Вне системы: Рандомные подарки небес

Глава 1: Тени и Спасение

Лес Циньлун никогда не был приветливым местом, но сегодня он казался самой преисподней. Мрак, густой и вязкий, словно болотная жижа, поглощал скудный лунный свет. Тишину разрывал лишь хриплый, прерывистый лай и шорох сотен лап по сухой листве.

— Быстрее, Мэйлин! Не останавливайся! — Вэймин, задыхаясь, тянул сестру за руку.

Его левое плечо было разорвано, кровь темной струйкой стекала по разодранному рукаву, оставляя след на белой ткани. Мэйлин держалась из последних сил. Ее лодыжка была подвернута, а в глазах застыл первобытный ужас.

Позади них, сотканные из тумана и лунного света, неслись призрачные волки. Их глаза горели ледяным синим огнем, а из пастей вырывался не рык, а замогильный вой, от которого кровь стыла в жилах. Они не уставали, не знали жалости и жаждали лишь одного — поглотить жизненную энергию смертных.

Внезапно нога Мэйлин зацепилась за обнаженный корень векового дуба. Она вскрикнула и рухнула на землю, увлекая брата за собой.

— Мэйлин! — Вэймин, превозмогая боль в плече, мгновенно вскочил и попытался поднять сестру.

Это заняло всего несколько секунд. Секунд, которые стали роковыми.

Призрачные волки, почуяв заминку, совершили стремительный рывок. Спустя мгновение они сомкнули кольцо вокруг беглецов. Десятки ледяных глаз уставились на них, оскаленные пасти обнажили ряды призрачных клыков. Волки медленно сужали круг, наслаждаясь паникой своих жертв.

Вэймин понял: это конец. Он встал перед сестрой, закрывая её своим телом. В руке он сжимал обломок своего духовного меча — жалкое оружие против такой стаи.

— Сестра... — голос Вэймина дрожал, но в нем звучала стальная решимость. — Уходи. Я их задержу. Умоляю тебя, Мэйлин... выберись из этого леса живой. Беги к ордену, расскажи им...

— Нет! Брат, я не оставлю тебя! — Мэйлин вцепилась в его одежды, слезы градом катились по её щекам.

Вожак стаи, огромный волк с огненной гривой, издал торжествующий вой и бросился на девушку. Вэймин, не раздумывая, заслонил её собой. Когти призрачного зверя глубоко вонзились в его грудь, разрывая плоть и кости.

Вэймин вскрикнул от невыносимой боли и рухнул на колени, прямо в руки сестре. Силы стремительно покидали его, мир вокруг начал расплываться.

— Брат! Нет! Пожалуйста, не умирай! — Мэйлин прижала его к себе, пытаясь зажать рану руками, но кровь продолжала сочиться сквозь пальцы.

Волки, почуяв запах крови и скорой смерти, приготовились к финальному броску. Мэйлин, парализованная страхом и горем, зажмурила глаза, ожидая, что через мгновение клыки зверей вонзятся в её плоть.

Секунда... Другая... Ничего не происходило.

В лесу воцарилась противоестественная тишина. Не было слышно ни воя, ни рычания. Лишь тихий хруст ломаемых веток.

Мэйлин мельком открыла глаза и замерла в изумлении. Призрачные волки, которые секунду назад были готовы разорвать их в клочья, теперь... отступали.

Их призрачная шерсть вздыбилась, хвосты были поджаты, а в ледяных синих глазах читался не голод, а смертельный, животный ужас. Они пятились назад, спотыкаясь друг о друга, словно увидели саму смерть.

За спиной Мэйлин раздался голос. Он был тихим, спокойным, но в нем звучала такая леденящая сила, что он, казалось, пробрал девушку до глубины костей.

— Прочь.

Одно единственное слово. Команда, не допускающая возражений.

Мэйлин почувствовала, как по её спине пробежал мороз. Это не был холод призрачных волков. Это был холод первобытной, сокрушительной силы.

