Во имя душ! Том 3

На берегу темного безмолвного озера, отражавшего беззвездное адское небо, застыли две фигуры. В воздухе витал запах сырой земли и неясной угрозы. Силуэт Владычицы Магмараса утопал в тенях у кромки водной глади. Она медленно обернулась, и ее глаза дьявольски блеснули.

— Дэдвин, нам предстоит серьезный разговор, — прохладно вымолвила она.

Я сразу насторожился. Неужели Диабелла нашла предлог, и теперь не станет отдавать мою часть награды? Мои камешки душ, которые я уже буквально прописал в своем пространственном хранилище?..

— Ожидаю слов и распоряжений владыки! — обозначил я полупоклон.

Чего еще оставалось?

Пару мгновений мы рассматривали друг друга.

…Это то время, которое мне понадобилось на борьбу с ее природными чарами. Ее потусторонняя красота и хладнокровие завораживали.

Наконец отмерев, я поспешил церемониально приложить руку к груди. Жест, который в мире дьяволов обычно следовал после полупоклона.

— Ты продолжаешь удивлять, Дэдвин... Твое выступление на арене было весьма впечатляющим, — несмотря на возникшие у меня опасения, во вкрадчивом голосе Диабеллы проступил намек на одобрение. — По просьбе Оурдена я поставила на тебя небольшое состояние. Своей победой ты принес в казну Магмараса сумму, равную прибыли города за более чем десять лет…

— Вы преувеличиваете мои заслуги, владыка… — скромно ответил я. — Я всего лишь помощник. Это все благодаря мастеру Оурдену.

— Я пошла на риск, и он предвосхитил все мои ожидания, — кивнула Диабелла, не сводя с меня своего пристального взгляда. — Тем не менее, мне все же любопытно, каким это образом ты смог отравить Киллара до смерти? Насколько мне известно, Оурден целенаправленно не разрабатывал уникальных ядов, способных мгновенно убить совсем не слабого старшего дьявола… Сопротивляемость ядам нашей расы известна во всех уголках мультивселенной. Скажи, ты воспользовался своими знаниями из наследия бога-алхимика?..

Похоже на мягкий допрос. Может, она начала что-то подозревать?

В любом случае, следует постепенно отходить от прикрытия легендой бога Шивы и акцентировать внимание на последствиях и выгодах, а не на самом факте наследия, иначе меня могут поймать на лжи… на несущественной маленькой детали, которую я сам случайно забуду или упущу из виду.

У меня уже было заранее подготовлено иное объяснение:

— На самом деле, владыка Диабелла, у моего тела внезапно проявилось уникальное сопротивление ядам. Вместе с Оурденом мы это выяснили совершенно случайно во время его экспериментов и подготовки к вызову. Это первый момент. Второй, — я блеснул глазами. — Киллар на самом деле погиб от своего же собственного творения! Честно говоря, я сам не ожидал, что произойдет такой эффект и что мастер-алхимик столь быстро отправится на перерождение…

— Как же тебе это удалось?.. — свет догадки мелькнул в глазах Диабеллы.

— Выпив яд Киллара, я смог сохранить часть у себя во рту. Мой показной плевок на самом деле не был лишь жестом унижения… Я дал испробовать Киллару его же пилюлю! — после чего я как бы невзначай добавил. — По всей видимости, он не озаботился подготовкой противоядия для своего яда. Но это лишь мое предположение. Как оно на самом деле… Я всего лишь начинающий ученик алхимика, владыка, но даже мне известно: противоядие всегда в разы сложнее изготовить, чем сам яд!

Диабелла с задумчивым видом кивнула, хотя бы отчасти поверив моему объяснению.

— Но кто в таком случае надоумил тебя разобраться с Килларом именно таким необыкновенным образом? — спросила она; отчего-то ее голос стал более прохладным.

Внутренне я вновь насторожился. Она словно пыталась найти любой изъян в моих словах и действиях, чтобы… Чтобы что?

— Вы меня в чем-то подозреваете, владыка?.. — прямо спросил я. — Идея побить Киллара его же оружием принадлежит мне и только мне. Я специально не рассказывал о ней никому перед началом состязания, чтобы не возникло непредвиденных обстоятельств... Даже мастеру Оурдену.

