Воин Света (Reborn)

Город притаился.

Этой летней тёплой ночью в Нью-Йорке было на удивление тихо. Ни звона разбитого стекла, ни рёва сирены. И уж тем более сегодня не звучали выстрелы. Даже Паучиха ограничилась лишь редким шелестом паутины где-то на краю Манхэттена.

Но спокойствие оборвалось ровно в три часа ночи четырнадцать минут, когда безоблачное небо пошло фиолетовыми трещинами, с потусторонним гулом разрезая пространство и тишину.

Из пустоты вырвался сначала один яркий метеорит, что разгонял мглу не слабее солнца, а следом — и второй. Только уже переливаясь неестественным, тёмным огнём, жадно поглощающим весь свет.

Оба рухнули в Центральном парке. Грохот сотряс весь остров. Вековые деревья вырвало с корнем, а тех немногих, кто решился на ночную прогулку по аллеям, разметало на части. Взрывная волна пронеслась по улицам Манхэттена, заставляя тысячи машин зареветь сигнализациями, а немногочисленных ночных героинь — замереть в ожидании бури. Которая не заставила себя ждать.

Из первого кратера, диаметром с небольшой домик, показалась сначала латная перчатка, вонзившаяся в землю. Следом поднялся топфхельм, напоминающий сейчас измятое ведро. Затем скрипнули металлом изрубленные алые наплечи, после чего с коротким рыком наконец выбралась целиком фигура рыцаря.

Латник тяжело дышал. Хриплые вдохи слышались из-под шлема, но неестественно изогнутая рука продолжала упрямо тянуть двуручный меч из воронки. Рывок — и оружие было рядом. Рыцарь с трудом стал подниматься, опираясь на меч.

Тишину изломанного парка разрезал хриплый, яростный мат. Так неизвестный с хрустом вправил вывих плеча. Но вспышка боли не мешала пришельцу осмотреть местность на предмет угрозы. И её он довольно быстро нашёл, обнаружив точно такую же воронку неподалёку.

С измятой стали стекала кровь: врагов и его собственная. Тканая часть снаряжения местами лопнула и насквозь пропиталась грязью войны. Красно-белая «шашечка» доспеха сейчас превратилась в серо-алое месиво. Но рыцарю пока было достаточно и того, что остался жив. Чудом, не иначе.

Второй латник появился в разы изящнее: лёгкий прыжок из кратера и заливистый смех, не предвещающий ничего хорошего.

— О как сладок воздух этого мира! — раздался крик на незнакомом этой планете языке. — А это тело? Просто загляденье!

— Ты ещё что за шут? — презрительно осмотрел своего визави окровавленный рыцарь.

А «шут» был в очень схожем снаряжении. Можно было даже сказать, что в практически идентичном, лишь с одним отличием: каждая форма металла была острой, хищной. И цвет — воронёный металл с алыми, чуть ли не светящимися прожилками. Ткань — также чёрное полотно. Вот только выглядела «тёмная копия» будто с ристалища, а не бойни.

— Я должен был убить всех обладателей этих доспехов! — зарычал от досады первый. — Откуда они у тебя?

Силы возвращались быстро. Войны их мира не прощали слабости. Едва заметная дрожь унялась; зрение, затуманенное падением о землю, вернуло былую опасную чёткость. Острие словно полегчавшего клинка уже глядело на противника, замершего в десяти шагах.

— О, мой милый мальчик, — из-под чёрного шлема зазвучали яд и ехидство. — Всех наших рабов-то ты убил! А вот победить самого Древнего — это задача уже посложнее.

Стоило договорить, как он сорвался в рывок. Тёмный доспех размылся. Алая вспышка стали и звук удара. Так на жёсткий блок воин принял мощь Древнего.

— Поверь, я справлюсь, — зарычал окровавленный, что не уступал ни в силе, ни в скорости.

Постепенно смятый доспех с металлическим звоном сам по себе начал выпрямляться. А руны на обоих мечах опасно загорелись алым. Два хищника столкнулись посреди чужого мира.

