Водолей

Часть 1. Иван

- Значит, Иван…?

- Так точно, месье, ведущий специалист института перспективных разработок, - высокий русый парень с голубыми глазами ответил на французском почти без акцента, спокойно улыбнулся крупногабаритному шкафу в полицейской форме, и потянулся ко внутреннему карману пиджака.

Доминик с трудом сдержал порыв схватить парня за руку. Двадцать первая конференция по проблемам климата в Ле-Бурже собрала рекордное количество людей, среди которых настоящих учёных набралось едва ли на одну треть - бомонду только дай повод посветить лицом перед камерами. Ну какое отношение к науке имеет неопрятного вида толпа “зелёных”, пикетирующих у входа. Или вон та подруга крупного коммерсанта в вечернем платье на голое тело, которую поймали с пакетом кокаина в сумочке. Для комплекта не хватало только цыган и русских террористов.

Охранник, уже положивший руку на кобуру шокера облегчённо выдохнул, когда Иван извлёк из кармана карточку аккредитации и мультифору со сложенными вдвое листами.

Доминик жестом пригласил Ивана отойти в сторону от рамки досмотра, чтобы не мешать остальным, и, нажав тангенту на рукаве, тихо сказал:

- Давид, центральный вход, ваш земляк пищит.

В ухе тут же раздалось: “Сейчас буду”

Пока ждали коллегу, охранник для вида просматривал документы на кардиостимулятор. Паспорт прибора был в порядке, но вот вторая половина документов была на русском, с синими печатями и подписями-закорючками.

- Мьсе… Иван ммм… Иванов, а что конкретно разрабатывает ваш институт?

- Да всё понемногу, - Парень улыбнулся. Держался он спокойно, может, и правда учёный, но выглядит слишком молодо, тем более для того, чтобы иметь проблемы с сердцем.

- Я могу идти?

- Минутку, сейчас подойдёт мой русскоговорящий коллега и проверит остальные документы, уверен, это всего лишь формальность.

- Bonjourrr, - голос позади Доминика специально сделал ударение на последний слог, что его всегда бесило. Охранник обернулся к Давиду и в полголоса ответил:

- Parle russe s'ilte plait, je t'aidemandé.

- Bien, Dominic - Давид, улыбаясь, похлопал напарника по плечу, - я по-русски и говорил, только французскими словами. Ладно, шучу, можешь идти, я разберусь.

Человек среднего телосложения довольно молодой и позитивный на первый взгляд, широко улыбнулся и пожал руку задержанному, на автомате отметив про себя стальной хват и сбитые костяшки пальцев. Иван перехватил его взгляд и объяснил:

- Увлекаюсь единоборствами, вернее, раньше увлекался, до первого приступа. Теперь торчу на каждом досмотре в аэропорту. Уже привык.

- Кардиостимулятор?

- Да, - молодой человек протянул документы, - от дедушки в подарок досталась аритмия, о которой я сам узнал только год назад.

- Сердечные заболевания молодеют, ну что ж, пройдёмте в комнату досмотра.

Часы на руке, паспорт и телефон, ремень, платок в кармане – довольно скучный набор аксессуаров. Давид рассматривал шрам на левой груди через расстёгнутый ворот рубашки, в том месте, где под кожей шишкой выпирал корпус водителя ритма. Парень спокойно стоял, смотря куда-то в сторону, и создавал впечатление человека, который уже смирился с постоянными проверками.

- Шов хорошо сделан, почти незаметно, где внедряли прибор?

- В Израиле. Ездил с подругой отдыхать и на экскурсии прихватило. Решили пешком на гору подняться, залез и там неожиданно прилёг. Очнулся, когда скорая везла в госпиталь… ну что, всё проверили? Скоро будет выступать мой коллега из института управления водными ресурсами, не хотелось бы пропустить. Говорят, его открытие произведёт революцию в гидрологии.

- Именно поэтому я здесь, чтобы его выступление прошло без эксцессов, - Давид протянул парню документы и часы, - дополнительная мера контроля. Но, похоже, вы не террорист, можете быть свободны. Кстати, бар сегодня бесплатный, и это основная причина такого интереса к саммиту.

Иван улыбнулся.

- Отлично, извините, что не смеюсь над шуткой. В этом плате тоже стараюсь не нервничать.

Когда молодой человек вышел из комнаты, Давид задумчиво потёр подбородок. Напарник, наблюдавший за всеми манипуляциями из-за стола, спросил.

- Не он?

- Не похож, но меня терзают смутные сомнения, слишком спокоен.

***

Иван прицепил на нагрудный карман карточку аккредитации и направился по совету бригадира охраны прямиком к бару. С трудом протолкнувшись к стойке, он заказал текилы. Рядом двое мужчин в возрасте о чём-то спорили на итальянском. Слишком быстро говорили, но основная суть была понятна – обсуждали странную аномалию воды на севере Атлантики, появление большого количества медуз, гигантские циклоны над Европой, новую подругу из Чехии с большой грудью. Ничего особенного.

Бармен поставил перед ним наполненный стакан, блюдечко с нарезанным лаймом и солонку. Иван покосился налево – красивая женщина чуть за тридцать смотрела на него оценивающим взглядом через бокал шампанского. Не хватало ещё, чтобы кто-то из гостей его хорошенько запомнил. Он повернулся к даме и постарался придать лицу предельно тупое выражение – поднятые верх брови, улыбка одними скулами. Похоже, переборщил. Дама, поспешно глотнув из бокала, развернулась в сторону сцены, на которую под шторм аплодисментов поднимался Франсуа Олланд. Он открывал конференцию. Затем выступит министр экологии Франции, а сразу за ним – Артём Поляков с очень важным докладом. Надо было торопиться.

Так и не притронувшись к стакану, парень взял со стойки солонку, положил в карман и двинулся на второй этаж особняка. Там было несколько одноместных уборных, что очень упрощало дело.

Войдя в одну из комнат, Иван закрыл дверь на щеколду, встал у раковины, достал солонку из кармана, закинул галстук на плечо и расстегнул две пуговицы на рубашке, обнажив грудь. Затем двумя пальцами поддел тонкий стальной волосок, торчащий из-под кожи в районе кардиостимулятора.

Хоть место было заранее обезболено, делать это было крайне неприятно. Иван сжал губы. Придерживая одной рукой вздутую шишку, он резко дёрнул волосок вверх, разрезав кожу сантиметра на четыре и тут же, пока не заляпал кровью всё вокруг, за этот же волосок вытащил прибор и кинул в раковину. Достал из кармана пластырь, залепил рану. Тщательно смыл кровь с небольшой стальной коробочки, замаскированной под пэйсмэйкер. Затем закрыл пробкой раковину, раскрутил солонку и высыпал в воду всё содержимое, побултыхал немного рукой. Самое неприятная для него часть плана закончилась. Ивану не нравилось, то, что он сделает через несколько минут, но и особых страданий он не испытывал. Кто-то должен выполнять и такую работу.

Парень посмотрел на себя в зеркало. Встретившись глазами с отражением, он вздрогнул и отвёл взгляд. Что это? Внезапно проснувшаяся совесть? Мама бы, конечно, расстроилась, если бы узнала. Если бы была жива.

Иван с силой сжал мокрую коробочку в руке, запуская катализатор. Ладонь тут же онемела, а предплечье стало неприятно покалывать. Прибор выскользнул из ладони в раковину. Почти сразу же поверхность воды разгладилась, а потом стала искажаться. Появились небольшие волны, которые налезали друг на друга, двигаясь к центру. Вода постепенно принимала новую форму.

Всплеск оваций за дверью известил об окончании речи президента. Сейчас начнётся самое интересное. Представитель института перспективных разработок взял из раковины прозрачный холодный предмет, отдалённо напоминающий замороженный в виде пистолета кусок льда с застрявшей внутри стальной коробочкой, и засунул его под пиджак. Рубашка тут же намокла. Структурированная вода постепенно уходила по капиллярам, но потеря массы за пять минут будет незначительна, а мокрую рубашку и брюки в случае чего он легко объяснит. Парень застегнул пуговицы, поправил галстук, улыбнулся своему ставшим вновь дружелюбным отражению и вышел из туалета.

Часть 2. Давид

Давид откинулся на спинку колченогого стула, на сколько он позволял это сделать без риска развалиться на составляющие, закинул руки за голову и, уставившись в косяк кухонной двери, немного приуныл. И было от чего.

После инцидента в санатории Синегорье ему влепили строгач за халатное отношение к своим обязанностям (хотя в его обязанности совсем не входило сражаться с полуразумными соснами-мутантами), отобрали удобную служебную квартиру в центре столицы, лишили годовой премии, и внезапно начальство вдобавок обнаружило, что у него накопилось энное количество не отгулянных дней отпуска. Давид возражать не стал. Да и не смог бы. Либо так, либо отставка. Он даже был удивлён, что его не прикопали там же среди ёлок.

За стеной ритмично гукал музыкальный центр. В соседней по площадке квартире сожительстовала молодая пара. Три дня назад парень, вернувшись пораньше со смены, застал подругу за надеванием кружочков консервированного ананаса на половой орган незнакомого мужчины. Зачем она это делала, осталось загадкой, потому что гражданский муж грубо нарушил их пищевую прелюдию несколькими ударами ножа в тело любовника.