Волки, словно по команде, развернулись и в панике бросились наутек, растворяясь в тумане так же быстро, как и появились. Лес снова погрузился в безмолвие.

Мэйлин, все еще сжимая в руках умирающего брата, медленно повернула голову, боясь увидеть того, кто обладал такой властью над порождениями тьмы. В нескольких шагах от них, в тени деревьев, стояла фигура...

Мэйлин медленно, боясь пошевелиться, повернула голову. Из густой тени вековых дубов, словно соткавшись из самого мрака, вышла фигура.

Это был мужчина. Высокий, статный, он был облачен в простые, но добротные одежды глубокого черного цвета, без каких-либо опознавательных знаков орденов или кланов. Черная ткань словно поглощала лунный свет, делая его почти невидимым на фоне ночного леса.

Но не одежда приковала взгляд Мэйлин.

Его лицо скрывала маска. Не изысканный фарфор, популярный у знати, и не грубое дерево, носившееся актерами. Это была маска демона, вырезанная из какого-то темного, матового материала, напоминающего кость древнего чудовища. Гротескные рога загибались назад, а прорези для глаз светились слабым, багровым огнем. Ухмылка застыла в вечном, зловещем оскале.

С его появлением воздух в лесу стал не просто холодным — он стал тяжелым. Мэйлин почувствовала, как её сердце замерло, а затем забилось с бешеной скоростью. Это не был обычный страх перед сильным заклинателем. Это был первобытный, животный ужас. Каждая клеточка её тела кричала: «Беги! Спасайся! Это существо опаснее любой стаи волков!»

Даже призрачные волки, эти порождения ночных кошмаров, в панике разбежались от одного его слова. И теперь этот ужас стоял прямо перед ней.

Спаситель сделал шаг вперед, бесшумно, словно призрак. Мэйлин затаила дыхание, крепче прижимая к себе умирающего брата. «Это конец», — пронеслась в её голове мысль. «Он спас нас от волков, чтобы забрать наши жизни сам».

Но незнакомец не напал.

Он медленно опустился на одно колено рядом с ними. Протянул руку, затянутую в черную перчатку, к окровавленной груди Вэймина.

— Нет! — Мэйлин, ведомая инстинктом защиты, попыталась отдёрнуть брата.

Но спаситель остановил руку в нескольких сантиметрах от раны. Он не сделал резких движений, не применил силу. Он просто ждал. Сквозь прорези демонической маски на Мэйлин смотрели глаза — не ледяные, как у волков, и не горящие яростью. Они были... спокойными. Удивительно спокойными для существа, излучающего такой ужас.

И в этом спокойствии Мэйлин вдруг почувствовала странное облегчение. Ужас, сковывавший её тело, не исчез, но стал другим. Как будто это существо было хищником, который решил не трогать её сегодня. Если бы он хотел их смерти, они были бы мертвы еще до того, как волки разбежались.

Она медленно ослабила хватку, позволяя ему коснуться раны брата.

Спаситель положил одну руку на разорванную грудь Вэймина, а вторую — на плечо самой Мэйлин. Багровое свечение в прорезях маски демона на мгновение усилилось.

Затем из его ладоней хлынул чистый, сияющий свет. Он не был похож на духовную энергию, которую Мэйлин видела у заклинателей ордена. Этот свет был теплым, почти осязаемым, и излучал жизнь.

Мэйлин почувствовала, как тепло разливается по её телу. Лодыжка, подвернутая во время бегства, мгновенно перестала болеть. Ссадины и порезы на руках затянулись, не оставив и следа.

Но самое удивительное происходило с её братом.

Разорванная плоть на его груди начала срастаться прямо на глазах. Кровь перестала течь. Кожа, секунду назад смертельно бледная, начала приобретать здоровый оттенок. Свистящий, хриплый вдох Вэймина сменился глубоким и ровным дыханием. Дыханием спящего, а не умирающего человека.