***

Гвен Стейси

Она ждала неприятностей.

Паучье чутьё всю ночь свербило, поддерживая девушку в напряжении. И чем больше та патрулировала город, тем больше убеждалась в неотвратимости грядущей проблемы. Слишком всё было тихо. Ни бандитских разборок, ни стычек между суперами. А затем небо порвал невидимый клинок.

Стоило двум странным метеоритам рухнуть в районе Центрального парка, город весь содрогнулся, а Девушка-паук по привычке ринулась в самое пекло. Она рассекала на паутине, с изяществом проносясь квартал за кварталом. И чем ближе уносилась к центру, тем сильнее напрягалась Гвен, и жгло Паучье чутьё.

Когда до центра оставалось пару минут, ожил передатчик. Героиня тут же приняла входящий, не отвлекаясь от полёта.

— Вижу, ты уже в небе, — раздался сонный голос Старк. — Тогда слушай: мои дроны глушит какая-то чертовщина. Но магией там пуляют — будь здоров!

Будто в подтверждение её слов улицы города вновь ощутимо тряхнуло.

— Задача — провести разведку, вывести гражданских. Дальше уже прибудем мы, — в коммуникаторе раздался механический гул. Элизабет уже снаряжалась. — И не рискуй понапрасну, Девочка-паук!

Миллиардерша сбросила звонок, а Гвен лишь на секунду поморщилась. Дурацкое прозвище прилипло к ней похлеще паутины. Ну да ладно, за стажировку у самой Старк можно было и потерпеть.

Тем временем молодой героине открылся вид на… то, что осталось от Центрального парка. Её сердце учащённо забилось, а движения стали более резкими, потеряв в грации. Разноцветные вспышки с грохотом перемещались из эпицентра взрыва к окраине. Ближе к жилым домам. Всего минута таким темпом — и могут пострадать люди!

Гвен не нужно быть опытной героиней, чтобы понять: разведку придётся проводить боем. А спасать в самом парке… уже некого. Цепкий взор даже в полёте различил перепаханную землю, расщеплённые деревья и изломанные тела. Тех, кому не суждено вернуться домой.

Три удара сердца понадобилось ей, чтобы сократить дистанцию до грохочущего существа. И тут же она чуть не погибла. Смазанный силуэт направил в её сторону целый ворох острых льдин. Паучье чутьё и паутина вывели Гвен из-под удара, вынуждая жёстко приземлиться на землю. Чтобы тут же отпрыгнуть от снаряда, пульсирующего тьмой.

Единственный был плюс: существо остановилось, и стало понятно, что их два. И они ведут бой между собой!

Это были две воительницы в средневековых латах. Гвен даже не сомневалась в их половой принадлежности — судьбы её мира решали сильные и независимые женщины. Вот и теперь широкоплечие рыцари в тяжёлой броне схлестнулись. Одна — покрытая грязью и кровью, вторая — только землёй. И если у первой виднелись светлые доспехи простых форм, то вот вторая фигура имела тёмную броню с острыми шипами. Аллюзия была ясна как день и веяла средневековьем.

Сейчас они замерли, скрестив светящиеся клинки. Первая рыцарь буквально пылала огнём, а вот вторая источала лёд. В месте их соприкосновения клубился пар. И пока неизвестные остановились, Гвен решила сделать свой ход!

Паутина срывается с веб-шутеров, устремляясь к агрессорам, но исчезает, не долетая жалкий метр! Одна часть сгорает, вторая — мгновенно покрывается льдом и рассыпается. Зато в ответ прилетает мгновенно. Заряд молнии, которой бы позавидовала Электра, практически задевает героиню, но Чутьё вновь уводит из-под удара.

И «Светлая» решила воспользоваться отвлечением «Тёмной», разводя клинки и нанося удар по шлему. Раздался низкий голос на режущем слух языке, а после первая рыцарь улетела в сторону. Гвен же ничего не оставалось, кроме как пытаться увернуться от новых снарядов. «Тёмная» явно была позлее своей близняшки.