Майор выглянул из своей квартиры на истошные крики женщины и, как настоящий блюститель порядка, остановил резню культурно, не превышая полномочий. А именно аккуратно тюкнул самца оленя табуреткой по голове. Вызвал коллег. Любитель ананасов отправился в реанимацию, гражданский муж в СИЗО, а нетрезвая женщина через несколько часов напросилась к спасителю в гости и безуспешно пыталась подкатить к нему свои сисюли. Получив отказ, куртизанка ушла, хлопнув китайской и без того помятой дверью.

Спокойствие длилось пару дней. Приглушённые стоны и глухие удары кроватной спинки о стену, говорили о том, что соседка не любила долго лежать без дела.

Стиснув зубы, Давид встал. Повреждённая нога всё ещё болела. Доковыляв до чайника, он высыпал горсть растворимого кофе прямо из пачки и залил кипятком. Постоял немного, пытаясь по звукам определить, сколько ещё будет продолжаться оргия. Живут же люди -трахаются, дерутся, орут голыми с балкона в два ночи, берут от жизни всё не думая о завтрашнем дне. Счастливчики. А он стоит сейчас посреди убитой съёмной хаты, трезвый, злой, вспоминая свои позорные ошибки.

Провал в Ле-Бурже был одной из них. Полный провал. Двое учёных и четыре охранника. Шесть трупов поделили между собой пятнадцать пулевых отверстий без присутствия этих самых пуль. Оружие не найдено. Пули не найдены. Гильзы также не найдены. Одна пуля прошла по касательной, вспоров бок одного из его коллег, но в том месте, где она обязана была войти в стену, на штукатурке осталось лишь кровавое пятно. Да и судя по проникающим повреждениям тканей и характеру ран, стреляли из хорошей пневматики крупного калибра, но опять же, кто будет терять время и ковыряться в ранах, извлекая пули?

Давид сел обратно на стул и уставился в монитор ноутбука, подперев левой рукой голову. В таком положении он находился уже вторую неделю, просматривая материалы по висяку с кодовым названием “Двойник”. Загадочное убийство молодой девушки Анастасии её парнем, Андреем, который одновременно в это время же только прилетел в мюнхенский Аугсбург. Лже-Андрей вынес из квартиры убитой папку сверхсекретных документов, которых вообще не должно было там быть, и исчез в одном из торговых центров Москвы вместе с ними, оставив после себя только влажную одежду в мусорном ведре туалета.

Забавным было то, что погибший на французской конференции Артём Поляков, был научным руководителем Андрея, который после его смерти принял руководство лабораторией гидрологии. И которого с позором уволили после исчезновения документов. Предположим, что двойник просто исчез, но документы ведь кому-то были нужны. Значит, из торгового центра их вынес кто-то другой.

Ананасная королева перешла на повышенную тональность, партнёр тоже подал голос. Если закрыть глаза, то создавалось впечатление что на Уимблдоне идёт жёсткая партия в теннис.

Давид водил пальцем по сенсорной панели ноутбука, в очередной раз перематывая видеозапись. Направленная на эскалатор камера показывала, как Андрей, поднявшись на третий этаж в окружении снующей толпы, исчезает в коридоре, где находился тот самый туалет. И исчезает. На этаже был пожарный выход, но там тоже стояла камера.

Майор просмотрел кусок несколько раз, и случайно обратил внимание на мужчину в надвинутой по самые глаза синей кепке. Тот поднялся на третий этаж, а через двадцать минут спустился по эскалатору обратно. Обычный парень в джинсах и ветровке, с рюкзаком на плече. Ничего не обычного. Вот только высокий рост и светлые волосы напомнили ему кое-что. Давид порылся в архивах, пытаясь проследить по камерам весь его путь. Синяя кепка зашла в ТЦ через двадцать минут после того, как туда вошёл убийца-Андрей, и пробыла в здании всего полчаса. На одной из записей мужчина мельком взглянул наверх, увидел камеру и тут же опустил голову, но Давиду этого хватило.

Он щелчком нажал на паузу.

- Ну привет, Иван Иванов.

Часть 3. Андрей

- Андрюша, делай что хочешь, я устала тебе постоянно что-то доказывать, - девушка отвернулась и стала спокойно снимать бельё с сушилки. Как будто ничего не произошло.

Его бесила Настина привычка довести его до бешенства, накричать и потом вдруг резко сделать вид, что ничего не случилось. “Андрюша, ты чего распетушился прямо с утра, у тебя всё в порядке?” – сучка отлично знала, что ему не нравилось, когда его называют Андрюшей.

Андрей стоял в прихожей, сжав кулаки. Устала она! Я пашу как папа Карло, в три смены подряд, чтобы ты, дура, не в чём себе не отказывала! Чтобы сидела спокойно с чашечкой грёбаного зелёного чая и рисовала свои грёбаные картинки на грёбаном дорогущем графическом планшете, который я тебе подарил! И чтобы ездила на свои курсы без пробок на мотоцикле, который я тебе купил с премии. Милый, ты прелесть! Я тебя люблю! А как только надо съездить одному в Европу по делам, так сразу Андрюша, я устала.

Парень взглянул на часы. Такси ждёт его уже пятнадцать минут. Он подхватил чемодан.

- Я тоже устал. Поговорим через неделю.

Хлопнула дверь. Настя кинула рубашки Андрея на кровать.

- Вот урод! Даже не поцеловал…

Походила немного по комнатам, включила телек. Потом не выдержала и схватила телефон.

- Алё, Зойка, привет! Да ничего. Представляешь, он меня бросил! Де нет, не опять. Без меня в Германию поехал на неделю. Я ему говорила, давай доплатим и возьмём двухместный номер. Нет, говорит, нельзя, слишком важная встреча, типа опасно будет. Джеймс Бонд, мля. Пока он у себя на работе пробирки перебирает, я ему тут рубашки наглаживаю, хату вылизываю, как домработница, борщи навариваю. Зая, ты будешь с чёрным хлебушком или с пампушками? Тебе сметанки положить? Котлетки сейчас подавать или попозже? Я тоже хочу в Мюнхен! Да, давай ко мне, в гости, во вторник вечером приезжай, ага, как сама? Да ну? А он что? Погоди, я перезвоню.

Звонок прозвонили ещё раз.

Настя подошла к двери, включила неприступное выражение лица номер пять. Открыв дверь и скрестив руки на груди, она строго глянула на парня.

- Чего забыл?

Потом взгляд опустился ниже, на букет ромашек, её любимые. Настя сжала губы и чуть повернула голову, демонстрируя рабочую сторону.

- Настя.

- Ты чего не в аэропорту?

Андрей протянул букет.

- Знаешь, ты права, хрен с ним, с Мюнхеном, без меня справятся. Мы давно уже никуда не ездили вместе. Я взял отпуск. Но прежде тебе предстоит выполнить одно очень ответственное задание.

- Какое, - дружелюбно буркнула Настя.

- Выбрать хороший отель на Мальидвах.

Настя улыбнулась и потянула Андрея за рубашку

- Ну что встал на пороге, как неродной, заходи уже. А чего ты такой мокрый? И где чемодан?

Андрей обнял девушку за талию.

- Да у консьержа оставил пока бегал за цветами, потом заберу. Может мы пока это, того-этого?

- Ишь ты, хитрец, иди в душ тогда.

- Давай примем ванну вместе. Ты, я и бутылка вина. - Андрей толкнул девушку по направлению ванной, - иди пока разогревайся, я к тебе присоединюсь, надо срочно пару звонков сделать и я весь твой.

Поставив цветы в вазу, Настя на ходу стянула пижаму и подмигнула своему отражению в зеркале: “Кто тут хорошая девочка?”

Ванна успела набраться, а девушка расслабиться. Андрей чем-то громыхал в спальне, но Настя на него не обижалась, пока что. Одной тоже хорошо, просторно. На раковине завибрировал телефон. Точно, забыла Зое перезвонить.

Звонил Андрей. Настя засмеялась и приложила телефон к уху.

- Ну ты где там, ковбой?

“Эмм, Я только прилетел”, - Андрей явно был озадачен такой резкой сменой настроения подруги. Но это было даже лучше, потому что новости были грустные.

“Настён, только что разговаривал с начальником института, придётся задержаться тут, на две недели”

- Чего?

“Говорю, только прилетел в Аугсбург, сейчас пройду паспортный контроль и сразу на симпозиум, ты как там?”

- В смысле там? Я там же где и ты? Что за глупая шутка?

“Какая шутка, ты в порядке?”

- Кончай прикалываться, - Настя натянула халат и выглянула в коридор. Андрей в спальне перебирал какие-то бумаги, - я тебя вижу.

“Настя, у тебя там гости? Что за фигня?”

Андрей заметил торчащую из ванной голову девушки, улыбнулся, помахал рукой.

- Всё, иду иду, кое-что уточнил по работе

Настя вошла в спальню, всё ещё держа телефон у уха.

