ВНУКИ ХАРАКТЕРНИКОВ книга1, часть 1я

ВНУКИ «ХАРАКТЕРНИКОВ»

Автор Иван Татаренко

==============

Шел 1850 год. Канула в лето казачья Задунайская Сечь. Часть казаков ушли служить Русскому Царю, другие пали под турецкими ятаганами (саблями) .Но были и такие, что выжили среди огня и крови, и, никому не покорившись, вновь поселились в ,, Диком Поле»(историческая область не разграниченных и слабо заселенных причерноморских и приазовских Волхвы- предкиЗапорожских казаков- Характерников

степей между Днестром на западе и Доном и Хопром на востоке), как когда-то их далекие предки-волхвы, пришедшие с севера и северо-востока. Долго пытались казаки жить ,,куренями»(несколько семей), отбиваясь от турок, крымских татар и поляков, но так и не смогли устроить себе мирную жизнь без кровавых стычек с непрошеными ,, гостями,,. В эти давние времена по пыльной степной дороге западных русских земель под лучами еще теплого осеннего солнца шел не то монах, не то нищий, в дырявой накидке до пят с капюшоном на голове. Высокий рост, широкие плечи и крепкая рука, сжимающая деревянный посох, говорили о недюженой силе путника. Позади, на некотором расстоянии, семенил мальчик лет десяти отроду в холщёвой рубахе с вышивкой на воротнике. Не приближаясь к путнику мальчик иногда негромко, но так, чтобы его слышал впереди идущий, выкрикивал своим звонким детским голосом: ,, Здесь я, батька, здесь!,,

------- Смотри, держись дальше. А в случае чего сигай в канаву, будто и не было тебя,--гулким басом наставлял его старший,--- скоро лес, там и отдохнём и перекусим чем бог послал.      Ближе к вечеру дорога пошла лесом. Сумерки постепенно переходили в тихую звёздную ночь. Большая яркая луна взошла на небе, озаряя дорогу и все вокруг. Вот тогда-то и появились из чащи три зловещие тени. Это были давно сбежавшие от своих помещиков крепостные холопы-Петька-,,Поп», Васька-,,Рваный,,и Гришка-,,Медведь,, уж который год промышлявшие разбоем на дорогах ,чем оправдывали свои прозвища. Так ,,Петька-Поп,,, если случалось кого-нибудь убить во-время очередного разбоя, тихо,, как на похоронах приговаривал: ,,Царствие тебе небесное, раб божий,, а .Васька-,,Рваный,,, наказанный палачом за воровство, всегда имел свирепый вид. Изуродованные уши и ноздри превратили его лицо в страшную маску. Был он жаден до чужого добра, и жесток с людьми. Главным же в этой шайке считался Гришка-Медведь. Хитрый, осторожный как зверь, обладавший медвежьей силой, Гришка был старше своих подельников на добрый десяток лет. Заросший огромной чёрной бородой ,он будто рычал , а не говорил сквозь зубы, приводя человека в ужас одним своим видом и голосом .Вслед за бандитской троицей из леса вышли ещё двое разбойников-братья близнецы Сашка и Антип по прозвищу,, Белые ,,, прозваные так из-за своих белых как мел волос. Эти недавно прибились к банде, после того, как барин насмерть запорол их отца за недоимки, а мать сошла с ума от горя. Никто не заступился тогда за бедняков. Ожесточились братья сердцем, возненавидя весь белый свет, всех людей - и правых и неправых, а ночью пустили ,,красного петуха,, в барском поместье, порубив топорами всю барскую семью. Самого же хозяина, сожгли живьём, привязав к кровати, прямо на роскошных перинах и ушли в лес к Гришке Медведю.

С тех пор разбойники промышляли впятером, Много невинных душ загубили они, много пролили людской крови.

И вот наконец ночью на лесной дороге судьба свела их с одиноким путником в странной одежде. Не то нищим, не то монахом.

___Кто ты, чудило?!-прорычал Гришка-«Медведь»,--Пошто ходишь по нашему лесу в наше время? Смерти ищешь, или есть чем откупиться? Отвечай немедля, а не то порубим на куски зверям на корм.

Из-под серого от пыли капюшона, гулко и протяжно прозвучал низкий голос:

------Иду я из земли турецкой в русские земли на вечное поселение. Хочу мира и покоя, ибо устал от жестокости и крови людской. Пропустите меня с миром и воздастся вам, а не то постигнет вас кара небесная за грехи тяжкие.

-----Да ты дед очумел что ли?! Угрожать нам вздумал, раб божий?!,-не выдержал Петька-Поп------Нам ведь грехом больше — грехом меньше — всё едино.

-----Братцы, да у него наверняка и золотишко имеется, -- прохрипел раздувая страшные ноздри Васька-Рваный.

------Золото моё во мне самом. В силе моей и знаниях. Смерти я не боюсь, ибо смерть меня боится. Уходите и вы подобру- по-здорову и будете живы,--загремел голос путника.

----Да нет уж, договорился ты чудило на свою голову, Теперь мы тебя точно порубаем,--зарычал Гришка Медведь,---А ну, ребята, оголите-ка блаженного, посмотрим ,что он там прячет под своей хламидой!

Петька с Васькой, обойдя своего атамана с разных сторон стали медленно приближаться к путнику. Сам же Медведь с близнецами остался стоять на месте не считая нужным утруждать себя лишней вознёй.

Как только двое разбойников приблизились к незнакомцу, тот медленно положил на землю свой посох, расправил широкие плечи и поднял голову, сразу став выше своих противников. Капюшон, а затем и вся накидка сползли вниз, открыв всю фигуру странника.

Вдруг, глаза Гришки-атамана наполнились ужасом , на лбу выступил холодный пот - он понял кто стоит перед ним.

-------Характерник…,--прошептал он пересохшими губами.

P/S. (Характерник-воин-маг, воин-колдун - потомок русских волхвов, пришедших в Восточную Европу из древней Руси ,основавших первые казачьи поселения.),(см. ,,Википерия,, -,,Казак-Характерник,,)

Да. Перед ними стоял огромный могучий как скала запорожский казак - Характерник, чьё обнажённое по пояс тело, сплетённое из мышц, было покрыто множеством шрамов. За широким поясом атласных шаровар пурпурно-красного цвета торчали рукояти двух старинных пистолетов, а за спиной в кожаных ножнах-две кривые казацкие сабли .Седоватый чуб-,,оселедец,,, свисавший с обритой головы и такие же усы ,говорили о том, что их хозяин побывал во многих кровавых сражениях.

Демонический взгляд боевого мага заставил разбойников замереть на месте, не сделав больше ни шагу, и тогда, два пистолетных выстрела слились в один залп. Размозжённые черепа Петьки-Попа, и Васьки-Рваного брызнули ошмётками костей и плоти в лицо Гришки-Медведя. Тот стоял, заворожено глядя в горящие адским огнем глаза человека-демона. Две кривые казацкие сабли со свистом пролетев над головой разбойника пробили насквозь тела стоявших сзади близнецов навсегда оборвав их молодые жизни. Уже падая, братья обнялись в предсмертной агонии, да так и легли вместе, мешая кровь с дорожной пылью.

На лесной дороге среди трупов остались стоять двое — окаменевший от страха главарь бандитов Гришка-Медведь и неизвестный казак-«Характерник»-боевой маг- колдун. Дрожащей рукой Гришка медленно вытащил из-за пояса огромный есак, но вместо того, чтобы броситься на врага, вдруг приставил нож к своей груди, там, где билось сердце, и стал медленно втыкать его в себя не чувствуя боли. «Характерник» стоял напротив, вытянув вперёд правую руку с разжатыми пальцами, глядя Гришке прямо в глаза. Это он втыкал в грудь разбойника нож, не касаясь самого оружия. Воля колдуна была столь велика, что даже сам Медведь, обладавший огромной физической силой, не мог противостоять ей, и пронзив себе сердце, опустился на колени, склонив голову, как -будто прося прощения за свои злодеяния.

И вновь тишина воцарилась на лесной дороге. Характерник стоял закрыв глаза, опустив руки, медленно выдыхая воздух из мощной груди, как бы остывая от собственного внутреннего огня. Спустя некоторое время он оглянулся назад и зычно прогудел:

-----Где ты?

-----Здесь я, батька, здесь!,--поднялся из придорожной канавы мальчонка. Отряхивая одежду, он медленно подошёл к казаку.

------ Не сробел?

------Ни-и-и. А пошто ты их так?

----- Это плохие люди. Много горя принесли они народу православному. И нас хотели ограбить и убить. Вот Бог их и покарал.

------Ага, Бог. Видел я как ты их разделал. Ты же не Бог.

-------Я не бог, но через меня Господь послал им наказание. Ладно, посиди пока там в сторонке, я сейчас приду.