— Эй, консервная… банка! — крикнула Девушка-паук, чувствуя, как дрожит голос. — Па-а-арк… закрыт на техобслуживание!

Но стоило ей договорить, как мир пошёл фиолетовой рябью — и застыл. Как и Гвен, в полёте. Паучье чутьё стало бешено сигналить, но девушка не могла пошевелиться. А неизвестная оказалась вплотную к ней: алый клинок уже нёсся к горлу.

«Неужели это конец?» — отстранённо пронеслась мысль у героини. Она приготовилась к удару, закрыла глаза, и…

Оглушительный взрыв! Тело уносит в сторону, а следом происходит болезненный удар. Девушка-паук открывает глаза и обнаруживает себя врезавшейся в дерево, сильно дальше от места близкой смерти. Оба силуэта вновь с грохотом и «спецэффектами» сместились вдаль. Ещё ближе к домам.

Гвен поднялась, потирая ушибленную спину, и попыталась связаться со Старк. Безуспешно, связи не было. Лезть дальше в этот безнадёжный бой откровенно не хотелось, но недаром же она стала героиней?

Притягиваясь к чудом уцелевшим фонарям, она приближалась к целям. В этот раз они вновь замерли. «Светлая» получила в грудь клинком и отлетела, после чего «Тёмная» стала поливать ту концентрированной тьмой. По крайней мере, так это выглядело со стороны.

Проигрывающая воительница тоже низко заревела, выкрикивая какие-то рубленые фразы. Ругательства, не иначе. Девушка-паук же вновь пустила несколько залпов паутины, рассчитывая отвлечь на себя противницу. И отчасти это получилось. Какая-то острая дрянь со звоном разбитого стекла тут же понеслась в сторону героини. Чутьё вывело из-под первого удара, но снаряды оказались самонаводящимися.

Девушка отступала. Рывок между поваленных деревьев. Пугающий хруст за спиной. Это лопались «стекляшки», обдавая осколками и крошевом древесины.

Лишь спустя долгие две минуты, петляя и выгибаясь под немыслимыми углами, ей удалось избежать большую часть убийственных снарядов. Несколько же умудрились вонзиться в бедро и бок. Благо неглубоко.

Оказать себе первую помощь заняло немного времени, но темп боя оказался безвозвратно утерян. Девушка-паук, покачиваясь, собралась возвращаться, когда над тёмным небом Нью-Йорка начали с неестественной скоростью сгущаться грозовые тучи.

А ещё где-то поблизости раздалась серия цепных взрывов. Гвен могла узнать кассетные боеприпасы Старк из тысячи. Покровитель Стейси вступила в бой.

***

Элизабет Старк

Её раздражение можно было черпать вёдрами.

Просыпаться от взрыва в паре кварталов от дома — крайне неприятно. Пытаться встать с похмельем после двухчасового сна — полный атас. Но стоило ещё отключиться посланным разведывательным дронам — Элизабет матюкнулась, связалась со своей протеже и полезла в холодный костюм.

Миллиардерша уже вылетала, когда с ней связалась Роджерс.

— Бет, мои девчонки уже выдвинулись. Три минуты до прибытия. Ты скоро? — удивительно бодрый голос прозвучал в коммуникаторе полчетвёртого ночи. Настолько бодрый, что его обладательницу хотелось пристрелить.

Двигатели ревели, поднимая героиню вверх, над крышами небоскрёбов. Открывался вид на пылающий парк, сверкающий всеми цветами радуги. Туда она и направилась, гадая, что за пакость напала на её город в этот раз.

— Уже на подлёте, Кэп. Передай своим снайперам, чтоб не зашибли мою Паучиху, — предупредила женщина о посланной разведчице. — Фьюри бдит?

— А то! — усмехнулась героиня на том конце связи. — Даже с асгардкой связалась.

Старк напряглась:

— Думаешь, вечеринка за их счёт?

— А ты небо видела? — вопросом на вопрос ответила капитан, заставляя Железную Леди глянуть вверх.