- Настя, ты в порядке? - спросил Андрей

“Настя, ты в порядке?” - спросил телефон голосом Андрея

- Не совсем, - девушка медленно опустила руку с телефоном и только сейчас заметила, что шкаф-купе открыт, а смятая пополам дверца вмурованного в стену сейфа болтается на одной петле.

Андрей проследил за её взглядом и улыбнулся.

- Код забыл.

- Аааа… - протянула Настя, ей вдруг стало очень страшно. Она сделала шаг назад, в коридор, - Андрюш, а ты не помнишь, как зовут собаку родителей?

- Бублик!

Судя по испуганно расширенным глазам девушки, ответ был неправильный. Бубликом звали кота. Перепутал.

Продолжая улыбаться, Андрей сделал два быстрых шага и резко ударил Настю в грудь. Девушку отбросило на пол. Она попыталась закричать, открыла рот, но так и не смогла сделать вдоха. Жгучая боль медленно заполняла грудную клетку. Девушка бесшумно всхлипнула, потянулась за телефоном, но было уже поздно.

Андрей склонился над ней. Продолжая улыбаться, он нежно обхватил одной рукой её подбородок, а вторую положил на затылок. Всё закончилось быстро.

Некоторое время человек стоял над трупом молодой полной сил девушки, потом стал спешно собирать разбросанные бумаги в первый попавшийся пакет. На полу дребезжал телефон.

Выйдя из квартиры, мужчина закрыл дверь на ключ и аккуратно положил его под коврик. Затем спустился вниз, махнул консьержу и влился в утреннюю московскую суету, чтобы вновь проявиться через час в туалете на третьем этаже одного из торговых центров столицы. Закрывшись в кабинке, человек спешно разделся, свернул всё в один сырой ком. Поправил ботинки, чтобы создать иллюзию своего присутствия, затем встал голыми ступнями прямо в унитаз.

Сперва исчезли волосы и ресницы. Они стекали крупными чёрными каплями по стремительно теряющему форму лицу, сквозь прозрачные глаза проступили алым свечением два объектива на тонких проводках. Тело оседало, оставляя мутные потёки на стульчаке, словно снеговик, которого поджаривают в печи крематория. Через пять минут от биоробота осталась только опутанная проводами небольшая металлическая коробочка, лежащая на дне лунки. А ещё через десять минут в туалет вошёл парень в синей бейсболке.

Вытащив из кармана монетку, он поднял щеколду с наружной стороны, заглянул в унитаз и нажал кнопку слива по крупному. Документы запихал в рюкзак вместе с пакетом. Добавил к одежде ботинки и забросил трёхочковый в мусорную корзину, стоящую в конце ряда писсуаров. Мельком взглянув на себя в зеркало, молодой человек натянул кепку пониже на глаза и покинул помещение.

Часть 4. Учинское водохранилище

Во дворе было больше места, чем это казалось снаружи высокого забора, плотно окружавшего двухэтажное здание. Гараж на три машиноместа, вездеход под тентом, котельная, широкий двор. У ворот темнела подсохшая лужа крови и от неё к складу, пристроенному к дому, тянулась чёрная полоса. Приоткрытые створки были заляпаны кровавыми отпечатками ладоней. Кто-то не очень хотел попасть внутрь склада, но его уговорили. И где охрана, которая была вчера вечером?

Давид почувствовал, как живот свело судорогой в неприятном предчувствии. Мужчина медленно разогнул руки, отцепился от края стены и тихо приземлился на ноги. Снял маску, и подхватив ведро, углубился немного в лес, делая вид, что ищет грибы. Грибник в маске выглядел бы странно, но во дворе были камеры и меньше всего майор хотел сейчас светиться перед ними.

Видеозаписи из торгового центра было достаточно, чтобы узнать Ивана Иванова. То ли убийца совершил ошибку, приехав с оригиналом паспорта, то ли специально не стал рисковать с поддельным, но сделал он это зря. Остальное было делом техники: вспомнить номер загранпаспорта, узнать номер российского, водительское удостоверение, номер и марку автомобиля и многое другое. Официально он числился старшим научным сотрудником в столичном НИИ перспективных технологий, но дорожные камеры изредка фиксировали его Форд на шоссе, идущем вдоль Учинского водохранилища.

Старательно прячась от патрулей водоохраны, побродив по зоне санитарного контроля, прямо на берегу Давид наткнулся на здание, к которому от основного шоссе вела заросшая осинником просёлочная дорога. Майор сразу окрестил её Базой – темно-зелёный забор с “егозой” по периметру и такое же цвета двухэтажное здание с рогами антенн на крыше.

Базы не было на Гугл-картах, как не было и каменистого островка посреди небольшого залива, на берегу которого эта база и находилась. Среди пожухлой травы темнел ржавый квадрат люка. Аварийный выход, не иначе.

Сперва Давид хотел превратить его во вход, но, во-первых, островок хорошо просматривался со второго этажа. А во-вторых, приличной высоты волны приближаясь к нему вдруг опадали, так и не достигнув берега, образуя вокруг островка гладкую полосу. Майор наблюдал в бинокль как изредка по полосе от берега пробегает рябь, но в основном поверхность напоминала хорошо отполированное зеркало и он, зная поделки Института, не рискнул туда соваться.

Вечером приехал тентовый грузовик. В щели открытых ворот мелькнули люди в камуфляже с автоматами. Ну так и брать замок штурмом Давид не собирался, чисто посмотреть, не появится ли старый знакомый. Впереди было ещё два месяца отпуска, а походы на природу Давид любил.

После полуночи майора разбудили выстрелы. Он устроил наблюдательный пост в небольшом овражке недалеко от ворот, пригрелся в спальнике и не заметил, как задремал. И вот теперь корил себя, за то, что пропустил самое интересное. За забором у самых ворот истошно вопила женщина. Раздался лязг металла о металл. Крик резко оборвался одновременно с глухим ударом. Всё стихло до рассвета.

Давид всё ждал появления военных или хотя бы патруля, потом плюнул и решил заглянуть за ограду сам. И теперь надо было сделать выбор. С одной стороны камеры, вторжение в запретную зону, вооружённая охрана, и вообще не его дело. С другой стороны – кровь, потенциальные трупы, профессиональная обязанность вмешаться, в конце концов. К тому же убийца Насти и Артёма Полякова как-то связан с этим местом, и он как бы продолжает расследование. Давид вздохнул, напялил маску и пошёл обратно к забору.

В этот раз он спрыгнул неудачно, от боли в ноге навернулись слёзы и мужчина в костюме лесника тихо пискнул. На шум никто не вышел, и Давид медленно похромал к складским воротам.

Через порог на траву стекала алая жидкость, Большие зелёные мухи возбуждённо роились на солнце, время от времени они садились на смазанные кровавые отпечатки покормиться. Майор осторожно заглянул внутрь и поморщился от знакомого сладковато-металлического запаха. В пяти метрах от входа прямо посреди небольшого ангара стояла бадья, в которую был закинут шланг и силовой кабель. Вода наполнила бадью с горкой и стекала по краю, образовав небольшой ручей, который впадал, словно в озеро, в лужу крови, и дальше вытекал уже на улицу. От лужи до двери в дальнем конце ангара вела цепочка следов, среди которых Давид с удивлением увидел отпечатки босых ног и даже рук. Дверь, ведущая в коридор, была открыта настежь, и там в полумраке кто-то несвязно бормотал.

Мужчина поправил маску на лице, прошёл пару метров, старательно обходя кровавые следы.

- Доброе утро! – негромко произнёс он, на всякий случай достав пистолет.

Голос в коридоре тут же затих, раздались шаги.

Давид прошёл ещё полметра вперёд, как вдруг вода в бадье пошла волнами и быстро стала вытягиваться вверх гигантским сталагмитом, внутри которого плавало несколько круглых датчиков на тонких проводках.

“Что за херня!” - пробормотал про себя мужчина, он так и замер, занеся одну ногу, наставив пистолет на трясущийся холодец.

Когда качающийся водяной столб вырос до двух метров, в сторону Давида потянулся толстый обрубок с одним из блестящих датчиков на конце. Всё произошло так быстро, что он испугался только когда его тело само нырнуло за один из фанерных ящиков.

Чпок-чпок-чпок.

На голову посыпались мокрые щепки.

“А у вас тут уютно”, прошептал майор. Он осторожно выглянул из-за ящика. Обрубок сосульки тут же дёрнулся в его сторону.

Чпок.

Давид еле успел отдёрнуть голову. Щека разгоралась огнём. Потрогав свежеразорванную маску, он хмыкнул и полез в рюкзак. Вытащил зеркальце, медленно поднял его над ящиком. Сосуля по-прежнему покачивалась на месте, направив прозрачный обрубок в его сторону.

В это время в конце коридора на пяти конечностях показалось оно.

Давид вытянул шею и протёр глаза, но ведение не исчезало. Судя по количеству голов, из коридора вышло трое, но их тела будто слепили вместе, превратив в уродливого кентавра. Сбоку туловища торчала голова в камуфляжном шлеме, две ноги смотрели коленями назад, вместо хвоста до пола свисала половина женского тела, покрытая обрывками белого халата. Длинные белые волосы волочились по полу, и, чтобы не биться головой о кафель, кусок женщины постоянно отталкивался от пола единственной рукой. Остальные конечности хаотично покрывали тело кентавра-ублюдка и постоянно двигались. Торчащая из спины вертикально вверх рука держала штурмовую винтовку. Ещё одна рука волочила по полу блестящую от крови кувалду.