Казак шагнул к убитым, а мальчик отошел от места побоища подальше и усевшись на траву развязал свою маленькую котомку, висевшую у него на плече.

Казак подобрал пистолеты, сунул их за пояс, затем выдернул из тел ,,братьев-близнецов,, казацкие сабли, срезал у разбойников кошельки, после чего вернулся к сыну. Тот уже выложил на расстеленный платок пару вареных яиц и картошин, головку лука, краюху ржаного хлеба, шмат солёного сала, достал две деревянные кружки, чтобы набрать воды в журчащем поблизости ручье.

------Вот сынок, смотри. Это трофеи,---казак бросил на землю рядом с платком пять кошельков,--- Добыты в бою. И теперь, по нашим казацким законам, принадлежат нам.

Когда солнечные лучи вновь озарили утренним светом верхушки деревьев, по пыльной дороге опять шли двое. Один был взрослый мужчина- не то монах не то нищий- в чёрной накидке с капюшоном на голове, другой – мальчик лет десяти . Они шли рядом. Старший сжимал в руке деревянный посох, а у мальчишки за спиной болталась потертая котомка, в которой лежали пять кошельков, набитых золотыми и серебряными монетами.

На выходе из леса, казак закопал своё оружие под большим серым камнем возле дороги и сказал обращаясь к сыну:

------Запомни это место сынок. Даст бог и тебе пригодится.

Они пошли дальше, в надежде на новую, лучшую жизнь ---жизнь без войн и голода.

Далеко в ,,Диком Поле,, осталась лежать в сырой земле жена казака-- красавица Оксана, убитая шальной турецкой пулей. Не уберёг её Иван – так звали казака--- успел лишь спасти сына —Никанора, смуглого как он сам и кареглазого как мать.

Что ждет их в новых краях? Как примет их Русская земля?

До отмены крепостного права оставались еще долгих десять лет, но эти два человека уже были свободны, как были всегда свободны их предки --- казаки Запорожской Сечи.

                                                                                                 НОВАЯ ЖИЗНЬ.                                    .                   Фамилия Татаренко досталась им от их предков — запорожских казаков, совершавших набеги на потомков Золотой Орды — крымских татар ещё в 15-ом веке. Как татары похищали русских женщин себе в гарем, так и казаки часто с боем добывали жен- молодых красивых татарок, дабы не остаться в бобылях и продолжить свой род. Видно поэтому кожа Ивана бала чуть смуглой. Покатые, но широкие плечи переходили в мощный торс, а крепкие ноги так держали в седле и на земле, что казалось не было на свете силы , способной хотя бы пошатнуть его. Сын Никанор перенял от отца и цвет кожи и мужскую стать, но мать-русская красавица Оксана-вложила в сердце мальчика доброту. Слишком близко к сердцу принимал он несчастья других, слишком по-взрослому смотрел на окружающий мир своими чёрно-карими как у неё глазами.                                                             Прошло десять лет с того дня, как пятидесятилетний казак-Характерник Иван Татаренко со своим десятилетним сыном Никанором пересекли границу Российской Империи. Много лет скитались они по огромной стране в поисках лучшей доли, но нигде не нашли достойного пристанища. Повсюду как и раньше царили несправедливость и равнодушие. Помещики издевались над своими ,,крепостными,,, те в свою очередь ненавидели помещиков. Так продолжалось вплоть до 1861-го года — года отмены ,,крепостного права,,                                                                  Разбойничьи деньги, доставшиеся Характернику в виде трофеев заканчивались, но выручали знания по врачеванию людей. Любые раны и язвы затягивались без следа и быстрее обычного, стоило ,,Казаку,, , как прозвали Ивана в народе, немного подержать над больным местом свои большие руки ладонями вниз. Он забирал болезнь в себя, сжигая ее своим невидимым внутренним огнём, а ночью выходил под звездное небо и закрыв глаза, подняв руки ладонями вверх, тихо ,,читал,, одному ему известную молитву. Никанор помогал отцу — собирал нужные для лечения травы. Сам подрабатывал пастухом, пробуя лечить домашний скот, а так же кошек и собак, что ему и удавалось с большим успехом. Исцелённые им животные повсюду бродили за ним, удивляя этим других людей. Злые завистливые языки приписывали казаку и его сыну колдовские чары, по-этому долго на одном месте Татаренко не задерживались, а шли всё дальше и дальше на Восток, пока судьба не привела их в далекий приуральский посёлок Николаевской губернии в восточной части Области Оренбургского Казачества. Здесь многие получившие свободу крепостные крестьяне пошли на рудники и заводы, а те, кому посчастливелось взять в аренду клочок земли, трудились на нём день и ночь ,,до седьмого пота,, , пытаясь выбиться из нищеты.             Купив на окраине посёлка небольшой деревяный сруб, Татаренко решили что пора им остановиться и начать осёдлую жизнь. Завели небольшое хозяйство взяв в аренду надел земли. К этому времени Никанор уже вырос, превратившись в высокого, не по возрасту крепкого юношу. Такие же как у отца широкие покатые плечи, мощный торс и крепкие ноги говорили о недюженной силе парня. Коротко, по-казачьи подстриженные чёрные волосы не скрывали мужской красоты его лица, а мягкий свет в глазах в минуты волнения превращался в какой-то мистический огонь. Только отец знал силу этого огня, способного повеливать другими людьми.                                                                              Крестьянская жизнь у Татаренко не задалась. Два подряд неурожайных года вконец разорили хозяйство. Пришлось идти в батраки к хозяину земли - бывшему помещику, а теперь

ещё и промышленнику - Курилову. Тот взял их не задумываясь в личную охрану. Иван многому успел научить сына. Не было равных Никанору в рукопашном бою. Один против пятерых выходил он в праздники на ярмарках. Биты были все пятеро. Никанор же оставался стоять на своих ногах, весело приглашая сразиться любого желающего. Чёрно-карие глаза его светились лихим радостным но добрым огнём.                                                            Хозяин не обижал казаков. Исправно платил им за службу. Со временем стал доверять как самому себе. Поручал самые ответственные задания по охране имущества и семьи. Семья же Куриловых состояла из пяти человек: двух дочерей-Софьи и Ольги-соответственно восьми и десяти лет отроду, шестилетнего сына- Александра и жены - Натальи Николаевны — слегка полноватой для своих тридцати двух лет, но из той породы женщин, что остаются красавицами всю жизнь не смотря на возраст. Дочки росли на радость родителям милыми, кроткими барышнями. Знали по- французски, обучались латинскому и английскому языкам, со всеми здоровались, интересовались делами и здоровьем других людей, независимо от положения тех в обществе, будь то чиновник или дворянин или простой крестьянин. Дочки любили наблюдать за казаками, обсуждая их грозный вид . Тихонько хихикая в кулачки, постреливали глазками в Никанора. Лет через семь-восемь , став взрослыми девушками, им предстояло выйти замуж за того, кого укажет батюшка. Затем их ждала счастливая семейная жизнь, балы, поездки за границу и воспитание собственных детей. Маленький Александр должен был вырасти в бравого офицера, как мечтал Курилов-старший. Но пока мальчишка бегал как привязанный за мамашей. Та не отпускала его от себя ни на шаг, не доверяя гувернантке — тощей как жердь француженке ,,бальзаковского возраста,,. Так как сама Наталья Николаевна была дворянских кровей, то и будущее Александра виделось вполне отчётливо в одном из полков Его Величества с последующей карьерой при дворе в Санкт-Петербурге. Следует отметить, что сам Алексей Митрофанович Курилов в свои сорок с лишним лет выглядел довольно моложаво. Он любил охоту и просто конные прогулки, приучал к ним своих домочадцев, подбадривая их своими грубоватыми шуточками:

------ Давайте-давайте, растрясите жирок, пока он вас не растряс. Все дружно шли за ним на прогулки, устраивали приемы, пикники, летом играли в мяч, зимой катались на коньках и на санках. В наёме у Курилова были также дворник, конюх, повариха и молоденькая девушка-служанка. Командовал всеми приказчик Степан-мужик обстоятельный сорока пяти лет, но отец и сын Татаренко имели особый статус, подчинялись только Курилову лично и могли погнать со двора любого, кого посчитали бы лишним в данный момент. На полученые от хозяина деньги они прикупили новую одежду: шаровары с широкими поясами, яловые сапоги, рубахи с вышивкой, кожаные желетки и два добротных зипуна отороченные по швам беличьим мехом, на голову-- папахи из чёрной овчины с красным верхом. Но главным приобретением были аж три казацкие сабли и две пики с красными флажками на конце, а также пистолеты — по два на брата. К тому же каждый выбрал себе коня из хозяйской конюшни. Никанору достался белый красавец жеребец-двухлетка, Иван выбрал спокойного -- гнедой масти. Казаки несли службу поочерёдно через двое суток. Пока один отдыхал или занимался домашним хозяйством, другой охранял барскую усадьбу с небольшими перерывами на сон и еду. Иногда, в случае крайней необходимости, свободный от караула казак, сопровождал членов семьи Куриловых на прогулках или в поездках. Поседевший, но почти не изменившийся внешне, Иван так больше и не женился, сохранив в своём сердце верность погибшей жене.

