Во имя душ! Том 4

Сумрачное багровое небо Кеарнии казалось предвестником катастрофы. Окутанная ореолом чудовищной силы, дьяволица парила в сотне метров над землей.

Я застыл внизу с тревогой глазея на нее и пытаясь придумать способ выбраться из этой щекотливой, если не сказать — безнадежной ситуации.

— Ты оглох, человек?! — дьяволица гневно показала белоснежные клыки. — Еще скажи, ты не говоришь на инфернальном?

Нет, такая легенда мне не подходит… У нее будет сдесяток способов выяснить, что я на самом деле ее понимаю.

С напускным страхом в глазах я наконец отмер и сделал пару шагов назад. Думаю, испуг у меня получился весьма убедительно.

— Госпожа! Я… вас понимаю! — дрогнувшим голосом крикнул я, имитируя большой акцент. — Я совсем недавно переместился на этот План!

…По вспыхнувшему недоверчивому интересу в глазах дьяволицы я понял, что выбрал не ту тактику и моим чаяниям, что она перестанет тратить на меня свое время, не суждено было сбыться.

В моей голове параллельно с этим возник еще вариант притвориться младшим дьяволом, на которого наложили этакое проклятие человеческой формы, но это бы звучало еще менее убедительно, учитывая врожденную магическую проверку дьяволов на своего сородича.

В следующий миг архидьяволица на огромной скорости мелькнула неподалеку и приземлилась рядом, вздымая в воздух комья магмовой пыли. Не прикройся я руками — получил бы парочкой снарядов прямо в лицо. Это она явно специально сделала…

— Что за чушь ты тут несешь, жалкий человек? — она угрожающе медленно стала подходить ко мне. — Решил обмануть меня? Адскую герцогиню из Шэдорна?

Она прошла пыльное облачко, которое быстро осело, и я теперь мог более детально рассмотреть ее смертоносную грацию. Высокая, темно-синекожая красотка с идеальными пропорциями и чрезвычайно агрессивным взглядом. Пожалуй, именно такое бы я дал ей описание.

Сейчас дьяволица пребывала в своей человеческой форме. Ростом не превышая двух с половиной метров — она была лишь немногим выше меня. Издалека ее можно было принять за темную эльфийку.

— Что вы! Я не смею! — сделался я как можно более безобиднее, и теперь решил говорить только правду и ничего кроме правды; правда, чувствую надолго меня не хватит. — Я просто… Просто не хотел привлекать внимание вашего благородного дьяволичества!

— Ты уже привлек, смертный! — Розалия растянула губы в плотоядной улыбке, как у хищника, увидевшего, что в его угодья забрела непуганая овца… Меня спасало только то, что «голод» хищницы пока пересиливало любопытство. — …Спрашиваю в последний раз. Что в Магмовых… Нет! Что на Кеарнии забыл такой слабый человек, как ты? Каким это образом ты попал сюда?

На моем застывшем от испуга лице не дрогнул ни один мускул, пока я продолжал пытаться найти выход из ситуации. Что она сразу не напала на меня — уже говорило, что я выбрал как минимум не самый поганый вариант.

Вот, казалось бы, думаешь, что готов ко всему. Ан нет, судьба подкидывает тебе абсолютно новые обстоятельства, к которым никогда так просто не подготовишься. Приходилось выдумывать на ходу… И ведь не убежать, не сражаться — было нельзя, если только… Ладно, будем отыгрывать до талого!

…С такими мыслями я дрожащей рукой уже щупал карман своей одежды, куда из пространственной сумки достал Зеркало Перехода. Гномий артефакт, который и должен подтвердить мою легенду. В случае дварфов — один раз это уже сработало. Пускай в их обстоятельствах они и в самом деле переместились на Кеарнию совершенно случайно… Вот я и подумал: почему я также не могу?!

Смертельно жаль только одно: его главное свойство сейчас по-прежнему было недоступно… Можно сказать, зеркало перехода было сломанным. Телепортироваться с помощью него не выйдет. Я не успел найти материалы для его более быстрого восстановления. Прочие же его свойства сейчас для меня были бесполезны.

Под прищуренным взглядом дьяволицы я достал зеркальце.

— Во-от, — сдавленным голосом сказал я. — Я… я случайно переместился сюда с Прайма. Пару дней назад. Б-благодаря этому артефакту.

Розалия поманила пальцем и артефакт стремительно вырвался у меня из рук в ее сторону. Дьяволица остановилась в нескольких метрах от меня и с любопытством стала разглядывать зеркало.

— Неплохая находочка. Забираю! — вынесла она вердикт, едва ли не мурлыкнув себе под нос.

Еще бы! Артефакт легендарного ранга, чтоб тебя! — вновь пришлось подавить гнев внутри.

— Да-да... Ваше дьяволичество. Легко пришло — легко ушло, — склонил голову я. — Пусть оно послужит вам добрую службу. Теперь прошу — отпустите меня!

Взгляд Розалии тут же похолодел, как только она вновь обратила на меня внимание. Зеркало бесследно исчезло из ее рук, отправившись в пространственную сумку, а то и полноценное карманное измерение. На ее уровне развития такое вполне уже было возможно.

— Человек, я допускаю, что благодаря этому предмету ты мог переместиться сюда… Но когда это случилось? Я чувствую и знаю. Ты явно чего-то не договариваешь… — и она обманчиво дружелюбным тоном поинтересовалась. — Вот скажи, если ты переместился сюда совсем недавно… Откуда ты знаешь, как нужно обращаться к высшим дьяволам? Вот это твое «ваше дьяволичество»? — передразнила она меня, и убийственное намерение в ее глазах сверкнуло с новой силой. — К кому это, интересно, ты так уже обращался?

