Вместе со мной

Показалась луна, возвышающаяся над горным хребтом. Что может быть красивее её белых лучей, касающихся каждой травинки, каждой капельки бурной реки, каждого засыпающего зверя?

Суровый лес погрузился в ночную суету. Одна часть природы заснула, но проснулась другая. Вдали от людей никогда не бывает тихо. Звери чувствуют себя здесь хозяевами и не боятся попасться на глаза. Кто-то охотится, а кто-то прячется.

Посреди всего этого только оранжевый огонёк костра и трещащие сухих веток казались инородными. Особенный запах дыма, который ему придаёт еловая древесина, отпугивает ночных обитателей леса. Пока пламя горит – на улице можно чувствовать себя в безопасности.

Дмитрий сидел на самодельной табуретке и мечтательно смотрел на звёзды, которые, как будто бы, смотрели на него в ответ. Долгожданное спокойствие посещает его только с наступлением сумерек. Когда рубиновое небо темнеет и солнце прячется за заснеженными горами, уходя в спячку до следующего утра.

Позади старая землянка, из единственного окна которой сочится такой-же тёплый свет, как и от костра. Этому лесному убежищу уже не один десяток лет. Не понятно, кому оно принадлежало раньше и где этот человек сейчас, но теперь у него новые хозяева.

Тяжёлая дверь с скрежетом открылась, и Дмитрий почувствовал робкий взгляд на своём затылке. Обернувшись, он увидел маленькую девочку девяти лет с золотыми, длинными волосами и бледным личиком. Два ярких зелёных глазика, словно два чистых изумруда, взволнованно моргали.

– Дядя Дима, уже поздно, - прошептала девочка, выглядывая, но не выходя на улицу полностью.

– Хорошо, Алиса, я скоро зайду, - ответил Дмитрий, - когда костёр догорит. А ты ложись спать.

Тяжёлая дверь захлопнулась, и мужчина снова остался один, а свет, сочившийся из окна землянки, пропал. Тёплая улыбка не спешила сходить с его лица. На улице холодало. Медленно тускнеющий костерок грел всё неохотнее, отчего приходилось пододвигаться к нему поближе. Вскоре он полностью потух. Дмитрий залил его водой из ведра и зашёл внутрь лесного убежища, стараясь не шуметь.

Тесно, но тепло и уютно – так можно было описать их с Алисой берлогу. Такая конструкция выдержит любую зиму, даже филийскую. Сделанные с уважением и умом стены, набитые мхом, не позволяли теплу выйти на улицу, а добротная печка-буржуйка дарила это самое тепло. В лесных жилищах такая печка по праву является главным элементном, без которого всё остальное будет не столь важным.

На одном из двух лежаков, укутавшись в два тёплых пледа, спит Алиса, одним глазком посматривая за слегка неуклюжими действиями Дмитрия, старающегося не шуметь, но оттого создающего ещё больше шума.

Перед сном надо плотно закрыть дверь на засов. Перед каждым наступлением ночи он проверяет исправность ружья, что весит над его лежаком, подсвечивая себе работу только одной тусклой свечкой. Только после этого мужчина достаёт из кармана свой пистолет и засовывает его под подушку, укрывшись одеялом. Затем смотрит в окно ещё десять минут, прислушиваясь к тому, что происходит внутри и снаружи, и только потом засыпает. Такая осторожность не следствие боязни вторжения диких животных, которые весьма любопытны. Это ни что иное, как страх того, что за Дмитрием и Алисой могут вернуться те, с кем связано их общее прошлое. Особенно это касается девочки. Но уже как несколько десятков дней всё спокойно. За это время не было встречено ни одного человека иди даже признака его недавнего присутствия. Дмитрий тщательно выбирал место, где сможет спрятать Алису от окружающего мира... или мир от Алисы.

Но, утро вечера мудренее. С восходом солнца все проблемы кажутся уже не такими страшными. Когда первые лучи попадают внутрь тихой землянки, наступает новый день. Как забавно, что, обычно, маленькая девочка просыпается раньше. Каждый раз она будит Дмитрия поглаживанием по голове и пристальным наблюдением за его лицом. От такого не сложно проснуться.

– Ты чего так рано встала? – задаётся один и тот-же вопрос каждый день.

– Уже утро, Дядя Дима. Вы просите будить вас, как только проснусь… - звучит один и тот же ответ.

Протерев глаза, Дмитрий первым делом открывает дверь и впускает внутрь свежий, прохладный воздух. Затем они вдвоём выходят на улицу, где умываются и готовятся к завтраку. Пока Алиса подготавливает ингредиенты в виде овощей и яиц, Дмитрий разжигает костёр и разогревает сковороду. Завтрак – дело не хитрое. Ради него не стоит тревожить старенькую печку. Напротив, на свежем воздухе еда становится даже приятнее на вкус.

Сегодняшний день особенный. Дмитрий отдалял его как мог, но время, наконец, настало. Дело в том, что далеко не все запасы быта посреди глуши можно пополнить в безлюдном лесу. Такие вещи, как мыло, новая одежда, сахар с солью, медикаменты можно привезти только из ближайшего города, до которого идти несколько дней пешей прогулкой. Само собой, пешком отправляться в дорогу никто не собирался. На этот случай позади землянки стоит пусть и не самая новая, но зато хорошая, выдержавшая проверку временем, вездеходная машина, укрытая тёмно-зелёным тентом. Такая проедет даже по дорогам филийской глуши и в неё много чего поместится. Другое дело, что использовать такой шумный и заметный способ передвижения часто нельзя. Однако, сегодня особый случай.

Дмитрий взял Алису за обе ручки и всмотрелся в её детское, беззаботное личико. Девочка хорошо понимала, куда они собираются.

– Алиса, слушай меня внимательно, - сказал ей мужчина, - мы едем в город. Ты помнишь, как надо себя вести? Напомни-ка мне правила.

– Не отходить от вас, не смотреть на людей и ни с кем не говорить, - как стишок, ответила девочка.

Дмитрий улыбнулся, потрепав её за волосы и открыв дверь машины, дабы девчонка могла сесть на заднее сиденье. Сам он уселся за руль и провернул ключ. Рёв мотора согнал с веток птиц, испуганно закричавших и разлетевшихся в разные стороны. Этот рёв они услышат только к вечеру, когда пара изгоев вернётся.

Дорога была не близкой. Тут, посреди гор и лесов, не получится перемещаться быстро. Правило «тише едешь – дальше будешь» подходит таким местам как нельзя лучше.

Алиса завороженно смотрела в разные стороны, подглядывая на Дмитрия, крепко державшего руль обеими руками. В своей прошлой жизни он не очень любил водить машины даже на хороших дорогах, но сейчас на нём лежит задача куда сложнее, пусть он уже хорошо знал дорогу, ведь это второй раз, как они вдвоём едут в город.

– Рыжик будет скучать по нам… - вдруг сказала девочка, смотря, как грязь после ночного дождя разлетается в разные стороны, когда колёса машины заезжают в лужи.

– Рыжику некогда скучать. Он приходит к нам только, чтобы поесть, - хмыкнул Дмитрий.

– Нет, он любит нас, - продолжала стоять на своём Алиса, - просто он очень застенчивый. Как вы.

«А ты очень прямолинейна… - подумал Дмитрий и слегка нахмурился от нахлынувшей печали, - как и раньше.» Мужчина старался не вспоминать своего и Алисиного прошлого. Особенно вслух. Но иногда яркие воспоминания сами приходили ему в голову и долго отказывались уходить, смешивая остальные мысли в кучу.

