ВНУКИ ХАРАКТЕРНИКОВ книга 1 / часть 2

ВНУКИ «ХАРАКТЕРНИКОВ»

КНИГА ПЕРВАЯ

Автор Иван Татаренко

Вторая часть.

СОДЕРЖАНИЕ

1. Иван Никанорович………………………………………………………………………………………..

2. Александр Курилов………………………………………………………………………………………

3. Марьяна………………………………………………………………………………………………… .

4. Иван-Никаноров сын……………………………………………………………………………………

5. Свадьба…………………………………………………………………………………………………

6. Накануне войны…………………………………………………………………………………………

7. Маньчжурия……………………………………………………………………………………………….

8. Ямомото……………………………………………………………………………………………………

9. Игнат Степура………………………………………………………………………………

10. Ямомото……………………………………………………………………………………………

11. Игнат Степура………………………………………………………………………………………

12. Поединок…………………………………………………………………………………………….

13. Возвращение………………………………………………………………………………………

01.04.2021года

ИВАН НИКАНОРОВИЧ

=================================================

Ой то не вечер, то не вечер

Мне малым- мало спалось,

Мне малым- мало спалось,

Ой да во сне привиделось.

Ой да во сне привиделось,

Будто конь мой вороной,

Разыгрался-расплясался,

Разрезвился подо мной.

А есаул догадлив был

Он сумел сон мой разгадать

Пропадет он говорил

Твоя буйна голова.

Ой налетели ветры злые

Да с восточной стороны,

И сорвали черну шапку

С моей буйной головы

Ой то не вечер, то не вечер,

Мне малым-мало спалось,

Мне малым-мало спалось,

Ой да во сне привиделось.

( Старинная песня Уральских

казаков.)

Прошло 12 лет со дня возвращения с войны Никанора Татаренко. Его сын Ванюшка вырос, превратившись в красавца казака с широкими покатыми плечами, обладавшего недюженной силой и молодецкой удалью во всем. Как когда-то его отцу, не было ему равных ни в кулачном бою ,ни на скачках, ни в искусстве владения каким бы то ни было оружием на праздничных казачьих играх. Дед и отец воспитали в нем дух Характерника, сочетавшийся с природной смекалкой и железной выдержкой в любой ситуации. Расцвела небывалой южной красотой и Марьянка. Копна пышных, волнистых , черных как смоль волос спадала на хрупкие девичьи плечи, закрывая от солнечных лучей белокожее чернобровое лицо . Один лишь только взгляд прекрасных черных глаз, мог вогнать в смущение любого казака. Мужики , глядя на нее, распрямляли спины , набирая воздух в грудь, даже женатые и пожилые, не говоря уже о молодых хлопцах. Движения стройного женского тела поражали своей грациозностью, а ради ее прекрасной белозубой улыбки любой был готов на безумства и подвиги.

С детских лет Ивана и Марьяну сначала в шутку,а потом и в серьез люди,, за глаза ,,звали ,,женихом и невестой,, Все знали, что брат и сестра не были родными по крови.

Семья Татаренко жила в достатке. Дед Иван в свои девяносто любил посидеть на крыльце большого дома, покуривая старинную казацкую трубку. Никанор, все такой же бравый, но уже с видимой сединой на висках, нес службу в казачестве, обучая молодых казаков военному делу. За полученные на войне награды он ежемесячно получал весьма солидное денежное пособие, что позволяло ему не только укреплять домашнее хозяйство, но и изредка

баловать подарками жену и названую дочку.

Шел 1891-й год. Царское правительство после отмены ,,крепостного права,, не дало крестьянам землю в личное пользование, оставив право собственности за помещиками. Перекачивая налоговые денежные поступления от продажи зерна заграницу в развитие промышленности, оно пыталось догнать экономику развитых Европейских стран. Но два подряд неурожайных года и отсутствие достаточных запасов хлеба в стране породили голод, унесший жизни сотен тысяч крестьян как в Поволжье, так и в других губерниях. То там, то здесь вспыхивали очаги эпидемий тифа и холеры. Толпы голодных, нищих людей шли по дорогам России побираясь, выпрашивая кусок хлеба. На обочинах лежали трупы умерших от истощения и болезней, распространяя заразу и смрад.

Не обошла беда и семью Татаренко. Заболел тифом Никанор. Вернувшись с очередных учений из казачьего лагеря, он заперся в отдельной комнате, запретив входить к нему всем кроме деда Ивана. Тот носил ему еду, воду, готовил лечебные снадобья, но болезнь оказалась сильнее. Как не старался старый Характерник, не смог поднять сына, а после смерти Никанора слег и сам. Проболев неделю призвал к себе внука, Марьянку и убитую горем сноху.

-------- Прощайте дети мои. Оставляю вас и я. Уношу с собой болезнь проклятую. Больше здесь никто не заболеет. Ты Иван, остаешься заступником сестре и матери. Марьяна сестра тебе не по крови но по духу. Держитесь вместе, а мне пора. Надеюсь увижу на том свете

сына своего, а вашего отца , а так же жену мою любимую Оксану. Аленушка, дочка, прощай. Прости, что не уберег Никанора. Видно судьба у нас такая- умирать не от старости. Оставляю тебя с болью в сердце. На том прощайте,-- сказав это, старый Характерник привстал на кровате опершись на локоть левой руки,--- Храни вас Боже!,---и перекрестив

всех широким жестом правой руки, медленно лег на спину закрыв глаза ,тихо выпустив из груди последний вздох.

Схоронив отца и деда, семья лишилась основной поддержки в трудное для всех время. Постепенно начало приходить в упадок домашнее хозяйство. Стало не хватать денег на уплату налогов за землю, на содержание скота и другие нужды. Вокруг стремительно разорялись крестьянские общины. Люди, бросив свои дома, уходили в поисках работы, кто в города на фабрики, кто в батраки к помещикам, которые не бедствовали, имея запасы и хлеба, и денег, полученных от продажи последнего за границу.

Александр Курилов.

--------------------------------

Не бедствовали и Куриловы. К этому времени обе их дочери удачно вышли замуж и жили теперь за границей, изредка навещая своих пожилых родителей. Сын же Александр , действительно стал блестящим офицером, но выросший среди простых людей, воспитанный

в духе казачества, не умел плести интриг и скрывать свои чувства когда это было нужно для карьеры, потому и был послан на Кавказ вместо службы при дворе Его Величества. Там он получил славу отчаянного храбреца и неисправимого дуэлянта и к своим тридцати двум годам в звании порудчика лейб гвардии казачьего полка имел уже три ранения ,одно из которых было тяжелым и множество наград, включая два Георгиевских Креста за храбрость в бою. Александр не был красавцем. Роста он был не высокого, но подвижен и даже резок в движениях ,как и его отец в молодости. На левой щеке отставного порудчика алел небольшой

шрам, оставленный концом острия черкесской сабли. Но это лишь придавало мужества виду лихого офицера. Из-за полученных на Кавказе ранений Александр Алексеевич вынужден был

уйти в отставку и теперь коротал дни в имении родителей, иногда выезжая в станицу Николаевскую по различным коммерческим поручениям отца. Из-за опасности быть убитым во-время военной службы, он так и не обзавелся семьей. К тому же ему претили чопорные напомаженные дамы высшего общества, у которых на уме только и были что балы да наряды.

И вот как-то раз, направляясь в Николаевскую с очередным поручением отца, проезжая мимо поля, на котором крестьяне убирали лен, Александр заметил молодую черноволосую девушку невиданной им до селе красоты. Та вязала скошенные стебли в маленькие стожки ловко орудуя серпом. Ее гибкое стройное тело как-будто в медленном танце двигалось среди благоухающих ароматов полевых трав, а сосредоточенное прекрасное лицо светилось

такой полнотой жизни и молодости, что Александр на мгновение перестал видеть и слышать

окружающую его действительность. Резко осадив коня у самого края поля, как завороженный

молча разглядывал прекрасную незнакомку, пораженный ее красотой, все больше и больше влюбляясь раз и навсегда, понимая ,что уже не сможет жить как прежде, что эта девушка- его судьба.

Марьяна, а это была она, увидев всадника, остановившегося в нескольких метрах от нее, не перестала работать, а лишь мельком взглянула своими черными глазами, обдав седока колдовским жаром.

---------- Кто ты, красавица? Чьих будешь, если не секрет?,--- наиграно бодро спросил Александр, собравшись с духом ,стараясь скрыть хрипоту в голосе.

---------- Не секрет.,-- девушка вскинула голову с копной черных как смоль волос, подбоченясь одной рукой, другой поигрывая острым серпом,---- Татаренко мы. Батюшка с дедом ваше имение охраняли.

----------- А-а-а. Так ты дочка самого Никанора Ивановича? Как же я тебя раньше не видел?

------------ А вы, барин, редко дома бывали, вот и не видели. Зато мы вас хорошо знаем. И батюшку вашего, Алексея Митрофаныча и матушку Наталью Николавну и сестер ваших.

------------ Надо же, сколько я времени даром потерял.

----------- Почему даром?

------------- Даром, потому что тебя не видел, Не любовался красотой твоей.

От таких слов, уже Марьяна смутилась не на шутку.

------------ Полно вам, барин. Езжайте куда ехали. Нам работать надо, а не глупости слушать.

------------ Скажи хоть как зовут тебя?

---------- Марьяна ее зовут,--- весело крикнула одна из окружавших девушку подружек,--- А можно Мария или Машенька. Женись на ней барин, лучше невесты тебе не найти. Только сначала разрешения у ейного жениха спроси, у Ивана. Без его согласия она за тебя не пойдет,--- подружки залились веселым смехом, а Александр вдруг заметил как нахмурилась Марьяна и как подхватив недовязанный стожок, пошла прочь, строго кинув развеселившимся полругам:

-----------Хватит вам пустозвонить. Вечер скоро, а работы еще невпроворот.

Слегка растерявшись от услышанного, Александр какое-то время постоял, глядя вслед

уходившей Марьяне, затем решительно развернул коня и помчался обратно к усадьбе, забыв

о поручении отца.

Стареющий барин Алексей Митрофанович Курилов со своей по прежнему миловидной пятидесятилетней женой Натальей Николаевной сидели в своем родовом имении на лужайке в тени раскидистого орехового дерева за маленьким чайным столиком, на котором попыхивал небольшой самовар и стояли две белых чашки китайского фарфора, а также глубокое блюдце с кизиловым вареньем и небольшая ваза с пирожными. Сам хозяин поместья просматривал ,,Земские Новости,, , а его благоверная пыталась что-то вязать из шерсти.

---------- Натальюшка, брось ты это дело. Тебе что, платков мало?

---------- Причем здесь платки? Я хочу научиться вязать детские вещи.

---------- Интересно для кого? Твои три внучки за границей и они уже вышли из младенческого возраста.

---------- Ты забыл, у нас не женатый сын.

---------- А-а-а-а, вон ты о чем. Так его еще женить надо. На избалованных барышень он и смотреть не хочет, а других я что-то и не вижу.

---------- Ты не видишь, а боженька все видит и слышит. И на молитвы мои рано или поздно ответит. А мы с тобой должны быть готовы в любой момент.