- Доброе! Доброе утро! – прокаркала передняя бородатая голова в очках с разбитой линзой. Рука с оружием приветливо помахала в разные стороны.

- Утро! Утро! – затряслась в приступе женская голова. Третья голова загадочно молчала.

- Ммм… - тихо поздоровался Давид.

Человеческий дикобраз медленно приближался боком. Тут из сталагмита в сторону мутанта вылез ещё один обрубок.

Чпок-чпок-чпок.

Сверкающие кристаллы вылетели с неприятным чавкающим звуком. Один снаряд пробил последнюю целую линзу очков бородача и, хлюпнув, нырнул в левый глаз.

- Ууууууу! – тварь задёргалась всем телом.

Рука с автоматом изогнулась и открыла ответный огонь, но, из-за физиологической особенности нормально прицелиться не могла. Пули хаотично врезались в стены, грозя зацепить бородатую башку. Сосуля же била точно в цель, рисуя на теле кентавра созвездие кровавых точек. Сдавшись, монстр стал отступать назад, но в спасительный коридор попал только с третьего раза.

Сосуля тотчас прекратила стрелять и втянула щупальце-пулемёт.

- Уууу! Уууутро! – Вопила тварь из глубины коридора.

Давид провёл рукой по лицу, пытаясь отогнать видение. Может быть, мутант ему просто померещился, но водяной столб-охранник был на месте и спадать не собирался. Ради интереса майор быстро вскинул руку с пистолетом и сделал предупредительный выстрел в предполагаемую голову. Заряд вошёл в существо, словно нож в… “в воду, ну да, ну да” – Давид закончил свою мысль уже вслух. Прочертив линию из пузырьков, пуля выпала с другой стороны прямо в бадью.

Отступать было поздно. Отступать это значит пробежать десять метров до выхода, получая выстрелы в спину. Он поискал глазами, что можно было бы использовать в качестве щита, у противоположной стены стояла металлическая тележка, на которой были сложены картонные коробки, перетянутые строп-лентой. До неё было чуть ближе пяти метров – не густо.

Майор осторожно, чтобы не высовываться, снял рюкзак и открыл внутренний отсек. Достал пластырь, снял порванную маску и заклеил рану на щеке. Вытащил пару гранат, но, подумав немного, положил их в карман куртки. Затем, извлёк пистолет-электрошокер и несколько сменных картриджей. “Шторм-М” с лазерным целеуказателем поступил на вооружение сотрудников МВД четыре года назад, но в реальных боевых условиях Давиду использовать его ещё не приходилось. Может быть интуиция, или догадки на уровне подсознания, но перед выходом из дома он всё-таки сунул его в рюкзак.

Глядя в зеркальце, он поднял руку и, как только красная точка целеуказателя мигнула на глянцевом теле жидкого киборга, нажал на спуск.

Робот успел выстрелить в ответ, шокер выбило из онемевшей руки, но разряд прошёл. Таз громко плюхнул водой и затих. Давид подошёл поближе, пнул бадью его ногой. На дне закачалась продолговатая металлическая коробочка с торчащим жгутом проводов и красной точкой индикатором на крышке. Датчики - продолговатые зеркальные капсулы - медленно дрейфовали в толще воды. Внезапно светодиод поменял цвет на зелёный, поверхность воды вновь пошла рябью.

Припадая на больную ногу Давид подбежал к розетке, куда была подключена адская машина, и выдернул шнур. Поднявшийся на полметра водяной призрак тут же опал, расплескавшись вокруг обычной лужей. Шланг выпал из таза, вода толчками разливалась по полу.

“Воду тоже надо экономить”, подумал мужчина и перекрыл вентиль.

Осталось решить, что делать дальше. Давид посмотрел на свет, бьющий из открытой двери склада. Солнце набирало силу, снаружи мирно гудели мухи, там не было никаких монстров. Давид вздохнул, подобрал шокер, перезарядил его и похромал в темноту главного коридора, откуда слышалось невнятное бормотание.

Часть 5. Валера

Прямо по центру коридора валялась на боку перевёрнутая бадья, из выпавшего шланга вода тонкой струйкой уходила по ступенькам на цокольный этаж. При появлении чужака к контроллеру стали стягиваться остатки жидкости, но её хватило лишь на то, чтобы создать небольшой холмик. Индикатор на коробочке обречённо мигал красным.

На первом этаже почти все двери были открыты настежь или просто лежали на покрытом стеклянным крошевом полу, вперемешку с чёрными от запёкшейся крови обрывками документов. В конце коридора стоял ещё одна наполненная водой ёмкость. И ни одного тела. Майор вздрогнул от страшной догадки, во что превратились трупы. На втором этаже раздавался хруст битого стекла и тихие голоса – это хозяйничал кентавр. В этот момент из приоткрытой двери женского туалета кто-то шмыгнул носом и прошептал “мамочка, нет”. Давид решил не искушать судьбу и начать осмотр здания с подвала.

Внизу кровью почти не пахло, полумрак разбавлял свет утреннего солнца сквозь узкие окна под самым потолком, на полу стояло несколько громоздких приборов. Один из них похожий на аппарат для флюорографии лежал на боку прямо поперёк коридора. Давид перешагнул через пучок шлангов и медленно пошёл вдоль стены с большими стёклами, за которыми находились лаборатории. Он вдруг остановился, краем глаза заметив движение в одном из окон. В просторной комнате на кровати сидели высокий худой парень с кучерявой причёской и маленькая девочка. Они поочерёдно ели из консервной банки, запивая чаем из большой колбы. Парня он узнал сразу.

Давид аккуратно постучал рукояткой шокера в стекло.

- Валера?

Парень и девочка тут же повернулись на звук. Девочку он тоже узнал.

Младший научный сотрудник подбежал к двери в лабораторию.

- Давид Иванович! – донеслось шопотом из интеркома, - что вы тут делаете?

- Грибы собирал, вот наткнулся на пару мухоморов. Что у вас случилось?

Валера махнул обеими руками.

- У нас ЧП, только, давайте потише, у них хороший слух. О боже, Маша!

Позади Давида лязгнул метал.

Он тут же обернулся и направил шокер в сторону приближающейся тени. Женщина с длинными каштановыми волосами, в белом халате с бурым пятном на животе, протянула руки и завыла.

- Валера!

Откуда идёт звук, понят было сложно, потому что у Марии не было ни рта, ни глаз, ни носа. Под кожей, натянутой на череп что-то шевелилось, пытаясь найти выход.

- Валера, - застонала брюнетка и вдруг полы халата распахнулись. Из живота к майору тянул три руки покрытый кровью лысый молодой человек, видимо, лаборант. Машуня с коллегой резко кинулись вперёд. Давид машинально поднял пистолет-шокер.

Тварь затряслась, словно эпилептик на вечеринке рэйверов. Перезаряжать Шторм было некогда. Давид отбросил его в сторону, достал табельное и всадил пулю в лысую голову пузожителя, но мутант всего лишь отступил на пару шагов назад. Со стороны лестничного пролёта раздались знакомые голоса.

- Доброе уууутро! – гремя кувалдой по ступенькам в подвал спустился кентавр и рысью побежал Марии на помощь. За ним скаьидся ещё один человеческий ком, похожий на слипшиеся пельмени, из которых торчали недоваренные куски людей.

- Мамочка! Мама, нет! – кричало существо. Отталкиваясь всеми конечностями оно, извиваясь и всхлипывая, ползло по керамограниту.

- Валера, открой дверь, быстро! – Это кричал уже Давид. Он вытащил гранату из кармана и выдернул чеку.

- Нет! Только не граната! – Крикнул динамик интеркома, но было поздно. Описав параболу, граната приземлилась прямо под ноги Кентавра.

Майор успел прыгнуть в открывшийся шлюз за мгновение до того, как тварь разметало по стенам. Дверь захлопнулась. Давид встал и, вытерев холодный пот со лба, посмотрел в бронированное окно. Сквозь завесу дыма было видно, как разорванные куски плоти, шевеля остатками рук и ног, пытаются перемещаться в сторону лаборатории.

- Мы ждали, пока они соберутся в одно существо, теперь опять ждать придётся, в этот раз как минимум сутки, а то и двое, - загрустил Валера.

- И что потом? Хотели уговорить его отпустить вас? – Спросил Давид.

Недалеко от окна человеческая нога гусеницей подползла к лежащему на спине куску лысого лаборанта. Как только она коснулась остатков живота, её тут же втянуло внутрь на пару сантиметров, а еще через минуту вокруг стыка срослась кожа. Тело дёрнуло новой ногой, перевернулось на живот и уже на трёх конечностях посеменило в сторону корешей.

Майор ткнул в стекло пальцем.