– Если не будешь самовольничать – мы задержимся возле города на некоторое время.

– Я не хочу быть возле города. Всё равно нельзя ни с кем говорить… - возразила Алиса.

– Но ведь я должен поощрять тебя за хорошее поведение, готовку, уборку.

– Тогда мы можем купить новую книгу! – загорелась идеей девочка, сжав кулачки, - «Посмотрите в окно» мне уже надоела.

– Да уж, ты знаешь этот рассказ наизусть… Ну, хорошо, такая идея мне нравится.

Авто подпрыгивало на кочках, а пейзажи сменяли друг друга, оставаясь такими же однообразными, но, если приглядеться, в каждом из них было что-то своё. Чем дальше от дома, тем меньше росло цветов и всё больше появлялось лиственных деревьев. широкая, бурная река сопровождала машину всю дорогу. Именно из этой реки Дмитрий раз в два дня набирает воду. И эта же река тянется до самого города, проходя его насквозь и продолжая свой длинный путь.

Спустя четыре часа езды стали заметными первые признаки присутствия человека. Кое-где виднелись туристические домики, чьи разноцветные крыши контрастно выделялись на форе зелёных лесов и серых гор с белыми макушками.

Алиса тыкнула пальцем в окно и громко сказала:

– Дядя Дима, можно мы сделаем остановку?

Дмитрий, слегка сбавив темп, огляделся по сторонам.

– Тут нам могут встретиться люди… - настороженно ответил он.

– Мы совсем ненадолго. И никому не покажемся на глаза, - заверяла девочка.

Мужчина постучал по рулю пальцами, подумав минуту, а затем свернул с дороги на поляну, усыпанную каменными статуями, которые от своей старости покрылись мхом и трещинами.

Алиса накинула на голову капюшон и аккуратно вышла на улицу, чтобы поближе разглядеть диковинные фигуры ростов под четыре метра. Дмитрий вышел за ней, присматривая за машиной.

– Не отходи далеко! – крикнул он очарованной девочке, обходящей вокруг статую ангела с обломанными крыльями.

Не зная почему, но он и сам уставился на неё, долго не отводя взгляда. Старая, сырая после дождя фигура девушки выглядела унылой и брошенной. Не ясно, как все они оказались так далеко от цивилизации. Возможно, когда-то очень давно тут всё было совсем иначе.

После событий Цветения, что произошло два месяца назад, мир сильно изменился. Это чувствовалось даже теми, кто скрылся от людей в лесах. Общее чувство беспокойства и волнений, словно расклад сил поменялся и сам воздух стал ощущаться иначе. Но, возможно, это лишь паранойя.

Алиса подошла к Дмитрию и дёрнула его за рукав куртки.

– Нам пора уезжать, - сказала она, чем и вырвала его из мыслей.

Город был уже совсем близко. Первые проезжающие мимо машины, забитые вездесущими туристами, не заставили себя долго ждать. С недавних пор Филия стала как никогда знаменита. Ночь, во время которой на небе вспыхнуло северное сияние, а на землю стали падать лепестки неизвестного растения невиданных размеров, разделила жизнь людей на «до» и «после». Для кого-то эта ночь стала трагедией, но для целой страны – вторым шансом, подарком судьбы, что поможет выбраться из ямы послевоенной нищеты. До сих пор никто не знает, что и по чьей вине произошло тогда у стен Мудрого Востока, ставшего эпицентром изменений. Если информация об этом где-то хранится, то она, наверняка, засекречена.

Дмитрий помнил то время, которое стало для него самым важным в жизни. Тогда-то он и забрал Алису под свою опеку. Девочку, что является остаточной тенью от ужасного существа под прозвищем Принцесса Ночи, и не помнит своей прошлой жизни.

– Мы почти приехали, - сказал мужчина, посмотрев на неё через зеркало заднего вида, - если проголодалась, то мы купим тебе что-нибудь на базаре.

– А вы покушаете со мной? – спросила девочка.

– Посмотрим…

Вывернув из-за гор, впереди показался маленький, но уютный туристический городок. Дороги от него идут до всех ближайших интересных мест: от водопадов до древних строений, которым больше шести ста лет.

Не смотря на свои скромные размеры, город под названием Улан готов впустить в себя тысячи гостей Филии. По его жилам течёт бурная, шумная жизнь. Идеальное место, чтобы не привлекать к себе внимание.

Держа курс на единственный в городе базар, где можно закупиться всем, чем угодно, Дмитрий заметил, как похолодели его ладони и нервно задёргалась бровь. Найдя единственное свободное место на парковке, он первым вышел на улицу и только после этого выпустил спрятавшую лицо Алису, взяв за руку.

– Давай сначала займёмся списком нужных вещей, а потом я куплю тебе поесть, - предложил он, поведя кивнувшую девочку за собой.

Сотни лиц, пестрящие от ярких сувениров лавки и одурманенный специями воздух. Крикливые торговцы, борющиеся друг с другом звонкостью голоса и сладостью речей за внимание прохожих.

Алиса поглядывала на аппетитные сладости и морщилась от запаха горьких и острых специй. Дмитрий привёл её к лавке с тёплой одеждой и девочка, взявшись за край его куртки, старалась не смотреть на людей, но порой любопытство выигрывало, и она поднимала глаза на пару секунд.

– Мне нужны тёплые вещи на долгое время. На меня и на ребёнка девяти лет. Желательно, на вырост, - обратился Дмитрий к доброй на вид женщине уже не молодого, но ещё не старого возраста, всмотревшейся ему в лицо.

– А покажите ребёнка. Пусть примеряет вот это! – схватилась она за серый, пушистый свитер.

– Я скажу вам нужный размер. Мне не важен внешний вид, - хмуро ответил мужчина.

– Ну как же? А девочке, вон, понравилось!

Женщина улыбнулась, заглянув под свой прилавок, где и пряталась Алиса, стараясь не смотреть на неё. Одним взглядом Дмитрий осадил попытки продавщицы поговорить с ней.

– Послушайте, мои брильянтовые, я не буду предлагать вам дорогое. Давайте отведу к брату, он оденет вас дёшево и тепло! – настаивала женщина.

Дмитрий достал довольно толстую сумму купюр, показав ей. От вида таких денег в двух жадных глазах загорелся огонёк.

– Цена не вопрос. Просто дайте нам одежду, мы спешим.

Алиса дёрнула мужчину за куртку, показав пальцем в толпу.

– Там можно купить книги у дедушки, - сказала она.

Дмитрий посмотрел в ту же сторону, увидев пожилого человека, сидящего прямо на полу и выложившего свои произведения на ковёр, на который то и дело наступали невнимательные, безразличные люди.

Женщина, торгующая одеждой, подала полный новых покупок пакет, забрав свою часть денег и вежливо, но громко попрощалась.

– Заходите ещё, брильянтовые мои! Всегда рада!

Взяв Дмитрия за руку, Алиса повела его к бедному старику, склонившему голову.

– Ты куда? Нет, сначала за всем остальным, - потянул в свою сторону мужчина.

В руке у него был ещё довольно длинный список, в котором каждый пункт важнее предыдущего. А сбережения от прошлой жизни всё таяли. Стоит ли говорить, что возможности заработать хоть сколько-то в данный момент попросту нет?

– Здравствуйте, мне нужно пять килограмм соли и два килограмма сахара, - обратился Дмитрий к толстому, бородатому мужчине, чей фартук был испачкан в разноцветных оттенках специй.

– Вы-ж приезжий. Куда туристу столько всего? – ухмыльнулся тот, послушно выполняя.