— И верно… Погодка испортилась, — заметила миллиардерша грозовой фронт, кипящий от статики. — Всё, Кэп, я в парке. Поторопитесь!

— С богом! — пожелала удачи на свой манер солдат и отключилась.

Тем временем Элизабет запустила первую «кассету» в сторону противниц. «Косплеерши» рубились на мечах, попутно раскидываясь чем-то похожим на магию. Её снаряд разорвался, не долетая аж двадцати метров, а неизвестные лишь немного сместились.

— Тц, — недовольно цыкнула героиня. — Придётся подставляться.

Приблизилась, перешла на репульсоры. Сгустки энергии уходили один за другим, причём поражая цели. Вот только в местах попадания доспехи лишь немного краснели, полностью игнорируя весь урон. Героиня всё более отчётливо начинала понимать, что угроза, растущая в самом центре Нью-Йорка, — далеко не её с Паучихой уровень!

Но Старк не прекращала попыток, экспериментируя с концентрацией лучей из двух репульсоров и реактора поочерёдно. И наконец это принесло плоды. Только не те, которые ожидала Элизабет. Рыцарь в тёмных доспехах откинула от себя другую консерву и замерла на несколько секунд, воздев меч к нему. Идеальная возможность ударить, но…

Вспышка! Экран перед лицом Железной Леди погас, а тело повисло в невесомости. Жахнул гром, а следом металлическая спина жёстко встретилась с землёй.

Из под шлема раздались болезненный вскрик и отборная брань. Рёбра хрустнули, а тело не могло пошевелиться. Старк не могла поверить в то, что её вывели из боя всего за минуту! А ещё пугало осознание собственной беззащитности. Где-то рядом рубятся эти монстры, а она лежит тут, с обесточенным костюмом.

Грохот!

Раздались первые выстрелы. Это девочки Кэп вступили в бой. Едва ли даже крупнокалиберные винтовки могли пробить эти железяки, но так был меньше шанс, что о ней вспомнят. А ещё женщину пугало незнание. Она не могла двигаться из-за дохлых сервоприводов или ей сломали позвоночник? Ответ знать ей не хотелось.

Грохот!

Удар по броне. Героиня вздрогнула. Находиться в стальном гробу посреди боя было невыносимо. Стены давили сильнее чёртовой магии.

— Мисс Старк, вы живы?! — раздался знакомый обеспокоенный голос. Девочка-паук.

— Жива! Тащи меня дальше! — приказала миллиардерша, надеясь, что девочка успеет.

Жахнул взрыв. Костюм несколько раз перекувыркнулся и замер, вызывая новые вспышки боли по всему телу Железной Леди. Кажется, она сморгнула даже несколько капель слёз. Но вот металл вновь двинулся. Элизабет зажмурилась, ожидая новые удары, но вместо этого её быстро поволокли куда-то назад.

Грохот!

— Девочка-паук! — нетрудно было догадаться. — Открой мой шлем, как я учила!

Старк решила побрезговать безопасностью в угоду зрения. Костюму до экстренной перезагрузки оставалась ещё минута, а глаза нужны уже сейчас.

Грохот!

Лёгкие толчки по металлу — и автоматика открывает забрало. Элизабет поморщилась от дыма. Всё вокруг полыхало, а в каких-то пятидесяти метрах от неё рубились эти безумцы. С каждым ударом стали о сталь вокруг головы сильней сжимался металлический обруч. Из нового — оказались молнии, что постоянно били вокруг них. Небо разрывалось громом, от которого, казалось, сотрясался весь город.

Это было настоящее стихийное бедствие. Стучали выстрелы, вхолостую высекая искры из доспехов. Но двое пришельцев не обращали внимания ни на что.

— Мисс Старк, ч-что нам делать?! — молодая героиня начала паниковать. — Если они переключатся на город или на нас, нам всем п…

— Тихо! — рявкнула Железная Леди, взывая к дисциплине. — Говори, что узнала: силу, слабости, что-то полезное!

Девушка-паук мгновенно замерла, перевела взгляд с миллиардерши на рыцарей, и обратно.