КАТОРЖНИКИ.

Шёл июнь 1866года. На строительстве колёсной гужевой дороги вдоль восточного берега сибирского озера Байкал вспыхнуло восстание ссыльных поляков, отбывавших там каторгу за свои вооружённые выступления против России в 1863-64 годах ( См. Википерия.) Основная масса беглых каторжан двинулась к Иркутску, чтобы перейти границу с Монголией и Китаем, и затем, добравшись до моря, уплыть на родину через третьи страны. Но небольшая часть восставших, количеством примерно в пятьдесят человек, направилась в противоположную сторону- к Уралу, надеясь, что к ним присоединятся другие ссыльные, а также обнищавшие крестьяне и всякие лихие люди, которым нечего терять. На подавление мятежа из Иркутска были направлены воинские отряды из регулярных частей. Вскоре мятеж подавили. Некоторых зачинщиков расстреляли. Ушедшие же в сторону Урала поляки не нашли поддержки среди русского населения и разбрелись кто-куда, превратились в разбойничьи шайки промышлявшие грабежами на дорогах. Одна из таких шаек уже осенью добралась и до мест где несли свою службу отец и сын Татаренко.       В это же время надумал сам Курилов съездить по делам в губернский центр — станицу Николаевскую. С собой в охрану взял младшего из казаков – Никанора. Седой Характерник-отец напутствовал сына:                                                                         ----- Смотри в оба Никанор. Держи ухо востро. Ты на службе. За две жизни в ответе- за его и за свою. В округе нынче не спокойно. Урядник говорил поляки- каторжане где-то по лесу бродят. Им всё равно кого грабить. Могут и убить ни за что.

-------Не бойтесь батя. Всё хорошо будет. Зря что ли вы меня столько лет натаскивали.

------То одно было. А как встретишь настоящего врага—не журись, знай- не ты его, так он тебя. Не бойся чужой крови, а свою — береги. Хозяина охраняй. Сейчас он наш кормилец, да и человек хороший — простых людей не обижает, а нас с тобою уважает.

-----Да понял я, батя, не волнуйтесь. Тут делов-то на два дня. Завтра же и вернёмся.

------Ну дай-то бог, трогай!

С этими словами старый казак обнял сына. Тот лихо, одним махом, вскочил на своего белого красавца-коня, поднял его на дыбы и пустил в галоп к усадьбе, где уже запрягали одноместную коляску для Курилова. Старый казак некоторое время стоял глядя вслед, потом перекрестил перед собой воздух и тихо промолвил:

-------Ну вот, сынок, ты и оторвался от меня. Теперь ты сам себе хозяин, сам себе голова. Всему научил я тебя . Не научил только убивать живых людей. Сможешь ли, если доведётся встретить смерть лицом к лицу. Да поможет тебе Бог.

Произнеся такие слова, Иван поправил за поясом пистолеты, широкий кожаный ремень перекинутый через плечо к ножнам с двумя казацкими саблями и зашагал к дому Куриловых, чтоб заступить на его охрану.

Из пятидесяти беглых каторжников, ушедших от Байкала в сторону Уральских гор,

лишь двенадцать дошли до места, где находилась Усадьба Куриловых. Остальные разбрелись кто-куда, спасаясь от преследования вооружённых правительственных отрядов. Рваная в клочья одежда грязными лохмотьями свисала с тел беглецов. Почти обезумевшие от голода и холода они готовы были на всё чтобы выжить. Давно закончился порох, поэтому стали бесполезными ружья , отобранные когда-то у солдат-охранников. Только ножи да сабли да распрямлённые кузнецом крестьянские косы насаженные на деревянные черенки оставались их оружием. Местное население отказывало в помощи беглым полякам, считая их преступниками и врагами русского народа. Слишком много горя принесла в прошлом Речь Посполитая Российскому Государству. Слишком много сил понадобилось нашим предкам, чтобы еще в 1612-ом году, объединившись под руководством купца Минина и князя Пожарского, спасти от польских захватчиков Москву, Нижний Новгород, да и всю Русскую землю.

Усадьба Куриловых, была расположена на пригорке недалеко от окраины леса. Именно сюда вышли беглые каторжники-поляки, как стая голодных волков. Спрятавшись за деревьями они видели как от ворот усадьбы отъехала одноместная коляска запряжённая чёрным рысаком. Коляску сопровождал казак на белом коне с пикой в руках. На конце пики возле самого острия развивался небольшой красный флажок. -------Ну что, братья? Вот наш последний шанс. Здесь вам и еда и всё остальное, хе-хе,-- радостно ухмыльнулся оскалив гнилые от цынги зубы главарь шайки тридцатилетний Владислав Катковский, осужденный на вечную каторгу как бывший ,, жандарм-вешатель,, ------ Дождёмся ночи и возьмём их тёпленькими.

---------Давай сейчас. Мочи нет как жрать охота,----раздался недовольный голос одного из ,,братьев,,

---------Нет, нельзя сейчас. Лишний шум нам не нужен. Потерпите ещё немного. Злее будете, хе-хе.

---------Да куда уж злее? Я готов любого зубами порвать, а тем более русских собак , ,,пся кровь,, , зло прошипел двадцатипятилетний варшавянин Яков Шульский.

-------Я сказал ночью. По нашему следу солдат пустили. Так что, сделаем дело и уходим. Задерживаться не будем.

На том и порешили. Залегли в засаде, продолжая наблюдать за оставшимися в усадьбе людьми. Те, ничего не подозревая, продолжали заниматься своими делами. Дети с Натальей Николаевной что-то читали вслух в беседке на лужайке. Конюх, дворник и управляющий стояли возле конюшни что-то бурно обсуждая. Только Иван находился снаружи на посту.

Обойдя усадьбу по периметру вдоль высокой железной ограды, он присел на лавку возле массивных дубовых ворот и достал свою старинную курительную трубку, перешедшую ему по наследству от отца, который в свою очередь получил её от деда.

Среди беглых каторжников был один старый поляк-Януш Бруцкий. Лет ему было далеко за шестьдесят. Много дорог прошёл он и по Украинской и по Русской земле, во многих кровавых стычках учавствовал, в том числе и в восстании 1830-1831годов против Русского Царя. Не раз пришлось ему встретится с казаками в бою. Знал на что те способны, особенно ,,запорожцы,, Много шрамов оставили они на его теле.

Сейчас Бруцкий сидел на земле за деревом, вглядываясь в силуэты людей за оградой усадьбы . Вдруг он привстал подавшись вперёд, прищурил в напряжении глаза ,и затем, резко упал на землю:

--------Характерник,,-прошептал он сам себе,----Откуда? Здесь, на Урале? Не может быть. ,,Матка Бозка,, спаси и сохрани. Эй, Владислав, иди скорей сюда,---позвал он вожака, махнув тому рукой.

-------- Чего шумишь, старый чёрт?

----------Нельзя нам на них нападать. Там казак-Характерник. Я его знаю. Видел в ,,Диком Поле,, Он колдун, демон! Не будет нам здесь удачи.

После недолгого молчания вожак удивлённо протянул :

---------Брось. Когда то было. Ты рассказывал, что лет сорок прошло. Да и откуда ему здесь взяться?

---------Не знаю. Но помню его хорошо. На всю жизнь запомнил. Иваном его зовут. Он воин-маг.

---------Так ведь старый маг. Старый. Ему почитай лет семьдесят теперь.

----------Они сто лет живут. С чёртом дружат. Их пуля не берёт, не то что меч или копьё. Надо дальше идти. В другое место.

----------Некуда нам идти. Ты что, хочешь чтоб нас эти сожрали?,-- кивнул вожак в сторону голодных каторжников,---Не боись. Мы твоего мага сообща завалим. Не может старик один одолеть двенадцать воинов .

---------Может. Я знаю. И с вами не пойду. Лучше с голоду сдохну.

---------Пойдёшь. А не то мы тебя сами кокнем. Предательство - хуже смерти,---и вожак угрюмо чуть оголил в ножнах лезвие своей сабли. Затем , переполз от старого Януша к одному из своих людей:

----------Присмотри за стариком, как бы не утёк со страху.

Тот молча зло кивнул в ответ.