Спаситель убрал руки. Сияющий свет погас, оставив после себя лишь запах озона и свежести. Раны Вэймина исчезли, словно их никогда и не было. Только разорванная, пропитанная кровью одежда напоминала о недавнем кошмаре.

Мужчина в демонической маске медленно поднялся в полный рост. Аура первобытного ужаса, окружавшая его, слегка ослабла, но не исчезла полностью. Он стоял, возвышаясь над ними, молчаливый и загадочный, словно божество, спустившееся в преисподнюю, чтобы даровать жизнь.

— Ты... кто ты? — прошептала Мэйлин, не сводя с него глаз, полных страха, облегчения и благоговения.

Спаситель не ответил. Сквозь маску демона послышался лишь тихий, едва различимый вздох, похожий на шелест листвы. А затем он просто развернулся и начал растворяться в ночном тумане, уходя так же беззвучно, как и появился.

Ли Юнь проводил взглядом спасенную парочку и уже приготовился красиво испариться в тумане. Он даже репетировал пафосный разворот, когда Система в его голове взвыла сиреной:

[ВНИМАНИЕ! К вам приближается высокоуровневый «босс». Скорость: «Мама, я не хочу умирать». Дистанция: Уже поздно пить боржоми...]

— Да вы издеваетесь... — прошипел Ли Юнь.

Воздух над поляной не просто задрожал — он треснул. Из фиолетовой вспышки, раскидав остатки тумана, словно мусор, выплыла женщина. Белоснежные одежды, холодный взгляд и аура такой мощи, что ближайшие кусты моментально покрылись инеем.

Это была Юэ Хань Сюэ, Старейшина секты «Лотос Разрушения». И она выглядела так, будто пришла за долгами по ипотеке.

— Кто ты? — её голос ударил по ушам, как гонг. — Демон или святой? Говори, что ты забыл в лесу моей секты, пока я не развеяла твою душу!

«Какого... хутора?!» — внутренний голос Ли Юня сорвался на визг. — «Система, какого хрена? Я только что слил две сотни маны на лечение тех детей! У меня маны осталось на один чих и создание иллюзии приличного человека! Почему эти культиваторы лезут на меня, как мухи на мед? Это уже третья „шишка“ за вечер! У них тут что, корпоратив в лесу?!»

[Ответ: Пользователь излучает ауру «Первобытного ужаса». Для культиваторов вы выглядите как редкий покемон, которого нужно либо приручить, либо прибить.]

«Спасибо, очень помогло!»

Ли Юнь медленно выпрямился, стараясь, чтобы его колени, дрожащие от страха, не выдали его под широкими штанами. Он сложил руки на груди и включил «Голос Бездны» на полную мощность.

— Женщина, — его бас пробрал Хань Сюэ до костей. — Твоя секта всегда такая шумная? Ты прервала мой священный ритуал.

Ли Юнь выпрямился. Воздух вокруг внезапно сгустился. Сухие ветки под его ногами разлетелись в пыль. Вековые дубы прогнулись под невидимым гнетом.

Аура «Первобытного ужаса» ударила по Юэ Хань Сюэ физически ощутимой волной.

— Развеять мою душу? — рокочущий голос Ли Юня вибрировал прямо в костях. Он позволил себе короткий, ледяной смешок. — Глупая девочка. Когда я постигал Истинное Дао, ни вашей секты «Лотос Разрушения», ни великих кланов еще не существовало.

Лицо Юэ Хань Сюэ исказилось. Практик ранга Небесного Монарха способен полностью подчинять ци своей воле и свободно летать, но сейчас её энергия просто растаяла, отказываясь защищать хозяйку.

Она попыталась поднять свой меч Земного ранга с фиолетовым свечением. Но пальцы разжались, и изящное оружие со звоном рухнуло на камни, став неподъемным.