— Обе обладают м-магией! Но разной, — начала сбивчиво героиня. — Слабости не узнала, но…

Особо сильный заряд молнии приложил воительницу в светлом и буквально впечатал в землю. Вспышка, оглушительный грохот! Чёрный доспех тут же поспешил этим воспользоваться, пытаясь пригвоздить упавшую мечом. Но та каким-то чудом перебила опорную ногу оппонентке и повалила на себя. Две жестянки покатились по выжженной земле, осыпая друг друга ударами.

— Продолжай! — первой опомнилась более опытная Элизабет.

— Д-да! Та, что в светлом, не обращала на меня никакого внимания, только защищалась. А тёмная чуть не убила несколько раз!

— Хорошо, на этом можно сыграть! — наконец полезная информация. — Подсоби тогда ей, но без лишнего риска. Скоро нам помогут!

Девушка-паук унеслась прочь, а Старк неотрывно следила за боем, попутно отсчитывая секунды до запуска костюма.

«Тёмная косплеерша» оседлала «светлую», пытаясь вонзить в ту меч, но тут прилетела паутина, отвлекая внимание. А следом с новой силой забарабанили крупнокалиберные пули. Всего секунда, и уже нижняя поменялась ролями со второй, пытаясь её грохнуть. Если убрать из этой сцены холодную сталь, вышли бы дикие брачные игры.

Десять. Реактор начал постепенно запускаться с низким гулом.

Протеже Старк пытается прибить к земле «тёмную», «светлая» не жалеет огня из левой руки и тыкает клинком в правой.

Семь. Сервоприводы с хрустом прокручиваются вхолостую, готовясь к работе.

Девушка-паук слишком поверила в себя, пытаясь налететь на «консерву» с кулаками. С хрустом латы проминаются кое-где, но сама балбеска чуть не стала на голову короче. Спасает «добрая» рыцарь.

Четыре. Реактор запущен, репульсоры разогреваются.

За доброту приходится платить. И без того помятая воительница получает звонкий удар по наплечу, а следом — в шлем. Её начинает вести в сторону.

Секунда. Забрало опускается, загорается экран — и героиня наконец слышит голос:

— С возвращением, мисс Старк. Целостность костюма — удовлетворительная. Оцениваю ваше состояние…

Элизабет пускается в бег. При неутихающих молниях подниматься ввысь в костюме-громоотводе — самоубийство. Тем временем Паучиха вновь пытается помочь начавшей проигрывать рыцарю.

— Тц, опять рискует, — недовольно констатировала Старк, целясь из репульсоров.

Выстрел! Противница отвлекается, и её даже удаётся повалить двум другим. «Светлая» наваливается всем весом, но в ответ «тёмная» бьёт в нагрудник. Кулаком.

Только вот от этого удара явно не самая везучая воительница подлетает с криками метров на двадцать. Ловит два разряда молнии с небес, а после с жалобным металлическим скрипом приземляется неподалёку, взбивая комья земли.

А затем «тёмная» перевела взгляд шлема на двух героинь, что остались с ней наедине. Элизабет экстренно пыталась что-то придумать, Девушка-паук искала укрытие, попутно заливая врага паутиной. Но всё решилось проще.

Со свистом тонкий силуэт разрезает воздух и врезается в противницу. С хлопком исчезает невидимая защита, сминается сталь, а следом на землю валится чёрный доспех. В бедро рыцаря вонзился знакомый двуручник. Брызнула густая тёмная кровь.

Героини переглянулись между собой, собираясь развивать успех, но…

С грохотом тысячи взрывов между двух рыцарей появилась третья фигура, на секунду ослепив всех. А затем заревела, заставив содрогнуться весь остров.

— Кто посмел использовать МОИ молнии?!

Всё. Пришла подмога. И она была в бешенстве.

***

Очень… интересный мир.

То, что я покинул Мортуус, стало очевидно уже в первые минуты боя. Огромные постройки из камня, искусственно огороженный лес, где мы сражались, и максимально странная стража.