Снаружи я не показывал виду, но внутренне поражался ее наблюдательности. Все-таки притворство — не самое мое сильное умение… Особенно перед теми, кто изначально слишком подозрителен и не связан никакими ограничениями. Похоже, обдурить ее так же, как Адрианну или Касидукаса, у меня не выйдет. Что же тогда остается?

— Опять молчишь, человек? Я попала в самую точку?! — оскалилась архидьяволица и добила. — Давай, раскайся, прежде чем я пожру твою душу! Презираю таких слабых лжецов как ты!

Все еще сохраняя испуганное выражение лица, я исподлобья осмотрел архидьяволицу. Прямое столкновение с последующей попыткой сбежать… Был ли у меня хоть какой-то шанс на благоприятный исход?

После поединка с Димфералом Розалия выглядела немного бледной и истощенной, ее аура — нестабильна, хотя дьяволица, разумеется, этого не показывала. И она по-прежнему считает меня обычным человеком уровня развития воинского Мастера… Или притворяется, что считает?

— Язык проглотил, смертный?! — гневно прошипела она, теряя терпение и с хищной, расслабленной походкой вновь направилась ко мне, показывая свое превосходство, мол, мне даже не надо будет за тобой бежать; еще она нашла собственное объяснение моему молчанию. — Даже если ты ограничен дьявольским контрактом и не можешь ничего из себя выдавить… Кивни хотя бы. Иначе ведь я могу не удержаться — использую на тебе Чтение души, пока твое тело еще дышит! И поверь — тебе это совсем не понравится! Ха-ха-ха! Ощущения будут адскими! — рассмеялась она.

Чтение души… Вот же ж тварь.

Я кивнул и еще ниже опустил голову, как бы не смея ничего сказать и краем зрения наблюдая за ее приближением, а сам в этот момент, находясь на грани жизни и смерти, мобилизовал все свои внутренние резервы. Правда даже они вряд ли мне помогут против кого-то уровня Архидьявола (6).

Похоже, у меня оставался в запасе лишь последний вариант — и я не был уверен, что он сработает, и что у меня получится… Теперь спасти меня в теории может только одно!

Фиолетово-синий кристалл незаметно появился в моей ладони. Я подавил его энергию и скрыл запястьем. Если мне суждено умереть здесь — я по крайней мере выберу поле боя, где у меня будет хотя бы шанс что-либо сделать!

…В соседний карман я также положил один интересный свиток, но тот как раз вряд ли мне поможет, учитывая намерения дьяволицы. Воскрешенное тело с искалеченной душой мне вряд ли понадобится…

…Как только Розалия вальяжно схватила меня за шею стальной хваткой, я облегченно выдохнул, едва заметно дернув губами. Ее движение было самым слабым звеном в моем едва намеченном плане. Ведь она могла и сходу попытаться вырвать мне сердце — или того хуже — молниеносным ударом срубить ладонью голову… И пускай у нее вряд ли получилось бы это с первого раза — шею бы она точно мне сломала!

Дьяволица мощно сдавила мне горло обманчиво хрупкой рукой. Я захрипел. Речь теперь шла о долях секунды.

Готовая свернуть мне шею в любой момент, Розалия уже набрала воздух, что бы что-то сказать или прочитать запретное заклинание Чтения души… Как я внезапно начал действовать и сделал сразу несколько вещей!

Осколок Дуальности! Активация! — мои глаза засияли синим потусторонним светом.

Архидьяволица сузила веки, явно успев что-то почувствовать, затем ее глаза расширились, а взгляд замер и расфокусировался — ее сознание медленно будто стало проваливаться в бездну другого измерения. Хотя почему «будто»… Она подпала под чары Осколка Дуальности. И теперь ее разум проваливался в ментальное пространство кристалла под названием «Тюрьма души»!

Нужно отдать дьяволице должное: хоть и с секундным промедлением, но отреагировала она правильно: со всей силы до хруста сжала мне шею!

Будь в ее руке человек уровня Мастера — то в тот же миг от его шеи осталась бы одна труха с порванными мышцами и сломанными костями!

…Однако я мало того, что в этот критический момент выпустил энергию Истинного Владыки Дьяволов, дополнительно укрепляя шею, так еще и мое тело — давно не принадлежало обычному человеку. Спасибо Касидукасу. Можно сказать, она сейчас сжимала шею, по плотности и прочности не сильно уступающей конечности молодого дракона!

Тем не менее, даже драконье улучшение тела в обычных обстоятельствах не помешало бы дьяволице сломать мне позвонки или, по крайней мере, сбить концентрацию на приведение в действие чар Осколка Дуальности.

Но тут мне на помощь пришли Браслеты Кровавой Луны — волна жизненной силы резко распространилась от моих рук, вдоль тела и прямо к горлу, и там, где шея начала продавливаться от титановой хватки дьяволицы, появилась алая защитная оболочка.

— Хр-р! — я еще больше захрипел от удушья, но отметил это лишь на грани сознания без потери концентрации.

Изрядно потускневшие глаза дьяволицы еще больше расширились, как только она уже невидящим взглядом осознала, что ей не хватило силы сломать мне шею!

—…Амертум!

Последние слова заклинания со слабым хрипом сорвались с моих губ. И тогда взгляд дьяволицы окончательно застекленел.

Ее сознание провалилось в бездну артефакта ранга Полубога!

Впрочем, как и мое собственное… Его засосало внутрь кристалла мигом позже.