Во имя тенниса!

Описание:

Что странного может быть в котятах на деревьях? И всегда ли добрые дела идут во благо?

Акая стоял под деревом у пустого парка. На каждом плече у него свисало по паре котят, а в руках он держал ещё одного, озадаченно глядя на него.

— Ещё один, — тихо выдохнул он. — Тоже с ошейником. И вроде совсем недалеко, — глянул он на адрес на ремешке с именем.

День выдался странным, но Акая не жаловался, хоть и хотел потратить свободное время на игры, а не на спасение милых пушистых комочков, протяжно мяукающих о помощи. Теперь же они благодарно мурчали у него под ухом.

— Э, разве это не Кирихара? — удивился Кикумару, шедший с другой стороны зелёной улочки.

Конечно же, в первую очередь он обратил внимание на котят, а уже потом на увешанного ими человека. Завидно было… Как же тут было не проследить? Эйджи стал по-кошачьи красться за Акаей.

Хозяйка первого вернувшегося в родной дом котёнка одарила Акаю не самым добрым взглядом. Она хоть и была уверена, что малыш сам сбежал прошлой ночью, но наличие у Кирихары целой мурчащей стайки настораживало. И пока Кикумару наблюдал за этой сценкой, к нему сзади кто-то подошёл и тронул за плечо. От неожиданности Эйджи вскрикнул, привлекая внимание жертвы своей неудавшейся слежки.

— Ты пугливый, — спокойно констатировал Хиёши. — Что ты делал?

— Да так, ничего.

Казалось, у Эйджи все волоски на теле встали дыбом. И совсем выпрямились, когда он услышал голос Акаи:

— Ты чего?

Давно Кикумару не испытывал такой страх. И вроде даже не напакостничал. Подумаешь, тайком следовал. Спас его от ответа Хиёши:

— Выгуливаешь?

— …Разношу.

— Зачем?

Акая неуютно себя чувствовал под взглядом Хиёши, потому разговор у них не шёл. Да и Хиёши не был настроен на продолжительную беседу, лишь пытался разобраться в ситуации. Вроде как профессию кошачьего курьера ещё не придумали.

— А что ещё делать, раз с дерева снял?

— Как же они на него забрались? — вернулся в строй любопытный Кикумару.

— Как-то. Но что самое интересное, — продолжил Акая, почёсывая одного малыша за бархатным ушком, — они все были на разных деревьях.

От полученной информации у Хиёши расширились зрачки: намечалось что-то интересное.

— Ты помнишь, откуда всех снимал?

— Ну, примерно, — прищурился в непонимании Акая.

— Далеко? — спрашивал Хиёши уверенно и со скрытым пылом. У Кирихары складывалось неприятное ощущение, что он был на допросе. И это притом, что он доброе дело делал. Когда он помотал головой, Хиёши с нажимом спросил, тоном больше приказывая: — Покажешь?

— Хорошо.

«Определённо странный день, — вздохнул Акая. — И ведь не отделаешься».

Всю дорогу к парку вокруг Акаи с невероятной скоростью кружил Эйджи, гладя одновременно четырёх котят. Кирихара не со зла желал, чтобы тот споткнулся, ибо в глазах пестрило.

До места назначения добрались и правда быстро. Практически оттуда Кикумару и начал своё преследование. Кирихара встал у того же дерева, у которого разглядывал пятого котёнка, и стал указывать пальцем на остальные деревья, с которых снимал котят как урожай. Что-то прикинув в голове, Хиёши пугающе уставился на Акаю и зловеще произнёс:

— Пентаграмма. Кто-то пытался открыть врата Ада, — последнее он сказал больше в шутку, видя реакцию товарищей по теннису, их сбивчивое дыхание и напряжение. Легко было представить, как быстро бились их сердца. Но в какое-то мгновение всё прекратилось, стоило Эйджи возмутиться:

— Но кошки же хорошие!

— И пентаграмма — защитный знак, — вспомнил нечаянно Кирихара. Он даже не помнил, где слышал об этом.

— Да-да! — активно поддакивал Кикумару.

— Вот оно как, — впервые за прогулку улыбнулся, вернее ухмыльнулся, Хиёши, что только вызвало страх у парочки, который тысячами иголок прошёлся по молодым телам. — Да, верно, кошки защищали это место. А почему? Что находится там в центре? — указал он на пустырь среди деревьев. — Почему бы тебе не сходить и не проверить? — с вызовом посмотрел он на Кирихару.

— Мне? Почему мне? — заволновался тот.

— Потому что ты снял котят, тебе и брать на себя ответственность за содеянное.

— Это несправедливо! — возмутился было Акая, но под уверенным взглядом Хиёши сдался. Развернувшись в сторону пустыря, Акая сделал шаг.

— Без котят, — остановил его Хиёши.

— Э? Почему ещё.