В моём мире каждый уважающий город имел патрульных с единой экипировкой. Пусть те и не могли похвастаться ничем, кроме умения обращения с холодной сталью. Здесь же воители удивляли, меняя все мои представления о войне. Особенно та, что обрушилась с небес, перехватывая молнии Древнего голыми руками.

— Да стой ты, дура! — зарычал я, с трудом блокируя её боевой молот. Силы у воительницы оказалось не меньше нашего. — Я тебе не враг!

К сожалению, она не понимала ни один из человеческих языков моего мира. Потому атаковала поочерёдно и меня, и моё кривое отражение.

— Не трать… слова на моих будущих… рабынь, Ангон! — никак не успокаивалась ненавистная тварь. Кайл «ломал» пространство, гоняя остальных, пока двуручником вскрывал защиту похитительницы молний.

Возвращаясь к вопросам необычной стражи: сначала меня удивило существо в шутовских одеяниях. Но нелепый вид скрывал немалую силу и скорость. Что тут лукавить, несколько раз та мне даже помогла! Но и я её прикрывал. Как сейчас!

Один пространственный осколок чуть не пронзил упавшую женщину в белом. Её магические нити оборвались, и та лишилась своей скорости. Пришлось отвлекаться и телекинезом сбивать чужую магию. Дева в шутовском одеянии подскочила, показала незнакомый жест рукой и продолжила колдовать.

Сам выпускаю поток пламени в обоих противников. И если воительница уносится ввысь за молотом, срываясь с места, то Древний в очередной раз принимает мою магию на Ледяной щит. Аргх, как же он мне уже надоел!

Магические силы начинают истощаться, а Кайлу хоть бы хны. Даже развороченное бедро не останавливает его прыти. Пожалуй, один из самых серьёзных противников за всю мою жизнь. Но отнюдь не непобедимый.

Ослабляю огонь и призываю землю. Каменный шип мгновенно пробивает покрывшуюся морозной коркой почву и вонзается в латный сапог. Враг с криком оступается и уносит себя ветром на десять шагов назад. Бездна, у него всё-таки осталась аэромантия!

Срываюсь в рывке к нему, но сверху меня припечатывает ударом. С рёвом молот пробивает мою защиту и опускается на левое плечо. Крик вырвался против воли. Онемение и сломанные кости не помешали уйти в сторону, инстинктивно выпуская волну огня. Глупая девка… до сих пор не понимала, кто тут настоящий враг.

Отпрянув от пламени, та выпускает ветвистые молнии в мою сторону. Принимаю на двуручник, ощущая, как обувь начала медленно скользить по рыхлой земле. Поворачиваю немного шлем, чтобы в прорези разглядеть главного противника. Кайл окутал себя ядовито-зелёным свечением. Силой, которую сам старался не применять, и обладателей которой не раз сжигал живьём.

Шутки кончились. Короткое заклинание ослепляет воительницу с молотом и запирает в Клетке света. Для порождений тьмы — смертельно. Для остальных — добротная ловушка.

Заточённая в ярости кричит и колотит своим грозным оружием по переливающимся решёткам, но те лишь сильнее мерцают с каждым ударом. Я ощутил замогильный холод даже в пылающем остатке леса, а волосы начали становиться дыбом. Некромантия. Древний успел. Я расплываюсь в рывке и бешеным ударом сношу противника. Удары по земле, снесённые деревья и наконец туча брызг. Мы рухнули в озеро, которое не сомкнулось над нашими головами. Естественные барьеры и моё пламя выжигали кипящую воду быстрее, поднимая клубы пара.

Из рук вырвало двуручник где-то во время полёта. Потому пришлось схватить вражью сталь обоими перчатками. Оружие покрылось жгучим холодом, но не пробивало мою магию. Как и я Кайла. Сраный паритет, не прекращающийся ни на минуту боя.

За долгие годы войны я отвык от равных противников. Вся сложность упиралась в численность. Даже будучи лидером армии приходилось вручную вырывать победу из лап превосходящей орды. Не считаясь с сотнями и тысячами убиенных. Здесь же мы оба не могли убить врага мгновенно. Бой шёл на истощение.