Иван сидел на небольшой скамейке перед воротами усадьбы под раскидистым столетним дубом. Раскурив трубку, он закрыл глаза. Тело застыло. Казалось он уснул, держа трубку в одной руке, положив другую руку на ножны своей сабли. Бело-сизый дым окутывал всю фигуру казака. Характерник погрузился в состояние, похожее на сон. Но это не было сном. Его взор поднялся над землёй на высоту птичьего полёта и медленно поплыл, сначала вдоль железной ограды, затем в сторону леса…...И вдруг, он заметил силуэты людей, притаившихся за стволами деревьев. Двенадцать человек в рваной грязной одежде, с саблями и косами в руках, лежали прячась в густой траве, ожидая удобного момента, чтоб напасть на усадьбу. Сознание Ивана вновь вернулось в реальность . Медленно положив дымящую трубку на лавку рядом с собой, он так же медленно поднялся, заступил за ствол дуба и стал потихоньку отходить спиной к воротам усадьбы. Там, где он только что сидел, по-прежнему висело облако густого табачного дыма. Сам же казак уже вошёл в ворота и быстро дойдя до конюшни прогудел в ухо приказчику:

--------Быстро уводи всех в дом. Будет нападение.

--------К-к-какое нападение?,--в ужасе вытаращил на него глаза Завьялов.

-------Не боись, отобьёмся. Ты только мне чуток помоги, Уведи всех по-тихому в дом. Только без паники, как будто ужинать пошли. И помоги салютные пушки поближе к воротам подкатить.

Возле дома Куриловых по обе стороны крыльца, стояли две маленькие чугунные пушечки, привезенные десять лет назад ныне покойным отцом хозяина усадьбы генералом Куриловым с Крымской войны 1856года. Их использовали для салютов по большим праздникам и в честь прибытия особо важных гостей. Казак принес бочонок пороха, несколько коробок крупной дроби и большой моток толстой верёвки. Когда приказчик вернулся, они с Иваном подкатили пушечки поближе к воротам, но так чтобы их не было видно снаружи.

---------Семейство хорошо спрятал?,--строго спросил Иван.

--------Да. Закрыл на втором этаже. Там с ними гувернантка и конюх. Если что—у него вилы. Дворника я за помощью послал. Он шустрый, везде пролезет.

---------Молодец. Привязывай верёвку к ручкам ворот, так, чтобы я их отсюда мог открыть. Да уходи тоже наверх. На вот, возьми пистолеты.

--------А ты как же?

--------А я встречу гостей. Давно их жду. Знал что придут. Сердце вещало. Давай иди, дальше моё дело. Дворник твой всё равно не поспеет. Придётся мне самому их попотчевать.

Степан убежал, а казак зарядил пушки и глядя на них произнёс:

--------На один выстрел хватит, а больше нам и не надо.

.

Вечерело. Поляки, скрипя зубами ждали команды своего предводителя к нападению. Наконец тот приподнялся, вглядываясь в силуэт сидящего у ворот усадьбы в клубах табачного дыма казака.

--------Почитай уж два часа так сидит не шелохнется. Спит он что ли?,--- посмотрел Владислав на старого Януша.

--------Они не спят на посту. Это он чары свои колдовские наводит. Наверняка уже в другом месте засел. Ты на него смотришь, думаешь вот он, а его- то уже здесь и нет, ---зашептал старый поляк.

--------Да брось ты стращать. Это тебе от голода всякая дурь мерещится.

--------Точно тебе говорю. А главное в глаза ему не смотри. Заколдует —сам себя зарежешь.

--------Ладно дед, не скули. Бог не выдаст – свинья не съест, а у нас другого пути нет, как только через эту чёртову усадьбу.

БОЙ.

Вечер ещё не наступил, а голодные , злые бандиты уже начали подкрадываться к воротам Куриловской усадьбы. Но сначала надо было избавиться от казака, до сих пор сидевшего на своём посту в клубах табачного дыма. Владислав, старый Януш и ещё двое с ножами в руках , медленно подкрадывались с двух сторон. Но чем ближе подползали поляки, тем сильнее расплывался перед их глазами образ ,,Характерника,,. Когда же оставалось лишь броситься на него с расстояния двух-трех метров, он вдруг растворился в воздухе как мираж. Только старая казацкая трубка лежала на лавке, продолжая дымить каким-то белым колдовским дымом.

-------Где ж он? Куда он подевался?,---изумлённо таращился на пустую лавку Владислав,---Растаял, чёрт...

-------Я ж тебе говорил---колдун, а ты не верил,---зашептал Януш, крестясь по- католически двумя пальцами слева- направо,-----Уходить надо. Пропадем мы тут.

Владислав молчал. Он хоть и был не робкого десятка, а всё ж опешил от такого фокуса. Затем, оглянувшись на остальных, махнул рукой :

--------Давайте к воротам. Да не все сразу. Вчетвером сходите. Попробуйте их открыть, а мы подскочим.

Четверо бандитов осторожно подошли к воротам усадьбы. Тяжелые дубовые створки оказались чуть приоткрытыми. Оставалось лишь толкнуть их, чтоб войти вовнутрь. Вдруг, ворота сами бесшумно открылись и взору разбойников предстал казак с факелом в руке,

стоящий между двумя маленькими пушечками.

--------Ласково просимо, гости дорогие! Заждались вас ожидаючи! А цэ салют в вашу честь!,---громким торжественным голосом произнёс он, поднося факел к одной из пушек.

Поляки стояли в полной растеряности, не зная что им делать—радоваться такому приёму или бежать обратно в лес. В этот самый момент прогремел первый залп, превративший их тела в кровавое решето. А к воротам уже подбегали другие . Их тоже встретил смертельный салют, но уже из второй пушки, унеся ещё три разбойничьих жизни.

-------Стойте!,-- с опозданием закричал Владислав остальным,---Ложись! Оставшиеся в живых бандиты расползлись кто куда, упав на землю.

-----Откуда пушки? Ведь не было ничего?,---вожак удивлённо смотрел на старого Януша.

-----Откуда-откуда,--передразнил его тот,--Видно хорошо спрятал. Я ж тебе говорил—колдун.

------Подожди-ка,--вожак прислушался,--Кажись отстрелялся твой фокусник. Слышишь, молчит. Заряды кончились. А нас ещё пятеро. Неужто с одним не сладим?

-------Да я видал как он десятерых в куски порубил. Бежать надо, пока он сам на нас не напал.

------- Некуда нам бежать. Всё одно- везде конец. А ну -ка, братья, пошли вперёд! Навалимся разом, да и делу конец!

Владислав поднялся во весь рост и бросился в проём ворот. За ним, вопя во всё горло, ринулись остальные. Навстречу им, обнажив сразу две сабли, шел ,,Характерник,,. В его глазах горел огонь смерти. Было непонятно, кто на кого нападает. Окружив казака, поляки топтались в нерешительности.

-------Не смотрите ему в глаза ! Не подходите близко! Косами его, косами!----кричал старый Януш , заходя со спины.

Наконец, один из разбойников всё же бросился вперёд. Свистнула казацкая сабля и две половины разрубленного пополам тела упали на землю к ногам казака. Уже не пятеро, а четверо врагов окружали его. Вдруг он начал медленно, а затем, всё быстрее и быстрее вращаться ,,волчком,, , присев, раскинув в стороны руки с саблями, как в казачьем танце. Но это был не просто танец. Это был ,,боевой танец Характерника,,

Вот он шагнул вперёд и две головы покатились по земле с широко открытыми глазами. Только двое из двенадцати каторжан ещё оставались в живых. Это были Владислав и Януш. Они и рады бы были убежать куда глаза глядят, провалиться сквозь землю, только бы не видеть этого ,, дьявола,, ,танцующего,, свой ,,танец смерти ,,но было поздно. Какая-то неведомая сила держала их мёртвой хваткой, лишая способности противостоять чужой воле-воле ,,Характерника,,. Он медлено шёл на них опустив сабли. Наконец остановился и

произнёс глухим низким голосом:

-----На колени.

Владислав и Януш уронив сабли, опустились на колени перед казаком, завороженно глядя ему в глаза.

------Ты!, ---- Иван указал саблей на главаря каторжников .----Слишком много загубил ты невинных душ. Слишком много горя принёс ты люду православному. Нет тебе прощения. Не видать тебе Царства Небесного. И отпет не будешь.

Сказав это, Иван бросил к ногам бывшего польского ,,жандармского вешателя,, одну из своих сабель и вытянул вперёд правую руку с растопыренными пальцами. В глазах его заметался колдовской огонь. Повинуясь чарам ,,Характерника,, Владислав медленно поднял саблю, приставил её к своей груди и вонзил прямо в сердце проткнув себя насквозь . Он рухнул лицом вниз, прямо в грязь, умерев не как воин, а как грешник-самоубийца. Януш стоя на коленях быстро крестился, шепча молитвы.

-------Помнишь меня?----спросил вдруг ,,Характерник,,

------ Помню Иван.

------ Что же ты пришёл сюда, смерти ищешь?