- Валера, я знаю, что у вашего института креативные сотрудники. Я могу понять роботов-богомолов, могу понять ходячие ёлки, я даже стреляющие сосульки могу понять. Хоть и с трудом. Но вот это, вот эту вивисекцию я осознать не могу, вы тут совсем… - тут Давид сказал несколько слов, которых нельзя произносить при маленьких девочках, но пришлось. Причём всё слова были разные, и от них научный сотрудник покраснел всем телом.

- Давид Иванович, я тут не причём, я вообще не в курсе, что в отделении гидрологии такими вещами занимаются. Меня на воду перевели только неделю назад! Я только знаю, что вчера вечером привезли новые пробы проекта “Гончар”.

- Дай-ка угадаю, и вчера что-то пошло не так? Какие у тебя красивые руки, с маникюром, и пальцы все на месте, а ну иди сюда! – мужчина схватил Валерия за предплечье и стал жамкать изо всех сил.

- Ай! Что вы делаете!

- Проверяю, может ты тоже на сто процентов состоишь из воды.

- Да я нормальный! Вон, Марина подтвердит.

- Ладно, - Давид отпустил парня, - вы вызвали специалистов по карантину?

- Конечно, сразу же, как только… ммм… субстанция поглотила первых несколько человек, да что-то пока никто нас не спасает. Может, чаю?

- Давай, и к чаю чего-нибудь обезболивающего.

Майор подошёл к кушетке на колёсиках, поморщившись от боли в бедре сел на корточки и заглянул под простыню.

- Привет, Мариш.

Часть 6. Марина

Девочка была бледной, но не испуганной. Серьёзные глаза внимательно смотрели на майора, потом плотно сжатые губы слегка расслабились в улыбке.

- Здравствуйте, дядя Давид.

- Вылезай, не бойся, монстры убежали.

- А я и не боюсь. Просто решила тут посидеть для разнообразия. Дядя Давид, а где мама и папа, где Миша?

К такому вопросу Майор готов не был. Марина была приёмной, но терять даже искусственных родителей было тяжело. Он вспомнил про Мишу и с трудом удержал себя в руках.

- Понимаешь, иногда хорошим людям надо уйти туда где их никто больше не будет обижать.

- Они умерли?

Давид отвёл глаза. С той самой ночи он сомневался, всё ли он сделал правильно. Говорить стало невыносимо, и он просто кивнул.

Марина подползла к нему и уткнулась в плечо. Кто-то из них двух должен был заплакать, но Марина молчала, а Давиду в такой ситуации надо было быть сильным. Рыдал Валера. Размазав слёзы по лицу, он объявил кофе-брейк.

Пока пили чай, Марина рассказала, как дядя Иван отвёз её сюда, в центр гидрологии. Судя по описанию, это был тот самый Иван, который накуролесил в Ле-Бурже и каким-то образом похитил документы Андрея.

К девочке здесь все хорошо относились, она гуляла по лесу купалась в озере, загорала, только совсем не было других детей. Она скучала по семье, но Пётр Семёнович, начальник института сказал, что она могла заразиться в санатории и ей надо сперва сдать анализы. И что она может помочь в одном очень важном деле, и скоро она поедет в путешествие в Гренландию.

- В Гренландию? А зачем?

Марина помолчала немного.

- Он говорил, что там живёт злой человек, который хочет заморозить всю землю, а я могу его победить.

- Заморозить землю… там же вокруг острова аномальная зона. Валер, это ваши проделки?

Валера почесал затылок.

- Вообще-то я не должен ничего говорить, да и на самом деле мало что понимаю, я же кибернетик по специальности. Знаю то, что есть в широком доступе. Вода в этом районе стала менять свои свойства, проводилось много исследований. Свои разработки были у американцев и шведов, но мы всех обогнали.

“Обогнали, ликвидировав тех, кто был в курсе этой темы”, подумал Давид.

- В своей последней экспедиции Артём Поляков сделал открытие, которое могло перевернуть мир, но, к сожалению, он погиб в теракте.

- Да, я знаю. А ещё я знаю, что за два месяца до отъезда на остров его переманили к себе американцы, и папа Марины занял место начальника института гидрологии. Эти сталагмиты в коридоре – это оттуда ноги растут? Это проект Акварис?

- Чего? – Валя на миг задумался, потом улыбнулся, - А, да, то есть нет, то есть да. Только Акварис, это американский проект. У нас есть свой аналог – Водолей. Разработка структурно-стабильной воды типа гидроморФ велась долгое время, но теперь Володей – это она.

Парень кивнул на девочку, скромно уткнувшуюся в колбу с чаем.

- Я не проект!

- Мариш, извини, не проект. Покажи Давиду Ивановичу, что ты умеешь.

Марина вздохнула, вытянула вперёд ладошку и перевернула колбу. Вода скользнула вниз по стеклу и медленно собралась в шар, который переливался и подрагивал в детской руке. Повертев его немного, она вдруг кинула шаром в Валеру.

- Марина! – Отклониться парень не успел теперь и стряхивал с халата то, что не успело впитаться.

Девочка улыбалась. Давид хмыкнул.

- Впечатляет. И давно ты так умеешь?

- Сейчас мне кажется, с самого рождения, но раньше я не помнила, как правильно думать, чтобы вода слушалась. А потом вдруг вспомнила. После того чудища на озере.

Марина вздрогнула и поджала губы. Давид погладил её по голове.

- Не волнуйся, чудища больше нет, я его утилизировал.

- Это как?

Майор собрался ответить, как вдруг за спиной раздался глухой удар. Всё обернулись. На бронестекле красовалась паутина из трещин с белым пятнышком в центре, а за стеклом стоял мутант с кувалдой, зажатой в трёх руках сразу. В этот раз “гончар” скомпоновался ещё хуже. Женская голова выглядывала из-за спины твари единственным глазом. Голова дёрнулась и из приоткрытого рта на пол закапала жёлтая слизь. Похоже, что после каждого следующего слияния существо всё больше уходило от человеческой физиологии к своей собственной. Тварь закашлялась и ласково прошептала безгубой пастью. Сквозь стекло было не разобрать что оно хочет, но было очень похоже на:

“Маша, нет, не ходи туда!”

Мутант замахнулся кувалдой изо всех сил. Стекло гулко отозвалось на удар. Позади обезумевшей плоти ходили, размахивая руками и ногами его новые уродливые товарищи. Тварь вновь занесла кувалду, потом ещё раз, и ещё. Трещины медленно расползались по всему окну.

Давид повернулся к младшему научному сотруднику.

- Валер, мне кажется, эта Маша по тебе скучает. Это твоя девушка?

- Ну так… мы пока друзья.

- Скажи своей подруге, чтобы быстрее умерла. Бронестекло у вас толстое, но такими темпами они вскроют его довольно быстро.

Мутанта уже не было видно из-за треснувшего в муку верхнего слоя. Оно вздрагивало при каждом ударе неприятно шурша осыпающимися осколками.

Давид рылся в рюкзаке. Он достал новую обойму, загнал в пистолет, вытащил гранату, походную аптечку, спички, упаковку “Термита”, тепловизор и нож.

- У меня всё. - Он перехватил тревожный взгляд девочки, подмигнул и улыбнулся, - всё будет хорошо, и не из таких выгребных ям выбирались.

Тем временем к голему с кувалдой на помощь приполз безголовый урод с куском трубы в одной из конечностей. Может голова и была где-то на теле, но точно не на плечах. Да и плечей не было, просто обтянутая кожей ровная поверхность между трёх рук. Партнёр пристроился рядом, нанёс несколько ударов по стеклу и ткнул трубой в соседа. Они немного потолкались, словно дискутируя языком жестов. А потом стали по очереди лупить по стеклу в одно и то же место.

Практически, бронированное стекло должно выдерживать больше семидесяти ударов кувалдой, но практически никто не лупил по нему в одно место в течении часа. Сколько у них осталось времени? И что будет потом?

- Валер, слушай, нам бы пару твоих водяных гомодрилов сюда.

- Гидроморфов. Да это тупая железка, там только сенсоры и лазерный прицел, стреляют во всё, что движется. У нас есть вещи покруче.

Парень подошёл к шкафу, ввёл код на замке и вытащил маленькую блестящую коробочку с усиками, протянул майору.

- Это ручное оружие, но удельная энергия выстрела маленькая, поражающая дальность всего пять метров.

Давид повертел её в руках, потом приложил к груди.

- Хм… интересно, по размеру как раз подходит.

Долговязый парень, не обращая внимания на бормотания майора, вытащил коробочку размером с кирпич.

– А это гидроморф для мобильной техники, бьёт на все двенадцать метров, но нужен внешний источник питания.

- Дядя Давид, их стало больше! – Марина показывала в сторону стекла, которое уже знатно колыхалось от ударов десятка инструментов.

Сквозь белую мглу мелькали тени с молотками, кувалдами и топорами. Какой-то низкорослый карлик колол в стекло то ли отверткой, то ли шилом, разобрать в этой мешанине организмов было сложно. Марина побледнела и опять полезла под кушетку, надо было чем-то отвлечь её.

- Мариш, а ты же в конце января родилась?

Девочка выглянула из-под простыни, покрывающей кушетку до пола.

- Как вы догадались?

- Развиваю интуицию, научу тебя как-нибудь, а сейчас, пожалуйста, собери как можно больше пластиковых вещей вот в этот пакет. Они нам скоро пригодятся. Валя, как успехи?

