Во власти Зверя

Он приходит, когда мир окутывает тьма.

Вгрызается в плоть. Объедает конечности, пока мой друг исходит в безмолвном крике, слышимым лишь мне. И, вероятно, нашим соседям. Но они молчат и безучастно взирают на пытку. Вероятно, боятся привлечь внимание Зверя.

А я... А что я могу? Лишь обнять моего друга, утешая, убаюкивая и подбадривая. Надеясь, что монстр отступит в следующий раз. Но моих потуг прикрыть собой друга он не замечает. Лишь смеётся и продолжает пиршество.

Но быть может он примет подношение и смилостивится над нами? Чём мы разгневали Природу, что она послала нам столь страшное наказание?

***

– Ой не нравится мне его состояние... – хмурый мужчина с тёмной трёхдневной щетиной придирчиво осматривал потерпевшего. – Ну и что с вами происходит, позвольте узнать?

– Не видишь что-ли? Она его задушила... – миловидная хрупкая женщина лишь бросила на пострадавшего скучающий взгляд. – Долой эту паразитку, и дело с концом.

– Уверена? Она такая красивая...

Женщина фыркнула и закатила глаза, где явно читалось "все вы, мужики, одинаковые" и отошла. Произошедшее у неё вызывало мало интереса.

А вот цепкий взгляд мужчины выхватывал детали. Земляное крошево... Застывшие капельки на веточках. Ошмётки... Осторожно он выудил пальцами застрявшую среди листвы улику. И подбадривающе улыбнулся подозреваемой.

– А у меня есть другое предположение... Подожди, красотка, авось ты и ни при чём.

***

Небесный огонь, Дарующий Тепло скрылся, уступая своему младшему брату, Дарующему Холодный Свет. Мы застыли в ожидании. Вскоре Дарующий Дождь уйдет от источника тёмной энергии, излучающей странные видение и звуки, и заберёт с собой Холодный Свет. Иногда за ледяной завесой по небу плывёт их сестра, помогающая Природе в темноте и Дарующая Вдохновение... Но не о поэтических порывах и не о философских думах сейчас надлежало переживать.

Холодный Свет погас, оставляя в своём теле лёгкие всполохи. Звуки постепенно стихали. Оставались лишь отголоски неведомых существ за ледяной завесой, но они отошли на второй план, когда мы услышали его мягкие шаги. Все ранки на теле друга разом заныли, стоило ему заметить два вспыхнувших огоньком глаза. Я слышала его боль, ощущала его страх... И лишь прижалась крепче, раскрывая свой Дар, в надежде, что Зверь примет подношение. Наверняка мне будет так же больно... Но я потерплю... Кто-то ведь должен прекратить истязание...

Прыжок на невысокий холм, укрытый пушистым мхом, полностью заглушившим шаги. Прыжок на скалу к Источнику Тёмной Энергии. Теперь уже стали слышны спрятанные в лапках коготки. Добрался до края. Прицелился, взмахнул хвостом, и очутился на нашем уступе.

Идёт вальяжно, переступая тех из нас, кто слишком мал, чтобы завладеть его вниманием. Изящно огибает тех, кто стоит на пути, впрочем, так же не удостаивая вниманием. Он словно течёт, лавируя между нашими Хранилищами пищи и воды... Глаза неотрывно смотрят на меня и моего друга. Мы оба замерли, ожидая его решения.

И вот он садится рядом. Величественный. Непостижимый. Неотвратимый. Тянется свой мордой к моему Дару. Принюхивается. Я вся сжимаюсь, ожидая укус. Но он медлит. Отстраняется. Осторожно трогает меня своей лапой. Пока без когтей. И...

Вновь вонзает зубы в моего друга! Всё повторяется! Жертва не принята! Неужели она столь ничтожна? Мой друг стенает от этой медленной пытки, и я вместе с ним, разделяя его боль. Если бы только мы могли уйти! Если бы мы могли защититься или хотя бы поговорить с этим Зверем!

Что? Отчего Холодный Свет вернулся так скоро? Молитва услышана? Дарующий Дождь? Зверь боится его? Сразу бросил свою трапезу и торопливо спрыгнул в Бездну. И бежит, поджав хвост, в недра Недосягаемого...

– Васька, блохастая ты морда! Машь! Может, ему витаминов не хватает? Вон, листья зажевал! А ты всё сорняк... Выполоть...

– Сашь, то что фикус кот погрыз вот вообще не отменяет того, что вьюнок может его окончательно задушить!

– Не задушит! Я ему палку-подпорку поставлю, и как виноград вверх пущу. Жалко их разлучать. И смотри, какой цветок распустился... А на ночь в комнату просто дверь закрывать будем, пока мама Ваську обратно к себе не заберёт.