– Не туристу. Я тут живу и предпочитаю делать запасы.

– Это хорошо. В последнее время столько новых лиц. Скоро коренных филийцев в Улане не останется, хе-хе!

Дмитрий потянулся к деньгам, но, не заметив рядом Алису, стал нервно смотреть во все стороны. Девочка встала напротив дедушки с книгами и сверлила того взглядом, пока тот не обратил на неё внимания.

– Понравилось что-то? – хриплым, вежливым голосом спросил он, почесав лысый затылок.

Алиса забегала глазами по книгам, пока не остановилась на одной из них.

– Это вы писали? – спросила она.

– Большую часть я.

– «Одно на двоих»… - прочила девочка, открыв первую страничку.

– Ох… ты ещё молода для такого чтива. Подбери-ка себе что-то получше.

Подбежавший Дмитрий схватил Алису за руку, что та от испуга уронила книгу.

– Я же сказал не отходить от меня! – сквозь зубы, стараясь не сильно повышать тон, озлобился мужчина.

– Тише, тише, всё хорошо, - начал успокаивать его старик, медленно водя рукой, - такая дама одна не пропадёт!..

Девочка закрыла руками покрасневшее лицо, боясь посмотреть Дмитрию в глаза.

– Я книжку… выбрать хотела… - обиженно и тихо сказала она.

– Ты забыла правила. Какая тебе книжка?

Поняв, что он сейчас ни к месту, старик опустил голову и притих, стараясь не слушать разборки. Алиса не давала взять себя за руки, утирая слёзы рукавом куртки.

– Пошли за мной. Теперь идёшь впереди, - увёл её Дмитрий.

Сердце стучало настолько бешено, что едва не выпрыгивало из груди. Казалось, что вся жизнь пробежала перед глазами.

Спустя ещё какое-то время всё нужное было куплено и погружено в багажник машины, а самое хрупкое и ценное – на задние сидения.

Теперь пора, наконец, перекусить. После происшествия Дмитрий помрачнел ещё сильнее, однако злиться долго не мог. Подведя Алису к ларьку с всякими угощениями, он поставил её перед ним, указав рукой на небогатое меню.

– Выбирай, что хочешь. Только быстро, а то домой не успеем.

– Можно зелёное мороженное? – сразу тыкнула пальчиком девочка, посмотрев щенячьими глазами.

– Ты ещё толком не ела ничего нормального. Давай лучше что-то из супов или мяса.

Алиса вновь уставилась на меню, пока молодой парень повар терпеливо ждал заказа. Дмитрий взял себе горячий, крепкий чай, Алиса-же согласилась только на куриный суп с вермишелью.

Усевшись на свободный столик прямо на улице, мужчина разрешил ей снять капюшон и спокойно поесть.

– Доедай всё. По дороге есть не будешь, - предупредил он её заранее, смотря вокруг

И почему дети едят так медленно?

Перед тем, чтобы, наконец, взяться за пластиковую ложку, девочка долго рассматривала жидкий бульон и плавающие в нём куски мяса и картишки, запутавшиеся в домашней вермишели.

– Какой-то нечестный… - вдруг сказала она, тыкнув тарелку ложкой.

– Как это… «нечестный»? – удивился Дмитрий, сделав глоток горячего чёрного чая не самого лучшего качества.

– Его сделали без любви. Вы готовите вкуснее!

– Ты даже не пробовала. Да и никто не будет хорошо готовить в подобных заведениях. Так что давай ешь.

От безысходности, Алиса всё же взялась за поедание, рассматривая окружающие Улан горы, которые, словно невероятный высоты стены, защищали его от остального мира. Солнце уже начало опускаться за одну из них, отчего на долину упала громадная тень.

Дмитрию было неспокойно. Он крутил пустой бумажный стакан в руках, дожидаясь, пока Алиса покончит со своим супом и брезгливо отодвинет от себя тарелку.

– Не ешь, раз так не нравится, - хмыкнул он, - куплю тебе твоё мороженое, только чтобы ела его в машине аккуратно.

– Я постараюсь! – воскликнула девочка, сразу перестав мучать пресный бульон.

Чувство, что кто-то не отводит взгляда и постоянно смотрит в затылок, не покидало ни на миг. Уже почти сев в машину, Дмитрий что-то заметил. Знакомую фигуру - след из прошлой жизни. На его лбу сразу появилась холодная испарина. Наблюдающий за ними человек сразу поторопился скрыться с поля зрения.

– Алиса, залезай скорее… и не смотри в окно, - нервно сказал Дмитрий и сел на руль, закрыв всё двери.

Фигура мужчины, всё это время следящая за ними, куда-то пропала. Стоило машине сдвинуться с места, как за ней сразу увязалась другая, держась на расстоянии.

– Дядя Дима, что-то случилось? Обещаю, я больше не буду от вас отходить! – умоляла девочка о прощении.

– Хорошо. Но… не в этом дело. Отложи своё мороженое и пристегнись, - ответил мужчина и вдавил педаль газа ногой.

Когда они выехали из города, всё стало ясно. За ними слежка, а, если быть точнее, погоня. Дмитрий ускорился, завернув за ближайший пригорок, чем напугал расслабленных, идущих навстречу туристов, сбежавших с дороги и попадавших с ног.

Неизвестный погнался за ними, стараясь не отставать. Страшно представить, сколько он искал Дмитрия и Алису, но сегодня ему улыбнулась удача. Завернув за тот же пригорок, он увидел их машину, съехавшую на дорогу. Достав из бардачка пистолет, мужчина собрался с мыслями и слегка неуверенно вышел на улицу, медленно подходя к цели.

За рулём было пусто. Только заплаканная Алиса, вжавшаяся в сидение, смотрела на него испуганным, едва ли не диким взглядом. Увидев оружие в его руке, она закричала, закрывая рот рукой.

Мужчина огляделся, но больше не увидел никого. Дмитрий словно провалился под землю. Тогда он открыл заднюю дверь и посмотрел на девочку, показывая пальцем, приложенным к губам, чтобы она не кричала.

– Какое знакомое лицо… - удивлялся он тому, что видит, - но глаза другие. Кто ты такая?

– А… Алиса… - запинаясь, ответила девочка.

– Быть того не может…

Не успев и дёрнутся, незнакомец почувствовал, как что-то холодное и твёрдое прислонилось к его виску.

– Положи оружие на землю! – сказал оскаленный Дмитрий, грозя ему пистолетом.

Преследователь послушно выполнил просьбу и тогда он пнул его оружие так, что оно отлетело на несколько метров, и только тогда опустил ствол, развернув его к себе лицом.

Даниил – его старый товарищ, а когда-то хороший друг. Великолепный снайпер, ворчливый не по годам и лишённый двух старших братьев. Оба погибли косвенно по вине Дмитрия, однако это не мешало им поддерживать хорошие отношения, пока он не сбежал с Алисой, обрубив все связи с товарищами.

– Что ты делаешь здесь? – спросил Дмитрий.

– Я остался в Филии из-за брата. А ты… детей воруешь? – ответил Даниил и они оба уставились на перепуганную, дрожащую девочку.

– Ладно… если хочешь обсудить это, то гарантируй, что сейчас не заявится Иван Лихой или ещё кто похуже.

– Я не веду с ним дел, но гарантировать ничего не буду. Сначала объяснись.

Дмитрий зарычал, пригнувшись и утерев с щеки Алисы слезу. Он махнул рукой на Даниила, жестом попросив его подождать в стороне, пока он угомонит свою маленькую спутницу.

– К-кто это? – спросила девочка.