Диабелла вновь неопределенно кивнула. Однако ее взгляд по-прежнему выражал недоверие. И тем больший диссонанс вызывали ее слова:

— В таком случае твоему уму и смекалке могут позавидовать даже сами дьяволы. Как и коварству, — одобрительно сказала она, но затем с легким сожалением покачала головой. — Все было бы хорошо, Дэдвин, будь ты, как и Оурден, поглощен лишь исследованиями в области алхимии… Однако твоя хитрость и изворотливость вызывает у меня скорее сомнения в твоих истинных намерениях!

— Что вы имеете в виду? — нахмурился я, прикинувшись, что не понимаю, куда она клонит.

— Как ты уже наверняка знаешь, ситуация в Магмарасе оставляет желать лучшего… — протянула Диабелла, уходя от прямого ответа. — По никак не зависящим от меня причинам. Кстати. Не скажешь, о чем ты говорил с алхимиком Форком? Что о нем думаешь?

— Очевидно он один из ярых последователей Граала, — без утайки и со спокойной душой поведал я, даже слегка приукрасив намерения Форка. — Владыка все верно поняла: он предложил мне заняться шпионажем против вас и выведать все секреты мастера Оурдена.

—…Это честный ответ, — после небольшой паузы сказала Диабеллы и ее взгляд стал менее пронизывающим; она задумчиво посмотрела вдаль, куда-то мне за спину. — Наш конфликт с Граалом переходит в новую фазу… Инцидент с Килларом всего лишь первый звоночек. Впредь герцог попытается ослабить меня и Магмарас всеми возможными способами. Но это дела грядущие, — она вновь посмотрела на меня. — Что меня волнует в данный момент… Это ты, Дэдвин. Говорить явную правду, когда нет других вариантов… ты умеешь. Очень уж сложно вывести тебя на чистую воду. К несчастью, мне известен один твой маленький секрет! — и долгий пытливый взгляд в конце.

Она хочет, чтобы я спросил «какой»? Или сразу рассказал о нем? Нет уж. Не хочу загонять себя в тупик. Что она там знает — не столь важно.

— Вы нигде не ошиблись, владыка Диабелла. Но ведь каждому позволено иметь свои маленькие секреты, не так ли? Особенно если они не мешают общему делу?

…Запоздало отметил, что, кажется, выбрал не ту тактику. В ее глазах я не нашел понимания. Еще я забыл добавить: что ни один мой секрет не связан с самой Диабеллой лично и никак не переходит дорогу ее планам. Едва я вновь открыл рот, чтобы сгладить эту свою оплошность, как…

— Ты продолжаешь питать мои сомнения, — на этот раз в глубине ее глаз читалось явное недовольство и раздражение, и она покачала головой. — Твоя изобретательность лишь подчеркивает, насколько ты неуправляем… Совершенно не похож на Оурдена. Хорошо. Давай поговорим по-другому.

И в тот же миг на мои плечи упало невероятное давление. Спокойные воды пруда позади Диабеллы заколыхались и пошли волнами.

Жуткий холод повеял от ее следующих слов:

— Дэдвин, по некоторым причинам я не могу тебе доверять… И не могу допустить твоего будущего предательства. Поэтому я, Диабелла Эльшани-Мефисто, хочу заключить с тобой контракт хозяина и слуги. Каков будет твой ответ?

…Будь я человеком уровня Подмастерья воина, каким вижусь другим, то сейчас не смог бы пошевелить и пальцем. В данный момент Диабелла высвободила силу даже выше, чем у Лилиэт!

В ее тоне звучала неприкрытая угроза. Отказ может означать только одно...

Развитие событий уже давно вышло из-под моего контроля. Видимо, несмотря на все мои заслуги, Диабелла не нуждалась в последователе, который в любой момент мог переметнуться в лагерь врага... И убедить ее в том, что я не собираюсь этого делать, мне не удалось.

Вот почему она решилась на этот крайний шаг... Запугать силой. Запугать смертью! — я подавил невольно возникший порыв гнева.

Делая вид, что изо всех сил сопротивляюсь давлению, я пару мгновений напряжено размышлял… Контракт хозяина и слуги точно не принесет мне ничего хорошего. Особенно если знать о его особенностях и последствиях. Моя жизнь, ее цели… Они больше не будут принадлежать мне!

Как же тогда поступить? Как избежать этой незавидной участи?!

Испытывая на своей шкуре все могущество ауры высшего дьявола, я наконец понял, как следует действовать в таких условиях. Когда тебя загоняют в угол… Отчего-то я вспомнил свои странствия по миру Вечного блуждания. Когда я напоминал маленького зверька, желавшего лишь одного: пережить эту ночь и проснуться следующим утром!