---------- Да я-то всегда готов. Только свистни — враз свадьбу сыграем.

--------- Вот и будь. Чует мое сердце, скоро свершится. Глянь-ка , это не Александр мчится сломя голову. Ты скажи ему, нельзя так быстро ездить.

В ворота усадьбы на взмыленном коне влетел Курилов младший .На ходу соскочив на землю ,Александр бросился к опешившим родителям:

--------- Отец ! Матушка! Я влюбился! Прошу вас, засылайте сватов пока не поздно. Ее зовут Марьяна. Она дочь казака Никанора Татаренко, который со своим отцом охранял наше имение.

Испуганные родители сидели раскрыв рты, не зная что делать. Неужели господь услышал их молитвы, неужели их сын нашел свою вторую половину. Глаза его горят. Видно ,,мальчик,, действительно влюблен. Наконец Наталья Николаевна растерянно, чуть заикаясь

промолвила:

--------Это же крестьянка Машенька. Она сирота, да и семья их не богата. Что скажут соседи?

Мы-то дворянского рода.

Алексей Митрофанович молчал, пытаясь осмыслить ситуацию.

--------- Отец, почему ты молчишь?,-- горячился Александр.---Разве ты забыл ,что они спасли нас всех от беглых каторжников. Я люблю эту девушку и если не она, то не будет уже никакой другой.

Старый барин, хмуро смотрел себе под ноги пытаясь придти к правильному решению. Его слово было решающим . Наконец он заговорил:

--------- Сынок, я рад твоему выбору. Достойнее девушки тебе не найти. Ничего что они не богаты. У нас хватит добра на всех. Но насколько мне известно, у Марьяны есть жених, и если ты ей не по нраву, то как говорится, насильно мил не будешь.

Тут в разговор вступила Наталья Николаевна, вдруг полностью вставшая на сторону сына:

-------- Да какой он ей жених? Они брат и сестра. Да и молод еще Ванька женихаться. А уж против нашего Сашеньки ему и подавно не устоять.

Обрадовавшись такому решению жены, Алексей Митрофанович радостно вскочил на ноги и махнув руками сверху вниз ,сжав кулаки, воскликнул:

------- Ну так и быть посему! Собирайтесь! Едем свататься!

МАРЬЯНА.

------------------

Как только Александр , развернув коня ,умчался в направлении отчего дома, подружки Марьяны наперебой защебетали подначивая девушку:

--------- Ну все Машка, быть тебе барыней!,--кричала одна.

--------- Точно, точно. Жди теперь сватов.,-- вторила ей другая.--Глянь как помчался. Только пыль из-под копыт. Небось испужался , что Иван его опередит.

---------- А что мне Иван?,--хмурясь отвечала Марьяна,--он мне брат а не жених. Как я решу, так и будет.

--------И совсем он тебе не брат, сама знаешь. Смотрит на тебя как на царевну, пылинки сдувает, а уж сколько парней поколоти-и-и-л…. Любит он тебя.

-------- Глупости все это. Разные у нас дороги,-- она грациозно расправила уставшие плечи ,и, подняв ладонь козырьком над глазами, посмотрела вслед ускакавшему Александру. Какое-то неизведанное доселе чувство вдруг появилось в ее груди . Перехватывая дыхание, оно росло, поднимаясь откуда-то снизу ,и в конце- концов ударяло в голову, обжигая лицо.

Да, лихой офицер действительно понравился ей .Напористый, решительный, еще молодой, но уже повидавший жизнь. К тому же дворянин. Он мог покорить сердца многих красавиц, но обратил внимание на нее, простую крестьянку. Это льстило Марьяне. Она знала себе цену, знала что красива ,и, в мечтах своих представляла своего суженого похожим на Александра.

,,А что если он и вправду надумает свататься? Как тогда ей быть? Что скажет матушка, что скажет Иван? Да нет, он барин, дворянин, а она всего лишь красивая бедная крестьянка. Никогда он не женится на девушке не своего круга,,-- так думала Марьяна, но сердце ее говорило обратное, то что сама она не сможет отказать , если вдруг Александр и вправду надумает свататься. Девушки еще работали, когда со стороны села показался всадник.

Мальчишка сосед, подскакав ближе закричал что было сил :

---------- Марьяна! Татаренко! Беги скорей домой! Тебя сватать приехали! Сам Курилов с жинкой пожаловал!

Карета, запряженная тремя рысаками ,подкатила к дому вдовы Алены Татаренко.

Отдельно, на вороном красавце-коне, сам в парадной форме порудчика Лейб-Гвардии Казачьего Полка , сверкая орденами и медалями, бледный от волнения, но решительный ,

уверенный в своем выборе, ехал молодой Курилов. Заслышав шум, из дома навстречу приехавшим вышла Алена, одетая по-простому, удивленная неожиданным визитом гостей.

Из кареты, без всякой посторонней помощи ,по- молодецки держа осанку, первым выскочил

поседевший, но как всегда бодрый и подвижный Алексей Митрофанович. Следом за ним, опираясь на поданую ей руку, аккуратно ступая по ступенькам кареты, спустилась и его жена Наталья Николаевна. Алена приветствовала важных гостей полупоклоном:

--------- Здравствуйте гости дорогие. Чем обязаны такой чести?

--------- Да вот Аленушка, прибыли к тебе по очень важному, не терпящему отлагательства делу,---выступил вперед отец семейства,-- Как говорится, ваш товар-наш купец. А уж купец молодец.

Широким жестом руки он повернувшись указал на сына, стоявшего позади по стойке смирно. Тот щелкнул коблуками сапог слегка наклонив голову вперед.

--------- Хотим породнится с тобой,---продолжил Курилов старший.--Уж больно твоя Марьяна

нашему Александру приглянулась.

Поняв цель неожиданного визита, Алена почтительно промолвила:

--------- Что ж, проходите в дом коль приехали. Там и поговорим. Только самой Марьяны дома нет. Она еще в поле. Да и сын мой Иван на службе в лагерях .

--------- А что нам дети. Судьбу их мы решаем. На Руси так издавна повелось. Как родители скажут, так тому и быть.

Алексей Митрофанович под руку с супругой чинно прошли в дом, где присели за большой

стол. За ними вошел Александр. 0н встал за спинами родителей, стараясь не показывать своего волнения и смущения перед будущей тещей. Алена, пройдя к своему месту во главе

стола ,продолжила начатый на улице разговор:

-------- Так-то оно так Алексей Митрофанович, только Марьяна по крови дочка болгарина,

погибшего на Шипке. Знаем только, что звали его Емельян и что погиб он геройски. И

мать ее там же осталась. Сама замерзла, но дочку спасла.

------- Это и мы знаем. Слыхали от людей. Только благославлять ее всеравно тебе придется. А у нас она будет как за каменной стеной. Мы сами дворянского роду. Сын наш человек заслуженный, совсем еще не старый. А уж в Марьяну влюбился с первого взгляда ,и, как я понимаю, на всю жизнь, правда Александр, чего молчишь?--- Курилов весело ободряюще повернулся к сыну.

------- Так точно,--- по-военному четко произнес Курилов младший, сдержав дрожь в голосе усилием воли.--- Не извольте сомневаться Алена Петровна. Никогда не обижу и в обиду не дам. Сделаю все что в моих силах для счастья Марьяны.

------- Вот. Слыхала?---Курилов старший опять повернулся к Алене.--- Да и нам с Натальей

Николавной уж больно хочется еще внуков поняньчить. А иначе зачем нам свет коптить со своими богатствами. Правда Натальюшка?--повернулся он к молчавшей до сих пор жене.

------- Конечно, конечно,--- затороторила та,--- а уж мы вас с Иваном не оставим, ни в чем нуждаться не будете.

------- Соглашайся Алена,--- опять вступил в разговор Алексей Митрофанович,--- Не найти тебе зятя лучше нашего Александра.

Немного помолчав, Алена ответила, стараясь не обидеть гостей своими словами:

------- Да я-то не против. Люди вы хорошие. И сын ваш Александр Алексеевич человек достойный. А только против воли самой Марьяны согласия дать не могу.

------- Так давай ее спросим. Где она?

------- На поле. Лен собирают.

------- Вот и зови ее сюда скорей. Будем все вместе решать. А то ведь времечко-то летит стрелой. И мы не вечны , и молодым торопиться надо.

-------- Ну что ж, за ней уж послали, а вас пока угощу чем бог послал.

Алена поднялась, чтоб выставить на стол небогатое угощение:

------- Вы уж не обессудьте, не ждала я сегодня гостей.

------ Да ты не суетись, милая,---вскинулся Алексей Митрофанович.--- мы все что нужно с собой привезли. А ну Александр, неси из кареты угощенья и подарки.

Вскоре стол был звставлен роскошными закусками и винами и к приходу Марьяны ,и гости и хозяйка, уже пропустили по стаканчику наливки.

Марьяна вошла смело. Совсем не смутившись, гордо с интересом окинула взглядом гостей, сидевших за празднично накрытым столом, вежливо поздоровалась и не сказав ни слова прошла в свою светелку, наполнив дом ароматом полевых цветов и каким-то небывалым светом красоты и молодости.

Иван — Никаноров сын.

В казачьих лагерях Оренбургской Губернии шли ученья молодых казаков. Иван Татаренко, будучи в чине хорунжего, тренировал прибывших юнцов в стрельбе из недавно созданной русским оружейником Мосиным винтовки. Здесь Ивану не было равных.

Копьем и шашкой он владел не хуже любого казака, но из новой пятизарядной винтовки только он мог пять раз подряд попасть в пятиалтынный со ста шагов.

------- Господин хорунжий,-- обратился к нему молоденький шестнадцатилетний казачок,-- а скажите, мы тоже будем так стрелять?

------- Все может быть. Тренируйтесь, стремитесь. Но у тебя, Мухин, все же пока копьем лучше получается. Только вот что я вам скажу ребятушки дорогие. Будущее за ружьями и пушками и за всякой технической всячиной, но в лихой сабельной атаке и в рукопашном смертельном бою нет замены казакам и солдатам. Так что старайтесь сейчас, что б потом не плакать. И как говорил наш легендарный непобедимый русский полководец Александр Васильевич Суворов,-,,Тяжело в ученьи-- легко в бою!,, А сейчас , вольно! Разойдись!

Повернувшись на звук приближающегося топота копыт, Иван узнал в наезднике своего односельчанина одногодку Василия Кучина. Осадив коня тот закричал обращаясь к Ивану:

--------- Здорово станишник! Все пацанами командуешь?

--------- Здорово Василь. Ты че такой взмыленный? На коне пены меньше.

--------- Да вот примчал спросить тебя, ты на Марьяне женица думаешь аль нет?

-------- Сдурел ты что ли? Она сестра мне, хоть и не родная.

--------- Да знаем, знаем. Только сосватали ее третьего дня и тебя не спросили. Угадай за кого.

От услышанного Иван побледнел лицом. Да, Марьяна была ему названной сестрой, но при одном только упоминании о ней , в его душе поднималась такая волна нежности и самой настоящей любви, каких он еще не знал в свои двадцать три года.