– Мой знакомый. Подожди тут, я поговорю с ним, и мы поедем дальше, - поглаживая её по голове, ответил мужчина, - не волнуйся, всё хорошо.

Алиса неуверенно кивнула, не отводя взгляда от подобравшего с земли пистолет Даниила, подошедшего к своей машине. Дмитрий пошёл к нему навстречу, наконец, пожав руку.

– Зелёные глаза и детское тело. Это не может быть та самая Алиса Альинская, - сразу усомнился Даниил, скрестив руки на груди.

– Да ну? После всего пережитого ты чему-то удивляешься? – ухмыльнулся Дмитрий, хотя и прекрасно понимал его удивление, - это… случилось с ней после Цветения. У неё пропали все способности и память. Я наблюдаю за этим не первый месяц.

– Ты уверен, что пропали? Может, это какая-то обманка для отвода глаз? Не принимай близко к сердцу, но твоя сестрёнка была той ещё манипуляторшей и ведьмой.

– Да знаю я…

Когда-то весь материк содрогался от одного упоминания Алисы Альинской. Её боялись главы государств, а родители пугали ею детей. Кровавая миссия, Принцесса Ночи, Новый Сол – у неё много имён. Оттого ещё более удивительно смотреть на то, кем она стала сейчас. Вернее, она ли это? Ни фиолетовых глаз, ни воспоминаний. Совершенно другой характер и личность. Это пугало Дмитрия, но, вместе с тем, и успокаивало, давая надежду.

– После всей этой истории с Императором психопатом и Цветением я решил спрятать Алису, когда понял, что с ней стало. Я наблюдаю за каждым её шагом. От неё нет опасности, - заверил он.

– Ну не знаю, друг. А если она узнает, кем была раньше?

– Не узнает. Мы живём глубоко в лесу, где нет связи с внешним миром.

– Твой план звучит, как временная мера, - метко подметил Даниил, - ты спрятал монстра в клетке. Рано или поздно он вырастет из неё.

– Да как ты не поймёшь, это совершенно другой человек! – повысил голос Дмитрий, - ты хочешь повесить всю пролитую когда-то кровь на ребёнка? Она ничего не знает, и я хочу, чтобы так и было.

Даниилу ничего не оставалось, кроме как согласится с Дмитрием. Алиса действительно выглядела безопасно. Маленькое, хрупкое дитя с невинной, чистой душой.

– Что-ж, допустим. Я не хочу сомневаться в твоих словах, - выдохнул Даниил, - будь по-твоему.

– Если ты хочешь доложить об этом хоть кому-то, то я не смогу тебя отпустить, - напрягся Дмитрий.

– Нет уж, с меня хватит этого. Однако, если тебе всё же понадобится помощь, то я живу в Мудром Востоке.

– В Мудром Востоке? Там всё наладилось?

– Более чем. Сарачин теперь у власти, жизнь простых людей становится лучше с каждым днём.

– И ты живёшь один? – поинтересовался Дмитрий, наконец, остыв и ослабив хватку сжимающихся кулаков.

– Нет, не один. Я живу с братом, друг, - улыбнулся Даниил, - его тело прямо в военном захоронении. Егор умер героем.

– Согласен, - кивнул Дмитрий, - хорошо, я прислушался к твоим словам. Удачи тебе.

– Береги Алису. Не позволь ей снова вырасти маньячкой, - ухмыльнулся Даниил и сел в свою машину, поехав обратно в Улан.

Дмитрий вернулся к Алисе, робко посматривающей на него, не издавая ни звука. Девочка была напугана и растеряна, однако, увидев, что страшный незнакомец убрался, слегка расслабилась.

– Ну, как ты? Поехали дальше? – спросил у неё мужчина.

Алиса кивнула и машина тронулась с места. Теперь шансы доехать до дома к наступлению ночи невероятно малы. Придётся спать в машине посреди леса. Благо, теперь, когда торопиться нет смысла, можно ехать спокойно и тихо, под вечер сделав привал где-нибудь у реки.

Дмитрий размышлял о разговоре с давним другом, незаметно поглядывая на засмотревшуюся в окно спутницу. Кажется, девочка слегка успокоилась после случившегося. Однако, обычно весёлое и жизнерадостное личико было поникшим и усталым. Пора делать перерыв. Для этого как раз подойдёт луг рядом с рекой впереди, которая в этой области не такая бурная и сердитая.

– Готова к ночёвке в лесу?

– Надеюсь, мы не встретим медведя, - поглядывая на густой лес, ответила девочка.

– Мы сделаем большой костёр, и медведь испугается.

Решение было принято. Пока Дмитрий слаживал камни вокруг места, где должен быть костёр, чтобы его пламя не подожгло траву, Алиса ходила вокруг и собирала попавшиеся под руку сухие ветки. Горная речка завораживала её, а скалы пугали. Больше всего на свете девочка боялась оползня или лавины. Смотря на скатившиеся с обрывов когда-то давно камни, некоторые из которых были больше их машины, Алиса боялась представить, сколько вреда они могли нанести.

Когда первые искры пламени уже занялись ветками и дровами из запаса в багажнике, солнечный диск медленно и упорно скатывался вниз, рождая заревое небо.

Дмитрий достал картошку и мясные сардельки, нанизывая их на заранее наточенные деревянные прутья. Алиса села рядом с ним, взяв один из таких, и с удивительным влечением крутила его над пламенем по часовой стрелке.

– А зачем этот мужчина за нами гнался? – вдруг спросила она.

– Это мой друг, с которым мы давно не виделись, - стараясь не разогревать эту тему, ответил Дмитрий.

– Разве друзья приходят с пистолетами?

Мужчина поморщился, не зная, как ответить на этот вопрос.

– Боялся, наверное, что мы в опасности, - отговорился он.

– Понятно…

Плотный ужин посреди дикой природы дарит необычные эмоции. Свежий воздух, на ровне с голодом, является отличной приправой к любому блюду, даже сделанному на быструю руку.

После бурного дня сон приходит резкими, подлыми рывками. Дмитрий сидел и жалел, что не купил Алисе книгу, которую она хотела. Смотря, как девочка задремала неспокойным сном, уронив головку на его плечо, мужчина почувствовал стыд за то, что не смог защитить её от ненужных приключений. Но, теперь, когда всё снова мирно и тихо, можно позволить себе послушать, как горит костёр, треща сухими ветками, и танцуют звёзды на небе, слегка затянутом облаками.

Когда стало достаточно поздно, Дмитрий взял Алису на руки и уложил на задние сидения машины, достав оттуда все мешающие спокойному сну сумки с покупками. Из одной такой сумки он достал свою новую куртку и укрыл ею девочку. По ночам в Филии бывает довольно холодно и погоде, порой, нет никакого дела до того, какое сейчас время года отмечено у людей в календарях. Даже летом изредка приходится надевать тёплую одежду.

В этой удивительной стране морозов, добрых людей, мистики и контрастов Дмитрий уже почти полгода. За это время он успел побывать в большинстве её мест и даже подучить местный язык, чтобы можно было свободно говорить с людьми.

Когда задул прохладный ветер, было пронято решение затушить слабое пламя и сесть на переднее пассажирское сидение, там же встретив сон. К этому времени Алиса уже крепко спала, никак не реагируя на шум. С восходом солнца они тут же отправятся дальше, ведь осталось меньше половины пути.

Сквозь сон было слышно, как ветер обдувает машину и стучит по крыше ветвями ближних деревьев. Погода сегодняшней ночи выдаётся крайне неспокойней, оттого приходилось просыпаться каждый час от какого-то резкого звука. Однако всегда, когда Дмитрий протирал глаза и оборачивался проверить свою спутницу, растирая руки от холода, девочка спала мирным сном, укутавшись в его куртку.

