Водяной и дочь мельника

Влас был таким старым водяным, что и сам не помнил, сколько зим ему исполнилось. Жил он в запруде реки, которую местные звали Мельничьей. Как раз неподалеку от большой мельницы он и жил, и раньше Влас был очень доволен таким соседством. Люди уважали его и потому старались угодить – приносили украшения и другие ценные вещи, просто разговаривали с ним. Поначалу людям он не показывался, был грозным, непримиримым, пару раз даже устроил разлив реки, но со временем, чем старше становился, тем становился добрее. Ему уже теперь хотелось быть поближе к этим людям, общаться с ними – своей-то семьи у водяного не было, вот он и тянулся к другим.

Но потом что-то изменилось.

Наверное, эта мягкость и вышла ему боком – чем больше шло времени, тем меньше люди ценили и уважали Власа. Да и к реке относились совсем не так, как было положено, просто отвратительно себя вели. Река становилась все более загрязненной, и постепенно в реке становилось все меньше живности, только пара русалок да и все, больше водяному поговорить было не с кем.

И чем дальше, тем хуже – уже даже и мальчишки приходили, чтобы посмеяться над старым водяным, бросались в него чем не попадя. Хотел старый Влас в ответ деревне навредить и мельнице, да все-таки слишком уж добрым сердце старика было. Тем более что на мельнице жила девушка, к которой он душой почему-то прикипел. Рыжеволосая Марина была смешливой и чуть ли не чаще других поддразнивала старика. Она была дочерью мельника, которому почти все свое время проводила на виду Власа, росла у него на глазах, хоть многого и не помнила. И все же чем больше она подсмеивалась над водяным, тем больше он к ней тянулся.

Так бы дальше и тянулась, наверное, эта история, если бы не Любава. Русалка жила в реке уже очень давно, хоть и оставалась внешне такой же красивой, какой была в тот день, когда стала, собственно, русалкой. Она не признавалась, но хотела за Власа замуж пойти – тот хоть и старел, но все равно оставался завидным женихом, богатым да покладистым. Да и не было особенно выбора-то среди женихов, вот Любава за Власа серьезно и взялась. Тот, правда, ничего будто бы не замечал. Русалка видела причиной тому Марину – думала, что девчонка хочет себе жениха отхватить.

- Влас, не жениться ли тебе? – спросила как-то Любава напрямую водяного.

- Да ты что, кому же я сдался? Старик такой… Удумаешь тоже! – смеялся Влас

- Марине, видать, сдался!

Влас только посмеивался да и все. Что с русалки взять? Глупая она, видать, раз о таком думает. А сам все продолжал в камышах сидеть да за девушкой смотреть, когда она на берег выходила. О Любаве он даже и не думал, а вот сама русалка решила, что нужно брать ситуацию в свои руки.

И другого выбора, кроме как разобраться с этой Мариной, у нее не было. Несколько дней Любава искала вариант, как бы ей расправиться с соперницей, но Влас, как назло, вообще никуда не отлучался, всегда где-то рядом был.

Да только смогла найти Любава способ, чтобы Власа отвлечь, и русалка принялась выманивать Любаву на берег. Сулила той украшения за то, чтоб поговорить с ней.

- Давно уже я с людьми не встречалась, не разговаривала, скучаю очень, выходи, Марина! Дам я тебе я украшения свои поносить, перед подружками похвалишься.

Марина, конечно, была девушкой совсем не глупой, но все равно была молодой девушкой, любопытной и любящей красивые вещицы. Мельник не так богат был, чтобы дочку особенно баловать, да и не заведено было такое у них в деревне, так что девушка была рада пощеголять тем, чего не было у ее подруг. Да и с таким водяным не боялась она и русалок – не рассказывали особенно в их деревне истории про то, что русалки погубить могут.

Потому без всякого страха и сомнения вышла на берег реки ночью – девушка ничего не боялась, ей было даже интересно встретиться с русалкой, она слышала, что они должны быть очень красивые.

Любава и в самом деле была очень красивой еще при жизни, а уж когда стала русалкой, все еще достоинства будто бы подсветились, стали ярче и выразительнее. Длинные черные волосы стали отдавать зеленцой, стали еще длиннее, хоть и не могли, кажется, вырасти, бледная кожа, большие темно-карие, почти черные глаза. Она знала, что была хороша собой, потому и не могла вынести даже намека на соперничество с Мариной. Девушка была тоже достаточно симпатичной – яркие рыжие кудри, милые веснушки, красивая улыбка, пухлые губы.