---------- И за кого же?,-- спросил он отведя взгляд.

---------- За Курилова младшего. За Александра Алексеевича. Как тебе такое? С дворянами породнишься.

---------- Ну что ж,-- тихо произнес Иван, сдерживая дрожь в голосе.--- Человек он неплохой. Из достойной семьи. Да и состоятельный не в пример нам.

---------- Так-то оно так. Да что-то вид у тебя не больно радостный. Ну да ладно брат, не кручинься. На наш с тобой век девок хватит. А эти свадьбу на осень назначили. Эх, такую красавицу отдаем. Повезло Курилову,---       и пришпорив коня Васька ускакал прочь.

,,Ну что ж, видно такова судьба. Без согласия самой Марьяны матушка бы ее не выдала. Видно понравился названной сестренке отставной герой-офицер из богатой дворянской семьи. Значит разные у нас с ней дороги.,,--- Так думал Иван подходя к казарме, возле которой дымили цыгарками бывалые пожилые казаки, обсуждая последние политические новости с Дальнего Востока. Не такого уж дальнего для Урала, но стратегически важного для всей России. Агрессивные устремления японцев получили толчок после крестьянского восстания в Корее в 1893-94 годах. Впоследствии , Россия совместно с Америкой и Англией, послав к берегам Японии флот из кораблей этих стран, вынудили японцев отказаться от захваченного ими полуострова Ляодун с расположенными там портами Далянь и Порт-Артур. Это позволило значительно обезопасить строительство Сибирско-Китайской Железной Дороги—СКВЖД, так необходимой для снабжения наших войск в этом регионе и вообще для развития Дальневосточного края.       .                                                            Свадьба

============ Свадьба Александра Курилова и Марьяны состоялась , как и намечали, в середине августа. Теплым солнечным днем множество гостей собрались на венчание в станице Николаевской. Затем, все были приняты в усадьбе Куриловых. Отдельный роскошный стол накрыли в просторном зале большого дома поместья . Здесь собрались почетные гости из числа родственников жениха, а также друзья, соседи и бывшие сослуживцы Александра Алексеевича со своими женами. Для простого люда накрыли несколько больших столов прямо на лужайке возле поместья, где любой желающий мог отведать угощения и выпить ,,за здоровье молодых,, Иван с матерью сидели в доме среди почетных гостей, как единственная родня невесты . Гости произносили торжественные тосты, желая молодым супругам семейного счастья, здоровья им и их родителям, долгих лет жизни и конечно же много-много детишек. Каждый тост оканчивался громкими криками ,,Горько!,, и Александр нежно но сдержанно целовал Марьяну. Та подчинялась мужу , принимая поцелуи закрыв глаза чуть приподнявшись на цыпочках. Когда все традиции были соблюдены, молодожены удалились в спальню, а веселье продолжалось уже без них, то затухая, то разгораясь с новой силой. Захмелевший от медовухи Иван вышел на улицу, где вовсю играли музыканты. Народ отплясывал под звуки гармошек и балалаек то лихую ,,плясовую,, , то благочестивую кадриль, разбившись по парам. Только одна девушка скромно стояла в стороне. Бедно, но опрятно одетая, она смотрела на танцующих светлыми голубыми глазами, теребя в руках маленький белый кружевной платок. Лет ей было не больше семнадцати. Почти детское миловидное личико обрамляли локоны белокурых волос припухлые губы и румянец на щеках выдавали юный возраст.

------- Как зовут?-- строго спросил полупьяный Иван      , обращаясь к ней как к своим ученикам-первогодкам на плацу.

-------- Настя,--застенчиво ответила та.

-------- Станцуем?,-- он протянул ей свою крепкую руку ладонью вверх. Она в ответ молча протянула свою , маленькую и нежную, вложив ее в его широкую ладонь. Благородная , чинная кадриль повела их по кругу.

-------- Гляньте, гляньте какая пара, -- зашептали сидевшие за столами бабы-казачки.

-------- Да больно молода еще. Это Настюшка-сирота. Ее батька в прошлом годе в речке по-пьяне утоп. А уж куда потом мать делась никто и не знает. Теперь у тетки живет. Совсем еще молоденькая.

-------- Вот и хорошо. Самый сок. Лучше раньше за такого как Иван, чем потом за кого не- попадя.

-------- Да-а-а, пара что надо. А давайте их поженим!-- подхватил какой-то мужик.

-------- Сначала сосватать надо.

-------- И сосватаем. Где матушка Алена Петровна? Я хоть щас с ней заместо отца Ванькиного пойду,--- поднялся старый молодцеватого вида казак.

------- Да она в доме у Куриловых.

------ А-а-а. Ну тады я завтра пойду, – дед снова опустился на лавку .

------- Давай, давай старый. Мы только за. Нам чем больше свадеб ,тем лучше,--подхватили

бабы.

------ Это понятно, что вам чем больше тем лучше. Вам лишь бы нас мужиков окрутить.

------ Да тебя-то старый чего крутить? А вернее за что?--- грохнули смехом бабы.

------ Но-но. Вертихвостки. Я в свое время ух как вас гонял.

И тут в разговор наконец вступила молчавшая до селе его старуха:

------- Кого это ты гонял, кобель стаьрый? А ну, пошли домой, там расскажешь.

Подхватив деда под руку, она потащила его из-за стола.

------ Да ты что, Матрена, я только тебя любил!

------ Идем, идем. Хватя на сегодня. Ты уж и так набрался.

Поняв ,что сопротивление бесполезно, дед , слегка упираясь, все же пошел с ней домой в сторону села.

А Иван с Настеной, оттанцевав кадриль пошли гулять по хутору. Потом, проводив девушку до калитки, уже прощаясь, он вдруг неожиданно для самого себя спросил:

------ Пойдешь за меня?

Настена еле заметно кивнула и тут же быстро убежала во двор. Уже забежав в хату ,прижалась спиной к двери ,закрыв лицо ладонями. Ей было стыдно, что она так быстро согласилась. Но вместе с тем она была счастлива в этот момент. Ведь сам Иван Татаренко,

лучший жених во всей округе, не только заметил ее, но и позвал замуж.

Проводив Настену, Иван вернулся в усадьбу Куриловых. Увидев мать ,тут же обратился к ней с просьбой:

------- Матушка, люба мне Настена. Засылай сватов. Завтра же и засылай. Чувствую пора уж и мне остепениться.

Мать радостно улыбнулась:

------- Что ж сынок, видно судьба мне и тебя поженить. Знаю я эту девушку. И собой хороша и хозяйка будет хорошая. Иди спать. Утро вечера мудренее. А завтра сделаем все как ты хочешь.

На том и порешили. Иван побрел домой, а Алена, перекрестив его вслед, вернулась к гостям, которые уже начинали расходиться на ночлег по комнатам большого двухэтажного дома Куриловых.

Накануне войны.

==========================

Месяц спустя, после свадьбы Александра Курилова с Марьяной, поженили и Ивана с Настеной.

Молодая невестка действительно оказалась хорошей хозяйкой-- настоящей хранительницей семейного очага. Алена какое-то время жила с ними, но вскоре перешла жить к Куриловым. Там Марьяна с мужем окружили ее заботой. А спустя пять лет , она была уже бабушкой четверых внучат - две девочки с разницей в два года родились у Куриловых и два мальчика с

такой же разницей у Татаренко. Пришлось ей опять вернуться в дом к сыну—помогать Насте

по хозяйству пока Иван нес службу в казачьем полку часто выезжая на ученья. А вскоре бог опять послал в каждую семью по мальчику. Старый Курилов от счастья ,.был ,что называется ,на ,,седьмом небе,, Наконец-то он дождался внука, продолжателя их дворянского

рода.

------- Ну теперь все,--- довольно потирал руки Алексей Митрофанович.---Теперь-то уж мы покажем. Я из него настоящего промышленника сделаю. За границей выучу. Хватит с нас военных.

-------- Да погоди ты, может мальчик профессором каких-нибудь наук станет,— возражала ему Наталья Николаевна.

--------- Каким еще профессором? Только промышленником. На худой конец банкиром или

крупным коммерсантом. За ними будущее.

--------- Ох Господи, Господи,-- вздыхала бабушка ,-- кем бы не вырос, лишь бы не было войны.

Но война пришла нежданно-негаданно. К 1904 году сильно обострились русско-японские отношения на Дальнем Востоке. И вот, после подлого неожиданного нападения японской эскадры на наши корабли, стоявшие на рейде Порт-Артура и битвы русского

крейсера ,,Варяг,, с четырнадцатью вражескими кораблями, в конце января 1904 года началась Русско-Японская война. Уже в феврале шестидесятитысячная армия самураев высадилась в Корее и двинулась на Манчьжурию, находившуюся под контролем наших войск.

Холодным февральским утром Настя Татаренко, вся в слезах, прибежала в усадьбу Куриловых, где в это время гостила свекровь и рыдая бросилась к ней на грудь :

------- Матушка! Война! С японцами! Ванечку призывают! Как же так? Ему ж ,почитай,

четвертый десяток. Неужто заберут при трех-то детках?

-------- Ты откуда это взяла? Япония вона где-- на краю света,-- пыталась успокоить ее та,

обняв и прижав к груди как родную дочь.

-------- Васька Кучин с лагерей прискакал. Всех казаков которым сорока нету срочно в Николаевскую на ,,Круг,, Что ж теперь будет?

-------- Да погоди ты, не реви. Идем, Александра Алексеевича спросим, уж он-то должон

знать.

Поднявшись на второй этаж, постучав в дверь кабинета Курилова , они вошли и увидели того, стоящим возле окна с какой-то бумагой в руке.

--------- Александр Алексеевич, батюшка,--Алена с надеждой и тревогой смотрела на зятя,--

Что ж зто, говорят война с Японией?

Курилов медленно повернулся к ним. По его взгляду они поняли, что не ошиблись.

-------- Да. Это правда,-- тихо произнес он.-- Вот депеша. Только что доставили. Мне предписано явиться как офицеру запаса. Думаю, в действующую армию меня не возьмут, по причине возраста и ранений, а скорее всего, поручат организацию снабжения.

--------- А Ивана?-- Настя смотрела на него с надеждой в глазах.

--------- Ивана скорее всего призовут, так как он подходит по всем статьям. К тому же теперь

он сотник. Ну что ж, послужить Отечеству – священный долг каждого из нас.

---------- А как же дети?--тихо прошептала Настя.

-------- За детей не бойся. Мы ведь родня. Вас не бросим. Все что нужно у нас есть. Родители мои вас любят. Опять же Марьяна здесь. Так что перебирайтесь к нам в усадьбу.

Будем жить одной большой семьей.

--------- Спасибо Александр Алексеевич. Надо с Ваней посоветоваться. Хозяйство бросать тоже не годится. Если что, обращусь к вам, --- печально сказала Настя и повернувшись вышла.

-------- Я с ней пойду. Не гневайся Александр Алексеевич. Я там нужнее.-- Алена вышла вслед за невесткой.

-------- Конечно-конечно, идите Алена Петровна,-- успел сказать он вслед,--- и вновь погрузился в свои мысли о предстоящих хлопотах.