------ Бес попутал. Не хотел я. Заставили.-

----- Тебя отпущу по старой памяти. Стар ты , как и я. Видно был это наш с тобою последний бой. Иди с богом. Да проси у людей прощения и помощи. Смиренно проси. А своим расскажи, что ждёт их на земле русской.

Сказав это, Иван повернулся к Янушу спиной и медленно пошёл к дому, из дверей которого уже выглядывал приказчик .И в этот момент, старый поляк, всю жизнь ненавидевший казаков и всех русских, вдруг поднял с земли лежавшую косу-копьё и целясь в спину казаку замахнулся для броска…. Но раньше косы в воздухе просвистело копьё с красным флажком, пронзив насквозь костлявое тело подлого грешника. Иван замер на месте, медленно обернулся и увидел сына. Никанор на своём белом красавце-коне въезжал во двор усадьбы.

------Шо ж ты, батька, спиной к врагу повертаешься? Не ты ли учил меня бить его без пощады до последнего?

Никанор слез с коня, подошёл к отцу.

------Любо сынку! Любо! А я видно старый стал. Пора на покой.

------Ну уж и на покой? Глянь сколько гадов нарубал. Дюжину, не меньше!

------Слава богу не чёртову, --- ухмыльнулся старый казак обняв сына свободной рукой.

------ А надо будет батя, и чёртову побьём.

------ Любо, сынку, любо.

И они крепко обнялись , как обнимаются самые родные и счастливые люди.

НИКАНОР.

------------------

Как только Курилов и Никанор выехали за пределы усадьбы, они тут же пустили коней во весь опор и вскоре уже были в станице Николаевской, являющейся в то время центром культурных и экономических связей Восточной Области Оренбургского Казачества. Здесь часто собирался весь цвет общества близлежащих станиц , а также столичные гости из самого Санкт-Петербурга. Помещики-аристократы, промышленники, купцы и прочие деловые люди съезжались сюда с целью завести новые деловые знакомства, заключить договора на поставку той или иной продукции, наконец, чтобы просто хорошо провести время в кругу подобных себе состоятельных людей за игрой в карты с бокалом шампанского. Курилов довольно быстро управился с делами и ближе к обеду встретился со своим старым другом юности- Арефьевым Сергеем Даниловичем, с которым когда-то вместе воевали против турок и англичан, обороняя Севастополь. Друзья пошли отмечать встречу в ресторан. Вскоре к ним присоединились ещё несколько человек-отставные офицеры, знакомые купцы и местные, падкие на дармовщину гуляки. До вечера было ещё далеко , когда изрядно выпивший ,но весёлый Алексей Митрофанович в обнимку со своим другом вышли на крыльцо ресторана и Курилов радостно приказал Никанору, дежурившему всё это время у входа:

------- Никанорушка, дорогой, не волнуйся! Я встретил своего боевого товарища - Серёжу Арефьева! Когда-то он спас меня от турецкой пули, срезав янычара своим метким выстрелом. Мы будем гулять до утра, а ты езжай обратно в усадьбу, проверь как там дела, успокой жену мою Наталью Николавну, скажи буду завтра к вечеру. Сам приезжай к обеду - заберёшь меня, в каком бы состоянии я не был, а то я тут надо-о-олго загуляю, – и повернувшись к своему другу виновато произнёс, -- Извини Серёжа, дела. Дружба дружбой, а служба—службой. О-о-о, красиво сказал. А главное к месту. Пойдём брат выпьем! И за дружбу, и за службу и за всё за всё хорошее!

Друзья обнявшись вернулись в ресторан, где их, громким ,,Ура!,, встретила толпа собутыльников. Никанор, предупредив хозяина ресторана, о личной ответственности за сохранность брички и лошади Курилова, отправился в обратный путь, намереваясь добраться домой засветло. Он лихо проскакал через всю станицу, пустив своего белого как лебедь коня

рысью. Сам же, чуть наклонившись, одной рукой держал поводья, другой сжимал древко копья с красным флажком на конце возле острого наконечника. Непонятное чувство тревоги , поселившееся в груди Никанора с самого момента отъезда из усадьбы, теперь заставляло его гнать во весь опор .Вскоре, после получаса бешеной скачки, он наконец увидел знакомые очертания усадьбы, до которой оставалось не более версты. И вдруг, громкий залп салютной пушки потряс воздух. От неожиданности Никанор осадил коня, вслушиваясь в наступившую тишину. Сначала до слуха казака донеслись отчаянные крики людей, затем раздался второй залп, после которого все смолкло.

------ Бог мой, что это ?! Отец!,--Никанор пустил коня с места ,,в карьер,, и уже через пару минут был возле открытых ворот усадьбы.

Вокруг, на залитой кровью земле, лежали изуродованные тела людей в лохмотьях. У некоторых из них в руках были зажаты сабли или самодельные копья, изготовленные из распрямлённых кос. Отец Никанора — Иван, медленно шёл к усадьбе, держа в левой руке одну из своих казацких сабель. Свободную правую руку он отвёл чуть в сторону , то сжимая пальцы в кулак, то с силой разжимая их вновь . А сзади, в спину ему, уже был готов метнуть своё страшное оружие - косу-копьё костлявый старик, стоявший на коленях среди трупов. Но не суждено было свершиться злу. Казацкое копьё с красным флажком пробило насквозь тело поляка раньше, чем тот успел сделать бросок. Старый Януш, а зто был он, упал набок, прохрипев в предсмертном оскале:

------- Характерник!

Иван обернулся на хрип. В проёме ворот усадьбы он увидел сына верхом на белом коне.

-------- Шо ж ты, батька, спиной к врагу повертаешься? Не ты ли учил меня бить их без пощады до последнего?

НАКАНУНЕ ВОЙНЫ

----------------------------------

Шёл 1870-ый год. К этому времени казаки Татаренко на полученные от Курилова за спасение его семьи деньги, построили новый дом. Не каменный, деревянный, но очень просторный , из трёх комнат с высокими потолками, большими светлыми окнами , надёжной печкой, способной хорошо обогреть весь дом в любые, даже в самые лютые уральские морозы. Получили они также денежное вознаграждение от властей за уничтожение беглых каторжников. Курилов отписал им в вечное пользование участок земли, бывший у них в аренде , а также землю на которой стоял дом. Наконец, по ходатайству того же Курилова, отец и сын Татаренко были официально занесены в списки Оренбургского Казачества с выдачей новых паспортов и зачислением Ивана в запас,а Никанора в казачью сотню со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями . Всё это позволило Никанору жениться на давно приглянувшейся ему девятнадцатилетней красавице Алёне из соседней станицы. Отец одобрил выбор сына , лишь только взглянул на невестку- простую, скромную белокурую девушку с мягкими чертами лица . Умудрённый жизненным опытом старый казак- сразу разглядел в ней будущую хозяйку- жену и заботливую мать , хранительницу семейного очага. Родители Алёны умерли от тифа во время очередной эпидемии 1863-1864 годов ,прокатившейся по Иркутской губернии, где в это время проживала её семья. Маленькую трёхлетнюю девочку забрал на воспитание родной дядя . Окружённая заботой и лаской приёмных родителей , Алёнка росла трудолюбивой и послушной девочкой в большой многодетной семье, и к восемнадцати годам превратилась в завидную красавицу- невесту ,за которой пытались ухаживать многие достойные женихи. Но в сердце у неё был лишь один. Четыре года назад она впервые увидела его , когда он как вихрь промчался через всю станицу верхом на белом коне с казачьей пикой в руках. Только маленький красный флажок на конце копья мелькнул как молния и скрылся в облаке пыли. С тех пор она не раз видела своего как она считала суженого среди других казаков, всё больше и больше влюбляясь и мечтая о встрече. Это был Никанор , до поры до времени не замечавший девочку-подростка. Но однажды, на ярмарке на ,,масленицу,, судьба всё же свела их друг с другом раз и навсегда. Это случилось год назад, когда Никанор, в очередной раз победив в кулачном бою, в награду за свою победу имел право поцеловать любую красавицу из присутствующих на празднике. В этот момент их взгляды встретились …..и словно молния обожгла сердце казака. Только её - Алену видел он теперь среди толпы .Подойдя к девушке, Никанор остановился, и заметив как смутилась девушка , сам приобнял и нежно поцеловал её. Алёна закрыла лицо руками пряча разлившийся по щекам румянец , но не убежала.

Кто-то весело крикнул : ------Ну всё, казак, теперь женись, пока не убежала!

Нежно взяв её руки в свои, Никанор спросил:

------Как звать тебя, красавица ?

------Алёна.,---тихо ответила она.

------- Пойдёшь за меня?

И тут, вконец смутившись, девушка вырвалась и бросилась бежать, не ответив на последний вопрос.