- Сейчас запущу, – парень уже сбегал в подсобку за тазиком, наполнил водой, кинул туда блестящий кирпич и уже протягивал шнур с блоком питания.

- Готово!

Вода в тазу покрылась мурашками и стала подниматься вверх. Давид инстинктивно присел за укрытие, но гидроморф безобидно застыл метровым грибом на толстой ножке. Шляпка жидкого подосиновика вытянулась в одну сторону, оставив с другой стороны изогнутый крюк, в котором плавал кругляш сенсора. Давид подошёл и недоверчиво ткнул ножом в застывший холодец. Тот слегка качнулся.

- И как он работает?

- Надавливаешь на рукоять и всё.

Давид обхватил крюк и сжал ладонь.

Чпок-чпок-чпок!

В стене, куда был направлен ствол, появилось три тёмных отверстия.

- Кучно бьёт!

- Ну так, мы херни не делаем! Скорострельность потрясающая, знай только воду в таз подливай!

- Дяденьки, давайте уже что-то делать! - Марина показала в сторону беснующейся кунсткамеры. Стекло жалобно скрежетало под градом ударов.

- Валер, я видел замаскированный бункер в заливе, такой небольшой островок – это не ваш случайно?

Валера почесал кудрявую голову.

- Всё вы знаете… это секретный выход для тестирования прототипов, он закрыт на замок, а ключи были у Маши, теперь она их вряд ли отдаст. Может, останемся здесь? Будем их отстреливать по одному через дыру в стекле, всё равно без оружия мы далеко не уйдём.

- А если отключат электричество, а если помощь придёт через несколько дней? С замком проблему решим, а сейчас… - майор осмотрел помещение. Где-то он их видел, ага, стоят под стойкой с оборудованием.

- Пойдём притащим бесперебойники, я кое-что придумал.

Пока научный сотрудник колдовал над автономностью турели, майор вытащил несколько палок термита и скотчем приматывал к ним куски полиэтилена, которые где-то раздобыла девочка. Последний слой триплекса не выдержал, и через неровное отверстие в лабораторию влетел хор голосов. Надо было ускоряться. Давид подошёл к Марине.

- А тебе папа разрешал играть в компьютерные игры, где надо много стрелять и бегать?

- Нет, я же ещё маленькая, но я видела, как папа Андрей играл в одну такую игру. Очень страшную. Там на космическом корабле люди превращались в монстров и космонавту надо было выбраться оттуда.

- Ну, вот, представь, что сейчас будет новый уровень, и ты будешь управлять бронированным вездеходом. Даже можешь глаза закрыть.

- Дядя Давид, мне уже пять с половиной, я знаю, что все эти люди мертвы, им уже не помочь, а мы должны жить.

Часть 7. Гончар

Многосуставный монстр ногой выдавил большой кусок триплекса и повернулся боком, чтобы растущая из спины голова смогла заглянуть внутрь в поисках новой биомассы. Клоки длинных коричневых волос свисали мочалкой. Самый большой глаз заморожено смотрел вниз не моргая.

- Валера? – проскрипело изнутри головы.

- Асалам алейкум! – из разбитого окна прямо в морду лица мутанта вылетел огненный свёрток. Горящая пластиковая масса тут же прилипла к телу, олимпийским факелом вспыхнули волосы. Булькая сквозь огонь, “гончар” Маша отпрянул от окна и забегал по кругу, распугивая соратников, оставляя после себя шлейф вонючего дыма.

Шлюз лаборатории открылся, и из неё на полном ходу выскочила кушетка с гидроморфной турелью в тазике. Рядом с ним сидела девочка, вцепившись обеими руками в пусковой механизм.

- Марина, мочи их! – Давид с Валерой схватились за ручки и потащили кушетку по коридору в сторону запасного выхода.

Сзади догоняли обожённые уроды. Давид, мельком обернулся - пять мутантов и ещё один ковыляющий сзади них совсем безобразный ублюдок. Судя по количеству голов, он состоял из шести человек. Одна из рук сжимала знакомый автомат.

Марина мочила по-полной. Водяные пули гулко врезались в тела, покрывая кожу кровавыми звёздами. Раненые на миг замирали и снова кидались в погоню.

Закричал Валера. Впереди, прямо из темноты коридора белой кляксой вылезло ещё одно трёхголовое существо с растопыренными длинными руками. Давид рефлекторно поднял зажатый в руке пистолет. Три головы дёрнулись почти одновременно. Пробитый лоб, вывернутая на бок челюсть, третьей голове повезло больше - пуля прошла по касательной, унеся с собой левое ухо в неизвестном направлении. Тварь припала на одну сторону, но вторая попыталась шагнуть наперерез, видимо разные головы отвечали за свои участки организма. Давид толкнул коляску в сторону, уходя от столкновения. Старая рана не вовремя дала о себе знать - правую ногу резануло болью так, что из глаз выступили слёзы.

- Не дай ей тебя коснуться! – Орал Валера.

Каким-то чудом они сумели обогнуть мутанта. В последний момент Давид оступился, и шестипалая рука “гончара” царапнула по куртке, оставляя на ткани влажные полосы.

- Спасибо, за предупреждение! – Давид и сам бы в здравом уме не приблизился к такому уроду ближе, чем на километр.

Монстр медленно поворачивался в след беглецам, а Марина уже фаршировала человеческий пельмень очередями хрустальных зарядов. Уцелевшая голова превратилась в сплошной фарш. Необычно звонко хрустели переломанные кости ноголап. Продолжая вращение, тело всё больше заваливалось на бок. Минус один. Надолго ли? Давид посмотрел на девочку. Та методично, словно машина, всаживала в монстров пулю за пулей. Ни капли страха в широко распахнутых глазах. Сердце кольнуло в нехорошем предчувствии.

- Почти приехали… теперь наверх… дальше лестница, – Валера задыхался от бега.

Парни поднажали и поволокли кушетку по пандусу на небольшую платформу, уставленную железными ящиками. Вертикально вверх уходила стальная лестница. Научный сотрудник вытащил фонарь.

- Я же говорил, тут замок, - щурясь с непривычки, Валера разглядывал стальной квадрат с двумя тяжёлыми замками на дужках метрах в пяти от пола.

- Достань у меня из рюкзака термит с зажигалкой, там две штуки осталось, и лезьте с девочкой наверх. Пользоваться умеешь? – Майор заправлял гидроморфа из десятилитровой бутыли. Индикация бесперебойника показывала половину заряда, а ведь сначала погони прошло не больше десять минут, значит, ещё примерно столько же времени у них будет, пока водяной автомат не высадит всю энергию до конца.

Валера тем временем достал обёрнутые бумагой продолговатые цилиндры.

- Да разберусь, я же всё-таки учёный.

- Марина! – Давид окликнул девочку. Марина словно не слышала его, зажав рукоять турели побледневшими от напряжения руками. Монстры уже приблизились к лестнице, подпирая друг друга. Самые активные получали заряд воды по конечностям и с бульканьем прятались за спинами товарищей, но, не смотря на это, дистанция между мутантами и людьми сокращалась.

- Марина, - Давид вновь окликнул её. Ноль реакции. Мужчина положил руку на плечо девочки, слегка потряс, и ощутил неприятное онемение в кисти, - Мариш!

Девочка вздрогнула и очнулась словно от транса. Посмотрела на Давида, в бездушных пустых глазах наконец-то мелькнула живая эмоция – страх.

- Так, юный снайпер, бери вот это покрывало и лезь за дядей Валерой наверх. Прикройся, чтобы на тебя не попали искры, а я пока тут подежурю.

Валера и Мариной полезли наверх. Давид достал из кармана ещё один фонарик. Коридор заполнился бледными телами, всё вперемешку: руки, ноги, потерявшие привычную форму лица, утыканные шевелящимися пальцами, словно шипами. Тела сливались друг с другом, потом снова разлеплялись и всё ползли вперёд. Майор сжал рукоять. Прозрачная турель вновь ожила, выплёскивая из продолговатого ствола потоки серебристых градин. Гидроморф работал практически без отдачи, а вот повернуть ствол на определённый угол было сложнее, сосуля пружинила всем корпусом и приходилось напрягаться, чтобы прицелиться в очередную конечность. Промелькнула и тут же исчезла в голове мысль, как же пятилетняя девочка так легко ей управляла.

Давид стрелял по ногам – обрубки скользили по собственной крови, чудовище стонало и булькало. Теперь оно походило на огромного тёмно-красного червя, который, извиваясь всем телом, покрывал разделяющее их пространство сантиметр за сантиметром.

Сверху падали искры. Матерился Валера. Огорчённо пищал бесперебойник. Турель вдруг стала вянуть. Ползущий червь уже не дёргался при каждом попадании, а ствол начал медленно опускаться вниз, как балда у коня-импотента. Бесперебойник пискнул в последний раз и затих. В тут же секунду водострел полностью потерял форму, залив Давида водой.

Мужчина толкнул кушетку в сторону монстра и полез вверх, туда где Валера только начал резать второй замок.