Настя со свекровью вернулись в дом семьи Татаренко, где стали ждать возвращения из ,,казачьих лагерей,, Ивана.

Маньчжурия.

===============

Очередной ,,товарняк,, с казаками, с их лошадьми, оружием и провиантом прибыл в Маньчжурию по КВЖД (Китайско-Восточной Железной Дороге) в конце марта 1904 года.

Сотня , которой командовал Иван Татаренко вошла в состав Кавалерийской Дивизии Четвертого Сибирского Корпуса в Восточный Отряд генерала Засулича, составлявший стратегический авангард на реке Ялу, в дикой горной лесистой местности на расстоянии двухсот километров от наших главных сил. Японцы находились на противоположном берегу реки, что с одной стороны облегчало нашу оборону, но с другой вносило трудности в наблюдение за действиями противника.

Сотне Ивана было поручено производить разведку путем вылазок-- как дневных, в несколько конных разъездов, так и ночных, с целью захвата или уничтожения вражеских лазутчиков. Одним из самых сложных заданий было задание по захвату ,,языка,,.

Скрытно переправиться через реку было практически невозможно. Все попытки разведчиков заканчивались трагически. Их расстреливали еще в воде, или убивали уже на берегу, дав переправиться, а отрубленные головы выставляли на всеобщее обозрение на кольях.

Сами же японцы засылали к нам для диверсий специально подготовленных фанатиков-камикадзе, готовых при угрозе плена выпустить себе кишки (самоубийство-,,харакири,,).

Поэтому было решено устроить ночную засаду на берегу реки, чтобы попытаться взять хотя- бы одного диверсанта живым. На задание Иван решил пойти сам, взяв с собой трех казаков-,,пластунов,, из кубанской сотни, умеющих подкрасться к врагу незамеченными и мастерски владеющих любым холодны оружием.

Кубанские казаки-пластуны.

------ Вот что хлопцы,-- обратился Иван к,, пластунам,,--задание у нас сложное. Нужен ,,язык,, И язык хороший, что б было за что ордена получать. На берегу в камышах сядем тихо. Ничем себя не выдавать. Если повезет, если лазутчики появятся, ждать команды.

Нужен хотя бы один, но живой, до того как он себя вскроет. Поэтому первого пропускаете, остальных в расход. Первый у них обычно старший. Я его возьму на мушку и если что, слегка подстрелю, а уж вы тогда вяжите его, но аккуратно. Все ясно?

------- Ясно командир. А сигнал от вас какой будет?

------- Свистну, вот так,-- Иван резко и коротко свистнул.

------- Дозвольте спросить, ваш бродь,-- выступил вперед коренастый молодой казак.

------- Спрашивай.

------- Как же вы в потьмах стрелять будете.? Нас не зацепите?

------- Как звать тебя?

------- Игнат Степура.

------- Не боись Игнат, при такой луне, какая ночью будет, да с близкого расстояния, я не промахнусь. Все ,пошли.

Укрывшись в прибрежных камышах, казаки прождали всю ночь. От злости и холода уже скрипели зубами , когда перед рассветом , четыре камышинки, чуть торчавшие над водой сначала приблизились к берегу, а затем превратились в человеческие головы. Четверо лазутчиков тихо как тени вышли из воды. Полуголые, в грязи и тине они были почти невидимы в предрассветных сумерках. Присев на корточки, диверсанты начали развязывать свои небольшие брезентовые скрутки с одеждой и оружием. В этот момент раздался резкий короткий свист. Три тени из неоткуда метнулись к японцам, сверкнув лезвиями ножей. Трое из приплывших самураев ткнулись головами в землю, поливая ее своей кровью из перерезанных глоток. Четвертый , вышедший на берег первым, оглянулся, и увидев что произошло, тут же выхватил нож, намериваясь полоснуть себя по животу, но раздался выстрел и нож отлетел в сторону, а японец схватился за раненую кисть руки. Ему на голову накинули брезент и спеленав как куклу, взвалив на чьи-то могучие плечи, понесли куда-то, переговариваясь друг с другом.

-------- Шо ж вы всех- то перерезали, надо было еще кого -нибудь прихватить для разговору.

Хорошо хоть этого успел зацепить,---сетовал Иван.

------- Не сердись командир, оставили самого главного, как ты и просил. Чую -важная птица. А метко ты у него нож выбил. У нас в сотне так никто бы не смог. Да пожалуй и во всем полку. Верно хлопцы?

------ Верно Гнат, такого выстрела мы отродясь не видали.

------ Ладно, ладно, тащи своего ,,главного,, . Там посмотрим ,захочет ли он вообще говорить,-- вздохнул Иван.

Дальше шли молча до самого лагеря. Пройдя посты доставили языка лично командиру полка.

------- Ай любо, братцы! Ай молодцы, казачки! Всех к медалям представлю. А тебя, Иван Никанорович, к ,,Георгию,, – радовался тот, увидев японца.

------- Рады стараться! --- дружно гаркнули разведчики.

------ Свободны. Отдыхайте.

Казаки направились к своим палаткам. Прощаясь Иван обнял каждого:

------ Спасибо братцы. Не подвели. Сработали как надо.

------ Да брось Иван Никанорович, подумаешь зарезали троих. Давай лучше к нам в землянку. У нас на такой случай горилка припасена.

------ Нет братцы, увольте. Я спать. А вы идите выпейте если хочется. Я разрешаю. Заслужили.

На том и расстались. ,, Пластуны,, пошли в свою сотню, Иван вернулся в свою. Умывшись, переоделся в сухое. Есть не хотелось. Перед глазами все еще виделось, как заливаются кровью зарезаные японцы. Он уже убивал врагов, но только издали из винтовки, а что б вот так, как ,,пластуны,,-- не доводилось. А ведь рано или поздно придется. Это война, и если не убьешь ты - убьют тебя. А дома ждут любимые родные. И надо вернуться. Вернуться с честью, как вернулся когда-то его отец, как возвращались его предки ,,Характерники,, Ну что ж, он готов. Никому не будет стыдно за него ни на этом ни на том свете.

Он уснул глубоким солдатским сном и только слышно было , как потрескивают в маленькой чугунной печке дрова из чужого Маньчжурского леса.

Утром следующего дня в землянку к Ивану пришел его непосредственный начальник есаул Кутепов :

------- Здорово Иван, как ты тут, отдохнул?

------- Здравия желаю господин есаул. Отдохнул. Можно снова в разведку идти,-- бодро ответил сотник ожидая похвалы за вчерашнее. Есаул нахмурился и вздохнув продолжил:

------- А ведь и придется. Не сказал твой япошка ни черта. Офицер, мать его … Или молчит как рыба или ругается. Да так, что переводчик переводить боится. Нужен другой. Какой-нибудь трусливый. Что б боялся и что б с ним поговорить можно было.

------- Вот гад, а мы уж медали примерили,-- полушутя с досадой возмутился Иван.--- Ну ничего, поймаем разговорчивого. Сам пойду. Только мне бы пару слов пострашней на их языке выучить, что б сразу напугать психически.

------- О-о-о, это я тебе обеспечу. Твой ,,язык,, так ругается-- лучше любого учителя. Попросишь нашего маньчжура, он переведет. Ну готовься, сегодня ночью и пойдешь. Бери с собой кого хочешь.

------ Есть! А самурай-то где?

------ Да вон в яме сидит. Может обменяем потом на кого-нибудь из наших.

----- Так я с ним побеседую?

----- Давай-давай. Действуй.

Есаул ушел, а Иван направился к палатке, где находился переводчик маньчжур. Войдя внутрь, приказал молоденькому раскосому парнишке, сидевшему в углу на топчане, одетому как китаец в просторную рубаху и штаны-балахоны:

------- Ким, пошли со мной. Надо с пленным погутарить. Есаул разрешил.

Тот быстро вскочил и засеменил за сотником из палатки.

Подойдя к яме, где на соломенной подстилке сидел поджав ноги пойман

ый им японский офицер, Иван задумался:,,Как же тебя разговорить?,,

Пленный японец в Русско-японской войне 1904-1905годов.

----- А ну, спроси его, хочет на свободу? Если хочет, то пусть обзовет меня самым страшным ругательством какое у них есть.

Маньчжур произнес несколько резких фраз по-японски, обращаясь к сидевшему в яме пленнику. Тот лишь поднял голову и молча смотрел на своих врагов. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

----- Он ничего не скажет. Он самурай. Для них лучше смерть, чем позор. А плен-это позор.

Ему бы сейчас кинжал-- сразу бы зарезался. Зря вы его поймали, надо было убить. Теперь если живой останется, мстить будет.

----- Ну и хрен с ним. Пусть молчит. Найдем других, не самураев.

----- Они тоже не скажут. Для них лучше смерть, чем предательство.

Иван задумался. Как же быть, вот чертовы фанатики.

------ Слушай, а спроси его, за кинжал скажет?

----- А что надо узнать?

------ Да все-равно, хоть что-нибудь. Ну там сколько их войск на том берегу, какое у них вооружение.

Маньчжур задал вопрос. Пленник вскочил на ноги, произнес несколько отрывистых слов.

----- Сказал, если кинжал дашь , скажет.

Иван смотрел на японца. Глаза их встретились. Жгучая ненависть во взгляде врага на миг

пробудила в сотнике ответную ярость. Он медленно потянул из ножен кинжал. Но в последний момент взял себя в руки, успокоился:

------ Нет. Обойдется. Да и я не возьму грех надушу--- затем резко повернулся и быстро пошел прочь. Маньчжур было засеменил за ним, но вдруг из ямы раздался резкий выкрик.

Иван замер на месте:

------- Переведи,-- приказал он .

------ Очень нехорошие слова, вам лучше не знать.

----- Переведи.

----- Проклинает вас. Клянется отомстить.

----- Даже так. Ладно пошли, обойдемся без его помощи. Ты ж меня научешь что им кричать

при встрече? А, Кимоша -сан?--- он смеясь потрепал маленького переводчика по голове.

----- Научу Ваня -сан,--- весело отвечал тот--- Обязательно научу.

Весь день Иван,, ломал голову,, как добыть нужные командованию сведения. Наконец план созрел. Нужно подслушать о чем японцы говорят между собой. То есть их должно быть несколько, ну хотя бы трое. Один уже есть, а двоих-то Иван уж как-нибудь да добудет. Приняв решение, Иван к вечеру собрался в рейд. С собой решил никого не брать, а исправить вчерашнюю неудачу самолично. Перед тем как уйти, зашел в палатку к маньчжуру:

----- Слыш, Кимоша-сан, как будет по-японски ,,Сдавайтесь, а то убью нахрен!,,

----- Если без ,,нахрен,, то ,,КОХКЭ, МИТАВА СИБИТ Э НО СИ,,---Сдавайтесь, или всем смерть!

------ О-о-о, годится. Это я запомню. Ну все, я пошел. Двоих точно приведу.

Иван вышел из палатке в ночь. Глядя ему в след, переводчик произнес вслух сам себе:

-----Совсем один пошел. Совсем с ума сошел.