Мое сердце ускорилось, а тело само собой вошло в режим выживания… Слегка сузив глаза, я выпрямил спину и с легким сожалением качнул головой:

— Владыка Диабелла, вы не оставляете мне выбора. Я был бы бесконечно лоялен вам ради поиска Мии, но дьявольский контракт… ограничивающий мою свободу, мое развитие… Это уже слишком! Я не сделал ничего из того, чем бы заслуживал такого неприязненного предло...

— Иными словами, ты отказываешься?! — гневно перебила и прищурилась Диабелла, после чего усилила давление, явно слегка уязвленная тем, что я до сих пор не пал ниц или хотя бы не склонился перед мощью ее ауры истинного высшего дьявола. Потомка самого Мефистофеля!

— Нет! Я не отказываюсь служить вам, но...

Едва я это произнес, как ее аура взорвалась, напоминая невидимое цунами — а взгляд стал прожигающим насквозь. В мой разум словно воткнулись раскаленные иглы. Я больше не мог оказывать ей сопротивление, полагаясь лишь на силу своего тела!

Поэтому я решился. Решился раскрыть один из своих «маленьких секретов». Хотя я предпочитал другое слово.

Козырей.

Теперь мне не оставляли выбора. Окончательно загнали в угол!

Дам-м!

Из моего тела с ревущем звуком хлынул невероятный поток чистой концентрированной энергии… Силы — сравнимой с Князем дьяволов (4)! Мощи — на целых два порядка развития выше той, какую могли видеть окружающие!

…Но сегодня явно был не мой день.

Вынужденным раскрытием своей силы я добился ровно противоположного и не того — на что рассчитывал... Меня недооценили. И я тоже… Весьма сильно недооценил.

…Уровень угрозы своей противницы!

***

Убийственное намерение блеснуло в глазах Владыки Магмараса, когда она воочию убедилась и подтвердила свои подозрения: все это время человек по имени Дэдвин каким-то образом скрывал свои истинные возможности.

Однако несмотря на едва мелькнувшее в глазах удивление — внутренне и внешнее Диабелла была спокойна и хладнокровна, как и всегда!

Ранее у нее имелись всего лишь смутные опасения насчет этого человека и его возможного предательства… Но при разговоре все это только усилилось. Дэдвин раз за разом показывал чрезвычайно увертливый ум. Его было сложно загнать в ловушку.

Но слабости есть у каждого. И его слабостью оказалась…

Чудовищная непокорность!

Это его и выдало.

Изначально Диабелла хотела всего лишь слегка припугнуть Дэдвина, но даже страх, казалось, был неведом этому человеку… Как бы он иногда не пытался показать обратное.

Потенциальных врагов нельзя оставлять за спиной... — хладнокровие дьяволицы достигло своего предела.

Ей больше нельзя допускать ошибок!

***

В одно мгновение свет вокруг будто потускнел, а холод, исходящий от тела дьяволицы, стал невыносимым. Часть воды с поверхности пруда, опавшие лепестки и листья устремились вверх и застыли льдом, словно под действием некоего силового поля, центром которого являлась сама Диабелла!

Критическое воздействие...

Критическое воздействие...

Критическое воздействие...

Пришло несколько сообщений от системы.

Холод заморозил все вокруг… Пробирая до костей. До глубин самой души.

…Дьявольская аура Диабеллы достигла пика Князя дьяволов. А затем, перешла и этот рубеж!

Великий князь дьяволов... Она была полноценным Истинным Владыкой Дьяволов (5)!

В тот же момент, застывший вокруг лед будто ожил и заискрился темным пламенем. Чрезвычайно холодным и сильнейшим пламенем, что я видел в своей жизни!

Родословный талант... Помню, как же. Так вот оно какое... Черное ледяное пламя Преисподней! Пламя… самого Мефистофеля!

И я теперь находился в его центре. В энергетической области, что была полностью подчинена воле ее обладателя. Одна из тех вещей, что отличала четвертые и пятые ранги существования…

Я едва успел пожалеть и ощутить всю безнадежность своего положения, как фигура высшей дьяволицы мелькнула, оказавшись прямо передо мной и вытянув руку в смертоносном хватающем рывке.

В ее абсолютно черных дьявольских глазах застыло мое перекошенное от удивления лицо!

С легким запозданием донесся ее решительный, леденящий душу голос:

— Прости, но я не могу позволить тебе жить, Дэдвин.