Но в моменте Древний перенаправил часть силы на гидромантию, заставляя Водяные копья вонзиться мне в тело. Часть пламени потухла, доспех заскрипел, сжимая рёбра. Однако я решил сделать ход конём. Не стал предсказуемо укреплять защиту, а вырвал к бездне меч и направил всё пламя в руки, прижав те к вражескому забралу.

Кайл завопил, ощутив, как огонь пожирает его лицо, но концентрацию не потерял. Оправдал свой многовековой опыт, ударив коротко, но жёстко меня в голову. Сталь звякнула, а следом я почувствовал, как собственная кровь предала меня. Несколько капель, стекавших по лицу, вдруг замерли, а после обрели чужую волю. С хлюпаньем вонзаясь мне в глазницу.

С рёвом заваливаюсь назад, восстанавливая полную защиту. Глаз разорвался болью — и испарился, надо мной же сомкнулись тонны воды. Фигура Кайла пропала.

Водоём давил, проникал в сочленения доспехов, заливал окровавленное лицо. Но медленно и верно я выбирался по илистому дну. Дыхание задерживать пришлось ненадолго. Огонь не прекращал выжигать толщу воды вокруг меня. Наконец берег.

Единственный уцелевший глаз оценил поле боя: местные наводнили развороченный лес. Десятки людей в чёрном держали громыхающие жезлы и стреляли ими в поднятых Кайлом тварей. Нежить из местных жителей. Сам же Древний тяжело опирался на клинок, пытаясь подняться.

Если не добью сейчас, возможности уже не будет.

— Неплохо… для представителя отсталой расы, — хрипло усмехнулся противник. — Теперь понятно, как план Вармоса провалился!

Я притянул к себе меч. Сил говорить уже не оставалось. Только рубить.

— Но знаешь, что я понял, наблюдая за тобой последнее десятилетие? — пошатываясь, поднялся Древний. — Ты слишком заботишься о других!

Его двуручник загорелся чёрным, а доспех начал активно поглощать весь свет. Фигура противника стала со скрипом расширяться до двух метров ввысь. А из-за спины показались дымчатые крылья. Из прорезей шлема полился алый туман.

— Мортуус я не удержал, но этот мир точно сгорит в моём пламени!

Всё вокруг погрузилось во тьму. Исчезли пожары, снующие люди и высокие дома. На месте, где только что стоял оппонент, раздался потусторонний рёв, а следом — взрыв.

Я рухнул на колени, вонзая двуручник в землю наполовину. Первобытная мощь пыталась меня снести, но всё тщетно. Мной уже готовилось собственное заклинание. Если Кайл поставил на кон практически все свои силы, то и я скромничать не собираюсь!

При перемещении наши силы перемешало, но раз уж ему досталась Тьма, а мне — Свет, то пусть будет так. В моей жизни было место добру и состраданию. Так выплесну их сполна!

Мир загудел, чернила тумана зашипели и стали испаряться. За спиной развернулись собственные крылья, сотканные из первобытного, ослепительного сияния.

— Я очистил от вашей заразы собственный мир! Настал черёд этого!

Мой ответ сотряс сами небеса, разгоняя мрак. Даже луна робко выглянула, будто поддерживая меня. Да прольётся кровь!

Крылья унесли вперёд. Туда, где скрылся во тьме мой враг. В этот раз сталь ударилась со сталью, порождая настоящий взрыв. Простого человека такой собьёт с ног и лишит слуха. Мы же лишь отлетели друг от друга.

Новый рывок, новая сходка. Нам больше не мешали, там, где-то на периферии, местные пытались просто спасти свои жизни. Что ж, плох тот воин, кто не прикроет обессиленных.

Купол света не остановил магическую бурю, но успешно локализовал. Запер в радиусе полукилометра, вместе со мной и Кайлом. Теперь лишь несколько живых существ оставалось поблизости: неугомонная в белом и стальная магичка, что второй раз оказалась обездвижена.