Но сам Иван так не считал. ,,Раз они ходят по-четверо, то двоих в расход, двоих- в плен. В крайнем случае, троих в расход, одного в плен. Глядишь, за пару дней насобираю сколько надо.,,--- так думал наш сотник, устраиваясь поближе к воде, возле удобного, как ему казалось, для вылазки японцев, места. Пролежав всю ночь в укрытии, уже под утро ,он наконец услышал явный всплеск воды. Сотник напряженно вглядывался в поверхность водной глади, но никаких признаков появления лазутчиков не было. Всплеск же явно усилился. И вдруг, из тумана, прямо напротив места, где сидел в засаде Иван, появилась лодка средних размеров. Она сходу врезалась в берег и из нее начали выскакивать японцы в полном вооружении, явно не шпионы, а солдаты регулярной армии. Всего шестеро. Они быстро растянулись в цепь и примкнув штыки, готовы были вот-вот двинуться на Ивана.

------ Ах мать вашу. Совсем обнаглели. Ну держитесь гады.--- удивленно и зло произнес сотник ,взяв на прицел крайнего из них. Быстро, как когда-то на ученьях в казачьих лагерях, произвел четыре выстрела из винтовки Мосина, оставив в живых только двоих самураев.

Те попятились к воде, испугано озираясь по сторонам. Они явно не ожидали такого поворота событий. А из камышей, дико вопя с выпучеными глазами , на них уже бежал, держа наизготовку свое ружье ,огромный казак:

----- КОХКЭМИТАВАСИБИТЭНОСИ!!!--- дико проорал он одним словом. И добавил уже по-русски--- На колени собаки узкоглазые! Всех убью нахрен!!

Двое оставшихся в живых японцев пятились к воде, но винтовки не бросали. Когда до них оставалось каких-нибудь метров десять, Иван и сам остановился в изумлении.

----- Вы чо, совсем сдурели от страха?! А ну кидай винтовки на землю!--закричал он передернув затвор.

Но те продолжали стоять уже по-колено в воде, переглядываясь между собой и как-бы спрашивая друг-друга ,, Кто этот сумасшедший, что осмелился напасть на них?,,

И вдруг, за спинами перепуганных ,но не желавших сдаваться японцев, из тумана ,скрывавшего поверхность водной глади, появилась еще одна лодка. Затем еще одна, и еще, и еще. Много лодок с сидевшими в них японскими солдатами. Они медленно выплывали из темноты , надвигаясь на берег, где их встречал одинокий казак Иван Татаренко с винтовкой наперевес. Это было начало наступления сорокапятитысячной японской армии под руководством генерала Кураки, форсировавшей реку Ялу восемнадцатого апреля 1904-го года и впоследствии нанесшей поражение Восточному Отряду Русской Маньчжурской Армии под командованием генерала Засулича численностью всего лишь восемнадцать тысяч человек, среди которых находилась и сотня Ивана Никаноровича Татаренко.

Двое японцев, которых Иван намеривался взять в плен, вдруг закричали дикими голосами ,,Банзай!!!,, и бросились вперед ,держа винтовки с примкнутыми штыками наперевес. Два выстрела тут же оборвали их жизни, не дав сделать и десятка шагов.

А наш казак , продолжая отстреливаться ,бросился к лагерю. Пули резали вокруг него ветки, свистели пронося смерть у самого виска, но он бежал , думая лишь об одном---скорее предупредить своих о нападении. Наконец, достигнув первого казачьего поста, Иван закричал что было силы:

----- Японцы!!! В ружье!!!,--- и добежав до палаток своей сотни , ,,гаркнул,, по- командирски,--- Со-о-о-тня к бо-о-ою! Занять оборону! Огонь без команды!

Казаки и солдаты выскакивали из своих палаток и бежали в заранее приготовленные на случай внезапного нападения окопы, на ходу заряжая винтовки. Благодаря поднятой тревоге, враг был встречен шквальным огнем. Бой длился весь день. Но силы были слишком неравны и постепенно, японцы, обойдя наши войска с флангов, замкнули кольцо. Попав в окружение и поняв , что кроме как идти на прорыв у них другого пути нет, русские , пристегнув штыки, бросились в рукопашную. Только вперед. Стреляй, руби, коли, стреляй, руби, коли. А иначе--- смерть или плен, рабство и позор. Но не так-то просто взять русского солдата. Фанатизм акупантов разбился о силу духа и мужество наших воинов. Поднял свою сотню и Иван Татаренко. Засвистели казацкие сабли, прорубая путь к свободе, кромсая на куски желтые тела японцев. И иванова шашка, не знавшая до сей поры человеческой крови, заработала как коса на поле в умелых руках косаря. Подхватив с земли еще одну саблю, выпавшую из рук убитого казака, сотник закрутился в боевом казачьем танце своих предков –,,Характерников,,

Из груди его вырвался клич – клич воина-мага, наводящий ужас на врага:

---- Гэй-я-а-а-а!!!

Весь в крови, с адским огнем в глазах, он сеял смерть вокруг себя, не замечая полученных ран. А за ним шли его товарищи, воодушевленные храбростью и боевым искусством своего командира. Японцы отступили, открыв нашим частям выход из окружения, что позволило отрядам генерала Засулича, среди которых была и сотня Ивана, примкнуть к основным силам Русской Армии в Маньчжурии под командованием генерала Куропаткина.

Бой казаков с японцами. 1904год.

ЯМАМОТО.

------------------------------

В пылу боя , отбивая атаки японцев, форсировавших на рассвете реку Яла, все забыли про пленника, сидевшего в яме. Охранявший его казак, как только услышал команду ,,к бою,, бросился вместе со всеми в окопы. Дно ямы, служившей тюрьмой, около четырех метров глубиной и столько же в диаметре, укрывал толстый слой соломы. Стены ямы были укреплены бревнами, установленными вертикально по всему периметру. Тридцатилетний лейтенант Ямомото застывший сидя в позе ,,лотоса,, как каменное изваяние, вслушивался в приближающиеся звуки боя, забыв про раненую кисть левой руки Потомственный самурай,

он не мог простить себе того что был взят в плен каким-то казаком. Но еще больше Ямомото ненавидел этого казака за то, что тот не позволил ему совершить ,,сепуру,, (самоубийство), покончить с собой , что б смыть позор плена. Будучи опытным офицером, командиром целого диверсионного подразделения, он не мог понять, как так вышло, что его лучших солдат просто зарезали как баранов, а его самого, прошедшего войну с Китаем, лично срубившего не одну сотню голов, взяли в плен какие-то бородатые мужики и посадили в яму как земляного червяка , не оказав никаких почестей. Он корил себя за то, что сам вдруг решил возглавить группу диверсантов, хотя и не должен был этого делать согласно своему званию.

Желание проявить себя, служа Императору, толкнуло его на эту глупость вопреки запрету отца, занимавшего высокий пост в японской армии.

Когда на рассвете третьего дня его плена, тишину пронзили крики солдат вперемешку с ружейными выстрелами и разрывами снарядов, Ямомото понял, что у него появился шанс вернуть себе свободу. Зарывшись с головой в солому на дне ямы , он стал ждать своего часа.

Бой длился весь день. Чудесным образом, ни один снаряд не угодил туда где сидел японец, и вскоре, ближе к вечеру, Ямомото наконец услышал японскую речь и вскочив на ноги закричал что было силы:

------- Ко мне! Ко мне! Сюда!

Над краем ямы появилось лицо японского солдата. Затем ему опустили деревянную лестницу и Ямомото, цепляясь здоровой рукой за перекладины, выбрался наверх.

------ Кто старший? Позовите командира!. Быстрее!

К нему подскочил японец в мундире младшего офицера и узнав Ямомото, вытянулся перед ним по стойке ,,смирно,,:

------- Унтер-офицер первого класса Занаки,--представился он.

------- Что происходит? Где русские?

------- Мы атакуем. Русские отступают.

------ Дайте мне какое-нибудь оружие!

Занаки протянул лейтенанту свой пистолет и тот ,схватив его здоровой рукой бросился в сторону боя крича:

------- Вперед! За Императора!

Дикая злоба и жажда мести переполняли его, а так же радость , что он снова в строю. Теперь он будет осторожнее в сто раз. Да, русские не китайцы ,и победить их будет не просто. Но нет в мире Армии сильнее японской, как нет и солдата равного ,,самураю,,--- так думал японский лейтенант Ямамото стреляя на ходу в отступающих врагов.

Игнат Степура.

----------------------------

Кубанский казак-пластун Игнат Степура спустя два дня после наступления японцев заблудился в прибрежном лесу.. Хотел порадовать своих братков сослуживцев грибным супчиком, да местность оказалась больно путанная. Игнат не заметил как наступила

ночь. Что б не заплутать окончательно , решил переночевать в овражке. Много ли казаку

надо-- завернулся в бурку, оружие положил рядом, а коня он с собой по-грибы не брал, что б не мешался. Вот так его и скрутили японские диверсанты, скрытно подкравшись к нему пока он спал. Связанного доставили в штаб ,обосновавшийся после боя аккурат в той самой палатке, где еще пару дней назад Игнат со своими товарищами отдыхал, ведя задушевные беседы. Сейчас здесь находились двое. Один ,сразу видно , из высокопоставленных командиров, вальяжно сидел в специально принесенном плетенном кресле, потягивая из маленькой чашечки пахучий чай. Он отрывисто, но спокойно и негромко произносил фразы даже не глядя в сторону пленного. Внимательно слушая его, другой, как видно переводчик ,зло выкрикивал вопросы , стоя прямо перед Игнатом:

------ Хто ты есть?! Как тебя зовут?!

------ Как, как. Казак . Игнат Степура. Запомни если что.

------ Теперь ты пленный! Веди себя хорошо и мы тебя не убьем. Ты нам не нужен. Но мы можем тебя поменять. А пока сядешь в яму. В вашу яму,-- япошка оскалил передние зубы-резцы, отчего стал похож на большую желтую крысу. Он что-то крикнул по-японски и двое солдат, тут же войдя в палатку, вытолкали Игната наружу, а затем отвели к яме , где еще недавно сидел плененный им же, Степурой, вражеский диверсант.

,,Хорошо хоть не пытали,-- думал Игнат, спускаясь по лестнице в яму,-- даст бог и правда поменяют на какого-нибудь япошку,,.

Ямомото.

---------------------

После боя, когда окруженные русские все-таки прорвались и отступили далеко на север, Ямомото вернулся к реке, где теперь был расположен штаб его части. Войдя в палатку он предстал перед тем самым высокопоставленным офицером, который командовал допросом пленного казака:

----- Здравствуй отец, я вернулся,--произнес Ямомото, почтенно опустив голову. Его раненая рука в бинтах пропитаных кровью висела на перевязи через шею.

------ Где твой меч?!--последовал резкий вопрос от сидевшего в плетенном кресле седого блеснувшего стеклами очков японца.

------ Меч у меня. Я не брал его в рейд.

----- Почему ты жив?

----- Мне не дали умереть. Но я готов это сделать сейчас.