Пару раз казалось, что мимо прошло какое-то маленькое животное, но ничего, кроме большого пушистого хвоста с белым концом увидеть так и не получалось. Зверь скрылся в кустах, как только чуял, что его заметили.

Однако, ближе к утру, когда ночь темнее и холоднее всего, Дмитрий снова проснулся, рывком подняв голову, но не от задувания ветра, а от громкого крика напуганной до нельзя Алисы. Девочке приснился кошмар. Причём настолько страшный, что та даже не сразу дала коснуться себя, испугавшись ещё сильнее.

Дмитрий, не думая, обнял её, прижав к себе и медленно поглаживая по спинке. Подобное происходит в его жизни впервые.

– Тише… тише. Это просто страшный сон, - успокаивал он Алису тихим голосом, - что тебе приснилось?

– Я горела! Я горела! Там была высокая девушка, которая смеялась надо мной! – истеричным голосом, сквозь слёзы, ответила девочка, сжимая его одежду, - всё было горячее и фиолетовое, как фиалка!

– Фиолетовое?.. – округлил глаза мужчина, прижав Алису ещё сильнее, - а что за девушка?

– Высокая, бледная и страшная! С длинными, белыми волосами и огнём их глаз!

Дмитрий боялся этого кошмара больше всего. Та, кого описывала заплаканная Алиса – это она из прошлого. Великая и ужасная.

– Всё хорошо… всё хорошо, я рядом, - продолжая успокаивать её, занервничал он сам, - давай я спою тебе песню? Я пел её сам себе в твоём возрасте, чтобы поскорее уснуть.

– Д-давайте… - слегка поуспокоившись, но по-прежнему обнимая Дмитрия, ответила Алиса.

– Закрывай глаза и ложись. Она короткая, но… очень добрая. Не бойся сказки, бойся лжи… А сказка-сказка не обманет… Тихонько сказку расскажи… на свете счастья больше станет…

Так и продолжилась ночь. Девочка заснула, до последнего не отпуская руку Дмитрия, а тот не сводил с неё глаз, терпеливо ожидая.

Мужчина не смог больше заснуть после рассказа своей юной спутницы. Прошлая жизнь нашла лазейку, как добраться до неё – через сны. Такими темпами рано или поздно придётся всё ей рассказать, либо она сама узнает правду. Это будет тяжёлый диалог и Дмитрий надеялся, что он состоится не скоро.

Когда стало немного светлее, осевший на траву и листья иней заблестел серебренными красками. Создавалось впечатление, что он покрыл всё вокруг, и в любой момент опадёт от малейшего шума.

Когда Алиса зашевелилась и стала оглядываться, она увидела Дмитрия, облокотившего голову на сиденье и заснувшего чутким сном только под утро. Девочка коснулась его лица и тот сразу вскочил, посмотрев на неё.

– С тобой всё нормально? Как ты? – сразу спросил он, выпытывая ответ нетерпеливым, напуганным взглядом.

– Выспалась… - единственное, что смогла придумать девочка.

– Выспалась, значит?.. Ну, тогда поехали дальше. Только сначала надо умыться… - протирая сонные глаза, под которыми осели синие мешки, ответил мужчина и огляделся, - сегодня мороз. Не дыши ртом на улице, а то простынешь.

– А наша машина может нас согреть? –поинтересовалась Алиса.

– Может... Точно, в ней же есть обогреватель! Как же я не вспомнил… - начав искать, как сделать так, чтобы воздух внутри салона стал теплее, неуверенно тыкал по всем кнопкам Дмитрий, пока методом тыка не нашёл подходящую.

Обогреватель заработал с характерным звуком и стал выдувать горячий воздух. Дмитрий и Алиса поднесли к нему замёрзшие за ночь руки, удовлетворённо улыбаясь.

Надо собраться с силами и выйти из тёплого авто в холодную улицу, позволив утреннему морозу коснуться себя. Создавалось впечатление, словно в кожу впиваются ледяные иглы. Это и раздражает, и бодрит одновременно.

Дмитрий подошёл к речке и набрал в деревянный ковш ледяной воды, дабы они смогли умыться. Было принято решение не задерживаться в этом приютившем их месте надолго и сразу отправиться домой. Вместо завтрака одна плитка молочного шоколада с орехами, так полюбившегося Алисе.

При виде тихой дороги и безветренного леса создавалось впечатление, что природа ещё не проснулась. Такая тишина бывает в здешних краях нечасто и только под утро. Жизнь словно замерла, скованная инеем и терпеливо ожидающая, когда солнце уже покажется из-за гор и одарит своими тёплыми лучами всё, до чего сможет дотянуться.

– Почти приехали… - узнав знакомые места, улыбнулась девочка, всё ещё зевая.

Это возвращение домой было крайне долгожданным и волнительным. Хотелось поскорее зайти в тёплую землянку и уволиться на лежак, покрытый тёплым одеялом. Но впереди было ещё много работы.

Надо было разобрать покупки, кое-что спрятав в сундук в самом тёмном и прохладном углу лесного жилища, что-то разложить по полкам, а что-то даже закопать под землю рядом с речкой, чтобы оно не так быстро портилось, охлаждаясь ледяной водой и замёрзшей почвой.

Но, что самое главное, надо было наколоть дрова и растопить буржуйку. Именно этим занялись Дмитрий с Алисой, как только приехали. Пока девочка собирала всю мелкую сухую щепку и разжигала огонь, мужчина старательно орудовал колуном, раскалывая брёвна на несколько частей. Благо, в запасе их уже было такое-то количество, а потому вопрос растопки дома стоял не так остро и уже через полчаса внутри убежища под землёй стало едва-ли не жарко. Его особая конструкция позволяет температуре не опускаться даже в сильные морозы. Землянке не страшны ни метели, ни ветры. Однако, во время сезона дождей, вода может скапливаться внутри и затапливать лесное жилище, поднимаясь выше столов и лежаков. Для таких случаев под полом всегда есть пространство между ним и землёй, где может скопится вся эта влага, а потом с помощью вёдер или шланга выйти наружу. После этого остаётся только хорошо растопить печь, широко распахнув дверь, и позволить ей высушить стены. Сухой дом – хороший дом.

Однако эти беды были ещё совсем не скоро. Дожди проходят раз в несколько дней и не льют дольше одной ночи. Впереди ещё большие потепления, а потому волноваться не стоит.

Когда все дела были окончены, Дмитрий свалился на свой лежак, прикрыв глаза рукой. Алиса села рядом с ним, жалобно смотря на своего кормильца и спутника.

– Если вы устали, то вам надо поспать. Я буду вести себя тихо, - пообещала она.

– Нет уж. Для начала надо что-то приготовить и сделать записи в дневнике. Поможешь мне с первым?

– Помогу! Только можно не рыбу?

– Хорошо, тогда ты сама сегодня выбираешь, что мы будем есть.

Девочка спрыгнула с лежака и побежала к полкам, с азартом выбирая ингредиенты для предстоящего блюда. Оно должно получится быстрым, вкусным и незатейливым, а главное сытным. Пока маленькая помощница занималась своими делами, Дмитрий сел за стол напротив окна, достав небольшую тетрадь и несколько ручек.