В этой форме я буквально ощущал живых существ поблизости. Так что чувствовал, как первая пыталась вытащить напарницу. А также как под воздействием тьмы их тела слабнут и гибнут.

С рёвом опускаю свой двуручник на голову противника. Крылья позволяют наносить удары с любой позиции. В ответ — жёсткий блок. Доспех входит в землю по колено, а я призываю Столб света. С треском солнечный луч отражается от луны — и бьёт прямо в нас. Я спешно отступаю, а вот Кайл не успевает отойти. Доспех прямо на нём начинает плавиться, заставляя того забиться в агонии. Завоняло палёным мясом.

На крыльях рассекаю тьму и уношусь к лежащим воительницам. Магичка в стальной летающей броне была без сознания, а вторая из последних сил тянула ту. Резко опускаюсь перед ними и использую Длань света. Мгновение — и обе приходят в себя. Сочащиеся тьмой раны затягиваются, а силы вновь наполняют их конечности.

— Бегите! — указываю я им в сторону границы барьера. И моя доброта в который раз меня чуть не сгубила.

Тело скрючило от боли, а доспех на спине начал с хрустом впиваться в мясо. Концентрированная тьма разъедала мою плоть, но я лишь расправил пошире крылья. Союзницы, то и дело оглядываясь, сбежали, и наконец у меня была готова ответка.

Разворот, принимаю Луч тьмы на меч, ощущая, как тот нагревается. Сам готовлюсь контратаковать, когда Кайл меняет заклинание.

Тьма перестала меня убивать напрямую. Сейчас она тянула мою магию и жизненные силы. Чем больше я колдую, тем слабее становлюсь. Но если перестать магичить, то сдохну от полученных ранений. Магия тьмы не прощает ошибок.

— Шаг и мат, святоша! — воскликнул Кайл, расширяя Воронку тьмы. — Ничему тебя жизнь не учит.

Голос Древнего звучал с хрипотцой, надсадно. Выглядел тот в оплавленных доспехах не лучше. Сталь местами напоминала потёкший воск, а в местах, где защита теперь отсутствовала, зияла жжёная плоть. Этот бой нам обоим дался с трудом, но…

Проигрывать я не собираюсь!

Решил пойти на риск. Свет и Тьма — две полярных силы, вечные антагонисты друг другу. А что будет, если весь возможный свет перейдёт во тьму? Окажется поглощен, или же…

Именно на краю и рождаются такие безумные идеи, что приводят к победе или к смерти. Что ж, я выбираю победу!

Шире расставил ноги, крепче сжал двуручник и использовал его как проводник собственной силы. Всю свою мощь светлой магии направляю сквозь сталь, питая Воронку. Кайлу понадобилось всего несколько мгновений, чтоб осознать мою задумку.

— Ха-ха, а ты ещё безумней, чем я думал! — Древний нашёл в себе силы поусмехаться. Сам отзеркалил мою стойку и решил тоже идти до конца.

Буря вокруг нас не стихала. Тьма переплеталась со светом, с шипением испаряясь. Никаких звуков извне сюда не проникало. Здесь лишь выжженная земля, первобытные стихии и мы. Я и моя тёмная сторона, обрётшая плоть и кровь.

Земля под ногами густо покрылась трещинами к моменту, когда отдал больше половины собственных сил. Воронка разрослась до размера городских врат и опасно пульсировала. Уж не знаю, что задумал Кайл, когда рискнул сдвинуться с места. Может, запихнуть меня туда самого, может, ещё что, но это всё изменило.

В моменте тёмная бездна передо мной пошла трещинами, а после мир для меня испарился. Зрение, слух — всё исчезло. Остались лишь боль и приятное ощущение падения.

Я опять умер?

Примечание Автора:

Что ж, наконец то пришло время Воина! Жду ваших отзывов по прологу. Чего ждёте, чего опасаетесь?)
Кстати, кому интересна предыдущая писанина про Человеко-пауков, и кто не боится стекла https://author.today/work/222065