Очкастый встал из кресла и подойдя к Ямомото на расстояние вытянутой руки произнес уже не так строго, но с печалью в голосе:

----- Сын мой, ты был в плену. Это позор. Об этом знаем только ты и я. Унтер-офицер и солдат, освободившие тебя из ямы погибли сразу же ,как только доложили о тебе мне,---

очкастый сделал паузу давая понять что погибли они не случайно, затем продолжил повысив голос,--- Но ты самурай! Потомок самураев! И ты должен отомстить или умереть!

----- Я отомщу!

----- Иди. В яме сидит пленный. Узнай у него сам кто виновник твоего позора. А когда узнаешь, найди этого человека и убей. Его кровью смой наш позор. А пока , я не хочу тебя видеть, ---сказав это очкастый вышел из палатки.

------- Я найду его. Найду и убью. Клянусь памятью предков.---прошипел Ямомото сжав кулаки, от чего кровь закапала с бинтов на раненой руке.

Игнат Степура.

------------------------

Утром следующего дня к яме где сидел Степура подошли двое. Одним из них был лейтенант японской армии Цукиро Ямомото в новом офицерском мундире с саблей на боку и револьвером в руке, другим —переводчик с крысиной мордочкой, что допрашивал Игната накануне.

------- Эй, русский, вылезай!--крикнул, наклонившись над ямой переводчик.

Со связаными за спиной руками, Игнат кое-как поднялся по заранее спущенной ему

лестнице.

------- Это господин Ямомото.-- продолжил человек-крыса ,поклонившись в сторону своего начальника.--Он будет говорить с тобой. Иди вперед—в лес.

------ А че в лес? Можно и здесь погутарить ,-- как ни в чем не бывало, поинтересовался Игнат.

------ Иди!--переводчик зло толкнул связанного казака в спину.

------ Но-но, усохни крыса. Сам пойду,--Игнат слегка качнулся в сторону обидчика, тот отскочил, доставая пистолет. Ямомото тут же выхватил свой меч-,,катану,, и приставил его к шее казака. Игнат закрыл глаза готовясь к смерти, но все же твердым голосом произнес:

------- Хотите кончить, так и скажите, а толкать не смей.

Немного подождав, Ямомото убрал катану в ножны и тут же произнес несколько отрывистых фраз, обращаясь к ,,крысе,,. Почтительно выслушав начальника, тот перевел:

------ Ты нравишься господину лейтенанту. Ты смелый солдат. Правда попал в плен. Ну что ж, с кем не бывает? Господин лейтенант обещает сохранить тебе жизнь, если ты ответишь на один его вопрос.

------ Смотря какой вопрос. Может и отвечу.

----- Иди в лес, не бойся. Там ответишь. А не ответишь-- твоя голова с плеч долой.

Степура нехотя вразвалку направился в сторону леса. Японцы шли сзади. Один, держа наготове пистолет, другой- самурайский меч-,,катану,,Наконец, войдя в тень деревьев, Игнат остановился:

------ Спрашивай че хотел. Если не военная тайна, отвечу.

Ямамото что-то долго говорил переводчику, прежде чем тот вновь обратился к пленнику.

------ Господин лейтенант помнит тебя. Это ты и еще трое таких же как ты подло убили его солдат перерезав им горло. Если ты скажешь имя того, кто выстрелом выбил из рук господина лейтенанта кинжал, то он пощадит тебя и даже отпустит на все четыре стороны.

------ А-а-а-а, так это мы тебя тогда тащили,--Игнат повернулся к Ямомото,-- Понятно. Ну что ж, тайны тут никакой нет. Наоборот, можешь всем рассказать, что взяли тебя казаки Ивана Татаренко. Пусть знают кого бояться.

Лицо японского лейтенанта, до селе неподвижное, перекосила гримаса злости. Подняв меч, он вновь коснулся им шеи казака и держал так , готовый срубить ему голову, несмотря на свое обещание . Кровь тонкой струйкой стекала на грудь Игната, но он презрительно улыбался, глядя на японца. Наконец тот опустил меч и произнеся несколько фраз в сторону переводчика, пошел обратно к лагерю.

------ Ты смелый солдат. Господин лейтенант , как и обещал, дарит тебе жизнь. Иди к своему командиру и скажи, что они в расчете. Лейтенант подарил твою жизнь за свою. Но теперь он найдет твоего командира Ивана Татаренко и убьет его в честном бою, как самурай, где бы он не был.

Переводчик побежал вслед за своим господином, оставив Игната стоять связанным на краю леса.

----- Вон оно че-е-е….,--протянул Степура выдохнув воздух из окаменевшей от напряжения груди,--- теперь понятно чего ты хочешь. Ну что ж, передам.

Пригнувшись, со связанными за спиной руками, он быстро углубился в лес, где ему-,, казаку-пластуну,, сам черт был не брат, и, уже к вечеру, развязав по дороге руки , незаметно обойдя все японские посты, вернувшись в расположение наших войск рассказывал Ивану Никаноровичу Татаренко о своих злоключениях и о злом самурае , поклявшемся отомстить за свой позор.

Выслушав ,,пластуна,, сотник задумался:,, Как быть? Плюнуть на угрозы японца или принять встречные меры . Холодный ум командира говорил ему, что не стоит обращать большого внимания на угрозы какого-то одного фанатика, когда тысячи людей гибнут кругом, а он, сотник Иван Татаренко в ответе за жизни своих подчиненных, своих товарищей по оружию. Но сердце казака, потомка ,,Характерников,, не хотело смириться . Гордость воина, ненависть к захватчикам , наконец авторитет командира – все требовало немедленных ответных действий с его стороны.

Помолчав минуту, он хмуро произнес глядя в одну точку мимо ,,пластуна,,:

------ Пойдешь обратно. Передашь этому гаду вызов. Пусть сам назначает место и время. Я приду один. Смогешь?

Немного опешив от такого вопроса, но затем браво расправив плечи и выпятив грудь , Степура воскликнул:

----- Да запросто!,-- затем, слегка понизив голос, добавил с ухмылкой,-- Иван Никанорович, а может мы его еще разок в плен возьмем, что б не зазнавался? Вот смеху-то будет.

----- Да нет, не нужен он нам. Но ,,успокоить,, его надо. А то ведь начнет на наших пленных отыгрываться. Не зря же он сказал, что ничего теперь мне не должен.

----- Хрен с ним. А можно я с собою Грицко возьму для верности. Мы с ним из одной станицы.

----- Нет Игнат. Никто акромя нас с тобой про это дело знать не должон. Только не попадись опять, иначе уже мне придется идти тебя выручать.

------ Да ну. То ж я приснул малость, а они и рады-- набросились на сонного. Теперь другое дело. Пройду так , что никто и не почует. Найду этого Ямамото. Знаю где искать. Только ты командир ему письмо напиши. Я письмо передам, а его переводчик ,крыса желтая, ему же и переведет. Ну и ответа дождусь. Да все будет нормально. Как там по-японски ,,Стой,,? ,,Маце,,?

------ ,,Маце, маце,, Ну иди собирайся. Я пока письмо напишу.

Игнат ушел к себе в палатку, а Иван, присев на поваленное взрывом дерево, достал огрызок карандаша и написал крупными печатными буквами на клочке курительной бумаги: ,,Не ищи меня. Назначь встречу. Приду сам, один.,, Затем он свернул бумагу трубочкой и обмотал бечевой, заменявшей в походе нитки. Получился свиток. ,,Ну вот. Теперь слово за тобой, господин Ямомото. Не захотел ты сам себя прикончить—придется тебе помочь.,,

Ближе к ночи, провожая Игната в опасный путь, Иван приобнял его:

------- Только вернись. Как брата прошу.

------ Не боись командир, сделаю все как надо и домой.

Сказав это,,, пластун,, растворился в темноте Маньчжурского леса.

Ямомото сидел в своей палатке, пытаясь успокоить нервы то зеленым китайским чаем, то японским ,,саке,,(водка). Прошло уже три дня с момента его освобождения из плена, но злость и обида на самого себя только усилились. Уж лучше бы тот казак убил его или бросил бы ему кинжал для ,,харакири,,. Хорошо что офицер и солдат освободившие его из ямы погибли. Теперь о его позоре знал только отец. Но легче от этого не становилось. Честь Ямомото-самурая была поругана каким-то дикарем. Ну что ж, он найдет его, где бы тот не спрятался.

Выйдя из палатки, лейтенант , что б как-то отвлечься ,пошел проверить посты. Уже на обратном пути, он отчетливо услышал из темноты ночного леса :

----- Ямомото. Ямомото-о-о. Мацэ.

Лейтенант замер на месте, не веря своим ушам. Это был голос того русского, которого он отпустил вчера. Прямо под нос японцу из темноты сунули бумажный свиток. На миг показалось лицо казака. Громким шепотом тот произнес:

----- Табе пакет. Иди читай. Ответ принесешь сюда, -- он красноречиво ткнул пальцем в землю, --Я буду ждать.

Схватившийся было за пистолет Ямомото, наконец понял чего от него хотят, и взяв из рук казака свиток, быстро пошел к палатке переводчика. Тот не спал и переведя содержание письма, вопросительно уставился на лейтенанта.

------- Пиши на обратной стороне, --приказал Ямомото,-- Встреча послезавтра в полдень на Малой горе, --- он улыбался. Русский сам шел к нему в руки. Малая гора—одна из двух холмов разделяющих воюющие стороны была хорошо видна отовсюду. Послезавтра он пойдет на нее и отрубит голову своему обидчику. Эту голову он принесет своему отцу, как доказательство того, что честь фамилии Ямомото восстановлена.

Схватив свиток, самурай вновь вернулся на то место , где встретил нашего Игната. Тот появился из темноты так же неожиданно как и в первый раз и выхватив из рук японца послание , вновь растворился в ночной мгле. Постояв некоторое время в замешательстве,

Ямомото медленно побрел к своей палатке. Войдя в нее он спокойно разделся, с аппетитом поужинал своими любимыми ,,суши,, ,затем выкурил английскую сигару и в полном удовлетворении лег и уснул глубоким сном человека, уверенного в себе и в своем ближайшем будущем.

ПОЕДИНОК

---------------------

Дождавшись возвращения Игната, Иван прочитал ответ японца, после чего сходил к привязи, где стоял его конь и принес в палатку кожаную скрутку, из которой достал две старинные казацкие сабли. Они были в отличном состоянии, не раз проверенные в бою его дедом и отцом. Изогнутые на конце лезвия сверкнули заточенной как бритва сталью, едва Иван извлек их из ножен. Добытые в бою с поляками почти сто лет назад, они верой и правдой служили роду Татаренко. Польские, турецкие, а теперь и японские захватчики уже узнали магическую силу этого оружия, когда оно находится в руках настоящего воина—Воина-мага, Воина,-«Характерника».

Осмотрев сабли, сотник приложился к ним губами, потом коснулся ими головы и взяв в каждую руку по сабле, скрестив перед собой, произнес одному ему известную молитву, начитанную ему еще дедом Иваном. Это было заклинание, передававшееся из поколения в поколение из глубины веков еще от волхвов, пришедших когда-то из древней Руси в Дикое Поле будущей Запорожской Сечи.