Отчёт за 63 и 64 дни. Проявлений Нистагмиса не замечено. Вчера мы с Алисой поехали в ближайший город за покупками, где наткнулись на моего старого друга и сослуживца Даниила. Теперь он знает, что Алиса жива и стала ребёнком. Он правильно подметил, что, рано или поздно, она узнает о своём прошлом. Я ещё не придумал, как решу эту проблему. Этой ночью девочке приснился кошмар. Ей снилась её прошлая личность. Раньше такого не было. Можно-ли это считать за проявление Нистагмиса или это какие-то последствия Цветения? Думаю, единственный человек, который мог разобраться в этом и подсказать мне ответ – прошлая Алиса. Я боюсь, что эти кошмары могут продолжиться. Если к ней вернутся воспоминания или прошлая личность… не знаю, какие могут быть у этого последствия. Я не готов к этому. В любом случае, я сделаю всё, чтобы уберечь мир от повторения истории. Я готов пойти на всё, вплоть до убийства. Однако… я не хочу этого делать. Она другая. Не та, кого я называл сестрой. К тому-же, прошлая Алиса тоже изменилась… Эмоции мешают мне трезво анализировать её поведение.

– Дядя Дима, я всё сделала! – прервала девочка письменность, показав на почищенную картошку.

– Как ты так быстро всё успела? Ну хорошо, разогревай сковороду, - улыбнулся Дмитрий и захлопнул дневник, полный записей.

Этот дневник он ведёт с самых первых дней, как они с девочкой ушли от мира и поселились в лесах. Там написано всё, в плоть до отдельных фраз Алисы и того, какие цветы она предпочитает. Фиалки… чёртовы фиалки…

Однако девочка не знает об этом ничего. Она уверена, что Дмитрий записывает туда свои эмоции за прожитые дни, как это делал персонаж в одной из её любимых книг.

После сытного завтрака пришло время, наконец, отдохнуть после прожитых приключений. Даже Алиса согласилась немного поспать, однако её сна хватило всего на час. Потом, пытаясь не разбудить Дмитрия, девочка спрыгнула с лежака и, забравшись на стул, стала выглядывать в окно, желая увидеть долгожданного друга, с которым не виделась больше трёх дней. Выходить на улицу одной ей строго запрещено, однако рассматривать её из дома вполне можно.

Утренний мороз давно сбежал в тень, уступив место лёгкой прохладе и настойчивым, солнечным лучам. Погода весьма обманчива. Без тёплой одежды выйти из дома невозможно, однако может напечь голову, если провести вне тени слишком много времени.

Внезапно в дверь что-то поскреблось. Было хорошо слышно, как острые когти цеплялись за древесные волокна. Однако Алису это совсем не испугало, а, даже наоборот, обрадовало. Этот звук ей хорошо знаком, и именно он заставил ворчащего Дмитрия проснуться и впустить лесного гостя.

Рыжая, пушистая шубка проскочила между его ног и сразу побежала к девочке, спрыгнувшей со стула с хохотом и восторгом. Наконец, пришёл Рыжик – дикий, но крайне дружелюбный к людям лис. Он навещает эту землянку ещё с первых дней поселения в ней Алисы и Дмитрия. Видимо, когда-то он был другом бывшего жильца этого места и не против познакомиться с новыми людьми, которые регулярно его подкармливают. Отдельной забавностью стало то, как быстро Алиса нашла с ним общий язык.

Когда в землянке появляется рыжий зверь, о спокойствии можно забыть. От деревянных стен отскакивает смех и фырчанье. Теперь уж не до сна.

Когда Алиса с Рыжиком попросились на улицу, Дмитрию пришлось пойти за ними. Это отличная возможность пойти на реку и постирать одежду, испачкавшуюся за время поездки.

Лис пошёл вперёд, поведя за собой остальных. Это идеальный проводник по густым зарослям и запутанным звериным тропам, который знает каждое дерево и каждую гору. С таким попутчиком точно не заблудишься и не пропадёшь.

Бурная, суровая река для многих зверей стала настоящим ориентиром. Создаётся впечатление, что она связывает все важные места и объединяет их в одно целое. Если просто пойти по одному из её берегов, не важно в какую сторону, обязательно наткнёшься на что-то интересное.

Смотря, как задорно Алиса с Рыжиком бегают друг за другом и как внимательно зверь следит за тем, чтобы рядом никого не оказалось, Дмитрий не переставал умиляться. Эта добрая картина, как лис упорно старается не дать девочке поймать свой хвост, рассмешит любого.

Но, рыжий зверь не любит задерживаться в гостях у людей надолго. Он проводит с ними максимум сутки, а затем уходит на несколько дней или неделю по своим лисьим делам. Алиса всегда всячески старается сделать так, чтобы отдалить момент их расставания и всегда провожает его.

В таком раскладе дни идут друг за другом, складываясь в недели. Ситуация во время поездки в город стала забываться, однако на душе у Дмитрия так и осталось шаткое волнение, которое усугубилось одной из ночей, когда Алиса вновь внезапно вскочила с своего места и начала громко плакать. Ей снова приснился кошмар. И снова загадочная девушка с фиолетовыми глазами, но, на этот раз, перед большим цветущим деревом. Это всё больше настораживало.

Кошмары снились всё чаще и чаще, пока Дмитрий не решил взять ситуацию в руки. Во время очередного ночного распития успокаивающего чая он обнял девочку со словами:

– Теперь спим вместе. Так тебе будет спокойнее.

– Эта девушка такая страшная… Она пугает меня… - хныкая, ответила девочка.

– Она и меня пугает... Ну всё, допивай и ложись спать. Если станет страшно – буди.

Что может быть страшнее, чем жуткий сон? Только жуткий сон, приснившийся другому человеку, особенно, если это маленький ребёнок. Но засыпание на одном лежаке действительно стало хорошим решением. Когда Алиса крепко спала, Дмитрий перекладывал её на своё место и следил, чтобы та не проснулась.

А, между тем, погода с каждым днём становилась всё теплее. Днём уже можно было выйти на улицу в одной футболке, а если начать заниматься активным делом, так со лба и вовсе начинал капать пот, стекая по носу.

Начался сезон рыбалки. Теперь каждые три дня приходилось просыпаться раньше обычного и ещё до восхода приходить к реке, которая стала ещё более широкой с схождением снега. Алисе сразу не понравилось это увлечение. Это слишком тихое и медленное занятие, способное вызвать чувство азарта разве что у Дмитрия. Девочка предпочитала проводить это время возле него, собирая башенки из плоских камней, плетя венки из цветов и сочиняя незамысловатые, но весёлые песенки.

Как-то раз она пристально и необычно долго смотрела на лес на противоположном берегу, пока Дмитрий не окликнул её. Тогда девочка показала пальцем в дремучую чащу.

– Там кто-то был.

– Зверь? – всмотрелся повнимательнее и мужчина.

– Девушка. Но не такая, как у меня во снах. Она красивая и очень добрая.

– Как ты можешь знать, что она добрая? – ухмыльнулся Дмитрий, расслабившись и продолжив следить за поплавком.

– Она мило улыбается мне, когда я на неё смотрю, - утверждала Алиса, чем и заставила оставить рыбалку.

Дмитрий подолгу глядел в указанную девочкой сторону, но ничего странного не видел. Списав всё на детскую фантазию и банальную скуку, он взял Алису за руку и повёл домой. Пожалуй, пора найти ей занятие. Впереди свободный от дел вечер - идеальное время, чтобы заняться лёгкой, но весёлой игрой. Как нельзя кстати под руку попался разноцветный мяч. Даже просто бросание его друг другу может стать отличной забавой и вымотать неугомонную девочку, чтобы та перестала фантазировать и пугать своими вымыслами и без того запуганного спутника.

