, — сказала она тише прежнего. — Но и уйти тоже не могу. Когда мне что-то нравится, меня тянет. Мои инстинкты велят мне поглотить тебя, сделать своим полностью, но в тоже время, я хочу сохранить твою волю. Тебя, Крис.

Крис долго молчал, переваривая все события вечера и слова пришельца. Та не торопила его, терпеливо ожидая и иногда со слабым любопытством поглядывая на парня. Так прошло несколько томительных минут.

Затем Крис совершил безумие. Подействовали слова инопланетянки или рассудок окончательно дал сбой от перегруза, но он шагнул вперед. Сам шагнул к удивленной девушке и взял ее за руку. Изумленно заморгав, та машинально сжала руку Криса, но не более. Она просто держала его за руку, ощущая тепло.

- Ты обезумел, — лицо захваченной девушки дрогнуло, выдавая на миг истинную натуру пришельца, бывшего искренне удивленным произошедшим поворотом. Она не ожидала. — Ты дотронулся до меня. После всего, что я наговорила тебе!

- Знаю, — осторожно донеслось от парня. — Но ты столько раз могла убить меня, что беречься уже мало смысла. Я лишь хочу понять, ты правда так... переживаешь? Ты действительно хочешь сохранить меня?

Нечто быстро заморгало, метаясь взглядом от лица Криса к их сцепленным рукам. Внезапно пришелец прерывисто взвизгнул и отдернулся от Криса в сторону, как от огня. Ее тело забила мелкая дрожь.

- Нет! Нет, нет, нет... — в панике забормотало существо, мотая чужой головой. — Я же могла... я почти подумала об этом! Ты... Ты безрассудный кретин!

Резко развернувшись и тряхнув волосами, девушка-пришелец уставилась в висящее напротив зеркало. На нее смотрела вполне обычная девушка. Вот только это была уже не она, а Нечто. Об этом напоминали крохотные черные точки в глазах и редкие прожилки под кожей, которые еще нужно было разглядеть. Стиснув в гневе зубы, она ударила кулаком по зеркалу, разбив стекло вдребезги. Крис испуганно закрылся руками, отскочив.

- Не смей прикасаться ко мне, — предупреждающе прошипела инопланетянка, сжав кулаки и впившись ногтями в кожу.

Поколебавшись, Крис шагнул было к ней, но Нечто оказалось проворнее. Крис даже понять толком не успел, как девушка рванула назад в гостиную. До Криса достиг звук разбитого стекла. Бросившись в комнату, он увидел распахнутый настежь балкон и выбитое окно, сквозь которое в помещение врывался ветер. Сбежала.