Затем, поместив сабли обратно в ножны, Иван вновь уложил их в скрутку. Завтра ему предстоял смертный бой с опытным противником. Но он уже познал силу духа «Характерников». Он накажет надменного злобного японца, считающего себя непобедимым. А пока, нужно отдохнуть перед поединком. Нельзя недооценивать самурая имеющего большой военный опыт.

Утром, прежде чем отправиться на Малую горку, Иван дал наказ Игнату:

------- Смотри, никому ни слова. Если к вечеру не вернусь, поедешь за мной, заберешь что останется.

------- Да брось командир. Шо за шутки? Возьми меня с собой. Вдруг этот гад не один придет. А я тихэнько в кусточках посижу, да за вами погляжу. Если что, подмогну тебе трохи.

------ Нет, нет, нельзя. Я сказал буду один, значит один.

Опустив глаза, Игнат обиженно промямлил:

------ Ну шо ж, нельзя так нельзя.

------ Бывай покудова,---Иван дружески хлопнул его по плечу,--Авось вечером увидимся.

Сказав это, сотник лихо вскочил на коня и скрылся в утреннем тумане.

Этим же утром Цукиро Ямомото, стоя перед зеркалом в своей палатке любовался собой держа в руках доставшийся ему от деда самурайский меч - ,,катану,, , изготовленный сто лет назад одним из лучших мастеров Японии из клана Саматоши. Кузнецы этого клана на протяжении восьмиста лет создавали свои чудо-мечи, крепость которых в несколько раз превосходила любое холодное оружие Европы. Сразу после изготовления мечи Саматоши опробывали на живых людях—на преступниках. Кому-то отрубали руку, кому-то голову, но особо ценилось разрубить человека пополам с одного удара - только тогда мечь считался полностью готовым к применению. В недавней войне с Китаем Ямомото лично срубил сотню голов. Правда это были в основном гражданские-крестьяне, ремесленники и члены их семей. Но для японского лейтенанта это были не люди, а существа, которых следовало уничтожать, и чем больше — тем лучше, захватывая их земли для увеличения жизненного пространства маленькой Японии. На задней поверхности лезвия ,,катаны,, имелись множественные зазубрины, оставленные ударами других -вражеских мечей и сабель, что говорило об участии бывших его владельцев во многих настоящих смертельных схватках, но с появлением эффективного огнестрельного оружия, все больше предпочтение отдавалось винтовкам и пистолетам, даже в ближнем бою. По-этому сам Ямомото, хоть и был потомком древнего самурайского рода, но уже не обладал таким искусством владения мечом, как его предшественники-родственники. К тому же еще болела рука, задетая пулей казачьего сотника. Он приказал часовому позвать к нему переводчика. Когда тот, блеснув очками, вошел в палатку, Ямомото не глядя на него приказал:

----- Пойдешь со мной. Возьми винтовку. Заляжешь в кустах. Если что, убьешь русского.

----- Слушаюсь Ямомото-Сан,-- немного помолчав, человек-крыса спросил,--Может сразу?

----- Нет. Хочу сам срубить ему голову. Стреляй только в крайнем случае, по-обстоятельствам.

----- Как прикажете.

----- Все. Пойдем,--- и резко повернувшись Ямомото решительно вышел из палатки.

Переводчик, стоя в почтительном поклоне, пропустил лейтенанта вперед, затем засеменил за ним следом на расстоянии пяти шагов.

Теплый майский ветерок чуть покачивал маньчжурские сосны на Малой горе. К полудню назначенного дня Иван добрался до вершины, где самой природой была создана поляна на которой должен был состояться поединок. Ждать пришлось недолго. Ямомото появился из чащи , молча снял китель и бросил его на траву, оставшись в белой как снег рубахе, Вынув из ножен катану он начал медленно двигаться по кругу. Лицо японца с узкими как две черты глазами, казалось окаменело. Боевая стойка на чуть согнутых ногах и выставленный вперед меч, который он держал двумя руками, говорили о его готовности биться. Иван, сняв форменную рубаху, оголил могучий торс. Держа в каждой руке по сабле, он скрестил их перед собой и медленно поворачивался на месте лицом к японцу. Первым удар нанес Ямомото. Он сразу вложил в него всю силу, пытаясь ошеломить соперника, но казак с легкостью ушел в сторону. Самурай, подумав, что русский боится, бросился вперед часто нанося рубящие удары. Но все они были в пустоту. Иван, зная, что японская сталь намного крепче той, из которой выкованы его сабли, старался уйти из- под ударов ,,катаны,, одновременно выматывая бросавшегося на него в бессильной ярости японца. Это ему удалось, и вскоре, противник начал слабеть. К тому же давала о себе знать раненная рука японца. Он стал медленно отходить к краю поляны, где притаился его помощник, заранее спрятавшийся в кустах с винтовкой, готовый выстрелить в ,,русского,, в любой момент. Вот уже и само место засады, но выстрела нет. ,,Да что же он не стреляет,, --подумал теряющий силы Ямомото. Вдруг Иван зажав в клещи между саблями самурайский меч рванул его на себя. Тот, пролетев в воздухе добрый десяток метров, воткнулся в землю за его спиной. Обезоруженный Ямомото в растерянности медленно отступал к месту, где должен был находиться в засаде его ,,корыса—переводчик,,. Наконец он обернулся и увидел его…… лежащего с перерезаным горлом. Рядом с трупом сидел тот самый казак, которого Ямомото отпустил из плена. Казак виновато улыбался пожимая плечами, вытирая о мундир убитого им японца свой кинжал.

Еще не поняв до конца что произошло, потомок самураев лейтенант японской Армии Цукиро Ямомото, сначала ускорил шаги, а затем, повернувшись к Ивану спиной, бросился бежать, перепрыгнув через труп переводчика и едва не сбив с ног опешевшего Игната. Тот поправил папаху и проводил беглеца залихватским свистом, до селе не слыханным в зтих местах. Только перепуганные птицы шумно вспорхнули над деревьями, да лесное зверье шарахнулось кто-куда , подальше от людей, затеявших здесь войну. А непонятный ужас все гнал и гнал потомка самураев от этого проклятого места, от этих проклятых русских, опозоривших его дважды. Теперь он не будет делать себе ,,харакири,, пока не отомстит, чего бы это ему не стоило, пусть даже на это уйдет вся жизнь…..

Когда Ямомото, ломая ветки и кусты наконец скрылся в чаще, Иван удивленно уставился на ,,пластуна,,:

----- Ты откель взялся, рыжий черт? Я ж тебе приказал дома сидеть?

----- Звиняйте, ваш бродь, не мог я вас одного отпустить. Шут их знает этих узкоглазых, на че они способны?

Подойдя к Игнату , Иван положил ему руку на плече:

----- Ну раз так, мы теперь с тобой братья навек. Никуда тебя не отпущу. Вместе будем до конца.

------ Добро Иван Никанорович. Ведь если подумать, я вам тоже жизнью обязан. Японец-то меня из плена к вам послал. Вот я и живой. А вот мы его зря не кокнули. Чует мое сердце, увидимся с ним ешо.

------ Да хрен с ним, с этим японцем. Меч его себе забирай. Это тебе подарок от меня. Представил бы я тебя к награде, да не могу, поскольку операция наша с тобой секретная и никто о ней знать не должон.

------ Не надо награды Иван Никанорович. Не ради нее я за тобой пошел, а потому пошел, что наш ты человек и любят тебя казаки за отношение твое к простому солдату, за то что ,,не давал ты труса,, в смертельном бою и делишь с нами все тяготы службы на войне. А за меч спасибо. Я его после войны продам. Небось немало денег стоит. Глядишь и на свадьбу с какой-нибудь красавицей хватит.

------ Конечно хватит. А не хватит, я добавлю.

К ночи они вернулись в расположение своей части. Иван пошел проверять посты, Игнат же, встретившись с земляками, не удержался , что б не похвастаться трофеем. Со временем рассказал он и про поединок с японцем. Есаул, случайно узнав об их приключении, вызвал

сотника Татаренко к себе на допрос и тот без утайки рассказал все как было.

------ Ты сильно рисковал. А вдруг бы это была ловушка?,--- хмурился пожилой есаул,-- Скажи спасибо своему новому ординарцу. Как его?

----- Игнат Степура. ,,Пластун ,, с Кубани. Мы с ним теперь как братья.

----- Все мы тут братья, но дисциплина в Армии – превыше всего. Что теперь прикажешь с вами делать?

----- Виноват!. Больше не повториться, только Степура непричем,---Иван стоял навытяжку , готовый ко всему, но только не к тому ,что последовало дальше.

После долгой паузы седой есаул повернувшись к сотнику строго произнес:

----- За самовольство и за отлучку из части, тебе строжайший выговор с предупреждением.

----- Есть выговор!

----- А за то, что честь казацкую не уронил, за то что на реке Яле тревогу вовремя поднял, за храбрость твою и умение биться нанося противнику большой урон – Крест Георгиевский. Любо казак! Порадовал ты меня. Иди с богом.

Не ожидавший такого поворота Иван, вытянувшись еще больше, гаркнул:

----- Рад стараться!,--- затем , немного смутившись, спросил,-- А как же Степура, господин есаул?

----- Ему тоже ,,Георгия,,. За твое спасение, ---и вспомнив добавил-- ну и выговор конечно.

----- Благодарю. Рады стараться!

----- Это я вас благодарю. Служите молодцы. Впереди еще сражения. Японцы высадили в Корее дополнительные силы. Они движутся сюда. Так что предстоит большая драка.

Выйдя из палатки есаула, Иван пошел что б обрадовать Игната, но одна мысль все же не покидала его: ,,Угораздило же меня опять упустить этого япошку. Как бы не пришлось с ним снова встретиться.,,

Слова его оказались пророческими. Они действительно встретились через много лет. Встретились как смертельные враги, но уже на другой войне—России и Германии.

ВОЗВРАЩЕНИЕ.

---------------------------------------

В январе 1905 года нашими войсками был сдан Порт- Артур. За время его героической осады японцы потеряли 110 тысяч убитыми и ранеными. Наш гарнизон, состоявший из 48 тысяч человек, включая экипажи моряков стоявших на рейде судов, понес потери в количестве 18-ти тысяч.

Генерал Стессель, испугавшись уничтожения крепости японскими орудиями с превосходящих высот, подписал капитуляцию, предварительно приказав затопить оставшиеся корабли, за что в последствии в Питербурге был осужден и приговорен к смертной казне, но помилован Николаем Вторым.

К этому времени, после кровавого сражения при Ляо-Яне (китайский городок), состоявшемся еще в августе 1904-го года, где обе стороны понесли одинаково большие потери , генерал Куропаткин трусливо отвел войска к реке Шаха, куда в последствии на помощь японцам подошла их армия с юга, освободившаяся после осады Порт-Артура. В сентябре на реке Шаха состоялась еще одна битва. Потери со стороны японцев составили 30 тысяч человек, с нашей-- 40 тысяч. После этого Куропаткин опять отвел войска, уже к городу Мукдэну, где наши войска стояли аж до февраля 1905-го года. В январе же этого года в России началась Первая Революция. В Петербурге расстреляли шествие народа к Царю. По всей стране шли стачки и вооруженные бои рабочих с полицией. Крестьянские бунты охватили все губернии Российской Империи. И вот, наконец, в феврале 1905-го года , состоялось самое крупное сухопутное сражение Русско-Японской войны—Мукденское. Со стороны Японии выступало 270 тыс. человек, со стороны русских—280 тысяч. В ходе сражения потери составили 72 тыс. Японских солдат и более 90 тысяч русских, после чего наши войска отошли на хорошо укрепленные позиции Сопингайских Высот, где и держались уже до конца войны.