– Вставай напротив меня и кидай мяч со всей силы мне в руки. Если промажешь мимо меня – мне один бал, а если я сам не поймаю – то тебе. Потом бросать буду я, - объяснил Дмитрий и расставил ноги по ширине плеч, выставив руки впереди.

Алиса отсчитала от него десять шагов и, сконцентрировавшись на мяче, неуверенно бросила его вперёд. Первый блин комом. Игрушка пролетела мимо мужчины и покатилась по траве.

– Я пока что привыкала. Теперь смогу лучше! – почувствовав азарт, пообещала девочка.

– Ну хорошо, тогда первая попытка не считается. Но целься лучше и кидай на выдохе, - слегка бросив ей мяч, ответил Дмитрий и встал на своё место.

Вторая попытка и правда оказалась удачнее. Алиса довольно быстро поняла, с какой силой и в каком направлении бросать игрушку, а потому даже отошла ещё на пять шагов для пущего интереса.

По опушке вокруг землянки проносился смех и наивная радость. Даже хмурый Дмитрий позволил себе улыбнуться.

– Дядя Дима, теперь ваша очередь!

– Ладно, только теперь тебе придётся ловить. Лучше всего это делать пальцами.

«Что происходит? Как жизнь могла повернуться так, что сейчас я играю в мяч с… Алисой? – задумался вдруг Дмитрий. Эти странные мысли сами постучали в его голову и отказались уходить, - когда-то она была совсем другой. Да, это совершенно новая личность, но она стоит на месте той самой Алисы. Злой и коварной. Как я смог принять и привыкнуть к этому? И кто она для меня теперь? Я совсем запутался…»

Мяч пролетел мимо девочки, и та захохотала своему первому баллу, обыграв задумавшегося Дмитрия. Игрушка пролетела мимо кустов, и Алиса побежала за ней.

– Я сейчас вернусь! - воскликнула она.

– Только быстро! – крикнул вдогонку Дмитрий.

– Какая милашка… - вдруг послышался женский голос за его спиной.

Мужчина резко обернулся, рефлекторно достав пистолет и направив на рыжеволосую незнакомку. Высокая и таинственная. От неё исходило чувство доброты и безопасности, но, вместе с тем, создавалось впечатление, что она не от мира сего. В прямом смысле, она не выглядела как человек, пусть и имела вполне нормальный внешний вид.

– Я знаю, кто ты. Рафтина Жрица Процветания, - опустив пистолет, прищурился Дмитрий, не отводя от неё глаз.

Девушка стояла на месте, убрав руки за спину.

– Пришла проведать, как живёт дочь моей подруги. Я довольна тем, что вижу.

– Так ты что, покровительница Алиса?

– Ангел Хранитель. Как и вы, Дмитрий. Создаётся впечатление, что она стала вам, как дочь.

– Если так подумать, она мне вовсе никто. Даже не сестра. Это вообще другой человек.

– Если бы было так, ей бы не снилась её прошлая жизнь, - напомнила Рафтина, - не стоит врать самому себе. Правда от этого дальше не станет.

– Я спрятал её тут от мира… или мир от неё… Пока не разобрался, - уныло выдохнул Дмитрий, - но у неё больше нет магических сил. Они вернутся?

– После Цветения с гибелью Альтодо погибли и его дары. Нет, Алиса не возымеет то, что было у неё когда-то, - заверила таинственная девушка, тепло улыбаясь.

– Но вы-то все остались. Те, кого называют Богами, - метко подметил мужчина.

– Остался и Альтодо. Как вы видите, осталась и Алиса. Смерть не финал для нас и вас. Однако, я не ожидала, что с девочкой случится что-то подобное.

– Я… просто надеюсь, что она вырастет и станет другой. Не той Алисой, которую я знал. Я хочу заменить ей отца, которого у неё не было, и воспитать хорошего человека. Пусть секрет прошлого останется для неё тайной, пожалуйста. До поры до времени.

– Хорошо. Я не буду вмешиваться в вашу размеренную жизнь и доверяю вам дочь Марисы. Но, в следующий раз, кидайте мяч повнимательнее и не отвлекайтесь на бессмысленные мысли, - подмигнула Рафтина и, развернувшись, спокойно ушла восвояси.

Их диалог длился по ощущению больше пяти минут и за это время Алиса так и не вернулась. Дмитрий едва не начал нервничать, однако, когда посмотрел в сторону, куда она пошла, девочка с грязным мячом в руках сразу вышла из-за кустов.

– Дядя Дима, вы попали прямо в лужу… - разочарованно сказала она, стараясь не вымазывать руки.

– Что ты там делала так долго? – подошёл к ней мужчина.

– Разве я была долго? Я только забрала мячик и побежала обратно. А… с кем вы говорили?

– Вот оно как… С кем я говорил? Да так, сам с собой, - тепло улыбнулся Дмитрий, - устала?

– Немного…

– Тогда пошли пить чай. Я прочитаю тебе на ночь сказку.

– Ту же самую? Она уже не интересная… - повесила голову девочка.

– Ах да, я же тогда накричал на тебя и не купил новую книгу… Обещаю, в следующий раз куплю любую, какую захочешь.

После этого вечера Дмитрий ещё долго посматривал в окна, пытаясь разглядеть, не разгуливает-ли где-то неподалёку высокая, рыжеволосая девушка. Но её нигде не было видно.

Всё шло своим чередом. Кажется, вот она – идеальная жизнь. Спокойствие, от которого Дмитрий убегал на протяжении долгих лет, о которых и вспоминать не хочется. Столько времени прошло и столько событий позади…

Как-то раз Алиса спросила его, почему у Дмитрия нет родственников или других друзей, кроме Даниила, который так внезапно появился и также внезапно, словно икота, пропал. Этот вопрос заставил даже немного задуматься.

– Наверное, ещё полгода назад я бы тебе ответил, что в моём одиночестве виновата моя сестра, загубившая мне жизнь. Но сейчас могу сказать, что я сам отдалил от себя всех. Но я не чувствую одиночества. У меня есть ты.

– А где теперь ваша сестра? – продолжила интересоваться Алиса, хлебая свою порцию супа.

– Ушла. Но мы с ней расстались на хорошей ноте. Я уже устал на неё злиться и за всё простил.

– Она, наверное, была такая же страшная, как девушка из моих снов…

– Она тебе больше не снится?

– Не часто. Но я боюсь её.

– Пока я рядом тебе некого бояться, - улыбнулся Дмитрий, смутив девочку.

Лето было в самом разгаре. Ночи становились короче, а дни ярче и длинней. Но впереди было тяжёлое испытание. Надо пережить первую зиму в старенькой землянке, а потому лучше заранее обеспокоиться вопросом о исправности её утепления. По осени стоит переконопатить все стены и выселить всех мышей. Эти мелкие грызуны – главные противники тех, кто любит жить вне населённых городов. Они портят запасы и одежду, приносят с собой болезни. В борьбе с ними отлично бы помогла кошка или собака, но и Рыжик неплохо справлялся. За один приход в гости к Дмитрию и Алисе он ловил от одного, до трёх вредителей, прячущихся под полами или за печкой. Однако, по ночам всё ещё слышно шуршания, мешающие спать и пугающие Алису. Из-за этого приходится держать большинство продуктов либо в подвешенном состоянии, либо в плотно закрытой посуде.

Размеренная жизнь в спокойной семейной атмосфере продолжалась бы и дальше, дожидаясь осени, как вдруг рано утром случилось нечто ужасное. Дмитрий проснулся сам от ощущения, что спит намного дольше обычного. Открыв глаза, он сразу уставился на пустующий лежак Алисы, на котором лежали только покрывало с подушкой. Самой девочки нигде не было.