------ Пойдёт, пойдёт! Куды она денется! За такого орла да не пойти! Я бы и сам пошёл, да рылом не вышел! К тому же мужиком родился!, ---- кричал изрядно подвыпивший весёлый старикашка,---- Засылай сватов, казак, а то я зашлю! Ежели, конечно, моя старуха позволит!.

В этот момент из-за спин смеющихся появилась его ,,вторая половина,,---мощная бабулька с веником в руках :

------- Ах ты ж. старый хрыч, какая я тебе старуха ?! Я ж на целых семь годков тебя моложе!,---- закричала она визгливым голосом , охаживая шутника веником ,--- Вот погоди, придёшь вечером домой, я тебе задам жару.

Народ покатывался со смеху, глядя как бабка лупит деда, выбивая из его тулупа пыль со снегом вперемешку. А Никанор всё стоял и смотрел вслед убежавшей девушке. Кто-то дружески похлопал его по спине, это был приказчик Курилова -Завьялов :

------- А что, Никанор Иванович, и вправду хороша девка, хоть и из сирот. Да и тебе давно пора семьёй обзавестись .Завтра же, поговорю с твоим батькой ,да и зашлём сватов. Хошь я пойду, а нет, так сам Курилов Алексей Митрофановичь . Чего молчишь, люба она тебе аль нет?

------- Люба, Степан, люба. Моя будет. Завтра же сватов зашлю. А осенью свадьбу сыграем.

Казак сказал -казак сделал. Сосватали Алёнку , и осенью, после ,,уборочной,, сыграли весёлую свадьбу. А ровно через год родился у них сын . Назвали его Иваном, в честь деда. Старый характерник не чаял души во внуке. Пока Никанор нёс службу, дед следил за порядком в доме. Когда Ванятке исполнилось три годика , старый казак сделал ему маленькую деревянную саблю и такое же ружьё.

____ Да шо ж Вы батя так торопитесь, ---возмущалась Алёна. --Дайте ему подрости. А то от горшка два вершка, а туда же – в казаки.

_____ Цыть, женщина!,-- хмуро отвечал дед.-- Я из него сделаю настоящего воина. Воина-мага.

_____ Да зачем ему это ? Вон, земля есть, скотину завели. Крестьянствуй себе на здоровье.

_____ Заводите чего хотите. А как придёт враг, да заберёт у вас всё? Что будешь делать? То-то и оно. Вы, молодые, ещё не знаете ,, почём фунт лиха,, А на моей памяти такое уж было, и не раз. Я, милая моя, хорошо помню и турок, и поляков ,и французов. Да и прусаков с англичанами видывал. Да что там говорить, почитай все мусульмане и католики против нас, православных ходили. Веру нашу изничтожить хотели. Жаль, не каждый это понимает.

Иван хмурился, отходил в сторону, сутулясь под тяжестью прожитых лет и воспоминаний.

Ещё из рассказов своих деда и отца знал он о жестокости иноземных угнетателей по отношению к славянским народам . Пять веков постоянных войн, рабства, резни , доходившей до геноцида. Сам помнил предательство турецкого султана, подло напавшего на казачью Задунайскую Сечь, где родился Иван. Да и годы скитаний не прошли даром. ,,Хочешь мира- готовься к войне,,-- таков был девиз Характерника на протяжении всей его жизни. Видел он и тревожное будущее, но никому не рассказывал о своих видениях, а только хмурился и дымил старой казачьей трубкой.

В 1874-ом году Русский Царь Александр II-ой , прозванный в народе ,,Освободителем и Реформатором,,, отменил рекрутство в армии . Это была вторая по значимости реформа после отмены им же в 1861-ом голу ,,крепостного права,, ,сильно укрепившая Россию как Империю .Вместо ,,пожизненных,, двадцати пяти лет, теперь в солдаты призывались все мужчины достигшие двадцати одного года и до сорока лет включительно на шесть лет в пехоту и на семь во флот, плюс соответственно девять и три в запасе после основного срока службы. Это дало возможность России подготовиться к очередной войне с Турцией, начатой в 1877-ом году во имя спасения славянских народов- Болгарии, Сербии, Боснии и Герцеговины от турецкого ига.

Весной 1876-го года тридцать тысяч болгар были вырезаны турками, как месть за очередное восстание ,,неверных,, против Османской Империи. Не пощадили даже женщин и детей. Особенно свирепствовали ,, баши-бузуки ,,--- турецкие фанатики-головорезы, ненавидившие всех славян и христиан .В начале 1877 года, Сербия и Черногория ,объединившись, объявили Турции войну, но были разбиты стотысячной армией янычар и теперь им грозило полное уничтожение. Только Россия могла спасти своих братьев единоверцев, взяв реванш за проигранную, как все считали, Крымско-Турецкую компанию 1853-1856 -го годов.. И Россия пошла на это, объявив Турции войну.

НИКАНОР.

. -----------------------

К этому времени Никанору уже исполнилось тридцать семь лет, но по возрасту он ещё подходил для службы в Армии. Оренбургское Восточное Казачество отправляло своих казаков Царю-батюшке для участия в военном походе против Турции. Старого Ивана Татаренко, не взяли, по причине сильно пожилого возраста, как он не просился. Не стали призывать и Никанора - единственного сына и кормильца в семье. Таковы были неписаные законы у всех казаков России. Но старый характерник сказал сыну:

------- Иди сынок. Отомсти за мать. Я не смог сделать этого двадцать три года назад в Крымскую Компанию, так как слишком мало было тебе лет. Не мог я оставить тебя одного сиротой. И с собою взять тоже не мог. Эта боль сидит во мне по сей день. Теперь же иди и воюй за двоих. За семью не бойся. Пока я жив ,не дам их в обиду. Обеспечу всем чем нужно. А жить мне ещё долго. Уж я-то знаю. Так что, возвращайся с победой и помни - ты казак, сын Характерника — Никанор Татаренко. Не опозорь нашу фамилию. Иди с Богом.

. С лёгким сердцем уходил на войну Никанор. Знал, что оставляет жену и сына под надёжной защитой. Не долгими были сборы. Алёна поплакала в плечо мужа, тот поцеловал её крепко, подержал на руках мальчонку:

-------- Смотри Ванюшка, мамку и деда слушайся, да в обиду их не давай! А я тебе из похода невесту привезу! С приданным! Хочешь невесту?

------- Хочу! Только красивую, как мамка!,---звонко выкрикнул шестилетний Ванюшка.

-------Добро.

Опустив мальца на землю, Никанор обнял отца, лихо вскочил на белого

как лебедь коня и вскоре уже был в рядах своей сотни Семнадцатого Казачьего Полка , который шёл на восток на выручку братьев-славян от турецкого ига.

ШИПКА

В начале июля 1877 года сотня уральских казаков, в которой находился Никанор, достигла берегов Дуная и неожиданно для засевших на другом берегу турецких войск в одну из ночей переправилась через реку , захватив плацдарм для высадки основных сил нашей Армии. Под натиском русских частей турки отступили к городу Плевна (ныне Плевен), где попали в длительную блокаду. На помощь им из Турции двинулось тридцатипятитысячное войско Сулеймана - Паши, до сей поры не знавшего поражений ни в одной битве. Но у них на пути на горном Шипкинском Перевале встали стеной пять тысяч героев, не допустивших прорыва турок в тыл Русской Армии. Среди них были четыре сотни казаков, полторы тысячи болгарских ополченцы, остальные - наши солдаты пехотинцы. Подойдя к перевалу ,Сулейман- Паша произнёс перед началом штурма :

------ Пусть я потеряю здесь половину своей армии, но мы прорвёмся и ударим русским в спину.

Казаки бьются с турками. 1877год.

НИКАНОР.

--------------------------

Ещё по дороге к Днепру, на границе России с Румынией, на обочине одной из лесных дорог, Никанор вдруг узнал большой серый камень, под которым когда-то давным-давно его отец спрятал своё оружие. Откопав старинные сабли и пистолеты, Никанор взял их с собой. Мог ли он предполагать тогда, что это ,,наследство,, отца в дальнейшем спасёт ему жизнь. Волею судеб, Никанор оказался среди защитников Шипки. Тридцать пять тысяч янычар, не считая мелких отрядов турецких бандитов- фанатиков ,, баши-бузуков,, и немногочисленных разъездов враждебно настроенных кавказских черкесов-переселенцев ,9-го августа 1877года начали штурм Шипкинского Перевала. Полчища турецких солдат, напоминавших больших серых муравьёв с красными головами ( серые мундиры и красные турецкие шапочки с кисточкой) и стальными жалами (английские винтовки с примкнутыми штыками) ринулись наверх к вершине горы. Они лезли сплошным потоком, падали сражённые пулями защитников Перевала, но прямо по их телам шли новые и новые воины, гонимые вперёд слепым фанатизмом и страхом перед Султаном .

Героическая оборона Шипки. 1877год.