В мае 1905-го года, после разгрома нашей эскадры в Цусимском проливе, обе армии, истощенные большими потерями, перешли к позиционным боям, и в конце-концов , в сентябре 1905-го года обе стороны заключили мирный договор. Корея, часть острова Сахалин, Порт- Артур и контроль над Китайской Восточной Сибирской Дорогой (КВЖД) в Маньчжурии достались Японии. Помимо всего прочего ,Россия выплатила ей 150 миллионов рублей золотом за содержание своих военнопленных. Сама ничего не получив, потеряла все же минимум владений на Дальнем Востоке, благодаря отставному министру внешней политики Витте. Умело проведенные им переговоры с японцами минимизировали наш ущерб от практически проигранной войны. Израненные, прошедшие пекло боев русские солдаты возвращались домой, где их ждала непонятная им Революция, взорвавшая Россию изнутри.

Казаки Второй сотни Второго Оренбургского Полка.

В центре- Иван Никанорович Татаренко – сотник. (Госпиталь. Мукден. Маньжурия. 1905год.) Возвращался домой и Иван Татаренко. Довелось ему поучаствовать во многих сражениях. Много раз ходил он в разведку со своими казаками. И везде рядом с ним безотлучно был его ординарец и друг кубанский казак Игнат Степура. Уже не раз стояли они спина к спине в рукопашных схватках . Уже по два ,,Георгия,, блестели у каждого на груди, не считая медалей. Трех коней потерял каждый убитыми за время войны. И вот наконец, железный конь – паровоз, несет их домой через бескрайние сибирские просторы , оглашая окрестности ревом гудков , черня дымом голубое небо.

----- Вот же черт,--вздыхал Иван ,стоя у открытого проема створки товарного вагона, дымя самокруткой, наблюдая за пролетавшими мимо речушками , сопками и таежными кедрами ,,матушки Сибири,,---- Почитай три месяца ни весточки от домашних.

------ Ничего, ничего. Не журись командир. Ты теперь есаул. Как нагрянешь домой, вот радости-то будет,--- успокаивал друга Игнат.-- А вот у меня никого. Сам себе и голова, и ноги, и живот.

----- Да молод ты еще. Тебе сколько лет-то?

----- Да уж четверть века прожил.

----- Фу ты ну ты. Юноша!

----- Юноша не юноша, а повидали мы с тобой. И кровушки не мало пролили. И своей и чужой. А пока мы воевали за Царя нашего батюшку, в России большая смута поднялась. Слыхал ? Революция. Народ бунтует. Войну считай проиграли. В деревнях разор. На заводах-- стачки. Мы на краю света жизни кладем за древесину Маньчжурскую, да за рыбу морскую, что б богатеи мошну свою набивали, а приедем домой—пошлют народ нагайками стегать.

----- Тише ты. Я смотрю ты последнее время сильно властью возмущаешься. Болтаешь лишнее. Ой смотри Игнат, доведет тебя твой язык до цугундера, али еще до чего, похуже.

----- Да я что? Я ничего. Только обидно мне Иван Никанорович, что такие как мы с тобой и пашут и воюют и сами себя погоняют, а толстые дяди пузо набивают и за людей нас не считают.

----- У нас с тобой служба. Мы присягу дали. И хватит об этом. Давай спать. Утром мои края

начнутся. В гости ко мне заедешь? Глядишь женим тебя. Девки у нас цепкие. Схватят-- не отпустят.

----- Не-е-е, командир. Я ешо погулять хочу. Годков так десять-пятнадцать. До твоих лет.

---- Да у меня уж трое, дурья голова. Я как раз в твои года и женился.

---- Не-е-е. Я ешо погляжу что в мире деется. А там видно будет.

Казаки устроились спать на соломенных подстилках, думая кто о предстоящих встречах , кто о тревожном будующем, а поезд все выстукивал колесами, как будто знал об испытаниях, что ждали наших героев впереди: ,, Ну-ну, ну-ну. Ну-ну.,,

Не зря беспокоился Иван, думая о семье. Не зря ныло его сердце в предчувствии беды.

Ровно за три месяца до того дня , как они с Игнатом отправились в обратную дорогу домой,

крестьянские волнения достигли поместья Куриловых. В то июньское утро, толпа разьяренных , обозленных на весь белый свет мужиков, подстрекаемых тремя неизвестно откуда взявшимися чужаками, окружила поместье Куриловых.

------ Долой богатеев! Пора им с нами поделиться! А ну мужики, на вилы их! На вилы!--кричал чернявый мужичонка с кольцом в левом ухе.

----- Бей их! Всех под корень! Ишь разжирели на нашем горбу!,-- вторили ему двое других его товарищей , потрясая топорами.

Толпа , медленно приближалась к дому, где укрылись все Куриловы и Марьяна с детьми.

Когда оставалось пройти метров тридцать, все вдруг остановились. Перед ними, подняв вверх руки, стояла жена, ушедшего на войну сотника Ивана Татаренко. Это была Настя.

----- Люди, опомнитесь! Что вы делаете?!-- закричала она.--Не трогайте их! Они никому не причинили зла! Оставьте их! Расходитесь по домам! Не слушайте этих пришлых!

Чернявый вдруг выхватил из-за пазухи наган:

----- Ах ты зараза! За богатеев заступаешься! Все они кровососы! И ты с ними заодно!--

проорал он с пеной у рта и прицелившись выстрелил. Пуля попала Насте прямо в сердце . Она медленно опустилась на траву.

----- За мной братва!-- продолжал орать низкорослый, рванувшись к крыльцу дома,--Круши гадов! Бей жидов, спасай Россию!---Это был кличь ,,черносотенцев,, - бандитов, прикрывавших свои кровавые налеты политическими лозунгами.

И тут, из окон второго этажа, грянули сразу три оружейных выстрела, слившись в один залп.

Двое из черносотенцев упали замертво. Стреляли старый помещик Алексей Митрофанович, его сын Александр Алексеевич и Марьяна, успевшие забарикадироваться в доме. Увидев смерть Насти, они открыли огонь по зачинщикам бунта, но чернявый главарь все же успел бросить зажженный факел под входные двери усадьбы, прежде чем упал с простреленной головой после второго выстрела Марьяны. Огонь полз вверх по стенам, окутывая подходы к дому черным дымом. Не смотря на смерть трех зачинщиков бунта, толпа мужиков, среди которых было много пьяных и пришлых, по-прежнему пыталась приблизиться к дому.

----- Марьяна, уводи детей и мамашу! Мы их задержим!--прокричал жене Александр Алексеевич, продолжая отпугивать нападавших выстрелами.

----- Нет, я вас не брошу!

----- Уводи! Сейчас весь дом загорится!,---- и уже тише, приобняв ее за плечи,-- Умоляю, спасай детей. Беги на хутор к Иванову дому. Там вас не тронут. А мы позднее подойдем. Правда, отец?,---повернулся он к Алексею Митрофановичу.

---- Конечно, конечно. Беги дочка, спасай внуков. И старуху мою захвати. А мы потом придем.

Марьяна ,медленно отставив ружье к стене, глядя мужу в глаза произнесла:

----- Прощай Алеша. Чует мое сердце, не увидимся больше

----- Да бог с тобой, Марьянушка. Не бойся за нас. Ну что ты?,-- он крепко обнял ее и поцеловав в губы, приказал,--- Иди. Спасай детей.. Скорее.

Марьяна бросилась к дальней комнате, где находились ее трое детей и свекровь. Вместе они спустились на первый этаж в торце дома к единственному еще не обьятому огнем окну. Наталья Николаевна помогла невестке с внуками выбраться наружу, но сама осталась внутри горящего дома, успев крикнуть:

----- Беги милая! Спасай детей!

----- А вы, мама?! Как же вы?!

----- Я к Алексею Митрофановичу и Сашеньке! Прощай Марьяночка! Береги внуков!

Она широко перекрестила их и пошла наверх, откуда раздавались выстрелы . Марьяна, с детьми побежали к лесу. Наконец, оказавшись среди деревьев, они оглянулись назад. Вся усадьба и дом пылали в огне. И из этого огня уже не суждено было спастись никому…..

Сойдя с поезда в Николаевской , Иван попрощался со своим другом:

----- Прощевай Игнат. Даст бог увидимся еще в этой жизни. Тебе на Кубань, а я уж приехал.

Скорее всего уйду в отставку. Буду крестьянствовать.

----- Да брось Иван Никанорович, ты ж казак, да не простой. Твое дело служба. Опять же молодняк обучать надо.

----- Возраст у меня Игнаша. И ран многовато накопилось. Теперь точно в запас спишут.

А у тебя вся жизнь впереди. Может письмишко когда черкнешь.

----- Да я не грамотный. Но я выучусь командир, слово даю.

----- Давай, давай, ты парень смышленый. Давай что ли обнимемся по-братски.

Они крепко обнялись , как обнимаются родные люди. Иван вскочил на коня и сразу, пустив его в галоп, вскоре скрылся в облаке дорожной пыли. Игнат остался стоять глядя ему в след, подумав про себя:,,Где б я не был буду помнить тебя командир.,,

Весь путь от станции до родной станицы сердце есаула сжимали клещи тревоги. Почему ни Алена ни мать не писали ему целых три месяца? Хорошо если почта виновата. А вдруг эта самая Революция вмешалась в их жизнь? Вдруг опалила огнем их покой пока он воевал ?

Доскакав до поворота , где была усадьба Куриловых, он вгляделся в утренний туман, пытаясь найти знакомые очертания помещичьего дома. Но что это? На холме ,где раньше красовался двухэтажный особняк с колоннами, теперь торчали обгоревшие руины, да стаи воронья изредка оглашали своим зловещим криком округу.

Пришпорив коня есаул помчался к отчему дому. Кровь стучала в висках, зубы скрежетали от ярости. Кто посмел это сделать? Что с его семьей? Живы ли?

Вихрем ворвавшись на хутор, он наконец увидел ,что его дом стоит как раньше ,цел и не вредим. Возле крыльца Иван соскочил с коня и бросился внутрь. С силой распахнул дверь в сени, затем в горницу….. В грудь ему , уперлись острые зубья крестьянских вил. Иван замер на месте. Перед ним, держа наперевес свое оружие, стояла Марьяна. Позади нее сбившись вместе в дальнем углу хаты , испугано глядели несколько пар детских глаз. Старушка мать, закрывала собой шестерых подростков. Так стояли они несколько мгновений, пораженные неожиданной встречей. Марьяна медленно опустила вилы, а затем вдруг упала, потеряв сознание, прямо на руки едва успевшего подхватить ее Ивана.

0З.07.2021г. Конец второй части.