- Валера, что ты там возишься! – Давид посветил вниз. Чудище подобралось к лестнице и пыталось ухватиться за перекладины остатками рук.

- Да тут замки антивандальные.

- Дужки режь, дужки!

Сверху брызнул дождь расплавленного металла. Майор едва успел вжаться в лестницу. Внизу захлюпало, пахнуло стейком глубокой прожарки.

Из человеческого месива вдруг вылезла вполне нормальная рука, уцепилась за перекладину и стала вытягивать из субстанции похожее на паука тело без головы, зато с пятью лапами. Паук проворно карабкался вверх. Давид поджал ноги.

- Валера, сейчас самое время ускориться! – обняв лестницу рукой, держащей фонарь, Давид другой достал пистолет. Последующие выстрелы показали, что паук продолжает ползти на четырёх руках, отлично держится за лестницу тремя, хорошо висит на двух, а вот когда отстреливаешь вторую, срывается и падает обратно в кучу-малу. Но радость от эксперимента длилась не долго, потому что из человеческого месива вновь отслоился паукообразный мутант уже с шестью ного-руками и пастью прямо на округлом пузе.

Как только он оторвался от матки, следом за ним начал вылезать ещё один. И оказалось, что пять метров лестницы – это не так уж много.

- Валера! Они лезут!

- Кто лезет? – Марина выглянула из-под одеяла

- Человек-паук со своим корефаном!

- Давид Иванович, ни в коем случае не дайте им подползти ближе и коснуться вас, задержите их, я уже всё почти, – ответил Валера.

- Как задержать? Рассказать им анекдот? – Давид высадил остатки обоймы в верхнего тарантула. Мутант на миг растерялся и затормозил напирающего с низу товарища.

Вниз яркой кометой пролетел замок. Валерий навалился на крышку люка и изо всех сил толкнул её. Застонали ржавые петли. Над головой засиял вечерними звёздами спасительный квадрат аварийного выхода.

- Всё. Валим отсюда!

Отталкиваясь здоровой ногой, Майор успевал перепрыгивать через две перекладины, умудряясь ещё подталкивать девочку. Все трое вылетели пулей. Внизу раздавалось недовольное бульканье. Пауки догоняли.

Мужчины с двух сторон схватились за крышку. Прежде чем опрокинуть её на место, Давид вытащил последнюю гранату, зубами вырвал чеку и швырнул в темноту шахты.

Крышку подбросило вместе с двумя парнями. Давид поднял голову.

- Надо заварить люк. Поджигай термит.

- Так нет ничего уже.

- В смысле нет, две палки было.

- Так на замки всё ушло. Я же говорил, антивандальные.

Майор ощупал крышку, по бокам – ни дужек, ни ручки, ни петель, куда можно было бы хотя бы продеть палку. Лишь ржавая мятая поверхность. Он огляделся и увидел несколько мелких камней, обломки веток, валяющихся на каменистом берегу. Не густо. Маленький кусок суши, зависший в воздухе – поначалу именно так и казалось, но потом Давид вспомнил про аномально гладкую поверхность воды вокруг островка.

- Валер, что здесь с водой происходит?

Парень поднял кудрявую голову.

- А, это стазис, остаточные явления от одного эксперимента.

- Стазис, ну да, конечно, что же это может быть ещё, - протянул Давид

Марина подошла к самой кромке зеркальной воды и потрогала поверхность. Ладошка мягко спружинила, даже не намокнув. Девочка повернулась к парням.

- Щиплется.

- Пощиплется и перестанет, а мы сейчас быстренько уходим вплавь, потом по лесополосе до машины, - майор показал в сторону берега. Там вдали за деревьями шумела автострада.

Валера распластался на люке, стараясь увеличить массу своего тощего тела с семидесяти до ста килограммов.

- Тут есть нюанс. Вплавь не получится. Провалишься. Завязнешь в воде. Пока не отключишь стазис-генератор, поле тебя не выпустит. Да и плавать я не умею.

- Почему ты сразу не отключил его?

Валера почесал голову.

- Там не всё так просто, даже аварийное отключение занимает от десяти минут. А автомат питания в щитовой на первом этаже.

- Туда нам уже не попасть. Посиди пока тут, уроды вроде как затихли.

Стараясь не шуршать, Давид слез с крышки и, хромая, подошёл к Марине, которая стояла на берегу, закутавшись в одеяло. Майор осветил зеркальную гладь фонариком. Вода пропускала лучи до самого дна, над которым замер, словно в невесомости, мелкий мусор, кусочки ила, травинки.

- Ой, смотрите, рыбки, - Марина показала рукой в сторону

В том месте, куда указывала девочка, над пушистым илом застыла стайка мелкой рыбёшки, словно сувенирные жуки в эпоксидной смоле. Не двигались даже жабры. Давид взял с берега обломок ветки и попытался погрузить её в воду. Палка с трудом проткнула верхний слой и медленно стала входить в густой прозрачный гель. Глубину определить было сложно из-за странного преломления - ветка загибалась дугой и никак не хотела приближаться к малькам. Давид снова ощутил знакомое неприятное покалывание. Он тут же убрал руку, а ветка так и осталась стоять на месте, воткнутая в воду.

- Пссс, - Давид повернулся. Валера, лежавший на крышке люка, как длинных худой тюлень, махал ему рукой.

- Иваныч, кажется гончары очухались, - прошептал он, - я слышу какие-то удары, оно ползёт по лестнице.

- Возьми да посмотри.

- Очень смешно! Ни в коем случае нельзя допустить физического контакта с заражёнными. Поглощение происходит очень быстро. У вас там что на руке? Вас задело?

Майор посмотрел на правое предплечье, куда показывал парень. Ткань рукава в том месте, где его царапнула лапа мутанта, задубела и крошилась при каждом движении. Давид сбросил куртку. На руке краснели глубокие борозды. Кожу разъело, через тонкую плёнку пульсировали паутинки артерий.

Давид повертел рукой.

- Я не чувствую боли. Пока ты не сказал, я даже не заметил, что ранен.

- Анестетик пока действует, первым делом отключаются нервные клетки. Когда на моих глазах засосало Машу, она кричала, конечно, но только от страха.

В люк с низу что-то бухнуло.

- Твоя зазноба за тобой пришла, – Майор ещё раз осмотрел необитаемый остров. Робинзон Крузо бы тут загнулся на третьи сутки. Ни патронов, ни гранат. Только нож. У Валеры ещё осталась зажигалка, сделать факелы из палок и одежды и отгонять монстров, которые полезут через выломанный люк – так себе план. О том, что он сам скоро может превратиться с мутанта, Давид старался не думать.

Снизу люка зашкрябало. Младший научный сотрудник вздрогнул и привалился к ржавому металлу сильнее.

- Мамочка! – заорал он во весь голос, потому что из-под крышки стала выдавливаться на камень бледно-красная масса. А сама крышка медленно поднималась вместе с обезумевшим от ужаса Валерием.

- Похоже на клубничное мороженое, – тихо сказала Марина.

Давид повернулся к берегу и аккуратно наступил кроссовком на воду - нога тут же прилипла, и он с большим трудом выдернул её назад.

- Мариш, ты же умеешь плавать?

- Да.

Он скинул рюкзак и протянул девочке.

- Ты лёгкая, тебя эта трясина выдержит. Доберёшься до берега - иди на шум автострады. В рюкзаке найдёшь водонепроницаемый чехол, там деньги, телефон и кое-какая одежда, звони сразу по аварийному номеру. А мы с дядей Валерой пока тут посидим. Хорошо?

- Нет, не хорошо.

Мужчина улыбнулся.

- Я знаю, но тебе лучше уйти сейчас, пока не стало совсем-совсем плохо.

- Я могу вас вывести.

Марина уверенно смотрела на него. Она сняла кеды с носками и босиком шагнула на водную гладь. Плоскость зеркала прогнулась под ступнями и медленно расправилась назад

- Только я не смогу удерживать её долго.

- Валера!

Парня не надо было звать дважды, словно ягуар, он одним большим прыжком оказался у воды и уже ставил ногу на поверхность. Вода прогнулась под его весом и начала расходиться в стороны.

- Слишком большое давление в одну точку, вставай на колени! – сообразил майор. Он закинул рюкзак за спину и на четвереньках шагнул в воду.

Поверхность медленно покачивалась под ним. Ладони щипало, руки неприятно немели до локтей. Он сделал несколько шагов вперёд, вроде держит.

Сзади раздалось бульканье, железная крышка поднималась всё выше и вот уже из теста показалась первая конечность.

- Погнали!

Часть 8. Водолей

Пять метров стазис-поля пронеслись мгновенно. На открытой воде поверхность потеряла в упругости, приходилось быстро перебирать ногами и руками, чтобы не затянуло на дно.

Марина бежала впереди. Каждый раз, когда её ступня касалась воды, в стороны расходилась пологая волна. Как только она поднимала ногу, вода вновь становилась податливой ложной опорой. Провалившись два раза, Валера поймал ритм бега и почти всегда попадал на волну. Девочка бежала по воде уверенно, и в голове у парня возникла мысль: “где-то я уже об этом читал”.