Два десятка врагов , сражённых меткими выстрелами Никанора из ружья уже лежали среди камней. Но и с нашей стороны были потери. Всё чаще падали на землю болгарские,, братушки- ополченцы,,, Орловские пехотинцы и казаки .Всё меньше и меньше оставалось патронов. Вот уже видны озлобленные лица османов со звериным оскалом и полусумасшедшими глазами. Десять..., пять метров до прямого столкновения. Всё что попадалось под руку —камни, брёвна, а кое-где и трупы самих янычар летели вниз на головы нападавших. Стало понятно — только,, рукопашная,, решит дело. И в этот момент над бруствером окопа поднялся держа в руках лезвием вниз две старинные казацкие сабли огромный воин в изорванной в клочья рубахе, пропитанной кровью. Это был Никанор Татаренко. В глазах его горел огонь — огонь Боевого Мага-Характерника, наводящий ужас на врага:

------ Гэй-я-а-а!!,--пронёсся над горами боевой казачий клич.

Никанор прыгнул в самую гущу оцепеневших турок. И закрутилась мельница смерти, кромсая тела иноверцев. Летели на землю головы в красных шапках, падали рассечённые надвое тела в серых мундирах. Это был ,,Танец Характерника,, Воодушевлённые смелым порывом своего ,,русского брата,,,поднялись и болгарские ,,братушки,, а с ними и Орловские стрелки и казаки. Больше часа длилось побоище . Уже горы серых трупов лежали вперемешку с камнями. Уже ручьями текла кровь к подножию гор, собираясь там в огромные красные лужи. И вдруг, турки остановились , качнулись ,и…. побежали вниз, сбивая друг-друга с ног, падая на острые камни, что б уже никогда не подняться.

-------- Урус- Шайтан!! Урус- Шайтан!!-- в ужасе кричали они ,бросая винтовки и сабли.

                                     К вечеру всё стихло. Только слышны были стоны раненых на склонах гор, да красный кровавый туман поднимался к небу , унося тысячи человеческих душ- кого в рай, кого в ад, согласно их веры и дел земных.

Наступил перерыв до утра.

Ошеломлённые таким жёстким отпором, турки ограничились артиллерийской и ружейной перестрелкой. Только на рассвете следующего дня , взбешённый Сулейман-Паша приказал взять Шипку во что бы-то не стало ,не считаясь ни с какими потерями. Окружённые с трёх сторон защитники перевала бились весь день. Воевавшие на стороне османов черкесы зашли в тыл русского расположения, но были отброшены казаками, среди которых выделялся своей отвагой и умением воевать наш 37-летний казак Никанор Татаренко ,прозванный среди своих ,,Характерником,, , а среди турок ,,Урус-Шайтаном, . Он и был послан за подмогой к командующему Южным Фронтом русской армии генералу Радецкому .

На усталом взмыленном коне Никанор спустился в долину и помчался в направлении Ставки наших войск. Вдруг, из прилегающего к долине лесочка показался небольшой отряд всадников из двенадцати человек. Это были ,, баши- бузуки,,-- турецкие бандиты-партизаны , мародёрствующие в окрестных сёлах. Пользуясь своей безнаказанностью, они под предлогом войны с ,, неверными,,. вырезали славянское население, грабя и насилуя, сжигая дома православных христиан. Увидев одинокого всадника, скачущего от Шипки через долину на белом коне, ,,баши-бузуки,, завопив от ярости бросились в погоню. Никанор отстреливался из ружья на ходу, привстав в седле. Вскоре трое из

Баши-бузуки – турецкие фанатики бандиты.

преследователей уже катились по земле замертво. Но уставший конь Никанора не мог долго выдержать бешеной скачки и скошенный пулями бандитов, упал на землю закрыв собой хозяина, продолжая служить ему и после смерти. Укрывшись за трупом коня, казак продолжал отстреливаться. Меткой стрельбой ему удалось сбить ещё четверых. Только пятеро из двенадцати доскакали до него , приблизившись вплотную, намереваясь взять живым для последующих пыток или продажи в рабство. В этот момент у Никанора закончились патроны. Но были ещё старинные отцовские пистолеты, в сумке у седла лежащего перед ним убитого коня. Одним движением Никанор выхватил их и взвёл курки. Двойной выстрел свалил на землю ещё двух бандитов с пробитыми головами. Оставшиеся трое, осадив коней ,в замешательстве топтались на месте.

И тогда навстречу им шагнул тот, за кем они гнались рассчитывая на легкую наживу. Огромный казак с двумя саблями в руках. Скрестив, он держал их перед собой лезвием вниз.

В глазах его бушевал огонь.

------ Урус-Шайтан !,--- в ужасе закричал один из бандитов и повернув коня бросился наутёк.

Двое других замешкались ,прежде чем последовать его примеру . Это решило их судьбу. Две казацкие сабли просвистев в воздухе пронзили тела насквозь. Теперь только один всадник скакал по полю в обратном направлении закрыв глаза , пригнувшись к шее своего коня и в страхе шепча молитву из Корана. Ему повезло-он не встретился взглядом с ,,Характерником, и потому остался жив, чтобы навсегда убежать из этой страны и потом рассказывать своим детям и внукам об ужасном Урус - Шайтане.

Никанор стоял возле убитого коня .Горький ком в горле душил , предательски выдавливая слезу:

-------- Прощай брат. Спасибо за всё. Ты был мне верным другом . И даже после смерти

закрыл собой от турецких пуль.

Он медленно повернулся туда, куда должен был продолжить свой путь. Легко поймал одну из бегавших поблизости лошадей оставшихся без своих хозяев. Та сама послушно подошла признав в нём нового хозяина лишь только он протянул к ней руку.. Вскочив в седло , Никанор погнал лошадь рысью, торопясь за подмогой, чтоб успеть вернуться к вечеру. Иначе турки возьмут Шипку, спустятся в тыл нашей армии и тогда, исход всей войны может решиться не в нашу пользу.

Он вернулся к семи часам вечера с отрядом Донских казаков. За спиной у каждого сидели по два солдата- пехотинца резервного стрелкового батальона. Вступив в бой , они задержали турок до подхода основных наших сил. Османы вновь были остановлены и сброшены с перевала. Ещё три дня бились герои Шипки с басурманами с переменным успехом. В шестидневном бою потери русских составили 3350 человек, турки потеряли более 7000. (Википерия. Оборона Шипки). С 15-го августа атаки на Шипку прекратились, но турки продолжали непрерывно осыпать русские позиции пулями и артиллерийскими снарядами. С этого времени началось ,,Шипкинское сидение,, - один из самых страшных и трагических для нас эпизодов войны, продлившееся почти пол года и унёсшее ещё 8000 наших солдат. Из них 7000 замёрзли заживо.

МАРЬЯНКА ---- МАРИЯ — МАШЕНЬКА.

----------------------------------------------------------------

Сентябрь 1877-го года встретил защитников Шипки ледяным дождём с морозом и ветром. Турки изредка ещё пытались штурмовать перевал , но поняв , что так его взять не удастся, перешли к массированному обстрелу из пушек и ружей. В то время , наша армия после трёх неудачных штурмов Плевны , взяла её в блокадное кольцо, Сулейман-Паша также устроил блокаду Шипкинскому гарнизону. Немногочисленные отряды черкесов и баши-бузуков по-прежнему проникали на равнину в обход перевала, не пропуская обозы с боеприпасами и провиантом. Не трогали они только тех, кого сопровождал со своими казаками Урус-Шайтан-Характерник Никанор Татаренко. Но этих поставок катастрофически не хватало. Защитники Шипки голодали. Не было дров для обогрева землянок. Часовые замерзали

насмерть прямо на посту. Здесь опять проявилось братство славянских народов . Мужественно перенося все невзгоды, защитники Шипки делились последним, будь то сухарь, палено дров или щепотка табака.

Доставив на перевал очередной обоз , Никанор, в чёрной бурке из овчины и такой-же папахе, весь в снегу заглянул в одну из землянок, расположенную недалеко от первой линии обороны. Возле небольшой самодельной печки, сделанной из старого ведра, в котором едва тлели несколько угольков, сидела девочка-болгарка лет пяти-шести. Прямо на земле вокруг неё лежали несколько мертвых окоченевших тел. Это были тела раненых болгарских ополченцев, не доживших до прихода обоза. Закутанная в рваную шаль поверх маленькой потёртой шубки, девочка протягивала. ручонки к тлеющим в ведре углям пытаясь согреться Но тепла не было. Белый иней уже покрывал её одежду, лежал на ресницах и щеках, постепенно захватывая в свой смертельный плен вечного сна.

--------- Кто ты, дитятко? Откуда ты здесь?--- Никанор присел ,взял почти замёрзшего ребёнка на колени, накрыл буркой, стал дышать на закоченевшие маленькие пальчики, пытаясь согреть их своим дыханием.