— Ты смеешь обнажать сталь перед тем, кто старше самого времени? — Ли Юнь сделал шаг вперед. Внутри он истерично вопил: «Система! Всю ману в визуальные эффекты! Жми на всё!»

[Система: Принято. Активация комплексной иллюзии ранга «Абсолютное Величие». Остаток маны: 0%.]

Мрак за спиной Ли Юня взорвался. Тени сплелись в исполинскую фигуру демонического божества с багровыми глазами. На поляну рухнуло давление невообразимой мощи.

Великая Старейшина рухнула на колени. Глухой удар о землю эхом разнесся по притихшему лесу. Чудовищное давление вжимало её в грязь.

Ли Юнь судорожно сжал дешевый бумажный телепорт и активировал его. Пространство мигнуло.

Фантомное давление исчезло так же резко, как и появилось. Лес был пуст.

Юэ Хань Сюэ так и осталась стоять на коленях, с ужасом глядя на разломы в земле.

«Это была не просто ци, — дрожа, осознала она. — Это был концептуальный Закон! Такая чудовищная мощь... Неужели этот монстр достиг ранга Вечного Истока?!»

Для такого существа она была лишь пылинкой. Как только к ней вернутся силы, она созовет Патриарха секты. Этот лес станет строжайшей запретной зоной.

Ветхая дверь заброшенного храма с треском распахнулась. Из пространственного искажения вывалился Ли Юнь и рухнул на пол.

[Система: Поздравляем! Вы выжили при встрече с практиком ранга Небесный Монарх.]

Ли Юнь застонал. Небесный Монарх! А он сам едва заложил фундамент на ранге Исток Плоти!

— Система, что мне дали за этот суицидальный трюк? — мысленно спросил он.

Маска демона, спасшая ему жизнь, была всего лишь Земного ранга, Фиалетового цвета. Абсолютный мусор.

[Система: Поздравляем! Вы пережили столкновение с практиком ранга Небесный Монарх.]

Ли Юнь застонал, переворачиваясь на спину. Небесный Монарх... А он сам застрял на ранге Исток Плоти! Один неверный шаг, малейшая запинка в его блефе — и от него бы даже мокрого места не осталось.

— Система, покажи награду. И пусть это будет что-то полезное, — хрипло выдохнул он.

Маска демона, спасшая ему жизнь, была всего лишь Человеческого ранга, белого свечения. Дешевка, которая работала только в связке с системной аурой. Ему нужна была реальная сила.

[Внимание! За достижение «Танец на краю бездны» вам выдана награда.]

В воздухе перед ним материализовалась небольшая нефритовая шкатулка. Ли Юнь осторожно открыл её. Никаких столбов света до небес или божественных аномалий. Только мягкое, пульсирующее красное свечение.

Внутри лежала темно-бордовая пилюля, от которой исходил густой аромат целебных трав.

[Предмет: Пилюля Очищения Меридианов]

[Ранг: Человеческий (Красный)]

[Описание: Идеально подходит для практиков на ранге Исток Плоти. Мягко, но непреклонно выжигает нечистоты из тела, укрепляет кости и расширяет меридианы, подготавливая идеальный фундамент для прорыва к рангу Ученика без риска искажения ци.]

Ли Юнь долго смотрел на пилюлю. Человеческий ранг. Для кого-то вроде Юэ Хань Сюэ это был бы просто мусор, недостойный даже взгляда. Но для него, слабака с лимитом жизни в сто лет, эта маленькая сфера с красным свечением была билетом в будущее.

«Я не смогу вечно притворяться древним монстром, — сжав челюсти, подумал Ли Юнь. — Рано или поздно блеф вскроется. Единственный способ выжить в этом мире — сделать так, чтобы моя фальшивая сила стала настоящей».

Он закинул пилюлю в рот, сел в позу лотоса прямо на грязном полу храма и закрыл глаза, готовясь к первой в своей жизни настоящей боли от очищения тела.