Мужчина подскочил с места, окликнув её несколько раз, а затем посмотрел на дверь. Засов был отодвинут, а сама она слегка открыта. Выбежав на улицу в холодном поту, он обошёл землянку несколько раз, крича имя Алисы во всё горло. Куда могла уйти девочка рано утром и не отзываться?

Чувство нестерпимого страха накрыло с головой так, что тяжело было даже дышать. Никаких следов или зацепок, только нервные догадки о том, что могло случиться, приходили в голову одна за другой.

Не думая ни минуты, Дмитрий снял с гвоздя ружьё и пошёл к реке, но там ничего не обнаружил. Все следы, оставленные подошвой, были сделаны ими ещё давно, а свежих нигде не было.

– Алиса!!! – воскликнул мужчина, и от эха этого крика едва не содрогнулись горы, а в горле почувствовалось противное першение, отчего захотелось выпить проточной воды.

Это было ужасно. Хотелось закрыть глаза и открыть дома от чувства, что маленькая ручка проводит по щеке и два зелёных больших глазика смотрят прямо в лицо. Но это всё не было сном.

– Рафтина… - глубоко дыша, взмолился Дмитрий, упав на колени, - Рафтина, если ты меня слышишь… куда подевалась Алиса?! Что произошло?!

В ответ тишина. Казалось, что природа затихла в ожидании развязки сюжета. Только характерное, разве что, для одного зверя фырканье слышалось под боком. Это прибежал Рыжик, взволнованный и словно чем-то напуганный. Он обнюхивал упавшего на колени от отчаянья Дмитрия и кусал его за рукав, тянув и скуля.

– Что тебе надо? – недовольно оскалился мужчина и толкнул его в бок, не давая кусать рукав, - отвали. Надо… идти в лес и искать. Хоть до кровавого пота искать буду… но найду.

В ответ на это только ещё более громкий скулёж. Рыжик побежал вдоль берега, посматривая на Дмитрия просящим взглядом. Тот встал на ноги, уставившись на него.

– Ты знаешь, где она? – с удивлением спросил мужчина, - не может такого быть…

Пёстрый лис бросился сквозь заросли камыша, расплёскивая воду. Мужчина побежал за ним, моча ноги и вымазывая одежду. Впереди появилось бревно, упавшее через реку. Оно было достаточно толстым, чтобы по нему можно было перейти на тот берег.

– Алиса там? Она не могла уйти так далеко… - не верил Дмитрий.

Но рыжий зверь ловко запрыгнул на природную переправу и, умело балансируя, пошёл по ней. Мужчина пошёл за ним, ступая мелкими шагами. Упасть в реку сейчас явно не следовало-бы. Однако, промокшая кора была удивительно скользкой, а оттого ботинок на высокой подошве соскользнул, а вместе с ним и сам Дмитрий упал, с головой погрузившись под воду.

Выплыв на берег, он обнаружил, что ружьё осталось там. Даже в самый разгар лета вода в горной реке была ледяной, отчего зуб на зуб не попадал. Дмитрий растирал грудь и руки, пока Рыжик продолжал манить его глубже в лес, скуля и громко фырча.

Кашель не заставил себя долго ждать. В тени сосен было довольно прохладно. Куда ни глянь – везде одна и та же картина деревьев и запутанных звериных тропинок.

Чем больше проходило времени, тем страшнее становилось. Сейчас, где-то там, в совершенном одиночестве по этому-же лесу бродит Алиса. Или её забрала Рафтина? Оттого она и не отзывается. Порой проскакивала мысль в виновности пропажи девочки Даниила, но он точно не мог знать, где они живут. Создавалось впечатление, будто она ушла сама, но… зачем? Где она сейчас, что делает и как себя чувствует? Все эти мысли не покидали голову.

Дмитрий послушно шёл за Рыжиком, пока тот неожиданно не потерял след. Это стало заметно по тому, как рыжий зверь замедлил свой шаг и стал подолгу принюхиваться, водить кругами и стоять на месте, смотря в разные стороны.

Но был знак, говорящий о том, что девочка точно была где-то здесь. Об этом говорили следы на кое-где мокрой после недавнего дождя земле детской обуви, которые всегда кончались на развилках троп.

– Куда-же ты пошла, Алиса? – задавался одним, самым главным вопросом Дмитрий, надеясь получить внезапный ответ.

Так они вместе с Рыжиком бродили до самого вечера, когда начало резко темнеть, не останавливаясь ни на минуту. Ноги уже с трудом делали новые шаги, особенно когда приходилось идти в гору. Благо, ночь выдаётся тёплой.

Лис, наконец, поймавший чёткий след, вёл куда-то вверх на гору, что была прям напротив землянки. Лесного жилища не было видно с такой высоты, но зато было видно всю близлежащую долину. Однако, не время разглядывать прекрасные виды.

Когда казалось, что Алиса вот-вот найдётся, Рыжик привёл к открытому небольшому лугу на обрыве, в центре которого росло странное дерево с розовыми, фиолетовыми и синими лепестками. Оно было столь необычно и контрастно на фоне тёмно-зелёных собратьев, что создавало магическую атмосферу, особенно во время яркого полнолуния. Часть его корней свисала с обрыва, любуясь высотой, а под кроной лежала она – Алиса. Спокойная и тихая, совсем не замечающая Дмитрия и Рыжиком, которые сразу подбежали к ней.

– Алиса?! Алисанька!!! – зарыдал мужчина, крепко обняв и прижав её к себе. Только тогда он почувствовал, какой тяжёлый груз упал с его плеч.

С девочкой всё было в порядке. Разве что взгляд стал какой-то более осмысленный и чуть менее детский. Алиса по-доброму улыбалась и слегка стыдилась, понимая, сколько вреда причинила своей внезапной пропажей.

– Дядя Дима, я всё поняла, - внезапно сказала она, взяв его руку, - я всё вспоминала.

– Что? Что ты вспомнила? – сев рядом с ней и не выпуская из объятий, спросил Дмитрий.

– Кем была раньше. Как Цветение, наконец, прекратилось и вы с Вадимом провожали меня со слезами. Как я своими глазами видела Пророка Альтодо. Как много боли я когда-то причинила вам…

– Это была не ты. Прошлая Алиса, другая.

– Я никогда вас не брошу. Теперь я понимаю, почему я вам так дорога…

– Хорошо. Пошли домой, Алисанька… пошли домой.

Только сейчас, наконец, открыв слезившиеся глаза и прижимая к себе заплакавшую девочку, Дмитрий оглядел прекрасный вид. Бескрайние леса и длинный, старый и мудрый, как сам мир, горный хребет. Танцующие звёзды и голубую луну. С высоты было видно даже огни Улана и то, что, на самом деле, он не так уж и далеко.

Смотря на всё это, мужчина вспомнил, как несколько месяцев назад сидел у костра перед землянкой и точно также смотрел на эти самые звёзды и луну, но снизу, у подножья горы, что напротив. А сейчас он тут, но уже не один, а в обнимку с самым дорогим ему существом. Всё изменилось с тех пор, вот только небо осталось всё таким-же идеальным.

– Я всегда буду с вами… - сказала вдруг Алиса.

Смотрящая на всё это со стороны Рафтина, что перевоплотилась из образа лиса в человеческую форму, смотрела на это с умиляющийся улыбкой и теплом на душе.

– Ты?.. Та сама Алиса Альинская?.. – засмеялся Дмитрий, -вместе со мной…