-------- Мы с мамкой к батьке приехали с прошлым обозом. Он здесь с турками воевал. А вчера его убили, а мамка замёрзла…, --- девчушка неплохо говорила на русском языке,--- А у тебя дядечка хлебца нет? ----- девочка смотрела на Никанора с надеждой в больших чёрных глазах.

-------- Сейчас милая, сейчас. Идём отсюдова, ---Никанор подхватил ребёнка и выйдя из землянки направился к палатке над которой вился еле заметный дымок. Там находились трое его сослуживцев- казаков. Они накормили девочку горячим кулешом , завернули в тёплый овчиный тулуп и усадили возле чугунной печки поближе к огню.

--------- Как звать-то тебя, красавица?-----ласково спросил её пожилой казак с пышными седыми усами.

--------- Марьянка.

--------- Мария стало быть по нашему, Машенька. А лет тебе сколько?

Девочка показала шесть маленьких пальчиков .

-------- Ай молодец какая!---воскликнул казак,--А я дядя Семён. А это мои сынки, ---указал он на двух других казаков сидевших в палатке,---- Фёдор и Никифор. Вот и познакомились. Мы тебя Машенька в обиду не дадим. Ни туркам , ни кому бы там ещё. Скоро подойдут наши с братушками и погоним басурман аж до Константинополя. А сейчас ложись-ка милая поспи.

Пожилой казак уложил девочку на высокий деревянный настил подложив набитый соломой матрац и укрыв тулупом:

-------- Спи моя хорошая, утро вечера мудренее.

С тех пор Марьянка-Мария-Машенька так и осталась у казаков. Те всячески оберегали её ,заботясь как о родной, Семён- как дедушка, а Фёдор и Никифор как старшие братья

Рассказывали сказки, играли с ней как могли , используя вместо игрушек гильзы от патронов. Как выяснилось, погибшего отца Машеньки звали Емельян. Он погиб накрыв собой турецкое ядро, спасая от взрыва стоявших рядом русских солдат. Фамилию его, никто не помнил ,но помнили ,что был он родом из самой Плевны.

Никанор, в перерывах между рейдами по сопровождению обозов, приходил проведать спасённую им девочку. Приносил еду, тёплые вещи. Один раз принёс даже тряпичную куклу,

сшитую специально для Машеньки болгарскими женщинами в обозе.

И вот , десятого декабря 1877года, после последней отчаянной попытки прорвать блокадное кольцо вокруг Плевны , турки, потеряв 6000 человек, сдались, подняв над башнями белый флаг. В город вошли русские войска. Их взору открылась ужасная картина последствий блокады. Тут и там валялись обглоданные кости съеденных лошадей, а кое-где искромсаные человеческие тела . Голод—самая страшная пытка на земле--довёл осаждённых в Плевне турок до людоедства.

После падения Плевны наши войска двинулись к Шипке, и вскоре, после нескольких боёв , зайдя с флангов освободили от турок весь перевал. Пятого января 1878-го года дружное ,, Ура!,, прогремело над Болгарскими горами и герои-защитники Шипки , наконец, воссоединились с остальной армией. Наши войска под руководством знаменитого генерала Скобелева, продвигаясь на юг, разгромили тридцати шести тысячную армию Сулеймана-Паши, позорно сдавшегося на милость победителей. Впереди был Константинополь и полная победа России в войне. Но как известно из истории , Командование Русской Армии, по ряду политических причин в отношениях со странами Европы, не пошло до конца, подписав в пригороде Константинополя мирный договор с турками, не добив врага в его логове. Этому в большей степени способствовали боявшиеся усиления России —Англия, Франция, Австро-Венгрия и Германия. Но основная цель--освобождение славянских народов от пятисотлетнего турецкого ига—была достигнута. Подвиг русских солдат навечно останется в памяти потомков болгар, сражавшихся бок о бок с нашими предками за свою свободу и саму жизнь.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ.

-----------------------------------------------------

Ранней тёплой осенью августа 1878 го года по извилистой просёлочной дороге от станицы Николаевской Оренбургской Губернии к усадьбе помещика Курилова ехала повозка, запряжённая одним, но очень могучим, Орловским рысаком-тяжеловесом .На повозке сидела девочка лет шести с чёрными как смоль волосами и белой как снег кожей. Вокруг неё были аккуратно уложены несколько персидских ковров , две корзины серебряной и фарфоровой посуды , рулон дорогой турецкой парчи, курительный кальян в медной чеканке и множество других диковинных для этих мест вещей. Девочка укачивала на руках маленькую тряпичную куклу, тихо напевая ей:

------ А-а-а, а-а-а, вышла кошка за кота. За Кота- Котовича , за Петра-Петровича.

Впереди повозки на чёрном арабском скакуне не спеша ехал статный красавец казак с лихо закрученными усами , в белой с красным верхом папахе и в белой овчиной бурке на плечах. К его седлу был привязан повод ,,орловца,,. На груди у казака нет-нет да позванивали ударяясь друг о друга три ,Георгиевских Креста,, и медаль. Два креста были из чистого золота .Ими награждали за храбрость в бою. Третий крест — серебряный- за безупречную службу. И наконец медаль — за оборону Шипки. Казак обернулся на повозку:

------ Машенька, дочка, не сиди на краю, упадёшь.

------ Нееее….,-- протянула девочка своим тонким голоском,-- Я держуся.

------ Ты откуда эту песенку знаешь?

------- Мне её дедушка Семён пел. Я запомнила.

Казак нахмурился отводя глаза в сторону. Дядька Семён и два его сына погибли в последнем бою под Константинополем, когда банда баши -бузуков набрела на наш уже почти не охраняемый по случаю победы тыловой лагерь, где стояла палатка , в которой спала маленькая Маша. Только Семён со своими сыновьями оставались в карауле. Насмерть встали они на пути бандитов. Ни один не прорвался к палатке.

Но и сами казаки были сильно изранены когда подошла помощь. Все трое умерли от полученных ран. Последним умирал дядька Семён. Перед смертью, лишь спросил еле слышно :

------ Машенька где?

------ Здесь , Семён, здесь,-- Никанор приподнял тихо спящую на его руках девочку,.- Спасибо тебе и сыновьям твоим . --------- Хорошо. Не зря жили. Береги её. Забери с собой,-- он закрыл глаза и как будто уснул , медленно выдохнув из простреленной груди воздух.

Стоявшие вокруг — русские, болгары, сербы-- молча сняли шапки. Никанор не громко, но так, чтобы услышали все, произнёс:

------ Вечная память тебе и сынам твоим и всем павшим православным людям, что легли за свободу в борьбе с нечестью, что отдали свои жизни за победу добра .

Никанор отбросил нахлынувшие было воспоминания. Опять с любовью в глазах посмотрел на девочку:

------- Вот мы и приехали. Сейчас я тебя с дедушкой Ваней познакомлю. И с мамой Алёной, и с братишкой твоим старшим Ванюшкой.

------- А они будут любить меня как мамка с батянькой любили.?

------- Конечно Марьяночка. Ты ведь теперь и наша дочка тоже. Они нас давно заждались. Небось все глаза проглядели.

Никанор поднёс свободную руку ко лбу, прикрывая глаза от яркого закатного солнца. От усадьбы к ним стремительно мчался гнедой конь без седла ,с маленьким всадником на спине .

------- Батяня-а-а!-- пронзил округу радостный мальчишеский крик. ---------- Сыно-о-о-к! Ванюшка!

Казак , соскочив с коня , принял в объятья прыгнувшего на него сверху крепкого мальчонку и закружил, подняв над собой и громко хохоча :

------- Казак! Ну казак! Настоящий! Здравствуй кровинушка. А где ж мамка, где дедушка?

------ Они у хаты ждут. Меня наперёд послали встретить. А это что?--- вдруг растеряно проговорил он , увидев воз добра с девчонкой посередине.

------- А это я тебе невесту привёз, как обещал, с приданным,--- засмеялся Никанор.

Глаза мальчонки стали круглыми от удивления.

------- Вот это да-а-а-а….,-- произнёс он открыв рот,--- Ну батя ты даё-о-о-шь…

Вдруг взгляд его упал на награды блестевшие на груди отца.

------- Ого-о-о… Ничего себе. За что кресты, расскажи.

-------- Расскажу, расскажу. А пока скачи обратно, вели мамке стол накрывать. Будем праздновать.

Никанор посадил мальчонку обратно на коня:

-------- Давай сынку, вперёд!

Семилетний казачонок озорно крикнул посмотрев на притихшую в повозке девочку:

------- А ничего так ! Красивая !,-- и наддав голыми пятками по конским бокам , с радостным криком,---- Гэй-я-ааа!,--помчал обратно к усадьбе.

------- А кричит как я. Только от радости, – задумчиво произнёс Никанор, глядя вослед маленькому всаднику.

Конец первой части.