— Они же защищают, — многозначительно улыбнулся он. — Отдай их ему, — кивнул в сторону Кикумару. Кому ещё отдать котят, если не кошкообразному?

Послушно избавившись от жалобно мяукающих животинок, явно не желающих отпускать спасителя, Акая вновь приготовился к эксперименту. Он пытался убедить себя, что всё это выдумка, что ему нечего опасаться, но в голове то и дело слышался мрачный голос Хиёши, виделась пугающая улыбка и взгляд, от которого неизменно бросало в дрожь. Да ещё и котята так отчаянно мяукали, чем ближе он подходил к центру пентаграммы, что Акая не мог не чувствовать давления. От страха становилось тяжело дышать. Но от страха ли? Акая не знал, он совсем запутался в сбивчивых мыслях. Его настолько охватил ужас, что стоило ему ступить в намеченную точку, как он не выдержал и схватился за плечи, падая на колени.

— Кирихара-кун! — взволнованно окликнул его Кикумару, не решаясь подойти и помочь. Котята наконец замолчали. Так резко. — Ты в порядке? — спросил он, когда, не оборачиваясь, Акая начал вставать.

Кирихара молчал. Медленно, не как обычно, он менялся. Кожа покрывалась красными пятнами, пока полностью не окрасилась, волосы теряли свой цвет, а на лице расплывалась демоническая улыбка. Даже не видя её, у Кикумару и Хиёши замерли сердца. А уж когда он истерично рассмеялся и повернулся к ним, и вовсе запаниковали, не зная, куда бежать, ведь Акая бросился на них со словами:

— В полном порядке!

— Прости, я был не прав! — прорезался голос у Хиёши.

Выбрав неудачный путь для побега, он звучно стукнулся лбом о лоб Кикумару. Оба повалились на землю. А Акая был всё ближе — они бы не успели встать. Оставался только один выход. Чисто инстинктивно Кикумару запустил в демона котят, неистово крича, словно заклинание или молитву:

— Кошачий дождь, спаси и защити!

Маленькие острые коготки больно впились в и без того красную кожу, в некоторых местах прокалывая её до крови. То ли котята, то ли боль отрезвляюще подействовали на демона-Акаю. Застыв на месте, он удивлённо уставился на вновь мяукающих малышей. В этот раз звучали они напуганными. Что-то защемило в сердце. Ещё в облике демона Кирихара погладил двоих, на остальных рук не хватило.

Затаив дыхание и замерев, будто парализованные, Кикумару и Хиёши ждали результат. Краснота так долго не спадала, что казалось, через секунды в облике Акаи Ад вернётся на землю сквозь открытые каким-то безумцем врата.

Как только паралич стал отпускать, Хиёши сделал попытку отползти назад, но среагировав на еле слышный шорох, Акая обратил на него свой взор. Красные глаза были наполнены жаждой крови и безумием, невозможно было отвернуться. Невозможно было верить в спасение…

— Акая, что ты делаешь? — разрядил обстановку знакомый строгий голос — Янаги Ренджи.

Кирихара было напал на семпая, но тот что-то нашептал ему на ухо, и краснота стала спадать. В тот момент Хиёши был убеждён, что Ренджи — маг, а то и вовсе священник. Не победила же наука и логика мистику. Нет. Определённо нет.

— Что здесь произошло? — спросил Янаги.

— Демоны! Это всё демоны! — поддался эмоциям Хиёши, воодушевлённый увиденным. В кои-то веки он воочию видел нечто таинственное и волшебное.

— И котята, — добавил Кикумару.

— Там врата Ада! — тыкал в сторону пустыря Кирихара.

Троица говорила невпопад, каждый по-своему описывал одно и то же происшествие, но Янаги был мастером собирать данные и обрабатывать информацию в любой ситуации, потому быстро разобрался в случившемся. Всё это время он и глазом не моргнул. Они у него были закрыты. Но не по этой причине на нём не читалось удивление. Просто он знал. Знал, какие на самом деле идиоты эти трое: Хиёши, Эйджи, а особенно Акая.

— Никаких врат Ада нет, — спокойно произнёс он.

— Как так?! — поразились Хиёши и Кикумару.

— Но я же был одержим! — ничего не понимая, поддержал Кирихара.

— Своим собственным страхом, — согласился Ренджи. Вздохнув, он отметил: — Ты слишком восприимчив и доверчив, потому тебя легко обмануть.

Так и закончилась история про пятерых котят, снятых с деревьев. Почему они забрались на них, да ещё и в таких особенных местах — единственный ответ, который не удалось дать Ренджи. Всё, на что он мог ссылаться — случайность, коих в жизни бывает немало.

Согласившись помочь, каждый взял себе по одному котёнку, чтобы вернуть их незадачливым хозяевам. Больше малыши не сбегали.