Марина и Любава встретились на берегу, будто бы огонь и вода сошлись, и русалку при виде такого юношеского здоровья и энергии совсем перекосило. Она принялась расспрашивать девушку о разной ерунде, ждала, пока та потеряет бдительность.

- Ты и в самом деле принесла для меня украшения? – в какой-то момент спросила Марина. Эта тема ее волновала больше всего.

- Принесла, специально выбрала зеленые, чтобы лучше смотрелись на твоих волосах.

Любава и в самом деле принесла украшение. Это была изящная заколка с крупным изумрудом, которую русалке подарил когда-то давно странствующий торговец. Он тогда настолько был очарован ею, что готов был отдать что угодно за один лишь разговор. Наверное, это был последний более-менее приличный мужчина в ее жизни…

Марина с восторгом приняла украшения. Конечно, ничего подобного она раньше не видела, потому была мгновенно очарована и обо всем забыла. Девушка сразу же принялась примерять обновку, а так как зеркала у нее при себе не было, то она отошла к запруде, надеялась увидеть приличное отражение, благо, луна светила ярко.

Этого-то момента Любава и ждала – она прошептала заклинание, и ее волосы, и без того длинные, начали стремительно увеличиваться, удлиняться, превращаться в змей, которые потянулись за Мариной. Девушка не обращала внимания ни на что вокруг, только любовалась своим отражением.

Заметила она, что произошло что-то необычное, только когда одна из ее ног оказалась обмотана волосами. Почувствовала это и сразу же взвизгнула, но ненадолго – следующий локон обернулся вокруг головы, закрывая рот, только глаза девушки выдавали ее ужас и отчаяние. Любава радовалась – неужели все так просто? Она сможет наконец избавиться от этой девчонки, и она не будет больше привлекать внимание Власа… Волосы все больше и больше опутывали тело девушки и тянули ее в сторону реки. Просто потопить ее было нельзя – водяной обязательно узнает все, что произошло в реке, потому она просто хотела сделать так, чтобы Марина потеряла сознание, а там уже разберется, как лучше от нее незаметно избавиться. Болотник у нее точно в долгу с давних времен…

За такими мыслями и радостью Любава совсем не замечала, что происходило вокруг

К сожалению или к счастью, сам Влас оказался намного ближе, чем думала сама русалка. Он по своему обыкновению вернулся к запруде, у которой и происходила прямо сейчас большая трагедия.

Не думая ни о чем, он выскочил на сушу и вцепился в русалочьи волосы. Водяной не знал, что страдает сейчас именно Марина, он даже толком не понял, что произошло, но все равно бросился на помощь.

К сожалению, Любава свое заклинание остановить уже не могла, и волосы-змеи тут же перекинулись на водяного, обвивая его с ног до головы. Марина же, освободившись, сначала побежала в сторону, но на полпути остановилась и оглянулась назад. Она поняла, что водяной ее спас, и не хотела оставлять его в беде.

- Освободи его! – воскликнула она.

- Я не могу! – чуть не плача, воскликнула русалка.

- Что значит не можешь? Это же твои волосы!

- Но заклинание не мое! О боги, оно действует и на него тоже!

Так оно и было – водяной потерял создание и осел на землю. Волосы, будто почувствовав это, вернулись к своему изначальному размеру и больше не двигались. Любава тут же бросилась к Власу, стараясь привести его в чувство. Правда, все ее попытки ни к чему не привели.

- Кажется, на нем сонные чары, - сказала она наконец растерянно.

- Какая ж ты дура! – в сердцах выкрикнула Марина.

Она смотрела на Власа и понимала, что успела к нему привязаться, потому очень хотела помочь. Перебирая в памяти все, что знала про водяных, и вспомнила слова бабушки о том, что сердце водяного можно растопить искренним признанием.

- Ты меня так сильно раздражаешь, что я буду дразнить тебя всю свою жизнь!

- А вот и не будешь, надоест однажды…

Влас и сам не понял, как откликнулся на слова Марины.

Неужели и в самом деле заклятие было снято? Похоже на то.

Любава, чувствуя, что за такое ее по головке не погладят, уплыла подальше и больше не появлялась в их краях. Украшение осталось у Марины, чему она была несказанно рада.

Дальше жизнь потекла в привычном русле – девушка смеялась над водяным, тот ворчал, но все равно носил ей то мелкие подарки, то рыбу покрупнее.