Слева хромал Давид Иванович, не смотря на поджатую ногу, он умудрялся обгонять его и спорил за первое место с Мариной. А вот у молодого специалиста уже кололо в груди. Полоса берега прыгала перед глазами, наклоняясь то вправо, то влево.

Марина вдруг споткнулась и молча ушла под воду. В то же мгновение головой вниз нырнул Валера, ногой нащупал дно, и поэтому испугаться не успел. Рядом вынырнул майор с девочкой на руках. Марина безвольно качалась на воде, запрокинув бледное лицо назад. Дрожащей рукой лаборант прикоснулся к тонкой шее.

- Пульс есть, упала в обморок от перегрузки.

- Ещё бы, почти до берега дотянула, помоги мне.

Увязая в иле, они выбрались на берег. Валера перехватил Марину. Она куклой легла ему на плечо. Слава богу дышит. Сквозь собственное сбитое дыхание он услышал стон ржавых петель.

- Пошли, - Давид потянул его за плечо и шагнул в кусты.

Майор прикрыл фонарь ладонью, чтобы не отсвечивал от листвы. Он уверенно шёл прямо через поваленные деревья и заросли осинника. Ветки тихо скользили по его одежде. В отличие от него Валера громко хрустел при каждом шаге, распугивая лесных обитателей. Он еле успевал за Давидом, закинув девочку на плечо и прикрыв её голову рукой, сам он то и дело получал колючей веткой по лицу.

Они выбрались на заросшую дорогу и, пройдя ещё сотню метров, вышли к машине. Давид завёл мотор, вытащил из пакета одежду.

- Переодень её. Вещи, правда, большеваты, но что есть. Ты сам как?

- В лёгком шоке, – парень убрал с лица спутанные волосы, густо покрытые опавшей хвоей, - сейчас бы перекусить что-нибудь.

- Посмотри на заднем сидень термос и печеньки. Сейчас выберемся отсюда и что-нибудь придумаем. Водить умеешь?

***

Валера прижался лицом к лобовому стеклу, благо позволял рост, и всматривался темноту, крутя руль то в право то в лево. Фары Давид Иванович включать запретил пока не доберутся до шоссе, и габариты освещали только узкую полосу грунтовой дороги впереди: две колеи с торчащей травой посередине и редкими кустами, которые проминались и скоблили по днищу, когда машина их переезжала.

Давид включил печку на максимум. Несмотря на поток горячего воздуха Валеру трясло от холода, адреналиновый допинг отпустил резко и на него вдруг навалилась усталость. Марина лежала на заднем сиденьи, для верности завернутая в одеяло, которое майор откопал в багажнике. Сам же майор выглядел потрёпано. В тусклом свете приборной панели его лицо казалось зелёным. Правая рука лежала на колене, слегка подрагивая, рваные борозды на предплечье набухли и почернели.

Здоровой рукой Давид пошарил под сидушкой и вытащил помятую, всю в серой пыли коробочку с надписью “Сделано в СССР”

Валера мельком оторвался от дороги и чуть не врезался в торчащую на повороте ель.

- Ого, аптечке уже лет тридцать.

- Таблетки, как вино, с годами становятся вкуснее.

Давид расстегнул молнию, дрожащей рукой достал облатку анальгина и откусил две таблетки вместе с бумагой.

- Сильно болит.

- Сначала просто жгло. А теперь как будто рука обуглилась до самого плеча, аж глаз дёргается.

- Это хорошо, что болит, значит грибок не успел проникнуть глубже эпидермиса. Иначе рука бы отвалилась, а вы бы даже не почувствовали.

- Лучше бы отвалилась. Сейчас едем в Мытищи, дом потом покажу.

Автомобиль наконец выбрался на автостраду. Некоторое время ехали молча. Потом Давид произнёс.

- Надо сообщить вашему Петру Семёновичу, что что-то в очередной раз пошло не так. Вдруг он не в курсе.

- Мы пробовал дозвониться ещё с базы. После того, как подали сигнал тревоги, телефоны не отвечают. Наверное, у них тоже проблемы.

- Вот скажи мне, какого лешего вы вообще создали эту заразу?

- Я сам знаю немного. Изначально это был усилитель регенерации тканей. В основе патогена лежали клетки амёбы плазмодии многоглавой, это что-то типа многоядерного грибка, который может перемещаться. Если у любого другого его вида есть какая-то структура, мицелий, коробочки со спорами, то у ”гончара” её изъяли. Он полностью аморфен и заимствует структуру тела, в которое внедряется.

Валера помахал рукой.

- Помните, как в институте мне робот отрезал пальцы. А эти - сделанный плазмодией слепок, полностью совместимый с моим организмом биопротез. Плазмодия способна разрушать и создавать межклеточные связи, не повреждая сами клетки. Теоретически, она может даже полностью скопировать человеческое тело, только не знает как правильно, поэтому получаются такие вот руко-ногие уроды. Проблема в том, что форма постепенно теряется при каждом следующем разделении. После первой гранаты мутанты ещё были как-то похожи на двуногих, вторая, видимо, превратила амёбу в сплошное месиво. Она питается клетками жертвы и, лишившись возможности передвигаться и захватывать новую массу, она вскоре должен уничтожить саму себя.

- Только из этого фарша вылезали монстры, которые довольно шустро прыгали по лестнице, не очень похоже на неподвижно лежащую массу.

- Этого я не понимаю. Организм полностью аморфен, теоретически, он не должен уметь создавать собственные структуры.

- Допустим, мутанты смогут выбраться из стазис-поля. Тогда они попадут в водохранилище, сожрут всю рыбу, а потом будут бегать по лесу и поглощать всё, до чего доберутся: зайцев, лосей, людей.

Валера представил себе, как лось-мутант гонится за ним по переулку распахнув жабры и протягивая длинные руки. Смахнул со лба капли то ли воды, то ли холодного пота.

- Теоретически, это невозможно. У нас есть дизельный аварийный генератор на случай отключения подстанции.

Майор уже прикрыл глаза, он сползал по сиденью всё ниже, пока колени не упёрлись в бардачок. Не открывая глаз, он тихо сказал.

- Тогда сделаем вот что. Переночуем у меня. Потом отвезём Марину к моей хорошей знакомой. Девочке в пять лет надо в садике на качели кататься, а не монстров убивать. Я достану пару огнемётов. Вернёмся и уничтожим заразу, прежде чем она расползётся по Подмосковью. Это теоретически возможно, а, Валер?

Лаборант промолчал. Хорошо бы дозвониться до начальника института, предупредить. Странно, куда это столько народу едет на ночь глядя. Если раньше навстречу им попадали одинокие фуры, то теперь автомобили ехали целыми колоннами. Он хотел сказать об этом Давиду Ивановичу, но тот будто задремал, голова мерно покачивалась на спинке кресла.

***

Давид очнулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Он с трудом открыл глаза. Потрогал опухшее предплечье – рука, будто чужая, лежала куском мяса на коленях.

- Куда дальше, Давид Иваныч?

“Cразу в морг”

- После светофора налево, - сказал он вслух. На самом деле всё было не так плохо - толстые как сосиски пальцы шевелились, чёрная корка вокруг ран начала подсыхать, да и от боли уже не слезились глаза. Оставить девочку с парнем на хате, а самому сгонять к знакомому хирургу?Почему вокруг так тихо?

Автомобиль медленно катил по пустынной улице мимо развлекательного центра, где никто не развлекался, не было ни молодёжи, ни бомбил. Не было даже вечно снующих бродячих собак. Они сделали кружок по кварталу, проверяя, нет ли хвоста, но так и не встретили ни одной заведённой машины. Потом свернули в переулок между хрущёвками.

- Почти добрались, выключи-ка фары.

Машина проехала одну хрущёвку и остановилась на углу следующей.

Давид смотрел сквозь лобовое стекло на свой этаж.

- У меня гости.

Валера тоже посмотрел на окна, но чисто для приличия, ибо не знал, на какое конкретно окно смотреть и что он должен был там увидеть. Обычно в киношных боевиках такие фразы не означали ничего хорошего, поэтому он настороженно спросил.

- Засада?

- Не думаю, свет горит. Значит не скрываются, хотят поговорить за чашкой кофе… но к чаю надо кое-что на всякий случай захватить. - Майор достал из бардачка запасную обойму, одной рукой перезарядил пистолет и убрал в кобуру.

На лестничной площадке было тихо, также как во всём доме. Даже любвеобильная соседка легла сегодня пораньше. Давид нажал на ручку двери, она поддалась с чуть слышным шелестом. Он некоторое время смотрел в тонкую щель привыкая к свету. Потом увидел на коврике пару чужих кроссовок.

Давид открыл дверь пошире и тихо пройдя по коридору, заглянул на кухню. Дал знак рукой, и Валера со спящей девочкой вошёл следом. За кухонным столом сидел высокий бородатый голубоглазый мужчина, положив обе руки на стол Рядом стояла чашка и банка растворимого кофе. Не смотря на бороду, Давид сразу узнал гостя.

- Это моя кружка.

Иван, стараясь не делать резких движений, развёл руками.

- Я других не нашёл, - он глянул Давиду за плечо и в глазах на долю секунды мелькнуло удивление, - Валера, Марина, а вы что тут делаете?